Илья ле Гион
Реки времен. Всепоглощающая грусть
– Ого! У тебя получилось!
– Что получилось? – растерялся Инго.
– «Подавление». Я тебя не ощущаю. – проговорила Габри.
– Что, правда получилось? – удивился Инго. Сам он ощущал лишь легкость.
– Да. – сказала Широ, а затем, повернувшись к Харону, прибавила: – Нужно сконцентрировать «Ки» в груди?
– Я не знаю, что такое «Ки». – почесал голову Харон. – Но если ты про волю, то да. Сконцентрируй в груди, и втяни ее в себя.
Габри с Широ тут же начали пробовать «подавить» свою волю. С первой попытки у них ничего не вышло, мешали молнии Габри. Но как только они стали пробовать делать это по очереди, то тут же смогли «подавить» свою волю. Инго так и не понял, как это удалось сделать Широ, ведь химеры не могли пользоваться волей.
– Почему ты раньше не учил меня этому? – спросила Габри у громовержца.
– А зачем? Нам не нужно скрываться. Наоборот, враг должен знать с кем он имеет дело.
Но договорить они так и не успели, так как карета уже подъехала к таверне. У входа их встретили охранники. Инго заметил, что теперь это были какие-то другие воины. Они были одеты в тоги, а в руках держали длинные копья.
На этот раз охранники не стали ничего спрашивать, а просто пропустили их внутрь. Как и в первый раз, таверна была полна народу. За четыре недели жизни с никсами Инго успел отвыкнуть от привычки прятать глаза, и теперь стал жалеть, что забыл прихватить маску. Ему казалось, что все взгляды сейчас направлены в его сторону. Хотя на самом деле на него смотрели всего несколько человек. Большинство людей просто не замечало вошедших. Их взгляды были прикованы к сцене, на которой сражались два бойца. Они дрались без оружия, но делали это с таким изяществом, что с трудом можно было оторвать взгляд.
– Пойду узнаю, когда начнутся торги. – сказал Харон и направился к столу, за которым сидел Амар.
Пока Харон беседовал с хозяином таверны, Инго с девушками сели за ближайший столик.
– Это какой-то боевой стиль? – вслух подумал Инго, глядя на сражение. Один из бойцов только что сделал сальто назад, при этом ударив ногой прямо в подбородок своего противника.
– Похоже на Da Ji. – сказала Широ. – Только грубоват.
– Выходит, они были в твоей стране? – спросила Габри. – А иначе где они могли его изучить?
– Не обязательно. – ответила Широ. – Они могут быть учениками того, кто был у нас.
– Вы обучаете всех? – удивился Инго.
– Только тех, кто доказал силу. И только двенадцати стилям из «99 техник сторукой Каннон». Тем более у вас в империи тоже есть опасные бойцы. Султаны – так, кажется, вы их называете.
– Да, султаны опасные противники. – протянул Инго. Он много раз слышал про элитных воинов юга. А год назад даже встретил одного из них. Тогда султан смог справиться сразу с ведьмой и инквизитором. После увиденного, Инго стал уделять больше времени на тренировки рукопашного боя, но при этом все равно больше полагался на искусство фехтования.
Через десять минут к ним вернулся Харон.
– Аукцион начнется через час. – проговорил он, усаживаясь и ставя на стол небольшую бутылку с красной жидкостью. Откупорив пробку, он сначала понюхал ее, а потом уже стал разливать по бокалам, которые тоже принес с собой. – Сегодня будут выставлять на торги семена Камилы и шкатулку.
– Но у нас же нет денег! – засуетилась Габри.
– Не страшно. – твердо сказал Харон. – Заплатим чуть позже. Тем более наш лот тоже сегодня выставят на торги. Чайный сервиз из лазурной кости. В торгах на собственный товар нам запрещается участвовать.
– Что? – разочарованным голосом проговорил Инго. Он уже давно задумал поучаствовать в торгах на собственный товар, чтобы повысить цену. – Но почему?
– А разве непонятно? Если бы владельцы могли участвовать в торгах, то всех денег империи не хватило бы.
– Господин Харон прав. – раздался легкий голос где-то за спиной Инго.
Обернувшись, Инго увидел женщину, которая скрывала свое лицо под паранджой.
– А вы еще кто? – спросил Харон.
