Илья ле Гион
Реки времен. Всепоглощающая грусть
Инго стоял около ворот города. Каменные стены с выпуклыми фресками были ему до боли знакомы. Но это была не Белланима. Хоть стены и были похоже, сам город находился в какой-то каменной пустоши. Позади шпилей старинного замка, Инго увидел огромную гору, уходившую в небо. Таких гор Инго еще ни разу не видел. Правильной формы, она больше походила на гигантскую пирамиду. Но на пирамидах не растут деревья и не текут горные реки…
Пока он рассматривал гору, каменные ворота пришли в движение. Перед ним открылся вид на улицы. Хоть архитектура домов и была вполне себе обычной, в ней все-таки проглядывалась какая-то старина. Улицы были голыми и холодными, а дома топорными и монотонными. Казалось, будто архитектор имел странное представление как должен выглядеть уют. За место зеленых деревьев, на улицах росли низкие серые кустики и голые стволы. Хотя, может сейчас не сезон?
Но хоть город и выглядел понуро, жизнь в нем кипела. Сотни людей сновали по узким улочкам и серым площадям. Инго заметил, что одежда на них тоже была необычной. Такие старомодные наряды носили еще до Великой войны. Серые и однотонные, с грубыми швами, они довольно неплохо вписывались в общий антураж города.
– Cavaer abon bon? - проговорила какая-то женщина, обращаясь к старику за прилавком.
– Faraestaem. – ответил тот.
Прислушавшись к разговорам других людей, Инго понял, что и остальные жители говорили на непонятном диалекте.
Помимо обычных людей, Инго заметил и стражников. Те ходили по городу в железных доспехах, со старомодными мечами, которые даже были не наточены. Многие из них так запустили свой внешний вид, что доспехи у них уже давно покрылись ржавчиной. Так же Инго заметил, что и другие люди тут не очень-то следят за своим внешним видом. Даже никсы, которые считались варварами и дикарями, по сравнению с жителями этого города, выглядели довольно прилично.
Ступая по мощеной дороге, Инго стал замечать, что многие жители идут в одну и ту же сторону. Все они двигались по направлению замка, который маячил впереди. Как и некоторые дома в этом городе, он имел довольно жутковатую архитектуру. От нескольких высоких шпилей, отделялись шпили чуть поменьше, а от них еще более маленькие, и все это в хаотичном порядке. Замок походил на дерево без листьев. Кроме этого, у здания не было стекол. А ведь Дедушка рассказывал, что стекла стали вставлять во все замки еще в конце Великой войны, когда были налажены торговые пути со старыми городами.
Тем временем люди все продолжали идти к замку. Время от времени около Инго проезжали кареты, которые также не выглядели современными. Многие из них даже не имели окон, а их колеса были сделаны из дерева.
До замка было еще далеко, а кареты проезжали сквозь Инго, поэтому он решил попробовать воспользоваться волей. Создав крылья, он с удивлением обнаружил, что может летать. Взлетев, он осмотрел город с высоты птичьего полета.
Без сомнения, город был больше Вестерклова. Все дома тут имели не больше двух этажей (если не считать замка). Кроме того, здесь не было ни одного храма. Инго заметил несколько вытянутых зданий, но скорее всего, это были городские склады или казармы. Это был самый скучный город, который он когда-либо видел. Даже лагерь никсов был более разнообразным чем этот муравейник. Если бы не гора и замок, то этот город можно было бы спутать с кладбищем. Помимо этого, около города Инго не заметил ни одного озера или реки. Вокруг была лишь каменная пустошь. Вода стекала с горы, но совсем крошечными речушками.
Осмотревшись, Инго полетел к замку. По мере приближения, он стал замечать, что рядом с жутким строением уже собралась многотысячная толпа. Спустившись прямо на головы горожанам, Инго стал пробираться сквозь них к центру площади. Там, около дворцовых ворот, стояли несколько деревянных помостов. Они были расположены около небольшой сцены. Толпа галдела и перешептывалась, глядя на величественные фигуры, которые восседали на высоких железных тронах, стоявших на помостах.
