Илья Вячеславович Колдин
Тайник Лешего
Лес начал редеть и вскоре сменился полями, делимыми трассой на две части.
Сев Жигулям на хвост, экипаж предварительно использовал “крякалку”, чьи грозные аккорды дополнил инспектор Самойлов приказом по громкой связи:
– ВАЗ двадцать один ноль семь красного цвета, немедленно остановитесь! – гнусаво донёсся его голос до парней с преследуемого транспорта.
– Подпалите мне усы, это за нами! – обеспокоенно охнул Забит, посмотрев назад.
– Нарисовались, коршуны облезлые, – стиснув зубы, процедил Тимофей и, сбавив ход, констатировал. – Плохо дело.
– Мы что-то нарушили? – уточнил струхнувший Джафаров.
– Да особо не нарушали. Только скорость на сотку превысили, – выдал расклад Рябов.
– Аллах Всемогущий! Нам крышка, – закрыв лицо руками, простонал азербайджанец.
– Ну, это ещё с какой стороны посмотреть, – ухмыльнулся Тимофей.
– Только давай без глупостей, бро, лады́? – попросил Забит и, заглянув в глаза товарища, истерично просипел. – Иди ты в задницу! Я знаю этот взгляд!
– Повторяю! Красный ВАЗ двадцать один ноль семь, сворачивайте на обочину! – прозвучали очередные требования ГАИшников из громкоговорителя.
Тут Рябов вдавил педаль газа в пол и “семёрка” рванула от сотрудников милиции.
УИУ! УИУ! УИУ! УИУ! УИУ! – завизжала сирена под световое шоу проблесковых маячков на крыше милицейской “десятки”, устремившейся за нарушителями.
– Ты чокнутый!!! Нас же повяжут!!! – чуть не плача, высказался Джафаров.
БАХ! БАХ!
– Только продырявят сперва, – услышав выстрелы, дополнил азербайджанец.
– Чё творят, паскуды! Хоть бы предупредили, что огонь открывают, – возмутился Тимофей.
– Я ведь говорил…
– Хватит под руку бубнить, лучше помоги! – прервал нытьё однокурсника Рябов и пошёл на обгон, оставив позади чёрный “Форд C-Max” и белую “нексию”.
– Чем? – не врубился Забит.
– Поднапрягись и придумай, – рявкнул на него друг, напряжённо наблюдающий за дорогой и периодически поглядывающий в зеркала.
БАХ! – снова выстрелил Самойлов, и пуля разбила задний фонарь красного автомобиля.
Тимофей непроизвольно дёрнулся от звуков пальбы, отчего крутанул руль и, угодив левыми колёсами в выбоину, вылетел на встречную полосу, по которой неслась фура. Тягач с длинным большегрузным прицепом смял бы легковушку в два счёта, но Рябов в самый последний момент ушёл от столкновения, вернувшись в свой ряд.
Джафаров, чья загоревшая кожа стала менять цветовую палитру ближе к меловому, вцепился в сиденье, боясь пошевелиться. Только что они с товарищем разминулись со смертью. Их спасли какие-то сантиметры.
Там, где широкие поля уступили место перелескам, показался опасный поворот, обозначенный знаком. В него Жигули вошли практически боком, следом едва не сбив переходившего дорогу по “зебре” человека. Из-за его появления на проезжей части, инспектору Сафину пришлось применить резкое торможение практически до полной остановки, что обеспечило нарушителям солидную фору.
Проскочив круговое движение, и не предоставив движущемуся по кругу транспорту преимущества, “семёрка” под гневные сигналы клаксонов добралась до следующего перекрёстка и свернула направо.
– Жопой чую, светит нам гильотина, – пессимистично заявил Забит и взял с заднего сиденья два пакета.
– Твоя жопа слишком сильно заросла, чтобы обладать даже самым слабым обонянием, – пошутил Тимофей и нахмурился, заметив в зеркало заднего вида, как их настигает преодолевший отрыв экипаж ДПС. – Опять они. Надоели!
– У тебя глаза близко посажены? – спросил шуршащий пакетом Джафаров и оценочно посмотрел на товарища.
– Ты фоторобот что ли на меня составляешь? – полюбопытствовал Рябов.
