Валя Худякова
Мир – Магия
Глава 18
Эф с утра был совершенно не в духе, правда, следователь сам не мог понять, почему. Просто вокруг все начинало раздражать его: то слишком громко разговаривают люди, то слишком холодный ветер дует в спину, то опять кто-то спросит, что он собирается делать в Эскер мол…
Браза, да сколько уже можно переживать по поводу этого дурацкого праздника!
Стягивая одной рукой колючий шарф из-под поднятого вверх воротника пальто, а другой расстегивая пуговицы, следователь, продолжая недовольно ворчать себе под нос, боком навалился на дверь кабинета, и та неожиданно легко поддалась, а Эф, едва удержавшись на ногах, практически кубарем ввалился внутрь.
– Мирдан соан…
Странное покашливание и шорох, донесшийся со стороны, заставили агента мгновенно перестать ругаться вслух. Он поднял голову, наконец освободился от тянущего плена шарфа и наполовину удивленным, наполовину возмущенным взглядом оглядел кабинет. Оказывает, он был тут не один.
– Э-э-э, иром… хм… коллеги…
– Иром, Эффель, – усмехнувшись отозвался Антон, который практически сидел на краю рабочего стола, закинув на него одну ногу, согнутую в колене, отчего столешница под ним существенно прогибалась. На Антоне был одет обычный серый офисный костюм, свежая белая сорочка, его ботинки с удлиненными концами блестели в падающих из окна лучах солнца, а невольно поднятая брючина на одной ноге оголяла существенную часть синих, в яркую красную полоску носок.
– Иром, – по-своему немного неуверенно и смущенно махнула рукой Зоя, она сидела справа от Антона, примостившись на краешке занятого бумагами стула.
– Иром, Найлен, – протянул Эфу небольшую ладонь, с круглыми, полными пальцами Брук Ирдрив, еще один следователь по особо важным делам в Альстендорфском отделении, почетный агент и наставник Эфа, хорошими отношениями с которым тот очень дорожил. До того, как Эф вошел в кабинет, Брук, видимо, стоял, облокотившись своей широкой спиной о стену. Он был одет в прямые темно-синие брюки закрепленные на кожаных подтяжка с замысловатым, народным орнаментом, его круглый, выпирающий вперед живот плотно обтягивала голубая рубашка, а на запястье руки красовался точно такой же, как и у Эфа браслет. Брук довольно улыбался, он недавно подстригся и теперь выглядел куда более опрятнее и презентабельнее, чем обычно, его узкие, всегда прищуренные глаза с неусыпным вниманием сканировали пространство вокруг, а на круглых щеках играл здоровый румянец.
Эф молча пожал ладонь Брука, а потом так и остался стоять посередине собственного кабинета с опущенными руками. Его шарф упал на пол, словно знамя поверженного героя. Да и сам следователь выглядел не лучше – растерянно, неловко, с подозрением поглядывая на собравшихся.
Брук с Антоном многозначительно переглянулись, и лишь потом Брук сказал абсолютно будничным тоном.
– Дор Винз убит.
Слова эхом разнеслись по комнате.
– Что?! – переспросил Эф, нахмурившись, словно не смог ничего расслышать.
– Дор Винз убит, – повторил Антон. – Нам сообщили из Неймара. Брук, – он кивнул в сторону пожилого следователя, – будет заниматься делом.
– Хорошо, – отозвался Эф, у него в горле пересохло от волнения – все-таки не каждый день приходят новости об убийстве действующего академика, ведущего члена Ордена и бывшего агента Службы в одном лице. – А, простите… это точно? – он недоверчиво покосился на Брука.
– Поводов сомневаться нет, – ответил Брук. – Его закололи прямо дома.
– Что-о-о?! – шарф выпал из внезапно разжатых пальцев Эфа. Браза… мысли в голове стали возникать одна за другой с какой-то просто сумасшедшей скорость, словно Эф вдруг наконец очнулся ото сна. Он перевел свой превратившийся из испуганно-удивленного в требовательно-вопросительный взгляд с Брука на Антона, и тот даже без слов понял, что за вопрос имеется в виду.
– Нет, – уверенно сказал он. – Никаких признаков.