– Мня зовут Шани. Я представляю интересы моего хозяина, мастера Шамси. – проговорила женщина. – Я бы хотела поговорить со всеми вами наедине. Вы можете подняться в мою комнату?
Инго посмотрел на Харона. Как он на это отреагирует? Но громовержец будто не слышал Шани, продолжая осушать бокал.
– Хорошо. – после долгой паузы, которая ушла на то, чтобы допить вино, ответил Харон. – Только быстро.
– Следуйте за мной. – ласково проговорила Шани.
Она повела их на второй этаж, в комнату, где до этого ночевала Мавис. Инго увидел, что перед дверью тоже стоят такие же охранники, как и у входа в таверну. Оказавшись в комнате, он заметил еще одного охранника. По темной коже и кольцам в носу становилось ясно, что этот воин был с островов Эхо. Инго также отметил три меча, которые тот носил за спиной.
– Присаживайтесь. – проговорила Шани, указывая на кровать.
– Давайте без долгих церемоний. Нам еще на аукцион нужно успеть. – прохрипел Харон.
– Именно по поводу аукциона я и хотела поговорить. Вы ведь люди господина Таро?
– Мы не его люди. Мы просто вынужденные партнеры. – сказал Харон.
– Я знаю, что господин Таро давно хочет заполучить королевских рабов. Как и мой хозяин. И я знаю, что вам было велено выкупить их.
– Вы хотите предложить нам сделку? – догадался Инго.
– Да. – ласково ответила Шани. – Мой хозяин готов предложить вам десять грозовых горгон, если вы поможете мне выиграть торги.
– Грозовые горгоны?! – одновременно воскликнули Габри и Харон.
– Они ценные? – спросил Инго, увидев реакцию громовержцев.
– Очень. – кивнула Габри. – Это горгоны, которые обладают природной волей. Даже у нас их нет.
– Вы точно их отдадите, если мы вам поможем? – серьезным тоном спросил Харон.
– Мой хозяин никогда не обманывает. – ответила Шани. – Горгоны будут ваши, если мы получим рабов.
– Мы согласны. – уже улыбаясь ответил Харон.
– Тогда договорились. – даже не видя ее лица, Инго понял, что Шани улыбается. – Желаю удачи в сегодняшних торгах. – проговорила женщина, отвешивая им поклон.
– Поверить не могу. Грозовые горгоны! – с придыханием проговорила Габри, когда они покинули комнату.
– Они тоже могут призывать молнии? – спросил Инго, глядя на веселые лица громовержцев.
– Они могут делать все, что можем мы. – сказал Харон. – Но самое главное это то, что они умеют летать.
– Ну так и вы можете.
– Мы можем только во время грозы. А грозовые горгоны и в обычную погоду. И они намного быстрее. – ответила Габри.
– Да, такие горгоны смогут нам пригодиться. – протянул Харон. – Очень выгодная сделка.
Они вернулись на первый этаж. За то время, что они отсутствовали, бой уже закончился, и теперь гостей развлекал ансамбль.
– Выходит, мы не сможем выполнить поручение Таро. – сказал Инго, садясь за стол и пододвигая к себе бокал с вином.
– Никто от нас и не требовал покупать все вещи. – Харон тоже схватился за кубок. – Половины будет достаточно. Хотя я уверен, что этот ублюдок будет недоволен тем, что мы не купили рабов.
Через полчаса к ним подошла одна из служанок, которых Инго видел в лесу, когда искал одурманенного Харона.
– Аукцион скоро начнется. Прошу проследовать в зал, где будут проводиться торги. – сказала она, приклонив голову.
– Что? Уже? – спохватился Харон. Инго показалось, что громовержец уже успел задремать под легкую музыку арфы и флейты.
Служанка повела их по тому же пути, по которому Инго шел, когда был тут в первый раз. И как в прошлый раз, подвал, где проводились торги, был окутан полумраком. Подведя их к углу, в котором располагался широкий диван, служанка, поклонившись, проговорила:
– Напоминаю вам, что на торгах запрещается поднимать ставки собственных лотов. Так же запрещается поднимать ставки два раза подряд. У вас будет тридцать минут на один лот, если же ставок не будет – лот снимается до следующих торгов. Лоты оплачиваются в течении одного месяца, золотом или рубинами. Если по истечению месяца сумма не будет получена, то мы изымаем лот. Если по каким-то причинам лот невозможно будет получить, мы предпримем «вынужденные» меры…
– Да-да, мы все знаем. – замахал руками Харон. – Принесите лучше чего-нибудь поесть.
