Даниил Юлианов
Слишком живые звёзды 2
Уши пронзил тот же крик – женский крик, пробирающий до костей. Алёна увидела, как внутри круга из людей что-то поднимается над их головами. Что-то…деревянное, высокое и…кричащее. Двое мужчин в самом центре кольца ставили на кафель самодельный крест из перепиленных дверей. На кресте подобно Иисусу Христу была распята женщина, обе ладони вгрызли в дерево гвоздями, выпустив из сосудов алую кровь. Женщина кричала, пыталась вырваться, спрыгнуть, но из-за каждого движения боль новыми вспышками вспарывала её сознание. А ступни… их просто не было. Вместо них вниз отвратительными кусками свисали мясо, остатки костей, хрящей и сухожилий. Мужчина в кожаной куртке чиркнул колёсиком зажигалки, поднёс огонь к отсутствующим ступням, и тогда женщина…
– Не смотри! – Джонни резко повернул голову Алёны к себе, так что она услышала щелчок своих позвонков. Сильная мужская рука накрыла часть её лица и удерживала в таком положении. Наверное, первый раз в жизни Алёна испытала к мужчине что-то вроде благодарности. – Мы почти у кухни, осталось совсем чуть-чуть. Смотри всё время на меня, если хочешь, закрой глаза. Доверься мне на пару минут, хорошо? Просто доверься.
И Алёна доверилась. Доверилась незнакомому мужчине, которого совсем не знала, который мог оказаться каким-нибудь маньяком с отлично выработанной историей, ничем не отличающимся от тех сумасшедших, что издевались над распятой девушкой. Но тем не менее Алёна доверилась ему, и он провёл её через остальные ужасы (крики, крики, я только слышу, но не вижу), прижимая к себе словно любимую невесту. Вокруг происходило что-то ужасное, это точно. Люди сбредили, в один миг они все разом стали животными – Алёна уже видела подобное в детском доме. Только там она была сама за себя, а здесь был человек, готовый защитить её в трудную минуту. И что ещё более важно, этим человеком был мужчина.
– Всё хорошо, мы почти на месте. Дверь в кухню открыта, я вижу, вроде там никого нет. Обними-ка меня покрепче. – Алёна обвила рукой широкую талию Джонни, прижав к его коже влажную от пота рубашку. – Да, вот так. Держись за меня, но если вдруг нападёт, сразу отскакивай в сторону. Не вздумай лезть в драку!
– А почему… – Издалека донёсся крик умирающей женщины. В нос ударил запах жарящейся плоти, и Алёна невольно зажмурилась, почувствовав его. – Почему ты так хочешь найти Владу?
– Потому что она должна жить. И ты должна, Алёна, и она. Ни одна сволочь в мире не имеет права решать, кому жить, а кому нет. – На несколько секунд Джонни замолчал, но потом продолжил: – Я знаю, что вы любите друг друга. Я ничего не имею против, я наоборот хочу, чтобы вы были счастливы. Обе. Хочу, чтобы Владе было хорошо рядом с тобой.
– Она тебе дорога?
Рука на талии Алёны чуть дрогнула.
– Да. Очень дорога. Теперь я всегда буду смотреть на её рисуночки. Она выйдет из кабинки и будет улыбаться и всё станет хорошо. Всё станет хорошо…
Они миновали комнату, в которой в огромных, практически бездонных котлах варили кашу, прошли мимо морозильной камеры, пересекли ряды плит, разделочных столов, духовок, аккуратно продвигались в темноте, и наконец Джонни остановился. Алёна видела лишь часть его лица в слабом свете ламп, просачивающимся сюда из столовой, но даже так она заметила в голубых глазах нарастающую тревогу.
– Приехали, – Джонни глубоко вдохнул, выдохнул. – Ну, раз она здесь стоит, значит, за ней должно что-то быть.
В глубине кухни, в конце просторной комнаты была железная дверь, замещавшая часть стены. Механизм, с помощью которого можно было бы её открыть, находился с другой стороны. Скорее всего, именно через эту дверь на кухню поставляли все продукты, привозя их на огромных тележках. С грузовика вкусности загружают в лифт, а потом он доставляет их сюда, где они и отправляются на мучения поварам. Что ж, если это так, за дверью и вправду должен быть выход на поверхность.
