Илья ле Гион
Реки времен. Всепоглощающая грусть
– Какая? – спросила Широ.
– Моя воля… – Инго призвал тени. – Я хочу кое-что проверить. – он перевел взгляд на Габри. –Можешь призвать молнию?
Габри кивнула и выставив перед собой руки, создала толстую дугу из молний. В этот же момент Инго пустил к ней свои тени, окутав ими руки девушки. Сначала Инго показалось, что ничего не произошло, но затем он почувствовал в своих руках новую силу. Было такое чувство, будто по его ладоням бегают тысячи маленьких насекомых. В это же мгновение между его пальцев проскочила черная молния.
– Это что сейчас было?! – расширил глаза Харон.
– Похоже, я могу копировать чужую волю. – спокойно ответил Инго, не отрывая глаз от рук. Выставив палец, он выстрелил черной молнией в мраморный пол. Поднялся сноп пыли, но с полом ничего не случилось.
– Классно! – восторженно воскликнула Габри.
– Подожди. А ну, засади-ка в меня этой молнией. – сказал Харон, выпячивая вперед свое пузо.
– Ты уверен? – спросил Инго.
– Давай. Я тоже хочу кое-что проверить.
Без лишних слов Инго запустил в Харона черной молнией. Но как только она попала в громовержца, тот даже не дернулся. В его бороде несколько секунд поплясали черные дуги, но вскоре и они исчезли.
– Слабовато. – покачал головой Харон. – До уровня Габрюшки вообще не дотягиваешь. Но все равно, это может нам пригодиться.
– Я понял это, когда сделал «переливание» Зезиро. – сказал Инго.
– Попробуй теперь на мне. – сказала Широ.
Инго и сам хотел это предложить. Но как только Широ коснулись его тени, Инго вообще ничего не почувствовал. Совершенно никаких изменений.
– Ладно, не расстраивайся. Когда приедем в лагерь, сможешь попрактиковаться. – похлопал по его спине Харон. – А пока что давайте валить из этого чертова города. Хотя нет! Сначала я загляну в бани…
Седьмой день Жатвы
Праздник Жатвы – один из главных праздников Стелларии. Его проводили в середине месяца урожая, когда с полей исчезают последние колосья пшеницы. И неважно где ты находишься – на юге, где всегда жарко и кругом пальмы и песок, либо на далеком севере, где пшеница вообще не растет. Празднуют все.
– В Вайра-Кен тоже празднуют «Жатву»? – спросил Инго у рядом идущей Широ.
– Да. Правда у нас он называется «Праздником полей». – ответила принцесса.
Они возвращались с охоты, идя по проселочной дороге. Из-за того, что добычи на этот раз было слишком много, им пришлось слезть с лошадей, и взвалить на себя несколько кабаньих туш.
Прошло две недели с тех пор, как они вернулись из Каркастла. Чтобы перегнать грозовых горгон им пришлось немало потрудиться. Эти строптивые животные били молниями не хуже самих громовержцев, а передвигались только по воздуху. К счастью, Жак, в качестве благодарности за помощь с аукционом, смог достать им специальные колесницы, которые предназначались для птиц Рух. На них спокойно можно было передвигаться по воздуху. Также пираты достали несколько боевых кастелл с автоматическими баллистами, которые стреляли болтами размером с полуторный меч, а также целую армаду пушек. И теперь громовержцы вместе с Хаммерхексами день и ночь тренировались управлять новыми «игрушками».
День битвы неумолимо приближался. Вот уже неделю, как перекрыли имперский тракт. Многие жители Вестерклова стали покидать город по морю. Для этих целей даже был выделен целый флот, который отвозил их в Мидденхол и Тимберлор. Но все же некоторые решили остаться в городе. За прошедшие дни Делрою удалось убить всего двух командиров. Наемники ходили группами по десять человек, и обычно в людных местах, поэтому устроить какую-либо диверсию Делрою тоже не удалось. После этого все члены «Корней» перебрались в лагерь. Последним, кто прибыл из Вестерклова, был Зенон Таранис. Это была существенная прибавка в силе, так как громовержцам предстояло сдерживать натиск целого клана наемников, в котором было больше сотни человек владеющих природной волей. Гантэр даже выделил им несколько особо сильных бойцов, которые должны были помогать громовержцам на земле. В их числе был и Инго.