– Пф-ф, – Эф физически ощутил, как волной уходит на мгновение парализовавшее его тело напряжение. Значит, не она…
– Но я все равно хочу, чтобы вы с Зоей там побывали, – продолжил Антон. – Брук отправится в Неймар сейчас в качестве официального следователя, а вы – завтра, когда первая волна шумихи схлынет. Я, надеюсь, все осознают, – он обвел серьезным взглядом подчиненных, – у нас экстраординарное происшествие, так что никакого самовольства, господа особые следователи? Любой ваш вздох я должен потом увидеть в отчетах. И никаких преждевременных выводов, Брук, это тебя касается…
– Ола, без проблем, шеф, – следователь, смеясь, шутливо вскинул вверх руки. – Но и вы тоже должны понимать, каков будет первый вопрос прессы, – Брук лукаво улыбнулся. – А если я еще и начну играть в молчанку, они точно решат, что правы.
– Ну, тут без проблем, я официально заявляю, что версию с участием мага вещей следствие даже не рассматривает, – четко продекларировал Антон. – Теперь можешь сослаться. Достаточно?
– Вполне, – Брук удовлетворенно кивнул. – Сообщу, как будут подробности, – он оттолкнулся спиной от стены, попрощался и неспешно покинул кабинет.
Антон проводил его напряженным взглядом, и как только дверь со звучным хлопком закрылась, понизив голос, добавил.
– А вот вы двое как раз нужны, чтобы проверить этот вариант, ясно?
– Ага, – синхронно ответили Зоя и Эф, после чего понимающе переглянулись и, пожав губы, еще раз утвердительно кивнули друг другу.
На следующий день после полудня Эф и Зоя уже были в Неймаре. Выйдя из хаба, они сразу взяли мобиль, связались с Бруком и, получив его одобрение на осмотр места преступления, направились прямиком туда. Дорога до дома академика Винза заняла у агентов около получала.
На фоне свежих воспоминаний об огромной, пестрой, яркой Маре, Неймар вдруг показался Эфу серым, маленьким и уныло скучным. Камень одинаковых домов, улиц, тротуаров, невысоких заборов частных особняков, промозглый зимний холод, редкая растительность в пустых скверах, тесный лабиринт исторических кварталов, сгрудившихся вокруг разбросанные в центре города рабочих корпусов академии. Ни солнца, ни шума моря, ни поражающих воображение магических диковинок …
Однако стоило признать, что даже у такой аскетической сдержанности имелось свое, неповторимое обаяние, шарм сурового, северного, лесного края, дух сосредоточенного одиночества, отрешенности и уединения. Да, неудивительно, что здесь, внутри этих одинаковых серых стен Первого замка нашли убежище от суетливого мира самые известные ученые, а потом, воодушевленные их успехами, сюда стремились попасть сотни молодых магов в надежде на собственные открытия. Совсем неудивительно…
Эф вел мобиль ловко и уверенно. Когда-то он провел в Неймаре не один месяц своей студенческой жизни, и чтобы не умереть от скуки, исходил его вдоль и поперек долгими, свободными вечерами, собирая в голове по кусочкам карту причудливых городских районов. Вот этот короткий, широкий, закрытый от мобилей переулок вел к стройным фасадам Квартала Фильминов, где когда-то жили маги легендарной династии Фильминов – именно они нашли заклинания, составляющие основу работы энергетических вышек. А эта извилистая, темная улочка заканчивалась прямо у неуклюжей Периодической башни, которая была построена задолго до эпохи Первого Парламента с целью указывать ученым время начала и конца рабочих периодов, а сегодня превратилась в своеобразный символ Неймара. В том квартале по легендам останавливались маги «большой пятерки», в Темные арки тайно посещавшие академию и проводившие здесь собрания со своими единомышленниками. Знаменитые Морк и Тир занимали тот, едва виден скат выцветшей синей крыши, старинный особняк недалеко от Фонтанного треугольника – крохотной площади, ограниченной тремя работающими летом фонтанами с мраморными скамьями для отдыха прохожих. Сразу за треугольником, а точнее вокруг него – Первый лабораторный корпус, чьи воздушные переходы до сих пор работали исключительно благодаря сильной старинной магии, потом, граничащий с Первым замком – Дом общего стола, наверное, единственное не прямоугольное по форме здание Неймара, где давным-давно собирались все обитатели академии на совместные встречи, и Дом высокого голоса – излюбленное место публичных научных дискуссий и дебатов. Квартал невидимых, предназначавшийся для многочисленных помощников и младших ученых, окна его зданий в назидание жителям устремлены на Квартал первых, еще одни престижный район Неймара. А дальше – вытянутая узкой парной лентой – набережная реки, за которой на территории бывшего лесистого пригорода блестели на солнце многочисленные крыши аккуратных жилых домов. Именно туда направлялись сейчас агенты. И вскоре их мобиль, шелестя шинами о грубое дорожное покрытие, уже притормозил прямо около нужного места.