– Возьми нож, – пальцы Джонни соскользнули с рукояти, которая тут же упала в ладонь Алёны. – Отойди чуть подальше. Я попробую поднять эту хреновину.
Он закатал рукава рубашки, на секунду замер, прислушиваясь к внезапно наступившей тишине, и после того, как женщина на кресте вновь закричала, удовлетворённо кивнул. Может, он думал, что мужчины могли пойти за ними следом, а может, просто испугался беззвучья – Алёна не знала. Она лишь наблюдала за тем, как Джонни пытался открыть дверь. Он нагнулся, просунул пальцы под небольшую щель между дверью и полом и напряг руки, готовый поднять килограммы металла. Безуспешно. Вены под кожей выпучились, но на этом всё и закончилось.
– Помоги-ка мне, Алён. Положи куда-нибудь нож, попробуем поднять эту хрень вместе.
И они подняли. Общими усилиями, в четыре руки оторвали от земли железную пластину, служащую дверью. Когда она дошла до поясницы, Джонни, выпрямив спину, сказал:
– Пролезай внутрь. Найди там какой-нибудь рычаг, кнопку, цепь – неважно – и открой дверь. Иначе мне просто отдавит пальцы!
Алёна на четвереньках забралась внутрь и прежде чем начала искать «рычаг, кнопку, цепь», увидела огромных размеров лифт, какие встречались только на экранах кинотеатров во время показа какого-нибудь крупнобюджетного фильма. Казалось, в этот лифт можно было запихнуть спаривающихся бегемотов. Всё помещение будто утонуло в тёмном коричневом цвете, и лишь тусклый жёлтый свет аварийных ламп разбавлял его. Если здесь провести ещё хоть минуту, сойти с ума не составит труда.
– Алёна, быстрее! Я так долго не продержусь!
Она мигом пришла в себя, начала рыскать глазами в полутьме и наткнулась на свисающую цепь, с помощью которой и можно открыть дверь. Взяла её, со всей силы потянула вниз, но единственное, чего она смогла добиться, так это резкой боли в спине. На шее выступили капельки пота, сердце забилось чаще, мчащаяся в висках кровь перекрывала крик умирающей женщины.
– У меня не получается! Дверь слишком тяжёлая!
– Попробуй найти что-нибудь, что можно подставить! Комод, стул, что-то такое!
Алёна осмотрелась и не нашла ничего, кроме пустоты, которая будто впитывала этот противный жёлтый свет. Наверняка здесь должны стоять тележки для выгрузки продуктов, но сейчас ни одной из них не было. Только огромных размеров лифт с маленьким экранчиком сверху, показывающим, на каком этаже сейчас находится…
– Алёна! – Она услышала, как на кухне что-то упало, и тут же начали приближаться чужие шаги.
И приближалось пение. Мужчины восславляли Иисуса и просили его спуститься к ним, чтобы забрать с почвы преисподнии.
– Алёна, твою мать, сделай что-нибудь!
Она изо всех сил дёрнула цепь вниз и приподняла дверь почти на двадцать сантиметров. Руки дрожали, но она не позволяла себе хоть на секунду разжать пальцы. Джонни сразу пролез – нет, прошмыгнул – в образовавшуюся щель совсем как подросток, впервые отправившийся в заброшку. Как только его ноги покинули кухню, Алёна отпустила цепь, и дверь с грохотом ударилась об пол, разорвав все громкие звуки. Потом наступила тишина. Даже мужчины перестали петь, а распятая на кресте женщина уже не кричала. Только кровь продолжала протекать в висках шумными реками.
– Спасибо, – Джонни поднялся и с благодарностью посмотрел на Алёну. Ещё никогда её не прибирала ТАКАЯ дрожь от одного только взгляда. – Ещё бы чуть-чуть, и эти святоши взяли б меня. Я, конечно, мало чем похож на Христа, но они бы разницы не заметили.
Алёна не улыбнулась. Она посмотрела на дверь, затем на Джонни, снова на дверь и после недолгой паузы произнесла:
– Мы оставили нож там. Единственный, который у нас был.
– Давай-ка так, – он обнял её за ярко выраженную талию и прижал к себе, проделав это одновременно и мягко, и непозволительно сильно. – Сейчас ты меня обнимешь и ни о чём не будешь думать, а полностью доверишься мне. Просто представь себя пассажиром авиалайнера, за рулём которого сидит пилот Джонни. Я защищу тебя, не бойся. Только найдём Владу и свалим отсюда как можно быстрее. Слышишь, Алён? Меньше сейчас задавайся вопросами, я возьму всё на себя.
