Валя Худякова
Мир – Магия
– Исключено, – твердо заявил Астер. – Хранители не могут выносить книги, это … хм… ведет к очень тяжелым последствиям.
– Понятно. Что ж, тогда других идей у меня, к сожалению, нет, – извиняющимся тоном признался Грон. – И, если вам нечего добавить, предлагаю перейти к обсуждению того, как похититель, оказавшись на месте, смог добраться до нужных ему книг. Ведь забрал он, очевидно, именно ту литературу, которая требовалась.
– Хорошо, оставим пока вопрос с секретностью источников. Итерэ Грон, какие у вас есть теории? – поинтересовался Астен.
– Первая, и самая вероятная – это повторение чар. Не думаю, что используемая вам магия уникальна.
– Это верно, – подтвердил Астен. – Насколько мне известно, академики Мары никогда не утверждали обратное.
– Я набросал несколько примерных схем с учетом той литературы, которую в принципе легально можно добыть, будучи профессором или академиком. Все довольно тривиально, и не имеет смысла тратить на это время сейчас. Итерэ Эффель, я передам вам свои отчет по данному делу после окончания нашего разговора, схемы там будут приложены, – обратился к следователю Горн.
– И кстати, его отчет впечатляет, – с искренним восхищением отметил Эф, поглядывая на коллег. – Потом изучим его пристально, когда вернемся.
– Не терпится уже, – вздохнула Зоя.
– А другие идеи у этого гениального Пирва были? – узнал Влад. – Потому что схемы схемами, а жизнь – жизнью…
– Были, – кивнул Эф. – Он сказал, что еще нужную книгу легко мог найти маг вещей, просто в общем представляя, как она примерно выглядит.
– Браза, пф-ф-ф, – Влад недовольно покачал головой, – тоже мне – умник!
– На самом деле, – возразила агенту Зоя, – нам действительно не стоит забывать про подобные редкие вещи. Я наводила справки, нового мага вещей до сих пор не обнаружили. Так что идея стоящая.
– Ну-ну, – с усмешкой прокомментировал Влад, явно провоцируя очередной бессмысленный спор, но на сей раз Зоя сдержалась от ответного замечания, и агент, еще более недовольный, чем раньше вздохнул и замолчал.
– Завтра я все-таки поговорю с коллегой Гарлана, тем вторым магом из верховного совета, – сообщил ребятам Эффель. – Хотя, рассчитывать на что-то полезное для дела не приходится, как говорил Астен…
– Им нельзя выносить книги, – вставила Зоя, а потом извиняясь добавила. – Прости, Эф.
– Да, ничего, – следователь улыбнулся, – перебивай сколько хочешь. И что там, с Астеном и книгами?
Зоя с готовностью принялась объяснять.
– Дело в том, что хранителям Мары запрещено перемещаться по академии с тем, что они хранят. Это обратная сторона обладания тайным знанием, которое они оберегают. А, судя по тому, что в большинство помещений Мары попасть кроме как по путям просто физически невозможно, подобный запрет – весьма эффективное средство от злоупотребления своими полномочиями.
– И что им будет, ну, если они попробуют?
– Точно не известно, – пожала плечами Зоя. – Когда-то в своих мемуарах бывший хранитель Мары, Нораг Артмир, упоминал, что его выбросило в прорыв. И согласно отчету агентов, которые потом вызволяли его – это действительно было так, однако причина происшествия в деле указана другая. И этот маг – единственный из как бы попробовавших, кто выжил. Что заставляет сомневаться еще больше. По другой версии, кстати, с хранителями происходит то же, что и при сильном воздействии магии – их тела физически разрушаются, и они просто растворяются в пространстве.
– В любом случае – не слишком-то весело, – кисло заметил в ответ Эф. – Кстати, а ты сама что думаешь по поводу того, как вообще вор мог пробраться в библиотеку? Я, конечно, уважаю Грона Пирва и весьма поражен его способностями, но предложенные объяснения, прямо сказать, попахивают…хм…
– Бессмертием, – закончила Зоя. – Ага?
– Ага, – закивал следователь.
– Честно, – прищурившись стала рассуждать Зоя, – я не слишком-то хорошо знакома с магией Мары, потому что мы на курсах в основном изучаем северную традицию, сам знаешь, а там несколько иначе.
