Илья ле Гион
Реки времен. Всепоглощающая грусть
Почти минуту они просто смотрели друг другу в глаза.
– Ну? – не выдержал король. – Ты ведь хочешь что-то сказать?
Его тон показался Инго странным. Он ожидал услышать в голосе Анастериана высокомерие или уверенность. Но услышал лишь странную отрешенность. Словно его мысли были заняты другим.
– Сдавайся. – сказал Гантэр. – И я даю слово, что подарю тебе быструю и безболезненную смерть. Незачем губить чужие жизни ради неизбежного.
– То же самое я могу сказать и тебе. – ответил Анастериан. – Это ты их привел. – он указал на никсов. – Тебе их не жалко? Все они умрут ради твоих амбиций.
Инго сжал кулаки.
– Да как ты смеешь? – проговорил он сквозь зубы. – Как смеешь говорить о жалости, после всего, что сделал?! Твои наемники убивали невинных людей у меня на глазах! И после этого ты говоришь о жалости?!
Анастериан перевел на него взгляд.
– Они пошли против империи. – проговорил он все тем же, безучастным тоном. – А значит они враги.
– Разве ты не… – продолжил Инго, но его остановила рука Гантэра.
– Успокойся. – сказал лидер.
– Я тоже считаю, что не следует вмешиваться в их разговор. – проговорил алхимик.
Из-за маски было сложно понять, кому принадлежит голос – то ли юноше, то ли девушке.
– Мы это уже все проходили. – продолжил Анастериан. – Скажи мне, де Сильво, твоя дочь ведь тут? Может хоть ради нее ты усмиришь свою гордыню?
– С каких это пор ты стал беспокоиться о других? – спросил Гантэр.
– Я лишь пытаюсь образумить глупого старика. Посмотри на себя, тебе недолго осталось. Твоя жалкая месть уже погубила тысячи жизней. Сколько людей должно погибнуть, чтобы ты наконец успокоился?
– Только один. – ответил Гантэр.
– Тогда им станешь ты. – сказал Анастериан, и повернулся чтобы уйти. – Я даю тебе час. Сдавайся, или я не пощажу никого, как это было в прошлый раз. Ты ведь должен понимать, что ты жив лишь по моей милости.
Сказав это, он направился обратно к стенам города.
– Было приятно с вами повидаться. – проговорила фигура в маске, отвесив поклон и направившись вслед за королем.
А вот наемник в латах не сдвинулся с места. Его взгляд был устремлен на Ури.
– Ты хочешь мне что-то сказать, Амори? – спросил капеллан. Голос Ури отдавался странным, металлическим эхом.
– Мне нечего сказать предателю. – ответил наемник и перевел взгляд на Инго. – Богорожденный. Нет, ты не достоин такого имени. Отродье – вот твой титул. Твое существование великий грех. И сегодня я искуплю его, лично убив тебя. – сказал он, и плюнув под ноги Инго, тоже последовал за королем.
– Идем. – сказал Гантэр. – Нужно готовиться к битве.
Возвратившись в лес, Гантэр сразу же направился в сторону кастелл. Инго не пошел за ним. Его место в другом конце поля. Но пока что он не хотел туда идти. Его мысли целиком и полностью были заняты словами Анастериана. Неужели он настолько уверен в себе, что не допускает даже мысли о поражении? Тон короля был абсолютно безучастным, как будто он собрался выпить чаю, а не решить судьбы тысяч людей.
В это время никсы во всю готовились к сражению. Вожди давали последние напутствия своим воинам. Они первые пойдут в атаку. По всему лесу разносился лязг мечей и вой горгон. Первые ряды уже были выстроены вдоль всей опушки. Покрытые боевыми рисунками, их лица были устремлены на стены города, где уже выстраивались войска Анастериана. Проходя мимо них, Инго слышал, как никсы выкрикивают ему вслед свои имена.
Решив, что пора взять себе лошадь, Инго направился к стойлам. Зенон предупредил его, чтобы он не взлетал в первые минуты сражения, так как тогда станет легкой мишенью для «Братьев бури» и копьеметателей. Идя на вой горгон, он вдруг увидел, что на поляне, где стояли передвижные кузни, собрались все «сломленные» вместе с Зезиро. Рядом с ними стояли три ящика, которые они взяли из Белланимы. Двое из них уже были открыты.
