Илья ле Гион
Реки времен. Всепоглощающая грусть
Решив, что сможет поставить их в качестве залога на еще один бой, он отправился к бойцовской яме.
– Сегодня ты не будешь драться-с. – сказал ему оценщик, когда Инго подошел с веревкой, на которой висели несколько колокольчиков (каждый колокольчик соответствовал яку).
– Почему? – удивился Инго.
– Не положено-с. – просто ответил оценщик. – Вчера дерешься, завтра смотришь. Правила-с.
Инго был разочарован. Вчера ему не дали как следует подраться. Может Гантэр прав, и в яме действительно ему делать нечего? Но тут он сможет неплохо поднять свой капитал.
– Инго? Опять ты тут. – раздался знакомый голос у него за спиной.
Эта была Геката. Но сегодня она была вместе со своими братьями.
– Это ты чтоли Инго? – спросил один из братьев.
Сейчас, когда они не молотили друг друга, Инго смог увидеть небольшую разницу между ними. У одного из братьев борода была заплетена в косу, а у другого на выбритой голове была татуировка.
– Да, а ты…?
– Тильд. – сказал громила с татуировкой. – А тот Дельт.
– Да, я уже видел вас. – сказал Инго.
– Я недавно говорила с Гантэром. – сказала Геката. – Он попросил меня поучить тебя использовать волю.
– Что, прямо сейчас? – немного обеспокоенно спросил Инго.
– Нее… Сейчас мы просто хотели пойти в трактир. Хочешь с нами?
– Почему бы и нет. – Инго не хотелось сидеть и пялиться на унылые драки.
Покинув яму, они направились в южную часть лагеря. Пройдя «штаб», они подошли к не менее большому зданию, которое находилось на берегу реки. Как оказалось, это была таверна. Она ничем не отличалась от городских заведений, разве что тут все было новое и чистое.
– Эй, Инго, а ты знаешь дядьку Харона? – спросил Дельт, когда они усаживались за один из столов.
– Да. Он, кстати, должен скоро прибыть в лагерь. – сказал Инго.
– Серьезно?! – воскликнул Дельт.
– Я же тебе уже говорила. – вставила Геката.
– Ты сказала, что приехал громовержец, и что ты не знаешь, кто именно.
– Это другой. Габриель какая-то. Я ее еще не видела. Вот Инго видел.
– Она сильная? – спросил Тильд. – Как сестра?
– Вы можете заткнуться на секунду? – рыкнула на братьев Геката. – Сходите лучше за выпивкой.
Как только братья отошли к стойке, Геката, сложив руки и подперев ими голову, уставилась на Инго.
– Так значит богорожденный. Да еще и сумеречная воля. – проговорила она, сверля его своими голубыми глазами.
За эти два дня Инго так свыкся с тем, что никто не обращает на его глаза внимания, что и вовсе забыл, что он богорожденный.
– Я слышала, что ты сражался с Хейденом? – продолжила Геката.
Упоминание этого имени заставило Инго невольно сжать кулаки. Похоже, Геката тоже это заметила.
– Тебе нужно побольше медитировать. – сказала она.
– Что за бред? Как это мне поможет укрепить волю? – фыркнул Инго. Приступ ярости уже спал.
– Очень даже поможет. Воля – это как море. – Геката пододвинула на середину стола кувшин с водой, который стоял рядом. – А наши эмоции – ветер. – и она стала легонько трясти кувшин. Вода, которая была в кувшине, тут же стала выплескиваться на стол. – Если не контролировать эмоции, то не сможешь правильно управлять волей.
Инго так и подмывало сказать: «Что-то при первой нашей встрече ты не особо контролировала свои эмоции». Но он удержался. Все-таки сейчас Геката выглядела куда более миролюбивой.
– По-твоему это поможет? – спросил он.
– Должно помочь. Это, можно сказать, основы.
Пока они говорили, к ним уже возвратились Тильд и Дельт с большой бутылкой поларвейнского рома.
– Вот, попробуй-ка повторить вот это. – Геката взяла бутылку и положила на нее обе руки. Как только она это сделала, внутри бутылки появились несколько маленьких молний и стали вырисовывать прямо в прозрачной жидкости силуэты цветов. Похожий фокус умела делать и Габри. Инго удивило то, что ром при этом не загорелся.