Потратив пару минут, Инго смог сосчитать их. Всего было триста тронов. Все они были одного размера и ничем не отличались друг от друга. Как, собственно, и люди, которые сидели на них. Все они были одеты в богатые, но в то же время тусклые, наряды. Не было ни ярких цветов, ни красивых узоров. Лишь однотонная серость. На голове каждого из них, Инго увидел кривые короны, которые так же не блистали никакой изысканностью.
Но больше всего Инго удивила группа людей, которая сидела на отдельном помосте, находившимся выше остальных. Одетые в причудливые колпаки с бубенчиками, они смотрели на других людей безумными глазами. На лицах некоторых из них и вовсе были маски.
То были шуты. Хоть Инго и видел их в первый раз, он много чего слышал о них от Дедушки. Имея равные права с королями, они порой заходили слишком далеко в своих «развлечениях». Многие утверждали, что Великая война как раз началась из-за шутов. Но к моменту образования Стелларии они исчезли, а их место заняли арлекины.
Пока Инго рассматривал помосты, весь город уже собрался на площади. Все еще перешептываясь, все взгляды были устремлены в начало площади, где показалась еще одна карета. Она отличалась от тех, которые Инго видел до этого. Сделанная из каменных плит и украшенная выпуклыми фресками, она тяжело катилась в направлении помостов. Сотня лошадей задыхалась от тяжести, волоча эту монолитную громадину. Как только карета подъехала к помостам, ее каменная дверь открылась, и из нее вышел человек.
Среднего роста, он был одет в длинную рясу, с кожаным колпаком на голове. Колпак полностью закрывал его лицо, и были видны лишь два глаза в проделанных отверстиях. Кроме того, сам колпак был необычной формы. У него имелось два конца и располагались они горизонтально, напоминая рога. Также этот человек не выпускал из рук полуторный меч. И в отличие от мечей стражников, этот был наточен и выглядел устрашающе.
Как только фигура в колпаке приблизилась к помостам, все, кто был на площади, упали ниц. Даже те, кто сидел на тронах, встали на колени. На своих местах остались лишь шуты. Не отводя взглядов от собравшихся, они смеялись, показывая кривыми пальцами на людей.
Взойдя на сцену, фигура повернулась к людям. В это же время из толпы вышел еще один человек. Закованный в железные кандалы, и одетый в длинную рубашку из мешковины, он выглядел очень слабым. Еле передвигая окровавленные ноги, он, запинаясь, шел к помостам.
И тут до Инго дошло. Это был эшафот!
Бедолага шел сам, никем не подгоняемый. Все стражники, как и горожане, лежали на земле, боясь поднять головы. По площади разносился лишь лязг цепей, да смех шутов, который с каждым шагом приговоренного становился все громче и безумнее.
Решив посмотреть поближе, Инго направился сквозь людей к фигуре в колпаке. Проходя мимо человека в кандалах, он повернул голову и посмотрел тому в лицо. И тут же обомлел. К палачу шел богорожденный.
Лицо мужчины, хоть и было испачкано в грязи и крови, было довольно молодым. Не больше тридцати. А вот волнистые волосы уже полностью покрылись сединой. Устремив взгляд жемчужных глаз куда-то в пустоту, он без конца проговаривал одно и то же слово:
– Fyd. Fyd. Fyd. Fyd…
Вступив на деревянный эшафот, он подошел к палачу и встал на колени. Тем временем смех шутов все нарастал. Они крутили пальцами у веска и строили рожи. Кто-то даже запульнул в спину палачу деревянный башмак.
– Amaryn ie ruadgy mah. – проговорил один из королей, не отрывая взгляда от земли. – Ruadgy Arv, amaryn!
Палач перевел взгляд на богорожденного. Не говоря ни слова, он занес свой меч.
– Fyd. Fyd. Fyd. Fyd… – продолжал повторять узник.
И прежде чем меч обрушился на его голову, Инго успел увидеть страх в жемчужных глазах. Он не хотел умирать. В крике отчаяния, Инго услышал:
– FYD, FERVAEZYN AEZ!