– Как я вижу, переговоры прошли неудачно. – сказал Артур, когда Инго приблизился к ним.
– Что это вы делаете? – спросил Инго, глядя на Зезиро.
Сейчас она была одета в странного вида латы. Они были сделаны из маленьких «заплаток», вырезанных из других доспехов. Где-то был золотой квадрат, а где-то серебряный, а где-то и вовсе закопченный или заржавевший. Более того, было видно, что все эти куски скрепили только что. Инго это понял не потому, что хорошо разбирался в кузнечном деле, просто доспех был не закончен, и «сломленные» по очереди доставали оставшиеся пластины из ящика и с помощью маленьких молотков и раскаленных щипцов надевали их на железный каркас.
– Готовимся к битве, разве не видно? – проговорил Гектор.
– Готовимся. Готовимся. Пум-пу-рум.
– Пожалуйста, госпожа, не вертитесь, а то я могу нечаянно обжечь вас. – сказала Александра.
– Что это за штуки? – спросил Инго, глядя на пластины.
– Доспехи чистилища. – ответил Артур. – Одна из реликвий Белланимы.
Инго заметил, что в ящике лежали не только «заплатки». Кроме них там были и железные перчатки. Хотя и те были от разных доспехов. Одна перчатка была бронзового оттенка и с какой-то выпуклой надписью, а вторая сделанная из черного орихалка с инкрустированными в пальцы драгоценными камнями. Кроме этого они были еще и разных размеров. Приглядевшись, Инго увидел и остроносый шлем. А точнее то, что от него осталось. Весь покрытый ржавчиной, он вряд ли мог защитить даже от попадания обычного камня. Об этом говорили и многочисленные вмятины и дыры. От когда-то красивых перьев, остались лишь жалкие стебли с несколькими волосками.
– Вы уверены, что это хорошая идея? – спросил он, глядя как Артур прикрепляет очередную «заплатку».
– Уверены? Уверены? Вы уверены? – передразнила Зезиро, наклоняя голову и глядя в лицо Давида. – Да, мы уверены. А почему? Я не знаю. А-а-а-а-а-а. А-а-а-а-а-а.
– Священные реликвии всегда помогают в трудную минуту. – раздался над головой Инго голос Ури.
Повернувшись, Инго увидел капеллана. Сейчас Ури снова снял свой шлем.
– Пришел выпытывать наши секреты? – ухмыльнулся Гектор. Инго понял, что он сказал это в шутку.
– У меня и своих секретов предостаточно. Чужие мне не нужны. – улыбнулся Ури. – Я пришел пожелать вам удачи, и…я хочу, чтобы вы позаботились о моих детях, если вдруг со мной что-нибудь случится.
– Вот еще этих мелких спиногрызов нам не хватало. – пробубнила Александра.
– Обещаю, что позабочусь о них. – сказал Артур.
– Спасибо. – как мог, поклонился Ури со своей лошади. – Я помолюсь за вас.
– Валяй. – вставил Гектор. – Только лоб не расшиби.
Ури ухмыльнулся.
– Молитва рождается в сердце. Если ты искренне веришь, то она приобретает форму. А какую – решать уже тебе.
– Тогда пусть она приобретет форму колеса, и катится ко всем чертям. – съязвил Гектор.
Ури снова усмехнулся. Ничего не сказав, он отправился дальше. Когда он проходил мимо, Инго вдруг заметил, что рядом с лошадью Ури идет еще кто-то.
Это был человек в длинном коричневом балахоне. Кроме того, на голове у него был надет странный колпак. Он полностью накрывал всю голову до самой шеи, из-за чего понять мужчина это, или женщина, не было никакой возможности. Помимо этого, у колпака не было отверстий для глаз и рта, и его верхушка странно колыхалась, словно пламя свечи. Фигура в балахоне медленно шла за лошадью Ури, сложив руки в молитве. Инго заметил, что на ногах у этого человека не было обуви.
– Кто это там? – спросил Инго, указав на фигуру позади Ури.
