Наг Стернин
Отныне и в Вечность. Червивое яблоко 3
– Но теперь-то нам что делать? – спросил растерянный ОС.
– Я уже сказал. Если объект не снимет с Трассы Брунгильда, этого не сделает никто и никогда. Даже если он сам сюда заявится, целым и невредимым его взять… это вряд ли. Вам еще, возможно, придется его убивать, господа, а эта задача может тоже оказаться ой-как непроста, да и что вам по этому поводу скажет Его Величие, вы догадываетесь, я полагаю?
– Это точно, – кивал головою Фетмен, соглашаясь, – это да, как пить дать. Да и в библиотеку он, зуб даю, очертя голову не полезет. Я его очень хорошо знаю. Этот, которого мы ловим, конечно, может быть, и кажется всем как не вполне прототип, поскольку фант в нем чужой… но сэры! Это именно что кажимость! Положа руку на сердце, скажу вам одно. Чей фант вы в это тело не инсталлируйте, получится-то все равно Рекс Азерский! То есть… я имею в виду форматирующий фант, а не… – Фетмен закатил глаза вверх и в ужасе потряс головой, – боже упаси… но вы же меня понимаете. Рекс – это, доложу я вам! Я помню, как на Азере он хотел пройти в банковский терминал, а мы всем скопом пытались воспрепятствовать. Тоже всякие планы строили, а он оказался вдруг уже тут, и прошел среди нас и всяких наших ухищрений как раскаленный нож сквозь подтаявший брикет биопьего шоколада, так-то.
– Вот именно! – взвизгнул Генрик с облегчением. – Все равно у вас не получится создать ему третью доминанту на брюхатую бабу, доминанта на потаскушек у него уже есть. Да и зачем вам третья, если даже вторая лишняя? Если уж так уж невтерпеж, попробуйте подстроить ловушку. Сэр Наместник прав, очертя голову он в библиотеку не полезет. Он станет искать подходы. Вот и подсуньте ему такой подход в виде библиотекаря какого-нибудь отставного, а еще лучше опального. Главное, чтобы он выглядел как весь из себя насквозь обиженный. Ну, сэры, мы с вами обо всем очень плодотворно договорились и все обсудили. Вот только где Брунгильда, сэры? Без нее никак, не теряйте время. Где Брунгильда?!
5
– Вы хотите встречи тет-а-тет? Если да, то Вы обратились не совсем по адресу. Давайте, я свяжу Вас с вице-королем. У нас тут все попросту, по-домашнему, никаких вам просьб об аудиенции… ничего такого, – комтесса ткнула на инфор-коммуникаторе кнопку вызова племянника. – Рекс, зайди, пожалуйста, в зал заседаний. Здесь сэр Советник Верховного Санатора. У него важное дело приватного свойства, – комтесса отключила коммуникатор и снова повернулась к собеседнику. – Я не занимаюсь иностранными делами, сударь. Я для этого слишком бесхитростна и прямолинейна. Я более чем уверена, если бы взаимодействием с Городом и Объединенными Компаниями с самого начала занимался Рекс, конфликта планетарного масштаба удалось бы избежать.
– Даже если Вы и правы, еще неизвестно, было ли бы это лучше и для Азеры, и для всей остальной вселенной, – Советник был серьезен, даже хмур, и говорил без обыкновенных в подобных беседах дипломатических экивоков. – Сегодняшнее состояние дел в мире и положение в этом мире Азеры есть данность, обусловленная азерским конфликтом. Более того, азерские события изменили соотношение сил внутри самой Империи, хотя все старательно делают вид, что не произошло ничего особенного. Так, конфликт местного значения. А кое-кто даже злопыхательно, как бы это сказать, злорадствует по поводу Объединенных Компаний. В других властных вертикалях Компании недолюбливают, знаете ли.
Комтесса недоуменно подняла брови.
– Обычная зависть, – пояснил Советник. – Деньги, сударыня, деньги. Ни для кого не секрет, что Объединенные Компании более всех других властных вертикалей выиграли от НБР. Они практически приватизировали реальные выгоды от конвертора, поскольку конвертопланы завалили их дешевым сырьем.
