Илья ле Гион
Реки времен. Всепоглощающая грусть
– А срубить не пробовал?
– Пробовал, только оно вырастает заново. – пробубнил алхимик, не отрывая взгляда от записей в книге. – Да оно мне не мешает. У меня даже растения в саду стали лучше расти… АГА! ЧЕРТ БЫ ВАС ПОБРАЛ! – Маверик схватил колбу, которая только что пыталась удрать на маленьких, зеленых ножках. – ТАК ВОТ ИЗ-ЗА КОГО ВСЕ ЭТО! А НУ КАТИСЬ ОТСЮДА! – он схватил лесного духа, и швырнул его в какой-то куст, на котором росли белые ягоды. – А я-то все думаю, куда это у меня ингредиенты пропадают?!
– Как он вообще сюда попал? – вслух подумал Инго, наблюдая как зеленый человечек как ни в чем не бывало поднимается на ноги и скрывается в кустах.
– Понятия не имею. Может быть сидел в одном из ящиков с ветками «кораллового дерева». Мне их недавно привезли, и я еще не все успел осмотреть. – сказал Маверик, возвращаясь к колбам.
– Если не избавишься от него, то скоро все подземелье зарастет деревьями. – сказал Инго, вспомнив дом Габри, который превратился в зеленый холм всего лишь из-за одного такого духа.
– Да он и сам уйдет. Тут ведь все время кто-нибудь ошивается. И солнца нет. – Маверик снова на секунду оторвался от колб, и посмотрел на янтарные лампы, которые имитировали свет солнца. – А если не уйдет, то выгоню. Ну или Снежок сожрет…
– Вряд ли лесной дух придется ему по вкусу. – сказал Инго, наблюдая как Маверик разжигает горелку.
– Снежку-то? Ему все «по вкусу». Недавно сожрал у Аластора кожаные ремешки, которые тот купил, и забыл на столе в гостиной.
Инго стал наблюдать как Маверик вливает в колбу еще какие-то зелья.
– Так для чего я тебе понадобился? – после нескольких минут молчания спросил Инго.
– Скажу, когда закончу. – ответил Маверик. – Ты не бойся, оно не взрывается.
В этот момент жидкость в колбе закипела и стала выплескиваться наружу. Одна из капель попала на горелку, и на секунду до потолка взметнулся столб зеленого пламени.
– Все нормально, все под контролем. – начал успокаивать Маверик, уменьшая огонь в горелке.
– А это что такое? – спросил Инго, показывая на сумку из которой высовывались десятки пузырьков.
– Это мое. Приготовил на завтра.
– А для нас? Есть какие-нибудь зелья?
– Для вас, вот. – Маверик швырнул ему маленький мешочек.
– Это же «светлячки». А есть что-нибудь более полезное?
– Этого хватит. Все равно по той дороге никто не пойдет. – сказал Маверик.
– Тогда зачем нам вообще туда идти? Не лучше ли будет помочь остальным? – Инго совсем не хотелось сидеть в стороне пока другие рискуют жизнью.
– Нет. Гантэр будет против. – сказал Маверик, убирая колбу с огня. – Ладно, хватит разговоров, пошли в тренировочный зал.
Они вышли из лаборатории и стали подниматься по лестнице, которая вела к огромным воротам, которые доходили до самого потолка. Пройдя через маленькую дверцу, которая была вделана в ворота, они попали в круглый зал. Здесь Делрой обучал их приемам, но иногда и алхимик тестировал на железных манекенах свои зелья.
– Итак. – многозначительно проговорил Маверик, поворачиваясь лицом к Инго. – Готов?
– К чему? – насторожился Инго.
– Ты только не волнуйся. – алхимик осторожно сделал шаг вперед. – Тебе просто нужно выпить это.
– Я иду спать. – быстро проговорил Инго, разворачиваясь к двери.
– Стой-стой-стой! Подожди! – Маверик пробежал вперед и перегородил дверь. – Оно абсолютно безвредно. Я клянусь.
– Вот сам и пробуй. – сказал Инго, пытаясь отодвинуть алхимика.
– Я не обманываю! – запротестовал Маверик. – Ладно! Хорошо! Я докажу!
И сделав небольшой глоток, Маверик состроил такую рожу, словно за раз съел целый килограмм лимонов.