– Ога. Я теперь даже если с повинной приду – не поможет! – отмахнулся азербайджанец, достал из кармана ключи и принялся дырявить пакет. – Маски я нам варганю, чтоб рож не видно было.
– Хватит фигнёй страдать! Лажу какую-то мутишь, – раскритиковал друга Тимофей. – Дельное б чего соорудил.
– Например? – вскинул бровь Забит.
– Эм…ну…закидывай их ненужными вещами из салона, – придумал Рябов.
– Слушай, а ты мозг! – восхитился Джафаров и открыл бардачок, с омерзением вытянув оттуда нижнее бельё. – Ааауфф, это чьи панталоны?
– Бабушкины, наверное, – выдвинул версию Тимофей.
– Оо, большая честь к ним прикоснуться, – съёрничал азербайджанец. – Ты их ей по возвращению передать не забудь.
– Сам передашь, – хохотнул Рябов.
– Давай поручим сие дело нашим неугомонным фанатам, – решил Забит и, опустив стекло, вышвырнул панталоны за борт, угодив ими в лицо высунувшемуся из салона милицейско машины Самойлову. Объёмные трусы обвили голову силящегося прицелиться сотрудника ГИБДД, и тот выронил из рук пистолет. Нервозно сбросив с себя развивающееся на ветру нижнее бельё, раскрасневшийся от злости мент скрылся в “десятке”.
– Вызывай подкрепление, – сказал напарнику Сафин.
– Над нами же потом до пенсии ржать будут! Хочешь позволить каким-то соплякам испортить нам репутацию?! – поразился Самойлов и подпрыгнул на сиденье, когда в их транспорт прилетело новое послание от пассажиров Жигулей – крестовая отвёртка, из-за контакта с коей по лобовому стеклу поползла трещина.
– А ты хочешь, чтоб они скрылись? – не понял водитель.
– Не скроются! Равняйся с ними капот в капот! – отдал распоряжение разгневанный ГАИшник.
– Там встречный поток не прекращается, – объяснил Сафин.
– Он ведь не сплошняком идёт! Нам хватит нескольких секунд, – заверил Самойлов и вытащил из кобуры напарника пистолет. – Поднажми!
И ментовской автомобиль, ускорившись, сместился на соседнюю полосу. Расстояние до “семёрки” таяло на глазах.
– Эй, лихач, они скоро окажутся по левую сторону от нас! – сообщил Джафаров другу.
– Вижу, – кивнул Тимофей и вильнул влево, перекрыв “десятке” путь. Тогда та дала вправо, но парень тем же способом сблокировал очередной её манёвр.
– Дьявол! – выпалил водитель милицейской машины. – Он не даёт мне вырваться вперёд!
– Тебя делает какой-то малолетний выскочка! Соберись! – прикрикнул Самойлов и только высунулся из окна, чтобы выстрелить по колёсам преследуемого транспорта, как стоп-сигналы Жигулей вспыхнули красным светом, и морда “десятки” догнала задний бампер преследуемого автомобиля.
БАМ!
От удара пистолет выскользнул из рук сотрудника ГИБДД, повисшего на опущенном стекле своей двери. Сафин рефлекторно нажал педаль тормоза, а “семёрка”, любезно подто́лкнутая милицейской машиной, припустилась дальше.
– Красава, Тим! – не поскупился на похвалу глядящий через плечо Забит. – Только не расслабляйся! Это ещё не конец…
– По-моему, он самый! – предположил Рябов и успел пересечь участок дороги, на который вскоре выбрело огромное стадо блеющих овец с белой кучерявой шерстью.
“Десятка” с работающими мигалками вынужденно остановилась перед скоплением животных, преградившим ей проезд.
БЕЕЕЕЕ! – вещала скотина и, обтирая объёмными шерстяными боками помятый бампер милицейского автомобиля, неторопливо мигрировала на другую сторону трассы.
– Может, всё-таки вызовем подмогу? – уточнил водитель и потянулся к рации, однако Самойлов треснул его по руке и гаркнул:
– Даже не вздумай! Ничего не было, понятно?
– А что по поводу машины скажем? Ветер покоцал? – осведомился Сафин, наблюдая за тем, как “семёрка” превращается в крохотную точку.
– Оформим протокол ДТП. Как будто в первый раз, – цокнул напарник.