Взяв бутылку, он положил на нее руки.
– Стой! – воскликнула Геката, и поменяла бутылку на прозрачный стакан. – Давай.
Сконцентрировавшись, Инго стал призывать тени. Как только тени поползли по столу, Тильд вздрогнул, и резко отскочил от стола, прижав руки к груди, словно маленькая девочка, увидевшая таракана. Эта реакция развеселила Инго, и его тени тут же рассеялись. Но он не сдался и снова начал приманивать их. Вскоре его руки покрылись темной коркой. Но как ему загнать тени в стакан? Положив руку на горлышко, он попытался создать хлыст из теней. Но не успел он опомниться, как из его руки в стакан повалили тени, заполнив тот до краев. Еще секунда, и стакан разлетелся вдребезги.
– Ну хоть что-то. – проговорила Геката, смахивая осколки на пол. – Я думала, что у тебя вообще ничего не выйдет.
Оставшееся время они провели за разговорами и распитием рома. Оказалось, братья не такие уж и глупые, как Инго подумал изначально. Они даже умели читать, что уже являлось огромным достижением для северянина. А еще Инго узнал, что всем им уже давно за сорок. Эта новость не сильно удивила его, так как он встречал много людей, которые выглядели моложе своего возраста из-за сильной воли, которая по сути являлась жизненной силой каждого человека.
В итоге, домой он возвратился уже за полночь, и не доходя до кровати, уснул прямо на груде выменянных вещей.
* * *
Проснулся Инго, как и следовало ожидать, с головной болью. Было лишь пять часов утра, а солнце уже светило в окно, метко направляя свои лучи прямо ему в глаза. Держась за голову, Инго направился к бочке с вином. Имперский сомелье повесился бы, глядя как он глушит похмелье элитным вином. Но тут уже ничего не поделаешь, нужно взбодриться и отправляться на охоту.
Умывшись и придя в себя, Инго направился к восточным воротам. Когда до них оставалось несколько десятков метров, Инго заметил высокую фигуру Гантэра. Рядом с ним стояло еще около пятнадцати человек. Среди них была и Мавис с подругами.
– Ну как, готов к охоте? – проговорил Гантэр, когда Инго подошел к ним.
– А на кого будем охотиться? – спросил Инго.
– На диких лошадей. Лишние кони нам не помешают.
Инго был слегка разочарован. Он надеялся, что они будут охотиться на кого-то более опасного. Хотя, с ними же Мавис. Так что не удивительно, что Гантэр выбрал менее опасных животных. И, похоже, мнение Инго разделяли собравшиеся никсы. Сложив руки на груди, они с хмурыми лицами взирали на девушек. Была тут и парочка армариек.
– С нами сегодня идет один из вождей. – сказал Гантэр, указывая на жилистого старика, одетого в шкуру белого тигра. Тот выглядел особенно хмурым.
– Похоже, он не очень-то рад этой охоте. – проговорил Инго, разглядывая старика.
– Да он просто еще не признал вас. – прошептал Гантэр. – Для этого я и беру тебя.
Инго не понимал, что тут может случиться непредвиденного? Разве что они встретят патруль. Но это даже и к лучшему. Тогда он точно сможет показать всем на что способен. Хотя, Инго был уверен, что никакого патруля они не встретят. С ними Мавис, а значит Гантэр выберет самый безопасный путь.
Подождав у ворот еще полчаса, они вышли из лагеря. Инго который раз убедился, как мастерски замаскирован высокий забор. Он был украшен мхом, камнями и ветками от кустов, так что если отойти подальше, то он просто сливался с окружением.
Добираться до нужного места, как оказалось, придется долго, поэтому каждому выдали по лошади. Инго как-то раз уже ездил верхом. Это было еще в детстве. Тогда он с сестрой украл повозку у пьяного кучера, и освободив лошадей, немного покатался по лесу. А затем, обваляв лошадей в глине, продал тому же самому кучеру.
Пока они ехали, им на пути встретились несколько групп никсов, направляющихся в лагерь.
– Еще около месяца мы будем ждать прибытия основных сил. – поведал ему Гантэр. – А затем уже начнем действовать.
– Что ты собираешься делать? – спросил Инго.