Снаружи дом академика Дора Винза выглядел старым, неуютно заброшенным, возможно, потому что со всех сторон его плотно обступили вольно растущие в саду деревья и кустарники, а дорожку к низкому крыльцу скрывала подгнившая, неубранная осенью листва. Или может просто из-за пасмурной, сырой погоды все в Неймаре казалось холодным, безжизненным и на первым взгляд покинутым.
Само здание – двухэтажное, с умело отреставрированным историческим фасадом, было рассчитано на две семьи жильцов. Его симметрично расположенные парадные двери скрывались под импровизированными козырьками, получившимися из-за открытых навесных балконов второго этажа. В окнах – где-то вытянутых, прямоугольных, а где-то узких, арочных, были вставлены крепкие деревянные рамы с еле заметными каменными подоконниками. Сверху дом покрывала традиционная для Неймара двускатная крыша с красивой, пусть и собранной из грубого камня, башенкой и желобами для стока воды.
– Здесь чары висят… – предупредил Эф Зою, когда та, внимательно оглядев дом снаружи, потянулась рукой к закрытой, кованой калитке, укрепленной на низком, примерно по пояс заборе. – Мне снять или…
– Уже все, – улыбнувшись, ответила Зоя, подталкивая ладонью тонкие прутья створки ворот и уверенно шагая на неприбранную, скользкую от листьев дорожку. – Хм, тебе не кажется, что тут подозрительно тихо для места преступления?
– Нет, нисколько, – Эф прошел к крыльцу вслед за Зоей. – Брук проводит совещание, сейчас все заинтересованные там торчат. Стандартная уловка, когда надо незаметно проверить что-то. Тем более из-за чар обычным зевакам в дом попасть все равно невозможно.
– И сколько у нас есть времени на работу? – уточнила девушка.
– Думаю, сколько захотим, – отозвался Эф. – Главное – зайти, а там – не так уж важно.
В прихожей дома было темно, холодно, сыро. Пол под ногами агентов тихо поскрипывал, а в остальном – кругом стояла абсолютная тишина. Эф поднял руку, быстро прошептал заклинание, и прихожая тут же погрузилась в теплый, рассеянный свет редких потолочных светильников.
– Ого! – Зоя удивленно вскрикнула.
– Впечатляет? – по-доброму усмехнувшись, спросил Эф.
– Да, – закивала Зоя. – Я думала обычное магическое освещение уже давно не используется в домах.
– Только не в Неймаре, – Эф махнул рукой в сторону ближайшего окна. – Ты тут хоть одну вышку видела?
– Кажется, – девушка задумалась, – нет…
– Правильно, – подтвердил Эф. – Потому что у каждого жителя своя собственная…
– Ну, да… – Зоя вздохнула, недовольно и с укором. – Как я забыла… Здесь же как раз открыли такую магию.
Эф предпочел воздержаться от комментариев, вместо этого терпеливо дождался, пока Зоя выговориться и сказал.
– Насколько я помню предварительный отчет Брука, тело Винза нашли в его спальне. Так… – следователь аккуратно прошел вглубь дома. – Наверное, это наверху, – он указал ладонью на примостившуюся в дальнем углу зала небольшую, деревянную лестницу с красивыми резными перилами и лакированными ступенями. – Наша группа осматривала весь дом, но вроде ничего существенного не обнаружила. С чего начнем мы?