– Вы хотите сказать, что остальные пять вертикалей никаких выгод для себя не получили?
– Ну, почему же? Колониалисты, в ведении которых находятся сырьевые планеты и довольно большая часть грузовых перевозок, в накладе тоже не остались. Все прочие, кроме нас, санаторов, просто остались при своих.
– А вы?
– А мы в огромном минусе, который пока еще даже не осознан в полной мере, поскольку до конца еще и проявиться не успел. Но – дайте срок, дайте срок. В этом смысле у нас все еще впереди.
– Что Вы имеете в виду?
– Очевидно, соправитель пока что не ввел Вас в курс дела. Но он все прекрасно понимает, это доказывают предпринятые им практические шаги по консолидации Свободных Миров и военной защите Азеры вкупе с Конфедерацией Аталана. Во-первых, он строит систему конверторных порталов, связывающих между собою планеты конфедерации, а во-вторых, создает единую для всех этих миров энергетическую сеть. Причем, в отличие от имперских аннигиляторов, аннигиляторы Конфедерации теперь – в сочетании с вашими азерскими конверторами, я имею в виду – абсолютно безопасны. На них не устроишь диверсию – аннигилятор и аннигилируемая масса находятся за дикое количество парсеков друг от друга. Любая диверсия в лучшем случае всего лишь разорвет на некоторое время эту связь… ну и что? Связь может быть с легкостью восстановлена в любую секунду. С окончанием строительства, а конец его ожидается буквально на днях, при расчете цен на товары Конфедерация может вообще практически исключить затраты на доставку и… опаньки, приехали! Или, как говорят наши вахлаки, "ах, как волнительно". Не только в Свободных Мирах, в целых секторах галактики товары Империи окажутся в сравнении с вашими неконкурентоспособны просто устрашающе. В-третьих, Вице-король создает единую систему обороны, единую армию, единый союз интуитивистов, причем – это ж с ума сойти – как законодательный орган власти. В такой союз и наши, имперские инты рвутся с поросячьим визгом. Эти три фактора так сцементируют ваши миры, что скоро о конфедеративном государственном устройстве Аталана и разговор вести будет бессмысленно. Перед нами зародыш новой Империи, гораздо более плотной, мобильной и единой, чем наша, старая. Мы столкнулись с вызовом, ответить на который не можем, просто не знаем, как отвечать. Атаковать вас немедленно? Конечно, мы пока еще в силах стереть Азеру с карты вселенной… и половину Конфедерации заодно с ней. Но совершенно ясно, что уничтожить азерскую элиту при этом не удастся. Вы исчезнете с планеты за наносекунду до удара. Или просто воскреснете и тут же ответите. Сокрушительно и беспощадно.
– Каким образом? – удивилась комтесса. – Никто из нас не способен уничтожить миллиарды ни в чем неповинных людей.
Советник досадливо сморщился.
– Напрасно Вы со мною хитрите, комтесса. Все ясно, как дважды два. Ваш удар будет асимметричным, но вполне адекватным. Вы приметесь за нас, за имперскую верхушку. За Координаторов, Советников, акционеров Компаний, высших имперских функционеров и военных. Вы физически уничтожите элиту Империи, причем за весьма короткий срок. И не нужно делать такие изумленные глаза, леди комтесса. Вы прекрасная актриса, но давайте относиться друг к другу серьезно. Объясните мне, для чего же иначе ваш племянник ударными темпами создавал своих космических коммандос, всех этих ваших Шульцев – Лансов с их головорезами, вживлял им контакторы, снабжал индивидуальными конверторами? В случае конфликта никто из нас, занимающих ключевые посты в Империи, не будет чувствовать себя в безопасности, даже если переживет первый удар. Мы превратимся в преследуемую, загнанную дичь. Ваши коммандос плюс проклятая разведка Спироса – это такая гремучая смесь, противоядие от которой вряд ли возможно создать в принципе. Координатор по делам колоний в ударном темпе пытается организовать подобные десантные отряды, но даже в случае удачи чем это нам поможет? Посудите сами – на кой ляд охране малый конвертор? Такие коммандос есть оружие нападения, а не защиты… что вы блестяще и доказали, освободив Вальтера Сальма и раздербалызгав в мелкие дребезги колониалистову лабораторию на Терре. Как всегда, сэр Рекс рассчитал свои удары абсолютно безупречно, мы даже вякнуть не можем. Ну, в самом деле, доктор Сальм официально и не находился под арестом. Он был просто отстранен от работы. Формально он мог идти с кем захочет и куда захочет… что и сделал, кстати сказать. А лаборатория на Терре вообще официально не существовала. Кто, кому и какие может предъявлять в таком случае претензии?