– Выманим армию Анастериана на южную поляну. Там самое идеальное место для сражения. – сказал Гантэр.
– А это не слишком близко к городу?
– Это лучшее место для сражения. Стены там крепкие, так что жителям ничего не угрожает. К тому же, так люди увидят, что именно из себя представляет их «хранитель».
Инго заметил, как при этих словах помрачнел взгляд их лидера.
– Дело ведь не только в плохой политике Анастериана? – Инго решил идти напролом. Он знал, что Делрой что-то умалчивает по поводу намерений Гантэра.
– У меня личные счеты. – начал рассказывать Гантэр. – Семья Тенебрис полностью уничтожила наш род. Эльза, моя жена, была из семьи Стоунов, приближенных прошлого императора. Мы знали, что они давно вынашивали план по захвату власти, и поэтому переехали подальше от Мидденхола. А когда Рейн убил своих родителей, Делрой отправился ко мне, чтобы предупредить нас. Но когда он прибыл, то наш дом уже окружили люди Анастериана. Западный и восточный хранители действовали сообща. Им нужна власть над всей империей, а не только над отдельными ее частями. Поэтому они и убили императора.
Инго знал, что тяжелая болезнь императора и последующее «самоубийство» его жены, не просто случайность.
– Выходит, Мавис тоже из знати? – спросил Инго, покосившись на подругу.
– Да. Моя семья, де Сильво, несколько поколений тренировала хранителей севера. Но, еще до рождения Анастериана, их всех стали уничтожать. Некоторые бежали в старые города, но большинство просто убили.
– Теперь понятно, как ты познакомился с Делроем. – проговорил Инго.
– На самом деле, первый раз я его увидел в день смерти Эльзы. – задумчиво проговорил Гантэр. – Корво скрытная семья, и мы общались только по переписке. Многие знатные семьи так делают.
– Хаган мне сказал, что Корво профессиональные убийцы. – со смешком сказал Инго.
– Да. – спокойно подтвердил Гантэр.
– ЧТО?! – Инго был поражен. Он думал, что Хаган просто преувеличивает.
– А чему тут удивляться? Ведь их задача состояла в том, чтобы выслеживать шпионов и бесшумно уничтожать их. Кто же знал, что врагом окажется их собственный господин.
– Да, но наемные убийцы… Ты не шутишь? – Инго все еще не мог поверить словам Гантэра.
– Никаких шуток. Лейла Аистис, жена Делроя, была куратором Ли Лий. Она выдавала заказы проституткам на самых именитых господ империи. Так мы и узнали, что на семью Эльзы планируется покушение.
Инго знал, что Ли Лий был район в восточной столице, где жили куртизанки-ассасины. Помимо любовных искусств, они владели и искусством убийства. Но Делрой никогда не рассказывал, что главой этих самых убийц была его собственная жена. За три дня он узнал о Делрое больше, чем за шесть лет общения с ним.
– Да ты не беспокойся! – Гантэр хлопнул его по спине. – Делрой хороший. Просто у него привычка все держать в тайне. Вот и сын у него такой же.
– Ты знаешь Киру? – удивился Инго.
– Нет. Но я уверен, что телохранитель Белой Алет и есть Кира.
Новости о Белой Алет разносились по всей империи. Королеву сильванийцев, именно такое прозвище ей стали давать в последнее время, уже не раз видели летающую над релиморским лесом на больших птицах Рух – предвестниками войны. Говорили, она, как и Гантэр, тоже собирает армию для сражения с хранителем востока – Рейном Вермилионом. Все чаще стали говорить и о пятидесяти трех семьях, которые присягнули ей на верность. Но Инго не особо вдавался в подробности, ему хватало и своих забот.
Прошло около четырех часов, прежде чем они выехали из чащи. Теперь деревья росли на так близко друг к другу, и среди них то и дело проскакивали олени и кабаны. Никсы не обращали на них внимания. Лишь Мавис, которая уже успела подстрелить нескольких зайцев, не понимала почему никто не обращает на дичь внимания.
– Эти еще молодые, их не нужно трогать. – сказал Гантэр, отводя в сторону арбалет дочери.
Мавис с кислой миной опустила оружие.