– Ладно, тебе видней, – недовольно ответил водитель и выключил проблесковые маячки. – Только не забудь перед начальством за моё табельное оружие отчитаться…
21
На мгновение Лавринайтис в нерешительности застыла, но сохранила твёрдость и, через нос вдохнув свежего воздуха, проследовала к не подающему признаков жизни человеку. Выставив электрошокер перед собой, девушка нависла над незнакомцем. Парню в запачканной кровью и грязью изорванной одежде на вид было не более двадцати лет. Он редко хрипло дышал, уткнувшись расквашенным лицом в коричневые траву и иголки.
– Чёрт, – прошипела Олеся и, заткнув шокер за пояс, присела к раненому. – Молодой человек, Вы меня слышите?
– Помогите, – из последних сил слабо прошептал приоткрывший глаза парень, с чьей синей нижней губы свисла густая пузырчатая слюна красного цвета.
– Конечно-конечно! Только не умирайте! – попросила рядовая и сказала. – Сейчас я свяжусь со своим шефом…
Взяв в руки рацию, Лавринайтис попыталась выйти на контакт с полковником. Безуспешно. Скорей всего, этот хряк просто игнорировал её, уединившись со жратвой в своём кабинете.
– Сраный трус! – негодующе выпалила девушка и, разъярённо швырнув рацию в ствол дерева, о который та разбилась, растерянно забегала глазами. – Блин! Что же делать? Похоже, придётся справляться своими силами…
– Меня дома…ждут… – страдающе выдавил раненый.
– Дома? По адресу, что указан в документах Чеботарева? – осведомилась Олеся.
– Чеботарев…мёртв… – промямлил юноша.
– Вы убили его? – уточнила рядовая.
На разъяснения данного вопроса у пострадавшего уже не хватило сил. Либо он, таким образом, просто ушёл от ответа.
– Вот дерьмо! – ругнулась Лавринайтис и напрягла скулы.
Тем временем парень болезненно прокряхтел и шевельнул руками в попытке упереться чумазыми ладонями в отсыревшую липкую землю.
– Осторожней! Я помогу, – решила сжалившаяся Олеся и подняла раненого на ноги. Молодой человек закатил глаза, изнеможённо пошатнулся, однако рядовая не позволила ему упасть. Она нырнула под него и, закинув руку парня себе за шею, поддела плечом его подмышку. Мускулистое тело юноши всем весом взвалилось на хрупкую девушку, отчего Лавринайтис покраснела, а на её лбу выступили капельки пота. – Что ж, дело за малым, – пыхтя, пошутила сотрудница милиции и потащила еле-еле перебирающего ногами парня к насыпи.
– Т-т-только…не туда… – взмолился он.
– В смысле? – не поняла рядовая и притормозила.
– Там…смерть… Оно…г-г-где-то рядом… – объяснил раненый и повесил голову.
Следующий вопрос Олеси оборвал хруст гравия под чьими-то тяжёлыми шагами. Девушка обратила своё внимание на дорогу и моментально обмерла, когда лицезрела появление на ней громадной уродливой твари с пластинами на спине и крепким панцирем, защищающим грудь.
Мерзкое существо что-то учуяло. Оно активно зафыркало влажным носом, словно вычленяя нужный запах из общего разнообразия ароматов, и медленно повернуло голову, остановив леденящий душу взгляд точно на побледневшей Лавринайтис. Дёрнув краем верхней губы, монстр оскалился и свирепо ринулся к жертве.
Рядовая пришла в себя, развернулась обратно вместе с висящим на себе парнем и обратилась в бегство.
– Ну же, давай! Помогай мне! – кричала Олеся юноше, медленно ковыляя с ним прямиком в лес. Она прилагала титанические усилия для того, чтобы ускорить темп отступления. Впрочем, с человеком на спине, весящим больше её самой, подобное являлось невозможным. Бросить его девушка тоже не могла, поэтому до последнего надеялась на чудо.
Казалось, что нечто вот-вот настигнет их и разорвёт в клочья. Лавринайтис чувствовала дрожь земли от резких скачков чудовища, следующего за ними. И вдруг хищник начал отставать. Его дыхание сбилось, сделалось тяжёлым и прерывистым. Сбавив скорость, злобное создание вскочило на задние лапы, как-то потерянно заморгало глазами, принялось жмуриться, вследствие чего стало спотыкаться и покачиваться из стороны в сторону подобно пьянице, ударяясь крепкими плечами о сотрясающиеся стволы деревьев.