– Желаю удачных торгов.
Еще раз поклонившись, служанка ушла выполнять поручение Харона.
– Харон Орестес? – раздался протяжный мужской голос откуда-то из темноты.
Инго стал вглядываться в мрак и увидел, что рядом с ними, на не менее роскошном диване, разлегся какой-то шейх с двумя наложницами в обнимку.
– Rino! Что, вернулся к старый дела? – снова проговорил мужчина.
– Салим? Это ты чтоли? – спросил Харон, щуря глаза.
– Ih. Что ты тут делать? Громовержам мало платить? Ха-ха-ха. – засмеялся Салим.
– Ну точно ты. У кого еще такой дерьмовый общий диалект? – пробурчал Харон, и прибавил: – По делам я.
Инго показалось, что где-то он уже встречал этого Салима. Вроде это тот торговец, у которого он вместе с Серрарой стащил кошелек, много лет назад. В тот же день они узнали, что стащили кошелек у контрабандиста.
– Твоя голова теперь дороже, чем раньше, а? – улыбнулся Салим. – Ishara! А это кто рядом?
Салим грубо оттолкнул наложниц, и подполз к ним поближе.
«Ну точно тот контрабандист» – подумал Инго, когда ему, наконец, удалось разглядеть лицо Салима. Ничего необычного – смуглая кожа, тонкая бородка и куча колец и драгоценностей по всему лицу.
– Это Габриель Стенториан, – начал представлять друзей Харон, явно наслаждаясь реакцией Салима, который теперь не смеялся, а лишь с удивлением таращился на Инго, а точнее, на его глаза. – Широа…Широи…короче, Широ. Она принцесса Вайра-Кен. А это Инго.
– Невероятно. – проговорил Салим, не отводя глаз от Инго. – Ты хотеть стать моим?
– Что? – непонимающе спросил Инго.
– Я хотеть тебя. Сколько стоить твоя свобода?
– Гораздо больше, чем твоя жизнь. – ответил Инго. Слова Салима сильно задели его. Сначала пираты, теперь еще и этот.
– Тогда не так уж и много. – ухмыльнулся Харон. – Жизнь этого таракана и серебряника не стоит.
– Ну и ладно. – голос Салима потерял весь свой энтузиазм, и он возвратился обратно на свое место.
Инго заметил, что после их разговора многие в комнате стали поглядывать на них. Инго насчитал по меньшей мере двадцать человек.
– Не беспокойся. Тут можно не прятаться. – проговорил Харон, откусывая яблоко. – А вот когда покинем таверну, тогда уже нужно быть начеку.
– Разве власти не знают про это место? – удивилась Габри. – Почему сюда не пришлют гвардейцев или инквизиторов?
– Еще как знают. – Харон кивнул в противоположный конец зала, где сидел мужчина, одетый в рясу священника. – Да и что они сделают? Обыщут трактир? Ну, удачи им.
Действительно, когда Инго неделю назад искал в трактире Харона, то он тоже не нашел ничего подозрительного. Трактир как трактир.
– Я вижу ты хорошо знаешь владельцев. – проговорил Инго.
– Их никто хорошо не знает. – ответил Харон. – Даже фамилии никто не знает. Говорят, что все карлики в империи из одной семьи. Хотя, это, конечно, чушь.
– Ты так говорить, shory, потому, что сам коротышка. – раздался язвительный голос Салима из темноты.
Но Харон не успел ему ответить, так как на сцену вышел Ламар в ярком костюме.
– Добро пожаловать на сегодняшние торги! – с задором проговорил карлик.
Инго заметил, что сегодня он намного более веселый, чем при их последней встрече. А может быть это вовсе не Ламар? Может быть есть еще третий брат? Хотя внешность та же, что и злого карлика, которого он видел неделю назад.
– Не буду тратить ваше драгоценное время и представлю первый лот! Музыкальная шкатулка непревзойденной Грации Экхарт, одного из лучших ювелиров в истории! Начальная цена пятьдесят тысяч!
Инго увидел, как Салим поднял один палец вверх.