– Видишь? – вытирая рукавом потекшие слюни, проговорил он. – Все нормально. Совсем безвредно.
– Я все-таки пойду…
– Ну пожалуйста! – взмолился алхимик. – Если ты выпьешь, то я прощу тебе долг в семьдесят пять золотых. Помнишь, ты мне должен был?
– Какое заманчивое предложение. – язвительно протянул Инго, театрально покрутив янтарный ключ, который висел на шее.
– Это для твоего же блага. Оно усилит твою концентрацию. Сможешь лучше управлять волей.
– Я и так неплохо ей владею. – сказал Инго.
– А будешь еще лучше. – проговорил Маверик, протягивая ему колбу.
Немного постояв, Инго осторожно взял колбу в руки. Конечно, до этого ему уже доводилось пробовать несколько раз зелья Маверика. Но тогда алхимик просто тестировал их «крепость», так как за основу в любом зелье использовался спирт. Но даже от этих «безобидных» зелий, Инго несколько часов шатало так, что он не мог нормально ходить. А ведь напоить богорожденного было делом не из легких.
– Меня точно не нужно будет отскребать от потолка, после того, как я его выпью? Мне ведь завтра на задание.
– Поэтому я и даю его тебе. Будешь более ловким. – сказал Маверик, все еще пуская слюни.
Еще немного повертев колбу в руках, Инго сделал глубокий вдох, и залпом осушил остатки зелья. Таких ощущений Инго еще ни разу в жизни не испытывал. Во рту все онемело, а в ушах стало пульсировать. На несколько секунд он потерял ориентацию в пространстве, и даже не заметил, как облокотился о стену. И вот, когда наконец Инго стал понемногу приходить в себя, откуда-то сзади в него прилетел деревянный меч.
– У тебя что, крыша поехала? – спросил Инго глядя на Маверика, который и запустил в него мечом.
– Ты должен был увернуться. – сказал алхимик. – У тебя разве не обострились чувства?
– А у тебя? – спросил Инго, поднимая меч, и целясь в Маверика, который тут же забежал за ближайший манекен. – Ты ведь тоже его пил. Сейчас проверим, как увернешься!
– Я совсем чуть-чуть выпил! – раздался голос за манекеном. – Эффекта почти нет!
Чтобы немного припугнуть алхимика, Инго запустил меч точно в голову манекена, за которым прятался Маверик. Просвистев в воздухе, деревянный клинок с громким треском врезался в металлическую обшивку манекена, и разлетелся на куски.
Маверик осторожно вылез из своего укрытия и стал осматривать то, что осталось от меча.
– Немного перестарался, извини. – проговорил Инго, глядя как Маверик поднимает остатки меча.
– Все нормально. Как раз то, что нужно. Твоя сила ведь увеличилась?
– Не знаю. – сказал Инго. Его чувства уже пришли в норму, только во рту еще немного «вязало». – Вроде все так же, как и было.
– Чего вы тут делаете? – раздался голос Аластора.
Пока они говорили, в зал вошел кузнец. В руках у него была здоровая бутылка рома, а значит он совсем недавно работал с силентиумом. Инго знал, что алкоголь притуплял действие этого металла.
– Да так…проводим эксперименты. – ответил Маверик, уже изучая дыру в манекене, которую проделал меч.
– Вы это чего, меч из вечного дерева сломали? – будничным тоном спросил Аластор. – Как хоть умудрились?
– Как из вечного? – удивился Маверик, снова глядя на щепки.
– А ты брось в камин, и сам увидишь.
Алхимик подошел к огромному, полукруглому камину, который был на пол стены, и забросил в пламя несколько деревянных осколков. Но ничего не произошло. Огонь лишь огибал дерево, но никак ему не вредил.
– Видишь? – с ухмылкой проговорил кузнец. – Ладно, давай сюда. Сделаю из них ложки.
Инго был поражен. За все время он видел лишь двух человек, которые смогли сломать вечное дерево. Первым был Гантэр, который смог разрубить топором половину бревна, за что получил в награду Снежка. Вторая же была Широ, которая нечаянно сломала такой же меч во время тренировки с Делроем.
– Наверно я переборщил с «самсонским» порошком. – пробубнил алхимик, доставая кочергой детали меча.