– Тех нельзя, этих нельзя. Не охота, а скука смертная. – проговорила она.
– Подожди еще немного. Скоро уже приедем, тогда и поохотишься. – с улыбкой проговорил Гантэр.
Еще через час пути Гантэр подал знак остановиться.
– Дальше пойдем пешком. – проговорил лидер.
Оставив лошадей с несколькими никсами, они отправились дальше. Все чаще им стали попадаться открытые поляны, но на них, кроме мелкой живности, никого больше не было. Шагая чуть позади основной группы, Инго стал замечать, что животные никак не реагируют на проходящих никсов (хотя те были от них всего в паре шагов), и убегали, как только к ним приближался Инго с девушками.
– Широ, а ты когда-нибудь ходила на охоту до этого? – услышал Инго голос Мавис.
– Несколько раз. – ответила Широ. – Но не в лес. На моей родине охота проходит по-другому: следопыты выманивают зверя на равнину, и там уже его убивают.
– У нас также охотятся имперские сокольники. Но на севере презирают такой вид охоты. – сказал Гантэр, покосившись на вождя, который так и не поменял свое недовольное выражение лица. – Они любят все делать сами.
– Я тоже один раз была на охоте. – похвасталась Габри. – Отец взял меня, когда мне было девять.
– И как? Веселее чем сейчас? – спросила Мавис.
– Ну… – похоже, Габри не хотела высказывать свое недовольство. – Мы ведь еще не дошли до нужного места, так?
– Пап, а почему этот старикан не оставил свою горгону? – шепотом спросила Мавис, так, чтобы только Гантэр с Инго смогли ее услышать.
Под «стариканом» она имела в виду вождя. Лишь он один не оставил свое средство передвижения, и сейчас гордо восседал на своей горгоне. К слову, у той не было намордника, и она уже успела задрать нескольких мелких зверушек.
– Ему можно. – ответил Гантэр.
Инго так и не понял, что имел в виду Гантэр. Да и вообще, он не понимал, почему они оставили лошадей. Ведь на них гораздо легче догонять убегающее стадо.
– А армариек зачем взял? – спросил Инго, покосившись на женщин. Те, похоже, тоже не горели желанием участвовать в этой охоте.
– Я же тебе объяснял. Никсы в первую очередь охотники. Они уважают тех, кто готов пойти с ними за добычей. Чем лучше ты охотишься – тем больше уважения. А нам необходимо чтобы их уважали. Армарийки должны обучать их военному ремеслу. А никсы не станут слушать того, кого они не уважают.
– Ты тоже с ними охотился? – спросил Инго, уже зная ответ.
– Конечно. – тут же ответил Гантэр. – Но иногда я помогал им разбираться с племенами «побитых».
– Так они правда существуют? «Побитые». – удивилась Габри.
– А то!
– А какие они? – с интересом спросила Мавис.
– «Какие»? – Гантэр ненадолго задумался. – Ну… будто из самой преисподней. Лучше не вдаваться в подробности, а то потом не уснешь. – наконец проговорил он.
– А я хочу узнать! Мне, если что, двадцать четыре! – возмутилась Мавис.
– Уже?! – удивленно воскликнул Гантэр.
– Да, уже. Так что давай, выкладывай. – сказала Мавис.
– Ну ладно. – ехидно проговорил Гантэр. – Начну с того, что они не голые. В горах довольно холодно, поэтому они надевают кожу людей, которых убили. А еще носят ожерелья из причиндалов своих жертв. Они насаживают людей на колья, и пока те стонут в агонии, таскают их…
– Все! Хватит. Я поняла. – не выдержала Мавис.
Но не только ей рассказ Гантэра показался через чур кровавым. Габри выглядела так, будто ее вот-вот стошнит.
– «Битые» не очень опасны. – проговорил вождь, услышав их разговор. – Если сильный, то можно убить их.
– Тогда почему тебя просили разобраться с ними? – спросил Инго посмотрев на Гантэра.
– Не все племена никсов могут постоять за себя. К тому же «побитые» обычно нападают ночью. В основном на детей и стариков. Хотя, в последние годы они стали намного кровожадней.
– А как же хранитель севера? Он ведь должен защищать людей. – вставила Габри.
– Да ему нет никакого дела до них. – сказал Гантэр. – Сидит в городе, да наслаждается жизнью.