– Шестьдесят тысяч от господина из «перстов»! – объявил карлик.
В дальнем углу поднялась еще рука.
– Сто от госпожи из Ярички!
В этот момент Харон поднял сжатый кулак.
– Удвоение от ЛЕСНОГО жителя! – прокричал Ламар.
– Вот ведь ублюдок. – прохрипел Харон.
– Ну что же?! Никто не хочет наслаждаться прекрасной музыкой?! Леди Грация была ведь еще и отличной арфисткой! Такая цена оскорбляет ее труд! – Ламар указал на богато расшитый табурет, на котором стояла маленькая шкатулка. И если бы карлик не показал на нее, то Инго бы так и не заметил шкатулку.
За двадцать минут торгов цена достигла трехсот тысяч. Но даже такая сумма заставила сердце Инго биться чаще.
– Можно я попробую? – спросила Габри, поворачиваясь к Харону. Оставалась минута и шкатулка могла достаться какому-то «господину из Каркастла».
– Можно. – ответил Харон. – Подними указательный палец вверх.
С детским восторгом Габри подняла палец.
– Триста тридцать тысяч от прекрасной леди из Вестерклова! – объявил Ламар.
На этой ставке торги были закончены. Никто больше не захотел поднимать цену, и Инго закралась в голову мысль, что многие, как и они, пришли на аукцион за чем-то конкретным.
– Поздравляю вас с прекрасным приобретением! – поздравил карлик. На сцену вышла одна из служанок и взяв в руки шкатулку, передала ее Габри вместе с маленьким ключом.
– Не нужно сейчас заводить. – проговорил Харон, глядя как Габри засовывает ключ в отверстие. – Послушаем музыку потом.
Тем временем карлик готовился объявить второй лот. Инго не переставал удивляться его выдержке. Ламар без умолку тараторил вот уже полчаса, и казалось, совсем не устал. А ведь это только начало аукциона.
– Следующий лот – «Белая роса»!
Инго увидел, как на сцену вынесли красивый пузырек с прозрачной жидкостью и положили на табуретку.
– Начальная цена тридцать тыс…
– Один миллион! – раздался голос из темноты. – Простите, но у меня просто нет столько рук чтобы показать это.
– Один миллион от господина из Белланимы! – как всегда задорно объявил Ламар.
От такой цены у Инго пересохло во рту. Он потянулся к бокалу с вином, но в голове стояло лишь «один миллион!». Да за такие деньги можно купить небольшой город! Задумавшись, Инго не заметил, как за место вина схватил грушу и вот уже несколько секунд пытается из нее отпить.
Но не только Инго удивился. Повсюду тут же стали подниматься руки с оттопыренными мизинцами, объявляя, что данные персоны не будут продолжать участвовать в торгах за этот лот. А еще через минуту Ламар стал поздравлять щедрого гостя с удачной покупкой.
– Следующий лот – чайный сервиз из чистой лазурной кости!
– Будем надеяться, что выйдем в плюс. – прошептал Харон, наблюдая за тем, как выносят голубой сервиз.
Но их надежды не оправдались. Им удалось выручить лишь двести пятьдесят тысяч.
– Неплохо. – проговорил Харон.
– Ты же говорил, что хочешь выйти в плюс. – сказал Инго.
– Всегда стоит надеяться на лучшее. Но двести пятьдесят тысяч хорошая сумма. Не забывай, рабов мы уже не будем покупать, а это значит, что деньги еще появятся. Таро ведь нам выдал товары в расчете на то, что они окупят все пункты из списка.
Следующие полтора часа прошли без их участия. Инго заметил, что большие суммы дают за товары, которые так или иначе связаны с алхимией. Он даже стал привыкать к семизначным цифрам, которые гости выкладывали за эти товары.
– И последний лот на сегодня – это семена Камилы! – объявил Ламар.
– Сейчас нужно быть очень осторожным. – проговорил Харон. – Мы должны уложиться в один миллион.
– Начальная цена триста тысяч золотых!
И тут понеслось. Инго заметил сразу три поднятых руки.
– Триста шестьдесят! Четыреста! Четыреста шестьдесят! Пятьсот девяносто! – торги шли так ожесточенно, что Ламар не успевал объявлять гостей и просто тыкал в них пальцами.