– Так значит алхимики могут не только все взрывать и поджигать? – спросил Инго, все еще разглядывая свои руки. Он беспокоился, что действие зелья еще не прошло, и что он ненароком сможет еще что-нибудь сломать.
– Конечно. Я же тебе рассказывал, что есть несколько видов алхимии. – ответил Маверик.
– Ну да, вроде что-то такое говорил. – стал припоминать Инго. – Вроде шаманская, цветная и…первичная чтоли?
– Не цветная и первичная, а цветочная и первейшая. – поправил Маверик.
– Ага. А еще взрывная – твоя любимая.
– Да не любимая! – воскликнул Маверик. – Просто практикую немного.
– Ну и что? Это зелье к какой алхимии относится? – спросил Инго.
– К первейшей. Вообще в этом типе алхимии очень много зелий, которые предназначены для усиления тела. В последнее время я стал увлекаться ими. – похвастался алхимик. – Особенно когда стали охотиться за лидерами наемников. Но это зелье я еще не пробовал…
– И поэтому ты решил испытать его на мне? – перебил его Инго.
– Но с тобой ведь все в порядке… С тобой ведь все в порядке?
– Все нормально, Инго. – вставил Аластор. – Он и мне давал их попробовать…вроде.
– Ну не знаю. – задумчиво протянул Инго. – Что-то с волей не так. Плохо контролирую.
Он призвал тени, и пустив их по полу, схватил алхимика за лодыжки, подняв его вверх ногами. Тут же по подземелью разнесся звон стекла, и Маверик стал ловить вылетающие из его потайных карманов пузырьки. К счастью, Инго успел соорудить «сочок» из теней, и только поэтому те флаконы, которые не смог поймать алхимик, не разбились.
– Ладно-ладно, я понял. Отпусти. – проговорил Маверик, крутясь на веревке из тени.
Как только Инго опустил алхимика, тот с обиженным видом стал рассовывать свои зелья по карманам.
– Надо было попросить Мавис. – пробубнил он себе под нос.
– Да она от тебя живого места бы не оставила. – сказал Инго.
– Ну, тогда Джаспера…
– А его нет. – сказал Аластор, который теперь вертел в руках один из пузырьков, который укатился к его ногам.
– Как нет? – удивился Инго
– Так он же вроде как с Делроем ушел, нет? – проговорил кузнец.
– С Делроем? – Инго с Мавериком переглянулись. – Ты ничего не перепутал? Делрой ведь в команде с Гекатой.
– Нет. Я точно помню, Джаспер сказал, что идет с Делроем. – уверенным тоном проговорил Аластор. – Он ведь совсем недавно от меня ушел. Вы разве не видели?
Инго решил, что Аластор снова все перепутал. Скорее всего Джаспер просто пошел в город на разведку. В завтрашнем мероприятии Джас не мог принимать участия, так как не обладал волей, да и сражаться толком не умел.
– Ладно, черт с ним. – сказал Инго, направляясь к двери. – Я пошел спать.
Вернувшись в свою комнату, Инго стал готовиться ко сну. Завтра нужно было встать в шесть утра и двинуться через северные ворота к «пограничной» горе. Там, в лесу, они и должны будут устроить засаду.
Сняв одежду, Инго улегся на кровать. Он уже шесть лет прожил в этой комнате, поэтому снова ночевать в подземельях, где с потолков свисает множество корней, а по стенам разносится журчание подземных вод, для него было обычным делом.
И все же заснуть быстро у него не получилось. Сначала все его мысли были сосредоточены на завтрашнем дне, но потом, каким-то образом они переместились на алхимиков. Инго не понимал почему ему не удается постичь это искусство. Как бы он не старался, ему никак не удается понять, каким образом из одних и тех же ингредиентов Маверик получает совершенно два разных зелья. Он много раз наблюдал за алхимиком, и даже ассистировал ему, но так ничего и не понял.
Потом его мысли плавно перетекли к первым хранителям. Рейме был королем востока и первым алхимиком. Интересно, как он дошел до этого? Нельзя же вот так просто взять, и ни с того ни с сего стать алхимиком. Если даже Маверик, который имеет большой опыт и множество книг по алхимии, совершает ошибки, то что говорить о Рейме. А ведь его называют не только первым, но и самым выдающимся алхимиком.
