Илья Вячеславович Колдин
Тайник Лешего
Пролог
Мезозойская эра. Меловой период. 68 млн лет назад
Несколько анкилозавров проследовали в обширный лесной массив, укрывший их от ярких лучей раскалённой звезды, Солнца, а также приглушивший крики парящих в небе ящеров, птеродактилей.
Коренастые бронированные рептилии с мощной булавой на хвосте направлялись к небольшому пресному водоёму, расположенному прямо за чащобой. Они медленно брели по лесу, периодически останавливаясь, чтобы поесть какой-нибудь растительности, которая была представлена здесь в большом изобилии: похожие на пальмы саговники, громадные разлапистые древовидные папоротники, вечнозелёные исполины араукарии, туи, хвощи из рода сосудистых и различные цветковые.
Наклоняя вниз широкую голову треугольной формы, анкилозавры срывали травянистые стебли и листья своими маленькими зубами, находящимися глубоко в клювовидном рте, и отправляли их в желудок, не пережёвывая.
Чуть в стороне от их группы в обратном направлении сквозь заросли пробирались рогатые трицератопсы с веерообразным костяным воротником. Где-то высоко на ветках растений прятались пугливые опоссумы, а в воздухе летало множество причудливых насекомых и птиц.
Семенящий за матерью маленький любопытный анкилозавр, казалось, сметал ничуть не меньше еды, нежели взрослые, порой замирая при виде незнакомых ему живых существ. Пока он лишь познавал этот мир, и ему ещё только предстояло ощутить на себе все тяготы существования растительноядного динозавра.
Группа панцирных рептилий вышла из леса на потрескавшуюся сухую землю бурого цвета и, оставляя на ней отпечатки своих тяжёлых ног, приблизилась к водоёму, где поблизости произрастали корявые безлистные риниофиты с гладкими салатовыми побегами, облюбованными пауками. По серому камню, у коего, свернувшись кольцом, лежала любящая подкрепиться яйцами динозавров чёрная змея, ползла длинная янтарная многоножка, а где-то вдали над непроходимыми чащобами возвышалась громада спящего вулкана.
Мутный коричневый водоём являл собой что-то вроде глубокого кратера, до дна которого было не меньше шести-семи метров.
Замученные жаждой анкилозавры склонились над грязной жидкостью и принялись заглатывать её, прикрывая глаза от непередаваемого удовольствия.
Вдруг, один из них встревоженно поднял голову и посмотрел в сторону дальнего берега. Прочие, заметив беспокойство сородича, также перестали пить, но их опасения оказались напрасными: ничего не обнаружилось. Правда особь, заподозрившая неладное, не поменяла настороженной позы. Предчувствие опасности вынуждало её проявлять повышенное внимание.
Бронированные рептилии продолжили водопой, как та, что наблюдала за поверхностью озера, протяжно заревела, призывая других отойти от края. Земля тут же затряслась. Громко затопавшие всполошённые динозавры отбежали в сторону, подняв клубы пыли. Только один, самый маленький из группы, остался стоять у кратера, подчерпывая воду нижней челюстью.
Взволнованная мать подозвала его к себе, и в тот момент, когда малыш обернулся, из глубины возникли окаменелые пластины, а затем что-то яростно вгрызлось детёнышу в чешуйчатую шею. Он не успел издать ни единого звука, прежде чем его, стянув с суши, уволокло в пучину неведомое существо.
БУЛТЫХ!
После громких плесков мать погибшего малыша издала полный горя надрывный рёв и кинулась к водоёму. Коричневая гладь покраснела, и на её поверхности выступили пузырьки воздуха. Замерев, травоядный здоровяк в нерешительности смотрел на озеро в надежде увидеть своего детёныша.
По истечении напряжённой длительной паузы, выпрыгнув из воды, на анкилозавра кинулось что-то поистине жуткое, существо быстрое и агрессивное. Оно успело ухватиться за голову попятившегося назад динозавра и вскарабкалось на него, но сразу же болезненно прорычало и рухнуло вниз, поранившись об острые окостенения.
Остальные бронированные рептилии при виде хищника ломанулись к лесу, оставив сородича наедине с машиной для убийства, чью спину венчали жилистые наросты.
