Илья ле Гион
Реки времен. Всепоглощающая грусть
Широ застыла. Ее буйство прекратилось так же быстро, как и началось. Она медленно подняла взгляд и посмотрела на Инго. Ее лицо не выражало никаких эмоций, и лишь глаза горели жизнью.
– Я… – сказала она. – …ЕЩЕ ЖИВА.
Кровь из ран Инго вдруг перестала течь. Инго чувствовал, как раны на его теле начинают затягиваться. Вместе с ними уходила и боль. Посмотрев на свое плечо, Инго увидел, что шрам полностью исчез. И что, черт побери, сейчас произошло?
– Широ? – Инго осторожно приблизился к принцессе. – Широ, ты меня слышишь?
Но Широ молчала. Жизнь в ее глазах потухла. Она сидела, и глядела на него стеклянным взглядом. Коснувшись ее плеча, Инго почувствовал, что ее тело горит. Но она была жива. Из-за кровавого тумана, который окутал поляну, Инго чувствовал биение ее сердца. Широ просто потеряла сознание.
Осторожно подняв ее, Инго полетел в сторону полевого госпиталя. Через минуту он увидел поляну, на которой лежали сотни раненых воинов. Опустив Широ на белую простыню, Инго поймал за руку одного из целителей.
– Помоги ей. – сказал он, показывая на Широ.
Целитель на пару секунд склонился над телом принцессы, а затем встав, промолвил:
– С ней все в порядке. Она просто без сознания. Отоспится, и будет как новая.
– Ты уверен? У нее жар!
– Да. – проговорил целитель, и достал какую-то склянку. – Вот, залей ей в рот. Мне некогда, тут других раненых навалом.
Сказав это, он направился в другую сторону поляны.
Выполнив указания целителя, Инго накрыл тело Широ своим плащом. Больше он ничем не мог ей помочь.
Уходя с поляны, он еще раз бросил взгляд на принцессу. Все, он больше не может этого выносить! Он сейчас же найдет Анастериана и прикончит его!
Эта мысль придала ему силы. Теней снова стало больше. Призвав их, он тут же взлетел и направился в сторону города. Он был уверен, что именно там он найдет короля.
Пролетая мимо места, где он обнаружил Широ, Инго увидел, как капеллан, сидя на лошади, сражается с мораной. Она единственная выжила после той лавины из стрел. Но Инго не стал отвлекаться на них. Ури сможет справиться с ней и в одиночку.
– Ну где же ты? Покажись. – проговорил Инго, глядя на стены замка, которые неумолимо приближались. – Анастериан.
И вдруг, словно ответ на его мольбы, Инго заметил короля. Фигура в бордовых доспехах стояла в самой гуще занафарийцев и отбивалась от никсов.
Инго остановился. Сжав мечи, он переместил все тени в крылья и руки. Сейчас только они ему и понадобятся. Тени стали пульсировать, и крылья увеличились в размерах. Один взмах, и Инго рванулся вниз на хранителя. Тот тоже заметил Инго и поднял щит.
– ТЫ! – яростно выкрикнул Инго и метеором влетел в фигуру хранителя.
Ломая тела занафарийцев словно тростинки, они пролетели над целым морем черных доспехов и врезались в городскую стену. Пробив кирпичную кладку, Инго вместе с королем вылетел с другой стороны стены и врезался в ближайший дом. Вминая одной рукой тело короля в кучу досок и щебня, Инго занес свой меч. Но только он хотел обрушить клинок на Анастериана, как в него врезался щит короля. Инго откинуло в сторону. Вращаясь в воздухе, он проламывал своим телом все новые дома. И это был лишь один удар. Один удар Анастериана уже сломал ему несколько ребер. Но останавливаться уже поздно.
Чтобы хоть как-то затормозить свой полет, Инго удлинил тени и зацепился за угол одного из домов. Остановившись, Инго мгновенно взлетел и снова спикировал на Анастериана, который уже успел подняться. Выставив перед собой щит, он стал ждать.
Но когда до короля оставались каких-то пять метров, Инго резко убрал крылья, и упав на землю, прополз змеей между ног короля. Оказавшись за его спиной, он поднял меч над головой хранителя. Но и это не сработало.