Мысли понемногу стали плыть в его голове, и он вскоре уснул.
* * *
Проснувшись рано утром, Инго был бодр, как никогда. Мысли о предстоящей засаде освежали его разум, словно холодная вода.
Одевшись, он еще раз проверил все ли взял с собой. Оба его любимых меча были закреплены на своих местах, несколько мешочков «светлячок» и кожаный плащ, на случай если пойдет дождь. Вроде бы все было на месте. Еду и питье он приготовил еще вчера, и положил в гостиной.
Покинув комнату, он направился по заросшему корнями коридору к комнате Мавис, чтобы убедиться, что та проснулась. Но постучав несколько раз в дверь, он не услышал никакого ответа. Мавис хоть и была соней, в важные моменты могла встать раньше остальных.
Вот и сейчас, зайдя в гостиную, Инго обнаружил своих напарников в полной готовности. Мавис, как и он, надела кожаный плащ, защищающий от дождя. Дельт же был одет в свои обычные, меховые одежды, если не считать странных наплечников, из которых высовывались по два маленьких, размером с палец, стрежня.
– Что это у тебя такое на плечах, Дельт? – спросил Инго у никса.
– Усилители. – просто ответил Дельт. – Мне их сестра дала. Они накапливают молнии или что-то типа того… Я и сам не знаю, как они действуют. Но главное, что действуют.
– А Мави уже ушел? – сменил тему Инго.
– Наверно. – проговорила Мавис. – По крайней мере я его не видела.
Инго посмотрел на свои руки. Интересно, действие зелья уже прошло? Он взял со стола железный кубок и с силой сжал его, при этом стараясь не использовать волю. На кубке появилась лишь небольшая вмятина. Значит все в порядке, и ему можно не волноваться за то, что он ненароком сможет покалечить своих товарищей.
– Ну что, пошли? – спросил Инго, направляясь к двери.
– Дай нам хоть доесть! – возмущенно воскликнула Мавис с набитым ртом.
– Все нормально, мы быстро. – прибавил Дельт, подкладывая себе в тарелку каши. – Ты тоже покушай. Вот, держи «яичню». – он пододвинул к Инго сковородку с яичницей и беконом. – Я сам готовил.
Только после этих слов Инго согласился притронуться к еде. Он не хотел завтракать лишь потому, что думал, будто еду готовила Мавис. Уж больно хорошо он был знаком с ее навыками в готовке.
Поев, они взяли походные сумки, и покинули подземелья.
Утро выдалось ясное, с легким туманом. Но для Инго это было лишь на руку, ведь именно туман усиливал его волю. Находясь в нем, у Инго усиливались все чувства. Он мог сказать кто-где находится, даже если этот кто-то находился за стеной. Он слышал каждый шорох, и ощущал каждый сорванный ветром листочек, словно тот падал прямо в его руки. Он даже ощущал Мавис, которая, как он был уверен, сейчас «подавляла» свою волю.
– Что-то я не вижу ни одного «змееносца». – сказал Инго, когда они прошли рядом с каким-то бродягой. – Вы их всех убили чтоли?
– Нет. Они сами куда-то пропали, когда мы стали убивать командиров «солнц». – спокойно проговорила Мавис.
Скоро они подошли к северным воротам. Стражник, нацепив шлем с забралом, видел уже десятый сон, когда они спокойно прошли мимо него.
Пока они шли в направлении высокой горы, которая маячила на горизонте, им повстречалась группа прокаженных. Как это обычно бывает, поравнявшись с ними, Инго почувствовал отвратительный смрад, исходивший от тряпок, которыми были обмотаны их тела. Когда-то и Инго с сестрой носил похожие одежды, чтобы никто не заподозрил, что они богорожденные.
– А на севере тоже есть прокаженные? – спросила, немного погодя, Мавис.
– Есть. В Поларвейне их куча. Хотя там они не так воняют, как у вас. – проговорил Дельт, зажав нос.
– И церкви есть? – Инго не мог представить золотой храм Шести Владык или собор святой Силестии, вкупе с деревянными постройками, которые он видел в лагере.
– А то как. Конечно есть. – отозвался Дельт. – Храмов Владык даже больше, чем у вас.
– Но ведь никсы поклоняются царю-Богу, или как его там? – сказал Инго.