– Не знаю, – Зоя растерянно огляделась. – А что вообще Антон рассчитывает получить?
– Полагаю, какие-то доказательства связи убийства с Руни Линдон, – пояснил Эф. – Но я…
– Ты не думаешь, что это она, – закончила за собеседника Зоя. – Признаться, я согласна. Было бы очень глупо поступить подобным образом. Особенно, если она – маг вещей.
Брови Эфа сами собой поднялись вверх, на лбу проступили неглубокие складки, свидетельствующие о том, что следователь был не очень доволен услышанным. Он внимательным, долгим взглядом посмотрел на Зою и та, прекрасно поняв причину такого поведения, поспешила объясниться.
– Да, мне Влад уже давно рассказал о своей теории, – на овальном, смуглом лице девушки появилось виноватое выражение, она на секунду невольно опустила глаза в пол, но практически сразу подняла их назад. – Вот.
– Хм… понятно, – Эф тяжело вздохнул, лишь усилием воли воздержавшийся от ругательств в адрес болтливого друга. – И… ты поддерживаешь его? – поинтересовался он у коллеги.
– Не совсем, – Зоя скрестила руки на груди. – По крайне мере, пока не найдется действительно серьезных доказательств.
– Как, например, убийство академика Неймара?
– Вряд ли мы сможем это доказать, даже если все и было так, – заметила Зоя. – Кроме того, признаюсь, в наше время куда более удобно убивать человека не чарами.
– Только не для магов, – улыбнулся Эф. – Хотя, к счастью, с введением кодексов смертельные заклинания сильно позабылись. Правда, не местными… хм… жителями.
– Все время забываю, что мы в Неймаре…
– Да, это как другой мир, – добавил Эф, а затем кивнул в сторону лестницы. – Ну, что пойдем, осмотрим, наверное, его кабинет и спальню. Вряд ли имеет смысл искать где-то еще.
– Идем, – бодрым голосом откликнулась Зоя и они вдвоем, попеременно оглядываясь, поднялись на второй этаж пустого, погруженного в тишину дома.
Дверь рабочего кабинета академика большая, тяжелая, с блестящей, бронзовой ручкой была приоткрыта, отчего на светлом паркете пола темнело серо-синее пятно отбрасываемой ею тени. Проход в еще одну комнату – очевидно, спальню, закрывала другая дверь, и больше на верхнем этаже на первый взгляд других помещений не было.
Подойдя к створке кабинетной двери, Эф аккуратно подхватил ее ручку обернутыми в растянутый рукав свитера пальцами, потянул на себя, и дверь скрипнув легко подалась.
– Ого… – следователь аккуратно заглянул в темное, наполненное непривычными запахами помещение. – Да тут одни шкафы только, – сказал он Зое, – это настоящая библиотека, а никакой не кабинет.
Агент заклинанием зажег потолочный свет и вошел в комнату. Действительно все свободное место внутри занимали ровные ряды одинаковых деревянных стеллажей с маленькими, металлическими табличками на углах и кое-где на торцах полок, которые видимо предназначались для облегчения поиска нужных книг. На полу кабинета лежал старый, потрепанный, расцарапанный паркет, стены были покрашены в уже порядком выцветший темно-бордовый оттенок, из прочей мебели агенты заметили только большое, глубокое кресло, которое стояло около занавешенного тяжелыми, темными портьерами окна и освещалось красивым напольным торшером с расшитым абажуром.
Эф вместе с Зоей медленно двинулись вдоль ближайшего к ним ряда до отказа наполненных книгами шкафов, с интересом всматриваясь в надписи на разноцветных корешках изданий.
– Странно, что я не вижу тут рабочего стола? – между делом заметила Зоя, когда они добрались до конца первого ряда.
– Мне кажется, Брук упоминал, что он стоит в спальне, – ответил ей Эффель, оглядываясь кругом. – Сколько же тут книг?!