– Вы просто демонизируете моего бедного племянника. Уверяю Вас, ему совсем не требовалось отдавать такие приказы. Решение принимали…
Советник досадливо сморщился.
– Госпожа комтесса! Вы упорно не хотите принимать меня всерьез. Ну, кто же в здравом уме поверит, что ваши исполнители предприняли столь решительные и ответственные действия на свой страх и риск без согласования с руководством? Любая нормальная власть, чтобы оной властью оставаться и впредь, головы бы им тут же поотрывала за подобное самоуправство, а они не персонажи компьютерной игры и не имеют в запасе пяток дополнительных жизней… То есть они-то, как раз, может быть, и имеют, но только в качестве шанса, полностью зависящего от той же власти. Нет-нет, госпожа комтесса, я очень внимательно наблюдаю за действиями Вашего племянника. И пусть смысл его действий, как правило, открывается лишь задним числом, я получаю от этого наблюдения истинное наслаждение. Я никак не мог понять, зачем сэр Рекс распыляет свои ударные силы, создавая два отряда коммандос с полковниками Шульцем и Лансом во главе? И только когда у Айно появился такой же собственный отряд при оперативном отделе, руководителю которого о-очень молодому человеку с о-очень много говорящим именем "Стратег" за государственный счет срочно вживили контакторы, причем операцию делал лично Кулакофф, у меня просто глаза открылись. Все эти группы примерно равны по силе и подчинены разным людям из Вашего ближайшего окружения. Это ли не гарантия лояльности? Гениально и… браво!
Да, – со вздохом подумала комтесса, – в этом вопросе взаимопонимания мы не будем иметь никогда.
В залу вошел Рекс Азерски, и Советник немедленно вскочил, щелкнул каблуками, наклонил голову в почтительном приветствии. Рекс посмотрел ему в глаза, задумчиво покачал головой, покосился на чемоданчик, который тот сжимал в руках, и сказал:
– Нам придется немного пройтись.
– Чем тебя не устраивает этот зал, Рекс? – удивилась Калерия.
– Не меня, – улыбнулся Рекс, – нашему гостю требуется фантоматор, а ближайшее устройство этого типа находится у меня в кабинете. Сейчас мы туда пройдем, подключим чемоданчик нашего гостя к фантоматору, опространствим фантом сэра Верховного санатора и продолжим переговоры уже в полном составе.
Советник вздохнул.
– Хозяин хочет вступить в фантом-контакт с Вами инкогнито и в несколько усеченном фанте. Именно поэтому мы не используем официальные каналы фантом-связи. Надеюсь, неполный фант не послужит препятствием для переговоров, он вполне адекватен и полностью соответствует… Не послужит?.. слава богу. Тяжело с Вами, сэр. Все тысячелетиями отработанные принципы дипломатии летят к чертовой матери. Я слышал об этом Вашем свойстве хозяйничать в чужой голове, но слышать – это одно, а так вот столкнуться на практике… недаром участники конфликта до сих пор никак не могут оправиться от полученных от Вас зуботычин.
– Разве это называется "хозяйничать"? – рассмеялась комтесса. – Вот во мне они с Сержем… доктором Кулакоффом, я имею в виду, вот во мне они действительно похозяйничали. А в Вас всего лишь мимоходом, так сказать, заглянули. Правильно, Рекс?