Как только меч палача отсек ему голову, небо над горой разверзлось, и над головами людей пронесся новый крик. Это был вопль горечи и утраты. Вместе с ним, одним бушующим потоком, с горы понеслась волна, сметая все на своем пути. Мгновение, и Инго смыло вместе с городом, унеся в глубины тьмы…
Хранитель
Боль, сырость и холод. Инго кружило в водовороте чувств. А затем все закончилось. Открыв глаза, первое, что он увидел, это заходящее солнце. Туча уже пропала, и небо было чистое.
Инго лежал на каменистом пляже рядом с городом. У его ног лежали несколько десятков трупов занафарийцев, принесенные волнами. Там же лежали и обломки каменных кораблей, которые каким-то образом тоже вынесло на берег.
Перевернувшись на живот, Инго попытался встать, но силы покинули его. Все тело ныло от боли. Лежа на холодных камнях, он смотрел на заходящее солнце. Его золотые лучи согревали тело, понемногу возвращая в реальность. Пусть и не сразу, но он все-таки нашел в себе силы подняться на ноги.
Встав на ноги, Инго стал прислушиваться к звукам. Но ничего не услышал, кроме криков чаек и шума моря за закрытыми воротами. Значит ли это, что сражение закончено?
В голове Инго копошились сотни вопросов. Десятки образов и мыслей. И все они имели общий корень. Общую нить. Занафарийцы – вот настоящий враг. Но кое-чего Инго все равно не мог понять. А именно мотивы Анастериана. Почему западный хранитель сразу не раскрыл свои планы? Почему он не рассказал об этом императору? Почему все держал в тайне?
Инго понимал, что ответы на эти вопросы ему сейчас может дать лишь Зено. Поэтому ему, как можно скорее, нужно найти первого заместителя и рассказать обо всем остальным. А может они уже все знают? Похоже, он пролежал без сознания несколько часов.
Призвав тени, Инго попытался создать крылья, но у него ничего не вышло. Сейчас он был не в состоянии использовать волю. Подобрав обломок какой-то палки, он поплелся к северному входу в город.
Пройдя несколько километров, он обнаружил брошенную бричку с запряженной в ней лошадью. Забравшись в нее, Инго направил повозку к южным воротам. Проезжая по пустым улицам, он то и дело замечал лица людей, которые смотрели на него из окон своих домов. Время от времени ему казалось, что он видит черные фигуры людей, сновавшие по подворотням, но то было лишь развешенное белье или бродячая собака. Похоже, занафарийцев больше не осталось в городе. Интересно, их всех убили или они попросту сбежали? Не похоже, что они дорожили своими жизнями, так что скорее всего они все мертвы.
Через час он уже проезжал собор святой Силестии. К этому времени солнце уже почти зашло, а его лошадь выдохлась. Замедлив ход, Инго стал осматриваться по сторонам. В этой части города уже можно было увидеть последствия сражения. В некоторых домах торчали копья, а от белых стен, маячивших впереди, шел тонкий черный дымок. Первый труп он увидел через десять минут, после того, как проехал собор Силестии. Это был занафариец. В нескольких метрах от него лежала перевернутая карета с мертвой лошадью. Из утыканной копьями повозки вывалились еще несколько черных трупов.
Тем временем он уже видел разрушенную стену, которую сломал Анастериан. Через открывшийся проем Инго увидел груду трупов. Помимо занафарийцев, там можно было разглядеть и обычных наемников вперемешку с никсами. И тут Инго увидел первого живого человека. Это был старый никс. Он ходил среди трупов с копьем и выискивал раненых, параллельно добивая тех, кому уже нельзя было помочь.
Пустив лошадь рысью, Инго направился к нему. Увидев повозку, никс сначала ощетинился, но заметив Инго, тут же опустил копье.
– А, это ты… – проговорил он, и снова начал осматривать трупы.
– Сражение закончено? – зачем-то спросил Инго, хотя уже и сам знал ответ.
– Ага. Все вожди сейчас в лагере, понял, да? Думают, что делать дальше. Тан наш помер. – никс перевернул копьем труп наемника.
– А где остальные? Что с армией Анастериана?
– Эти разбежались, понял? Пару десятков схватили, вроде. – ответил старик.
– Среди них был Зено? – спросил Инго.
– Кто?
– Ну, помощник короля.