– А кто там, кстати, хранитель? – спросил Инго. Он не сильно интересовался политикой, поэтому не знал кто сейчас заправляет на юге и севере империи.
– Дарио де Лино. Мерзкий тип. Его семья владеет Каменным банком и ведет дела с Тенебрисами. Странно, что его вообще выбрали в хранители, он же толще Жака. – с презрением сказал Гантэр.
Инго так и не удалось представить себе человека, который может быть толще той туши, именовавшей себя пиратом.
– Если бы не капитан стражи, Неро ла Торе, то Поларвейн погряз бы в разрухе. – продолжил Гантэр.
Прошагав еще около километра, они остановились. Вокруг плотно росли деревья, и было непонятно, как тут может пробежать табун лошадей.
– Почему мы остановились? – спросил Инго.
– Ритуалы. – многозначительно протянул Гантэр, с тенью насмешки.
Никсы стали разводить костер и бросать в огонь какие-то травы, принесенные с собой. Делали они это молча, и лишь горгона время от времени издавала недовольное рычание. Вскоре никсы стали доставать из-за пазухи костяные ножи, и делать себе надрезы на руках и ногах.
– Король Бог смотрит на нас сегодня через своего сына! – воскликнул вождь, указав пальцем на Инго. Взгляды всех присутствующих тут же устремились на него. – Покажите себя ему, и когда придет день, он узнает вас!
Сказав это, вождь подошел к Инго и вперился взглядом прямо ему в глаза. То же стали проделывать и другие никсы.
– Ахлф! – резко крикнул вождь.
– Аццо!
– Гоц!
– Фед!
– Эрма!
Пока они выкрикивали свои имена, на плечо одного из них прыгнула белка, а затем перескочила на стоявшее рядом дерево, где тут же была схвачена горгоной.
– Вы там закончили? – спросила Мавис. Пока никсы жгли травы, она с Габри разведывала местность. – Там большая поляна впереди.
– Мы знаем. – сказал Гантэр. – Она нам и нужна.
– Но там никого нет.
– Так рано еще. Водопой далеко, так что они прискачут сюда ближе к вечеру.
– Тогда зачем мы так рано вставали? – спросил Инго. Он был расстроен тем, что из-за этого он толком не выспался.
– Никсы всегда уходят на охоту с восходом солнца. Это тоже традиция. – поведал Гантэр.
– Идиотская традиция. – проворчал Инго.
Пока никсы проводили свои ритуалы, Инго, вместе с Гантэром, направился к поляне. Она, как и сказала Мавис, была довольно большой. Со всех сторон ее окружали ветвистые дубы и ели. Трава на ней была по щиколотку, и Инго увидел среди травинок парочку лесных духов, которые рвали своими маленькими ручками полевые цветы. Они срывали только шляпки цветов и аккуратно складывали их на большой лист лопуха, на котором, кроме цветов, лежали несколько шишек и какие-то ягоды.
– Давайте пока залезем на деревья. – сказал Гантэр, когда к ним подошли остальные.
– Что? – хмыкнул Инго. – Зачем нам на них лезть?
– Чтобы лучше видеть. – ответил Гантэр. – Пока что вы будите просто смотреть как охотятся другие.
– Да это же просто дикие лошади. – проговорил Инго. – Догнал и поймал. Ничего сложного.
– Просто смотри, – повторил Гантэр, – и сам все поймешь. К тому же, табун диких лошадей не редко сопровождают несколько лесных быков. А они очень опасны.
Инго не стал спорить. Он ни разу не видел тирнийских быков, но слышал, что те не уступают в свирепости пустынным львам. Вздохнув, Инго стал подниматься на ветки ближайшего дуба.
Время тянулось медленно. Они уже сидели два часа, и за это время ничего не произошло, если, конечно, не считать того, что Мавис, задремав, чуть не свалилась со своей ветки. Широ успела вовремя подхватить ее.
Никсы же, которые присоединились к ним чуть позже, сейчас стояли по краям поляны, и с беззаботным видом прислонились к стволам деревьев. Некоторые из них не сводили глаз с того места, где сейчас сидел Инго.
– А что это за Король Бог такой? – спросил он у Гантэра, чтобы хоть как-то развеять скуку.