– Так это ты про горных и сиффийских никсов говоришь. А городские верят в основном во Владык. Хотя, не так фанатично, как другие.
– А ты в кого веришь? – спросил Инго.
– Ни в кого. – просто ответил никс. – А вот брат во Владык верит.
За разговорами они не заметили, как прошли большое поле, которое находилось между городом и лесом. Вскоре им стали попадаться ели с березами, и Дельт, достав охапку толстых гвоздей, стал вбивать их в деревья голыми руками. Инго знал, что всем никсам, которые уходили на охоту, было велено вбивать в деревья железные гвозди. Это было нужно для того, чтобы в случае необходимости, Хаммерхексы и громовержцы могли быстро передвигаться по лесу. Вот и сейчас Дельт вбивал «маяки» для того, чтобы в непредвиденной ситуации можно было быстро отступить.
– Долго нам еще идти? – спросила Мавис, когда они свернули с широкой дороги на узкую тропинку, которая уходила в чащу.
– Еще часа три. – сказал Инго, доставая часы и сверяясь с картой.
– А ты, Инго, у нас за главного, получается? – спросил Дельт, вгоняя очередной гвоздь.
– Делрой назначил меня за главного, но если хочешь, можешь сам…– начал было Инго.
– Нет, нет. Я просто спросил. – поспешил ответить Дельт.
– Я хочу быть главной. – вставила Мавис.
– Нет. Ты не будешь. Если я дам тебе карту, то ты нас в какое-нибудь болото заведешь. – сказал Инго, покосившись на Мавис.
Мавис никак на это не отреагировала. Инго даже удивился. Он ожидал от нее какой-нибудь жест или излюбленное ругательство, которому она научилась у Серрары.
– А как вообще выглядят эти «пропащие»? – спросил Дельт после небольшой паузы.
– «Просящие». – поправил Инго. – Как обычные люди. Только головы замотаны в бинты.
– Зачем им заматывать головы?
– Не знаю. Наверно что-то не так с головой.
– Джас говорил мне, что это не бинты, а молитвенные ленты. – сказала Мавис.
– Как руны? – спросил Дельт. – У сестры на «ваджрах» тоже есть такие. Она говорит, что они усиливают волю. Хотя я тоже на своих цепях написал такие же, но никакой разницы не заметил. –Дельт хлопнул рукой по цепям, которые были намотаны вокруг его туловища.
– Кстати, я уже давно хотел спросить, что это у нее за оружие такое? – спросил Инго.
– Ваджры-то? Обычное оружие, похожее на когти. Такое и ваши громовержцы используют. Молнии бьют сильнее и дальше. Но, чтобы их использовать, нужно очень хорошо владеть волей.
– Что-то не припомню чтобы у кого-то из громовержцев были такие когти. – стал вспоминать Инго.
– Были, были. У дядьки Харона. Правда, у него они не совсем такие. Больше похожи на браслеты. – сказал Дельт, показывая на свои запястья. – Он ведь «ветряной дядька».
Прошел еще час. Пока они шли, Инго стал замечать, что лес в этих местах какой-то странный. То они попадали в глухую чащу, где было так темно, что им приходилось зажигать лампы, то выходили на широкие поляны, на которых жители местных деревень выращивали овощи, то снова попадали в чащу. А один раз они даже наткнулись на целое озеро, и если бы не свет факела, который отражался в воде, то Инго невольно искупался бы в холодных водах.
– Что ты там говорил мне про болота? – язвительно сказала Мавис, когда они шли вдоль берега.
– Я же не виноват, что это озеро тут не указано. – проговорил Инго, поднося карту поближе к фонарю.
– Это еще ничего. – вставил Дельт. – Вот в Сиф есть места, где так же темно, но фонари с факелами там не разжечь, так как из-за холода они замерзают. Если попал в такое место, то считай ты труп.
– Да, я тоже читал про эти места. – сказал Инго. – Их еще называют «лесные катакомбы». Я читал про них в «Вековой войне». Ценебрийцы часто загоняли в них релиморские отряды.
– Ага. А еще есть множество историй о том, что в них пропала куча карет с золотом, которые следовали в «Каменные банки». – сказал никс. – Некоторые даже пытаются отыскать их, ну и сам понимаешь…– Дельт поднял над головой руку, будто держит петлю, и скорчил рожу. – Ну а еще говорят, что там живут арлекины.
