Илья ле Гион
Реки времен. Всепоглощающая грусть
– И как она туда попала? – спросил он, выбрасывая крысу в кусты.
– Может через дырки. – проговорил Инго, показывая на отверстия в гробу.
– В такое отверстие даже мышь не пролезет. – сказал Гектор.
– Ладно. Грузите их на карету, и поехали. – сказала Шани. – Мы должны приехать в Аллрич до заката. И успокойте уже госпожу Мавис.
Мавис все еще кричала, забравшись на крышу одной из карет. Потребовалось полминуты чтобы убедить ее слезть. И после того, как гробы были закреплены на багажниках карет, они двинулись дальше.
По прошествии нескольких часов, они наконец выехали из чащи и достигли развилки. Но в сторону Каркастла кареты не двинулись. За место этого кучер направил повозки другим путем.
– Мы разве не в Каркастл едем? – спросил Инго у одного из провожатых.
– В Каркастл. Просто господин Шамси выбрал другой путь. Менее опасный. – ответил кучер.
Расслабившись, Инго подъехал к карете «сломленных».
– Что, нечем заняться? – с ухмылкой спросил Гектор.
Инго заметил, что все они были какие-то напряженные. Будто в любой момент ждали нападения.
– Вы не похожи на белланийцев. – сказал Инго, оглядывая воинов.
– Да ты что? – снова ухмыльнулся Гектор. – А ты сам-то откуда?
– Из Вестерклова.
– Что-то я не припомню чтобы видел там смуглых богорожденных. – хмыкнул он, переглянувшись с двумя женщинами.
– Мы все коренные белланийцы. – сказал Артур.
– И…? – Инго указал пальцем на карету в которой ехала Зезиро.
– Она особенно. – сказал Артур.
– А почему вас называют «сломленные»?
Его вопрос заставил всех с улыбкой переглянуться.
– Потому что мы присягнули на верность госпоже Зезиро. – просто ответил Артур.
Его ответ совсем ничего не прояснил для Инго. Он снова перевел взгляд на карету. Сейчас он смог получше ее рассмотреть. Оказалось, что то, что он до этого принял за красивую резьбу и железные узоры, было на самом деле оружие. Карета была просто увешана щитами, мечами и копьями. А на верхушке покоились три железных ящика, замотанные цепями.
Инго приблизился поближе и заглянул в окно. Сейчас Зезиро спала. Ее молодое лицо до сих пор не давало ему покоя. Где же он ее видел? Ведь он точно ее где-то видел!
– Вы так и не хотите сказать мне кто она такая? – спросил он у Артура.
– Я уже все вам рассказал. – ответил воин.
– Мальчишка хочет знать кто она такая? – спросила одна из женщин. – Так расскажи ему.
– Я уже все ему рассказал, Александра. – повторил Артур более строгим тоном.
– Потише вы. – шикнул на них старик с короткой бородой и квадратными скулами. – Вы разбудите госпожу.
– Вы сказали, что хотите к нам присоединиться? – понизив голос спросил Инго. – А как же Шамси? Мы едем с ним лишь до Каркастла.
– Тогда и мы тоже. Мы согласились сопровождать Шамси по своей воле, и можем в любой момент уехать. И госпожа Шани знает об этом. – сказал Артур.
Инго еще раз взглянул на спящую девушку. Может быть Шани знает кто она? Пришпорив лошадь, он двинулся вперед колонны. Доскакав до кареты в которой ехала Шани, он постучал в окно.
– Что-то случилось? – спросила Шани напряженным голосом.
– Нет. Я хотел поговорить насчет «сломленных».
– А, вы хотите узнать про госпожу Зезиро? – лукаво проговорила Шани, сузив под паранджой свои красивые глаза.
– Вы про нее что-нибудь знаете?
– Почти ничего. – ответила Шани, и высунувшись из окна посмотрела в конец колонны. – Слышала она потомок какого-то древнего рода. И еще что ее мать претендовала на титул «первой Вдовы».
– Чушь. – раздался за ее спиной голос Харона. – Первых ведьм отбирают с рождения. И им запрещено иметь детей.
– Вот поэтому я и сказала, что «претендовала». Скорее всего она скрывала что у нее есть дочь.
– И что с ней случилось? – спросил Инго.
Шани пожала плечами.
– Казнили, наверно. – сказала она. – Некоторые законы Белланимы более жестокие чем у Ярички. За предательство веры одно наказание – смерть.