Резко развернувшись, Анастериан снова обрушил на него свой щит. От этого удара у Инго подогнулись колени, и он рухнул на четвереньки. В этот же момент его настиг железный сапог, снова отправив в полет.
На секунду у Инго потемнело в глазах. Из-за боли он потерял ориентацию в пространстве. Беспомощно крутясь, он проломил трубу дома и врезался в крону дерева, которое росло за ним. Он попытался спуститься, но руки плохо его слушались. Упав с веток бесчувственной грудой, он распластался на земле.
Как хорошо вот так лежать, и чувствовать прохладу почвы. Смешиваясь с теплой кровью, которая текла из его ран, эта прохлада создавала приятную постель. Тягучая, нежная, обволакивающая пелена из неведенья и скорой смерти. На секунду Инго даже позавидовал тем, кто уже умер…
Но он жив! И еще может сражаться!
Поднимаясь на трясущихся ногах, Инго устремил взгляд на Анастериана. Тот медленно направлялся к нему, хромая на одну ногу. Не отводя от него взгляда, Инго стал призывать тени. Сейчас ему нужно больше силы. Больше теней! Больше! БОЛЬШЕ!
К нему стали ползти черные сгустки. Стекая с домов, стен, деревьев, они ползли к Инго, оставляя после себя яркое, словно озаренное солнцем, место. Подняв свой взгляд, Инго увидел, как из-за городской стены появилась новая туча. Будто черный рой, она летела прямо к нему. Тени окутали его, заслонив собой каждый участок на теле. Инго чувствовал, как становится выше. У него удлинились руки, ноги. В его теле пульсировала сила. Утрамбовывая тени, Инго чувствовал, как напрягаются его мышцы. С каждым разом, с каждой новой тенью, они словно тетива от лука, натягивались все сильнее. Все больше, все мощнее.
И вот, когда последний кусочек тени влился в его ногу, Инго услышал тихий гул. Будто пчела залетела в его сжатый кулак. Подняв перед собой меч, Инго сделал взмах рукой. Сначала прошел удар, и лишь через секунду звук. Воздух покрылся рябью, а ветер от его взмаха пропахал землю, оставив на ней глубокую борозду.
Инго перевел взгляд на Анастериана. Увидев, во что превратился его противник, король остановился и принял боевую стойку. И Инго не стал заставлять его ждать.
Один рывок, и он очутился перед Анастерианом. Меч рассек воздух и обрушился прямо на щит. Ударной волной в стороны отбросило щебень и доски. Белый плащ короля затрепетал в порывах ветра, который накрыл его вместе с новым ударом Инго. Два воина стали обрушивать друг на друга мощнейшие удары. Воздух дрожал. Каждый взмах их мечей рассекал пространство, терзал, заставлял трепетать. И вскоре от мечей повалил пар. Интенсивные атаки раскалили железо добела. Но ни один удар так и не достиг своей цели. Инго не удалось задеть Анастериана, хоть тот и потерял свой щит, и теперь отбивался лишь одним мечом. Но и Анастериан не смог нанести удар, так как Инго молотил его сразу двумя клинками.
– «Пора с этим покончить» – подумал Инго. Его мысли были как нельзя чисты.
Отпрыгнув назад, Инго взмыл в небо. За несколько секунд он поднялся так высоко, как еще никогда не взлетал. На мгновение перед ним открылась изгибающаяся линия горизонта и кольцо астероидов. Посмотрев вниз, он увидел крошечный город, размером с блюдце. Перехватив мечи, Инго рванулся вниз. Словно метеор, он спикировал на короля, обрушив на него сразу оба клинка. Сокрушающий удар пришелся на выставленный меч Анастериана. Земля треснула от такого напора силы. Король смог выдержать этот удар. Но Инго не остановился. Мгновенно развернувшись, он ударил Анастериана ногой в живот. Ломая дома, хранитель врезался в стену города, оставив на белой поверхности кровавые брызги. И снова удар. Инго влетел в него, тараня телом короля городскую стену. Они вылетели на поле. Могучим замахом, Инго запустил хранителя в толпу занафарийцев, и тут же устремился следом. Круша, перемалывая хрупкие тела наемников, Инго снова и снова наносил удары своими мечами по телу короля. Но снова и снова тот отбивал их. И тут Инго заметил, что сила Анастериана стала убывать. Он был ранен. И рана была серьезной.