– Скучнее, – заметил Эф.
– Менее разнообразнее, – аккуратно поправила его Зоя, лукаво улыбнувшись. – Поэтому, если суммировать сказанное Пирвом и мои соображения, то получится следующее, – она чуть вытянула вперед раскрытую ладонь и загнула указательный палец. – Вариант первый, кто-то просто знал путь.
– Истинный путь? – уточнил Эффель.
– Ну, да.
– Чисто теоретически, – добавил Эф.
– Разумеется, – согласилась Зоя. – Второй вариант, – она загнула следующий палец, – кто-то отследил путь с помощью артефакта. При этом либо этот человек сам побывал в библиотеке много раз, возможно даже артефакты у него отбирали.
– Что на практике тоже отпадает, – вставил Эф.
– Ола… Либо артефактами снабжали других посетителей, незаметно для них.
– И в большинстве случаев для хранителей и защит.
– Плюс при этом, – отметила Зоя. – Ему очень везло каждый такой раз, ведь точек больше двадцати, а посетителей в секции за год два-три.
– А конечный пункт?
– Либо тоже артефакт, либо в секции есть маячки. И, наконец, третий вариант, это организованная группа, которая на протяжении многих лет занимается операцией.
– То есть Орден.
– Скорее всего.
В этот момент Влад, до этого сидевший в полном молчании, вдруг откашлялся.
– Есть предложения? – мирно уточнил у него Эффель.
– Ола, – Влад подтянулся и лениво сказал. – Умники и умницы, а вам не кажется, что стоит начать расследование несколько с другого вопроса?
– Какого? – синхронно воскликнули ребята.
– Кто и как вообще смог узнать про то, что в Маре хранится незаконно и тайно вывезенные остатки библиотеки Скейлера, кому они понадобились и что конкретно в них такого уж особенного?
Шла уже вторая неделя с тех пор, как агенты прибыли в Мару. Последние дни Эф, Зоя и не отступающий от них ни на шаг Влад, обосновались в небольшом, довольно тесном для них троих кабинетике в одном из корпусов университета, который любезно выделили им для работы. Три квадратных стола-парты со скрипучими, но удивительно удобными стульями, пара пустых, запыленных стеллажей, традиционные для Мары светлые каменные стены, обшарпанный паркет со стертым лаком и серыми дырками вместо потерянных дощечек, окно с видом на плескающийся далеко внизу океан, свист и хлесткие удары ветра, нераздельно господствующего за пределами академии, захватывающие дух закаты и рассветы, ровная синева дневного неба, шорохи за стенами и неизменное, но совершенно непривычное отсутствие дверей. За те несколько дней, проведенных здесь, Эф успел окончательно и бесповоротно влюбиться в это место.
В основном он и Зоя все время занимались сбором информации по делу: искали сведения о пропавших книгах, людях, которые хоть когда-то контактировали с ними, посетителей внутренних секций, о магической защите Мара, строчили отчеты, заполняли формы, иногда разговаривали с членами и работниками академии. К ним частенько заглядывал Грон Пирв: общался с Зоей, реже с Эфом и еще реже со Владом, который преимущественно сидел за своим идеально пустым столом и, бурча что-то себе под нос, читал книги или ходил туда-сюда по крошечному периметру комнаты. Пирв предложил еще несколько занимательных идей, а также активно участвовал в общих обсуждениях и дискуссиях.
Дни ребят протекали в размеренной, сосредоточенной работе, прерываемой лишь прогулками по вечернему южному городу, и Эф с грустью предполагал, что совсем скоро им придется вернуться назад в холодный, осенне-мрачный Альстендорф, хотя, конечно, он был бы очень рад увидеть Агни.
– Зоя, где у нас лежат записи по второй книги? – спросил следователь помощницу, даже не отрываясь от своего «Легиона». Тонкие пальцы Эфа словно сами собой продолжили набирать строки сухого, формализованного текста.
– Сейчас, минутку, – Зоя с готовностью встала из-за стола, порылась в одной из стопок бумаг, разложенных по всему кабинету ровными, подписанными кучками, а потом сделала полшага в сторону Эфа и протянула ему скрепленные листы. – Вот, держи, кажется оно.