Он говорил так уверено, с такой добротой, что не довериться ему было нельзя. Алёна молча кивнула и сама обняла Джонни, почувствовав в воздухе запах пота – и его, и её.
Они зашагали к лифту – два тёмных силуэта, сливающихся друг с другом в ядовито-жёлтом свете. К лифту, который вёл высоко вверх, на свежий воздух, навстречу солнцу, которого Алёна так давно не видела. Неужели всех действительно обманывали? Держали взаперти как какой-то скот глупых животных? И самое главное – для чего? Зачем так долго пасти людей, если человека всё равно будет тянуть к свободе?
– Не задавайся вопросами, я же сказал. – Джонни грустно улыбнулся и проговорил: – У тебя по глазам видно, что ты играешь в «Почемучку». Вот выберешься, тогда и забьём себе голову всякой лабудой.
Он оглянулся и задержал взгляд на двери, ожидая, что несколько мужчин сейчас поднимут её, ворвутся сюда и разорвут из двоих на части, но сначала пригвоздят к кресту, после чего подожгут. Прошло чуть меньше минуты, дверь так и не открылась, чужие шаги вовсе исчезли. Похоже, сегодня кому-то крупно везло.
Джонни нажал кнопку вызова лифта (по периметру она тут же загорелась красным), подняв голову, посмотрел на небольшой экранчик и присвитснул.
– Бог ты мой, только глянь! Тридцать второй этаж! И это он едет к нам, наверх – стрелочка показывает.
На экранчике двойка сменилась палочкой, а потом превратилась в тоненький нолик.
Алёна и не заметила, как озвучивает свои мысли:
– Похоже, отсчёт идёт сверху. Как на системе координат, только вертикальной. Ну, будто мы находимся под нулём, и чем глубже мы уходим, тем под большим значением мы становимся. Короче, как в нормальном лифте, только наверху первый этаж, а внизу последний.
Джонни непонятно отчего заулыбался. Улыбка преобразила его небритое, покрытое чёрно-белыми волосами лицо, сделав его невероятно красивым. Наверное, это принято называть мужской эстетикой – слияние красоты, сдержанности и энергетики.
– Любишь математику, Алён?
Она коротко хохотнула и сама удивилась своему смешку.
– Нет, терпеть не могу! Просто вспомнила из школьного курса, это класс восьмой, может, седьмой. Тогда я ещё старалась учиться. А потом… ну, скажем так, детский дом – не лучшее учебное заведение. Если у тебя есть между ног вагина, и тебе больше тринадцати – поздравляю, детка! – ты в зоне риска. Знаешь, кого я больше всех ненавижу на этой планете?
Цифры на экранчике продолжали меняться. 25 превратилось в 24, а 24 – в 23. Джонни перестал смотреть на них и взглянул в светло-зелёные женские глаза.
– Ну и кого ты больше всех ненавидишь на этой планете?
– Насильников. Мужчин-насильников, которые возомнили себя повелителями мира только потому, что вместо мозгов у них скукоженные яйца. Была б моя воля, я бы сделала так, чтобы все эти мудозвоны испытали ту же боль, что и их жертвы. И чтобы их унизили так же, чтобы они поняли, каково это – впечатываться лицом в стол, пока в твоей заднице двигается что-то отвратительное! Пусть узнают, что такое…
Лифт коротко пискнул, известив всех о своём прибытии. Стальные двери медленно отползли друг от друга, приглашая в широкую, огромную кабину, словно сверкающую серебром. Когда Джонни и Алёна вошли внутрь, она подумала, что, наверное, именно такие лифты должны стоять в моргах. Если на нём ты приезжала кого-то навестить, то совсем скоро навещать будут тебя.
– Тремя этажами выше, говоришь? – Джонни встал около небольшой панели с цифрами и вводной строкой поверху. – До чего дошёл прогресс, да? Теперь самому надо вбивать номер этажа. В нашем случае это…семнадцатый.