Инго заметил это еще когда король сражался с Гантэром, но не придал ей большого значения. Но сейчас он понял, что если бы не рана на его левом боку, из которой лилась черная кровь, то Инго и минуты не продержался бы против Анастериана. Король был при смерти. Но хоть силы и покидали короля, взгляд его был все такой же твердый и уверенный.
Тем временем Инго продолжал наносить удары по отбивающемуся Анастериану, параллельно кося мечами толпы черных наемников. Вминая их тела в землю, разрезая одним ударом десятки занафарийцев, он атаковал короля. Для него сейчас не существовало других противников. Волны черной крови орошали белые стены города. Под их ногами корчились и уползали в стороны, чтобы там умереть, разрубленные тела занафарийцев. Где-то вдалеке бушевало яркое пламя, и там же тряслась земля от падающих с неба молний. Битва подходила к концу…
Разрезая воздух, Инго нанес очередной удар по мечу Анастериана, который тот выставил, чтобы закрыть грудь. И снова неудача. Инго на секунду отскочил в сторону, а затем рванулся с новыми силами на короля.
И тут произошло непредвиденное. Анастериан, отбросив свой меч, расставил в стороны руки. Лезвие меча прошло насквозь, пробив сердце. Инго даже почувствовал последний стук, который передался по клинку в его пальцы. И вместе с этим отчаянным биением пришло и осознание. Осознание ошибки, которую совершил Инго.
Отскочив в сторону, он со страхом стал наблюдать за ужасающей метаморфозой.
Упав на колени, Анастериан опустил голову. И в этот момент его доспехи задрожали. И вот к ним прибавились еще одни латы. Черный доспех занафарийца, вместе с разрубленным телом хозяина, прилетел откуда-то сзади. Развалившись в полете на множество железных пластин, он прилип к телу короля. А тем временем все новые доспехи и мечи летели к хранителю. Дрожа, корежась, дымясь, они прилипали к доспехам короля, ваяя из тела Анастериана железного голема. И вот новая лавина стали накрыла мертвого воина. Волна мечей обрушилась на его плечи, создав два железных крыла, перья которых составляли острые клинки.
Самопожертвование!
Главный долг хранителя. То, что и отличает его от обычных королей. И Анастериан пожертвовал собой. Его фигура стала еще больше, обогнав в размерах даже черный силуэт Инго. Испуская пар из темных недр своего исполинского шлема, над трупами занафарийцев возвысилось Воплощение Войны!
Медленно переведя дымящееся забрало на Инго, Анастериан вытащил из своей груди все еще торчащий меч и кинул его под ноги Инго.
И тут снова произошло необъяснимое явление. Вытянув руку, Анастериан создал из кусков железа огромный топор. Взмахнув, он ударил им по земле. Но удар был направлен в другую сторону, туда, где толпами лезли занафарийцы. Волна энергии, черной крови и земли взметнулась в небо на десятки метров. Взмахнув своими клинками-крыльями, «воплощение» взмыло в небо.
Отойдя от ступора, Инго подобрал свой меч и последовал за этим железным ангелом. Но Анастериан не стал нападать на людей. Игнорируя никсов и наемников, король стал крушить войска занафарийцев. Его могучие удары даже не касались черных доспехов. Занафарийцев просто взрывались от ударных волн.
Что происходит? Почему Анастериан уничтожает своих же союзников? Или он сейчас не отдает себе отчета? Но тут Инго вспомнил Зено. Первый заместитель короля тоже помогал повстанцам. Он убил ведьм, а еще спас его и Делроя.
У Инго все перемешалось в голове. Он не понимал, что ему сейчас делать. Анастериан мертв, а его «воплощение» уничтожает остатки своей армии. Сейчас Инго нужно уводить повстанцев с поля боя.
Подумав об этом, Инго уже развернулся в другую сторону, как за его спиной раздался громкий голос:
– ИНГОРАШ.