Но самая значительная роль досталась Широ, Зезиро и «сломленным». Они должны были прикрывать остальные отряды, и взять на себя основную часть противников.
Инго так и не удалось толком разузнать про Зезиро. В Каркастле он попробовал расспросить у Руквуда, но тот не сказал ничего нового. Все, что знал Инго, это то, что Зезиро была «одержимая» ведьмами, что она была потомком древнего рода и что она никогда до этого не общалась с обычными людьми. «Сломленные» тоже были из знати. Но они отреклись от своих семей и присягнули на верность Зезиро. Оставшиеся реликвии Белланимы, которые они забрали с собой, тоже остались для Инго загадкой.
Тем временем Маверик с Гамюкой тоже не сидели без дела. Ядомант выполнил свою часть сделки, и создал им противоядие от Блажова яда. Как только он получил свои гробы, то тут же упал на колени и приложил к каменным крышкам свое вытянутое ухо.
– Iwe wakavatya. Nei? Makore akawanda ivo vakavata murugare. Usatya kuti ndicha kutarisira iwe. Nguva yako ichauya nokukurumidza. – проговорил он своим жутким, низким голосом.
Но после выполнения своего обещания, он не ушел. Этот странный старик высказал желание остаться и помочь.
– Mwoyo. Mwoyo, vhudzi nemitauro. Ini ndicha tora zvose. Asi chinhu chikuru ndechokuti mwoyo. – повторял он, словно какую-то мантру, каждый раз, как только видел Широ. – Goddess wakafa. Kutarisa kwatiri. Iwe hauna kuwana mermaids. Dzokera kumusha wako weropa.
Вместе с Мавериком, он все время проводил в восточной части лагеря. Вскоре к ним присоединились и шаманы. Инго так и не понял, каким это образом они приходили к общим решениям, ведь никто из них не понимал, что говорят другие. Шаманы что-то лепетали на своем сиффийском диалекте, Гамюка бубнил себе под нос на языке Арно Очинг, в то время как Маверик пытался разъяснить им что-то на общем диалекте, одновременно тыкая пером в свои каракули, которые и сам-то с трудом понимал.
Но помимо грядущего сражения, империю стали потрясать и другие, громкие события. В Стелларии стали убивать знать. Каждые три дня приходили новости что тот или иной граф или маркиза были убиты или пропали без вести. Эти новости насторожили в первую очередь Делроя. Ведь вся эта знать была связана с Лимминг Мун и королем Рейном. Большинство из убитых были кураторами рынков и командирами армий в восточной столице. Но эти убийства все-таки сыграли на руку Гантэру. Теперь внимание Мидденхола было приковано к Лимминг Мун, и император Алисандр полностью доверил Анастериану разбираться с повстанцами. Он даже отозвал два отряда имперских гвардейцев, которые, вопреки ожиданиям Гантэра, прислал на помощь западному хранителю.
А вот Белланима, как и говорил Артур, прислала отряд ведьм. Это было беспрецедентное событие, ведь теперь в армии Анастериана одновременно находились и инквизиторы, и ведьмы. Мавис даже высказала надежду, что они перебьют друг друга еще до начала сражения.
Яричка тоже прислала свои войска. На помощь хранителю были присланы два отряда храмовников. В общем счете в армии Анастериана теперь насчитывалось около пяти тысяч человек, против четырех с половиной в армии Гантэра. Наверное, даже лучшему гроссмейстеру не удастся предсказать исход этой битвы… Но пока что все сложили оружие, и праздновали «Жатву».
– А еще мы празднуем не неделю, а пять дней. – продолжила говорить Широ. – У нас нет дня «пшеницы» и «грибов».
Каждый из семи дней в «Жатве» был отведен для определенной еды: понедельник – пшеница, вторник – грибы, среда – яйца и молоко, четверг – рыба, пятница – овощи, суббота – мясо, а в воскресенье большой пир со всем и сразу.
– Пум-пу-рум. Пум-пу-рум. – послышался сзади голос Зезиро. – Пир. Пир. А кто готовит? Я не знаю. Ой. Ой. Оторвалось.
Она уставилась на хвост кабана, который только что оторвала. Теперь туша валялась позади нее на дороге.