– А? – Артур поднял голову. Он так был сосредоточен на пластинах, что, похоже, не услышал вопроса Инго.
– Вон там, рядом с Ури, кто это? – повторил вопрос Инго.
– Где? – Артур уставился на фигуру всадника, который уже успел удалиться на довольно значительное расстояние.
– Позади лошади, в рясе. Видишь? Это какой-то священник, или кто? – спросил Инго, снова показывая на лошадь.
– Ты это о чем? – Артур посмотрел на Инго непонимающим взглядом. – Нет там никого.
– Да как нет? Вон там, ты разве не видишь?
– Похоже, у тебя уже крыша едет. – вставил Гектор, прикрепляя очередную пластину.
Инго посмотрел на Артура. Тот приложил руку ко лбу, все еще разглядывая спину Ури.
– Никого не вижу. – сказал он. – Наверно тебе просто привиделось.
Инго снова перевел взгляд на капеллана. Он было понадеялся, что слова Артура окажутся правдой, и ему действительно лишь привиделась эта фигура, но нет. Медленно шагая, за всадником на белой лошади продолжала идти фигура со сложенными ладонями. Может догнать его и спросить?
Но мысли Инго прервал протяжный вой сотен труб, оповещающий о приближении битвы. Нет, не время сейчас думать о всяких пустяках. Нужно найти лошадь и настроиться на битву.
Подойдя к конюшням, Инго выбрал себе молодую кобылу. Он не стал ее запрягать, так как Инго всего-то нужно будет доехать на ней до середины поля. Потом он ее отпустит. Сражаться на обычной лошади было бесполезно, так как ее тут же убьют. Для кавалерии использовались особые лошади, облаченные в крепкие доспехи и обладающие волей.
Как только Инго уселся, то тут же пустил лошадь к передним рядам. С каждой секундой он очищал голову от ненужных мыслей, и заполняя ее новыми, более злыми намерениями. Его враг там. Хейден. Ему уже было наплевать сколько «просящих» будет вести на него охоту. Но первым, кто умрет на поле брани, будет этот наемник из «Братьев бури». Инго убьет его тенями. Той силой, которую тот и пробудил. Задушит! Проткнет! Разорвет! Уничтожит…!
– Инго? – раздался откуда-то издалека голос Габри.
Инго и сам не заметил, как доскакал до громовержцев. На небольшой поляне стояли две колесницы, запряженные грозовыми горгонами. В одной из них уже сидели Хаммерхексы. Кроме них на поляне уже собрались и остальные громовержцы. Все они были одеты в свои лучшие боевые доспехи. Инго первый раз видел их такими нарядными. У каждого из громовержцев был закрытый шлем в форме головы ястреба с торчащим позади ореолом из железных перьев. Даже толстый Харон выглядел в них круто.
– Готов? – спросил Юлиус, глядя на Инго.
Инго кивнул.
– Не взлетай, пока Геката не разберется с копьеметателями. – повторил свое напутствие Зенон.
– Не беспокойся, – вставила никса, – я быстро с ними разделаюсь.
Через пару минут к ним присоединились еще несколько вождей. Они, как и Инго, будут разбираться с вражескими капитанами на земле.
– Остерегайтесь Николет, Дидье и Тихиру. – продолжил говорить Зенон. – Все они искусно фехтуют и атакуют после парирования. Старайтесь атаковать их с расстояния. Помните, у этой троицы оружие в каждой руке.
– А у самого-то где меч? – спросил Харон, глядя на Зенона.
– Вот черт, и правда. – засуетился Зенон, оглядывая поляну в поисках своего меча.
Инго тем временем взял свои мечи, которые оставил утром у колесниц. Вместе с ними он надел и меховой плащ, который когда-то подарила ему мама Минди. Он так и не узнал ее имя…
– Инго, можно тебя на минуту? – спросила Габри.
– Да, конечно. – ответил Инго, поймав при этом ухмыляющийся взгляд Юлиуса.
Габри отошла чуть подальше от основной толпы. Ее взгляд был устремлен вниз, и было не понятно, что она сейчас чувствует. Остановившись около дуба, она повернулась к нему лицом. Было видно, что она хочет ему что-то сказать, но не может. Понемногу, ее раскосые глаза стали наполняться слезами.