– Фанатики везде одинаковые. – прохрипел Харон. – У вас они, наверно, тоже есть? – он посмотрел на Калму, которая все это время учтиво молчала.
– В Бреталии лишь одна вера. – пропела принцесса. – Люди там поклоняются божеству рассвета. Мать и дочь. Сара и Арис. Воплощение надежды и весны.
– Я слышала про вашу веру. – вставила Шани. – Очень красивая. Но у нас она под запретом, так как это древнее божество.
– Ну а у тебя? – Харон перевел взгляд на Чжао. – Тоже какая-нибудь древняя хрень?
Чжао сидел с другой стороны кареты, поэтому Инго не смог разглядеть его реакцию. Но по голосу было понятно, что вопрос его оскорбил.
– У нас нет веры. Королевство Лин не нуждается в покровителях. – твердым голосом ответил он.
– А я слышала, что в Лин поклоняются драконам. – сказала Шани.
– Мы чтим их как родичей, но мы не просим их о помощи. Наоборот, это мы их защищаем.
– Ну вот, о чем я и говорил. – Харон повертел пальцем у веска. – Драконы у него там, видите ли, водятся.
Инго еще не успел рассказать Харону что под Вестеркловом когда-то тоже жил дракон. Но делать это сейчас, когда рядом Шани, ему не хотелось.
Через пять часов они достигли деревушки, которая называлась Аллрич. Это было торговое поселение, где часто проводились ярмарки. Торговые караваны, которые следовали в Вестерклов останавливались тут на отдых, и местные жители менялись с купцами товарами.
– На сегодня вы можете быть свободны. – сказала Шани, обращаясь к Инго. – Охрану нам обеспечат «сломленные».
Немного побродив по деревне, и купив себе пару безделушек, Инго отправился в ближайшую таверну. Как бы ему не хотелось напиться, чтобы хоть ненадолго забыть тот кошмар, который он увидел в Белланиме, он не стал этого делать. Пропустив несколько стаканов, он отправился к себе в комнату, которую снял на втором этаже. Но хоть его сознание и было немножечко размягчено алкоголем, из головы никак не шли мысли о древних богах, ведьмах и саркофагах. Но усталость и теплый чай с малиной сделали свое дело. Он быстро уснул.
* * *
На следующее утро Инго разбудил голос одного из охранников Зезиро.
– Эй! Как тебя там? Парень! Вставай давай! Мы через пять минут отправляемся.
Инго тут же вскочил на ноги и начал лихорадочно собираться.
Похоже, не только он один проспал. Через несколько секунд он снова услышал тот же голос:
– Леди…эмм…Широ-Миро-Как-Вас-Там. Вставайте! Отправляемся!
Выйдя на улицу, Инго увидел, что почти все уже в сборе. Не хватало только Широ и Мавис. Когда Инго подходил к своей лошади из таверны выбежала растрепанная Мавис.
– Широ сейчас будет. – сказала она. – Только завяжет паранджу.
– Я вычту это из вашего гонорара. – проговорил Шамси, высовывая голову из кареты. – Шани, проследи за этим.
– Как прикажете, мастер. – проговорила Шани из другой кареты.
Когда появилась Широ, кареты тут же двинулись в путь. И снова они выбрали странную дорогу. Инго стало казаться, что они сделали небольшой зигзаг. И точно, после нескольких часов пути он стал замечать знакомые места. Проезжая по узкой дороге, он заметил в кустах чертополоха растерзанные тряпки и латы, которые раньше принадлежали обезглавленному наемнику.
– Мы можем немного свернуть влево? – спросил он у Шани. – Тут недалеко живет мой знакомый…
– Мы не можем отходить от намеченного маршрута. – ласково ответила Шани. – Но вам повезло, мы как раз будем ехать этой дорогой.
Когда колонна повернула налево, Инго стал вглядываться в деревья, которые маячили впереди.
– Куда ты смотришь? – спросила Мавис. Сегодня она ехала вместе с ним на лошадях.
– Тут живет тот лесник. Ну, калека. Помнишь, я тебе рассказывал?
– У которого пять детей?
– Да. Вон там хижина.
Инго указал на дом, который только что появился из-за купы деревьев. Ускорившись, он первым доскакал до маленького дворика. Спрыгнув с лошади, он тут же увидел Асту, которая играла вместе с Венди и своим братом Томом в скакалку. А точнее, играли только Аста и Венди. Том лишь носился вокруг них со своим ведерком.