– Госпожа Зезиро, вам помочь? – раздался голос Давида. – Мы можем взять еще несколько штук.
– Нет. Нет. Зачем? Я хочу сама. Сама. Сама-сама. Пум-пу-рум. А-а-а-а-а. А-а-а-а-а. Спасибо. – она чмокнула старика в щеку.
До лагеря оставалось еще полчаса пути, но уже сейчас можно было уловить аромат жареного мяса и специй.
– Эй, Инго. Может еще раз слетаешь? – спросил Артур. – А то тут столько туш, что их некуда складывать.
– А кто в этом виноват? – спросил Инго. – Я же говорил, что нужно было выбрать стадо поменьше. Тем более я и так уже двадцать туш перенес. Силы у меня не бесконечные. Скоро дойдем до форпоста, а там уже будут телеги.
Но когда через десять минут показался первый форпост, они увидели лишь маленькую повозку. Охраны не было, так как все отправились в лагерь на праздник.
– Говорил же им прислать побольше. – недовольно пробурчал Инго, помогая Зезиро переложить тушу на телегу.
– Побольше. Побольше. А-а-а-а-а. А-а-а-а-а. Зачем? Чтобы перенести их. А кто это? Зубастые свиньи. Пум-пу-рум. Хвост. – она вручила Инго оторванный хвост, словно это была самая важная часть кабана.
– Ага. – Инго взял хвост и не глядя выкинул через плечо. Он заметил, что за последние дни Зезиро стала более сговорчивой.
– Хвост-хвост. Хвост-хвост. Пум-пу-рум. – она оторвала хвост у еще одной туши и выкинула, как и Инго, через плечо. Тоже ее особенность. Зезиро, как ребенок, повторяла все то, что увидит. И как не странно, она, как и богорожденные, быстро всему обучалась. За один день она научилась готовить лучше, чем некоторые повара за всю жизнь.
– Я поеду вместе с госпожой. А вы идите пешком. – сказал Давид, садясь за вожжи.
Когда Зезиро уехала, Артур с Карлом сбросили с себя все туши и кинули их в канаву.
– Эти испорчены. – сказал Карл, увидев обескураженный взгляд Инго. – Мы их взяли лишь потому, что не хотели расстраивать госпожу. Она так старалась…, но перестаралась.
Пустая воля Зезиро в первые несколько дней принесла немало хлопот. Во сне она не могла контролировать себя, из-за чего обрушила сразу три дома. После этого было решено освятить весь лагерь. Жак откуда-то приволок несколько священников, и те два дня бегали по лагерю, окропляя водой хмурые лица никсов. Хотя, как заметил Гантэр, это все равно рано или поздно случилось бы. С благословением им будет гораздо легче сражаться с инквизиторами и ведьмами.
Преодолев еще километр, они увидели в небе блестящую колесницу, в которую были запряжены пять горгон. Несясь по небу, она оставляла яркий шлейф. Это выглядело довольно красиво, ведь горгоны передвигались грациозными прыжками, из-за чего колесница плавала словно на волнах, из стороны в сторону. Кроме того, можно было увидеть искрящийся молниями кнут, которым подгоняли животных. Вот только самих наездников нельзя было разобрать.
– Госпожа Широяма, могу я задать вопрос по поводу вашего оружия? – вдруг спросил Артур.
Широ посмотрела на него непонимающим взглядом, а затем кивнула.
– Эти кастеты, – он указал на руки Широ, – сколько им лет?
– Они принадлежали моему прапрадеду. – ответила принцесса. – Значит не меньше трехсот.
Инго понял, почему Артур задал этот вопрос. Оружие Широ имело немало сходств с булавой, которой пользовалась Зезиро. Но булаве было, судя по виду, куда больше лет. Да и со слов Артура выходило, что этой реликвией пользовались древние короли. А это значит, что ему несколько тысячелетий.
– У вас тоже интересное оружие. – сказала Широ.
– Вы про щиты? Их придумал Анико Экхарт в четвертом столетии. Он же придумал и автоматический арбалет. – сказал Артур.
– Он вроде еще доспех ведьм придумал. – вставил Инго.
– Э-э-э… – протянул Артур и переглянулся с Карлом. – Не совсем. Доспехи «нимфы», которые сейчас носят Вдовы, придумали уже после его смерти.