– Я…я…я. – начала запинаться она. – Мы ведь можем умереть…
И тут Инго проняло. Не о Хейдене он должен сейчас думать! Минди с ее мамой не вернуть, но у него еще есть те, за кого стоит сражаться. Нет, он больше никого не потеряет! Если понадобится, то сам закроет их своим телом. Сделав шаг, он обнял плачущую Габри.
– Не бойся. Никто не умрет. – проговорил он. – Я не допущу.
Габри медленно подняла на него свои глаза. Слезы уже прекратили течь, но в них еще осталась тень страха. Но и она вскоре исчезла, сменившись блеском надежды. Еще секунду она смотрела на него, а затем медленно закрыв глаза, поплыла к его губам.
Но в миг, когда между ними оставалась пара сантиметров, небо содрогнулось от звуков грома. Воздух наполнился звуками труб и ревом горгон. Одновременно, они оба вздрогнули и отпрянули друг от друга.
– Габри! Скорее! – послышался голос Зенона. – Нам пора!
Габри снова посмотрела на Инго. Сейчас ее взгляд был полон решимости и жизни.
– Поговорим после. – твердо сказал Инго.
– Да. – кивнула Габри и тут же исчезла в вспышке молний.
Инго перевел взгляд на поле. Он успел увидеть две колесницы, которые уже поднялись в небо. В одной из них он увидел Зенона, который, подняв руку к небу, выпустил черное облако. В один миг облако накрыло все поле, на которое уже выехали всадники. Загремели молнии, засвистели копья и заревели горгоны. Битва началась.
Первая жертва
Проводив взглядом удаляющиеся колесницы, Инго взмахнул крыльями и перелетел на лошадь. Пришпорив, он направил ее в сторону маленькой деревушки. Впереди он увидел небольшую группу храмовников, которая двинулась в ту же сторону. Посмотрев направо, он увидел на линии горизонта фигуры голиафов, которые неслись во весь опор на крошечные кастеллы. Людей с такого расстояния совсем не было видно.
Поле брани было такое больше, что по прошествии минуты еще ни один из воинов так и не достиг своего противника. Зато в небе уже во всю гремели сражения. Инго увидел, как одна, яркая молния, упала прямо в ряды копьеметателей. Секунда, и по рядам прошлась яркая дуга, в мгновение превратив в пепел половину наемников. Началась паника. Наемники падали один за другим. Кто-то в страхе швырял копья, но промахивался и убивал своих же товарищей. Но это был лишь первый ряд. Копьеметатели были выстроены по всей линии поля. Взлетать было еще опасно.
Преодолев четверть пути до деревни, Инго заметил три темные фигуры, появившиеся на середине поля. Это были двое наемников в черных одеждах. Занафарийцы. Третья же фигура была закована в железные кандалы. Сбросив пленника с колесницы, они поставили его на колени перед приближающимися никсами.
– «Обмен пленными?» – мелькнуло в голове у Инго.
Но эта догадка оказалась в корне неверной.
Достав из колесницы два копья, занафарийцы подошли к пленнику, и одновременно вонзили их ему в плечи. Копья вошли крест-накрест, пронзив таким образом сердце и легкие.
В этот момент небо содрогнулось. В темной туче, нависшей над полем, появилась воронка, открыв вид на голубое небо. В этом «окне» Инго увидел маленькую черную точку. Что это? Птица?
В это время занафарийцы достали кинжалы и так же одновременно вонзили их себе в сердце.
И снова грохот. Маленькая точка в небе пришла в движение. Все больше увеличиваясь в размерах, она летела прямо на поле. Инго остановил лошадь. То же самое сделали и другие воины. Все взгляды были устремлены на небо, откуда на них падал огромный астероид.
Нет, этого просто не может быть. Астероиды никогда не падали в этом районе. Неужели это из-за занафарийцев? И что теперь делать? Астероид похоронит всех. Инго был уверен, что помимо них, конец придет и городу.