Рядовая поднажала, дабы не упустить возможность оторваться от преследования. Она с трудом превозмогала усталость, упорно продолжая бороться за жизнь парня и свою собственную.
Наперерез Олесе выскочила мразь с веером острых игл и облезлым розовым хвостом. Шустро перебирая лапками, хлюпающими по влажной земле, противное подобие мыши максимально сблизилось с людьми, а затем прыгнуло на успевшую выхватить перцовый баллончик Лавринайтис, которая прыснула едкой смесью зверушке в морду. Гадина, получив порцию раздражающих веществ, шлёпнулась в скудную лепёшку снега у ног девушки и страдальчески зарокотала от сильного жжения в глазах и на рыле.
Девушка пнула сволочь в бок тяжёлым берцем и, поддерживая юношу, продолжила передвижение.
Между тем шипованное существо под три метра ростом беспомощно потрясло головой, стараясь избавиться от галлюцинаций, заполнивших размытое изображение. Тварь на время потерялась в пространстве и теперь силилась вернуть себе нормальную координацию, поднося лапы к черепу и стараясь обхватить его ими. Правда, конечности слушались ископаемое совсем плохо, поэтому из этого ничего не вышло.
Сквозь мелькающие перед глазами вспышки и расплывающиеся в за́навесе пелены мутные цветные кольца, монстр наблюдал за тем, как скрывается его добыча. Инстинкт велел следовать за ней и, несмотря на критичность своего самочувствия, создание ему повиновалось.
Неуклюже вскарабкавшись на ближайшую ель, хищник возобновил погоню, на последнем издыхании прыгая с дерева на дерево. Цепкость подводила его, и порой он совершал крайне неудачные перемещения, отчего временами съезжал со ствола, но впивался в него когтями и, вяло отталкиваясь, менял местоположение.
Ослабленное состояние не помешало зверю догнать свою цель. Краем глаза рядовая уловила скачущую среди хвои громадину. Один рывок отделял монстра от триумфа. И вдруг, будто обессилив, он сорвался с сосны и грузно рухнул на землю. Шарахнуло как от гранаты.
Раненый парень вскрикнул и повалился в лужу неподалёку от невиданного существа, утянув за собой и Олесю. Извозившаяся Лавринайтис, чья форма вымокла насквозь, а косметика на лице потекла, волоком оттянула юношу на несколько метров от чудища и только потом поняла, что в падении нечто пропахало молодому человеку спину когтями вытянутой лапы. Глубокие вертикальные порезы тянулись от шеи до ягодиц.
Девушка вставила в стреляющий шокер картридж и, включив лазерный прицел, навела его на гадину.
Хищник, мучительно извиваясь и корчась от боли в образовавшейся у дерева воронке, на глазах менял свой облик. Окаменелые пластины поочерёдно вываливались из своих гнёзд на ссыхающемся горбу, а панцирь превращался в хрупкий крошащийся мел, порошком осыпающийся с груди создания. Хвост на треть втянулся в копчик и приобрёл вид поникшей размочаленной верёвки. Складки на теле частично сгладились, с кожи сошла слизь. Верхние лапы сжались до размеров человеческой руки, когти на них несколько укоротились. Вырост на лбу неравномерно рассосался по покрытой лимонными пятнами макушке, сделав её более объёмной и бугристой. Жабры за прижатыми к голове скукожившимися ушами заросли. Глаза вдавились в морду, разъехались в стороны и их цвет сменился с жёлтого на серо-голубой. Влажное вывернутое наизнанку рыльце плавно деформировалось в не менее безобразный нос с большими перекошенными ноздрями и задранным вверх кончиком. Пасть перекосилась, сместилась на один бок, однако сохранила заточенные под самурайские ножи зубы.
Не решаясь выстрелить, рядовая в замешательстве наблюдала, во что перевоплощается безжалостное мистическое животное и теперь различала в нём черты изуродованного ребёнка.
Тут к стоящему на четвереньках зверю откуда ни возьмись подбежала запыхавшаяся пожилая женщина с потрёпанными белоснежными волосами и, упав перед ним на колени, истерично воскликнула:
– Лёня! Лёнечка!!! Неужели это ты?!