Сгорбленное чудовище поднялось на четвереньки, поводило по воздуху вытянутой мордой и оголило клыки. Порезы, полученные от шипов оппонента, затянулись, будто их не было.
Напуганная и одновременно обозлённая мать детёныша с разворота взмахнула своим хвостом, оканчивающимся грозной закостеневшей булавой, и со свистом направила его на врага. Однако прижимающееся к земле нечто ловко перекатилось под смертоносной конечностью, нанесло ответный удар. Анкилозавр не успел увидеть, чем ему так сильно полоснуло горло. Повреждение оказалось достаточно серьёзным и заставило травоядного взреветь. По чешуйчатой коже потекли струйки крови, самка мучительно заурчала.
Далее гадина, прошипев, съездила уже по морде и зацепила левый глаз бедолаги. Теперь на шее динозавра была целая сеточка запекающихся кровяных дорожек.
Разъярённая израненная рептилия сделала вторую попытку и снова взмахнула хвостом, вложив в удар всю силу. На этот раз она попала, снеся монстру пару передних лап, улетевших в риниофиты, и откинув его на несколько метров.
Зверюга пронзительно рявкнула, жёстко ударившись горбатой шипастой спиной о каменную глыбу. Из культей обильно захлестал красный фонтан, заливая сухую потрескавшуюся почву.
Правда, кровоточили конечности недолго. Вскоре они стали невероятно быстро отрастать.
Тварь, пребывающая в бешенстве, как ни в чём не бывало, вернулась на четвереньки с целыми боеспособными лапами и, хищно распахнув продолговатую пасть, затяжными скачками бросилась на жертву.
Лишённый последних сил в борьбе с врагом динозавр не смог сдвинуться с места и увернуться от решающего свирепого удара, свалившего его с ног. Раздался предсмертный рёв, и в стороны брызнула алая субстанция, окропившая землю, камни и растения.
Существо, фыркнув влажным носом, победоносно зарычало.
Часть первая. Охота
1
1988 год
Понедельник, двадцать четвёртое октября
Внутренний голос снова вышел откуда-то из глубин её сознания и, заговорщически шепча, произнёс:
“Пора действовать, дорогуша! Время утекает…тик-так, тик-так!”.
Сидящая на кухне своей двухкомнатной хрущёвки Тамара Климова печально глядела в окно. Холодные тона осеннего алого рассвета с его тяжёлыми низкими облаками и нежными, но уже не согревающими, лучами восходящего из-за горизонта солнца прогоняли ночную тьму, вызволяя из её плена сонные домики города Гродска. Пронизывающий ветер нещадно срывал с деревьев последнюю листву, раздувал мусор из переполненных мусорных баков и грохотал оконными рамами отделанных балконов, неприятно дребезжа стёклами.
“Прекращай делать вид, будто ты меня не слышишь! Забыла? Я – это ты!”.
– Нет! Ты – паразит, напрочь снёсший мне крышу! – буркнула женщина, обхватив голову руками.
“Паразитом был твой муж! А я, неблагодарная, лишь стараюсь помочь!”.
Климова промолчала, силясь подавить приставучий голос.
“Глупо противиться! Ведь тебя мучаю не я, а мысли о том, кто погубил твоего сына!”.
На какое-то время шёпот стих.
Одиночество съедало Тамару. В последнее время единственным собеседником женщины являлся её собственный внутренний голос, возникший в тот роковой июньский день и впредь не замолкающий. Правда, она ему практически не отвечала, а когда его натиск становился совсем невыносимым – и вовсе кричала, чтобы заглушить этот надоедливый шёпот в голове. Сложно подумать, что ещё не так давно жизнь Климовой была другой. У неё имелось всё, о чём только могла мечтать женщина.
“Не останавливайся! Ищи правду!!! Ведь она так близко…”.
Поправив мятый халат, который укутывал её озябшее спросонья тело, она взяла со стола стопку накопленных за последние месяцы газет издательства “Бриллиантовое перо” и вытянула оттуда несколько выпусков, в коих имелись закладки в виде прямоугольных бумажных полосок. Первый заголовок гласил:
!!!Экстренная новость!!!