– Точно не знаю, но вроде как это один из первых богов. – неуверенно проговорил Гантэр.
– Первых богов? – непонимающе переспросил Инго.
– Да. Никсы верят, что это он создал жизнь, а нынешние Шесть Владык были его слугами. – сказал Гантэр.
– А инквизиторы что по этому поводу думают? – спросил Инго.
– Как ни странно, но Яричка довольно лояльно относится к никсам. Но скорее всего, просто не воспринимает их всерьез.
Для приверженцев церкви Шести, такая позиция действительно была странной. Обычно инквизиторы публично наказывали тех, кто каким-либо способом оскорбляет их веру. А особые фанатики могли и убить за нелестное высказывание в адрес Владык. Вот и Инго они считали каким-то порождением зла. А никсы наоборот – божьим посланником. Хотя, в лагере он не заметил особого к себе отношения. Похоже, не все никсы верят в этого Короля Бога.
За унылыми разговорами прошло еще несколько часов, но лошади так и не появились. Инго уже стал думать, что они выбрали не ту поляну.
– А они почему не залезают на деревья? – спросил Инго, глядя на никсов, которые все еще стояли по краям поляны и развлекались тем, что метали топоры в стволы деревьев.
– Сейчас бесполезно объяснять. – сказал Гантэр. – Увидишь, когда они станут охотится. Ты лучше расскажи, как на вас напали. Хаган сказал, что когда вы ехали в лагерь на вас напали какие-то наемники.
– А, эти…– проговорил Инго. Он уже и забыл про этот случай.
Инго стал рассказывать, как им пришлось сражаться на ходу.
– Лысые и в черных доспехах? – задумчиво переспросил Гантэр.
– Ты знаешь кто это?
– Делрой рассказывал, что когда покидал Лимминг Мун за ними тоже гнались какие-то странные следопыты.
– Ты думаешь это Умбра Тан? – скептическим тоном проговорил Инго. Сам он был уверен, что это не могли быть следопыты из восточной столицы. Умбра Тан были элитным отрядом бойцов, и справиться с ними было бы намного сложнее.
– Нет, это точно были не они. – подтвердил его догадку Гантэр. – Когда устроили облаву на мой дом, то в числе стражников тоже были какие-то странные лысые типы. Я тогда не обратил на них особого внимание.
– Я тоже видел их раньше. В Вестерклове. – сказал Инго. – И Габри.
– Я думаю, это какие-то наемники из старых городов. – сказал Гантэр.
– Как «Змееносцы»? Они ведь тоже лысые.
– Нет, это не «Змееносцы». – сказал Гантэр. – «Змееносцы» клан убийц, и они предпочитают действовать по одиночке. А сколько их там было? Пятьдесят?
– Пятьдесят восемь. – уточнил Инго
Наступила пауза. Каждый, казалось, думал о своем.
– Ну и черт с ними! – махнул рукой Гантэр. – Слабаки они, вот кто.
Гантэр отреагировал в точности также, как и Мавис. Похоже, долго раздумывать у них в семье не принято.
Солнце близилось к закату, а лошадей все еще не было. За это время Инго уже успел соорудить гамак из шкур, и даже немного поспать. Когда он проснулся, то солнце уже село и на небе зажглись звезды. Поляну окутала легкая пелена тумана. Вкупе с ярким светом луны, поляна превратилась в какое-то сказочное место. Капли росы, отражая свет луны, мерцали словно бриллианты, и время от времени можно было услышать легкое посвистывание лесных духов, которые бегали по поляне и собирали в шляпки цветов выпавшую росу.
Инго уже собирался снова лечь спать, как вдруг услышал звук, похожий на топот копыт. Но не только он это услышал. Никсы тоже казались настороженными. Прислонившись ушами к деревьям, они вслушивались в приближающийся топот. Вскоре и остальные это заметили.
– Скачут. – полушепотом проговорил Гантэр.