– Думаю, тысячи, – Зоя провела пальцем по ближайшей к ней полке. – Вот бы иметь такую же коллекцию дома, да? – ее глаза восхищенно заблестели, на губах появилась странная, спокойная улыбка, и она, продолжая ласково касаться самым кончиком пальцев краев переплетов и мягко ступая по прогибающемуся под ее весом паркету, стала медленно удаляться от Эфа куда-то вглубь комнаты. – Обожаю библиотеки…
– Я заметил, – усмехнулся Эффель. – Ладно, давай осмотримся. Только будь осторожнее, окей?
– Хорошо, – уверила его Зоя и развернувшись скрылась в одном из стройных рядов полок.
Она пробиралась вперед практически на ощупь, окруженная справа и слева настоящей стеной из книг, ее темная тень то обгоняла ее, то начинала отставать, а цепкий, натренированный взгляд быстро бежал от буквы к букве. Прямо как во времена учебы в университете, когда им разрешали посещать закрытые для обычных студентов отделы библиотеки. Только тогда Зоя еще не представляла, насколько сильно будет потом скучать по этим ощущениям странного, меланхолического погружения в особенный, скрытый от глаз непосвященных, таинственный мир.
Большинство книг были ей знакомы… Не слишком редкие, не слишком популярные, иногда довольно старые, но в принципе, распространенные среди интересующихся магической литературой издания. С некоторыми из них ей приходилось сталкиваться в университете, другие попадались на работе, о многих она только слышала, единицы даже любила и перечитывала несколько раз.
Везде на всех полках книги стояли плотно прижатые друг к друг, заботливо рассортированные по темам и расставленные в алфавитном порядке фамилий их авторов. Особенно объемной и заполненной здесь, по-видимому, была секция, посвященная теории магии – почти два ряда стеллажей, в которой задержалась не только Зоя, но и Эф.
– Нашла что-то? – поинтересовался следователь, пытаясь разглядеть название пухлого томика, чьи страницы тонкие пальцы девушки перелистывали с особой осторожностью и заботой.
– Да, – Зоя подняла на Эфа искрящиеся неподдельным интересом и восторгом глаза. – Ты не поверишь, но здесь, – она слегка встряхнула книгу, – подробно описаны нюансы применения некоторых заклинаний магии мыслей и соответствующих им артефактов. С попытками теоретического доказательства в пространстве концепции Битрама – Зирмана. Обалденно, правда?
– Э-э-э, – Эф сконфуженно сжал губы, добавив. – Наверное…
– А тут, – она ткнула пальцем в еще одни корешок, – кажется, упоминаются устойчивые ситенарные петли, такие когда-то использовали в первых вышках. Посмотри, довольно любопытно.
– Петли? – Эф протянул вперед руку, с усилием потянул на себя указанную Зоей книгу и, достав ее, быстро осмотрел. – Браза… А такое вообще обычным людям читать разрешено? – чем дальше он продвигался, тем круглее и удивленнее становились его глаза.
– Думаю, нет, – вполголоса заметила Зоя, не отрываясь от своего текста. – Наверное, эти заклинания даже целиком знать одному магу нельзя.
– Что?! – Эф, моментально захлопнув книгу, тут же попытался быстро засунуть ее назад в шкаф, словно она жгла ему ладонь. – Мирдан соан… А-а-а!
Но из отчаянных попыток следователя ничего не вышло – книга никак не хотела вставать в узкую щель между соседними томами.
– Тебе помочь? – отвлеченная от чтения злобным бурчанием коллеги предложила Зоя.
– Нет, ты не обращай внимание, изучай там свое, а я пока… Фу-ф… – агент изо всех сил старался поместить злосчастное печатное издание на место. – Сейча-а-а-с…
– Эф… – голос Зоя звучал странно, но Эф был слишком занят делом, чтобы это заметить.
– Почти… почти-и-и-и… Браза!
– Эф…Эф!
– Да-да, – со лба агента покатились крупные капли пота. Он почувствовал, как кто-то неуверенно теребил его за плечо и, наконец, замер. – Ну?
Когда он обернулся, лицо Зои показалось ему куда более бледным, чем было минуту назад. Девушка стояла, крепко сжав пальцами ту же самую книгу, что читала ранее, но теперь выглядела скорее очень напуганной, а совсем не воодушевленной.
– Смотри? – она наклонила к нему разворот.