Тем временем над полем повисла тишина. Все смотрели на приближающуюся, неукротимую смерть. Вот и все. Огненный камень был размером с пятую часть Вестерклова. И до столкновения оставалось всего несколько секунд.
И в тот момент, когда до смерти оставалась пара мгновений, воздух наполнил резкий, словно удар лезвия, свист. Инго увидел, как исказилось пространство прямо посередине астероида. Удар был такой силы, что разрезал не только астероид, но и землю вместе со стенами города. Расколовшись на две части, астероид рассыпался, будто фейерверк. На землю стали падать лишь тлеющие остатки, которые на глазах превращались в кучки пепла. Что это было? Инго в недоумении стал осматриваться. Никто из людей, пусть он хоть в сто раз сильнее Анастериана или Гантэра, не смог бы разрезать этот астероид. Инго был уверен, что даже Дедушка, Широ и Зезиро не могли с ним ничего поделать. Что же тогда произошло?
В чувство его привели раскаты грома. Воронка в небе уже затянулась, и в тучах снова замелькали молнии. Маленькая передышка закончилась, и битва продолжилась. Теперь яркие вспышки, которые мелькали в рядах копьеметателей, переключились на черные фигуры занафарийцев, которые мчались на лошадях в центр поля. И Инго полностью разделял мнение Гекаты. В первую очередь нужно разобраться с ними.
Снова пришпорив лошадь, он помчался дальше. Но из головы у него никак не выходило то, что сейчас произошло. Это какой-то ритуал? Может как раз для этого и нужны были те алтари?
Раздумывая, он на ходу вынул меч. Перед ним появился первый враг. Один из занафарийцев просто бежал на него с поднятым мечом. Убить его не составило труда. Шотел легко избавил наемника от его головы вместе с половиной руки. К счастью, это убийство не спровоцировало новое падение астероида, а значит занафарийцев можно спокойно убивать.
С неба все еще продолжали падать тлеющие камни. Некоторые были настолько большими, что не успевали развалиться в воздухе. Инго увидел, как один такой кусок похоронил под собой двоих наемников. Происшествие с астероидом посеяло небольшую смуту в рядах обеих армий, и теперь наемники вместе с никсами разбрелись по всему полю.
Добравшись до середины, Инго спрыгнул с лошади. Теперь нужно просто прорываться к деревне. Призвав тени, он схватил ими ближайшего наемника. Это был какой-то никс из «солнц». Тот сразу же споткнулся и упал. В момент падения, Инго обвил его руку тенями, и сломав кости, вывихнул руку с зажатым в ней мечом так, чтобы никс упал прямо на свое лезвие. Момент спустя клинок вышел из его спины.
Перешагнув через его тело, Инго направился к группе суммийских пиратов. Эти пираты не входили в картель, и поэтому с радостью присоединились к войску Анастериана. Уклонившись от метательных ножей, Инго упал на четвереньки. Окутав себя тенями, он, словно змея, прополз между их ногами. Оказавшись спинами пиратов, Инго свернул шею первому головорезу, одновременно толкнув второго ногой под колеса проезжающей мимо колесницы. Третьего же он просто разрубил своим мечом.
Разобравшись с пиратами, Инго посмотрел направо. И как раз вовремя. На него летел «просящий» с поднятым мечом. В это же время на него нацелили арбалеты еще несколько пиратов. От прилившего адреналина, его мозг заработал с удвоенной силой. Парировав удар наемника, Инго вонзил меч прямо в ступню врага, пригвоздив его к земле. Схватив освободившейся рукой плечо наемника, Инго развернул его в сторону пиратов и спрятался за его спиной.
– Нет! – выкрикнул наемник, выставив перед собой руку. Но было поздно. В его тело вонзились семь арбалетных болтов.
Инго уже собирался пойти в атаку на перезаряжающих свои арбалеты пиратов, но не успел. В группу разбойников ворвались сиффийские охотники. Пара ударов костяным копьем, и пираты уже лежат на земле в лужах крови.
Оглядевшись по сторонам, Инго больше не увидел врагов. Мимо него проскакал на белой горгоне один из вождей. Инго узнал его. Именно с ним он первый раз пошел на охоту.
– Не останавливайся, Сын Бога! – выкрикнул он. – Сегодня твой Отец узнает многих! Смотри и сражайся!