ЛАГЕРЬ МЕЧТЫ СТАЛ ЭПИЦЕНТРОМ СТРАХА
Поистине ужасные события постигли один из лучших летних лагерей нашей страны. Минувшей ночью в “Тайнике Лешего” и на близлежащей к нему территории произошла целая череда кровавых убийств. Останки одного из тел ранним утром нашла жительница деревни Малые Дуки́, Шура Клавдиевна, шедшая через лес в лагерь, где она работала поваром. По предварительным данным жертвой безымянного маньяка стала директриса данного заведения, Добрынина Вера Ярославна. Но, как выяснилось позднее, не она одна по непонятным для всех причинам оказалась сей ночью за пределами “Тайника Лешего”. Следом за Верой Ярославной персонал лагеря обнаружил отсутствие сторожа, чей труп также отыскали в чаще. К глубочайшему сожалению, пересчёт усопших на этом не закончился. На территории “Тайника Лешего” найдены тела ещё как минимум двух зверски убитых людей. В настоящее время ведётся опознание погибших. Кто сотворил подобное и есть ли между этими случаями какая-то связь – остаётся загадкой. Точное количество жертв до сих пор выясняется, но уже сейчас можно с уверенностью сказать одно – в “Тайнике Лешего” не безопасно! Какими тайнами окутан снискавший ранее любовь ребятишек со всей страны лагерь с идеальной до сего дня репутацией? Это, судя по всему, нам ещё предстоит выяснить…
10.06.1988
“Найди Гончарову Галину! Она всё ещё в лагере! Ответы у неё!”.
Женщина помотала головой, тяжело вздохнула, задумалась, ещё раз бегло изучила материал, вновь с тоской посмотрела в окно, затем отложила газету в сторону и достала другую. Смочив палец, она перевернула несколько страниц выпуска и прочла очередную статью, на которую сделала закладку:
“ТАЙНИК ЛЕШЕГО” ЗАКРЫТ
…следствие зашло в тупик. Расправившийся с директором и несколькими работниками лагеря убийца, если он, конечно, действовал в одиночку, всё ещё не найден и пребывает на свободе. Негодующие граждане буквально засыпают местное руководство многочисленными жалобами и гневными письмами. Телефоны в управлении разрываются от нескончаемых звонков. Власти отчаялись и приняли решение закрыть “Тайник Лешего” до выяснения всех обстоятельств трагедии…
21.07.1988
Тамара помассировала глаза, коснулась рукой шрама в виде буквы “И” на своей тонкой шее и просипела:
– Власти отчаялись?! Это они-то??!! Нет!!! Ни черта не правда!!! Они не знают, что такое настоящее отчаяние! Они не знают…
На рассохшийся дощатый пол упала крупная слеза, затем ещё одна.
– Сынок…доча…
Она громко всхлипнула.
“Хватит нюни распускать! В том, что их с тобой сейчас нет, есть и твоя вина!”.
– Заткнись!!! – проорала Климова, и шепчущий голос растворился в воздухе. – Один раз ты уже подвёл меня! Никакого потайного хода там не было…
Успокоившись, женщина проштудировала последнюю публикацию из третьей газеты:
!!!Шокирующая новость!!!
МЕДВЕДЬ-ЛЮДОЕД ТЕРРОРИЗИРУЕТ ЛЕС
Страшная трагедия произошла в окрестностях печально известного лагеря “Тайник Лешего”. Четверо мужчин, возвращаясь с охоты, подверглись нападению бурого медведя-людоеда! После стычки с диким зверем трое охотников получили тяжёлые ранения, в результате которых скончались на месте. По словам единственного выжившего, Реджинальда Ханта, свирепый хищник обирал малинник, когда группа по неосторожности наткнулась на него. Крупное животное накинулось на вооружённых мужчин и растерзало их, устроив жуткое кровавое пиршество. Хант признался, что ему чудом удалось избежать участи своих ныне покойных товарищей, чьи тела медведь утащил в своё логово. Мужчина до сих пор с ужасом вспоминает бойню, устроенную косолапым прямо на его глазах. На вопрос о том, почему четверо охотников не смогли справиться с агрессивным хищником, Реджинальд ответил: “Мы просто не были к такому готовы, он застал нас врасплох, а когда люди теряются, они начинают нервничать, что в последствие приводит к неконтролируемой панике…в отличие от меня, мои друзья не относились к разряду матёрых охотников и при виде громадного медведя, судя по всему, потеряли голову, лишившись способности трезво оценивать ситуацию. Я ничего не успел предпринять. Суматошные беспорядочные действия заведомо похоронили моих коллег, коим больше ничего не оставалось, кроме как уповать на милость Господню…”. Несколько огнестрельных ранений, нанесённых медведю перепуганными охотниками, не остановили хладнокровную машину убийства, и она, следуя инстинктам, без колебаний завершила начатое…
15.08.1988
“Ну так что? Будешь и дальше сидеть, оплакивать своих детей или уже, наконец, возьмёшь и во всём разберёшься??”.