Через несколько секунд двери закрылись, тёмно-коричневая комната исчезла за серой сталью. Алёна прислонилась к стене, закрыла глаза, выдохнула. Не поднимая век, она заговорила:
– Ты такой спокойный, хотя вокруг полнейший дурдом. Влада уже, может, погибла, но ты почему-то умудряешься шутить, а меня аж всю трясёт! Откуда такое спокойствие?
В ответ она услышала приятный бас:
– С ней всё хорошо, поэтому я спокоен. Я знаю, что она в порядке – отцы это чувствуют. Если б Линде было плохо, я бы сразу…
Лифт резко остановился. Джонни замер на полуслове, посмотрел на экранчик (восемнадцатый этаж) и медленно перевёл взгляд на Алёну. Наступившая тишина обрушилась на плечи огромным давлением, лишь кровь продолжала с шумом циркулировать в организме. И первые звуки ворвались в мир тогда, когда двери начали открываться.
– Господи, – Джонни тяжело выдохнул. – Только не это.
В лифт вошёл Алексей. Свет тут же отразился ослепляющим бликом от лакированных туфель. Чёрные как уголь волосы будто источали тьму, но настоящая мгла клубилась в другом месте – в улыбающихся глазах, в двух глубоких ямах, заполненных бордовой кровью. Они посмотрели на Алёну, она почувствовала этот взгляд – почувствовала костями – и сильнее вжалась в стену лифта. Алексей повернул голову в сторону Джонни, его ноздри резко расширились, а грудь, скрытая под расстёгнутым пальто, медленно поднялась. Стальные двери поползли друг к другу, встретились, и через секунду пол под ногами задрожал.
Алексей Царёв не спеша развернулся, подошёл к панели с цифрами, нажал на кнопку «ОСТАНОВИТЬ», и лифт послушно замер между восемнадцатым и семнадцатым этажами. Вместе с тем вновь наступила тишина. Казалось, весь мир замолчал, чтобы услышать то, что сейчас должно произойти в этом лифте, в этом отвратительном холодном свете, так ярко отражающимся от начищенных туфель.
– Привет, ребята. – Голос подрагивал. Впервые Алёна услышала дрожащий голос Алексея Царёва. – Я вас ненавижу. Особенно тебя, Джонни. Ты вообще, похоже, попутал берега. Правда? – Он развернулся, и только сейчас стали видны изменения в его внешности.
Ужасные изменения.
Алёна помнила тот день – тот первый день, – когда во время завтрака на сцену из столов вдруг забрался мужчина в пальто – высокий, привлекательный, красоту которого отрицать просто глупо. Тогда она увидела лидера (как и все вокруг), некоторое время не могла оторвать взгляд от густых чёрных волос, но сейчас…волосы оставались такими же, а вот лицо кардинально преобразилось. Глаза глубоко впали как у старого алкоголика, кожу прорезали морщины, а на левой щеке она и вовсе начала…растворяться? Алёна смотрела на розовую плоть у носа Алексея и чувствовала отвращение, какое не испытывала никогда в жизни; казалось, если на кожу надавить пальцем, она тут же провалится.
Он гниёт. Гниёт заживо и разлагается. Совсем как труп.
Он повернул голову в сторону Алёны, словно услышав её мысли. И как бы страшно ей ни было, как бы сильно она ни старалась оставаться спокойной, к горлу подкатил ком отвращения. Если это обезображенное лицо подойдёт ближе, Алёну точно вывернет наизнанку.
Слишком, слишком отвратительна эта кожа.
– Ну прости, подруга, что я не успел накраситься. А вообще знаешь что? – Он вытащил из кармана руку и поднял вверх. – Нахер тебя! И тебя, Джонни! Нахер вас обоих, сраные выблядки! Два мешка бесполезного, сука, мяса решили спастись, да?! Да?! Я правильно вас понял?!
Его жутко трясло. Плечи швыряло взад-вперёд, руки снова скрылись в карманах, в которых наверняка дрожали ладони. Так ведёт себя человек, столкнувшийся с чем-то ужасным, с чем-то таким, что выбивает его из колеи и никак не укладывается в рамки его мировоззрения. Алексей смотрел то на Алёну, то на Джонни, его чёрные глаза (глаза дьявола) перебегали из стороны в сторону. Наконец он остановился и направился к Джонни, так же забившемуся в угол.