Голос Анастериана был похож на лязг металла. Каждая буква словно выцарапана по железу острым гвоздем.
Инго повернулся. Железный исполин смотрел на него темными провалами в забрале. Подняв свой топор, он обрушил его на стену города. В один миг рухнули десятки метров белого кирпича. Снова подняв топор, он указал им на город. Сделав это, Анастериан полетел в направлении порта.
У Инго не осталось выбора. Нужно было лететь за ним. В городе еще оставались люди, и они могли пострадать от обезумевшего короля.
Ринувшись за ним, Инго за секунду догнал железное «воплощение». Приземлившись на его спину, он стал наносить удары по крыльям, но кроме искр да нескольких вмятин ему не удалось нанести других повреждений. Анастериан лениво перевернулся в воздухе, стряхивая Инго со спины. Похоже, он не собирался атаковать.
Пролетая над собором святой Силестии, Инго заметил нескольких послушниц, которые спешно укрывали испуганных прихожан. Инго мог представить какой страх они испытывали. Мало того, что за городом бушевало сражение, так еще над их головами пролетают два крылатых монстра.
Инго снова атаковал Анастериана. Обрушив на него несколько мощных ударов, Инго так и не удалось спровоцировать короля. Тот продолжал лететь к порту.
– Чего ты хочешь?! – прокричал Инго, снова идя в атаку. – Я тут! Сражайся со мной!
– НЕТ. – проскрежетал Анастериан.
Инго не понимал, что задумал король. Но осознав, что его атаки бесполезны против «воплощения», Инго перестал атаковать. Теперь он просто следовал за Анастерианом.
Тем временем они уже приблизились к южному порту. Сейчас тут было необычайно пусто. Лишь несколько галеонов стояли, мирно покачиваясь на тихих волнах. И тут железная громадина остановилась. Зависнув в воздухе, Анастериан направил свой топор на залив.
– СМОТРИ. – выдавил он.
Инго перевел взгляд на залив. И куда ему смотреть? Тут ничего…
И тут Инго увидел силуэты. Прямо под водой. Сотни черных фигур вылезали на причал, направляясь к южным воротам. Это были занафарийцы. Но что это? На причале появилась еще одна фигура в черной мантии. Прискакав, словно кошка, она стала осыпать занафарийцев ударами двух рапир, время от времени сопровождая это вспышками голубого пламени и небольшими взрывами. Как Зено смог так быстро добраться сюда?
Но мысли Инго прервал скрип железа. Подняв топор, Анастериан обрушил его на залив. Удар невообразимой силы разрезал волны. Вода хлынула в обе стороны, обнажая зеленое дно, покрытое илом и…
Инго увидел десятки каменных кораблей, которые стояли на дне. Из них толпами лезли занафарийцы. Корабли были покрыты водорослями и ракушками. От них тянулись железные цепи, которые были прикованы к сотням «высохших» занафарийцев. Они и тащили корабли по дну залива.
– ПОМОГИ. – проскрежетал Анастериан, и ринулся вниз.
В этот же момент Инго увидел, как Зено метнул что-то в воду, и та в мгновение превратилась в лед, застыв двумя волнами, словно причудливая арка.
Инго до сих пор не понимал, что происходит, но было ясно одно, сейчас у него с Анастерианом появился общий враг. Сложив крылья, Инго спикировал вниз. В это время король уже крушил первые корабли, хороня под их каменными обломками разрубленных занафарийцев.
Инго же помчался к кораблям, которые стояли у ворот. Хоть вода в заливе и застыла, через ворота уже стала течь вода из моря, скрывая под собой первые колонны кораблей. Обрушив всю свою мощь, Инго успел за несколько секунд расправиться с незваными гостями. Как только с дальними кораблями было покончено, он полетел к створкам. Закрыть ворота оказалось не так-то просто. Даже с его волей сил оказалось недостаточно, чтобы сдвинуть их с места. Взмахнув крыльями, Инго полетел к маяку. Именно там был механизм, который управляет воротами.