Увидев Инго, Венди странно дернулась, но разглядев его лицо, улыбнулась, и подбежав, обняла его.
– Чернушка! – завопила Аста и тоже набросилась на него.
А вот Том ничего не заметил, и продолжал носиться вокруг поляны с ведерком.
– Где Ури? – спросил Инго, взъерошив волосы Асте.
– Я позову! – прокричала Аста и поскакала к дому.
Пока она бегала, на поляну уже успели подъехать остальные кареты.
– Только недолго. – проговорила Шани, все еще не выходя из кареты.
Том наконец заметил гостей, и теперь вместе с Венди спрятался за груду дров.
– Не бойтесь. – проговорил Инго, выманивая их. – Это мои друзья. – он показал на Габри, которая уже успела выйти из кареты и снять паранджу.
В этот момент двери дома открылись и на пороге показалась Аста, гордо неся перед собой одну из куриц, которых им подарил Инго. За ней выкатился Ури вместе с Леви и Тоби.
– Господин Инго! – радостно воскликнул Ури. – Рад вас видеть. Смотрю вы уже поправились. Мы очень благодарны за ваши подарки.
– Пустяки. – махнул рукой Инго.
– Это Ряба! – воскликнула Аста, показывая ему курицу. Тут ее взгляд упал на кареты, а затем и на Габри, которая стояла в нескольких шагах. – Ряба! – снова повторила она, показывая курицу девушке.
Осторожно поставив курицу, она убежала в дом. Том тут же ринулся за ней следом.
– Мы проезжали мимо, и решили заскочить. – сказал Инго, переводя взгляд на кареты. – Это моя подруга, Габри…ель. Габриель Стенториан.
Брови Ури на мгновение дернулись вверх, но затем его лицо снова приобрело улыбчиво-наивный вид.
– Рад познакомиться с вами, госпожа Габриель.
– Можно просто Габри. – махнула она рукой.
– А я Мавис. – проговорила Мавис, тоже слезая с лошади.
В этот момент из дома снова выбежали Аста с Томом, неся в руках свои «драгоценности». Сложив все в кучу у порога, они стали по очереди подбегать к девушкам, показывая им свои игрушки.
Габри весело улыбалась им, да и Мавис, похоже, тоже нравилось играть с детьми. Даже Широ вышла из кареты, чтобы с ними познакомиться.
– Если хотите…– начал было Ури, но его тут же прервал громогласный вопль Харона:
– Ури?! Это ты чтоли?! Ну точно! Ах ты старый сукин сын! Как же я рад тебя видеть!
– Харон? – ошарашенно проговорил Ури.
Выбежав из кареты, громовержец с радостным воплем сцапал лесника.
– Ха-ха-ха-ха! Черт побери! Я думал ты умер! Про тебя столько слухов ходило. – проговорил Харон, отпуская своего друга.
– Я тоже рад тебя видеть, Харон. – с улыбкой сказал Ури.
– Вы знакомы? – удивился Инго.
– Конечно! – воскликнул Харон. – Ты разве не знаешь? Это же… – он осекся на полуслове и еще раз осмотрел лесника. – Ури, что с твоими ногами?
– А, это ерунда…– махнул рукой Ури.
– Ерунда?! Да у тебя их нет!
– Дядя Харон! – с упреком воскликнула Габри.
Повернув голову, Инго увидел, что Аста, Том и Венди спрятались за спинами девушек и со страхом смотрят на громовержца.
– Не кричи на Ури! – воскликнула Аста.
Увидев лица детей, Харон на секунду застыл в изумлении, а затем состроил смешную рожу. Подул небольшой ветерок, и в руки громовержца упали несколько шишек. Недолго думая, он стал жонглировать ими.
Дети осторожно вышли из-за спин девушек, и подошли к толстяку. Снова поднялся ветер, и шишки замерли в воздухе. В этот же момент Харон поднял руки над головой и наигранно прорычал:
– У-у-у-у! Сейчас я вас съем! Ха-ха-ха-ха.
Дети с радостными криками бросились врассыпную. Но убежать далеко не смогли. Их подхватил нежный ветерок и поднял на несколько сантиметров от земли.
– Я лечу! Ури смотри! – прокричала Аста.
– Класс! Меня тоже! Меня тоже! – закричал Тоби, увидев летающих сестер и брата.
– И…и меня! – неловко воскликнула Леви.