– Привет, здоровяк. Вот уж никак не ожидал тебя здесь увидеть, мудила ты этакий. А знаешь, почему я не ожидал? Потому что я знал! Знал, твою мать, а сейчас на знаю! Как ты это объяснишь, а? Как ты мне сможешь объяснить суть мироздания, если живёшь на этой проклятой планете сорок два года?! Тогда почему? Почему ты вдруг решил, что сможешь обмануть меня, старого козла? Я не достаточно убедителен для тебя? НЕТ?!
Лифт дрогнул от очередного взрыва. Пол под ногами задрожал, но никто этого не почувствовал – всех троих окутало колоссальное напряжение. Впервые со времён второго класса Алёна всем сердцем захотела провалиться сквозь пол, исчезнуть, да сделать что угодно, лишь бы убраться отсюда. В настоящий ужас её приводило поведение Алексея: человек, который всегда казался спокойным, рассудительным, контролирующим свои эмоции, внезапно сорвался с цепей. А на цепи сажают диких, очень опасных зверей.
Алексей Царёв, лидер Чистилища и дьявол во плоти, тихо запел, глядя в голубые глаза Джонни:
– «Gonna lay by the river. Gonna rest my eyes. Cause I know this time tomorrow there ain’t gonna be blue skies. I wakl a lonely mile, so many years I roam. I’m sinking slowly so low. Lord, won’t you take me home».[1]
Алексей еле слышно всхлипнул и отвернулся от Джонни. Набрав полную грудь воздуха, он закружил по лифту и продолжил петь:
– «I know the Devil’s gonna come when the sun goes down. I know, – ещё один короткий всхлип, – the Devil’s gonna come when the sun goes down».[2]
Его губы задрожали совсем как у маленького мальчика, на которого по непонятной причине вдруг закричала взрослая тётя. Свет всё так же отражался от поверхности начищенных туфель, так что Алёна чётко увидела, как на одну из них упала крупная слеза. Чёрная как кожа людей, погибших в пожаре.
Алексей остановился, начал было высовывать руки из карманов, но передумал и засунул обратно. Несколько секунд он смотрел на Алёну (у него такая грустная улыбка), потом повернулся к Джонни и заговорил уже более спокойно:
– Ты решил меня обмануть. Возомнил себя гением, которому подвластна вселенная, так ведь? Вот только ты допустил ошибку, урод. Я никогда…
– На урода больше похож ты.
Алёна дёрнулась от собственных слов. Она поняла, что сказала, уже после того, как Алексей взглянул на неё. Сердце застучало как у испуганного зайчонка. Рёбра запульсировали ему в такт, и казалось, будто стены лифта тоже начали пульсировать в одном темпе с бешено стучащим сердцем. Алёна стиснула зубы так сильно, что они могли треснуть в любую минуту. Страх душил, страх сковывал, страх делал всё вокруг таким ярким, страх заменял в сосудах кровь и растекался по организму подобно…
Алёна засмеялась. Смешки вырвались из груди сами по себе, рот расплылся в улыбке, а из глаз вдруг хлынули слёзы. Алексей тут же растворился в них, и теперь весь мир плавал в собственных контурах. Алёна закрыла глаза, поднесла руки к лицу и смеялась, смеялась, плакала, смеялась! Смех скрутил её пополам, заставил упасть на колени, но как же ей было хорошо! Она смеялась так, словно услышала лучшую шутку, которую только могло придумать человечество. Даже очередной взрыв не перебил веселье. Услышав его, Алёна улетела в такой хохот, что даже у Джонни, вжавшегося в угол лифта, приподнялись уголки губ. Её смех был чертовски заразительным!
Не улыбался только Алексей.
Алексей Царёв – самое могущественное существо во вселенной, превосходящее всех людей вместе взятых – стоял перед смеющейся восемнадцатилетней девочкой, и кожа на его гниющих щеках начинала становиться пунцовой.
– Какого хрена ты смеёшься? Я пошутил, по-твоему, или что?! Нашла что-то смешное?!
Алёна медленно встала на ноги, продолжая бороться со смехом. Он до сих пор сотрясал её тело, но уже был значительно слабее. Наконец он отступил, и тогда Алёна подняла голову (я всё ещё боюсь?) и посмотрела в чёрные, утонувшие во тьме глаза.
– Ты говоришь, что ты – дьявол, что именно тебя страшились народы во все времена, что преисподняя – это твой личный двор, и вообще ты старше самых первых динозавров.