Сказав это, он поднялся на ноги прямо на спине горгоны. Схватив пролетающее мимо копье, брошенное одним из вражеских наемников, он послал его обратно.
Инго проводил вождя взглядом. Это он специально подставился, или просто хотел покрасоваться?
Создав себе крылья, Инго полетел вперед, но не высоко, а всего в метре над землей. Враги все еще были слишком далеко, чтобы принимать их за реальную угрозу. Он снова поднял взгляд в небо. Темная туча без конца озарялась вспышками молний. Колесниц громовержцев по-прежнему не было видно. Может слетать и проверить, как там Габри с громовержцами? Нет. Нужно верить в них, ведь они лучшие из лучших. К тому же его место здесь.
Ускорившись, Инго заметил черную карету. Она мчалась прямо на него. У Анастериана что, тоже есть кастеллы? Но через пару секунд Инго понял, что это была не карета, а обычная телега. В ней сидели по меньшей мере двадцать занафарийцев. Но все они были какие-то странные. Их лысые головы были ссохшиеся, а пустые рты открыты в беззвучном крике. У каждого их них были связаны руки, с зажатыми в них двуручными мечами. Высунувшись из-за бортов телеги, они беспорядочно молотили клинками воздух, будто марионетки у плохого кукольника. Те, кому не хватило места у бортов, «атаковали» воздух над своей головой.
– Что это за хрень? – подумал вслух Инго.
Инго крепче сжал мечи. Если это опять какой-то ритуал, то их нужно немедленно остановить. Но как только он подлетел к краю телеги, высохшие «пассажиры» резко оживились. Заревев своими беззубыми ртами, они стали с удвоенной силой молотить острыми клинками. От такой неожиданной атаки, Инго на секунду потерял чувство пространства, врезался в землю и заскользил. Вонзив шотел в землю, он стал тормозить им. Когда ему удалось остановить скольжение, телега уже развернулась и снова помчалась на него.
Пустив вперед тени, он в одно мгновение связал всех занафарийцев, прижав их друг к другу, словно уродливый букет. Не в силах поднять руки, они лишь жутко вопили, каждый на свой лад. Вытянув еще одну тень, Инго вложил в нее меч, и одним махом снес головы всем противникам.
Вздохнув с облегчением, Инго рассеял тени, и тут же замер в ужасе. За место того, чтобы упасть кучей бездыханных тел, трупы занафарийцев еще какое-то время двигались, ползя на коленях, время от времени колотя землю своими привязанными мечами. Но вскоре, один за другим, они перестали двигаться, отведя богу душу (если, конечно, она была у этих тварей).
Только Инго собрался продолжить свой путь к деревне, как услышал вопль Крикса:
– ИНГО, ПРИГНИСЬ!
Инго тут же упал на землю. В этот же миг над ним нависла тень лошади. Это была та самая кобыла, которая тянула телегу с занафарийцами. Встав на дыбы, она уже была готова ударить Инго своими могучими копытами, но тут в ее морду прилетел посох, кинутый Криксом. Раздробив ей челюсть, он на секунду отвлек лошадь, что помогло Инго закончить дело.
Перекатившись, он ушел из-под копыт лошади, и кинул свой меч прямо кобыле в шею. Изрыгая потоки черной крови, она стала скакать на месте и бить задними копытами. От ее удара телега подпрыгнула, и перевернувшись, накрыла лошадь.
– Ты как, в порядке? – спросил Крикс, подбежав к нему.
– Да. Спасибо. – ответил Инго, наблюдая за последними секундами жизни черной лошади.
– Это и есть занафарийцы? – спросил Крикс, приподнимая телегу и глядя на мертвую лошадь. – Делрой мне рассказал про них.
– Ага. – Инго перевел дыхание и огляделся. Поблизости никого не было видно. – А ты что тут делаешь? Разве ты не в основном отряде?
– Так из-за этого астероида все разбрелись кто куда. – ответил никс. – Откуда он вообще взялся?
– Занафарийцы призвали. – ответил Инго.
– Призвали астероид?! – удивился Крикс. – Но как?