– Это-то, как раз, вполне понятно, – в очередной раз вздохнул Советник. – В самом ближайшем будущем дипломатия вообще перестанет быть занятием для людей в истинном теле. На дипломатические контакты придется направлять исключительно усеченные фантомы с ограниченными возможностями в исполнительно-телесной сфере, чтобы достать через них исходную человеческую личность было невозможно или, хотя бы, затруднительно.
…Фантом Верховного санатора устроил свое псевдотело в кресле напротив Рекса и впился в своего визави взглядом, даже не пытаясь скрыть острого любопытства.
– Вот, значит, Вы какой. Мне неоднократно говорили, что голограммы о Вас адекватного впечатления не передают. Сейчас я убедился в этом сам. Да, не передают… в смысле, нет, не передают. Простите мне мою назойливость, скажите… пока мы не приступили к делу, я просто не могу удержаться… кем Вы себя ощущаете? Человеком? Постлюдом – последней, так сказать, инстанцией, когда человек еще остается человеком? Или, может быть, уже чем-то еще большим?.. высшим?..
– Ну, и вопрос! – нахмурилась комтесса.
– Ради бога, не сердитесь, – Верховный санатор в отстраняющем жесте выставил перед собою руки ладонями вперед. – Дело в том, что кое-кто из моих коллег по Совету Координаторов, да… так вот они относят Вас, сэр, к новому виду существ. По их мнению, Вы уже не гомо сапиенс, а гомо супер. Что касается меня, то имей я Ваши способности, боюсь, ощущал бы себя вообще чем-то вроде бога.
Рекс рассмеялся.
– Неплохая попытка, сударь, но Вы далеко не первый. Со мной и моими сотрудниками пытались и раньше проделывать такие штучки в сходных ситуациях, взять, хотя бы, сэра Спироса. Мы воспринимаем это теперь, простите, уже как банальность. Боюсь, Вам не удалось задуманное.
– Да, – не без смущения признал Санатор. – Попытка была явно с негодными средствами. Впрочем, привыкайте. Пробовать будут все. Да и попытаться-то, все-таки, стоило. А вдруг?
– Сэр Верховный санатор решил попробовать вывести меня из равновесия перед переговорами, – пояснил Рекс тетушке… тетушке?.. он не без смущения признался себе, что воспринимать ее как тетушку, а, тем более, называть ее тетушкой, ему трудно, это слово в его сознании было прочно связано с ее прежним обликом. Как называть ее? Калерия? Лера? Проблема казалась неразрешимой.
– Единственное, чего мне удалось добиться, – со вздохом добавил санатор, – это до полусмерти перепугать своего помощника.
Сэр Советник, и в самом деле, сидел бледный, и взгляд имел остекляневший.
– Сэр Азерски! – санатор всем своим видом показывал, что начинается самое главное, ради чего он, собственно, и появился в Гнезде, – я, с Вашего позволения, намерен сразу же ухватить крысу за клыки. Оговорюсь тут же, на берегу, что, несмотря на сплошь и насквозь неофициальный характер моего визита, отнестись к нашей беседе я Вас просил бы со всей серьезностью. Я понимаю, господа, что мнение у вас о моем ведомстве в целом, да и обо мне лично, как о человеке, его возглавляющем, насквозь отрицательное. Чтобы доказать вам совершенную мою искренность, проще всего было бы позволить Вам покопаться в моей голове. Однако, к такому кардинальному шагу я, увы, не готов. И все-таки. Может быть, есть какие-то вещи, сделав которые я сумел бы вас убедить отнестись к моим словам серьезно?
– Меня – да. – Калерия решительно стукнула по столешнице ладонью. – Да, сэр, есть. Похищена и брошена в какую-то темницу Империи моя родственница Сурия Бюллер. Я хочу знать, можете ли Вы хотя бы ее найти, не говоря уже о том, чтобы освободить. Это раз. Второе. Есть сведения, из которых можно сделать вывод, или, во всяком случае, с большой степенью достоверности предположить, что на планете Темная проводятся какие-то темные, простите за тавтологию, эксперименты над клонами Рекса.