– Ага, меру, – быстро улыбнулся ей Эф, взял документы и вернулся к работе.
В этот момент Влад вдруг ни с того ни с сего подскочил на месте. Его стул с громким, раскатистым грохотом отлетел на пол, а агент замер, напряженный и готовый в любую секунду вступить в бой.
По напуганному лицу Зои пробежала легкая тень паники. Эф, резко перестал печатать, и комната погрузилась в абсолютную, звенящую тревогой тишину.
Влад молчал. Зоя с Эфом настороженно переглянулись. Прошло несколько долгих секунд, прежд, чем Влад так же неожиданно расслабился и недовольным, громким голосом грубо выругался на арданском, закончив свою гневную тираду словами.
– Браза, Ким!
– Влад! – бледнея вскрикнула Зоя.
– Ким? – ничего не понимая, переспросил Эф, озираясь по сторонам.
Влад не менее удивленно взглянул на коллег.
– А чего это у вас такой перепуганный вид? – он, кажется, искренне изумился происходящему.
Эф тут же недовольно фыркнул.
– А что ты вскакиваешь, крушишь мебель и ругаешься? – произнес он в ответ. – И причем здесь Ким?!
– Э-э-э, хм… – неловко промямлил Влад, почесывая рукой затылок. – Она скоро будет.
– Зачем? – брови Эфа сложились в грозный «домик».
Но не успел Влад даже начать объяснять, как в нескольких шагах от них прямо из воздуха появилась Кимми. Она выглядела так, будто убежала от пожара: растрепанные, выбившиеся из тугого хвоста пряди волос оттенка крепкого красного вина, ошарашенный, беспокойный взгляд, распахнутые глаза, бледные щеки, напряженная, нервная поза, темная форма агента.
– Эф, ты нам нужен, – выпалила она, даже не поздоровавшись.
– Ага, – автоматически отозвался Эф, но с места не сдвинулся, а вместо этого посмотрел на Влада.
– Ну, вот так, – добавил тот обычным своим тоном. – Иром, Ким.
Ким не смутилась.
– Иром, – отчеканила она. – Эф, тебя ждут. Я доставлю.
– Куда? – спросил Эф, растерянно переведя взгляд с Влада на ее треугольное, широкое лицо.
– Там увидишь, – ответил вместо девушки Влад. – Ник уже в пути?
– Ола, – кивнула Ким.
– Мы захватим Зою, – продолжил Влад, обращаясь только к своей подчиненной, – думаю, это будет полезно.
– Тебе виднее, – безразлично пожала плечами Кимми. – Ник справится. Ну, – она сделала уверенный шаг к Эфу, решительно кивнула ему и протянула вперед руку, с закатанным до локтя рукавом одежды. На ее тонком, хрупкой запястье была намотана традиционная темная, эластичная лента, – держись.
– А вы оба уверены? – еще раз уточнил следователь.
– Да, вен. Давай, уже… – вздохнул Влад. – Это же не какой-то стремный мужик в синем балахоне, а Кимми!
– Окей, окей, – сдался Эф и крепко схватился за руку девушки.
Они оказались где-то далеко от Мары, это первое, что успел понять Эф, когда после нескольких быстрых перемещений пространство стабилизировалось. Он быстро огляделся. Просторное открытое место на возвышенности, окруженное с одной стороны диким, хвойным лесом, ярко-зеленым на фоне пасмурного осеннего неба, с другой краем срывающего вниз обрыва, под которым, судя по характерному шуму, бурным потоком проносилась река. Здесь царствовали холодные, сквозящие ветры, Эф почти сразу ощутил, как начинает мерзнуть. Браза, почему же Ким не предупредила, что они возвращаются на север!
– Бр-р, – следователь скрестил на груди руки, скруглил плечи и поежился. – Где мы?
– Точно не в Маре, – усмехнулась Кимми. Она стояла совсем рядом с ним и напряженно оглядывалась по сторонам.
– Мы ждем кого-то?
– Не совсем, – все еще продолжая скользил кругом взглядом, рассеянно ответила девушка. – О, кажется, нашла!
Она резво сорвалась с места, но прежде, чем Эф сообразил и двинулся следом, в двух шагах от них появились Влад и Зоя в сопровождении рыжеволосого, высокого Ника. Однако Ким даже не остановилась.