Климова подняла глаза и прошептала:
– Я узнаю, что происходит в этом проклятом месте! Я узнаю…
2
Коренастый мужчина на покоцанном красном мотоцикле с люлькой сбавил скорость, переехал узкую ложбинку подмороженного ручейка, поправил висящее у него за спиной ружьё и, нарастив обороты двигателя поворотом ручки газа, двинулся просекой через реденький берёзовый лес с обнищалыми на листья деревьями, откуда вскоре попал к слегка припорошённым снегом убранным полям пшеницы, переживающим нашествие ненасытных ворон. Хлопая глушителем, стальной конь с надписью “Jawa” на баке пронёсся по прямой, расшугав свору возмущённо раскаркавшихся крылатых бестий, поднялся на небольшой холм и, миновав изгородь, оказался на захудалом хуторе.
Тарахтящая машина, чихая и дёргаясь, пропрыгала по разбитой сельской дороге к дальнему строению и притормозила у высокого забора.
– Хэээй!!! – сквозь захлёбывающиеся звуки мотора прокричал бородатый мотоциклист, сдвинув на лоб лётные очки.
За ограждением послышалась суета, и вскоре ворота со скрипом отворились. Мужчина заехал во двор, после чего заглушил мотоцикл.
Широкоплечий хозяин дома, в коем было аж две сотни сантиметров роста и сто пятнадцать килограммов веса, закрыл ворота, подошёл к гостю, слезшему с “Явы”, упёр мощные руки в бока и поприветствовал друга:
– Реджи!
– Ну, здорова, Игорёк! – ответил тот, снял со спины ружьё, где красовался выбитый на цевье девиз “Без страха и упрёка” и, положив свою двустволку на забитый сумками и мешками боковой прицеп, принялся мериться силой рукопожатий с товарищем, чья колесообразная грудь находилась на уровне его глаз.
– Сдаёшься? – сдавливая ладонь гостя всё сильней, хохотнул Игорь, смотрящийся настоящим великаном в сравнении с прибывшим низкорослым другом.
– Не дождёшься, – ухмыльнулся покрасневший от прилагаемых к сжиманию усилий Реджинальд.
– Неужели? – вскинул бровь великан и сломил сопротивление оппонента.
Тогда карлик скорчился от болевых ощущений и, выдернув руку из крепкой хватки хозяина имения, стянул с головы чёрный кожаный шлем пилота, оголив матовую бугристую лысину, чей плачевный вид дополняли скудные пучки колючих тёмно-русых волос, торчащие из-за угловатых ушей, и жиденькие патлы, бедно распределённые по нижней части сильно выступающего плешивого затылка.
– Я уже позабыл, насколько сильная у тебя лапища, Гулливер, – покачал головой мотоциклист.
– А племяш до сих пор не верит, что я голыми руками дуб выкорчевал…
– Ты сейчас что ли про то гнилое бревно в огороде, которое было тебе по колено? – с издёвкой уточнил Реджинальд и, блеснув золотой коронкой на зубе, запыхтел сигаретой, выуженной из завалявшейся в кармане упаковки с надписью “Оптима”.
– Ахах, да иди ты, Реджи! – отмахнулся Игорь и почесал свою шевелюру пшеничного цвета. – Из-за таких вот шутников пацан думает, что мне по плечу только картошку в огороде окучивать да грядки полоть. А ведь у него по моей линии такая родословная! Его дед, то бишь наш с его мамой отец – коренной сибиряк! Настоящий русский богатырь! Участвовал в кулачных боях, во время которых ему левую руку к телу привязывали, чтоб он никого не угрохал насмерть! Бился одной правой!