– Вряд ли. Они же все время бродяжничают. Да и кто будет жить в таком месте? – вставила Мавис.
Еще немного побродив по чаще, они снова вышли на свет. Скоро им на пути попалась большая деревня.
– Судя по карте, это Трофоморф. – сказал Инго.
Зайдя в деревню, они направились по узким улочкам к ближайшему трактиру, чтобы перекусить. Но задерживаться там они долго не стали. Через десять минут, как они уселись за еду, в трактир заглянули несколько имперских гвардейцев.
– И чего им понадобилось в этой глуши? – с раздражением проговорила Мавис, когда они покинули деревню.
– Тут проходит северный тракт. – сказал Инго. – Наверно едут в Поларвейн.
– Знаю. Я про то, что им понадобилось именно в этом трактире? В деревне же их много!
Инго не стал спорить. У Мавис часто бывали смены настроения. И подождав несколько минут, он заметил, что девушка снова в хорошем настроении, и напевает себе под нос какую-то дурацкую мелодию.
Прошло еще три часа, и вот, наконец, они достигли того места, где, по их сведениям, могут сегодня пройти командиры «просящих».
– Ты точно уверен, что это именно то место? – спросила Мавис, присев около высокой сосны.
– Точно. – ответил Инго, тоже сбрасывая походную сумку.
Вокруг них было множество деревьев, которые росли на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы пропускать лучи солнца. С того места, где они остановились, открывался отличный вид на дорогу с двумя бороздами.
– Я тогда пойду, вобью побольше гвоздей. – сказал Дельт.
– Ну и что дальше? – спросила Мавис, когда Дельт направился к ближайшей сосне. – Будем ждать?
– А что нам еще остается?
– И сколько?
– Не знаю. – пожал плечами Инго. – Может быть день. Максимум два. Это же ты узнавала про них, чего тогда у меня спрашиваешь?
Мавис ничего не ответила. Потянувшись к своей сумке, она достала яблоко, и снова облокотившись о дерево, стала его грызть. Но не прошло и пары секунд, как она со странным писком отпрянула от ствола, и стала хлопать себя по спине.
– Что за хрень! – прокричала она, отбрасывая яблоко, и дергая свой плащ, будто пытаясь что-то с него стряхнуть.
Взглянув на то место, где только что сидела Мавис, Инго увидел вереницу муравьев, которые спешили к стволу дерева.
– Чего ржешь? Помог бы лучше. – огрызнулась Мавис, все еще шаря рукой у себя под плащом.
Без лишних слов, Инго призвал тени, и пустил их прямо под плащ Мавис. До этого Инго не замечал, но теперь понял, что чувствует то же самое, что и его тени. Вот и сейчас он ощущал гладкую кожу Мавис, словно трогал ее своими руками.
– Холодно! Убери эту хрень, идиот! – снова заорала Мавис, вытаскивая свою удлиняющуюся рапиру.
Инго в последний момент успел спрятаться за дерево. Гибкое лезвие оставило на коре дерева довольно глубокий след.
– Если еще раз так сделаешь, то я снесу тебе башку. – сквозь зубы проговорила Мавис, обливаясь краской.
– Что-то случилось? – раздался голос Дельта. – Чего орете?
– Да…это…вон, муравьи. – запинаясь, сказала Мавис.
– Муравьи? – переспросил никс. – А чего с ними не так?
– Ничего. – пробубнила Мавис, пересаживаясь к другому дереву.
Дельт озадаченно посмотрел на Инго, но тот лишь пожал плечами.
Прошло два часа, прежде чем гнев Мавис утих. Подойдя к ним, она стала шарить в походной сумке в поисках еды.
– А это еще что? – спросила она, доставая расплющенную ящерицу, которая была насажена на деревянный колышек.
– Сиффийская саламандра. – ответил Дельт, забирая у нее ящерицу. – «Делакатэс», между прочим. Хочешь? У меня еще есть.
– Нет, спасибо. – морща нос, ответила Мавис.
Они стали наблюдать как никс поджаривает ящерицу прямо с помощью своих молний.
– Интересно, другие группы уже кого-нибудь убили? – вслух подумала Мавис, присаживаясь на корень дерева.