– Черт бы их побрал. – пробубнил Харон, поднимая вверх один палец.
– Ха-ха. Что такое, norsh? Не хватать деньги? – проговорил Салим, поднимая вверх два пальца. – Не огорчайся, мы дать тебе одну семечку, чтобы не грустить.
– Да иди ты. – проговорил Харон, снова поднимая палец.
Вскоре сумма стала приближаться к миллиону, и Харон стал заметно нервничать. Из покупателей остались только они и Салим. Похоже, контрабандист специально поднимал сумму, чтобы позлить Харона.
– Семьсот девяносто от господина из «перстов»! – прокричал Ламар.
– Да угомонись ты уже. – прохрипел Харон, поднимая ставку.
Инго тоже стало выводить поведение Салима. И тут ему в голову пришла интересная мысль. Они ведь находятся в темном помещении, а значит никто не заметит его теней…
Осторожно, Инго стал призывать тени, а затем пустил их под диваном прямо к Салиму. Еще секунда, и они резко, словно змея, атаковали вредного гостя. Опутав тому руки и рот, тени прижали Салима к дивану, при этом все выглядело так, словно он просто откинулся назад. Даже его наложницы ничего не заметили.
– Осталась минута! – объявил Ламар. – Больше нет желающих приобрести семена?! Тогда продано «тому, кто пасется на лугу, вместе с духами лесными»!
Принимая бархатный мешочек, Харон подмигнул Инго.
– Отпусти засранца. – прошептал он, когда вернулся на свое место.
Как только Инго ослабил тени, комнату наполнил оглушительный вопль Салима:
– ЧТО ТУТ ПРОИСХОДИТЬ?! КТО МЕНЯ СХВАТИТЬ! YARSH! МЕНЯ КТО-ТО СВЯЗАТЬ! А ТЫ ЧЕГО СИДЕТЬ И НИЧЕГО НЕ ДЕЛАТЬ?! – и он отвесил пощечину одной из своих наложниц.
Инго снова вытянул тень, превратив ее в подобие кнута, и та бесшумно обрушилась на спину Салима.
– А-А-А-А-А-А! – контрабандист повалился на пол и стал кататься, протягивая руки за спину. – МЕНЯ УДАРИТЬ! УБЕЙТЕ ТОГО, КТО ЭТО СДЕЛАТЬ!
Инго удивила реакция других гостей. Они спокойно выходили, переступая через бушующего Салима, и казалось, совсем его не замечали.
– Пойдем. – проговорил Харон, беря под руку Габри.
Инго еще долго слышал причитания Салима. Даже когда поднялся на первый этаж, до него то и дело доносился его надрывающийся голос.
– Мы останемся тут или поедем в лагерь? – спросила Габри, когда они вошли в главный зал.
– Эмм…– Харон переглянулся с Инго. – Если хочешь, то ты можешь остаться. А я отвезу товар Таро. Его шавки ждут у моста. Инго, не хочешь со мной?
– Давай. – тут же ответил Инго.
– Тогда и я с вами. – сказала Габри. – Широ, ты тоже?
– Да. – кивнула Широ.
Покинув таверну, они уселись в карету и отправились уже по знакомой дороге в сторону лагеря.
– Здорово. Целых два пункта закрыли. – проговорила Габри, слушая музыкальную шкатулку. Из маленького ларца доносилась красивая мелодия, похожая на звуки арфы.
– Да. Неплохо. – сказал Харон. – Завтра можно отдохнуть. А вот послезавтра кому-то придется присутствовать, так как будет выставлен наш товар.
Как и сказал Харон, через несколько часов их встретил один из пиратов, который был одет как лакей. Передав ему шкатулку и семена, они стали усаживаться обратно в карету.
– Господин Форрест. – раздался приятный женский голос откуда-то сзади.
Обернувшись, Инго увидел одну из служанок «Каменной девы».
– Можно поговорить с вами?
– Да. – ответил Инго, и повернувшись к остальным, прибавил: – Я скоро. Подождите пока в карете.
Отойдя к другому концу моста, служанка остановилась и пустым взглядом посмотрела прямо Инго в глаза.
– Мы знаем, что это вы препятствовали господину Салиму делать ставки. – проговорила служанка.
– Понятия не имею, о чем вы говорите. – сказал Инго, отводя глаза в сторону.