– А как эти доспехи действуют? – спросил Инго. – Это ведь может нам пригодиться в сражении, так?
– Вряд ли. Чтобы сковать Вдову, нужно потянуть цепи в определенном порядке. Но у каждого доспеха он свой, а последовательность знают лишь палачи. – ответил Карл.
– И что происходит, когда доспех срабатывает?
– Пластины меняют свое положение, и конечности прижимаются к телу. Получается что-то типа железного кокона. – сказал Артур.
Через десять минут они уже подошли ко входу в лагерь. Как и следовало ожидать, охранников тут тоже не было. Переложив туши на тачку, Инго повернулся к Артуру.
– Я схожу домой, переоденусь, а вы отвезите кабанов на праздник.
Была уже вторая половина дня, и приготовление к вечернему пиру шло полным ходом. Лагерь был окутан ароматом жареного мяса, копченой рыбы, свежего хлеба и поларвейнского рома.
Придя домой, Инго отложил свои мечи в сторону. Нужно одеться во что-нибудь праздничное. Инго редко когда наряжался на праздники. Но раз у него есть куча одежды, которую он выиграл, обменял и выторговал у никсов, то почему бы не принарядиться? Одев красный халат с золотой вышивкой, он увидел, что ножны совершенно не идут к этому наряду. Ну и пусть. Оставит их тут, все равно на празднике мечи ему не понадобятся.
Переодевшись, он вышел на улицу. Колесница все еще кружила над лагерем, и он решил слетать, и узнать кто там сидит. Создав крылья, он поднялся в небо. За пару секунд преодолев несколько сотен метров, он завис над колесницей.
– Черт побери, Инго! – раздался голос Зенона. – Ты и летать чтоли можешь?
– А ты не знал? – Инго плавно опустился рядом с громовержцем и осмотрелся.
Повозка отличалась от обычных колесниц. Она была намного шире, и с обеих сторон находились по два колчана для копий. Правда сейчас в них ничего не было.
– Харон сказал, что ты можешь копировать чужую волю, но про крылья он ничего не говорил. – сказал старик.
– Это моя собственная воля. – ответил Инго.
– А перемещаться с помощью молний ты тоже можешь?
– Нет.
Инго уже провел много экспериментов со своей волей. Но единственное, что он мог скопировать, была молния. Ни пустую волю Зезиро, ни ветер Харона, он так и не смог использовать. Зато он научился создавать полноценную копию себя, и полностью управлять ей. Тень даже летать умела. Правда сил у нее было как у обычного человека, без пробужденной воли, и развеять ее мог удар оружием из силентиума.
– Но все равно это очень полезная способность. Ты стал намного сильнее с последней нашей встречи. – сказал громовержец.
– Мне помогла Геката.
– А, ну да…сильная женщина. – Зенон нахмурил острые брови.
– Ты ведь предлагал ей стать громовержцем?
– Да, и до сих пор предлагаю. Но без своих братьев она отказывается вступать, а они недотягивают.
– Я видел на что они способны. Они довольно сильные. – сказал Инго.
– Сила не главное. – Зенон пустил колесницу в сторону моря, которое виднелось на горизонте. – А точнее, именно от контроля воли зависит и сила. Ведь твои тени тоже раньше были слабее, так? Дисциплина – вот главная сила.
– А как же Харон? – удивился Инго.
– А что Харон? Он прекрасно контролирует свою волю. Управлять потоками ветра, правильно распределять его силу, траекторию движения, его динамику и температуру – для этого нужен невероятный контроль воли. Ты путаешь характер и дисциплину.
– Я бы не сказал, что Харон настолько дисциплинирован. – ухмыльнулся Инго.
– Ты просто не видел его, когда он серьезен. – проговорил старик.
Пролетев несколько километров, Зенон натянул вожжи, и горгоны замедлили полет. Колесница стала плавно кружить в нескольких сотнях метрах над водой.
– Ты ведь уже знаешь, что воля развивается вместе с телом. У Дельта и Тильда, несомненно, тела развиты не хуже моего. Так скажи мне, молнии у них такие же?