Эф прищурившись опустил взгляд на пожелтевшие, гладкие страницы. Сначала он ничего не заметил, однако…
– Темно-синий, тканевый переплет с фактурными рамками по краям, указанные без имен фамилии авторов на форзаце? – словно в бреду сами по себе прошептали губы следователя.
Зоя послушно закрыла книгу, зажав между листков большой палец в качестве закладки. Эф посмотрел на предъявленную обложку, нервно сглотнул и кивнул. Во рту у него пересохло.
– Маркировка печатного двора Мары?
Девушка перевернула том, демонстрирую золотистые, украшенные вензелями буквы.
– Зеленовато-черная тушь, потрескавшаяся и пропитавшая страницы, размашистый, наклонный почерк, заметки… – голос Эфа постепенно перешел в неразборчивый, маниакальный шепот.
Зоя вновь открыла книгу, а затем трясущимися руками аккуратно опустила ее на пол посреди яркого пятна света от лампы, чтобы собеседнику отчетливее стали видны написанные прямо поверх печатного текста, неразборчивые, длинные, запутанные слова. Эф не мигая уставился вниз.
– Думаю, это она, – спустя пару секунд абсолютной тишины еле слышно сказала Зоя. – Одна из тех пропавших книг.
– Да, – голос Эфа охрип от волнения, – кажется … согласен, – рассеянно добавил он, после чего вздохнул, приводя мысли в порядок, неуверенным движением руки поднял книгу с пола, громко захлопнул ее и крепко зажал в ладони. – Согласен.
***
Смуглое, с грубыми резкими чертами лицо Влада помимо его воли медленно расплылось в широкой, самодовольной, лукавой улыбке и он, нисколько не стесняясь, громко воскликнул.
– Браза! Орда ла ме ино… они точно сработали! Точно, поверьте…
Эф и Зоя одновременно повернулись к нему и синхронно прыснули, больно смешно выглядел сейчас грозный, обычно хмурый и устрашающий всех Влад, словно мальчишка, подскакивающий на месте от радости.
– Ола! Ола!
– Тебе не кажется, что ты слегка преувеличиваешь с восторгами? – подождав несколько секунд, заметил следователь, аккуратно опускаясь на одно колено прямо около лежащей на земле совершенно невзрачной на первый взгляд небольшой деревянной пластины в форме капли размером с ладонь. На ее верхней – гладко отполированной поверхности виднелись странные, вырезанные символы. – И вообще, почему ты не в Ардане?!
– Потому что меня Антон отправил приглядеть за вами тут, – пояснил Влад, не переставая улыбаться. – Ола, к тому же там очень-очень скучно…
– Скучно? – брови Эфа невольно взлетели вверх. – Ха-х… Никогда не поверю!
– Дело твое, – пожал плечами Влад, – но мне тут веселее.
– Кто бы сомневался, – заметил Ник, который, шурша грубыми подошвами ботинок, подошел к ребятам. Его рыжая шевелюра развивалась на ветру подобно ярким, медно-оранжевым языкам пламени. – Здорово, вен! – он пожал протянутую ему ладонь Влада, затем кивнул Эфу и Зое. – Помощь нужна?
– Пока вроде нет, – откликнулся следователь.
– Ну, ладно, – поджал губы Ник. – Кстати, ваш профессор тут, – парень махнул рукой в сторону группки из остальных агентов, среди которых Эф сразу узнал высокую, сутулую фигуру своего бывшего университетского преподавателя Кира Пентака с растрепанными седыми волосами, одетого в твидовый костюм с декоративными овальными заплатками на рукавах, светлую рубашку и забавные, тупоносые ботинки на грубой подошве с отбитыми носками и торчащими в разные стороны кончиками шнурков.
– Профессор Пентак, иром рино! – громко поприветствовал старого ученого следователь, а когда тот подошел, сначала представил ему коллег – Зою и Влада, а затем кратко объяснил суть происходящего: рассказал, что здесь, в этом месте, где они сейчас находятся, недалеко от Оастама, сработали сигнальные чары, уже во второй раз за последнее время и что единственная подозрительная вещь, которую удалось обнаружить прибывшим агентам – это деревянная пластина-амулет, очень похожий на какой-то неизвестный никому артефакт. – Собственное, это все, – закончил Эф. – Больше информации нет, – он беспомощно развел руками.