– Совсем сдурели?? Отойдите, живо! – приказала ей обалдевшая Олеся.
– Не стреляйте, умоляю! – простонала повернувшаяся к сотруднице милиции женщина, после чего нежно провела ладонью по щеке появившегося из тела монстра ребёнка. По её морщинистому лицу прокатились слёзы. – Я должна быть рядом с ним!
– Он Вас убьёт! – надрывно воскликнула Лавринайтис, крепче сдавив в мокрых трясущихся руках шокер.
– Нет, он больше не опасен! – заверила странная особа, на чьём плече дрожала красная точка лазерного прицела дистанционного электрошокера.
– Вы адекватная??? Подайтесь в сторону, немедленно!!! – как можно жёстче отчеканила рядовая, заприметив, что монстр постепенно возвращается к прежнему виду.
– Пожалуйста, не делайте резких движений! – гасила пыл девушки в погонах женщина, не замечая, что жуткое создание приходит в себя, теряя черты ребёнка и вновь обретая кровожадную внешность доисторического зверя, обрастающего своей мясистой склизкой оболочкой оливкового цвета.
– Я сказала в сторону!!! – горланила Олеся, нервно водя пальцем по спусковому крючку своего оружия.
– Дайте мне немного време… – не договорила свою очередную просьбу пожилая дама, откинутая к Лавринайтис резким ударом удлинившегося хвоста монстра и лишившаяся выпавшего из кармана брюк свистка.
Среагировала рядовая моментально. Нажав на спусковой крючок шокера, она выпустила гарпуны-электроды, впившиеся в морду твари, и ту слегка тряхануло от электрического разряда. Правда, на этом эффект иссяк. Ископаемое сорвало с себя токопроводящие провода и, оскалившись, вылезло из воронки.
Девушка, пятясь назад, судорожно перезарядила картридж. К ней прижалась оклемавшаяся после падения чудачка и, сквозь слёзы взирая на набравшее габариты существо с отрастающими шипами, с разочарованием просипела:
– Опять крах, Лёня…я в очередной раз тебя подвела…
БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! – затерзали толстую шкуру чудовища пули “Глока”, отчего оно неистово взревело.
– Б-б-бегите! – через силу дал указание палящий по гадине из лежачего положения парень и напоследок добавил. – Я…я Яков кстати…
Спорить с ним сотрудница милиции не стала, а лишь коротко ответила:
– Олеся…
Молодой человек, преодолев приступ невыносимой боли, улыбнулся ей, и пистолет в его вялых руках снова ожил, поливая огнём агрессивно настроенное животное.
БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!
Стволы деревьев ежесекундно мелькали перед глазами Лавринайтис, тянущей за руку беловолосую женщину. С бешеной скоростью отдаляясь от парня, она огибала их на рефлексах, чудом не запинаясь о неровности ландшафта.
Прогремело ещё несколько раз, уже не так оглушительно, и стихло. Судя по всему, перезарядить обойму Якову не удалось, и он встретил свою смерть.
Олеся понимала, что они – следующие, поэтому останавливаться было ни в коем случае нельзя, но женщина позади совсем не поспевала за ней, поскальзывалась по слякоти, а вскоре и вовсе хлопнулась наземь.
– Только не сейчас. Вставайте! – голосила рядовая.
– От судьбы не убежишь. Особенно когда своё уже отбегал, – ухмыльнулась дама с изменившимся на землистый цветом лица, схватившись за живот в месте, где на рваной кофте разрослось кровяное пятно.
– О, Боже! Везёт же мне сегодня, – покачала головой сотрудница милиции, и подняла спутницу на ноги, протараторив. – Надо срочно выбираться из леса!
– Я не дойду, – сказала истекающая кровью особа. – Спасайтесь сами, пока не поздно…
– Ну уж нет, – отказалась Лавринайтис и, обнаружив в нескольких сотнях метров от них большой травянистый бугор с кривым проёмом, решила. – Укроемся в той хижине!
Достигнув древней землянки, на чьей крыше колосилась молодая растительность, свергающая отмершую старую, они влетели внутрь и завалились на сырой земляной пол. Раненая прижалась к поросшим мхом брёвнам, составляющим стены, а Олеся легла на спину, со вздохом откинув назад руки и закрыв глаза.