– Я так не говорил.
– Но ты так думаешь, правда? – Алёна, удивляясь своей смелости, сделала шаг вперёд. – Тебе нравится, когда люди боятся тебя. Страх не подделать, ты это знаешь. Так почувствуй мой страх, давай, вдохни его.
Ноздри Алексея расширились, его грудь поднялась, а сам она расплылся в улыбке.
– Я его чувствую – твой страх.
– Нет, я просто перданула. – Тут Джонни не выдержал. Он коротко хохотнул, проглотил смешок, но в следующую же секунду вновь содрогнулся от смеха. – Страх, который ты чувствуешь, исходит от тебя, от твоей гниющей плоти. А знаешь, что самое забавное? Ты не можешь справиться с обычными людьми! Чёрт, даже заведующая детским садом будет круче тебя! Древнее, мать его, существо! Так ты говоришь Святцам? Я слышала пару сплетен и склонна им верить. Потому что такие ублюдки как ты любят устрашать других, ведь сами ничего из себя толком не представляют. Ты не так уж сильно отличаешься от человека. Готова поспорить, ты не срёшь зефиром и не выпускаешь огонь из жопы. Или ты всё-таки чем-то отличаешься? Джонни, – Алёна обратилась к нему, – как думаешь, этот урод знает, что такое ад?
Джонни хотел ответить, но так и продолжил молчать. В его глазах вдруг вспыхнул страх (настоящий страх), а поднятые уголки губ опустились. Алёна поняла, что нужно вести игру в одиночку. И действовать нужно как можно быстрее, иначе сомнения всё испортят.
– Посмотри на меня, вселенское зло. Ты видишь человека, который прошёл через ад. Попробуй засунуть свою гнилую задницу в детский дом и прожить там тринадцать лет. Ты будешь выглядеть ещё хуже чем сейчас. Хотя… я тебя и сейчас могу спутать со сморщенной мошонкой машиниста. Бла-бла-бла, я лидер Чистилища, бла-бла-бла, бойтесь меня жалкие людишки, вот я понаставлю везде мужиков с автоматами и заставлю ваши булки подрагивать. Но знаешь что, сатанёнок? – Алёна подошла к Алексею вплотную и широко улыбнулась, демонстрируя все свои зубы. – Ты облажался! Посмотри какой хаос вокруг! Господи, да у тебя лицо неотличимо от жабьей задницы! Наш мальчик облажался? Наш мальчик впервые за всю свою долгую жизнь не контролирует ситуацию? О, ну расскажи мне, каково это – чувствовать страх. Понюхай свои подмышки и почувствуй страх! Ты же просто боишься показать всем истинное лицо, боишься упасть ниже своей самооценки, боишься…
Алексей вцепился Алёне в шею и вырвал ей кадык одними зубами. Кровь тут же хлынула ему в лицо мощным фонтаном, ворвалась в рот, в глаза, ноздри, под гниющую кожу, облила голову Алексея тёплым потоком. Джонни резко дёрнулся, но сразу замер, когда обезумевший зверь, держащий в зубах часть чужой гортани, зыркнул на него. Внезапно Алексей перестал напоминать человека. Внешне, может, он и был похож на человека, но вот то, что пылало в чёрных глазах… так горят глаза у бешеной собаки. В них сквозило отчаянное безумие.
Лифт сотрясся от самого мощного взрыва. Свет на несколько секунд потух, и эти секунды Джонни провёл в удушении страха; он слышал тяжёлое дыхание зверя и молился всем богам, чтобы оно не приблизилось. Тьма поглотила весь мир, так что слух стал чётче, улавливал каждый звук, каждый шорох. Вроде, Джонни даже слышал, как истошно стонут тросы, еле удерживающие лифт. Ещё один взрыв, и они закричат.
Свет резко зажегся, и теперь Джонни видел лишь спину Алексея и…тускнеющие глаза Алёны. Кровь била из её горла фонтаном, но она всё же нашла в себе силы поднять правую руку, сжать в кулак и показать дьяволу средний палец, попытавшись что-то сказать. С её губ не сорвалось ни слова, но Джонни смог по ним прочитать: «Пошёл на хрен». Через секунду колени Алёны подогнулись, она рухнула на пол, и глаза её покинула жизнь, последний раз отразившись ярким бликом света флуоресцентных ламп.