Разбив окно, он влетел в комнату смотрителя. В ней никого не оказалось, но Инго и не понадобилась помощь. Он сразу увидел рычаг, который свисал с потолка. Потянув за него, Инго услышал характерный звук, означающий, что ворота пришли в движение.
Вылетев обратно, он направился на помощь Анастериану. Подлетая к причалу, он увидел, как десятки занафарийцев набрасываются на железного исполина. Кто-то из них даже умудрялся дотронуться своим клинком до железных пластин, но тут же умирал от взмахов крыльев-мечей.
Опустившись на один из оставшихся кораблей, Инго тоже принялся кромсать врагов. Их было несметное множество. Как они вообще умудрились уместиться в этих каменных ковчегах?
Но Инго было не до размышлений. Он резал, кромсал, разрывал и терзал врагов. Сотни черных тел валились под его ноги, а он все продолжал убивать. Несколько раз он чувствовал, как в него прилетали пузырьки с зельем, «расплавляя» его темные доспехи. Но теней было так много, и они так плотно облегали его тело, что он почти не чувствовал изменений.
Тем временем Анастериан уже разобрался с большей частью врагов. Подлетев к Инго, он стал помогать ему добивать остатки. Инго стал замечать, что с каждым ударом, от короля отлетает немного железных пластин. А еще через несколько секунд и его крылья стали осыпаться. Ударив последний раз по группе занафарийцев, и превратив тех в черный фарш, Анастериан перевел взгляд на Инго. Упав на одно колено, он странно дернулся, и железные пластины одной кучей осыпались с его тела. Волна стальных осколков вынесла к ногам Инго труп Анастериана.
Где-то внизу черных трупов еще оставалось несколько занафарийцев, но Инго не обращал на их внимания. Его взгляд приковала фигура в черной мантии, которая только что появилась рядом с ним.
Зено не сводил взгляда с тела Анастериана. Осторожно подойдя к хранителю, он опустился на колени, и приподняв его, посмотрел в глаза короля. Те были еще открыты, но в них больше не было жизни. Закрыв их, Зено подтянул к себе тело Анастериана, и поцеловал его в лоб. На секунду бросив на Инго взгляд полный слез и горечи, он встал, и вместе с телом короля взмыл в воздух на крыльях из белого дыма.
Инго стоял в оцепенении. Что сейчас произошло? Анастериан помогал ему?
Мысли Инго прервал громкий треск. Вместе с ним он почувствовал страшную слабость. Силы резко стали покидать его. Вдобавок лед, в который была превращена вода, стал трескаться. И не успел Инго среагировать, как на него обрушились бушующие волны. В один миг его поглотила беспросветная тьма…
Грехи прошлого
Новый сон. И опять Инго оказался в черных водах. Легкие быстро наполняла вода. Осознав это, Инго стал барахтаться, цепляться за… Камень?
Ухватившись за твердую поверхность, Инго вынырнул из воды. Он все еще находился в порту. Но это был не тот порт, который он помнил. Белую пристань только начали строить. По берегу сновали тысячи рабочих, которые несли в руках доски, мрамор и железные сваи. Среди них сильно выделялись трехметровые гиганты, которые также участвовали в строительстве, а некоторые даже руководили процессом.
– Я же сказал, что нам нужна метеорная сталь! – прогремел один из великанов на человека с кипой свитков в руках, которые то и дело падали на землю. – А вы что принесли?! Это же силентиум! Что мне с ним делать?!
– В документах был указан именно силентиум. – боязливо ответил человек со свитками.
Пока они говорили, Инго уселся на груду досок. Его чувства снова были подавлены. Он понимал, что проснуться по собственному желанию у него не выйдет, поэтому продолжил наблюдать за парочкой собеседников.
Хоть прораб и был трехметрового роста, он не выглядел таким уж страшным. Залысина на голове и круглые очки на горбатом носе делали его похожим больше на писаря, нежели на строителя.
– Кто составлял их?! – не унимался прораб.
– Л-лео. Лео Фрид. – пропищал собеседник.
– Опять он?! Да курица лапой лучше напишет, чем этот олух!
– Да, но именно он курирует северный тракт и поставки из Метеора. Госпожа Алекто назначила его на эту должность.