Зенон поднял кулак и в этот же миг в него ударила молния. На мгновение Инго ослеп от яркой вспышки. Он приготовился услышать раскат грома, но звук, который последовал за молнией, пробрал до костей. Раскат был такой силы, что звуковая волна разметала по небу кучевые облака, превратив их в белые кляксы. То, что оказалось в руке лидера громовержцев, нельзя было назвать обычной молнией. Создавалось такое ощущение, что сотни молний спрессовали в одну большую. Она была в сто раз ярче и плотнее. И даже находясь в двух метрах от громовержца, Инго чувствовал, как вибрирует воздух. Без сомнений, попади такая молния в обычного человека – и от него ничего не останется.
– Ну… Да, эта молния сильнее. – протянул Инго.
– Вот видишь. Дисциплина – это сила. – сказал Зенон.
Приняв стойку словно приготовился метнуть копье, Зенон отвел руку с молнией назад, и Инго услышал, как захрустели от напряжения мышцы старика. На мгновение замерев, Зенон со всей силой метнул молнию в небо. Молния, пролетев по прямой траектории, взорвалась через десяток метров над их головами. Инго даже показалось, что она «разрезала» небо, и он увидел черноту бесконечности, с астероидами и звездами. Но через мгновение этот шов затянулся, превратившись в чистое небо.
– Впрочем, – продолжил Зенон, – мне все-таки придется принять братьев, когда мы победим. Ведь я дал слово.
– Ты считаешь мы победим?
– Конечно. – Зенон направил горгон обратно к лагерю. – Не без потерь, конечно. У Анастериана много сильных капитанов.
– Да, я уже слышал про них. – кивнул Инго.
– Советую тебе опасаться Панью Хэт-Хэру. – сказал Зенон, не отрывая взгляда от горгон.
– Я, кажется, уже слышал это имя. Она вроде из «Веселых солнц»?
– Да. Шестой командир. Она внучка прошлого лидера громовержцев – Кепи Хэт-Хэру. Кепи возлагал на нее большие надежды, но она ушла из ордена и присоединилась к наемникам.
– Она такая же сильная, как и ты? – спросил Инго.
– Сильнее. – спокойно ответил Зенон, а затем уверенно прибавил: – Хотя, до Габриель она все равно не дотягивает.
– Что? Габри? Она что, сильнее тебя?
– А ты думал? У нее великая природная воля. – проговорил Зенон, и заметив взгляд Инго, прибавил: – Она, конечно, немножечко рассеянная, но это не страшно. До нее, трезубцами пользовались лишь несколько громовержцев, да и те все были главами ордена. Чтобы направлять ее силу, даже такого оружия недостаточно.
– Но как? Я читал, что великая воля проявляется только в том случае, если в роду было как минимум три поколения с такой же волей.
– У Рейнера была военная воля, но я точно знаю, что у него в роду были громовержцы. – сказал старик.
Зенон потянул на себя вожжи, и колесница стала медленно спускаться на поляну, где паслись, прикованные цепями к большим валунам, другие горгоны.
– У второй твоей подруги тоже необычная воля. – проговорил громовержец, выпрыгивая из колесницы. – Поможешь мне привязать горгон?
– Конечно. – Инго стал снимать железную сбрую с животных. – По поводу воли – ты имел в виду Широ?
– Нет. С этой и так все понятно. Я говорю про другую, маленькую.
– Зезиро? У нее пустая воля.
– Так ее зовут? Память на имена у меня хромает, если честно. Такая черненькая, дочка де Сильво.
– Ты про Мавис чтоли? – поднял брови Инго.
– Что «Мавис»? – раздался за спиной Инго голос девушки.
– О, да, вот про нее. – сказал громовержец, указывая на Мавис пальцем.
– О чем вы? – непонимающе спросила Мавис.
– Зенон говорит, что у тебя необычная воля. – сказал Инго, и посмотрев на старика, прибавил: – Да обычная у нее воля, военная.
– Правда? – удивился Зенон.
В это мгновение сверкнула вспышка, и Инго увидел, как тело громовержца заискрилось молниями. В тот же момент Инго почувствовал, как воздух вокруг них стал плотнее.
– Хм…– задумчиво произнес старик, подходя к Мавис. – Воля очень слабая.
– Ну спасибо за оценку. – обиженно проговорила девушка, складывая руки на груди.
– Ты умеешь определять какая у человека воля? – удивился Инго.