– Тебе б я завязывал обе руки… – выпустив изо рта клуб едкого дыма, с улыбкой прогнусавил Реджинальд, сунул сигарету обратно в рот и потеребил густые усы, перетекавшие в кустистую бороду. Её широкая топорщенная поросль целиком покрывала его скошенный подбородок, впалые щёки, скулы и виски́.
Из бревенчатого дома вышла румяная девушка в платке и строго пожурила мужа:
– Человек с дороги весь продрог поди, а ты его всё на улице держишь! Может уже, наконец, пригласишь войти?
– Ой, Маруся, не гни мне тут баранки, а! – буркнул Игорь жене. – Матвейку вон позови, пускай помогает вещи разгружать! Тогда и дело быстрей пойдёт…
– Лучше б проявил побольше внимания к гостю и не умничал! – пробубнила нахмурившаяся девушка. – Хочешь, чтоб Ткачёвы в народе прослыли невежами?
– Ты чего, Марина, строишь из меня несчастного-то? – не понял Реджинальд. – Щас докурю, и пройдём в тепло! – и из его ноздрей завились струйки табачного дыма.
– Так ведь жаркое в горшочках остывает…
– Успеется, – спокойно ответил Реджинальд и, сделав две короткие затяжки, бросил окурок на землю.
– Ох уж эти хозяйки… Заботливых вечно из себя строят, – раздражённо процедил Игорь.
– А знаешь, почему бабы такие чуткие? – спросил Реджинальд и после многозначительной паузы пояснил. – Потому что думают, в отличие от нас, мужиков, сердцем, когда для этого башка есть!
– Всем давно известно, что она у них вместо украшения. Красивая, но бесполезная побрякушка, – добавил Игорь, и они с товарищем поднялись на крыльцо, где им навстречу выскочил белокурый паренёк с крупной родинкой на шее. – О, а вот и Желторотик из гнезда выпорхнул! Знакомься, Матвей, это Реджинальд Хант…
Парень, кличка которого являлась прямой производной от его фамилии Желторотов, пожал руку дядиному другу и, получив распоряжение разгружать мотоциклетную коляску, взялся заносить в дом сумки гостя, в то время как Марина провела мужчин в крохотную кухню и усадила за круглый стол.
– Щупленький он у тебя какой-то, – страдальчески проговорил Реджинальд и вдохнул дразнящий аромат горячего жаркого. – Уверен, что стоит брать его с собой?
– Он с восьми лет умеет обращаться с ружьём. У него отменное чутьё, твёрдая рука и холодный ум…он отличный охотник! – заявил Ткачёв и подул на картошку. – Между прочим, у Вас двоих много общего!
– На твоём месте я бы не пел ему дифирамбы, – зачерпнув деревянной ложкой еду из горшочка, холодно сказал Хант. – Он ещё совсем зелёный, с ним надо пожёстче. Уж я-то знаю такое пацаньё! Чего они только сдуру не творили…
– Поверь, его молодость придётся нам кстати. Я лично могу за него поручиться! – уверял Игорь.
– Мы всё же не на прогулку с дамочками собираемся, – напомнил Реджинальд и с аппетитом отправил в рот порцию жаркого.
– Если бы мы собирались на неё, Матвейка был бы последним, кого бы я с собой взял.
– Отчего же? – не понял Хант.
– Он бы отбил у нас всех поклонниц, – хохотнул Ткачёв.
– Я надеюсь, ты понимаешь, какая на тебе ответственность? – серьёзно поинтересовался Реджинальд. – С ним ведь всякое может случиться…
– Ему шестнадцать, детство кончилось! Он сам способен принимать решения!
Тут на кухню зашёл Матвей и сообщил:
– Вещи перетаскал, дядя!
– Кажется, теперь я знаю, кто будет переть провиант, – расплылся в улыбке Хант.
– Простите? – переспросил парень, захлопав широкими глазами цвета морской волны, окаймлёнными пушистыми светлыми ресницами.
– Говорю, жратву нести во время похода будешь, – объяснил Реджинальд и встретился с Матвеем взглядом. – Что-то не нравится?
– Нет, всё отлично. Если вдруг надорвётесь свою сумку нести, тоже помогу, – колко обронил Желторотов и полюбопытствовал. – Так это Вы тот охотник из газеты, что бросил друзей умирать?