Переведя дух, молодая девушка вооружилась заряженным шокером и баллончиком, заняла позицию у края прохода и осторожно выглянула из-за угла. Её напряжённый взгляд внимательно изучил ближайшую местность, включая верхние ярусы леса. Навострённые уши в свою очередь силились уловить звуки, сигнализирующие о приближении зловещего существа.
– Если он найдёт нас, твои штучки не помогут, – пессимистично заметила слабеющая на глазах женщина.
– У Вас есть другие варианты?! – возмущённо поинтересовалась сотрудница милиции.
– Был. Вылетел из кармана… – с досадой поведала дама. – Ультразвуковой свисток.
– Отлично! Может, тогда прогуляемся за ним? – выдала обречённый сарказм Лавринайтис.
– Сейчас целесообразней замолчать и ждать чуда, – сурово подытожила чахнущая особа и Олеся, словно пристыжённая за свою глупость, покорно подсела к ней, надеясь, что их пронесёт.
22
Тёплая цветовая палитра интерьера, грубо оштукатуренные стены, деревянная мебель “под старину” с застеклёнными полками, тканевые чехлы на стульях, засушенный букет цветов в вазе на квадратном столе, за которым сидели Трофимов с сыном, создавали уютную атмосферу ламповых посиделок. Денег на ремонт и отделку в своё время явно не пожалели, преобразив среднестатистическую комнатушку в поистине сакральное место.
Владелица квартиры и её племянница занимались организацией трапезы для гостей, вертясь в зоне готовки. Пока Алиса жарила яичницу с луком, Нина наре́зала хлеб, разложила столовые приборы, а после взялась заваривать чай.
– Нескладно со свинкой вышло, – вздохнула женщина, разливая горячую воду по кружкам с чайными пакетиками. – И хозяйка на редкость вредная попалась. Как начала на людях на меня верещать, я даже опомниться не успела. Все прохожие оборачиваются, смотрят. Так стыдно мне ещё никогда не было. Если бы не Вы… ой, даже не знаю, как Вас благодарить.
– Ерунда, забудьте, – отмахнулся майор и, расстегнув манжеты своей ментовской рубашки, закатал рукава. – У нас каждое дежурство какие-нибудь концерты.
– И как Вы только справляетесь? – изумилась Нина и поставила на стол хлебницу. – Терпеть подобный маразм изо дня в день…
– Главное на этом не зацикливаться, – развёл руками Алексей. – Тем более, такие граждане не представляют значительной угрозы обществу, в отличие от маньяков и насильников.
– Не скажите, – хохотнула женщина.
– Ну, по мне лучше скандалистам сопли подтирать, нежели идти по кровавым следам убийцы, – решил милиционер, положив в свою кружку две ложки сахара. – Хотя, признаюсь, психолог из меня не очень.
– Сегодняшний случай явно из разряда запущенных, – предположила Нина и улыбнулась гостю. – Здесь не помогут даже профессионалы.
– Как же здорово, что у меня завтра отпуск начинается. Умотался, сил нет, – поделился размешивающий чай майор.
– Уже наметили какие-то планы? – поинтересовалась женщина и расставила тарелки, по коим её племянница разложила аппетитное блюдо из яиц.
– Честно, даже не задумывался об этом. Некогда, – пододвинув кушанье к себе, поведал Алексей.
– Могу предложить Вам поездку в один чудесный санаторий, – выдвинула идею Нина, наконец, устроившись за столом рядом с собеседником. – У них сейчас, между прочим, акция два плюс два. В полцены нам, считайте, билеты обойдутся. По мне, это отличная возможность провести время с детьми и узнать друг друга получше.
– Почему бы нет. Всяко веселей, чем в городе киснуть, – заметил милиционер и обратился к ребятам. – А Вы что притихли, молодёжь? Языки что ли зубочистками пришпилили?
– Они стесняются, – подмигнув подсевшей к Вове Карповой, сказала женщина. – Парочки двадцать первого века нынче такие…
– Не парочка мы ещё, – обрубила Алиса и хлебнула чаю.
– Скорей взаимно симпатизирующие друзья, – дополнил Вова.
– Ой, да ладно Вам умничать. К чему стесняться? Тут все взрослые люди, не переживайте, – заверила сияющая от счастья Нина.