– А? – похоже, Зенон был так поглощен своими мыслями, что не услышал вопрос Инго. – А, да. Если одновременно сделать «распространение», «усиление» и «переливание», то можно… Как бы это сказать? «Почувствовать» волю другого человека.
– Почти как я со своими тенями. – сказал Инго, и призвав тени, направил их к Мавис.
– А ну убрал от меня свои «штуки»! – разозлено завопила Мавис, вытаскивая свою удлиняющуюся рапиру.
– Ладно, ладно. – Инго поднял руки и убрал тени.
– А что ты тут вообще делаешь? – спросил Зенон, убирая волю. – Разве ты не должна со всеми женщинами готовить пир?
– Лучше не стоит. – прошептал ему на ухо Инго.
– Я хотела помочь, но Габри попросила меня причесать горгон. – немного расстроенным тоном сказала Мавис.
Инго увидел в ее руках металлическую щетку. Но переведя взгляд на горгон, он задумался. А зачем вообще их расчесывать? Их гривы и так всегда гладкие из-за того, что все время «плавают» в воздухе.
Его мысли прервал громкий хлопок и вспышка света. Мелькнула молния, и перед Зеноном появился Тильд.
– Позвольте мне помочь вам с горгонами, глубокоуважаемый…до-ми-но-ра! – по слогам проговорил он, при этом глядя на Мавис, словно спрашивая: «правильно я сказал?».
– Доминьер. – поправила Мавис.
– Доманор?
– Доминьер.
– Доминрор?
– До-ми… А, пусть будет «доминрор». – махнула рукой Мавис.
Тильд упал на одно колено, словно собрался давать присягу самому императору, и опустив взгляд, протянул руки за вожжами, которые держал Зенон.
– Бред какой-то. – пробубнил Зенон. – Иди лучше помоги своему брату. – он указал на Дельта, который пытался оседлать горгону, но не мог из-за того, что та все время била его молнией.
– ДЕЛЬТ! – проорал на всю поляну Тильд и понесся к брату. – ДЕЛЬТ! Досто-пт-птг-гпт… Достопоточтейне-не-не-нейший господин приказал мне помочь тебе!
Дельт, услышав слова брата, повернулся, и с благоговейным видом посмотрел на ошарашенного Зенона. Также, как и его брат, он тут же упал на одно колено. Сделав этот жест, он встал, и для верности еще отвесил воинское приветствие гвардейцев, вытянувшись по стойке смирно, и приложив правую руку к сердцу.
– Бред какой-то. – повторил Зенон, наблюдая как Тильд тоже отвешивает ему приветствие (при этом перепутав руки, приложив левый кулак к легким). – Пойду, помогу Харону, он ведь столы перетаскивает? Наверно уже валяется где-нибудь пьяный.
– Ну а ты? – спросила Мавис, посмотрев на Инго.
– Я уже наносился сегодня. – ответил Инго.
– Тебя Мави, кстати, искал. Говорит, что улучшил какое-то зелье.
– О, нет. Хватит с меня его зелий. В прошлый раз я чуть не умер. – замахал руками Инго. – Лучше схожу, проверю новые кастеллы.
– Кастеллы? На них уже установили баллисты? – оживилась Мавис.
– Я позавчера разговаривал с одним из кузнецов, и он сказал, что они уже установили семь баллист.
– Ого! Тогда я с тобой. – сказала она, откидывая щетку в сторону.
Пока они шли к конюшням, где так же находился большой полигон для испытаний пушек, их то и дело отвлекали подвыпившие никсы, которые уже во всю праздновали «Жатву».
Основной пир должен был начаться с заходом солнца, в центре лагеря. Вокруг озера, и прямиком до самого штаба, тянулись сотни столов, на которых уже томились тысячи блюд. Приготовлением еды, по традиции, занимались женщины, а мужчины в это время, опять же по традиции, бездельничали. Поэтому, идя к конюшням, Инго не уставал удивляться насколько никсы верны этим традициям. Особенно мужчины.
– Смотри, там не Широ? – проговорила Мавис, указывая на вереницу костров, около которых готовили еду сотни женщин. – Ну точно! Эй, Широ! – замахала Мавис.
Широ, тоже увидев ее, помахала в ответ.
– Давай с нами стрелять из баллист! – позвала принцессу Мавис.