– Мастер Ламар прощает вам эту выходку. – продолжила говорить служанка. – Но впредь мы просим вас воздержаться от подобных действий. Иначе мы будем вынуждены снять все ваши лоты и занести вас в черный список.
– Буду иметь в виду, если мне вдруг захочется применить эти ваши «действия». – проговорил Инго, делая вид, что не понимает, о чем идет речь.
– Тогда всего хорошего. – сказала служанка, и развернувшись, пошла обратно.
– «Она что, пешком сюда шла?» – подумал Инго, глядя как служанка скрывается за стволами деревьев.
– Что, раскрыли тебя? – усмехнувшись, проговорил Харон.
– О чем это вы? – спросила Габри.
– Ни о чем. – сказал Инго, и прибавил: – Давайте уже возвращаться обратно.
Королевские рабы
Не успел Инго опомниться, как прошел целый месяц. Каждые три дня он отправлялся в «Каменную деву» на очередной аукцион. Мавис все еще выполняла поручение своего отца в Вестерклове, так что компанию ему составляли Габри и Широ. Харон же предпочел оставить им разбираться с этим делом. Так им удалось выкупить еще четыре лота. К сожалению, дневник Эбоси они так и не смогли выиграть. Буквально за несколько секунд ставки поднялись до десяти миллионов. Дневник алхимика оказался слишком дорогой, и Инго решил выйти из торгов, чтобы сохранить прибыль. А прах ведьмы и вовсе сняли с торгов. Как потом выяснилось, кто-то напал на кортеж, который должен был доставить прах на аукцион. Стали ползти слухи, что это сами ведьмы устроили облаву, так как прах считался собственностью Белланимы. В конце концов прибыль повстанцев составила полтора миллиона, и еще двести тысяч личная прибыль Инго. В его доме нашлось немало редких вещей, которые он смог продать через Амара. Ему даже открыли личный счет в Янтарном банке. И теперь на шее Инго носил маленький ключик, который служил опознавательным знаком.
И вот, настал, наконец, последний день торгов, где будут выставлены королевские рабы. Шани попросила его присутствовать на торгах, но Инго и без ее просьбы пришел бы, уж очень ему хотелось увидеть этих рабов, которыми все так восхищались. Компанию ему составили Харон, Габри и Широ.
– А сегодня больше народу. – проговорила Габри, глядя из окна кареты в сторону конюшен. Около резных ворот стояли по меньшей мере двадцать карет. Даже в день, когда продавали дневник Эбоси, карет было меньше.
– Еще бы. – прохрипел Харон. – Это же королевские рабы. Представь, если бы кого-нибудь из императорской семьи взяли в плен и выставили на торги.
– Так эти рабы действительно из какого-то знатного рода? – удивился Инго. Он до сих пор думал, что это просто очень красивые рабы, но никак не из знатного рода.
– Конечно. – тут же ответил Харон, и прибавил: – Не из Стелларии, разумеется. Скорее всего из какой-нибудь ближайшей страны или королевства.
Инго знал, что помимо Стелларии (которая занимала большую часть исследованных земель) и старых городов, есть еще и мелкие страны, с которыми соседствовала их империя. Но из названий он знал лишь Вайра-Кен.
– А эти страны не обидятся на то, что мы воруем их королев? – поинтересовалась Габри.
– Обидятся? Воруем? – ухмыльнулся Харон. – Да они сами же их и отдали. Само собой, не бесплатно.
– Они продают свою знать? – удивился Инго.
– А что тут такого? Нужно же на что-то жить. – просто ответил Харон.
Когда они вышли из кареты, то Инго тут же увидел целую свору охранников у дверей таверны. Среди них были даже охотники за головами.
– Сюда что, еще и ведьмы приехали? – спросил Инго, глядя на воинов в широкополых шляпах.
– Их наняла я. – раздался нежный голос Шани. Она вышла из своры воинов, которые до этого загораживали ее своими широкими спинами. – Рада приветствовать вас, господа.
– Наняли белланийцев, раздаете даром грозовых горгон… Этот ваш Шамси, что, срет золотом? – пробурчал Харон.
– Мастер Шамси достаточно обеспечен, чтобы позволить себе такую роскошь. – ответила Шани.