– Матвей! – пресекла его тётя, сидящая в углу у плиты.
– Нет ничего хуже неоправданного риска, салага! Если бы я полёг тогда вместе со всеми, мстить бы за них стало некому, – после паузы Хант подытожил. – Так что пока не набрался достаточно опыта, не плюй против ветра! До меня не долетит!
– Мы идём воевать с медведем! Так давайте не цапаться между собой! – вмешался Игорь.
– Твой племянник должен знать своё место, – развёл руками Реджинальд и провёл ладонью по колючей бороде. – Его воспитанием мало занималась мужская рука, да?
– Его отец ушёл, когда Матвейке было три, – поведал Ткачёв.
– Заметно, – кивнул Хант и, пока Марина наполняла их с Игорем стаканы своей бодрящей рябиновой настойкой, добавил. – Ну, ничего, мы в грядущем походе за него возьмёмся!
– Реджи помешан на дисциплине, – пожал плечами Ткачёв.
– Вы что, военный? – осведомился Матвей, вспомнив про шлем Реджинальда, какой одевали лётчики советской авиации.
– Ага. Веду бои с лосями и кабанами в сезон охоты, – иронично пробормотал Хант, пережёвывая пищу.
– Он всю жизнь, сколько его знаю, заядлый охотник, – пояснил Игорь. – И Альберт всегда равнялся на него…
– Интересно, если бы дядя Альберт выжил после стычки с медведем, продолжил бы он боготворить человека, оставившего его на растерзание хищника? – сомневался Желторотов.
– Мне говорили, что дядя Альберт много для тебя значил. Поверь, для меня тоже. Он ведь был моим хорошим приятелем. И в его погибели нет моей вины, – считал Реджинальд. – Если ты держишь на меня зло по этому поводу, то напрасно…
– Не суди парня строго, – попросил Ткачёв. – Он очень дорожил Альбертом. Тот проводил с ним неприлично много времени, постоянно придумывал всякие забавные игры, когда Матвей приезжал к нам на хутор. Я никогда им не мешал, потому что знал, насколько Альберт любит детей.
– И всё же ревновал меня к нему, – с улыбкой заметил Желторотов.
– Чуть-чуть, – признался Игорь.
– Слушай, парень, глупо обижаться на то, чего уже не изменить. Мы вместе идём за шкурой этого медведя, и нам необходимо поладить хотя бы на пару дней, – считал Хант.
– Хорошо, – согласился Матвей и подмигнул Реджинальду. – Я постараюсь Вас не перещеголять.
3
Раздался хрипящий звонок в дверь. Пауза. Затем следующий звонок, уже более продолжительный и настойчивый.
Тамара обернулась, убрала семейное фото в рамке с мутным стеклом обратно в картонную коробку, которую хранила на верхней полке запылившегося шкафа, и, встав с колен, прошла в коридор, где на вешалке одиноко висело её серенькое осеннее пальто.
Она посмотрела в дверной глазок, после чего подалась назад и, стиснув зубы, прижала руку к груди.
– Тамара! Это Алексей Трофимов…
Но женщина лишь опустила глаза и глубоко вздохнула.
– Тамара! – снова позвал голос с другой стороны двери. – Мне нужно с Вами поговорить! Я знаю, что Вы тут! Откройте, я очень прошу…
Климова сглотнула вставший поперёк горла комок и сипло ответила:
– Уходите!
– Я знаю, что не заслуживаю прощения! Но дайте мне хотя бы крохотный шанс на искупление…о большем просить я не могу…
– Ваше присутствие делает только хуже! Не надо обивать пороги моего дома и осквернять память моей семьи. Лучше уйдите по-хорошему…
– Я лишь хочу…
– Чего??! – перебила мужчину Тамара. – Мы оба знаем, что ничего уже не исправить. А сыпать соль на рану с Вашей стороны верх наглости!
– Произошедшее – случайность! Вы были там и знаете, что я не желал смерти Вашему мужу и уж тем более дочери! – оправдывался мужчина за дверью. – Тогда я хотел помочь Вашей семье и только!