– Иром, – Ник приветливо кивнул следователю. – Смотрю Кимми уже их вычислила? Хм, молодец!
– А? – рассеянно открыл рот Эф.
– Потом наговоритесь, сейчас не время, – буркнул Влад, решительно подхватив друга под локоть, и в сопровождении Ника и Зои, которую, к слову, тоже начало потрясывать от холода, направился вслед за стремительно удаляющейся Кимми.
Они прошли примерно пятьдесят метров по открытой части возвышенности, переступая через невысокую, желтеющую траву, когда Эф вдруг осознал, что кажется, перестал мерзнуть, а еще приглядевшись он заметил небольшую группу людей, стоящих неровным кругом и что-то, по-видимому, довольно активно обсуждающих. Среди них особенно выделялась одна высокая, грузная фигура мужчины. Эфу хватило нескольких секунд, чтобы узнать в нем Макса.
– Это что Макс? – удивленно спросил он у Влада, который продолжал тащить его за собой за локоть.
– Ола, – кивнул агент.
– Так вот почему тепло стало! – догадался Эф.
– Для Макса такие штуки – расплюнуть, – заметил Ник. – Кстати, тут вся команда. А вы в курсе, что случилось?
– Да, – сказал Влад.
– Нет, – синхронно ответил Эф.
Ник прыснул.
– Ясно. Как всегда… – вздохнул он, после чего предварительно переглянувшись со Владом, добавил. – Мы находимся недалеко от Синмае, на севере Тартрилона, и здесь недавно разом сработали все возможные сигнальные чары. А поскольку такие штуки необходимо расследовать, и вы оказались довольно близко, то Антон решил не беспокоить местных, а…
– Браза, у меня же уже есть дело! – недовольно воскликнул Эф.
– Делом больше, делом меньше, – философски добавил Влад, – переживешь, вен, – и прежде, чем Эф успел хоть что-то возразить, окликнул остальных ребят из оперативной команды.
– Как успехи?
Эф только что переместился кабинет, где, склонившись над какой-то толстой книгой с желтоватыми, потрепанными, кое-где загнутыми страницами, вполголоса разговаривали Зоя и Грон Пирв, девушка спрашивала, а маг с готовностью отвечал, явно радуясь тому, что нашел себе такого внимательного и любознательного слушателя. Влад молча стоял за их спинами и отстраненным, задумчивым взглядом рассматривал что-то за большим, стрельчатым окном.
Пирв в своем пиджаке цвета подсохших взбитых сливок, дополненным сегодня эффектным ало-красным шелковым платком, замысловато сложенным в его нагрудном кармане в форме полу раскрывшегося цветочного бутона, выглядел странно торжественно и даже пафосно в скромном интерьере кабинета. Собственно, помимо небольшого, обитого грубой тканью с мелким, цветочным орнаментом диванчика, низкого стола на толстых, деревянных ножках и полированной столешницей, круглого, вытертого в центре ковра на полу и десятка расставленных около стен шкафов, заполненных книгами, бумагами и маленькими клубами пыли, здесь больше ничего не было. Как узнали ребята день назад, когда пришли просить Грона Пирва помочь им с еще одним, свалившимся им на головы делом, именно здесь знаменитый маг обычно работал, когда приезжал в Мару.
Услышав голос Эфа, Зоя моментально подняла голову, откинув назад свои распущенные, густые шоколадные волосы.
– О, Эф, уже вернулся?
– Да, а у вас тут что? – он аккуратно присел на подлокотник дивана со стороны Зои и любопытным взглядом уставился на раскрытые страницы книги в руках Грона Пирва. – Новости есть?
– Ага, – Зоя широко и очень довольно улыбнулась. – Итерэ Грон закончил с реконструкцией.
– Ого, – Эф усмехнулся, – быстро работаете.
– Стараюсь, – откликнулся Грон. – Эль эртэ Мара, агент Эффель.
– Ой, эль эртэ Мара, – Эф сконфуженно протянул магу свою ладонь. – Прошу прощения, итерэ Грон. Я как-то забыл, что мы еще не встречались сегодня.