По двору стали разноситься детские крики.
– Это все твои, Ури? – спросил Харон, поднимая в воздух Леви.
– Да. – ответил лесник.
– Выше! – закричала Аста, пролетая над головой Инго.
Габри же носилась под ними с вытянутыми руками, на случай непредвиденных ситуаций.
– У нас мало времени. – подала голос Шани.
– Хорошо. – проговорил Харон, опуская детей вниз.
Коснувшись земли, Аста плюхнулась на живот, и раскинув руки, продолжила имитировать полет. Том же, схватив свое драгоценное ведерко, подбежал к Харону, и достав из ведерка красную ленту, показал ее громовержцу. Инго узнал ее. Такими лентами торговцы обматывали мешки с фруктами.
– Твое сокровище? Береги его. – сказал Харон, взъерошив светлые волосы мальчика. – Слушай, Ури, а где Лилит? Куда ты ее спрятал, признавайся?
В одно мгновение общее настроение быстро поменялось. Поляну будто окутал мрак, и казалось, что они в одночасье перенеслись на какое-то мрачное мероприятие. И лишь улыбающийся Том и кричащая Аста разбавляли налетевшую тоску, словно лучи солнца, которые пробиваются в темную пещеру.
Лицо Харона тоже изменилось. Улыбка сползла, а через секунду на его лице застыло мрачное понимание.
– Это они?! – он указал пальцем куда-то в сторону. – Эти ведьмы забрали Лилит?! Так это правда?
– Харон, я…
– Так-так-так. – раздался мерзкий голос Шамси.
Дверь кареты распахнулась и из нее вышел гроссмейстер.
– Господин Шамси, вам лучше…– начала Шани.
– Заткнись, и сиди в карете, Шани! – рявкнул он.
– Как прикажете. – грустно ответила Шани, и задернула шторку.
– Так значит вот оно что… – Шамси властно оглядел Ури. – Ага, так и есть. Да, я тебя знаю. Ха-ха-ха. Это ведь тебя опозорили на всю Яричку? Ну точно! – он перевел взгляд на хижину, а затем и на детей. – Тебе тут самое место. А вы, – он перевел взгляд на Инго и девушек, – получите лишь половину гонорара. Это за то, что вынудили меня выйти к этим… УЙДИ ОТ МЕНЯ, ЧЕРНЬ!
Он вырвал из рук Тома, который бегал у его ног, ведерко. Вынув ленту, он разорвал ее, а ведерко бросил себе под ноги и раздавил. Раздался хруст, и деревянные стенки ведерка, не выдержав веса Шамси, сломались. Еще секунда, и по поляне разнесся горестный плач.
– А, ты сломал ведерко Тома! – закричала Аста, поднимаясь на ноги. – Ты плохой!
– НЕ ОРИ НА МЕНЯ, ДРЯНЬ! – закричал Шамси.
Замахнувшись рукой, он ударил девочку. И лишь в последний момент ее успела заслонить спина Ури.
– КАК…ТЫ…СМЕЕШЬ…ТАК…СО…МНОЙ…ГОВОРИТЬ?! – после каждого слова он ударял ногой все еще укрывавшего девочку лесника.
У Инго потемнело в глазах. Давно с ним такого не происходило. Мир снова сузился до одной точки. Он видел лишь тело калеки, которого избивал гроссмейстер. Мысли все ушли, чувства тоже. Его наполнила ярость. Без колебаний он сделал шаг.
– ТВОЕ…МЕСТО…У…МОИХ…НОГ! Чего теб… – но он не успел договорить. В этот момент в его лицо врезался кулак Инго. И лишь в последний миг Инго смог «подавить» волю. Но удар все равно вышел сильным. Шамси откинуло назад, и он врезался головой в окно кареты.
– Мастер Шамси, у вас все в порядке? – раздался голос Шани. – Я беспокоюсь как бы… МАСТЕР ШАМСИ?! – Шани выбралась из кареты и подбежала к бесчувственному телу гроссмейстера. – Что тут произошло?!
– Эмм…он запнулся. – неуверенно ответил Харон.
Только сейчас Инго понял, что он натворил. В мир снова вернулись краски и чувства.
– Запнулся? Но как? – засуетилась Шани. Она посмотрела на кучеров, но те дружно отвернули головы и пожали плечами.
– «Нужно будет купить им выпить» – подумал Инго.
– Я тоже видел, как господин Шамси споткнулся. – раздался из-за карет голос Артура.