– Да мне насрать на твою Алекто! – не выдержал ферасиец. – Из-за ее взрывов, рабочие не могу начать строительство башни!
– Я… – начал было говорить человек со свитками, но тут же остановился, устремив свой взгляд за спину ферасийца.
Инго тоже посмотрел в ту сторону. Из-за повозок с белым кирпичом только что вышла группа богато одетых людей. Возглавляла ее Лина. Инго сразу заметил большой живот, который та поддерживала правой рукой. Рядом с ней, под руку, шел светловолосый мужчина. Его волнистые волосы длинными прядями спадали на красивое лицо и еще больше подчеркивали голубые глаза. Так же Инго узнал среди их свиты темноволосую девушку. Это была Алекто, первая ученица Рейме. Ее лисий взгляд был устремлен на ферасийца. Рядом с ней ехал на лошади «десница» королевы – Дрэго Касимиро. На его смешном, круглом лице, очень нелепо смотрелось высокомерное выражение. Словно цыпленок, возомнивший себя василиском.
– К-к-королева? – тут же умерил свой пыл ферасиец. Инго даже показалось, что он немного уменьшился. – Что вы…То есть, что вас привело сюда?
– Да вот, решила проверить, как идет строительство города. – ответила Лина, вертя головой и осматривая стройку. – Это ты тут главный? Как тебя…?
– Язид. – тут же вставил старичок с надменным выражением лица, который также пришел с Линой. Инго узнал и его. Это был второй помощник королевы – Абеларт.
– Тебя ведь прислал Арк? – спросила Лина, быстро смерив взглядом ферасийца. – Так как продвигаются работы?
– Замечательно. – ответил Язид, рукой прогоняя человека со свитками. – Сегодня планируется закончить три пристани. А на следующей неделе мы планируем начать строительство маяка.
– А что насчет прохода? Вы уже расчистили дно от обломков горы? – спросил Август, муж Лины.
– Уже три дня как закончили. – ответил Язид.
– Я слышала, что у вас какие-то проблемы с поставками. – сказала Лина.
– А, это… – Язид почесал затылок. – Небольшая неурядица. Перепутали заказы. Мы все в ближайшее время исправим.
– А сколько портов планируется построить? – спросила Лина, переведя взгляд на Абеларта.
– Два, Ваше величество. – тут же ответил старик. – Мы…
– Этого мало. – прервала его Лина. – Постройте еще один. Скоро Вестерклов возродится, и сюда хлынут сотни купцов. Два порта для них будет мало.
– Да, но план уже согласован. – замялся Язид. – К тому же у нас нет места под третий порт.
– А южная сторона? – Август указал на противоположный берег залива.
Язид тоже перевел взгляд в ту сторону.
– Там сильное течение подземных вод. Даже если мы сделаем специальные волнорезы, мы не сможем установить их в нужных местах.
– А вы установите за место волнорезов силентиумные стержни. – подсказал Август. – Они не хуже справляются с подземным течением. Вы ведь их недавно заказали, так?
– Но… Это была незапланированная покупка, и я… Я приказал отлить из них якоря. – запинаясь, проговорил прораб.
– Не страшно. – спокойно сказал Август. – Установите их. Только покройте чем-нибудь, чтобы жители случайно не смогли задеть их.
– А что насчет ворот? – спросила Лина. – Когда их установят.
– Я бы не советовал вам их устанавливать. – опять замялся прораб. – Мало того, что они не продержатся и трех лет, так еще и затраты на вечное древо и транспортировку оставят большую дыру в бюджете.
– Тогда сделайте их из камня. – вставил Дрэго.
Все взгляды устремились на первого заместителя. В них явно читалось удивление.
– Что? – непонимающе спросил Дрэго. – Я видел ворота из камня в Мидденхоле.
– А что, это идея. – сказал Август. – В Белланиме ведь остались еще древние монолиты. Можно использовать их.
– Молодец Дрэго. – похвалила Лина. – Иногда и ты можешь выдать что-то сносное.
– А зачем вам вообще эти ворота? – спросил Язид. – Затраты на их содержание большие, а толку почти нет.