– Лучше расскажите, как Вы познакомились, – попросил майор, уплетая яичницу.
– Не так романтично, как ты с мамой, – признался по-доброму улыбнувшийся парень.
– Куда уж романтичней… Разбить дорогущую люстру в кафе пробкой от шампанского, – как-то по-ностальгически печально рассмеялся Алексей и пожал плечами. – Язык не поворачивается приравнять мою неуклюжесть в тот день к романтике.
– Мама считала иначе. Возможно, именно своей непосредственностью ты её и зацепил. Она всегда рассказывала о Вашей первой встрече с особой нежностью, словно сказку читала, – вспомнил Вова.
– Твоя мама была…необыкновенной, – дрогнувшим голосом прошептал мужчина и отвел влажные глаза в сторону.
– Вова показывал мне фотографию, где она с Вами, – исподлобья посмотрев на офицера, несмело произнесла Алиса и с грустью добавила. – Вы очень красиво смотрелись вместе…
Майор благодарно кивнул и заявил:
– Вы визуально тоже друг другу подходите.
– И мы не прочь узнать, каким образом Вы познакомились, – вклинилась настойчивая Нина. – Нам же любопытно, родня всё-таки.
– Тётя, я уже замучалась повторять, что на данный момент мы не пара. О чём вообще речь? – не понимала рассерженная племянница.
– Позволь уточнить, яичницу ты кому готовила, мм? – полюбопытствовала женщина.
– Это, по-твоему, главный показатель? – возмутилась Алиса.
– Конечно! – согласилась Нина. – Ты лишний раз себе еду в микроволновке не подогреешь, а тут вдруг яичницу сварганила!
– Тебя раскусили, – с набитым ртом пробубнил Вова и поиграл бровями.
– Давай ты ещё поехидничай, – закатила глаза девушка.
– Даю. Может, нам не помешают сваты? – не двусмысленно пошутил парень, заглянув Алисе в глаза.
– Кто б нас ещё спросил, – усмехнулась девушка.
– Ладно, не желают говорить – их дело, – прекратил дознание Алексей и провёл кусочком хлеба по жирной тарелке, собрав на него остатки жареного лука. – Мне преступников пытать хватает.
– Предлагаю поддаться следователю и его напарнице, – капитулировал Вова.
– Валяй, – разрешила Алиса.
– В общем, мы познакомились на научной конференции в институте, – сознался-таки парень. – Я пришёл туда по настоянию своего куратора, чтоб кое-какой материал для исследовательской работы подчерпнуть, а Алиса как раз с докладом выступала. Ну и вместо записывания в блокнот важных пометок, я просто сидел и не мог оторвать от неё глаз. Понравилась, одним словом. Пришлось набраться смелости и по окончании мероприятия пойти налаживать контакт.
– Классно! – восхитилась Нина. – Так охота узнать о Вас побольше!
– Из них истории клещами вытягивать придётся, – омрачил мечты женщины милиционер, чьё внимание поглотило вошедшее на кухню гордой походкой несуразное бесшёрстное создание черепахового окраса с плотно прижатым к телу и завёрнутым бубликом хвостом – кошка породы сфинкс в голубом вязаном свитере и пинетками с помпонами. Её кожа, сморщенная, будто после приёма горячей ванны, напоминала замшу с еле заметным пушком. С высокомерным безразличием в выразительных глазах животное с недовольной мордой, которая ни разу не повернулась в сторону гостей, целенаправленно проследовало к хозяйке квартиры и запрыгнуло ей на колени.
– Вот тут, я считаю, поездка в санаторий может очень помочь в выработке доверия, – не упустила возможность сагитировать Нина, принявшаяся гладить своего урчащего питомца.
– Полностью согласен, – поддержал майор и окинул взглядом ребят. – Тогда бронируем путёвки?
– Если серьёзно, то ближайшая неделя, а то и больше, у нас занята, – огорчила тётю и её нового знакомого Алиса.
– Чем же? – вскинула бровь женщина.
– Университетским кинофестивалем, – пояснил Вова.
– Мы с ребятами хотим снять фильм и побороться за главный приз, – разложила девушка.
– Ну состряпаете кино и отдыхать, – ляпнула простая как три копейки Нина со свернувшейся клубком прямо у неё на ногах кошкой.