– Ничего, агент, – Грон понимающе кивнул, пожимая руку следователя и поправляя съехавшие на нос круглые очки с тонкой проволочной оправой, кое-где уже погнутой и исцарапанной. – В принципе, если вы готовы, то мы можем обсудить результаты. Очень занимательный случай!
– Ола, конечно. Если честно, мне самому не терпится. Влад, присоединишься? – Эф взглянул на замершего у окна коллегу.
– Бора, – ответил тот, даже не отрывая глаз. – Я тут лучше подожду.
– Как знаешь, – пожал плечами агент, принимая от Грона тонкое кольцо его артефакта-браслета и дожидаясь, пока сработают чары.
Трансформация в отличие от прошлого раза, когда Грон погрузил их с Астеном Гарланом в копию хранилища, теперь уже ничем не напоминала реальность – только бестелесное, бесконечное черное пространство, заполненное яркими линиями, начинающимися и заканчивающимися в черной пустоте, вспышками, петлями и словно зависшими в безвоздушном пространстве цветными легкими вуалями. Это все на первый взгляд выглядело несуразно, глупо, бессмысленно, словно из тишины ты попадал в раздражающую какофонию звуков, но чем пристальнее и внимательнее Эф приглядывался к развернувшийся перед его мысленным взором картине, тем больше порядка, смысла и логики в ней находил.
– Перед вами одна маленькая, но довольно запутанная картина магического взаимодействия с параллелью, – тихим, ровным голосом объявил Грон Пирв. – Прошу не обращать внимания на эти по большому счету вспомогательные вещи, сейчас я их уберу.
Изображение вокруг вдруг моргнуло и странные, спутанные знаки и линии разом пропали, оставив вместо себя лишь зияющую пустоту.
– Э-эй, а мне нравилось, – вздохнул Эф. – Было… красиво.
– Рад, что вы оценили, – не без радости заметил Грон. – Но, боюсь, это бы нам только мешало. И так, сейчас я попробую шаг за шагом предположить, что случилось в том месте, где по вашим данным сработали сигнальные чары. Для начала, замечу – в основном я опирался за свойства чар, а потом уже на магию ортолека, поскольку вам скорее тоже следует полагаться на факты, чем на мою интуицию.
– Согласен, – охотно добавил Эф.
– Судя по всему, все чары сработали в одно и то же время. То есть одновременно в одном и том же месте было совершено как минимум несколько магических актов: замечена боевая магия, любая сильная, запрещенная магия, активная магия мыслей, возможно применялись физические иллюзии, почти точно – несанкционированные перемещения. И все это, повторюсь, практически одновременно. Еще логично добавить сюда хоть какие-то защиты…
– Магия вещей? – утонил Эф.
– Нет, – уверенно ответил Пирв. – Точно нет.
– Может прорыв? – предположил следователь.
– Исключено, – откликнулась Зоя. – Там бы только на сильную магию сработало.
– Но… хм… – Эф задумался, – а что тогда? Магические бои за одну секунду? Нападение?
– Возможно второе, но все равно очень маловероятно. Скорее – случайная неосторожность. Вы ведь знаете, что сработало первым?
– Постойте, – смутился Эф. – Неосторожность?! Это как? Кто-то хотел переместиться, но очень крупно слажал?
– Не думаю, – сказал Грон. – Агент Эффель, смотрите сами, – маг на секунду замолчал, а потом прямо посреди пустого темного пространства появилась невесомая, серая, абстрактная фигура человека. – Допустим, это наш нарушитель. Пока не будем обращать внимания на исход, в котором он колдует все чары разом, и попробуем рассуждать не столь прямолинейно. Это человек явно владеет запрещенной магией и достаточно способный, чтобы не только знать, но теоретически использовать ее в деле. Но открыто колдовать нельзя. Значит…
– А-а-а, я понял! – вдруг восторженно перебил Грона Эф, вдруг вспоминая как когда-то, на тренировке оперативных агентов попал под шквал заклинаний, вырвавшихся из сломавшейся сферы. – Колдовать нельзя, а очень хочется, и парень поступает как обычный любопытный студент. Защита, модифицированная сфера отрицания, какие-то блокировки и бу-бух. Все лопается как пузырь! В один момент! … Браза! Но почему тогда их столько много?!
– И почему буквально через секунду все снова исчезло? – добавила Зоя.