– Не надо тыкать мне своими чистыми намерениями! – истошно прокричала Климова. – Всё, что могли, Вы уже сделали…
– Знаю, я причинил Вам боль…много боли…поверьте, не прошло и дня, чтобы я не винил себя в случившемся. Но ради всего святого, примите то, что я для Вас собрал. Для меня это бесконечно важно…
– Я ни в чём не нуждаюсь! И Ваши подачки меня не интересуют. Хотите раскаяться – сходите в церковь! Помолитесь за их души…Возможно, милостивый Господь простит Вас.
“Эхеее! Решила всё свалить на него и заставить человека жить с тяжким грузом всю жизнь? Конечно, мудро выставить кого-то виноватым и оказаться в дамках! Однако во всём надо знать меру! Не следует поступать, как последняя мразь!”, – проснулся внутренний голос.
– Это из-за него погибли Ваня и Яна, – прошипела Тамара, обхватив голову руками.
“Неужели? А кто, напомни-ка, его во всё это втянул, мм? Из-за кого он очутился в лагере?”.
Женщина промолчала, и по её щеке проскользила слеза.
Тем временем мужчина с тоской прогнусавил:
– У меня с собой пистолет. Откройте мне дверь, и я с радостью дам Вам меня пристрелить…
– Зачем мне Ваша жизнь? – не понимала Тамара. – Если взамен её нельзя вернуть моих детей и супруга…
“Супруга?? Того самого мерзкого садиста?? На кой бес он тебе сдался? Не уважаешь ты себя, дорогуша!”, – ехидно протараторил внутренний голос, который женщина намеренно проигнорировала.
– Вы причиняете мне куда больше страданий тем, что даже не желаете слушать, – продолжил диалог некто Трофимов. – Этого Вы добиваетесь, да? Чтобы я мучился днями и ночами, мечтая о возможности спать спокойно…
– Что Ваши страдания в сравнении с моими? – презрительно кинула Климова.
– Сущие пустяки, – грустно ухмыльнувшись, прошептал мужчина и, понурив голову, ушёл прочь.
4
В этой жизни Матвея Желторотова раздражало не многое, и, как назло, одно редкое исключение шло в данный момент рядом с ним – Реджинальд Хант. Грёбаное говно на палочке, не иначе. И неужели этот замызганный коротышка, строящий из себя великого охотника и красноречивого психолога, в самом деле думал, что может тыкать Матвея носом в какое вздумается дерьмо только потому, что Желторотов младше? Как бы не так! Парень плевать хотел с самой высокой колокольни на грязную лысину Ханта и не собирался потворствовать его нахальству. Без разницы, как о Реджинальде отзывались другие. Хватало того, что он сам не доверял ему. Чего можно ждать от такого горделивого наглеца? Разве только какой подлости. Вообще, ни к кому до сих пор избегающий конфликтов Матвей не испытывал столь тошнотворной антипатии, как сейчас к Ханту. Желторотов был не в восторге от их с дядей спутника, чьё слово имело огромное влияние на Ткачёва, который, несомненно, испытывал глубокое уважение к Реджинальду и зачастую пытался казаться услужливым, тем самым нервируя Матвея, считавшего подобное поведение недостойным.
– А знаешь, птенец, из чего лепится настоящий мужик? – подало голос то самое говно на палочке, шагающее чуть впереди Желторотова.
– Из дешёвого сырья двух озабоченных индивидов, – усмехнулся Матвей и застегнул верхнюю пуговицу своего плаща-дождевика болотного цвета.
– В случае с тобой, походу, на дешевизну не скупились, – сверкнув золотым зубом, подколол Хант, чья лысина теперь скрывалась под банданой с меховой полоской по центру.
“Как же я хочу тебя пристрелить!” – подумал Желторотов, но, крепче сжав в руках старенькую потёртую двустволку ТОЗ-БМ шестнадцатого калибра, не стал накалять обстановку и в шутку сказал:
– Просто у меня родители экономисты.
– Так из чего, по-твоему, Реджи, лепится настоящий мужик? – вернул беседу в колею Игорь.
– Из нелёгких испытаний, – ответил Хант. – Они куют железный характер…
Трое охотников двигались по голым полям к горному хребту. Размытые очертания гребня сливались с обволокшими его низкими мутно-серыми облаками. Небо мрачнело. В довесок к этому усилились порывы ветра, вскоре помножившиеся перемешанным с мелким снегом дождём. Как назло такие канделябры погода начала вытворять сразу после того, как троица покинула хутор.