– Скорее, нужно ему помочь! – воскликнула Шани, осторожно вынимая пухлую голову из окна кареты. В этот момент с головы гроссмейстера сполз парик, и все увидели его блестящую лысину. Шамси был без сознания.
Инго тем временем стал осматривать поляну. Рядом с ним стояли Тоби и Леви. Сестра все еще держала брата за руки, хотя тот уже и перестал рваться в бой. Рядом с ними Мавис и Габри успокаивали плачущих Тома и Венди.
– Он сломал ведерко Тома! – Аста уже поднялась на ноги, и уперев руки в бока, показала пальцем на Шамси.
– Вот. – Шани наклонилась и положила в руки Асты несколько золотых. Та ошарашенно уставилась на монеты.
– Что это?! – воскликнула девочка.
– Эмм…деньги. – Шани явно была обескуражена. – Помогите мне.
Кучер с неохотой спрыгнул со своего места, и вместе с Изобой, который тоже вышел на улицу, потащил бесчувственное тело Шамси к карете.
– Зачем они мне?! – Аста кинула деньги обратно под ноги женщины. – Давай новое ведерко!
– Аста. – неуверенно проговорил Тоби. – Это же деньги…
– Вот это нормальное! – девочка уже успела подойти к багажнику одной из карет, и стала пытаться отцепить от него большое ведро, в котором хранился деготь для смазки колес.
В этот момент к ней подошел Артур с небольшим металлическим ведерком для омовения.
– Госпожа Зезиро дарит вам этот подарок. – проговорил он, передавая ведерко Асте.
– А это что у тебя?! – спросила Аста, указывая на шлем с забралом, который Артур держал в другой руке.
– Спасибо вам, господин Инго. – услышал Инго голос Ури.
Посмотрев вниз, он увидел, что калека улыбаясь смотрит ему в лицо.
– Да не за что. – проговорил Инго. – Уже давно хотел ему врезать.
– Надеюсь у вас не будет из-за меня неприятностей?
– Брось, какие неприятности? Он же сам «споткнулся», так? И хватит обращаться ко мне на «вы».
Ури снова улыбнулся.
– Молодец. – похлопал его по плечу Харон. – Если честно, если бы не ты, то я его убил бы. Разорвал бы на части. И плевать мне на этих горгон было.
– Рад, что до этого не дошло. – сказал Ури.
– Но какой же он ублюдок, а. – помотал головой Харон и сплюнул. – Надеюсь не все гроссмейстеры такие.
– Том! Том! – послышался голос Асты.
Девочка подбежала ко все еще плачущему брату, сжимая в руках ведерко и шлем Артура.
– Вот ведерко! – воскликнула она. – А еще «щлэм»! Хочешь?! – она показала ему блестящий, украшенный узорами шлем.
Том, оторвав заплаканное лицо от плеча Габри, уставился на ведерко. Взяв его в руки, он кинул в него несколько камушков, которые лежали у него под ногами. Гримаса печали тут же сошла с его лица, сменившись радостной улыбкой.
– Этот «щлэм» тоже тебе! – прокричала Аста. – Смотри, тут двигается! – и они начали играть с забралом.
Тут, из кареты, где все еще сидели Калма с Чжао, высунулась тонкая рука в которой была зажата золотая лента.
– Смотри, Том. – ласково проговорила Габри, садясь рядом с детьми на корточки. – Тебе и ленту дарят.
– Принцесса Калма и господин Чжао разрешают вам выбрать по одной вещи из их гардероба. – сказала служанка «Каменной девы».
– Тогда я хочу все! – воскликнула Аста.
– Аста, нам же разрешили взять по одной вещи. – с упреком сказала Леви, неуверенно подходя к каретам и рассматривая попугаев.
Пока дети выбирали себе подарки, к ним подошел Артур.
– Я никому не расскажу, что тут произошло. – проговорил он.
– Спасибо вам, господин…-
Тут взгляд Ури упал на накидку воина. Он будто впал в ступор. На его лбу появилось несколько складок, а брови сошлись в глубоком раздумье. Улыбка исчезла с лица лесника.
Артур же, казалось, этого совсем не заметил. Подойдя поближе, он наклонился и что-то прошептал калеке. Хоть слова были совсем тихие, Инго смог их услышать:
– Скоро Белланима отправит четвертый отряд на помощь Анастериану.