Прошло около пяти минут прежде чем на поляну выскочил целый табун лошадей. По меньшей мере пятьдесят голов выбежало из-за деревьев с другой стороны поляны. Инго даже пришлось ухватиться за ствол дуба, чтобы не упасть – так сильно тряслась земля. Лошади были крупнее тех, которых он видел раньше, и больше смахивали на горгон. Но его взгляд был прикован к нескольким быкам, которые бежали вместе с лошадьми. Они были три метра ростом, и выглядели очень угрожающе. Быки бежали прямо напролом, сметая деревья своими полуметровыми рогами. И как Гантэр планирует ловить лошадей?
– Красивое небо, да? – услышал он голос Гантэра.
Повернув голову, Инго увидел, что взгляд их лидера устремлен на звездное небо.
– Эм… Там лошади прибежали. – растерянно проговорил Инго.
– Вижу. Подождем пока. – ответил Гантэр.
Инго не понимал, чего им еще ждать? Вот же лошади! Лица девушек тоже выглядели растерянными.
– Смотри, Мавис, созвездие кракена. А рядом арфа и серп. – Гантэр стал тыкать пальцем в небо, показывая на звезды.
– Мы лошадей-то ловить будем? – непонимающе проговорила Мавис.
– Будем. Нужно подождать пока стадо разбредется. А иначе схватим одну, а все остальные убегут. – сказал Гантэр.
И они снова стали ждать. Инго тем временем стал наблюдать за быками. Те рысцой бегали по краю поляны, словно какие-то часовые, время от времени останавливаясь, чтобы сорвать несколько пучков травы. Но самое удивительное было в том, что они совсем не замечали никсов, стоявших в нескольких метрах от них. Северяне, в свою очередь, просто смотрели на лошадей.
– Почему быки их не трогают? – спросил Инго, когда бык в очередной раз пробежал всего в паре шагов от вождя никсов.
– А, ты уже заметил? – лукаво спросил Гантэр. – Это называется «подавление».
– Что? – не понял Инго.
– Просто смотри. – сказал Гантэр, и указал на никсов.
Посмотрев на охотников, Инго увидел, что те разбились на пары. И вот первая группа никсов двинулась к ближайшей лошади. Они шли спокойно, и даже не думали прятаться. Подойдя к лошади, первый никс резким движением накинул на ее морду петлю, сжав той челюсть, чтобы она не могла издать и звука. Второй же, одновременно с первым, накинул на морду лошади шкуру, перекрыв обзор. Лошадь стала брыкаться, но при этом не издавая ни единого звука. Ближайшие ее сородичи на секунду подняли свои головы и посмотрели в их сторону, но потом опустили и снова принялись щипать траву. Тем временем никсы успели накинуть еще одну петлю, уже на шею лошади, и теперь трусцой вели ту к ближайшим деревьям. У края поляны они на секунду остановились, пропуская быка, а затем, когда тот пробежал, снова повели лошадь к деревьям.
Инго, смотря на все это, не мог поверить глазам. Что сейчас произошло? Почему лошади не обращают на никсов никакого внимания?
– Но как? – удивилась Мавис. – Почему их не трогают?
Широ, похоже, тоже была удивлена. Она слезла на нижнюю ветку и пристально стала наблюдать за никсами.
– Я тоже не понимаю. – после паузы проговорила она.
– Это все из-за воли. – сказал Гантэр.
– Из-за воли? – переспросил Инго. – У них она какая-то особенная? Дополненная?
– Нет. Обычная военная воля. У некоторых она даже не пробудилась. – сказал Гантэр. – Вот ты, Инго, сколько лет пользуешься волей?
– Около тринадцати. – сказал Инго.
– А у тебя бывали случаи, когда ты неосознанно применял свою волю?
– Было пару раз. – стал вспоминать Инго. – Но при чем тут это?
– Дело в том, что воля, это нечто большее, чем просто уникальная сила. Воля – это мы сами. Наша жизненная сила. Без нее мы просто бы не существовали. И у воли есть несколько состояний. – Гантэр поднял правую руку и стал загибать пальцы. – «Подавление», «распространение», «усиление», «переливание», «пробуждение» и «воплощение».
– Я знаю про «усиление», «переливание» и «пробуждение». – сказала Габри.
– А я только про два. – вставила Мавис, глядя на Габри. – Что еще за «переливание».
– Это когда делишься своей волей с другим. – ответила девушка. – Только нужен особый «проводник». – и Габри показала кольца у себя на руке.