– А в каком случае любопытный, но недалекий маг будет посылать шквал заклинаний? – подтолкнул ребят Грон. – Не опасаясь, что ему может прилететь в ответ в сфере.
– Когда есть «гасилки»? – неуверенно предположил Эф.
– «Гасилки»? – прыснула Зоя. – Ох, ну и словечко! Ты имеешь в виду нейтрализующие щиты?
– Ага, именно их.
– Тогда это объясняет и малое время действия, – добавила Зоя.
– А использовать магию он мог чтобы проверить что-нибудь другое, например, ну… те же защиты…
– Ола, отлично, агент Эффель, молодец, агент Зоя, – похвалил собеседников Грон. – Только позвольте одно замечание. Я полагаю, маг действительно проверял надежность каких-то чар, скорее всего связанных с иллюзиями, маскировками или другой магией мыслей, возможно даже с безмолвной речью, тут уже не разберешь, и он, конечно, применял нейтрализацию, иначе вы бы быстро обнаружили его в ближайшей больнице, но дело не в них. Он просто-напросто по неопытности даже не подумал, что у сферы есть предел, после которого ее магия разом перестает корректно вести себя. И за этот предел он зашел. Помните я спросил, не знаете ли вы то, что сработало первым? На самом деле, это была контрольная метка.
– Метка?! – тон Эфа стал удивленным. – Наша что ли?
– Абсолютно верно, – Грон сделал паузу, давая время следователю переварить услышанное. – Видимо, когда эта метка вдруг сработала, колдовавший перепугался, постарался заглушить ее, тем самым превысил лимит сферы. А мы получили весь этот грандиозный фейерверк. Вот так… И, к сожалению, агенты, нам пора возвращаться.
Действие трансформации закончилось, и Эф снова увидел перед глазами залитый светом, простенький кабинет Пирва. Зоя рядом устало потирала глаза, Грон разминал спину, а Влад теперь уже не стоял у окна. Развернувшись и скрестив на груди руки он смотрел прямо на следователя. И Эфу совсем не понравился этот то ли торжествующий, то ли раздосадованный блеск его глаз.
– В контроле идентифицировали метку, – спокойным голосом сказал Влад. – Вы ведь рассказали им про нее, профессор?
– Ола, – кивнул Пирв, добавив. – Вижу, ваша догадка оправдалась, агент.
– Полностью, – усмехнулся Влад.
– Ого! Отлично, разве нет?! – Эф еще раз посмотрел на друга, удивляясь его странному, как бы гордому спокойствию и внезапному, тяжелому вздоху Зои.
– Тут вам самому стоит решить самому: хорошо это или плохо, итерэ Эффель, – мягко улыбаясь, сказал Горн. – Видите ли, судя по всему, эта метка вашей знакомой, по крайней мере так сообщил мне агент Влад. Ее имя, кажется, Руни Линдон. И получается, все, о чем мы говорили минуту назад – были ее заклинания.
Эф застыл на месте. С его лица медленно стерся румянец, уголки губ, радостно вздернутые вверх, опустились, а взгляд ярких, живых глаз потух. Теперь он все понял.
Следователь поднял голову, посмотрел на Влада, тот кивнул ему и вдруг как-то одновременно виновато, печально и торжественно улыбнулся.
– По крайней мере теперь мы точно знаем, что она жива, – слишком спокойным голосом заметил Эф и, тяжело вздохнув, отвернулся.
Вечером, когда здание университетского корпуса опустело, Зоя, зевая, ушла к себе в комнату гостевого дома, а южное небо над головой стало совсем чернильно-темным, Влад переместился в их рабочий кабинет. Эф несколько часов назад сказал коллегам, что останется еще поработать. И Влад даже не подумал возражать. Как и Зоя. Они оба понимали, что ему просто необходимо побыть наедине после всего, что произошло сегодня.
У следователя не горел свет, в тихом, на первый взгляд безлюдном помещении, заполненном стопками бумаг, которые в плотных синевато-фиолетовых сумерках выглядели как миниатюрные осадные башни, раскиданные по невидимому полю битвы, не доносился привычный в последнее время монотонный стук «Легиона», но Влад точно знал, Эф до сих пор находится внутри. Он тихо прочистил горло и, не получив ответа, сделал несколько шагов в сторону окна.