– Какой-то риту…
– Погоди. – прервал его чемпион. – Что это у тебя?
Он потянулся к его плечу и вытащил из кожаного доспеха арбалетный болт. Похоже, это был один из тех, что выпустили в него пираты. Но болт не сильно его ранил, всего лишь небольшая царапина. Его спасли кожаные доспехи и тело наемника, которое и погасило удар.
– Панацею дать? – спросил Крикс.
– Не нужно. Я в норме, это обычная царапина. – ответил Инго. – Ладно, не время тут болтать. Иди к центру поля. У стен сейчас опасно, там Делрой скоро взорвет алтари.
– Ладно. Будь осторожен. – сказал Крикс.
Инго проводил взглядом чемпиона. Тот, сбив с лошади какого-то наемника, и сломав тому шею, залез на освободившийся транспорт.
Инго же продолжил путь к деревне. От невысоких деревянных домов уже шел дым. Значит кто-то из вождей уже успел добраться до храмовников. Расправив крылья, Инго полетел прямо в сторону черного дыма. Сейчас уже можно было не беспокоиться о копьеметателях. Большинство из них уже разбежались, спасаясь от осколков астероида.
Взмахнув пару раз крыльями, Инго за считанные секунды добрался до первых строений. Как бы это странно не казалось, но в деревне было совсем тихо. Даже звуки сражения и раскаты грома, тут казались совсем тихими. Гораздо громче тут скрипели двери и раскрытые створки на окнах.
– «Тут что, никого нет?» – подумал Инго. Взлететь над деревней чтобы осмотреться, он не решился, было бы слишком глупо выдать себя. Подавив волю, он вступил в деревню.
Осторожно ступая по пустым улицам, он неустанно озирался по сторонам. Но ни одной живой души он так и не почувствовал. Но он же видел, как сюда направился большой отряд воинов. Да и поднимающийся дым говорил о том, что тут кто-то есть.
Пройдя еще несколько домов, Инго вышел в центр деревни, где находился колодец и рос невысокий дуб. Как раз от него и шел дым. Половина дерева была обуглена, и тихонько тлела. Но за место привычных, оранжевых углей, дерево было покрыто ярко-золотыми головешками. Кроме того, они издавали не треск, а еле слышное позвякивание, будто крошечные колокольчики. К дереву была пригвождена несколькими копьям мертвая горгона. И хоть она тоже вся обуглилась и покрылась копотью, в некоторых местах еще можно было разглядеть белую чешую. Это была горгона вождя. А вот самого никса нигде не было видно.
Но не успел Инго как следует все осмотреть, как двери ближайших домов сорвались с петель от сокрушительных ударов, и через них на площадь хлынули храмовники. Их было человек тридцать. Все они были одеты в золотые доспехи, поверх которых были накинуты тоги. И только один из них был одет в рясу священника с золотой кольчугой поверх белой ткани. На голове у него был одет венок из листьев шести священных деревьев. Выходит, это был юстициарий Ярички.
Окружив Инго, они сомкнули начищенные до блеска щиты, и хоть солнце было затянуто тучами, Инго на секунду ослепил яркий свет. Его тени тут же рассеялись и призвать новые у него так и не вышло. Но храмовники не стали на него нападать. Они чего-то ждали. И через секунду Инго понял, что именно.
В круг вошел юстициарий с поднятым мечом.
– Богорожденный! Именем Ярички, я, Гюстав де Джозу, приговариваю тебя к смерти! Именем Привратника! Именем Судьи! Именем Обличителя! Именем Путника! Именем Врачевателя! И именем Светонос…!
В этот миг Инго услышал свист и на его лицо попало что-то мокрое и теплое. Свет от щитов тут же исчез, и Инго увидел, что в шее у юстициария торчит костяное копье. Вот что бывает, когда затягиваешь с речью.
Инго понял, что снова может призвать тени. Не мешкая, он взлетел вверх, а затем обрушился на группу священников. Вместе с ним на храмовников напали и трое вождей, среди которых был и его знакомый. А один из вождей был настолько огромен, что одним взмахом своей ручищи, словно медведь лапой, снес голову одному из храмовников.