– Не знаю таких, понял, да? Может и был. – пожал плечами старик.
Пока они говорили, под трупами началось движение. Инго тут же спрыгнул с повозки и схватил первый попавшийся меч, который валялся у него под ногами. Никс тоже поднял копье, и стал наблюдать как из-под трупов поднимается черная лошадь. Ревя и разбрызгивая кровь, она всеми силами пыталась выбраться из-под наваленных тел, но ее остановил меткий удар копья в голову.
– Вот ведь суки живучие, понял, да? – проговорил никс, вынимая копье.
Инго ничего не ответил. Направившись к бричке, он стал отвязывать лошадь. Сейчас он немного восстановил силы, и уже может ехать в седле. Забравшись на спину лошади, он поскакал к лесу.
Направляясь в сторону костров, которые уже вовсю горели между деревьями, Инго стал замечать около них фигуры никсов. Это были погребальные костры. Инго уже видел такие, шесть дней назад. Похоже, никсы уже начали прощаться со своими воинами.
Наблюдая за языками пламени, Инго стал задумываться, а стоило ли это того? Правильно ли поступил Гантэр? И снова его мысли вернулись к Анастериану. Почему тот не попросил помощи у повстанцев? Зачем нужно было это сражение?
И тут Инго вспомнил, что западный хранитель тоже истекал черной кровью, когда дрался с Инго. Клубок событий и мотивов, которые никак не связывались между собой, так и засел в его голове. Распутать его мог лишь Зено. Но почему-то Инго был уверен, что он не найдет помощника короля в лагере. Тем не менее не смотря на весь этот хаос, следующие шаги для Инго были предельно ясны. Нужно немедленно сообщить императору о занафарийцах!
Мысли Инго прервал странный свет, который выбивался из-за ближайшего холма. Солнце уже зашло, и небо приобрело темно-синий цвет, но все же этот свет выглядел так, будто за холмом еще остался последний лучик солнца.
Преодолев небольшую горку, Инго очутился на том месте, где несколько часов назад он обнаружил Широ, и где в последний раз он видел Ури. Инго уже был готов к тому, что он увидит за этим холмом, но все же у него до последнего теплилась надежда, что он ошибается.
Посреди небольшой поляны стояла на коленях ведьма. Склонившись над мертвым телом Ури, она прижимала его к груди. Из-под савана, накинутого на ее голову, теперь падали белоснежные волосы, которые светились золотым светом. Вся земля вокруг нее была покрыта белыми перьями. Глаза Ури были открыты, и в них застыло последнее чувство, которое испытал капеллан перед смертью. Это был не страх и не отчаяние. Чувство, которое осталось в его взгляде было ничем иным, как безграничной любовью. Хоть Инго и не видел лица Лилит из-за савана, он был уверен, что и в ее новообретенных глазах было то же самое. На ее теле не было ран, а это значило, что она умерла от разрыва сердца, как когда-то умерла и Зулу, обнаружив тело мертвой Силестии.
Инго не стал их тревожить. Кроме того, он увидел лошадь Ури, которая стояла в нескольких метрах и смотрела на Инго пронзительным взглядом. Подойдя к ней, он взял ее за поводья, и повел за собой.
Идя дальше, он то и дело натыкался на трупы никсов. Решив, что нужно доставить их к погребальным кострам, он взгромоздил несколько штук на лошадей. Но уже через сотню метров ему пришлось сбросить их, чтобы подобрать раненого наемника. Битва закончилась, и не было смысла проливать новую кровь. Взгромоздив его на лошадь, Инго отдал ему последний пузырек панацеи.
– Ты знаешь что-нибудь про занафарийцев? – спросил Инго, шагая рядом с лошадью, на которой вез наемника.
– Кого? – морща от боли лицо, спросил он.
– Лысых наемниках в черных доспехах. Тех, которые сражались вместе с вами.
– Знаю лишь то, что это были какие-то алхимики. – ответил тот.
Инго только сейчас вспомнил, что некоторые из занафарийцев и вправду использовали колбы и флаконы с зельями.