– Ага, думаешь это быстро? Производство ленты очень трудоёмкий процесс. Проработка сценария, съёмки, монтаж. Чтобы выиграть, надо приложить максимум усилий, – сказала Алиса.
– При том ещё неизвестно, как долго мы пробудем в “Тайнике Лешего”, – подхватил подругу парень.
– Где, где?? – подскочила не на шутку всполошившаяся женщина, отчего сфинкс в одёжке вынужденно спрыгнул на пол.
– В “Тайнике Лешего”, – растерянно ответила её племянница, не разобравшая суть беспокойства тёти.
Алексей нахмурился и спросил:
– Зачем Вы в “Тайник Лешего” собрались?
– Дык у нас там съёмки запланированы, – не утаил сын.
– А что не так? – совсем запуталась Алиса.
– Там не безопасно. Ни ногой туда, Вы поняли? – сурово процедила Нина.
– В каком плане не безопасно? – постарался выпытать Вова.
– Уже многие годы там совершаются убийства.
– Но ведь это лишь истории для запугивания приезжих, – помотал головой уверенный в своих словах парень.
– То, что обитает в том лесу, держит в страхе даже местных, – выдала взвинченная женщина.
– Откуда Вам знать, что на самом деле там происходит? – продолжал узнавать Вова.
– Я…работала там какое-то время, – опустила глаза Нина. – До первого закрытия “Тайника Лешего”…
Офицер насторожился. Возможно, эта особа знала гораздо больше о происходящей в лагере чертовщине, чем кто-либо ещё. Трофимов наблюдал за её странным поведением и, отмечая для себя признаки волнения, такие как покусывание губ и дрожь, всё крепче убеждался в том, что она явно утаивает нечто важное.
– Кем, если не секрет? – ненавязчиво включился в разговор милиционер.
– Я? Эм… – Нина осеклась и задумалась, после чего сбивчиво ответила. – Да…обычной уборщицей.
– Уборщицей? – поразилась Алиса. – Но на тех фото ты совсем не похожа на работника обслуживающего персонала…
Тётя осуждающе посмотрела на племянницу, перекосившись от недовольства. Этот жест не остался без внимания Алексея, догадавшегося, что девушка невольно поймала родственницу на лжи.
– Каких фото? Можно взглянуть? – обратился с просьбой мужчина в погонах.
– Зачем? – забеспокоилась женщина, оттолкнувшая вьющуюся у её ног кошку. – Вас так интересует моё прошлое?
– Ну, нам же надо узнать друг друга получше, – выдавил скудную улыбку майор.
– Мне не нравится, в каком ключе развивается наша беседа, – поставила в известность Нина.
– Почему же? Вы что-то скрываете? – копал дальше вкрадчиво прищурившийся милиционер.
– Нет, – опровергла женщина. – Просто не считаю нужным затрагивать…
– Тогда не вижу проблемы в том, чтобы Алиса ознакомила меня с теми фотографиями, – не дослушав собеседницу, вставил реплику офицер и перевёл призывающий к действиям взор на оторопевшую девушку, мгновенно вставшую с места и молча удалившуюся в соседнюю комнату.
На кухне воцарилось напряжённое молчание. Трофимов внимательно разглядывал Нину, теребящую край скатерти, а Вова предпочитал не раздражать отца и держал рот на замке, ожидая развития событий.
– Что Вы надеетесь там увидеть? – нарушила тишину женщина.
– Вас, – коротко бросил милиционер.
Алиса вернулась, держа в руках альбом, украшенный картинкой впечатляющего водопада. Она открыла его в нужном месте и положила перед офицером. Тот, заглянув в пожелтевшие страницы с вклеенными фотографиями, искривил лицо и, прилипнув округлившимися глазами к одному весьма любопытному изображению, до хруста сжал кулаки.
Потёртый тусклый кадр вместил семерых человек: скособоченного от давящей на плечо лямки ружья сторожа с дымящей трубкой во рту, дохлого веснушчатого парня, крепкую околпаченную повариху, двух облачённых в белые халаты девушек и серьёзного усатого мужчину, держащегося за ручки кресла-коляски, где сидел ребёнок-инвалид. На фоне различался деревянный тамбур, пристроенный к корпусу для персонала, куда Тамара Климова наведывалась в надежде отыскать своего пропавшего сына, Петю, но так и осталась ни с чем.