Тем временем Инго стал расправляться с остальными. Первый раз его шотел пригодился ему как нельзя кстати. Изогнутый клинок легко обходил золотые щиты, вонзаясь в шеи и плечи противников. Тела убитых священников не успевали коснуться земли, как рядом уже умирал следующий.
Закончив с первой группой, Инго переключился на вторую. И тут он встретил первого серьезного противника. Когда Инго окружили храмовники, он не увидел его. Но теперь Инго четко разглядел среди золотых доспехов черные латы инквизитора. В руках он держал меч и плеть, на которой было десять ответвлений.
– Помогите остальным. – проговорил инквизитор своим товарищам. – Я сам разберусь с отродьем.
Сказав это, он перевел взгляд на Инго. Бритая голова, морщинистое лицо, узкие глаза, толстая шея. Нет, этот инквизитор был Инго не знаком.
– Сегодня я искуплю свои грехи перед Владыками. – проговорил он и ударил себя плетью по спине. Зачем он это сделал, Инго не понимал, ведь на нем были железные латы.
Встав в излюбленную стойку инквизиторов с разведенными в стороны руками, он двинулся на Инго. Сам же Инго не стал дожидаться, пока инквизитор нападет, и первым пошел в атаку. На бегу покрыв себя тенями, он разделился на две копии, и стал вилять из стороны в сторону, запутывая врага. Когда он закончил вилять, инквизитор и правда не знал на кого ему напасть. На него мчались совершенно две одинаковые тени. Но когда Инго уже был уверен в своей победе, инквизитор взмахнул плетью, и из металлических набалдашников вылетело облако серого дыма. Инго тут же вильнул в сторону, уходя от проклятого тумана. Уж больно хорошо он был знаком с воздействием пустой воли. А вот его тень не успела отскочить и «растаяла».
Поняв, кто из противников настоящий, инквизитор ринулся в атаку. Уклоняться от гибкой плети, при этом еще следить за мечом противника, было очень трудно. Даже имея опыт сражения с таким противником, Инго не удалось увернуться от всех атак. Несколько раз плеть ударила его по спине и рукам, оставив тлеющие следы на одежде и жуткую боль в костях.
Из-за облака пустой воли Инго не мог полностью использовать свои тени. Единственное, что он мог, так это призвать тонкую черную веревку. Бритая голова и твердый взгляд инквизитора вдруг напомнили Инго одного наемника, который использовал необычный стиль боя. Прикрепив теневую веревку к своему серповидному мечу, Инго швырнул его прямо в инквизитора.
Как и следовало ожидать, тот смог уклониться. Но это и нужно было Инго. Рванув веревку обратно, он направил изогнутое лезвие прямо на шею противника. Но план не сработал. Инквизитор, закинув руку с мечом себе за спину, смог блокировать удар. И это была его роковая ошибка.
Рванувшись вперед, Инго вонзил второй меч прямо в сердце противника. Инквизитор не успел вымолвить и слова. Выпустив свое оружие, он схватился одной рукой за лезвие меча Инго, а второй медленно потянулся к его шее. Но и эта предсмертная попытка не принесла результата. Оттолкнув его ногой, Инго снова потянул за свои тени, и его изогнутый меч снес лысую голову инквизитора.
Разобравшись с главным врагом, Инго повернулся, чтобы посмотреть, как идут дела у остальных вождей. Но те уже закончили разбираться с храмовниками. Похоже, воины Ярички были не такими уж и сильными. Трое вождей разобрались с целым отрядом. И хоть все противники были уже мертвы, самый крупный из вождей все продолжал наносить удары ногой по трупу храмовника, вминая его в землю. Инго заметил, что на лице никса играет азартная улыбка. Похоже, битва приносила ему неизгладимое удовольствие.
И только Инго собрался спросить вождей скольких капитанов те успели убить, как с неба, прямо к его ногам, упал обугленный труп одного из «Братьев бури». Он понял это по уцелевшим амулетам, которые члены этого клана носили на шее. Определить внешность не было никакой возможности. Похоже, молния громовержцев моментально убила его. Интересно, сколько вот таких «братьев» уже упало с неба?
Но мысли Инго прервал низкий голос громилы-вождя:
