Илья ле Гион
Реки времен. Всепоглощающая грусть
Из-за того, что Инго был уверен, что по этой дороге никто не пойдет, он даже не обдумал план битвы. И сейчас в его голове наспех созревал сценарий нападения.
– Я схвачу их тенями, а вы добейте их. – прошептал он товарищам. – Мавис, твой тот громила в бинтах.
Мавис кивнула и стала осторожно пробираться к кустам. Дельт последовал за ней, придерживая руками цепь, чтобы та не звенела.
Инго же пошел в другую сторону, чтобы обойти «просящих» и напасть на них сзади. Сейчас у них была лишь одна попытка. Инго не мог одновременно использовать «подавление» и «распространение», поэтому, когда он призовет тени, он станет вновь «видимый».
Инго стал передвигаться между деревьями, стараясь как можно быстрее подойти к наемникам. Но полностью обойти их сзади ему так и не удалось. Дорога виляла, и если бы он стал их обходить, то у него не хватило бы времени. Он занял позицию у толстого дуба, который рос у дороги.
И вот настал момент. Как только «просящие» поравнялись с деревом, за которым он прятался, как Инго мгновенно призвал тени, и выпустив их из-за ствола, направил прямо к ногам наемников.
Инго не сразу понял, что произошло. Его тени на мгновение опутали ноги громилы и тут же растаяли. В этот же миг из кустов вылетел арбалетный болт, и устремился прямо в голову наемника. Но снаряд перехватила жилистая рука старика. За болтом полетела молния, но и она не достигла своей цели. А точнее, она попала в булаву громилы и ушла в землю.
Инго увидел, как «просящий» в бинтах поднял искрящуюся молниями руку, и через секунду, в кусты, где затаились Мавис и Дельт, полетела ответная молния. У Инго перехватило дыхание. Он увидел, как Мавис выкинуло из кустов, и та, пролетев несколько метров, стукнулась о ствол дерева. К счастью, на ее руках уже были намотаны цепи Дельта, и только поэтому молния «просящего» не нанесла ей серьезных повреждений. Но от удара, она, похоже, потеряла сознание.
– Бегите! – проорал Инго, выпрыгивая из своего укрытия, и замахиваясь мечом. Но его удар был отклонен. Старик просто в нужный момент ударил ладонью по руке Инго, тем самым поменяв траекторию удара, и меч скользнул в миллиметре от плеча громилы.
Краем глаза Инго увидел, как между деревьев замелькала молния. У Инго отлегло от сердца. Дельт с Мавис были спасены. Теперь и ему нужно поскорее убраться. Эти наемники слишком сильны.
Но радость от спасения друзей продлилась недолго. Буквально через секунду он услышал твердый голос старика:
– За ними.
Еще одна вспышка, и громила исчез, а по гвоздям в деревьях вновь запрыгала толстая молния.
Инго сделал несколько шагов назад и замер, глядя на старика. Ни один мускул не дрогнул на его морщинистом лице. Оно по-прежнему источало уверенность и безразличие. Свою левую руку он все еще держал за спиной, что усиливало беспокойство Инго. Что он там прячет?
И тут в голове Инго вспыхнула, словно факел, одна единственная мысль: «Они знали». Наемники знали о засаде. Знали, что их хотят убить, и что там будут громовержцы.
Но мысли Инго прервало резкое движение старика. Отведя назад левую ногу, он потянулся правой рукой к левому бедру, и Инго, наконец, увидел то, что старик так старательно прятал. В левой руке у него был длинный восточный меч. И если бы Инго не узнал эту стойку, то его уже разрубило бы пополам. Лишь в последний момент Инго смог уклониться, и меч рассек дерево, которое росло за его спиной.
Старик был мастером «иайдо», восточной техники, в которой использовались молниеносные удары мечом. Обычно хватает одного такого удара, чтобы убить неподготовленного человека. Теперь ясно, откуда у старика такая быстрая реакция. Но Инго все равно удивило, как он так быстро двигается в своих громоздких латах. Не прошло и секунды как старик снова вложил свой меч в ножны.
Но и Инго не стал медлить. Оценив ситуацию, он ринулся на старика, и тут же увидел, как тот, уперев ножны в землю, поднял столп дорожной пыли. На секунду Инго потерял его из виду. Машинально, Инго скрестил перед собой мечи, и лишь это спасло ему жизнь: из пыли в это же самое мгновение показалось лезвие меча. Сокрушительный удар «просящего» высек сноп искр, когда столкнулся с клинками Инго. Пыль уже осела, и Инго увидел, как старик, не убирая меча, поменял стойку. Обхватив обеими руками меч, он надавил на него, вгоняя лезвие между скрещенных мечей Инго. И снова в последний момент Инго удалось избежать удара, уклонившись в сторону. Инго призвал тени и пустил их к рукам старика, но коснувшись доспехов, они опять растаяли. Чертов дед носит доспехи из силентиума!
Отскочив назад, Инго стал оценивать ситуацию. Он понимал, что убежать от старика уже не получится. Но как убить этого ублюдка? Он еще никогда в здравом уме не сражался с такими опасными противниками. И тут он вспомнил свой сон, где он сражался с Хейденом. Может и тут получится?
Призвав тени, он стал покрывать ими свое тело, не отводя взгляда от старика. Инго даже показалось, что он заметил что-то похожее на удивление в глазах наемника. Похоже, старик не понимал, что происходит.
Снова приняв стойку, наемник стал ждать. Ему не нужно было нападать, ведь «просящий» знал – это он сейчас «добыча».
Покрыв свое тело тенями, Инго с удивлением заметил, как усилилось его восприятие. Он без труда создал еще несколько рук за своей спиной, вложив в них свой прямой меч, и с наслаждением заметил выступивший пот на выбритой голове старика. Да, Инго не может прикасаться к нему своими тенями, но теперь это и не нужно. Сейчас Инго знал, как сражаться.
Пустив маленькую тень себе в карман, Инго подцепил мешочек «светлячков», и без раздумий запустил им под ноги старика. Не поняв в чем дело, наемник не сразу среагировал, и поплатился за это. Его ослепила яркая вспышка золотых искр, и в этот же момент Инго рванулся вперед. Но даже будучи ослепленным, старик смог отразить его удары. Он больше не убирал меч, а ловко вертел его в руках, отражая все новые выпады Инго.
Вокруг них падали деревья, задетые ударами мечей. В этой битве проигрывала лишь природа, не выдерживая усиленных ударов двух воинов, которые вкладывали все силы чтобы убить друг друга.
Сражение стало затягиваться. Инго никак не мог улучить момент для атаки. Ему всего лишь нужно было на мгновение отклонить в сторону меч старика. Тогда он смог бы атаковать рукой-тенью, в которой был зажат второй меч. Но его противник мастерски отражал удары шотела, при этом не открываясь для удара. И вот, когда очередной удар Инго был отражен, старик неудачно поставил ногу, и на мгновение потерял равновесие.
Реакция Инго была молниеносной. Удлинив из-за спины руку-тень, в которой был зажат второй меч, он поднял его над своей головой, словно скорпион свое жало. Готовясь пронзить старика, Инго вдруг почувствовал, как из груди вышел весь воздух. Старик оказался быстрее его меча. Когда лезвие меча-жала стало двигаться к нему, он рванулся прямо на Инго, и с силой ударил его прямо в живот рукоятью меча. Клинок Инго прошел в миллиметре от глаза наемника, оставив глубокий порез на щеке. Удар старика оказался таким сильным, что его отбросило в ближайшее дерево. Инго почувствовал, как его спина проломила ствол дерева, и тут же увидел над собой железную перчатку, сжимающую маленький кинжал. Перехватив руку, Инго стал вкладывать все силы, только чтобы удержать старика, который теперь всем своим весом и волей старался вонзить кинжал прямо в горло Инго.
Из-за силентиума Инго стал чувствовать, как его покидают силы. Тени стали исчезать, а лезвие кинжала неумолимо приближаться к его горлу.
Неужели все? Вот так он умрет?
Мысли Инго заработали с удвоенной силой. В голове мигом промелькнули тысячи образов из его детства. Множество лиц. Габри, Мавис, Широ, сестра…Все, кого он знал.
Нет! Не сейчас!
Инго стал вкладывать все силы, и ему, наконец, удалось призвать маленькую тень. Без раздумий, он пустил ее по лицу «просящего» прямо к глазам. Еще секунда и она юркнула куда-то под веко старика. Мгновение, и наемник ослабил хватку, схватившись за глаз, из которого потекла маленькая струйка крови.
Этого Инго вполне хватило, чтобы оттолкнуть тело старика. Но когда Инго встал на ноги, тот уже оправился, и готов был отражать новый удар. Его глаз налился кровью, но это не помешало ему вновь взяться за свой длинный меч.
Но Инго уже было все равно на его атаки. Переложив шотел в правую руку, он в мгновение отрастил себе теневые крылья. Оттолкнувшись от земли с помощью воли, он, как ядро, врезался в старика, унося его по кривой вверх. Почему-то именно в этот момент Инго понял, что у него получится взлететь.
Унося старика вверх и ломая его телом ветки, Инго почувствовал, как его плечо пронзила адская боль. Меч наемника прошел насквозь, раздробив ему плечо. Инго увидел, как напряглись руки старика, готовые рвануть меч вниз по его туловищу. Перехватив его руку, Инго со всей силы ударил наемника своей головой, сломав тому нос. В этот же момент Инго взмахнул крыльями, в надежде ускорить подъем.
Резкий порыв ветра был настолько сильным, что Инго на мгновение растерялся. Взмах его крыльев настолько ускорил их, что деревья, которые теперь пролетали у них под ногами, слились в одну зеленую полосу. От сопротивления воздуха, Инго не мог толком поднять руку, чтобы нанести удар.
И вот, когда полет стал понемногу замедляться, Инго схватил наемника за железный воротник, и притянув к себе, еще несколько раз ударил головой. Раз за разом Инго наносил удары, и с каждой секундой хватка наемника становилась все слабее. Когда наконец полет прекратился, и они стали падать, Инго, словно змея, скользнул между рук старика и встал прямо на его спину. Вытянув руку в которой был зажат шотел, Инго поддел искривленное лезвие прямо под шею старика, и с силой ударил ногой по его голове.
– Сдохни!
Перед лицом Инго промелькнула отрезанная голова «просящего», на которой застыла гримаса боли. Вместе с ней боль настигла и Инго. Сил чтобы призвать тени уже не было, и ему ничего не оставалось, кроме как продолжать падать…
Пробуждение
И снова сон. Блаженное неведенье. Никаких чувств. Никакой боли…
Инго стоял на заснеженной опушке леса. Последнее, что он помнил, так это верхушки деревьев, на которые он упал. Похоже, он потерял сознание и сейчас снова видит вещий сон. Об этом говорила и огромная река, которая медленно текла по ночному небу, искажая своими прозрачными волнами свет звезд. В ней плыли множество предметов, начиная от телег и карет, и заканчивая большими замками. Справа виднелся величественный горный хребет, верхушки которого были окутаны облаками.
– Опять север. – подумал вслух Инго.
Он стал осматривать окрестности. Перед ним виднелись длинные ели, на ветках которых застыли, словно белые облака, толстые комья снега. Инго не понимал, что он тут делает, ведь рядом никого не было. От нечего делать, он поплелся в сторону леса. Идти по колено в снегу было необычно, ведь это был сон и Инго не чувствовал холода. Вскоре он вышел на мощеную черным камнем дорогу. Тут снега не было, и идти стало легче. Через некоторое время Инго стало казаться, что он слышит топот копыт, но рядом все равно никого не было. И вот, когда в очередной раз за его спиной раздался звук копыт, Инго наконец увидел трех всадников. Наверное, из-за того, что они были одеты во все черное, а на головы были натянуты капюшоны, Инго не сразу их заметил.
Пройдя рысью около него, всадники направились к опушке леса и скрылись между деревьями. Инго не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ними. Прошагав несколько сотен метров, Инго достиг первых деревьев. Хоть черная дорога и вела дальше, Инго заметил вереницу следов, которые сворачивали с дороги. Осторожно ступая, Инго направился следом. Но пройдя несколько метров, остановился. Следы тут прерывались.
Сначала Инго подумал, что это снова игра воображения. Такое уже бывало в другом его сне, когда из воды выехала карета. Но оглядевшись, он понял, что стоит перед хижиной. Она была так занесена снегом, что походила на большой сугроб. Присмотревшись, Инго увидел небольшой амбар, который прилегал к основной постройке и из дверцы которого высовывалась лошадиная морда. Архитектура здания хоть и странная, но была знакома Инго. В точности такое же здание он видел на «пограничной» горе, когда ходил вместе с Габри на тренировку. У дома не было окон, и по виду он напоминал огромную кучу камней.
Найдя дверь, Инго потянул за ручку и вошел внутрь. Как он и ожидал, внутри дом был довольно уютный. Стены были оббиты красным деревом и увешены гобеленами с изображением дерева. Инго не раз встречал этот рисунок в подземельях. Дерево с горящей кроной и корнями-молниями.
Но осмотреть все как следует Инго не успел. Его внимание привлекли люди, которые стояли перед ним. Их было пятеро. Трое из них, как понял Инго, были те самые всадники. Теперь, когда они сняли капюшоны, он смог разглядеть их лица.
Первым был высокий, светловолосый парень, лет двадцати. Его густые брови придавали ему хмурый вид, а серьга-клык, вкупе с крепким телосложением, еще больше придавала ему воинственности. Второй был загорелый никс, с выбритой головой и большим шрамом от ожога на пол лица. Он ничем не выделялся, если не считать его цвет кожи и что он единственный из всех держал в руках оружие – длинный посох с металлическим наконечником. Третей же была женщина. Она была низкого роста, а ее короткие, черные волосы чем-то напоминали прическу Мавис.
Но внимание Инго привлекли двое оставшихся. Это были молодые мужчина и женщина. Одного только взгляда хватило, чтобы понять, что они не из обычного сословия.
Женщина была высокого роста и одета в богатые, синие одежды. Ее белые волосы спадали почти до пояса, а голубые глаза были похожи на два сапфира, светясь изнутри каким-то потусторонним светом.
Мужчина же был ниже женщины почти на голову, и имел рыжий цвет волос. Он так же был одет в яркие одежды, а на поясе носил длинную рапиру. Глаза у него тоже были необычного, ярко-оранжевого цвета.
– Нужно уходить. – услышал Инго голос светловолосого всадника. – Войска Ерса через день уже будут здесь.
– Но куда? – с нотками отчаянья спросила голубоглазая женщина. – Весь север под контролем Экхартов. Нас выслеживают с помощью стихийных компасов. Нам некуда бежать…
Сказав это, женщина расплакалась и бросилась на плечи стоявшего рядом рыжеволосого мужчины.
– Мы справимся. – проговорил мужчина, поглаживая ее по голове.
– Я не знаю сколько мы еще сможем так прятаться. – сказала женщина. – Единственное, о чем я беспокоюсь, так это о нашей дочери. Ерс не успокоится пока не заполучит ее. Он боится, что мой народ снова захочет мира с Азолитом.
– На юге есть деревня, в которой мы сможем укрыться на некоторое время. – проговорил загорелый никс. – Сонный очаг.
Женщина подняла глаза на никса и улыбнулась.
– Спасибо тебе, Гаспар. Даже не знаю, чтобы мы без вас делали.
– Мы бесконечно преданы вам, госпожа. – сказал светловолосый мужчина. – Наш долг защищать вас ценой своих жизней.
– Ага. – нехотя вставила низкорослая женщина. – Бальтазар хотел сказать, что мы преданы принцу.
– Теперь и принцесса наша хозяйка, Мельхиора. – проговорил Бальтазар, глядя на свою спутницу.
– Как будет угодно. – все тем же недовольным тоном проговорила Мельхиора.
– Хватит разговоров, нужно собираться. – вставил Гаспар.
– Да, я только пойду проверю…
Принцесса замерла. За входной дверью отчетливо стали слышны звуки грома. Удары были настолько частые, что их нельзя было сосчитать. На лицах всех присутствующих застыл страх. Первой очнулась принцесса. Вбежав в соседнюю комнату, она вернулась с маленьким свертком.
– Бальтазар, прошу! – взмолилась она, передавая сверток светловолосому мужчине. – Спаси ее! Увези подальше отсюда! Куда-нибудь!
Секунду Бальтазар, казалось, о чем-то думает. В этот момент дом затрясся и со стен попадали несколько картин.
– Быстрее, уносите нашу дочь! – проговорил принц, вынимая рапиру. Она тут же загорелась алым пламенем. – Мы их задержим.
Инго хотел было посмотреть, что происходит снаружи, но дверь не открывалась.
В это время принцесса уже достала откуда-то длинный трезубец, и теперь он искрился у нее в руках синими молниями.
– Ну же! Чего вы стоите?! Уходите! – крикнула она, когда дом снова заходил ходуном.
Гаспар широкими шагами прошел в другой конец комнаты, и распахнул маленький люк в полу.
– Клянусь своей жизнью, я защищу принцессу. – проговорил Бальтазар, кланяясь своей госпоже.
Сказав это, он направился к люку. Мельхиора, тоже отвесив поклон, поспешила за ним.
Как только все трое всадников скрылись в потайном ходу, дверь сорвалась с петель и в дом хлынула вода. Бушующий поток сносил все на своем пути, но Инго успел увидеть многотысячное войско, которое было за дверью. Тысячи закованных в латы солдат стояли между деревьев, искрясь молниями. А потом взор Инго снова застелила черная пелена.
Но продлилось это недолго. Несколько секунд Инго будто парил в пустоте, а затем вновь почувствовал под ногами твердую поверхность. Тени отступили, и он увидел, что стоит на верхушке дерева. Оглядевшись, он понял, что все еще находится в том же самом лесу. Внизу растянулась дорога, по которой скакали во весь опор три всадника. Наблюдая, как они удаляются, Инго заметил, как лес осветила яркая вспышка. Повернув голову в другую сторону, Инго увидел огромный столб огня. Он доставал до самого неба, сливаясь с рекой, которая все еще продолжала мирно течь по небу. За огнем последовала еще одна вспышка, и в небе появилась такая длинная молния, что Инго показалось, будто она разрезала весь горизонт пополам. От звука грома, который раздался после молнии, задрожал весь лес.
Инго сидел на ветке, и наблюдал за далеким сражением. Раскаты грома и огненные вспышки еще долго озаряли небо. Сказочной красоты всему этому добавляло еще и то, что в это время на ночном небе начался звездопад. Тысячи ярких звезд неслись по черному небосводу, оставляя длинные шлейфы, и мерцая в водах «небесной реки». Инго не мог сказать сколько точно времени он провел, наблюдая за этим сказочным действом. Но когда он посмотрел вниз, то трое всадников уже исчезли, а горизонт перестал освещаться вспышками огня и молний. Оглядевшись, он заметил белого филина, который, пролетая над ним, задел своим крылом гладкую поверхность «реки», окатив его снопом брызг. Инго невольно зажмурился, а когда снова открыл глаза, то увидел, что переместился в другой сон.
Теперь Инго стоял перед небольшой, каменной аркой, сделанной из маленьких булыжников. За аркой находилась деревушка с каменными домами, похожие на тот, который Инго видел в предыдущем сне. Но хоть деревушка и находилась на севере (это Инго понял по все еще возвышавшейся горе), снега вокруг было мало. Между каменистой мостовой пробивалась зеленая трава, а кое где выглядывали красивые белые цветы, прямо из-под маленьких кучек снега.
Осматривая деревню, Инго заметил группу детей, пинающих по мостовой кожаный мяч. На секунду Инго подумал, что он вновь попал в чей-то кошмар, но присмотревшись, понял, что это обычные дети, которые играют с обычным мячом. Больше всех усердствовала маленькая девочка, с рыжими волосами. Расталкивая детей, она со всей силы пнула по мячу, и тот, отскочив от стены дома, попал в лицо какому-то мальчишке, который только что с задорным смехом выбежал из двери. Радостное лицо тут же сменилось гримасой детской обиды, и схватившись за раскрасневшиеся щеки, мальчик заплакал.
– Сам виноват, Дрэго. – проговорила рыжеволосая девочка. – Нечего ворон считать.
И тут Инго увидел, что у девочки глаза разного цвета. Правый был карий, а левый – голубой.
– Ты дура, Лина! – заливаясь слезами, прокричал Дрэго. – Я все расскажу маме!
Сказав это, он посеменил в конец улицы.
– Ой-ой! Испугал! – язвительно прокричала ему вслед Лина.
Достав скакалку, она стала прыгать через нее, напевая под нос какую-то песенку.
Инго решил подойти поближе. Перед ним сейчас была будущая первая хранительница запада – Лина де ла Игнис. На вид ей было лет восемь. В ее растрепанных рыжих волосах Инго заметил несколько белых цветов, которые были заплетены в красную головную повязку. Наблюдая за ней, Инго оставалось только удивляться тому, что за десять лет, которые пройдут после этого момента, Лина практически не изменится. С ней так и останется ее маленькая грудь, курносый нос и множество веснушек.
– Раз…два…три…Дрэго…сопли…подотри. – проговорила Лина, делая прыжок через скакалку после каждого слова. – Четыре…пять…шесть…крендель…муха…и…кисель…вот…такой…вот…ты…олень.
Несколько девочек, подбежав к Лине, тоже принялись вместе с ней прыгать через скакалку.
– Лина. – послышался знакомый мужской голос. – Подойди-ка ко мне.
Повернувшись, Инго увидел Бальтазара. За восемь лет он вообще не изменился, если не считать одежды. На нем были кожаные штаны и кузнечный фартук, поверх красной рубашки, а на голове были одеты причудливые очки с десятком линз.
– Это не я. – тут же выпалила Лина, не отрываясь от скакалки. – Оно само разбилось.
– Госпожа Лина, подойдите пожалуйста к нам. – раздался голос Гаспара.
Рядом с Бальтазаром появилась фигура смуглого никса. Точнее, Инго так подумал, так как его лицо скрывал колпак с двумя «ушами», которые торчали на голове и колыхались в порывах весеннего ветерка. Одет он был в красную мантию, похожую на рясу священника.
– Я же сказала, что я тут ни при чем. – повторила Лина.
– Нам всего лишь нужно чтобы вы использовали волю. – мягко сказал Гаспар.
– Так бы сразу и сказали! – воскликнула девочка.
Отбросив скакалку, она поскакала к Бальтазару. Остальные дети поспешили за ней.
– Чего теперь надо поджарить? – сказала Лина, потирая руки. В этот момент Инго увидел, как от ее ладоней повалил маленький дымок.
Бальтазар протянул ей какой-то стержень.
– Только не перестарайся. – улыбаясь, проговорил он.
– Лучше о себе побеспокойся. На этот раз я уж зажарю твои пальчики.
И поднеся открытую ладонь к стержню, Лина выпустила струю пламени прямо в руку Бальтазара. Но тот лишь улыбался, глядя как языки огня ласкают руку, раскаляя кусок железа в его пальцах.
– Жги! Жги! Жги! – хором стала подбадривать ребятня, которая теперь столпилась вокруг Лины и Бальтазара.
– Я тоже так смогу? – спросила какая-то девочка, показывая пальцем на пламя.
– Когда подрастешь. – кивнул Гаспар, аккуратно отодвигая руки девочки от огня.
– Все, достаточно. – улыбнулся Бальтазар, убирая стержень.
– А чего сам не раскалил его? – спросила Лина, не сводя глаз с красного куска железа. – Что, силенок не хватает? Слабак!
– Слабак! Слабак! Баль – слабак! – загалдели дети.
Инго увидел, как на лице Бальтазара мелькнула зловещая ухмылка. Резко развернувшись, он вытянул руки, и из них вырвался такой огромный столб пламени, что поглотил пол улицы, доходя до соседнего дома и расползаясь по его стенам.
Дети тут же с радостными воплями бросились врассыпную. И лишь Лина, замахав руками, побежала прямо в бушующее пламя.
– Мои куколки! Там мои куколки! Они же сгорят! – заорала она, подбегая к деревянной скамейке, и загораживая ее своим телом.
Поток пламени тут же прекратился. Теперь Лина стояла, сжимая в руках какую-то деревянную коробку. Подойдя к ней, Инго увидел, что она смотрит на коконы бабочек, которые лежали в коробке. Никаких ожогов на ней, ни на ком-либо еще, не было. Более того, огонь даже не растопил снег, который все еще маленькими кучками покоился под лавочкой.
– Баль, ты идиот! – закричала Лина, подбежав к светловолосому кузнецу и со всей силы пнув его по ноге. – Знаешь, как долго я их собирала?!
– Но ведь они в порядке. – растирая ушибленную ногу, промолвил Бальтазар.
– А что если они теперь не вырастут?!
– ЛИНА! – раздался разозленный женский голос.
– Ой-ой. – странно пискнув, Лина запрыгнула за широкую спину Бальтазара. – Только не она…
Инго проследил взгляд девочки, и увидел, что она смотрит на темноволосую женщину, которая только что появилась в другом конце улицы. Женщина держала за руку все еще плачущего Дрэго. Как и Бальтазар, за десять лет она ничуть не изменилась.
– ЛИНА, А НУ ИДИ СЮДА! – снова прокричала Мельхиора. – ТЫ ЗАЧЕМ УДАРИЛА ДРЭГО?!
– Это не я! Это мяч! – закричала Лина, пятясь к открытой двери.
– Ты снова бьешь Дрэго? Он же твой кузен, Лина. – возмутился Гаспар.
– Да говорю же, что это не я! – крикнула Лина, и пустилась наутек за ближайший дом.
– А НУ СТОЙ! – крикнула Мельхиора, погрозив ей пылающим кулаком.
В этот момент из ближайшего колодца в небо вырвался столб воды, и Инго понял, что на этом сон закончен. Не дожидаясь, пока всю деревню затопит «небесная река», которая уже стала падать на их головы, Инго подошел к колодцу и прыгнул в его темные воды.
Не прошло и секунды, как он снова почувствовал под ногами каменную брусчатку. Оглядевшись, он увидел, что стоит перед большим, каменным храмом. Он, как и дома вокруг, был сделан из наваленных друг на друга булыжников. Инго понял, что все еще находится в Сонном очаге, только в другой его части. Темный небосвод освещали лучи то ли восходящего, то ли заходящего солнца. Хотя, если ориентироваться по горе, то сейчас было утро.
Но любоваться пейзажами у Инго долго не вышло. Прямо сквозь него пролетело огромное ядро, искрящееся молниями. Попав в дом, оно разнесло его на мелкие каменные осколки. И только сейчас Инго увидел, что множество домов уже разрушено, а некоторые постройки были объяты пламенем.
– Нет! Я не пойду! – раздался голос Лины.
Повернувшись, Инго увидел двух женщин, которые тянули за руки рыжеволосую девочку. Упираясь ногами, она скользила по мокрой мостовой.
– Скорее! В храм огня! – воскликнула одна из женщин. Это была Мельхиора. В руке она сжимала алебарду.
– Мы должны помочь Балю и Гаспу! – не унималась Лина.
– Они справятся сами. Тебе нужно спрятаться. – проговорила вторая женщина.
В этот момент сзади раздался свистящий звук, и в женщину попало железное копье. Удар был такой силы, что ее отбросило на несколько метров вперед.
– МИКА! – закричала Лина, вырываясь из хватки Мельхиоры.
Но та крепко держала ее. Направившись по ступеням вверх, она потянула девочку к каменному храму. Когда до железных ворот оставалось несколько шагов, перед ними мелькнула молния, и через секунду у ворот появился воин, облаченный в тяжелые латы. Подняв раздвоенный меч, он уже собирался нанести смертельный удар девочке, но тут же был пригвожден алебардой к каменной статуе крылатой женщины, которая стояла у входа в храм. Еще живой, он завопил от боли, когда в него врезался столб алого огня, который тут же расплавил его доспехи, и те растаяли словно свечка.
В это время железные ворота храма распахнулись, и Инго увидел детей, которые со страхом смотрели на Лину и Мельхиору.
– Где мама? – жалобно спросила одна из девочек.
– Живее! – не обращая на вопрос девочки внимания, сказала Мельхиора. Толкнув Лину в двери храма, она захлопнула створки решетки.
– Подожди! – воскликнула Лина, прижимаясь к прутьям решетки. – А как же ты?
– Идите без меня. – сказала женщина. – Через черный ход вы выберетесь к «нижнему перешейку». Идите по дороге и доберетесь до Шторма.
Сказав это, она выдернула алебарду из статуи, и смахнув пепел, с силой ударила по краю одной из колонн. Свод храма задрожал и осыпался, заваливая железную решетку камнями, и скрывая обеспокоенные лица детей.
Как только последний камень упал с обрушенного свода, в Мельхиору угодил железный болт. Он прошел насквозь через ее шею. Захрипев, она отбросила алебарду, и сняла с пояса небольшую рапиру. Упав на колени, она приставила рапиру к груди, и вонзила ее прямо в сердце. Мгновение, и ее тело вспыхнуло кроваво-алым пламенем. Когда она вновь встала на ноги, ее лицо уже скрылось под огненной маской, похожей на череп. Из ее спины вырвалось пламя, формируя два крыла. Издав вой, она оттолкнулась от земли и взмыла в небо, оставляя после себя огненный след.
Инго остался один. Он только сейчас стал замечать звуки битвы и раскаты грома в другом конце деревни. Решив, что нужно пойти туда, он стал пробираться через заваленные улицы. Когда он перебрался через очередной разрушенный дом, то заметил, что к звукам битвы прибавился еще один. Он был похож на шум водопада. Повернув голову, он увидел, как по узкой улочке на него мчится бушующий поток воды. Узнать, что же случилось с остальными жителями, Инго так и не удалось. Он снова попал в пустое и холодное царство тьмы. Слышны были лишь звуки дождя. Он барабанил, отдаваясь глухим эхом по черной пустоте. Но вот вспышка молнии озарила черноту, и он увидел очертания домов.
Инго стоял посреди разрушенной деревни. Был день, и из белых облаков на каменные руины тихо падал снег, укутывая белой пеленой отголоски былого сражения. Посреди всех этих снежных могил, стояла группа из пятнадцати детей. Сбившись в кучу, они кутались в теплые шубы, и печально глядели на сугробы под своими ногами. И лишь одна девочка, с рыжими волосами, находилась в стороне от других. Стоя на коленях, она держала в руках какую-то тряпку.
Подойдя к Лине, Инго увидел, что она сжимает в руках боевой штандарт, на котором были изображены перекрещенные молот и молния. Перебирая руками синюю ткань, она не отрывала взгляда от занесенного снегом трупа. Он был весь обугленный, и из него торчало по меньшей мере десяток железных копий. Протянув к нему дрожащую руку, Лина достала маленькую серьгу-коготь.
Разноцветные глаза девочки наполнились слезами. Штандарт в ее руке вспыхнул, за секунду превратившись в черный пепел. Издав горестный вопль, Лина в отчаянии ударила обеими руками по земле. Пламя, словно цунами, прошло кольцом по поляне, растапливая снег. И у Инго перехватило дыхание.
Девочка стояла на огромном кургане из трупов. Их железные доспехи оплавились, соединившись между собой в железную паутину. Но все же кое-где еще можно было разглядеть такой же герб, что и на сожженном штандарте.
Стоя на коленях, Лина рыдала, пронзая горестным плачем холодный воздух. Дети, которые стояли в стороне, теперь печально глядели на нее. Похоже, они уже выплакали все свои слезы.
Снег, который до этого тихо падал с неба, вдруг стал идти сильнее. Вокруг девочки стали кружиться маленькие снежные вихри, а небо над ее головой стало затягивать черной тучей. Закрыв ладонями лицо, Лина не замечала, что творится вокруг нее. И только после того, как по ее рукам пробежала молния, она подняла заплаканные глаза к небу. Озадаченно, она снова перевела взгляд на ладони, по которым теперь уже вовсю бегали молнии, отскакивая в железную гору расплавленных трупов.