У каждого члена похода, помимо оружия, имелось по спальному мешку за спиной, а также по водружённому на плечи рюкзаку с различными жизненно необходимыми вещами. Матвей с заткнутой за пояс рогаткой пёр на себе самый ценный груз. В сумку парня навалили пищу, спички, алюминиевую посуду и армейский котелок. Его дядя Игорь, разодетый в ушанку с оттопыренными лопухами, тёплый заячий тулуп и охотничьи сапоги, тащил баул с палаткой. Фактически она была рассчитана на двоих, но на деле её вместимость равнялась количеству не желающих спать под звёздами людей. Ханту же досталась роль склада боеприпасов: закрытый патронаж на поясе мужчины располагал двадцатью четырьмя патронами, ещё пять нарезных патронов хранились в открытом патронаже на прикладе его новенького бокфлинта ИЖ-27М-1С двенадцатого калибра, а остальные запасы патронов находились в его пузатом рюкзаке, где также нашлось место складным сапёрным лопаткам и свёрнутому тенту.
– Хех! Я-то думал, Гулливер, что ты уже расстался со своей старушкой, – после продолжительного молчания осклабился Реджинальд, указав взглядом на ружьё Игоря.
– Моя судьба – её судьба, – пожал плечами Ткачёв и, нежно погладив берёзовое цевьё своего ИЖ-18, уточнил. – На покой она уйдёт вместе со мной.
– Неужели тебе не хотелось попробовать чего-то нового? – удивился Хант и, достав из кармана камуфлированного комбинезона помятую пачку всё той же “Оптимы”, вытянул зубами одну сигарету.
– Зачем изменять традициям? Я с ней столько всего прошёл! Можно балладу писать! Мы с моей птичкой как единое целое! Да я ей, если подумать, внимания уделяю больше, чем жене! – и мужчины дружно заржали.
– И всё же двустволка лучше! – заявил шмыгнувший покрасневшим носом Матвей и выпустил изо рта облако пара.
– Твоя плохой тому пример, – подметил закуривший никотиновую зубочистку Реджинальд. – Но в целом я согласен с пареньком.
– Одноствольное ружьё учит одному очень важному качеству, которым должен обладать каждый уважающий себя охотник, – многозначительно поднял указательный палец Игорь.
– Какому, дядя? – поинтересовался парень, слизывая с замёрзших губ ледяную каплю.
– Бить цель одним верным выстрелом, – поведал Ткачёв и улыбнулся.
– С таким аргументом трудно поспорить, – кивнул Хант.
– Я с детства усвоил, что валить мишень надо с первого раза. Тогда, помню, я учился во втором классе сельской школы, и к нам пришла новенькая, Валюха Дроздова. Девка прям кровь с молоком! Мне сразу понравилась! – с восхищением рассказывал Игорь. – Только вот как себя с ней вести я не знал, поэтому привлекал её внимание довольно грубыми способами: толкал, дёргал за косички, щипал за попу…В общем, самым значимым, чего я этим добивался, были её слёзы. Однажды, благодаря мне, Валя прилетела в угол двери и рассекла себе бровь. Мальчик из класса постарше, коего также обворожила Дроздова, не оставил подобное без внимания и любезно пригласил меня на стрелку сразу после учёбы. Я по-настоящему обделался, ведь сию детину боялись даже четвероклассники. Все оставшиеся уроки я просидел бледный, как смерть, а после звонка с последнего занятия и вовсе чуть не потерял сознание. Понимая, что мне несдобровать, я принял решение нанести удар первым, исподтишка. Подло, зато действенно! Он бы такого точно не ожидал. Мы встретились у школьного забора и встали друг перед другом в окружении большого числа зрителей. Я трусливо посмотрел в свирепые глаза верзилы, прицелился ему в нос и, пока он толкал речь о том, как порвёт меня на части, треснул в злобную морду ватным от волнения кулаком…
– И? – нетерпеливо спросил Матвей.
– Ушиб руку о железобетонный лоб этого переростка, после чего мне по всем канонам надрали задницу, – со вздохом признался Ткачёв. – Вот она, цена промаха…