– Возможно кого-нибудь, да убили. – сказал Инго.
– Сестра уж точно прикончит этих командиров. – вставил Дельт, откусывая у ящерицы хвост.
– С ней ведь Делрой, так? У них самая высокая вероятность наткнуться на «просящих». – сказал Инго.
– А еще у Габри с Широ. – проговорила Мавис.
– С ними еще Халд. Он справится? – Инго знал, что этот никс был охранником Гантэра, но никогда не видел, как тот сражался.
– Справится. Он хоть и туповат, но при этом очень ловкий и быстрый. – сказала Мавис.
Солнце уже коснулось горизонта, и лес начали окутывать тени. По дороге так никто и не проехал.
– Подождем до утра, а потом пойдем обратно. – сказал Инго. – Будем спать по очереди.
– Тогда я первая. – тут же сказала Мавис.
Не прошло и десяти минут, как она уже вовсю сопела, разгоняя по земле мелкие иголки и листья. Дельт тоже стал поклевывать носом. Инго же, чтобы не уснуть, забрался на верхушку сосны и притаился среди ветвей. Здесь его обдувал легкий ветерок, и он мог видеть все, что творится внизу. Конечно, увидеть «просящих» он уже не надеялся, но в лесу могут быть дикие звери. Несколько раз он ловил тенью пролетавших рядом сов, а затем отпускал. Так прошла половина ночи.
– Твоя очередь спать. – хриплым голосом проговорил Дельт, когда Инго спустился вниз.
Инго так и не понял удалось ли ему заснуть или нет. Казалось, только он закрыл глаза, как в них сразу же ударили лучи солнца, которое уже успело подняться над деревьями.
– Никто не приходил. – сказала Мавис довольно бодрым голосом. Похоже, она уже давно проснулась.
– Подождем еще полчаса и пойдем обратно. – сказал Инго, разлепляя глаза и глядя на часы.
Из-за того, что ему нечем было умыться, Инго не сразу смог прийти в себя. Усыпляюще действовало и бубнение Мавис, которая рассказывала о своем сне. Что-то там про великанов, и о том, как она летала среди гор.
– Великаны ведь тоже раньше существовали, так? – проговорила она, глядя на Инго.
– Ты про ферасийцев? – спросил Инго, открывая флягу, и выплескивая немного воды себе на лицо.
– Нет. Я про настоящих великанов. Тридцатиметровых. Говорят, что они жили за хребтом Ос.
– Это сказки. – махнул рукой Дельт. – Великанов не существует.
– Про валькир тоже говорили, что они не существуют. – Мавис с улыбкой покосилась на Инго.
Инго понял, что она имела в виду аласийцев. Когда он рассказал всем про свой сон, Джаспер тут же ринулся в библиотеку отыскивать все книги, где встречались слова «крылья», «Алас» и «ангелы».
– Валькиры существуют! – воскликнул Дельт, похоже, приняв слова Мавис за насмешку.
– Эмм… Да. А ты откуда знаешь? – спросила Мавис.
– Потому что я видел их! – все еще взволнованно ответил Дельт.
– Да ну? – Мавис расширила глаза и принялась внимательно слушать. – Где? На севере?
– Да. Еще в детстве. – Дельт успокоился, и его голос показался Инго каким-то печальным. – На нашу деревню напали «побитые». Всех взрослых убили, а детей посадили в клетки. Мы прожили так неделю, а потом…
Инго замер. Он знал, что произошло потом, но не понимал, при чем тут валькиры?
… потом они забрали сестру. Тогда с горы и спустились валькиры. – закончил никс.
– То есть как? – не понял Инго. – Вы разве не сами спаслись?
– Нет. Нас спасли валькиры. Разнесли этих ублюдков в пух и прах своими молниями. – Дельт со злобой сжал искрящийся кулак. – Тогда и мы захотели стать такими же, как и они. А через год у сестры пробудилась природная воля. А вскоре и у меня с братом.
Инго не мог поверить своим ушам. Он то думал, что та молния принадлежала Гекате, что из-за страха у нее пробудилась воля. А оказывается это была валькира.
– Никто нам, конечно, не верит. – продолжил Дельт. – Говорят, мол все это сказки, что это были просто горные миражи.
