Илья ле Гион
Реки времен. Всепоглощающая грусть
Девять локтей Лимба
Было уже девять часов утра, когда они подъехали к особняку Мед. У ворот их уже поджидала Габри с натянутой на лицо шалью.
– Вещи еще не прибыли, так что вы можете пока поспать. – сказала она, заметив усталый вид Инго.
Пройдя через ворота, они увидели сидевших в одной из беседок Мавис и Харона. Рядом с ними, попивая чай, сидела и Шани.
– Господин Инго. – ласково проговорила Шани. – Рада что с вами все в порядке. Мне рассказали, как мастерски вы одолели «длань». Похоже, я в вас не ошиблась.
– Да. Спасибо. – буркнул Инго.
– Вижу вы устали, можете пока отдохнуть. Госпожа Мед уже приготовила для вас комнаты. Думаю, в Белланиму мы отправимся с заходом солнца.
– Я покажу комнаты. – сказал Харон.
Встав, громовержец повел их в обход особняка, туда, где находился гостевой домик.
– Вот ведь ищейка, а? Уже успела пронюхать про тебя. – сказал он, как только они отдалились от беседки на безопасное расстояние.
– Может ей рассказал Изоба. – предположил Инго.
– Он же вроде немой. Хотя мог написать… Ну а вы чем занимались? Чего хотел Корво?
Инго рассказал про встречу в трактире.
– Древние саркофаги? – переспросил громовержец, когда они достигли двери в дом. – Слышал про них. Вроде им поклонялись белланийцы до того, как образовалась церковь Шести. А после появления церкви Силестии, их вообще выкинули.
– Делрой говорит, что их закопали где-то за городом. – сказал Инго, открывая дверь. Широ к этому времени уже ушла в свою.
– Если они нам так необходимы, то тебе, наверно, стоит попросить помощи у этой Шани. – сказал Харон, остановившись в проеме.
Инго тоже подумывал рассказать об этом Шани. Он был уверен, что она сможет помочь достать их. Но для начала он хотел узнать, что это вообще такое.
Когда Харон ушел, Инго еще немного побродил по комнате. Приняв ванну и сменив повязки, он забрался в мягкую постель и быстро уснул.
* * *
Проспал Инго, как ему показалось, совсем недолго. Когда он проснулся от стука в дверь, то солнце еще не успело зайти. Быстро натянув на лицо капюшон, он открыл дверь. За ней оказался один из охранников Мед.
– Через полчаса все сопровождающие должны быть у ворот особняка. – сказал он, и не дожидаясь ответа, ушел.
Смыв остатки сна холодной водой, Инго оделся и направился ко входу в особняк. Даже не доходя до ворот, он увидел несколько карет, доверху груженых свертками, ящиками и сундуками. Проходя мимо одной из повозок, Инго даже увидел несколько клеток с птицами, которые стояли на груде узорчатых подушек. Было тут и оружие. Целый арсенал копий и мечей покоился в стеклянных футлярах на крыше кареты. Интересно, это все тоже входило в стоимость рабов?
У дверей его уже ждали Широ, Габри и Мавис. Рядом с ними на мягком стуле с высокой спинкой сидела принцесса Бреталии.
– Ну что, готов отправиться в главную тюрьму империи? – веселым голосом спросила Мавис.
– Только не в качестве узника. – проговорил Инго.
На самом же деле ему очень сильно хотелось увидеть Белланиму. Он много чего слышал про этот неприступный город, и все слухи отличались друг от друга.
– Ты ведь уже там была, так? – спросил Инго, пристраиваясь у стены.
– Ты была в Белланиме? – удивилась Габри, которая стояла рядом.
– Да, в детстве. – сказала Мавис. – Тогда мне не очень понравилось. Там темно и мрачно.
Инго заметил, что Калма внимательно слушает их разговор. Похоже, даже в других странах знают про этот легендарный город.
– А где остальные? – спросил Инго, оглядывая кареты.
– Харон и Шани сейчас выйдут. – сказала Мавис. – Они поедут вместе с Чжао.
Только она это сказала, как двери особняка открылись и на улицу вышли Харон, Шани, Мед и Чжао.
– А вот и господин Инго. – проговорила Шани. – Значит мы можем отправляться.
– А где Амар? – Инго только сейчас заметил, что среди сопровождающих нет карлика.
– Господин Амар вернулся к своим делам. – затряслась Мед. Она снова была обвалена в куче пудры и румян.
– С нами поедет его служанка. – быстро проговорила Шани, указывая на одну из карет, кучером которой была одна из служанок «Каменной девы».
– Ну тогда залезайте в кареты и поедем. – сказал Харон.
В этот момент к дверям особняка подъехали две королевские кастеллы. Инго всего раз видел такие, когда в Вестерклов приезжал молодой император. Они были гораздо больше обычных карет, а за место лошадей были запряжены семь горгон, облаченных в специальные доспехи.
– Так, вы втроем (Шани указала на девушек) поедете с леди Калмой. Я же поеду с Чжао и вами (Шани кивнула в сторону Харона). Господин Инго и Изоба будут сопровождать кареты по бокам.
– Была очень рада познакомиться с вами, госпожа Мед. – проговорила Калма, поднимаясь и легко кланяясь старухе.
– Я тоже, дорогая. – ответила Мед.
– Очень благодарен за ваше гостеприимство. – поклонился Чжао.
Попрощавшись с хозяйкой, они стали рассаживаться по каретам. Инго же взобрался на одну из лошадей, которые были привязаны к кастелле. Отцепив ее от кареты, он направился вперед колонны.
– Можете отправляться. – сказал он кучеру, который был в главе колонны.
И вся процессия тут же тронулась с места. Возвращаясь обратно к кастеллам, Инго заметил, что помимо них, колонну сопровождают еще несколько наемников, которые сидели в повозках. Все они были белланийцы.
Когда они покинули город, то солнце уже зашло и на каретах зажглись янтарные лампы. Путь предстоял не близкий, поэтому Инго приготовился к бессонной ночи в седле.
* * *
Ночь прошла без происшествий. Инго даже удалось несколько часов поспать в карете, пока его заменяли белланийцы. Они проехали уже большую часть пути, и сейчас пересекали поле золотистой пшеницы, которое находилось прямо в лесу. Инго и не знал, что в Тирне есть такие места. Несколько раз им на пути попадались отряды патруля и торговые повозки, которые направлялись в Вестерклов. Но к счастью для всех, никто из патрульных не решился проверять королевские кастеллы с гербом Мидденхола. Также им пришлось сделать несколько остановок в лесных деревушках, чтобы королевские особы смогли сделать свои королевские дела. На одной из таких остановок Инго и рассказал Шани про саркофаги.
– Да, господин Харон мне тоже про них говорил. – сказала Шани. – Если честно, я в первый раз слышу про эти саркофаги. Но если они неважны для Белланимы, то уговорить кардинала Растуса отдать их вам будет проще простого. Мне и самой интересно узнать, что это такое.
– Может спросить у этих? – Инго показал на группу белланийцев, которые стояли рядом.
– Вряд ли они знают. Это рекруты. Они не коренные жители Белланимы. – сказала Шани. – Лучше всего будет спросить ведьм или узников.
– Узников? – переспросил Инго. – А они откуда знают?
– Так они же в Лимбе всем заправляют. – сказала Шани, и заметив, что Инго задумался, прибавила: – Вы ведь знаете, как устроена Белланима?
– Только в общих чертах. Там ведь два района, так?
– Да. Нижний называется Лимб, а верхний – Нимб. В нижнем районе живут узники и ведьмы, а на верхнем жители города.
– То есть преступники живут в городе?
– В Лимбе. – кивнула Шани. – Хотя «живут» – легко сказано. Выживают. – и заметив, что Габри и Широ, которые стояли рядом, тоже навострили уши, сказала: – Не хочу портить вам удовольствие от первого визита в Белланиму, господа. Город хоть и мрачноват, но не лишен своего очарования. Это великий город, который стоит увидеть каждому. Хотя бы для того, чтобы не совершать опрометчивых поступков и не попасть туда в качестве «жителя».
На этом разговор закончился. Они снова отправились в путь. Прошло еще пол дня, прежде чем они достигли развилки где висело всего два указателя: «Белланима» и «Каркастл».
Свернув налево, они направились по вымощенной булыжниками дороге. Вскоре лучи солнца стали меркнуть и Инго в недоумении взглянул на часы. Было лишь половина пятого и солнце не должно было так быстро зайти. Но подняв голову он понял, что дело совсем не в часах. Все небо было затянуто огромными кронами исполинских дубов и секвой. Такого большого скопления зеленых титанов Инго еще не видел. Деревья стояли довольно близко друг к другу и из-за этого сплетались своими кронами, образуя зеленый шатер. Создавалось такое впечатление, будто и вправду наступила ночь.
Через некоторое время им на пути встретилась небольшая деревушка. Она находилась в корнях огромного дуба, и больше походила на муравейник. Дома здесь были выдолблены прямо внутри корней и увиты дикими розами. Инго заметил это еще раньше, как только они свернули с развилки. Розы росли почти везде, и это не мудрено, ведь они были символом Белланимы.
Проехав деревню, они снова выехали на мощеную дорогу. Теперь кроны деревьев полностью закрывали солнце, и дорогу освещали янтарные фонари на столбах с железными завитками, вокруг которых летали ночные мотыльки.
– Долго нам еще ехать? – спросил Инго у кучера, который возглавлял колонну.
– Минут двадцать – ответил тот.
Инго уловил в его голосе нотки страха, и ему еще больше захотелось увидеть этот город.
По прошествии десяти минут, Инго стал замечать, что в густом мраке стали мелькать тусклые огоньки хижин. Из-за темноты он не мог разобрать их очертания. Он не понимал, как в таком мраке вообще может кто-то жить. Но вскоре он стал замечать, что темнота стала отступать и пространство начало наполняться холодным, призрачным светом. Он чем-то напоминал свет луны.
Инго снова достал часы. Ну не могла взойти луна в шесть часов вечера. Краем глаза он заметил, как по бокам кареты высунулись лица Габри, Широ и Мавис.
– Откуда этот свет? – поинтересовалась Габри.
Но гадать долго не пришлось. Из легкой дымки, которой был окутан воздух, словно по мановению невидимой руки скульптора, выросла огромная каменная стена. Именно от нее исходил этот призрачный свет. В отличие от белых и гладких стен Вестерклова, городская стена Белланимы была испещрена множеством узоров и фресок. Кроме этого, стена была покрыта паутиной из диких роз и плюща. Вскоре Инго увидел и ворота. Они были каменные и к ним тянулись несколько десятков цепей. Но сейчас створки были закрыты. Проведя взглядом по стене, Инго не увидел другого прохода.
– Похоже, ворота закрыты. – проговорил Инго.
– В прошлый раз они были открыты. – сказала Мавис, не отводя взгляда от светящихся стен.
До ворот еще оставалось несколько десятков метров, и Инго увидел в белой дымке фигуру человека, который направлялся к стенам города. Даже отсюда Инго смог узнать длинные тряпки и посох-свечу. Он много раз видел таких людей в Вестерклове. Это был один из паломников, которые совершали путешествие по святым местам. Наблюдая за ним, Инго услышал приглушенный колокольный звон и в это же мгновение огромные ворота пришли в движение. Издавая тяжелый скрежет, они медленно открылись, пропуская всего одного человека. Как только фигура вступила в тень от их створок, снова раздался звон колокола и ворота так же медленно закрылись.
– Они что, для каждого так открывают ворота? – удивился Инго. – Не проще ли держать их все время открытыми?
– Не забывайте, что это тюрьма. – вставила Шани из-за спины Мавис. – Много вы видели тюрем, где ворота держали открытыми? К тому же открывать ворота – это одно из наказаний узников.
Инго снова перевел взгляд на стены. С каждым шагом они становились все больше. Скоро он уже смог увидеть, что было изображено на стенах города. Это были довольно грубые, но не лишенные очарования, каменные фрески с изображениями зверей и каких-то непонятных полулюдей. Стены были настолько старыми, что некоторые изображения просто осыпались или их затянули объятия диких роз.