Но Широ лишь разочарованно развела руками, показав разделочный тесак и кабанью ногу.
– Эй! Эй! Эй! – раздался голос Зезиро.
Инго увидел, что рядом с принцессой стоит маленькая фигура девушки с большими ресницами. Ее длинные волосы были аккуратно заплетены в два пучка по бокам головы, чтобы на них не попала кровь.
– Стрелять! Стрелять! Это как?! Пу-рум-пум-пум! Вот так! – и она чмокнула рядом стоявшую Юлию, вторую женщину из «сломленных».
– Хочешь с нами, Зези?! – прокричала Мавис.
– Хочешь?! Хочешь?! Нет! А почему?! Обещала порубить зубастых свиней! – и она с силой вонзила тесак в тушу кабана.
Мавис лишь пожала плечами.
– Ладно, пойдем дальше.
Через пятнадцать минут они дошли до конюшен. Они, конечно, уступали ипподромам Каркастла, которые тянулись до самого горизонта, но все равно были не маленькими.
– Ну и где эти кареты? – спросила Мавис, наблюдая как несколько никсов загоняют в стойла диких лошадей.
– Вон там. – Инго указал на дальнее поле, где стояли, отражая солнце, несколько железных громадин.
– Я первая стреляю! – весело воскликнула Мавис, направляясь к кастеллам.
– Ты и так успеешь скоро вдоволь настреляться. – проговорил Инго, но Мавис его уже не слушала.
Гантэр не хотел, чтобы Мавис участвовала в битве, но в то же время он понимал, что отговорить ее у него не получится. Поэтому он поставил ее возглавлять артиллерию.
– Куда-с лезешь?! – прикрикнул на девушку какой-то никс, когда та взобралась на кастеллу. – Не видишь, что чиним-с?! – сказав это, он снова повалился на плащ, который был расстелен на земле, и приложился к бутылке рома.
– Как из него стрелять? – не обращая на никса внимания, спросила Мавис у второго кузнеца.
– А? А! Э-а-а! Прум! Бум! – промычал кузнец, делая какие-то движения руками.
Стоило отдать ему должное. Если учесть, сколько пустых бутылок из-под рома валялось вокруг него, то это объяснение принципа работы баллисты, могло бы претендовать на какую-нибудь премию в области кузнечного дела.
– Ладно, сами разберемся. – сказала Мавис, разворачивая баллисту к мишеням. В длину эта махина была почти два метра. – Инго, подай мне… Ну, эту штуку, куда кладут болты.
Оглядевшись, Инго увидел несколько «барабанов» с установленными в них болтами. Удивительно, что пираты смогли бесплатно раздобыть такие современные баллисты. Обычно у автоматических баллист было всего по десять болтов в барабане. А в этом Инго смог насчитать пятьдесят штук.
– Давай, прицепляй скорей. – радостно запрыгала Мавис.
– Подожди. Дай хоть разобраться, какой стороной его прикреплять.
У баллисты было несколько рычагов и одна катушка. Тетива, которая имела сразу четыре ответвления, натягивалась с помощью импульса от предыдущего выстрела. Также можно было вести обстрел одновременно четырьмя болтами, но тогда приходилось самому натягивать тетиву после каждого выстрела. Помимо этого, можно было использовать еще и порох, но тогда все лицо у стрелка за пару секунд покрывалось толстым слоем копоти.
Закрепив барабан, Инго отошел в сторону.
– Только не свались, и держи крепче за ручку. – сказал Инго.
– Будто я и сама не знаю. – проговорила Мавис, целясь в соломенную болванку.
Крепко держась одной рукой за ручку, Мавис потянулась к катушке и стала вращать ее. В этот момент, один за другим стали вылетать болты. И после трех попаданий от мишени уже ничего не осталось. Но Мавис не остановилась, продолжая расстреливать стену из бревен, которая была возведена позади мишени.
– Черт! Закончились. Инго, принеси еще одну «штуку». – проговорила Мавис, когда баллиста перестала стрелять.
– Больше нет. – ответил Инго, осматривая ящики.
– Что? И это все? Не может быть. – Мавис тоже стала осматриваться по сторонам. – А это что? – она указала на украшенную резьбой, железную трубу.
– Пушка. – сказал Инго. – Только ядер тоже нет.