– Я верю. – сказала Мавис. – И Инго тоже. Да? – она перевела взгляд на Инго. – Расскажи ему про аласийцев.
Инго стал рассказывать Дельту про крылатых людей, которых он видел в своих снах.
– Аласийцы? – спросил никс, когда Инго закончил рассказывать. – Никогда о таких не слышал. Значит они помогали Рудо?
– Он ведь тоже жил на севере, так? Наверно, где-то там он и встретил аласийцев. – задумалась Мавис.
– А как они выглядели? – Инго хотелось сравнить описание со своими снами.
– Высокие. И крылья как у орла. У одного даже перья были черного цвета. – стал вспоминать Дельт. – Что еще…? А, на всех были одеты деревянные доспехи и странные шлемы, похожие на купола. Сестра до сих пор хранит перо, которое ей подарила одна из валькир.
– У Гегаты есть перо валькиры? – расширила глаза Мавис.
– Ага. Когда придем в лагерь, я попрошу сестру показать его тебе. – пообещал Дельт.
Хоть никс и был сорокалетним громилой, выглядел он сейчас как восьмилетний мальчишка, хвастающийся жуком, которого недавно поймал. Инго уже давно заметил такую особенность у северного народа. Некоторые никсы были слишком добрые и наивные, как дети радовались фокусам и любили игры.
– Ладно, нам пора уходить. – проговорил Инго, поднимаясь на ноги.
– Подожди, я только схожу отлить. – сказал Дельт, и направился к ближайшим деревьям.
Мавис тем временем стала сворачивать плащ, который расстелила на земле.
– Жаль, конечно, что никто не пришел. – проговорила она, убирая одежду. – Только зря время потеряли.
– Угу. – Инго испытывал двоякие чувства. С одной стороны, он разделял разочарование Мавис. В последнее время он занимался какой-то ерундой. Но с другой, он был рад, что не пришлось сегодня сражаться. Он боялся, что враг может появиться ночью и застать их врасплох.
– Поскорей бы вернуться обратно. Хочу узнать, как дела у…– Мавис замерла на полуслове, уставившись на Дельта.
Инго тоже перевел взгляд на никса. Тот шел крадучись, и приложив палец к губам. Добравшись до них, он сказал лишь одно слово:
– Идут.
В то же мгновение Инго почувствовал, как исчезает присутствие его друзей. «Подавив» и свою волю, Инго как можно тише потянулся к своему оружию. Осторожно вынув прямой меч из ножен, он схватил свободной рукой шотел. Мавис тем временем вынула свой арбалет, а Дельт уже приготовил цепи.
– Где они? – шепотом спросила Мавис.
– Вон. – проговорил Дельт, указывая на дорогу.
Инго посмотрел туда, куда указывал Дельт, но ничего не увидел. Но буквально через несколько секунд из-за дерева, которое загораживало обзор, показались две фигуры. Хоть они и шли пешком, Инго сразу понял, что это и есть командиры «просящих».
Один из них был высокого роста, а через многочисленные бинты на его голове проступали волнистые, почти до пояса, светлые волосы. Одетый в длинный халат без рукавов, он внушал страх своими огромными мускулами, которые тоже были обмотаны бинтами. В руках он держал тяжелую булаву.
Второй же был какой-то старик. Он чем-то напомнил Инго вождя никсов, с которым тот первый раз отправился на охоту. Такой же жилистый и хмурый. Он был одет в железные доспехи и на его голове не было повязок, выставляя на показ его узкие глаза и длинные усы. Он шел немного сгорбившись, убрав руки за спину. И хоть он ничем себя не выдавал, Инго сразу же понял, что бояться им следует именно этого старика. Он был уверен, что этот «просящий» прячет за спиной свое оружие. К тому же его взгляд напомнил Инго взгляд Делроя, когда тот был серьезно настроен. Это был взгляд убийцы. Непоколебимый и уверенный, он шел, медленно передвигая свои ноги. Глядя на то, как наемники неспешно шагают по дороге, складывалось ощущение, будто хозяин выгуливает своего пса.
У Инго сильнее забилось сердце. Смогут ли они справиться? Может им отступить? Он сильнее сжал свои мечи. Нет! Они смогут убить «просящих». Должны! Главное внезапно напасть.