– Спирос… – полуутвердительно покивал головой санатор, – как же он меня достал этой своей разведкой, если бы вы знали…
– Так вот, – продолжала комтесса, – мы хотим знать, правда ли это. Для нас это очень важно. Насколько нам известно, эта планета находится вне сферы прямого влияния Вашей властной вертикали. Откуда бы мы ни почерпнули эти сведения, нам нужно иметь независимое подтверждение. Мы хотели бы быть уверены, что Ваше ведомство ко всему происходящему вообще не имеет отношения, но при этом и ссорить Вас с другими вертикалями власти, разумеется, не хотим. Никаких действий мы от вас не ожидаем. Решить эту проблему мы можем и сами, хотя бы и воспользовавшись теми своими возможностями, которых в Империи так опасаются.
Санатор снова покосился на своего Советника.
– Я вижу, вы уже обменялись мнениями о возможных путях развития ситуации во вселенной и вообще?.. О перспективах, так сказать?
Советник, не меняя похоронного выражения лица, утвердительно кивнул головой, вставить слово в процессе беседы столь высоких особ, по-видимому, не решаясь.
– Считайте оба затронутых вопроса решенными. Все, что мне станет известно и по поводу юной особы, вашей родственницы, и по поводу работ в лабораториях Колониалиста на Темной, будет немедленно доведено до вашего сведения, а уж я постараюсь. Не сомневаюсь, что Вы, сэр Азерски, видите ситуацию во вселенной много дальше, глубже, да и попросту яснее меня. Надо сказать, что я с искренним восхищением следил за Вашей игрой с… моими коллегами. Вы переиграли далеко не самых глупых людей в Империи по всем параметрам с изяществом и легкостью необычайными. Они-то думали, что играют Вас. А Вы их попросту вели на веревочке все время от Столицы до Азеры, или, говоря в шахматных терминах, от самого первого дебютного хода до мата. Вы играете в шахматы?.. хотя, что это я несу?! Разумеется, играете, да так, что мне давно уже пора перестать считать себя сильнейшим шахматистом вселенной. Да, сэр, по поводу соотношения наших с Вами сил и возможностей я не обольщаюсь. Отнюдь. Я обрисую Вам положение во вселенной, как оно представляется с моей точки зрения, и попрошу указать мне на ошибки, буде Вы таковые обнаружите. Надеюсь на правильное понимание с Вашей стороны моих мотивов: ошибки руководства чреваты кровью подчиненных. Причем, чем выше и значительнее руководитель, тем больше крови. В той, что прольется, если ошибусь я, может захлебнуться не один мир. Чем грозит человечеству Ваша ошибка, я даже гадать не берусь.
Санатор помолчал, оглядел собеседников странным отсутствующим взглядом.
– В отличие от моих коллег, я вовсе не уверен в том, что Ваша ближайшая цель – создание альтернативной, плотной, молодой империи с интуитивистами на всех уровнях управления, подчиненными лично Вам. Насколько я изучил Ваш характер, Вы отнюдь не стремитесь к такой тривиальной пошлости, как личная монопольная власть. Властолюбцы всегда ущербны. Желание повелевать – и помыкать! – есть всего лишь компенсация за пережитые в прошлом унижения. Если Вы не допускали унижений, так Вам и компенсировать нечего. А Ваших способностей и возможностей более чем достаточно, чтобы самоутверждаться без высокого кресла, без силы законов, которым только Вы и не подвластны, без армий, полиций, санаций, словом, без биопов, стоящих у Вас за спиной. Потому-то интуитивисты и принимают Вас с таким восторгом. Они уверены, что не подчиняются Вам, а группируются вокруг Вас. Вы для них не хозяин, а первый среди равных… – иллюзия, разумеется, но здоровая иллюзия. Вам-то, не все ли равно? Лишь бы делали, что велят… Я ошибаюсь?.. за мясо Вы их не держите?.. возможно, возможно, особого значения для практики это не имеет. Что касается перспективных планов, которые Вам приписывают, на мой взгляд, они выглядят еще более фантастично, и уж совсем не ложатся на Ваш характер. Предполагается стремление к физическому устранению всей имперской политической элиты, замещение ее на всех ключевых постах своими людьми и создание четвертой Империи путем простого поглощения третьей. И все это под Вашей личной властью, властью первого… и единственного Императора Вселенной. Единственного, потому что бессмертного.