– Да что же так не везет?! – топнула ногой Мавис. – Хотя, подожди! – она подняла пустую бутылку. – Давай выстрелим вот этим.
– Вряд ли у тебя получится выстрелить бутылкой.
– Почему? Не попробуем, не узнаем. – сказала Мавис, запихивая бутылку в дуло пушки. – Как ее запускать?
– Тебе нужен порох. – подсказал Инго, показывая на железные бочки.
– Сейчас как запульнем! – воскликнула Мавис, вытаскивая маленький мешок с порохом. – А сколько его сыпать надо?
Инго пожал плечами. Он был уверен, что они делают что-то не так…
– Ладно, чем больше, тем лучше. – сказала она, высыпая весь мешок.
Приготовив пушку, она повернула ее в сторону бревенчатой стены. В этот момент за их спинами раздался знакомый голос:
– А вот и наши главные канониры. – сказал Маверик. Инго увидел, что он был не один, а в компании нескольких шаманов.
– О, Мави, ты как раз вовремя. – весело сказала Мавис. – Не хочешь сделать пробный выстрел?
– С радостью приму эту великую честь. – сказал алхимик, беря в руки пальник. – Честно признаться, я в первый раз стреляю из бастионской пуш…
Договорить он так и не смог. Как только он поднес пальник к пушке, раздался оглушительный взрыв, и алхимика снесло ударной волной. Блестящее дуло оторвалось от нижней части, и оно взмыло в воздух. На секунду зависнув, оно начало падать прямо на спящих никсов. К счастью, Инго вовремя успел подскочить (параллельно раздавив несколько бутылок с ромом), и отбить кулаком оторвавшуюся деталь. Вращаясь, дуло полетело в другой конец поляны, и угодило точно в цель.
– Ч-ч-ч-что это было?! – ошарашенно спросил Маверик, уставив на Мавис закопченное лицо. – Ты сколько пороха туда насыпала?!
– Ну…немного. – еле сдерживая смех, проговорила Мавис.
Пока алхимик приходил в себя, рядом проснулись никсы.
– А! Э-а-а?! А-А-А-А-А-А! – прокричал надрывающимся голосом никс, глядя на разбитые бутылки с ромом. Похоже, утрата дешевого рома заботила его гораздо больше, чем сломанная пушка, за несколько тысяч золотых. Он даже заплакал.
– А ты сюда зачем пришел? – спросил Инго у алхимика.
– Я? А, я пришел проверить…проверить… – он стал хлопать по своей мантии, словно ища что-то. – А, вот! – он достал маленькую колбу с голубоватой жидкостью.
– И что это? – спросила Мавис.
– Бум! – раздался за спиной Маверика голос шамана. – Бум! Mab Duw, edrych, Gwelodd y brenin ein grym! Смотри!
– Ясно. Могла бы не спрашивать. – ухмыльнулась Мавис.
– Нет-нет. – Маверик замахал руками. – Оно не взрывается.
– Бум! – повторил шаман.
– Да заткнись ты! – рявкнул на него алхимик. – И где основа?
– Там. – сказал шаман, и указал на повозку, в середине которой стоял большой котел.
– Сейчас увидите, зачем я сюда пришел. – со злодейскими нотками в голосе проговорил Маверик. Растрепанные волосы и грязное лицо еще больше придавали ему вид безумца.
– Ч-что ты хочешь сделать? – спросила Мавис, забегая за спину Инго.
Но Маверик ее не слышал. Подойдя к котлу, он вылил в него голубую жидкость. Инго на всякий случай заранее призвал тени, но того, чего он опасался, не случилось. Взрыва не произошло. Зато от котла тут же повалил густой черный дым. Он стал подниматься ровным столбом в небо
– Бум. – не отрывая взгляда от дыма, снова проговорил шаман.
Тем временем Маверик взялся за вожжи и пустил колесницу по полю. Дым шлейфом последовал за ним. И тут Инго заметил, что дым не поднимается, а зависает метрах в двух над землей. Кроме того, в нем начали мелькать молнии, но в отличие от обычных голубых молний, они были золотого оттенка.
Сделав несколько кругов по полю, Маверик остановил лошадей и накрыл крышкой котел. Сделав это, он уставился гордым взглядом на поле, которое теперь полностью превратилось в темный шатер из туч.