– Мы полагаем, – добавил Влад, – что вы нам поможете опознать артефакт, а также поделитесь своими соображениями насчет причины, по которой могли бы сработать сигнальные чары.
– Ну-ну, – Кир Пентак в привычной для себя манере усмехнулся, цепким дотошливым взглядом скользя по лежащей на земле деревяшке. – Только… хм… – внезапно он как-то неловко замолчал, потом озадаченно покосился на следователя и спросил, – агент Найлен, вы ведете дело?
– Э-э, – Эф, помявшись, кивнул, – пока, я. А дальше…
– Тогда возможно нам поговорить с вами, – перебил его профессор, – приватно?
Эф многозначно покосился на Влада, тот сначала недовольно насупился, но все-таки, к величайшему облегчению следователя, не решился спорить и возражать.
– Ола, нет проблем, – сказал агент. – Мы с Зоей, – он кивнул девушке, – подождем с остальными.
– Гроте меру, – поблагодарил Кир Пентак, а когда ребята ушли зачем-то вдруг взмахнул рукой, опустив вокруг себя и недоумевающего Эфа модифицированную сферу отрицания.
– Профессор?! – попытался уточнить причины такой подозрительной осторожности следователь, однако Пентак лишь покачал головой.
– Сейчас вы все сами поймете, – неопределенно ответил он, проворно, с еле слышным пощелкиванием коленей опускаясь на корточки. – Просто смотрите, агент Найлен.
Кир Пентак на секунду сосредоточенно замерев, выпустил из подрагивающих навесу длинных, полусогнутых пальцев легкое облачко серебряных и лиловых огоньков – особую магическую сеть отмены действия иллюзий. Эф тоже наклонился, как раз вовремя, чтобы увидеть, как неприметный «артефакт» стремительно пропадает, подобно кубику льда тая, стираясь из реального мира, проявляя свою истинную, совсем не похожую, неожиданную суть.
– Ильтеро эфвартэ… – еле различимо, монотонно гипнотически шептали губы профессора, а из кончиков его пальцев продолжали вырываться все новые и новые огни, сплетающиеся между собой в тонкие, невесомые нити. – Ильтеро эфвартэ…
Эф, практически не дыша, завороженно наблюдал за действием магии. А когда оно прекратилось, как-то по-детски одновременно и испуганно, и восторженно вскрикнул. Ведь теперь перед ним на темной, зернистой поверхности потрескавшегося асфальта лежала не деревянная пластина, а небольшая, с ладонь высотой, искусно отлитая бронзовая фигурка.
– Ну, вот и все, – тихо добавил профессор Пентак. Он дождался пока оставшиеся огоньки сами собой погаснут, потом аккуратно тронул фигурку. – Вы знаете, что это было, агент?
– Иллюзия на физическом предмете, – кивнул Эф, вспоминая, как в прошлый раз профессор Пентак использовал точно такую же магию с другим артефактом.
– Верно, – заметил профессор. – И, стоит добавить, работа экстраординарная, отличить от реальности практически невозможно.
– Но вы же отличили, – усмехнулся Эф.
– Только благодаря собственному любопытству и, пожалуй, нашему с вами, агент, совместному опыту, – пояснил Пентак с легкой полуулыбкой на губах. – Перестал доверять новым, непривычным для меня артефактам.
– Понимаю, – откликнулся Эффель, а затем еще больше наклонившись стал пристально рассматривать фигурку. – Что-то напоминает, не находите? – снова обратился он к профессору, когда закончил. Пентак к тому времени уже с характерным кряхтением поднялся на ноги.
– Разумеется, – ответил он, посмотрев на следователя сверху вниз, копна его седых, блестящих волос подрагивала в потоках теплого ветра, словно пушистая, спутанная грива белого льва. – Это весьма точная копия главного трофея нулевой трибольной лиги. Каждый фанат вам подтвердит мои слова, агент.
– Думаю, в этом нет необходимости, – следователь тоже встал с корточек. – То есть, получается, сигнальные чары скорее всего сработали из-за заклинаний иллюзии, верно, профессор?