– То есть ты можешь одолжить мне своей силы? – удивилась Мавис. – Прямо сейчас?
– Давай как-нибудь в другой раз, Мавис. – вставил Гантэр. – Но Габриель права. «Переливание» – это способ «делиться» волей с другим человеком.
– С «пробуждением» и «усилением» все и так понятно. – сказал Инго. – А остальные? Как ты там сказал? «Подавление»?
– Да. Это способность скрывать волю.
– Ну так это и так понятно. Вот сейчас у нас воля скрыта. – сказал Инго.
– Нет. Сейчас вы ей просто не пользуетесь. – ухмыльнулся Гантэр. – «Подавление» – это другое. У тебя ведь было такое, что ты идешь по улице, и за тобой идет человек, ты его не видишь, но все равно невольно оборачиваешься? Это потому, что ты его чувствуешь. Чувствуешь его взгляд, его присутствие.
– Да я просто слышу его шаги. – вставил Инго.
– Серьезно? – улыбнулся Гантэр. – Тогда смотри на меня.
Инго вперился взглядом на громадную фигуру лидера. И тут у него перехватило дыхание. Он действительно не ощущал Гантэра. Он его видел, но будто это был мертвец. В нем не было жизни.
– К-как?! Как ты так делаешь?! – удивленно воскликнула Мавис.
– «Подавляю» свою волю. – спокойно ответил Гантэр. – Таким искусством владеют наемные убийцы. Так же волю могут подавлять многие хищные звери, когда крадутся к своей жертве.
– А ты нас научишь?
– Попроси лучше Гекату. Она мастер в управлении волей.
– А остальные два? – спросила Мавис.
– «Распространение». – сказал Гантэр, снова становясь «живым». – Из названия понятно, что это способность «распространять» свою волю. Вот самый яркий пример. – и он указал на Габри, которая сидела чуть выше.
– Я? – удивилась Габри.
– Люди с природной волей лучше всех «распространяют» ее. – поведал Гантэр. – Но это не значит, что только они умеют это делать. Помнишь, Инго, наш тренировочный поединок?
– Еще бы. – хмыкнул Инго. – Такое разве забудешь?
– Я тогда «распространял» свою волю. А точнее, свою «враждебность». – спокойно сказал Гантэр. – Твои инстинкты, которые тоже связаны с волей, говорили тебе об опасности. Этим тоже пользуются и животные, когда, например, защищаются от хищников.
– Первый раз об этом слышу. – снова удивился Инго. – Почему Делрой не рассказывал нам об этом?
– Наверно решил, что пока вам рано знать. Для этого сначала нужно укрепить волю.
– А последнее? – напомнила Габри, словно это был какой-то урок, и учитель только что отвлекся от основной темы.
– А, ну да. – подергал усами Гантэр. – «Воплощение». Наверное, это самое трудное и опасное состояние воли. Надеюсь, что вам никогда не доведется испытать его.
– Это почему? – спросила Широ.
– Потому, что в это состояние человек входит перед смертью. А точнее, если он принесет себя в жертву. – с нотками грусти поведал Гантэр. – Силестия, перед своей смертью, тоже стала «воплощением». Как и Зулу.
– Но ведь они не приносили себя в жертву. – сказал Инго. Он хоть и не был приверженцем церкви святой Силестии, все равно много чего слышал о ней. – Силестию убили имперские гвардейцы. А Зулу умерла на поле боя.
– Бывают случаи, когда «воплощениями» становятся по другим причинам. – сказал Гантэр.
– И что из себя представляет это «воплощение»? – спросила Мавис.
– Я не знаю. Но думаю, что у каждого типа воли оно свое. – проговорил Гантэр.
Пока они говорили, никсы уже успели «украсть» еще десять лошадей. Стадо значительно поредело, но лошади, казалось, этого просто не замечали.
– Кажется я поняла, как «подавлять» волю. – через несколько минут молчания, сказала Мавис.
– Серьезно? – удивился Гантэр. – А ну-ка, покажи.
Мавис состроила серьезную гримасу, и задержала дыхание. Было видно, что она сильно концентрируется. Но Инго все равно ее чувствовал. Мавис повернулась к Габри, и с задором потыкала пальцем в свои надутые щеки, словно спрашивая: «Ты видишь меня?».