Инго заметил, что Шани все время скрывает свое лицо под паранджой, что было не характерно для восточной столицы. А ведь именно из Лимминг Мун была, как выяснил Инго, эта женщина.
– Увидеть бы его. Я о нем, честно сказать, не слышал. Он ведь сегодня будет на аукционе? – спросил Харон.
– К сожалению, мастер Шамси не сможет присутствовать сегодня на торгах. Он готовится к визиту в Белланиму. У него там встреча с кардиналом Растусом. – извиняющимся тоном ответила Шани. – Но вы сможете с ним встретиться, если согласитесь выполнить еще одну мою просьбу.
– Какую еще просьбу? – хмуря брови, спросил Харон.
– Загон с грозовыми горгонами находится в Каркастле. Если бы вы согласились сопроводить купленных рабов до Белланимы, а затем, вместе с мастером, сопроводить кортеж до Каркастла, то я бы заплатила вам еще тридцать тысяч.
– Так у вас же вон, – Харон небрежно махнул рукой на белланийцев, – целая армия есть. Зачем вам мы?
– Я знаю, что вы весьма неплохие бойцы. А безопасность моего мастера для меня превыше жизни.
– Мы согласны. – сказал Инго, не дав Харону вставить еще хоть слово. – Но только до Каркастла.
– Тогда договорились. Как только мы получим рабов, то тут же отправимся в Белланиму. – проговорила Шани.
– Вы так говорите, будто уже их купили, госпожа Шани. – проговорил высокий мужчина, который с надменным видом только что прошел мимо них.
– Мастер Шамси во чтобы то ни стало хочет заполучить этих рабов. Он позволил мне распоряжаться половиной его капитала. Но не беспокойтесь, я не стану сразу ставить вам «мат», господин Терло.
– Боюсь, что сегодня господину Шамси придется расстаться больше, чем с половиной своего капитала. – язвительно проговорил Терло и скрылся за дверью таверны.
– О чем только думал Таро, когда вносил в список этих рабов? – проговорил Харон. – Даже если вычеркнуть все остальные пункты, у нас все равно не хватило бы на них денег.
Закончив разговаривать с Шани, они вошли в таверну. Инго сразу заметил, что сегодня тут не так шумно, как обычно. На сцене было пусто, а за столами сидели вооруженные охранники.
– Сегодня торги будут проходить на третьем этаже. – проговорил Амар, который сидел на своем троне и покуривал трубку.
– Почему вы не забираете у них оружие? – спросил Инго, кивком указав на охранников. Сам он, как обычно, отдал свой меч громиле у входа.
– Особые обстоятельства. – ответил Амар. – Вы можете оставить меч себе, но вам тогда будет запрещено покидать первый этаж.
– Нет, я хочу посмотреть. – тут же ответил Инго.
– Тогда прошу следовать за служанкой. – сказал коротышка, указывая на прислугу. – Торги начнутся через двадцать минут.
До этого, Инго еще ни разу не был на третьем этаже, дверь туда всегда была запертой. Поднявшись на второй этаж, служанка повела их в конец, где, как думал Инго, находилась дверь на лестницу третьего этажа. Но не доходя нескольких шагов до двери, служанка свернула направо и толкнула дверь одной из комнат. Зайдя следом, Инго увидел, что комната абсолютно пустая, даже окон не было.
– Пожалуйста, встаньте у этой стены. – проговорила служанка, указывая на стену.
Харон, цокнув языком, встал вместе со всеми около стены.
– Конспираторы хреновы. – проговорил он, глядя как служанка закрывает дверь и вставляет ключ в замочную скважину.
Как только она повернула ключ, деревянный потолок стал дрожать, а затем начал опускаться прямо к их ногам, превратившись в лестницу.
– Желаю удачных торгов. – сказала служанка, отвешивая им поклон.
Поднявшись вслед за Шани, они очутились в просторном зале. Хоть потолок и был обтянут легким шелком, по его форме было понятно – они находятся на чердаке, в дальнем конце которого была небольшая сцена. На каждом шагу стояли роскошные диваны, кресла и столики с едой. Освещение тоже было другое. На каждом столике находилось миниатюрное деревце, вокруг которого летали светлячки, создавая сказочную атмосферу.
– Не составите мне компанию? – спросила Шани, элегантно указывая на один из диванов.