Лифт вновь утонул во тьме, и на этот раз навсегда.
Джонни задержал дыхание и вжался в стену, стараясь услышать что-нибудь кроме стука собственного сердца. Артериальная кровь шумно стекала на пол, будто находящийся под давлением шланг разрезали и бросили извиваться в тёмном углу. Когда поток начал иссякать, раздалось чавканье – робкое, еле слышное, словно маленький мальчик пробовал конфеты на разнос в магазине. Джонни увидел перед собой впивающиеся в ещё тёплую плоть зубы. Увидел, как кожа оттягивается и медленно рвётся, пока челюсть работает подобно станку. И это была Алёна – милая девочка, полюбившая Линду. Линда только нашла счастье в другом человеке, а его тут же забрали! На его глазах! На глазах отца!
– Ты самая отвратительная тварь, которую я когда-либо видел.
Чавканье прекратилось. Тишина поглотила слова Джонни. Тишина ворвалась в лёгкие, сжала их в невидимых кулаках. Если страх и вправду имеет запах, сейчас Джонни его ясно чувствовал – он исходил от него самого.
Подошвы туфель скользнули по полу. Скрытый во тьме зверь поднялся, глубоко вдохнул и улыбнулся. Даже сквозь мглу можно было увидеть – почувствовать – эту улыбку. Казалось, когда на лице Алексея уголки губ поднимались вверх, в аду становилось ещё жарче, а ангелы в раю вопили как резаные свиньи. Наверное, даже Богу в эти моменты не по себе.
– Что ты сказал? – Зверь начал приближаться. Каждый шаг сопровождал тяжёлый вдох, выдох. – Ты сказал, что самая ужасная тварь? И я это слышу от человека, изнасиловавшего тридцать две бедных девушки и убившего их? Да мать каждой из них считала тебя МОНСТРОМ!
– Я и есть монстр. Но знаешь, в чём разница между мной и тобой? В том… – Страх перебил Джонни, но ненадолго. Набравшись смелости, он продолжил: – Я монстр, но и во мне есть что-то святое. Я могу любить, а ты, подонок, не умеешь. Любой человек счастливее дьявола, потому что может любить.
– Любовь – грязь, помёт на чищенных ботинках. Я это знаю лучше тебя, лучше этой мёртвой суки! Лучше…
– Ты этого не можешь знать, потому что не любил. И никогда не полюбишь.
Алексей замолчал, впитывая тишину по крупицам. Взрывы не смели перебивать её, весь мир, вся преисподняя, даже небеса замолкли в ожидании ответа. Казалось, каждая частица в воздухе дрожит от нарастающего напряжения. Человек перебил дьявола. Человек заставил его замолчать. Жалкий человек, сотканный небрежной рукой бога из плоти, костей и тканей, позволил себе огрызнуться на дьявола, когда изо всех его пор так и сочился страх. Обычный жалкий человек способен на такое…
Джонни услышал в темноте короткий всхлип. Затем Алексей произнёс:
– Поговори о любви с Линдой. Она тебя уже заждалась, папочка.
И он оторвал Джонни челюсть прежде, чем тот успел бы что-то понять.
В кромешной тьме раздался вопль боли, но уже через две секунды его заглушило жадное чавканье разозлённого, оголодавшего зверя. Когда через полчаса в лифте зажегся свет, пол превратился в блестящий алый ковёр, а стены покрывали брызги крови.
Литры и литры крови…
* * *
Женя со всей силы влетел в дверь, но она снова не подалась.
Крайний взрыв принёс с собой затишье. Замолкли даже собаки, хотя казалось, что их лаю не будет конца. И опять-таки лаяли все кроме Рэнджа. Женя уже несколько раз попытался раздробить своё плечо об железную дверь, иногда кидал взгляды в сторону Рэнджа и видел, что тот просто сидит. При взрывах мышцы на его лапах напрягались, но сам он голоса не подавал. Лишь его умные оранжевые глазки безостановочно наблюдали за хозяином, будто чего-то ожидая. Будто что-то скрывали, что-то такое, что не дано знать человеку, а только обычным четвероногим друзьям.
Во время затишья, после очередного удара, Женя снова посмотрел на Рэнджа и не выдержал:
– Да хватит на меня так смотреть! Я стараюсь открыть эту дверь, не видишь?! Стараюсь!