Вскоре они достигли середины поля. Проходя мимо очередного трупа, Инго остановился. Сейчас он стоял рядом с первым погибшим на этом поле брани. Около его ног лежали два тела занафарийца и одно тело…аласийца!
Коричневые крылья мужчины были плотно примотаны цепями к его телу. Он был одет в белую сорочку, и ничем больше не выделялся. Обычное лицо не выражало никаких эмоций. Как будто он умер задолго до того, как в него вонзили копья.
Решив пока его не трогать (мало ли что, вдруг опять с неба упадет астероид), Инго направился дальше. Время от времени он видел направляющиеся к лесу телеги с ранеными воинами. Тех же, кто погиб, неспешно несли на плечах другие никсы.
Добравшись до опушки, Инго поймал за плечо первого попавшегося никса.
– Отвези его целителям. – сказал он, передавая поводья лошади.
Никс молча взял лошадь под уздцы и повел раненого к купе деревьев, где мелькали красные рясы священников.
Сам же Инго направился в другую сторону. Идя вдоль опушки, он то и дело слышал речи шаманов, которые проводили похоронные обряды. Битва людей закончилась, и началась другая… В черном небе уже кружили вороны, сражаясь друг с другом за еще не унесенных с поля покойников. Особенно много их было у стен города. Даже с такого расстояния были видны их темные силуэты на фоне белых стен.
Шагая вперед, Инго стал подходить к поляне, где обычно они проводили военный совет. Увидев множество фигур, которые сидели вокруг костра, Инго прибавил шаг. Не успел он пройти все деревья, как к нему бросились сразу несколько фигур. Мавис, Делрой, Габри, Харон и Артур разом вскочили со своих мест и ринулись на него. Но первый был толстый громовержец.
– Инго, черт тебя дери! – Харон заключил Инго в медвежьи объятия. – Как знал, что с тобой все в порядке!
– Ты как, в норме? Не ранен? – спросил Делрой.
– Жить буду. – сказал Инго, и тут же прибавил: – Анастериан мертв.
– Мы как раз об этом говорили. – вставил Артур. – Это ты его убил?
Но Инго не знал, что ему ответить. Ведь это сам король бросился на его меч.
– Да. – в конце концов ответил Инго.
После его слов на несколько секунд повисло молчание.
– Ну, поздравляю. – буркнул Харон.
– Но не это главное. – сказал Инго.
Он направился к пустому месту, рядом с Гекатой. По пути он осмотрел собравшихся. Многих не хватало. Пустовали места почти всех вождей, Ури, Маверика, Крикса, Зенона, Юлиуса, Широ и самого Гантэра.
– Где остальные? – не выдержав, спросил Инго.
– Некоторые вожди уносят раненых. – ответила Мавис. Хоть у нее и был уставший вид, ее голос был твердый и в нем даже проглядывались нотки ее обычного задора. – Мави и Герард тоже в порядке, они помогают раненым. Широ без сознания, но жива. Юлиус ранен, но не серьезно. А вот Зенон… Он жив, но потерял руку и ногу. Про остальных – не знаю… Ну и отец…
Мавис отвернулась. Инго заметил, как и на глазах Габри выступили слезы. Чтобы зря не терзать их тогда, когда они успокоятся, Инго проговорил:
– Дедушка и Ури погибли. – он дал всем минуту на принятие этой информации, а затем продолжил: – Выслушайте сейчас меня внимательно.
Инго рассказал все, что видел и слышал от Анастериана и Зено, а также поделился своими догадками на этот счет. Когда он закончил, лица всех присутствующих застыли в глубоких раздумьях. Каждый думал о том, что он только что услышал.
– Ты хочешь сказать, что Анастериан был…? – начал было Харон, но тут же осекся. – Но зачем? Почему он ничего не сказал? Я не понимаю!
– Зено мог бы нам все прояснить, но его тут нет. – сказал Инго.
– Ты прав. – сказал Делрой. – Нам нужно срочно рассказать императору. Но сначала нужно выбрать нового хранителя. По закону, если хранитель не успел оставить приемника, то следующим хранителем становится самый сильный человек в городе. Но при этом он должен соответствовать критериям хранителя. Если такого нет, то хранителя назначает сам император.
– Да, но процесс выбора нового хранителя должен проходить в присутствии как минимум трех представителей городского совета…– начал было Финис.
– Мы уже позаботились об этом. – сказал Делрой, и посмотрел на Хагана.
Никс кивнул, и развернувшись, направился к кастелле, которая стояла около поляны. Открыв дверь, он что-то сказал, а затем отошел в сторону.
Тут же из кареты вышли две фигуры. Один был низенький мужчина с толстыми щеками, маленьким крючковатым носом и взъерошенными копнами волос. На его черной мантии висели символы Владыки Зеркал и Владыки Весов.
Второй же был высокий старик с подстриженными «под горшок» седыми волосами и очень густыми бровями. Он был одет в золотую рясу с алыми оттенками, на которой были вышиты символы церкви Шести.
Инго узнал обоих. В черной мантии был Доминик Юстус, главный судья Вестерклова. Второй же был архидьякон храма Шести Владык – Эвет Лоретт. Оба выглядели немного испуганными, но при этом в их речи и движениях это никак не отображалось. Страх был лишь в глазах.
– Добрый вечер, господа. – поздоровался Юстус. – Как я понимаю…– тут он осекся, уставившись на Инго. А точнее, на его глаза.
Лоретт тоже не отводил взгляда от богорожденного. Но больше всего Инго удивило то, что архидьякон уселся рядом с ним.
– Вместе с Хароном, который сейчас заменяет Зенона, у нас есть как раз три представителя совета. – сказал Делрой.
– У вас уже есть подходящие кандидатуры на должность хранителя? – спросил Юстус, отведя взгляд от Инго и высыпав на стол кипу пергаментов и кучу штампов.
– Сейчас мы как раз будем это обсуждать. – сказал Финис.
– Предлагаю решить все голосованием. – вставил Лоретт и снова покосился на Инго.
– Я предлагаю Делроя. – тут же выпалил Инго. – Он знаком с …
– К сожалению, – перебил его Юстус, – назначить хранителя, который прожил в городе меньше десяти лет, может только император. И семья Корво обладает исключительными правами и не может претендовать на эту должность согласно указу первого императора.
– Тогда Зенон. Ну или кто-нибудь из громовержцев. – продолжил Инго.
Финис фыркнул.
– Я предлагаю этого парня. – громовержец кивнул в сторону Инго.
Инго сначала не понял о ком идет речь. На всякий случай он повернулся, чтобы посмотреть, а не стоит ли кто за его спиной. Но там никого не было.
– Меня? – непонимающе спросил Инго.
– А что, неплохая идея. – проговорил Делрой, и тоже поднял руку.
Габри с Мавис тоже молча подняли руки.
– Я тоже «за». – прохрипел Харон, и сплюнув, поднял перебинтованную руку. – Я видел на что он способен, и могу заверить, что он не слабее Анастериана.
– ЧТО?! – Инго даже пробрало на смех. Он понимал, что сейчас не время смеяться, но не мог сдержаться. Ему казалось, что все они хотят его разыграть. – Я?! Хранитель?! Вы в своем уме?!
Эта ситуация показалась ему настолько абсурдной, что его пробило на дикий сарказм. Положив указательные пальцы себе на щеки, он натянул кожу, выпячивая свои белые глаза.
– Вы ничего не замечаете? Нет? У нас тут небольшая проблемка. – он повернулся к архидьякону, показывая ему жемчужные зрачки. – А вы? Не замечаете ничего странного?
У Лоретта озадаченно забегали глаза, и он стал поглядывать на других присутствующих, словно спрашивая у них: «И что мне ему ответить?».
Тем временем Инго продолжал:
– Может быть в моей прическе? Или цвет кожи? Нет? А что же тогда? А! Да, точно! – Инго хлопнул себя по лбу, будто вспомнил что-то важное. – Я ЖЕ, МАТЬ ВАШУ, БОГОРОЖДЕННЫЙ!
От его циркачества, на лицах многих присутствующих уже появились улыбки.
– ЗА МЕНЯ НАГРАДА ДВЕСТИ ТЫСЯЧ!
– Н-ничего страшного. – проговорил Юстус. – Главное, чтобы вы были сильным и справедливым хранителем.