Калерия не без недоумения уставилась на Рекса.
– Рекс, это что еще за бред? Простите мне излишнюю резкость выражений, сэр Верховный Санатор, но, тем не менее? Я, может быть, несколько отстала от текущих событий…
– Это совсем не бред, госпожа комтесса. Если Вы имеете в виду бессмертие, то это очевидно. Что помешает вашему племяннику воскрешать Вас… или себя… или кого ему вообще заблагорассудится сколько угодно раз? В этом смысле попытка недавнего покушения на Вас, сэр Азерски, представляется мне верхом даже не глупости, а запредельной тупости. Вся верхушка Азеры уже сегодня вполне реально бессмертна, а вот имперская – увы! В Империи подобными изысканиями тоже занимаются при самых разных властных вертикалях, но успехи там, насколько мне известно, пока еще более чем скромные. Даже у Колониалиста, который продвинулся в этом деле дальше всех. Что касается Ваших предполагаемых имперских амбиций, по их поводу в нашем Совете и его ближайшем окружении имеется две позиции. Первая рассматривает сложившееся положение, говоря шахматным языком, как патовое. Вы можете уничтожить нас, но не можете и пальцем дотронуться до наших планет. Мы можем распылить чуть ли не все планеты конфедерации, но ее элита бессмертна, вот в чем, изволите ли видеть, фишка. Сторонники первой позиции считают пат практически вечным и предлагают вести себя так, будто бы Азеры, господа, вообще не существует в природе. Вторая считает, что пресловутый пат – видимость и нелепое заблуждение. Они считают, что положение медленно, но верно меняется в пользу Азеры. Но обе они, как только речь заходит о личностях, сходятся на одном. На необходимости немедленного устранения Вас, сэр Рекс, и физического уничтожения или необратимого повреждения всех Ваших фантов, сэр… Как?.. ума не приложу. Но, как они считают, Конфедерация Аталана после этого сама упадет в имперские руки. В противном случае, по их мнению, она должна быть уничтожена, даже если в конце войны Империя будет лежать в развалинах. Самое неприятное в том, что наиболее радикально настроенные представители этих позиций начали действовать, не дожидаясь принятия коллегиального решения.
– Координатор по делам колоний, разумеется? – спросила Калерия. Санатор повернулся к Советнику и вопросительно поднял бровь.
– Его очень энергично поддерживают торгово-промышленные круги и, по некоторым сведениям, сам Генеральный акционер, – торопливо подсказал Советник.
Удивленный неожиданным беспамятством Санатора, Рекс позволил себе – война есть война, ну-ка, ну-ка… – так и есть. Во-первых, сама конструкция его фантома была очень необычна. Память оказалась разбита на фрагменты, вокруг которых были наверчены сущие укрепрайоны, долженствующие препятствовать постороннему в них вторжению. Сама суммарная память была относительно невелика, что наводило на мысль об ее жестко ограниченном объеме. Все системы жизнеобеспечения фанта были окружены такими же укрепрайонами. И, наконец, фантом был пронизан глубоко эшелонированной сигнальной системой, единственным назначением которой было выявление внедренных в фант извне посторонних фрагментов. Как же они должны меня бояться, чтобы защищаться подобным образом, – подумал Рекс, – и каким мужеством должен был обладать сэр Верховный Санатор, чтобы решиться на встречу, несмотря на такой страх.
– Вы всерьез опасаетесь каких-нибудь вредных воздействий с моей стороны на Ваше истинное тело? – без улыбки спросил он фантом-санатора.