Когда он отошел, Инго увидел на лице Ури удивление, смешанное с грустью. Лицо Артура тоже выражало скорбь.
– Спасибо вам, господин Артур. – Ури поклонился воину.
Артур ничего не ответил, и развернувшись, направился обратно к карете.
– Ури, смотри что я взяла! Маленькие вилы! – прокричала Аста, подбегая к отцу и показывая ему серебряную вилку.
Еще немного побыв у хижины, они отправились дальше. Дети с лесником еще долго махали им вслед. Шани вместе с Шамси пересели в отдельную карету. Ей так и не удалось привести в чувство гроссмейстера. Но это и к лучшему. Инго боялся, что его удар был недостаточно сильным, чтобы у гроссмейстера отшибло память.
– Здорово ты его приложил. – Мавис, которая ехала рядом, толкнула его локтем.
– …о мой рыцарь в сверкающих доспехах
Сразивший два крыла ужасных…
Ехидно напел Гектор фрагмент из песни «Герой Серебряных гор».
Тут же за их спинами две «сломленных» женщины зашлись хохотом.
– Извините их, господин Инго. – проговорил Артур, тоже еле сдерживая улыбку.
Инго поравнялся с каретой в которой ехала Зезиро. Сейчас она снова бодрствовала. Уставившись в окно таким взглядом, словно первый раз видит лес, она тихо напевала себе под нос любимую мелодию. Заметив взгляд Инго, она улыбнулась.
– Смотрит. Смотрит. Зачем? Не знаю. Глаза белые. А-а-а-а-а. А-а-а-а-а. Почему у него глаза белые? Не знаю. А-а-а-а-а. А-а-а-а-а. Леви. Леви. Леви. Там была Леви. Точно! Там была Леви. Милая. Так выросла. А-а-а-а-а. А-а-а-а-а.
Инго задумался. Он не помнил, чтобы кто-то называл девочку по имени, когда они были на поляне. Но может быть он просто не услышал.
– Вы знаете Ури? – спросил он у Артура.
– Да. Он хороший человек. Когда-то он был главным капелланом Ярички. – сказал Артур.
– Капелланом? – переспросил Инго. Он не сильно вникал в церковные титулы, поэтому не знал кто это такой. – Это какой-то священник?
– Да. Почти. Капелланы – это святые рыцари Ярички. Это многозадачные воины. В их обязанности входят проповеди, участие в святых таинствах и, конечно, сражения. Но главная их задача – это подбадривать дружественные войска и внушать ужас врагам.
– А разве это не задача инквизиторов? – встряла в разговор Мавис.
– Инквизиторы – это слуги «хрена с весами». – сказал Гектор. – А капелланы на уровень повыше, они прислуживают непосредственно «небесному хрену».
Снова раздались несколько смешков.
– Гектор хотел сказать, что инквизиторы служат Владыке Весов, а капелланы – Владыке Неба. – сказал Артур.
– Что же такой важный человек делает в лесу? – удивился Инго.
– Это очень печальная исто… – Артур осекся на полуслове и замер.
– Что такое? – спросила Мавис, глядя на обеспокоенное лицо Артура.
Но не только Артур выглядел взволнованным. Другие «сломленные» тоже напряглись. Даже Гектор убрал с лица высокомерную улыбку.
– Едут? – спросил «сломленный» за вожжами.
– Да. – сказал Артур. – Останавливайся. Нам не уйти.
– Что такое? – взволнованно спросила Мавис.
– Вам нужно срочно уезжать. – сказал Гектор, поворачиваясь к Инго. – Бери своих подружек, и сваливай.
– Эй! Что у вас там случилось?! – раздался впереди голос Харона. – Чего встали?! Колесо отлетело?!
– Езжайте без нас! – крикнул ему Артур. – Сюда едут избавительницы!
– Чего?! – удивился Харон и выпрыгнул из кареты.
– Избавительницы?! – раздался испуганный голос Шани. – Это они за вами?!
– Да! – крикнул Артур. – Так что уезжайте!
Просить дважды не пришлось. Кареты тут же помчались вперед.
– Вы тоже. Уезжайте. – сказал Артур обращаясь к Мавис, Инго и Харону.
– Какого черта? – удивился Харон. – Что им от вас нужно?
– Мы кое-что у них взяли. – сказал «сломленный» старик, которого звали Давид.
– И из-за этого они едут за вами? – не унимался громовержец.
– Да. Так что валите. – сказала Александра.