Его голос разнёсся по залу питомника пугающим эхом. Тишина настала так внезапно, что до ушей до сих пор долетали призрачные отголоски взрывов. С потолка упало несколько кусочков бетона, прямо Жене на голову, но он их не заметил – его полностью поглотили глубокие глаза Рэнджа. Некоторые люди могут сказать, что, собаками движут только инстинкты, а сны – это всего лишь яркий бред в их сознании. Но если бы кто-нибудь из этих умников заглянул в глаза Рэнджа, то тут же бы почувствовал пробегающие по спине мурашки – ТАК смотрят лишь мудрецы. Мудрецы, которые знают то, что пока слишком рано раскрывать.
– Вот чего ты хочешь? – Женя испугался собственного голоса. Но говорил необычно громко в повисшей вокруг тишине и, сам того не заметив, перешёл на шёпот. – Хватит, пожалуйста, на меня так смотреть. Я всё равно не понимаю тебя! А вот твой взгляд меня напрягает. Очень напрягает. Если б ты мог говорить, Рэндж…тогда бы ты имел право смотреть на меня так, будто я чего-то не понимаю. А я нихрена не понимаю! Если знаешь, что здесь происходит…ну, не знаю…кивни что ли.
И Рэндж кивнул. Медленно, не спеша, не отрывая взгляда от карих глаз Жени. Кивнул уверенно, так, будто всё понимает. Совсем как человек.
– Охренеть. – Женя осел на пол, рядом с прутьями, перекрывающими выход из клетки Рэнджа. Чёрная немецкая овчарка со стоячими наготове ушками. Чёрная немецкая овчарка, чутьё которой однажды спасло Катю. Чёрная немецкая овчарка, слишком умная для своего вида. Нет, Рэндж не был обычной собакой. За прошедший месяц Женя много раз видел, как разные хозяева общаются с братьями своими меньшими, но ни в одной паре собачьих глаз он не замечал столько осознанности, сколько было у Рэнджа. Он действительно всё понимал. Это одновременно и восхищало, и пробирало до самых костей.
Где-то очень далеко раздался взрыв – такой тихий, что его можно был принять за игру воображения. Крики женщины (истошные вопли) прекратились ещё около десяти минут назад, раздавались они, скорее всего, этажами тремя ниже. Хор мужчин тоже смолк. Не было слышно ни одного человеческого голоса, казалось, все люди погибли или случилось что-то такое, что заставило их замолчать. Как назывался тот фильм? «Легенда»? «Я легенда»? Женя не помнил, но сейчас он ощущал себя главным героем того фильма – единственный оставшийся в живых человек, только не с одним попутчиком, а с целой армией. В этом питомнике было около двух дюжин собак.
– Что мне делать? Что мне сейчас делать, а?
Рэндж полностью выпрямился и, приподняв нос, коротко гавкнул. Его послание заглянуло в каждую клетку, проникло в каждую голову. Лежащие до этого лабрадоры поднялись. Несколько йорков вскочили на лапки и встрепенулись. Один фокс-терьер громко чихнул, как бы соглашаясь с Рэнджем, и также поднялся. Все собаки и псы встали, подошли к железным прутьям. На Женю посмотрели пары и пары карих глаз, и теперь в каждой из них сияла осознанность Рэнджа. Они всё понимали. Да, они всё понимали! Просто всегда молчали, а сейчас услышали команду, означавшую начало действия. Это не просто собаки, нет. Похоже, они намного, намного мудрее людей.
Женя медленно встал на ноги, услышал, как хрустнули колени. Как будто оружие сняли с предохранителя. Щёлк, и теперь можно стрелять.
Его окружали умные глаза, глаза мудрецов, ожидающих действия. От этих взглядов всё внутри содрогнулось дрожью, и на какой-то момент Жене почудился страх, но нет, это был не страх. Наверное, странный трепет перед чем-то необычным, с чем тебя раньше никогда не сталкивала жизнь. Такие моменты встречаются очень редко, но именно от них – от выбранных нами решений – зависят дальнейшие события. И как правило, в подобные моменты человек остаётся наедине со своей судьбой, принимает решение самостоятельно. Руководствуясь только своими чувствами, суждениями и интуицией.