Когда они подъехали к воротам, за стеной снова раздался колокольный звон. Ворота пришли в движение. Наблюдая за тем, как они медленно распахивают свои створки, Инго невольно вспомнил проповеди священников, и их сказки о воротах в преисподнюю.
Как только ворота были открыты, кареты тихонько двинулись дальше. Инго же, хоть и был готов увидеть нечто необычное, застыл на несколько секунд в изумлении. Слова Шани о «мрачноватом» городе явно были приуменьшены.
Перед ним разверзся огромный, отливающий призрачным светом, город. Все улицы были сделаны из камня, а дома были прямоугольной формы, и больше походили на склепы. На них, как и на стене, тоже виднелись древние фрески. Белой дымки, которая была у ворот, тут не было. Воздух был чистым и наполнен ароматом роз. Хоть самих цветов Инго и не увидел, все улицы были завалены их лепестками. Освещение тут тоже было необычное. Кроме светящихся стен домов, призрачный свет исходил и от огромного собора, который, словно гора, возвышался над всеми домами.
Отойдя от ступора, Инго двинулся вслед за каретами.
– Пока что вы можете заняться своими делами, господин Инго. – сказала Шани из окошка кареты. – Мы будем ждать вас в Нимбе.
– Я тоже хочу осмотреться. – сказала Габри.
– Хорошо. – ответила Шани. – Но мне необходимы как минимум двое охранников. Господин Харон и Широяма-сама.
– Я-я тоже о-останусь. – раздался голос Мавис. – Д-давайте у-уже поедем в Нимб, или как его там?
Покинув карету, Габри стала ждать, пока Инго привяжет свою лошадь к повозкам.
– Помните, что здесь слово «ведьма» под запретом. – прошептала Шани. – Если нужно обратиться к послушницам, то называйте их «святые Вдовы». Думаю, для начала вам стоит дойти до главного собора. Там должны знать про древние захоронения.
Сказав это, она подала знак кучеру, и карета двинулась дальше.
– Ну что, пошли? – весело проговорила Габри. Ее, похоже, не заботила вся эта мрачная атмосфера.
Но свернув в первый же переулок, они тут же уперлись в тупик.
– Похоже, без карты нам тут не обойтись. – вслух подумал Инго.
– И где нам ее взять? – поинтересовалась Габри, вертя головой.
– Не знаю. – сказал Инго. – Может спросим у местных?
Он тоже стал оглядываться. Со всех сторон на них смотрели каменные стены, испещренные выпуклыми изображениями мифических тварей. Инго заметил, как слева от них открылась тяжелая дверь. С трудом, она отъехала в сторону, словно могильная плита, и Инго увидел, что дверь была толщиной сантиметров двадцать. После этого в узком проеме показалась фигура мужчины. Он был облачен в длинную, до колен, белую рубашку, а на его голых лодыжках виднелись серебряные цепи. Выйдя, он повернулся, и гремя кандалами, стал закрывать дверь.
– Может спросим у него? – шепотом предложила Габри, глядя на мужчину.
– Не думаю, что он поможет. – сказал Инго.
– Извините! – уже воскликнула Габри. – Не могли бы вы нам помочь? Мы не можем найти дорогу к собору.
Узник медленно поднял свою лысую голову и посмотрел в закрытое паранджой лицо Габри. Глядя на его обреченное лицо, Инго еще больше засомневался в том, что узник им поможет. И его догадка тут же подтвердилась. Мужчина лишь стал быстро двигать губами, явно произнося какие-то слова, которые больше никогда в жизни не смогут сорваться с его отрезанного языка.
– Пойдем. – сказал Инго, уводя Габри в сторону.
– Неужели тут все такие? – грустным голосом спросила Габри.
Свернув в другой переулок, они зашагали по широкой улице, которая тут, похоже, была одной из главных. Инго снова стал озираться по сторонам. Хоть на улицах и ходили люди, город выглядел пустым. Наверно это из-за того, что узникам было запрещено выходить на главные дороги. Они стояли по бокам, и смотрели на гостей жалостными взглядами. Но все же были и такие, которые стояли на мощеной булыжниками дороге. В основном это были дворники, которые сметали лепестки роз в большие корзины.
– Откуда тут столько лепестков? – спросил Инго.
В ответ на его вопрос, на площади поднялся легкий ветерок. В небе над их головами тут же заколыхались тысячи ветвей исполинских деревьев, которые закрывали небосвод. И в это же мгновение, словно кровавый снегопад, на них посыпались лепестки алых роз. Они падали с темных крон, которые были обвиты их шипастыми объятиями. Инго показалось, что деревья двигаются как-то хаотично, вразнобой. Кроме этого и сами стволы деревьев выглядели другими – черными и завядшими.
– Как необычно. – завороженно проговорила Габри.
Они пошли дальше, наблюдая за этим необычным явлением. Разглядывая кучи лепестков, Инго увидел, что в некоторых, помимо алых цветов, лежат и черные перья.
Пройдя еще немного, они вышли к собору. Инго уже думал, что его ничем больше не удивишь в этом городе, но он ошибся.
Перед ними высился главный собор церкви Силестии. Словно призрачный мираж, он мерцал ярким, голубоватым светом. Сотни колонн уходили в темное небо, держа на себе треугольную крышу собора. На гладких стенах были нарисованы тысячи разноцветных картин из «Одо’роз» – священного «писания» церкви Силестии. Несколько десятков дверей вели внутрь собора. При этом, Инго заметил, что собор не был увит розами, как тот же собор в Вестерклове. Но самым необычным в этом здании была его верхушка. Прямо посередине треугольной крыши высилась статуя вознесения Силестии и Зулу. Словно маяк, она светилась холодным, но при этом умиротворяющим светом, озаряя весь город. Инго даже подумал, что за сотни лет стены города «впитали» этот свет, и именно поэтому у них была такая призрачная аура.
Подходя к собору, Инго увидел сотни людей, которые, встав на колени, молились прямо на площади. Некоторые из них распластались ниц перед колоннами собора, другие же тянули руки к статуе на его верхушке. Глядя на молящихся, Инго поймал себя на мысли, что считает это зрелище довольно жутким. Помимо паломников и узников, среди молящихся были и ведьмы. Они также стояли на коленях, вытянув перед собой ладони. Инго заметил, что те, кто стоял с ними рядом, молились не зданию или статуе, а самим ведьмам.
Еще одно дуновение ветра принесло новый дождь из лепестков. Но теперь, вместе с ветром, по площади разнеслось эхо голосов. Это были стоны и крики женщин. Инго так и не понял откуда они звучали. Казалось, будто сам город издает эту мучительную мелодию.
– Что это за звуки? – поежившись спросила Габри.
– Ты тоже их слышишь? – спросил Инго.
– Ага. Как будто кого-то пытают. – покачала головой Габри.
– Может…
– Ты Инго Форрест? – раздался сзади мужской голос.
Инго повернулся. Перед ним стоял один из узников в длинной рубашке. Но в отличие от других, на его голове были длинные каштановые волосы, а на ногах одета пара сапог. Вид у него тоже был не такой измученный, как у других. Он даже улыбался. Переведя взгляд узких глаз на Габри, он сказал:
– А это должно быть госпожа Габриель?
Габри в недоумении посмотрела на Инго.
– Я Публий де Марон. – представился узник. – Делрой написал, что вам необходима моя помощь.
– Да, нам нужны древние саркофаги, которые по слухам хранятся в Белланиме.
– Да, да. Я уже знаю. То, что вам нужно, хранится на девятом локте Лимба. – затараторил Публий.
– Локте? – переспросил Инго.
– Как и Вестерклов, Белланима тоже разделена на множество ступеней, или как тут их называют – локтей. Но давайте я вам все расскажу по дороге. – сказал Публий, и направился в направлении каменных домов.
– Вы сказали, что тут девять ступеней? – переспросил Инго. – Но по виду не скажешь, что улицы расположены ступенеобразно.
– Это вам только так кажется. – улыбаясь ответил Публий и указал пальцем в конец улицы.
Переведя взгляд, Инго увидел несколько каменных домов. Сначала он не понял, что именно хотел показать ему Публий, но потом увидел, что дома стали немного выше, хотя крыши у всех были на том же уровне.
– С каждым ярусом дома становятся выше. – сказал Публий.
Пройдя немного вперед, они вышли на еще одну площадь. На ней были разложены тысячи белых простыней, на которых лежали лепестки роз вперемешку с перьями. Стоя на коленях, сотни узников перебирали лепестки, отделяя от них черные перья.
– Откуда тут перья? – спросила Габри.
– От снедающих воронов. – ответил Публий и показал пальцем на кроны деревьев.
Только после его слов Инго понял, что темные «кроны» деревьев были на самом деле сотнями тысяч птиц. Они сидели на толстых ветках, время от времени перелитая на железные клетки, которые были подвешены на цепях к деревьям.
– Из-за пустой воли исполинские дубы засохли, поэтому розы и вороны играют роль «листьев». – со смешком ответил Публий.
В этот момент по улицам снова разнеслись эхом крики и стоны. Но Публий не обратил на это никакого внимания.
– И давно вы тут сидите? – спросил Инго, глядя на невозмутимого узника.
– Делрой вам уже рассказал? – ухмыльнулся Публий. – Да, впрочем, и по моему виду все ясно… Да-а, глупо вышло. Хотел всего лишь помочь одному человеку. Его дочь была Вдовой, и после ее смерти он захотел вернуть хотя бы ее оружие. Я решился помочь, а получилось вот что. – он обвел себя руками. – Пять лет на первом локте. Три уже позади. А так, я уже пятнадцать лет тюремщиком работаю.
– И как вы выдерживаете все это? – спросила Габри.
– Я не жалуюсь. – бодро ответил Публий. – Платят хорошо, да и каждый житель города находится под покровительством Вдов.
– Вы сказали, что знаете про саркофаги. А вам известно, что в них? – сменил тему Инго.
Публий помотал головой.
– Знаю лишь то, что их сбросили в катакомбы под девятым ярусом. Это старые могильники, которые остались после Первой эры.
Пока они говорили, Инго заметил, что по улицам Лимба тоже ездят повозки. Но за место кареты, там были большие клетки, в которых сидели узники.
Вскоре дома вокруг них еще больше удлинились. Как и сказал Публий, с первого яруса было не заметно как улицы уходят вглубь. Но в отличие от Вестерклова, где ярусы переходили ступенеобразно, тут переход между улицами был плавный, как у горки. Но хоть их уже и обступили высокие стены домов, призрачный свет по-прежнему исходил от их каменных стен. Инго так же заметил, что помимо стен, удлинились и двери. Он даже не был уверен, что такие двери сможет открыть человек с непробужденной волей, если учитывать их толщину. Скорее всего их открывали несколько узников.
Проходя мимо одного из домов, они увидели свору озлобленных собак, которые стояли около одной из дверей и с остервенеем лаяли на каменные двери. Из решетчатых окон на животных смотрели испуганные взгляды заключенных. Сейчас они не могли выйти из своих «крепостей».
Когда они прошли мимо, собаки даже не обратили на них внимания, продолжая рычать и гавкать на двери. Их лай еще долго разносился эхом по каменным улицам.
Спустившись еще на один ярус, Инго увидел, как в одном из переулков две ведьмы бьют цепями одного из узников. Он лежал, закрыв голову руками, и истошно кричал. Ведьмы закончили бить его только тогда, когда вся рубашка узника окрасилась в кровавый цвет.
Инго никогда не был приверженцем какой-либо веры. Все боги для него были одинаково безразличны. И все же, Инго всегда считал церковь Силестии более миролюбивой. Но сейчас, видя все это, он стал сомневаться в своих суждениях. Габри, похоже, тоже была ошарашена такой жестокостью. Хотя ее лицо и было скрыто паранджой, она несколько раз прикладывала руку ко рту, глядя как избивают узников.
– За что их так? – спросила она, когда они проходили мимо одного из побитых заключенных, который без сил лежал на ступеньках перед домом.
– Это работорговцы. – сказал Публий. – Они заковывали в цепи людей, за что их и приговорили к «наказанию цепями». Несколько раз в неделю их бьют Вдовы.
Инго заметил, что улыбка ненадолго исчезла с лица Публия и в глазах бывшего тюремщика промелькнул страх.
– Давайте пройдем тут. – проговорил Публий, показывая на один из переулков.
Протиснувшись между домами, они вышли к очень широкому каналу. Он был таким большим, что по нему спокойно могли проплыть несколько имперских «грандауэров» или та железная громадина, на которой обычно плавают ведьмы.
– Проплывем четвертый локоть на лодке. Так быстрее будет. – сказал Публий, спускаясь к маленькому пирсу.
Около небольшого причала стояли несколько лодок. Забравшись в одну из них, они поплыли дальше. Из-за того, что канал находился под наклоном, никому из них не пришлось браться за весла, течение просто несло их вниз.
– Так зачем вам эти саркофаги? – спросил Публий.
– Нужны в качестве платы одному ядоманту. – ответил Инго.
– Хм. Не знал, что они такие ценные. – вслух подумал узник. – Но, если честно, сам я никогда не спускался в эти катакомбы. Не знаю, сможем ли мы вообще там что-то найти. Раньше туда сваливали мусор, и еще я слышал, что узники с девятого локтя часто совершают там самоубийство.
К Публию снова вернулся его задор. Закинув руки за голову, он откинулся на нос лодки.
– Кошмар. – проговорила Габри. – И никто их не останавливает?
– А зачем? В девятом локте содержатся узники, приговоренные к смертной казни. Они все равно рано или поздно умрут. – ответил Публий.
– А ведьм…Вдовы тоже живут в Лимбе? – решил сменить тему Инго.
– Да. В главном соборе.
– Может заглянем туда на обратном пути? – спросила Габри.
Ее слова сильно рассмешили Публия.
– Заглянуть в собор? Да вас туда не пустят. – проговорил он, заливаясь злорадным смехом. – Туда никого не пускают.
– Тогда зачем он вообще нужен? – удивился Инго.
Публий пожал плечами.
– Святыня? Этот храм раньше был «Книжным» замком. Говорят, там жила Зулу. Честно сказать, я далек от всех этих религиозных взглядов. – махнул он рукой.
– А в Нимбе тоже так же мрачно? – спросила Габри, поднимая взгляд на черное «небо».
– Не-е. Там всегда солнце. Ну, кроме ночи, конечно. Если сравнивать с другим городом, то я бы сравнил, – он понизил голос, – с Яричкой. Но вы и сами скоро увидите. Вы ведь потом отправитесь в Нимб?
– Да, мы сопровождаем одного важного человека. – сказал Инго.
– Шамси чтоли?
– Вы его знаете? – спросила Габри.
– Не лично. Слышал несколько слухов. Он ведь гроссмейстер, так? – почесал подбородок Публий.
– Да. Вроде как западный. – проговорил Инго.
– Он не может быть западным гроссмейстером. На западе эту должность занимает Крэдо Диккей. Он сейчас живет в Мидденхоле и является советником императора. Я знаю всех, кроме поларвейнского. Скорее всего этот ваш Шамси северный гроссмейстер.
Его слова заставили Инго задуматься. У каждой столицы был свой «стратег». При этом большинство из них жили в других частях империи и совсем не помогали хранителям. Зачем тогда они вообще нужны?
Его мысли прервало новое эхо криков и боли. От всех этих звуков его даже прошиб пот.
– Мне кажется, или стало немного жарко? – проговорила Габри.
В ответ, Публий натянул на голову ворот своей рубашки и сполз на дно лодки, укрывшись валяющимися там досками.
– Вам лучше тоже пригнуться. – сказал он сквозь свой деревянный щит.
Тут Инго стал замечать, что от воды исходит пар. Воздух с каждой секундой становился все горячее. Холодное, призрачное сияние, которое исходило от домов, тоже стало меняться на огненно-красное. Пространство наполнили клубы густого дыма, а над водой стали разноситься звуки кузни. Дышать становилось труднее с каждой секундой, и было такое ощущение, будто его засунули в раскаленную печь. Еще несколько секунд, и вода под ними уже вовсю кипела, немного покачивая лодку. Не успев ничего сообразить, Инго увидел, как около них вздулся огромный пузырь и лопнул. В воздух взметнулся фонтан из кипятка, и Инго лишь в последний момент успел повалить Габри, накрыв ее своим телом. Его спину будто ужалили тысячи пчел. Призвав тени, он тут же накрыл ими верх лодки. Он по-прежнему ощущал тенями дождь из кипятка, но боли не чувствовал.
Высунувшись из своего укрытия, Публий озадаченно уставился на темный купол.
– Это еще что такое? – спросил он, осторожно прикасаясь к теням.
– Ты как, в порядке? – не обращая на узника никакого внимания, спросил Инго у Габри.
– Ага. А сам-то как? Не обжегся? – обеспокоенно спросила Габри.
– Все нормально. – солгал Инго. – Что это за место?
Публий, который все еще с удивлением таращился на тени, не сразу смог ответить.
– Пятый локоть. «Кузни набата». – спустя полминуты сказал он. – Тут содержатся фальшивомонетчики и ложнокнижники. Они отливали золото, теперь они отливают сталь. «Наказание железом».
Инго уставился в маленький проем между тенями и бортом лодки. Среди густого дыма, который шел от берега, он увидел множество фигур. Они стояли около огромных наковален, и с силой колотили каменными молотами по раскаленному железу. На них не было длинных рубашек, зато были сандалии. Деревянные ботинки из вечного дерева защищали их от раскаленных камней, по которым они ходили. Еще около наковален стояли резервуары с водой, в которые некоторые узники засовывали головы или вовсе залезали туда целиком.
– Что они делают? – спросила Габри, глядя на группу узников, которые высыпали из больших бочек кучу мечей в чан с раскаленным металлом.
– Переплавляют мечи на… другие мечи. – ответил Публий.
Они еще какое-то время плыли по волнам из кипятка. Но вскоре жар стал отступать, и воздух снова стал чистым. Убрав купол, Инго увидел, что освещение снова поменялось на холодное. Все, что сейчас напоминало о кузнях, так это глухое эхо ударов молотов и боль в спине.
– Надеюсь дальше не будет ничего хуже? – спросил Инго, проводя рукой по ожогам.
– Дальше всегда хуже. – с ухмылкой ответил Публий.
Посмотрев вперед, он указал на маленький пирс.
– Сейчас причалим. – сказал он.
Лодка медленно подплыла к причалу и стукнулась о его каменный помост.
– Нам снова идти пешком? – спросила Габри.
– Можно и на лодке, но я бы не советовал. – все еще улыбаясь сказал Публий.
Вступив на твердую землю, они продолжили путь по узким улочкам. Вертя головой, Инго уже с точностью не мог сказать, на сколько метров поднимались здания на этом ярусе. Казалось, что они были даже выше, чем вестеркловский маяк. Двери тоже были непомерно большими. Даже человеку с волей их будет трудно открыть. Интересно, кто тут «живет»?
– Шестой локоть. – будто прочитав его мысли, ответил Публий. – «Самсонский зверинец». Тут содержатся узники с волей, которые нападали на солдат и стражников. – он с улыбкой посмотрел на своих спутников. – Здесь они усмиряют строптивых животных. Они применили волю против империи, теперь империя применяет волю против них. «Наказание волей».
Только он это сказал, как камни под их ногами задрожали, а по стенам стало разноситься дикое лошадиное ржание и рев горгон. Между узкими проемами показалась фигура женщины. Инго заметил, что на ногах у нее тоже были сапоги, но на этот раз из железа. Тяжело дыша, она остановилась и расставила руки, словно хотела кого-то поймать. Через секунду из-за поворота, врезаясь и круша стены, хлынула волна лошадей и горгон. С яростной силой они врезались в женщину, протащив ее несколько метров вперед. Какими-то невероятными усилиями ей удалось остановить одну из лошадей. Схватив жеребца за шею, она поволокла его в один из проходов. Остальные животные, пробежав мимо, скрылись за другим поворотом.