– «Ничего страшного»? – переспросил Инго. – А вы не боитесь, что я вас сожру? Я же страшный богорожденный! Ну или взглядом испепелю?
– А…а вы можете? – на полном серьезе спросил Юстус.
Инго открыл рот, но не нашел слов, чтобы утрамбовать сарказм еще больше. Слова главного судьи сломали шестеренку, которая отвечала за язвительные высказывания. Поэтому Инго так и остался с открытым ртом, тыча в Юстуса пальцем, и крича на языке жестов: «Ну вы посмотрите! Посмотрите на этого идиота! Как он вообще стал судьей?!».
– Я думаю нам нужно все прояснить. – все еще улыбаясь, проговорил Делрой. – Инго действительно достоин стать хранителем, так как он: во-первых, – Делрой стал загибать пальцы, – является коренным жителем Вестерклова; во-вторых, обладает великой волей; в-третьих, быстро учится; в-четвертых, он молод…
– В-пятых, я богорожденный! – подсказал Инго.
– Да что ты к этому привязался?! – не выдержал Харон. – Ну белые у тебя глаза, и что?! Подумаешь! Вон, у Юлиуса, нос огромный… ну, ты видел, да? Огромный! Такая закорюка! Вот кого надо бояться!
– Харон прав. Я по поводу глаз. – сказал Делрой. – Рудо ведь тоже был богорожденным. И его назначил на это должность сам император.
– Да, но это было тысячу лет назад! – не унимался Инго. – Да за мной целый отряд храмовников сегодня гонялся!
– Я думаю, – вставила Мавис, – нам стоит спросить мнение священника. – она посмотрела на Лоретта.
– Богорожденные считаются врагами человечества. – начал вещать архидьякон. – Но, если он покается в своих грехах, и если его признает архиепископ, то мы примем его. Но это не имеет значение к должности хранителя. Он может стать королем и без одобрения церкви.
– Вот видишь, все нормально. – подхватила Габри, и посмотрев на Лоретта, прибавила: – А «покаяться в грехах» – это как?
– Розги, омовение, освящение, принятие правды. – проговорил священник. – Там много таинств.
– А то, что у меня сестра – пират? Это никого не смущает? Да и за меня назначена награда. – сказал Инго. Он старался придумать новые причины, по которым его назначение являлось абсурдным.
– Я уже сказал, что в этом нет ничего необычного. – сказал Юстус. – Это обычная ситуация. Вот, например, в 547 году хранителем Поларвейна стал Анико Луц. Когда умер предыдущий хранитель, и стали искать нового, то заглянули в солевые тюрьмы и нашли там Анико. Он обладал великой природной волей, и поэтому стал новым королем. Конечно, первое время он управлял городом сидя в темнице. К нему были приставлены несколько капитанов имперской гвардии, чтобы присматривать за ним. Как-никак он отбывал наказание за контрабанду. Но, думаю, в вашем случае этого не придется делать.
– То есть вы это серьезно? – спросил Инго. – Может все-таки кого-то другого? Габри? – Инго посмотрел на подругу. – Ты не хочешь?
– А? Я? Не-е… Что-то не охота. – проговорила она, словно речь шла о выборе печенья к чаю.
– А Мавис? Ну точно! Мавис! У тебя же пробудилась огненная воля! – Инго перевел взгляд на Мавис и застыл. Он только сейчас увидел, что ее короткие волосы теперь отрасли до самой земли.
– Правда?! – выпучил глаза Юстус.
Мавис подняла руку, и та вспыхнула алым пламенем. Пару секунд пламя просто мирно горело, а потом резко вспыхнув, опалило кроны деревьев. Мавис тут же замахала рукой, пытаясь сбить огонь, но тот не утихал. Более того, от пламени стали лететь во все стороны маленькие «брызги» огня, и вскоре вся поляна была усеяна огненными ошметками.
– Как его остановить?! – засуетилась Мавис.
Геката тут же подскочила к ней, и встав за спину, стала делать массаж.
– Успокойся. – проговорила никса. – Просто «подави» волю. Ты же это умеешь.
Потихоньку, огонь в руке Мавис стал гаснуть. Вместе с ним стали исчезать и языки пламени на земле.