– Почему бы и нет. – сказал Инго, переглянувшись с остальными.
Они стали усаживаться на мягкие подушки. Инго заметил, как какой-то человек, который сидел рядом, при виде их, тут же вскочил, и прикрыв лицо бордовым кителем, посеменил в другую часть зала.
– Ай-яй-яй! Господин Лазар! – наигранно крикнул ему вдогонку Харон. – Так вот куда идут наши налоги?
Но главный казначей Лимминг Мун будто не слышал Харона. Усевшись между двумя шейхами, он затерялся в ярких одеждах их наложниц.
Из-за того, что чердак был ярко освещен, многие гости спрятали свои лица под масками. Понять, кто перед тобой сидит, было почти невозможно.
– Иногда приятно встретить старых друзей, верно, господин Харон? – ласково проговорила Шани.
– Да какой он мне друг. – прохрипел Харон, явно не поняв язвительного посыла. – Так, видел пару раз на приемах.
– А вы кого-нибудь узнали? – спросил Инго у Шани.
– Почти всех. – тут же ответила женщина.
– Да ну? – Харон стал вертеть головой, рассматривая гостей.
– Я не первый год служу мастеру Шамси, и успела много с кем познакомиться.
– Да кто, черт побери, этот ваш Шамси такой? Почему я о нем ничего не слышал? – не выдержал Харон.
– Мастер является одним из пяти гроссмейстеров империи и владеет множеством виноделен, питейных и чайных домов.
Инго слышал, что на востоке «чайными домами» называли бордели.
– Что за чушь? – возмущенно хихикнул Харон. – Один из гроссмейстеров? Да я их всех знаю. И среди них нету никакого «Шамси».
– А действительно ли знаете? – заговорщицки спросила Шани.
–Ну…– по лицу Харона было видно, что он и сам стал сомневаться. – Так…один из гроссмейстеров, говорите?
– А кто это такие? – спросила Габри. – В первый раз о них слышу.
– Это люди, которые помогают империи поддерживать свой статус и правильно вести дела с другими государствами. Но также они решают и внутренние проблемы. – сказала Шани.
– Что-то не очень у них получается. – вставил Инго. – Империя разваливается, а человек, который ведет дела с соседними странами, покупает королей из этих стран.
– Тем самым помогая их экономике. – закончила мысль Шани.
У Инго не нашлось, что на это ответить. Поэтому он решил сменить тему.
– Вы сказали, что Шамси собирается в Белланиму. Мы тоже должны будем туда поехать?
– Боюсь, что да. – сочувственно сказала Шани. – Честно признаться, мне и самой не охота туда ехать.
– А кому охота? Отвратительное место. – вставил Харон.
– Но у нас нет выбора. – продолжила Шани. – Там мы пробудем чуть больше недели, пока мастер разбирается с делами. А затем, вместе с отрядом «сломленных» …
– С нами поедут еще и ведьмы?! – возмущенно перебил Харон.
– Сами Вдовы не поедут. – поспешила успокоить его Шани. – Нас будут сопровождать военные семьи.
– Но все равно. Они же служат империи… – не унимался Харон.
– Если вы беспокоитесь о вашем сегодняшнем положении, то могу вас успокоить – капитан отряда осведомлен о вас и о господине Инго.
– И о Инго тоже?! – удивился Харон.
– Но мы ведь только несколько минут назад дали свое согласие. – растерянно проговорил Инго.
– Не забывайте, мы говорим об одном из пяти великих стратегов империи. Мастер Шамси предугадал ваше согласие. – сказала Шани.
– А чего тут угадывать? – пробормотал Харон. – Мы же за горгонами едем…
– Так нас не будут трогать? – спросила Габри.
– Даю слово, что вас и пальцем не тронут. – в легком поклоне сказала Шани. – Речь, конечно, идет о белланийцах. За бандитов и разбойников я не ручаюсь. Собственно, поэтому я вас и наняла.
За разговором они не заметили, как на сцену вышел Ламар. Вместе с ним на сцену вышел еще один мужчина. Он был маленький и пухлый, но все равно выше Ламара. У него были длинные, распущенные волосы, почти до пояса. Но самым забавным было его лицо. Оно было с квадратными скулами, большим носом-картошкой и мужественным двойным подбородком. При этом на нем застыло блаженное высокомерие.