– Толк будет. – сказала королева. – Мы должны обезопасить город. Занафарийцы разгромлены, но не факт, что они когда-то вернутся. Мы не можем спуститься под воду и проверить что там у них творится. Так что лучше просто быть начеку.
– Как скажете, королева. – поклонился Язид.
В этот момент подул сильный ветер, и волной на пристань вынесло небольшого кальмара. Дети, которые резвились на краю пристани, завизжали, и стали разбегаться в разные стороны от извивающегося «чудовища».
– Ну, хранительница, выполняй свое предназначение. – шутливо проговорил Август, глядя на кальмара.
Лина ухмыльнулась и направилась к многоногому противнику.
– Давай лучше я, сеструха. – сказал Дрэго.
– Заткнись, Дрэго. – сказала Лина.
– Только не перенапрягайтесь, Ваше величество. – обеспокоенно промолвил Абеларт, глядя на то, как Лина берет в руки небольшой якорь, который валялся на пристани. – Вы же в положении.
– И ты тоже заткнись. – повторила Лина.
Подойдя к кальмару, она поддела его якорем и выбросила в воду.
– Фу, мерзость. И как люди их могут есть? – сказала она, отбрасывая якорь в сторону. – Ладно, пойдем дальше. – она махнула своей свите, и они направились в южную сторону города.
Вода из залива уже стала выходить из берегов, и Инго понял, что скоро переместится в новый сон. Но, прежде чем упасть в воду, Инго увидел, как к Язиду подошла Алекто.
– Я слышала, что ты говорил про меня. – наигранно злым тоном проговорила она. – Значит не нравятся мои «эксперименты»?
Похоже, ферасиец не уловил шутливости в ее голосе.
– Я…я…я…я – начал запинаться великан.
Алекто вынула маленький пузырек с прозрачной жидкостью.
– ОП! – она «случайно» выронила его, и лишь у самой брусчатки смогла поймать флакон.
Язид, тяжело дыша, схватился за сердце.
– Не пугайте меня так, госпожа. – проговорил он, смахивая пот.
– А я и не пугаю. – ответила она, и через плечо бросила пузырек в груду досок. Раздалось шипение и в воздух (совсем не высоко, метра на три) взмыл зеленый фейерверк.
Последнее, что успел увидеть Инго, так это скачущих детей, просящих алхимика повторить «фокус».
И снова тьма. Инго слышал лишь голоса. Кто-то напевал колыбельную. Осмотревшись, Инго увидел тусклый свет. Это было пламя свечи. Около нее стояла покачивающаяся люлька. А рядом сидела Лина, и напевая песню, листала железную книгу.
Подойдя поближе, Инго увидел, что в люльке лежат двое младенцев. Хоть по их виду этого нельзя было понять, но он знал, что это брат и сестра. Покачивая коленом люльку, Лина показывала своим детям оживающие картинки в книге, которые время от времени испускали огонь и молнии.
Вдруг подул ветер, и пламя свечи погасло, снова погрузив все во тьму. Но продлилось это недолго. Тьма стала отступать, вырисовывая из своих бездонных глубин очертания большого помещения.
Инго очутился в уютном зале, стены которого были оббиты досками. Колонны из красного камня поддерживали высокий потолок, а витражное окно бросало разноцветные лучи на высокий трон, украшенный пушистым мехом и шелком. На троне, развалившись, сидела Лина. Около нее, облокотившись о край трона и сложив руки на груди, стоял Август.
Подойдя поближе, и взглянув в их лица, Инго так и не смог определить, сколько прошло времени. Оба выглядели так же молодо.
– И зачем нужна вся эта королевская возня? – пожаловалась Лина – Они же наши дети. Пускай так покажут.
– Это для них очень важно. – сказал Август. – Так что подыграй им.
Только он это сказал, как большие двери, которые находились в противоположном конце зала, открылись, и в зал вошел Абеларт. Он, в отличие от королевской четы, успел обзавестись легкой сединой на своих кудрявых волосах.
– Принц Бальтазар де ла Игнис фон Экхартос и принцесса Мельхиора де ла Игнис фон Экхартос! – торжественным тоном объявил старик.