– Это наш первый личный контакт, – пожал плечами фантом. – Береженых и звезды берегут. Возможно, когда-нибудь я буду чувствовать себя с Вами настолько спокойно и комфортно, чтобы встречаться попросту, в истинных телах. Моя безопасность есть безопасность Империи. Я обязан быть осторожным. По крайней мере, пока Вы не приняли предложение, с которым я к Вам прибыл, а оно прямо противоположно только что высказанной позиции наших радикалов. Да и тогда я, если честно, вряд ли сумею сохранить спокойствие, имея дело даже с Вашим фантомом, поскольку мои яйцеголовые… простите за одиозный термин… уверены всего лишь на восемьдесят процентов, что Ваш фантом не обладает всем, так сказать, "спектром возможностей" Вашего истинного тела. Двадцать процентов, это слишком много для ошибки в таком деле.
– Именно это и есть тот самый единственный фактор, что способен меня взбесить. – Рекс с комическим отчаянием покачал головой. – Чуть ли не все, за исключением, разве что, моего ближайшего окружения, уверены, что при встрече я первым делом полезу в их драгоценные головы, чтобы всласть покопаться в грязном белье! И ни в одну эту самую голову не приходит простая, очень простая, даже немудрящая мысль, что для меня возня с их мозгом есть работа, тяжелая работа, грязная работа, крайне неблагодарная работа. Временами просто тошнотворная! Вы полагаете, что процессы в голове сильно отличаются от процессов в желудке и кишечнике? Так вот, открою Вам страшную тайну: ничем они не отличаются. И каким бы ни был окончательный продукт Вашей мыслительной деятельности, тот, который будет воплощаться Вами в жизнь, при его создании в голове образуется изрядное количество умственных фекалий… которые мне-то приходится разгребать, чтобы добраться до этого самого окончательного продукта. Пока до него доберешься даже в очень хорошем человеке… – Рекс споткнулся на полуслове, махнул рукой.
– Понимаю, – тихо сказал Верховный санатор. – Очень хорошо Вас понимаю. И брезгливо, и противно, и совсем не хочется знать всяких… подробностей… о людях, которых уважаешь и даже любишь. Хотя я знаю массу народа – в моем ведомстве таких людей предостаточно – что дали бы себе мизинец отрезать за возможность покопаться таким образом, особенно в порядочном человеке. Для них извозить, как Вы говорите, в его собственных "умственных фекалиях" безупречно порядочного, а тем более, эталонно порядочного человека стало бы кульминацией не просто карьеры – всей жизни. И не надо смотреть на меня такими глазами, госпожа комтесса. Мое ведомство вовсе не прибежище вселенской нечистой силы. Это точно такой же слепок с окружающего общества, как и любая другая человеческая институция. Конечно, среди санаторов несколько меньше порядочных людей и несколько больше подлецов и мерзавцев, чем, скажем, среди яйцеголовых. Власть как магнитом притягивает людей вполне определенного сорта. Но абсолютное большинство, среднячки, те, что заполняют пространство между этими двумя – немногочисленными! – полюсами, абсолютно одинаковы. Дело в том, что силовикам власть дает возможность реализовать худшие стороны человеческой натуры, а у высоколобых интов просто такой возможности нет, вот и вся разница… А-а, понимаю, понимаю, у Вас очень выразительное лицо, госпожа комтесса. Нет, я не отделяю себя от своих подчиненных. Я умею и часто бываю очень скверным субъектом. Наше поведение, в общем-то, диктуется тем местом, которое мы занимаем в обществе. Нет?.. Ну, не будем философствовать, давайте перейдем к обсуждению предложения, с которым я к вам прибыл. Сэр! Инициативная группа высокопоставленных имперцев, в состав которой кроме меня входят еще два Координатора, большая группа акционеров Компаний… правда, второго плана, но вместе представляющих собой нешуточную силу, и практически вся имперская Экономическая комиссия, предлагает Вам войти в состав Совета Координаторов Империи.
– Да-а, – пробормотала комтесса себе под нос, – вот это финт. Одуреть можно. Не понимаю, почему я не впала в ступор или просто нее отключилась?
Верховный Санатор вздохнул, пожал плечами.
– Но это еще не все. По единодушному настоянию этих перепуганных остолопов – простите великодушно, но я должен это озвучить – мы готовы предложить Вам обсудить условия, на которых Вы согласитесь возглавить Совет в любом приемлемом для Вас качестве.