– Нет. Я останусь. – сказал Харон. – Мы их быстро раскидаем.
– Нет. Вам нельзя вмешиваться. Если Вдовы узнают, что громовержец напал на избавительниц, то Белланима объявит войну Вестерклову. Вы же не хотите лишних жертв?
На лице Харона появилась глубокая задумчивость. Несколько секунд он смотрел стеклянным взглядом, лихорадочно о чем-то думая.
– Ладно. Хорошо. Оставляю это на вас. – наконец проговорил он.
– Я все равно останусь. – сказал Инго.
– Я же сказ…– начал Артур.
– Вы хотите присоединиться к повстанцам? Если да, то я остаюсь. – перебил его Инго.
– Как хочешь. – сдался Артур.
– Я тоже… – начала Мавис.
– Нет! Харон, увези ее! – прикрикнул Инго.
Мгновение, и Мавис сцапала волосатая рука громовержца. Схватив ее, Харон подкинул себя с помощью ветра, и плавно опустился на лошадь.
– Нет, я хочу остаться! – начала протестовать Мавис.
– Будь осторожен. – сказал Харон и пришпорил лошадь.
Глядя вслед удаляющейся лошади, Инго стал замечать, что с ближайших деревьев стали понемногу опадать листья.
– Снова решил поиграть в героя? – послышался голос Гектора. – Тебе же сказали…Что это за хрень?!
Именно в этот момент Инго покрыл себя тенями и создал два черных крыла.
– Сумеречная воля. – сказал Инго.
Все взгляды были устремлены на него. Некоторые «сломленные» так и застыли, ошарашено глядя на него, кто с наполовину вытащенным мечом, а кто с одной ногой в стремени. Общий ступор прервал голос Зезиро:
– Едут. Едут. Они едут. А-а-а-а-а. А-а-а-а-а. Цепи. Цепи. Скоро будут цепи.
– Нет, госпожа. – сказал Артур. – Мы больше не позволим им вас использовать.
Инго снова огляделся. Листопад усилился. Падая, листья гнили и рассыпались прямо в воздухе.
– Всем приготовиться! – скомандовал Артур. – Мы должны защитить госпожу!
Послышался звук вынимания мечей, и «сломленные», как один, подошли к карете и сняли с нее металлические щиты. Инго тоже достал свое оружие.
Листья все падали, но теперь вместе с ними стали гнить и деревья. Они чернели прямо на глазах, и вскоре первая береза накренилась и развалилась кучей пепла. В это же самое мгновение Инго увидел их…
Десять колесниц мчались прямо на них. В каждую было запряжено по пять горгон в металлической броне. Разнося по лесу свой жуткий вой, они вминали в землю падающие под их лапы деревья. Но самыми страшными тут были не горгоны…
Всадницы. В каждой колеснице по две. Они не были похожи на обычных ведьм. За место тяжелых шипастых доспехов, на них были одеты длинные платья, похожие на одежду послушниц. На голове так же была вуаль, которую носят храмовые девы. Кожа некоторых из них тоже была не как у ведьм. Она была старая и сморщенная. Неизменным оставались лишь выжженные глаза. Устремив эти черные впадины перед собой, ведьмы, которые стояли рядом с возницами, сжимали в руках длинные метательные копья. Такие же копья десятками лежали в огромных колчанах на каждой из колесниц. Кроме них, Инго заметил на поясе каждой всадницы по острому серпу.
– Ждем! Не нападаем! – выкрикнул Артур.
– С ума сошел?! – возмутилась вторая женщина.
– Я сказал не нападать! – повторил Артур.
Когда между ними и ведьмами оставалось несколько десятков метров, колесницы резко вильнули в сторону и стали брать их в кольцо. Избавительницы стали кружить вокруг них, не предпринимая никаких действий.
– Что это с ними? – спросил Инго, не отводя взгляда от колесниц.
– А хрен его знает. – проговорил Гектор. – Будь начеку.
Инго и сам прекрасно знал, что ведьмы не просто так сюда явились. Что же им от них нужно? Но его мысли прервал подступивший к горлу привкус железа и дыма. В ход пошла пустая воля.
– Почему они не нападают?! – с ноткой испуга и безумия прокричала Александра.
Инго перевел взгляд на Артура. Тот смотрел перед собой невидящим взглядом, точно также, как и Харон несколько минут назад. Он о чем-то думал. Еще секунда и его глаза расширились от осенившей его мысли.