В этот же момент в зал вошли еще несколько людей. Среди них были Алекто, Дрэго и несколько человек из свиты Лины. Так же Инго заметил группу седовласых стариков, которые, впрочем, выглядели довольно воинственно. Впереди же всей этой своры шагали двое детей, лет восьми.
Бальтазар был гораздо ниже своей сестры. У него был курносый нос матери и аристократические глаза отца. Длинные, белые волосы так же достались ему от отца, но они очень нелепо смотрелись на его раскормленном лице. Пухлые, с румянцем щеки, явно говорили о том, что родители его любят. Шагая по красному ковру, он нес в руках небольшую коробочку.
Мельхиора же была полной противоположностью брата. Она была высокая и стройная. Такая же белокурая, как и брат, она впитала в себя больше черт от отца. От матери был лишь надменный взгляд. Трудно поверить, что эти дети были двойняшками. Вышагивая рядом, она тоже несла в руках какой-то предмет. Как понял Инго, это была клетка, накрытая синей тканью.
Дойдя до трона, они остановились.
– Мама. – улыбнулся Бальтазар, и помахал рукой Лине.
– Люблю тебя. – с улыбкой прошептала королева, и тоже помахала ему рукой. – Мельхи. – она помахала и дочери.
На лице девочки промелькнула улыбка, но быстро подавив ее, она снова натянула на лицо серьезное выражение.
– Глубокоуважаемая и достопочтимая королева Вестерклова! – произнес Абеларт, встав боком между троном и детьми. – Позвольте представить вам глав двух новых орденов и их символы!
Величественно указав на Мельхиору, за которой столпились воинственные старики, он воскликнул:
– Громовержцы!
Зал наполнился вспышками молний. Мельхиора, и старики позади нее, вмиг покрылись яркими дугами. Стянув ткань с клетки, и засунув в нее руку, девочка показала матери ястреба, который мирно сидел на ее руке.
Лина радостно захлопала, но получив тычок от своего мужа, прокашлялась, и гордым голосом объявила:
– Надеюсь на вас, громовержцы! Защищайте город и его жителей! Отдаю вам в пользование новую башню!
После того, как аплодисменты свиты стихли, и молнии перестали озарять зал, Абеларт продолжил:
– Сильнейшая из всех хранителей…
– Молодец, правильно сказал. – кивнула Лина своему помощнику.
– … и благороднейшая из всех королев. С гордостью представляю вам второй военный орден!
Абеларт указал на Бальтазара, позади которого стояла свита Лины.
– Огненные мантикоры!
Волны огня охватили зал, нежно лаская алыми языками пламени висевшие на стенах гобелены с геральдикой Вестерклова.
– Мантикоры? – с улыбкой переспросила Лина, переводя озадаченный взгляд на мужа. – Первый раз о таких слышу.
– Покажи ей. – проговорила Алекто, наклоняясь к Бальтазару и подталкивая его к королеве. Инго заметил на лице придворного алхимика ехидную улыбку.
Подойдя поближе к трону, мальчик поставил коробку на пол. Лина с интересом подалась вперед. Но как только принц снял крышку, королева, странно пискнув, завизжала на весь зал:
– А-А-А-А-А! НЕТ! КРЫСА! КРЫСА! УБЕРИТЕ ЕЕ ОТ МЕНЯ! ПОЖАЛУЙСТА, УБЕРИТЕ!
Бальтазар ошарашено глядел на мать, которая поджав под себя ноги, взобралась на трон. Все еще беспомощно отмахиваясь ногами, она так испугалась, что уже стала забираться на высокую спинку трона. Мальчик тем временем наклонился, и достал из коробки небольшого зверька.
Инго уже видел такое животное. Мантикоры обитали в южной части империи, и имели морду ежа, тело лисицы и хвост змеи. Их пушистая, огненная шкурка очень высоко ценилась у ремесленников, а из их чешуйчатых хвостов делали отличные ремни. Но Инго так и не понял, где именно королева увидела тут хоть намек на крысу?
– Баль! Прошу, убери! – взмолилась Лина.
Принц понуро положил зверька, шкурка которого переливалась словно угли, обратно в коробку. Увидев грустное лицо сына, Лина посмотрела на мужа.