– Судя по всему, да, – подтвердил Пентак. – Однако не забывайте, агент Найлен, что перед нами была не просто обманная магия, приправленная набором стандартных чар, позволяющих продлить срок действия основного заклинания. А…
Сфера отрицания за их спинами бесшумно схлопнулась.
– … чистая иллюзия – прямо из магической параллели на предмет, – уверенно оборвал профессора возникший буквально из пустоты Влад.
Кир Пентак поморщился, явно недовольный самовольством агента, но предпочел не говорить ничего грозному, мускулистому капитану оперативной группы.
– Словом, такое под силу только природным магам вещей, – вместо этого, ворча, закончил он. – Поэтому очевидно должны были сработать индикаторы магии вещей…
– И они сработали! – торжественно подтвердил Влад, поворачиваясь к Эфу. – Я же говорил, а? Все, теперь официально подтвердили! – он в победном жесте вскинул вверх руки. – Ола! Да, это она!
Но в ответ следователь лишь устало опустил голову, молча уставившись на переливающуюся в лучах солнца гладкую, холодную металлическую поверхность миниатюрного кубка. Он ведь знал, что так будет, всегда знал, так почему же теперь ему настолько тяжело… Браза…
К горлу подступили горькие, обидные слезы, однако Эф сдержался. Он еще раз опустился и кончиками пальцем тронул фигурку, будто не мог поверить в ее существование, а потом, расправив плечи, поднялся и спокойными, уверенно трезвыми глазами посмотрел на Влада.
– Теперь, она – твоя, вен, – тяжелая ладонь следователя легла на широкое плечо агента. – Удачи…
Добавил Эф грустным голосом и, поджав губы, быстрым шагом под удивленными взглядами других агентов направился прямиком к границе защитной сферы.
Заполненный практически до отказа большой домашний стадион «Альстена» взорвался волной криков – так болельщики на трибунах встретили финальный свисток судьи, ознаменовавший окончание трудного, но в конце концов – победного для хозяев матча нулевой лиги между «Альстеном» и «Оастом». Да, игра сегодня выдалась на редкость напряженная, интересная и захватывающая.
Седовласый, помолодевший от разворачивающихся еще буквально несколько секунд назад трибольных баталий второй тренер «Альстена» – Озмар Линдон, в привычном для себя форменном тренерском костюме – зелено-сине-белом с эффектным серебряным гербом на груди и рукаве, радостно кивнул своему неизменному коллеге, хорошему приятелю, а по совместительству первому тренеру клуба Нику Кримеру, и затем крепко обнял его, поздравляя с успешным матчем. Кример в ответ широко улыбнулся, поправил рукой сбившуюся прическу, промокнул блестящие капельки пота на покатом, высоком лбу, застегнул пуговицу слегка помявшегося элегантного пиджака, после чего легким, пружинистым шагом вышел за пределы тени, отбрасываемой полукруглым тренерским навесом, и принялся благодарить за поддержку болельщиков клуба, а потом поздравлять подбежавший к нему членов команды.
Озмар Линдон тем временем даже не сдвинулся с места. Сложив на груди руки и привалившись спиной к одной из железных опор, старый тренер с довольной улыбкой наблюдал за своими и чужими игроками. Приятная, томная усталость после напряженной игры потихоньку наполняла его тело, а разум, наоборот, становился быстрым и ясным, поскольку больше не было необходимости постоянно думать, просчитывать, прикидывать последствия того, что разворачивалось прямо перед глазами на поле. Озмар Лидон чувствовал себя одновременно удивительно бодрым, подстегнутым радостью одержанной победы, и ужасно утомленным из-за пережитых волнений и нервных переживаний. Он любил ощущать подобную, странную двойственность, ведь она приходила лишь с окончанием интересных, трудных матчей, которые не забывались сразу после выхода со стадиона. Однако сейчас старый тренер как бы ни хотел, не мог полностью насладиться долгожданной, честно заработанной победой. Ведь его мысли то и дело словно нарочно возвращались к старшей внучке. Он не знал ничего из того, что вчера обнаружили агенты Службы (а они ведь точно что-то обнаружили…), и подобная неизвестность очень сильно его тревожила.