– Я еще не умею ее толком контролировать. – сказала Мавис, рассматривая свою руку.
– Что? Но я же видел, как ты управляла огнем…ну…тогда…– Инго замялся. – …ты сделала крылья….
– Крылья? Нет, я такого не помню. – сказала Мавис, отводя взгляд. – Я помню, как меня поглотил огонь, а потом я очнулась у стен города.
– Вот видишь. – вставил Делрой. – Мавис не подходит. Остаешься только ты.
Инго не знал, что ему еще придумать. У него оставался последний козырь:
– Но я не умею управлять городом! Что там вообще нужно делать? Распоряжаться казной? Красить заборы? Ходить на балы?
– Для всего этого существует помощник. – ответил Юстус. – Вы, кстати, уже выбрали его?
– Конечно выбрал. – язвительно ответил Инго. – Вон там стоит. – и он указал на никса, который устало пристроился к дереву и стал справлять малую нужду.
– А как его имя? – спросил Юстус, копошась в пергаментах.
– Ты издеваешься?! – всплеснул руками Инго.
– Я бы посоветовал тебе взять Маверика. – сказал Делрой. – Лучшей кандидатуры и не найдешь. – он перевел взгляд на судью и проговорил: – Запиши «Маверик Фокс».
– А он жив? – снова удивился Юстус.
– По крайней мере полчаса назад был жив. – вставила Мавис.
– А хранителя как записать? – спросил судья, поднимая взгляд на Инго.
– Ингораш Форрест. – продиктовал Делрой.
Инго молча сидел и наблюдал за тем, как главный судья записывает его имя в пергаментные свитки, где значились имена всех глав западных земель, параллельно вычеркивая имя Анастериана из других списков.
– Так. – проговорил он, когда закончил с записями. – По закону, мы должны увидеть доказательства силы нового хранителя.
– Труп старого хранителя подойдет? – прохрипел Харон.
– Его же забрал Зено, так? – сказал Делрой, покосившись на Инго.
Инго кивнул.
– Ну тогда разбитые стены города. – сказала Мавис.
– Нет. – Инго встал. – Хотите увидеть мою силу? Хорошо.
Из-за всех этих споров, в нем закипела кровь. Силы возвращались к нему. Они хотят увидеть его силу? Так пускай смотрят!
Инго стал призывать тени. С деревьев, кустов, травы и неба. Отовсюду к нему ползла тьма, окутывая его, наслаиваясь и укрепляя тело. Он вновь стал выше, а мускулы скрипели и пульсировали от переполняемой мощи. Взяв меч, он подошел к дереву и рубанул по стволу. Воздух исказился, а по земле прошла ударная волна, вырвав с корнем еще несколько стволов. На земле образовалась десятиметровая борозда, в которой лежали щепки, недавно бывшие двадцатиметровой сосной.
Все, кто находился на поляне, открыли рот от изумления.
– Э-э-э…– начал было Делрой, но осекся. – Когда ты успел стать таким сильным?
– А ты что, предлагал меня в хранители «за красивые глаза»? – спросил Инго, возвращая себе прежний облик и выбрасывая сломанный меч.
– Нет, но…а, ладно, забудь. – Делрой посмотрел на Юстуса. – Этого достаточно?
– Вполне. – пропищал судья, поправляя кулоны, которые от ударной волны отбросило ему за спину.
– Когда будете отправлять сокола императору, доложите мне, я тоже прикреплю свое письмо. – сказал Делрой судье.
– Как скажите. – ответил тот.
– Круто, Инго! Ты теперь хранитель запада! – весело воскликнула Мавис.
– Ага, круто… – понуро проговорил Инго.
– Я думаю, на сегодня мы закончим. – сказал Делрой. И опустив взгляд, прибавил: – Гантэра мы похороним завтра. Я знаю, что он хотел быть похоронен рядом с Эльзой.
Инго не стал дослушивать. Покинув поляну, он направился в сторону полевого госпиталя. Вместе с ним в ту же сторону направились и Артур с Хароном.
– Это ведь ты нас тогда спас? – спросил Артур, глядя на Инго.