– ЩИТЫ! – прокричал он.
В это же мгновение взор Инго заслонила стена щитов. «Сломленные» выстроили кольцо вокруг кареты. Раздался лязг железа и щиты в руках воинов разъехались, соединяясь между собой в еще более плотную стену. Инго не раз видел причудливые изобретения кузнецов, но такие щиты видит в первый раз. Внутри них было множество мелких шестеренок, которые крутились, двигая тяжелые пластины и скрепляя их между собой. Но разглядеть как следует это чудо техники ему не удалось.
Как только стена была возведена, в нее тут же врезалось вырванное с корнем дерево. Только из-за того, что пустая воля сделала свое дело, удар был не такой сильный. Сгнивший ствол даже не оставил вмятины. Вместе с деревом по лесу пронесся новый вой. Но это уже были не горгоны.
– Они что, привели голиафов?! – воскликнул Гектор. – Мы не выстоим!
– Кто…? – Инго замер.
Глядя в проем между щитами, он увидел фигуру огромного зверя. Он мчался прямо на них, раскидывая в стороны увядшие деревья. Но как только он приблизился, у Инго перехватило дыхание. Это был не зверь. На них мчался шестиметровый великан, облаченный в черную броню. По виду он напоминал обычного человека – две руки, две ноги, голова… Но передвигался он на четвереньках, словно дикий зверь. Издавая злобный, с оттенками металла, рев, он лязгал длинными цепями, которые болтались на его руках и ногах.
– …это. – закончил Инго.
– Всем приготовиться! – не обращая на Инго внимания, прокричал Артур. – На счет «один» атакуем! Гектор, Алекс – правая нога! Давид, Карл – левая!
Инго сжал крепче свои мечи.
– Три! – прокричал Артур, когда до великана оставалось десять метров.
– Два! – пять метров до чудовища.
– ОДИН!
Над каретой выросла тень. С диким ревом великан поднял свои руки, соединив их в замок, и готовый обрушить всю свою мощь на их головы. В этот же самый миг стена щитов разошлась и по ногам чудовища ударили четыре острых лезвия, моментально отрубив их.
Потеряв равновесие, великан рухнул рядом с каретой. Тут же в его голову вонзились шесть клинков. Инго почувствовал, как его меч пробил стальные пластины на шлеме и вонзился в череп чудовища. На него брызнула теплая кровь. Взревев последний раз, голиаф застыл и больше не двигался. Щиты вновь сомкнулись, отражая копье, посланное в них избавительницами.
– Фу-х! – облегченно выдохнул Гектор. – Я уж думал нам…
Лес снова наполнил вой.
– Чертовы сукины дети! Сколько их тут?! – не выдержал Гектор и прислонился к проему между щитами.
Инго тоже уставился в щель. И тут же застыл в оцепенении. На них мчалось по меньшей мере десяток таких великанов. Все они были разных размеров и телосложений. Некоторые были толстые, с узкой головой, другие тонкие, и даже женственные, с очень длинными ногами и руками. И все они были закованы в латы и передвигались на четвереньках.
– Все. Это конец. – обреченно проговорил Гектор, облокачиваясь о карету.
Тут из окошка кареты высунулась тонкая рука и нежно погладила его по голове.
– Дай мне. Дай мне их убить. Мы их убьем. Точно! Убьем! А-а-а-а-а. А-а-а-а-а.
– Артур… – умоляюще проговорила Александра.
– Хорошо. – со вздохом сказал Артур.
Он подошел к карете и потянулся к одному из железных ящиков, которые лежали на крыше. Руками разорвав цепи, он скинул его на землю. Посмотрев через плечо Артура, Инго увидел, что в ящике лежит полутораметровая булава. Она выглядела очень старой и тяжелой. Ее железный наконечник походил на клетку, в которой тлели красные угольки. Также на наконечнике имелись несколько десятков звеньев, которые издавали позвякивание при каждом движении.
– Скорее, Артур! – позвал Гектор, глядя на приближающихся великанов.
Только он это сказал, как дверца кареты открылась и из нее вышла Зезиро. Она была относительно небольшого роста, и на ней была одета длинная рубашка, похожая на рубашку заключенных, только намного чище и красивее. Она была босоногая и Инго увидел на ее лодыжках и запястьях глубокие отметины от кандалов.
– Сейчас. Сейчас. Я помогу. Я помогу. А-а-а-а. А-а-а-а-а.