– Загораешь под лунным светом? – спросил агент с усмешкой, когда увидел четкие очертания фигуры Эфа, развалившегося на стуле прямо перед отделенным плотным стеклом простором ночного неба с сероватым половинчатым контуром луны.
– Ага, – откликнулся агент, даже не обернувшись.
– Я присоединюсь, если не возражаешь? – спросил Влад, подтаскивая себе ближайший стул и располагаясь чуть справа от следователя.
– Нет, не возражаю.
Они несколько минут молчали, уставившись в необъятный купол неба, затянутого группками пухлых облаков, сквозь которые пробивался холодный лунный свет, а потом Эф вдруг сказал.
– Это еще ничего не значит, верно?
Влад без труда понял, что имел в виду собеседник, и ответил.
– Ола.
Эф повернул голову и увидел, как ярко блестят глаза Влада, словно два драгоценных камня на фоне черного бархата.
– Но уверен, Эф. Браза… Как никогда!
Влад тоже посмотрел в его сторону.
– А я – нет…
– Знаю.
Эф поморщился. И Влад добавил мягко:
– Еще рано строить баррикады, Эф. Этот случай, и правда, не значит многого. Но на ее месте, я бы больше не допускал таких нелепых промахов.
– Верно, – выдохнул Эф и снова уставился на небо.
Влад несколько секунд внимательно разглядывал непривычно резкий в падающем свете профиль коллеги, потом закинул на затылок руки, лениво откинулся на спинку стула и, закрыв глаза, тоже стал наслаждаться тишиной и спокойствием непривычной для его северного характера теплой осенней ночи.
***
Как только Джо услышал громкий, глухой, настойчивый стук, то сразу ринулся ко входной двери. Старый тренер целый день просидел как на иголках, напиваясь успокаивающим, ароматным чаем с душистым медом и безуспешно пытаясь начать читать очередную книгу. А что ему еще оставалось делать? Ведь он не мог быть сейчас рядом с лучшим другом. Увы, на другой континент довольно проблематично попасть, если тебе запрещено колдовать.
– И как? – не удержавшись стал расспрашивать Джо, стоило Озмару Линдону, захлопнув за собой дверь, оказаться внутри тускло освещенной, тесной прихожей.
– Так себе, – мрачно буркнул друг и, пряча от Джо мутные, покрасневшие глаза, нагнувшись нарочно принялся расшнуровывать кроссовки, которые обычно просто скидывал, упершись другой ногой в пятку. Затем он также тщательно снял верхнюю одежду и только потом прошел на кухню следом за притихшим Джо.
Там они привычно уселись на противоположные концы обеденного стола. Озмар Линдон рассеянным движением подцепил руками полупустую, позабытую кружку друга и, даже не поморщившись, одним глотком выпил остатки круто заваренного чая.
– Агенты там устроили настоящую засаду. Даже рассмотреть толком ничего не получилось, – наконец, сказал он.
– Но это точно была она? Уверен?!
– Думаю, да, – кивнул Озмар и устало наклонил голову в сторону, подперев ее рукой.
Джо вздохнул.
– Как же так вышло? – расстроено спросил он.
– Скорее всего снесло сферу, а она не сразу сообразила, – пожав острыми плечами, предположил друг. За последнее время Озмар заметно похудел и осунулся. Из-за старта сезона и проблем в семье он толком не спал, и Джо знал это. – Я не верю, что она специально оставила столько следов, не настолько глупая.
– Согласен, – отозвался Джо. – А что, кстати, были за заклинания?
– Без понятия. Там сработала просто лавина опознавательных и сигнальных чар, а после агентов вообще теперь слепая зона.
Озмар достал из кармана монетку и стал нервно крутить ее между пальцев. Джо недовольно покосился на друга, давненько тот так не переживал.
– Успокойся, Оз, ее ведь не поймали, и она жива, пока все в норме, – сказал он голосом с заметно натянутыми бравадными нотками и даже умудрился улыбнуться.
– Я просто пытаюсь понять, что она вообще задумала? И самое главное – зачем?!
– Испугалась того, что натворила, убежала, а теперь боится вернуться. Она же маленькая еще и вдобавок слишком уж бескомпромиссная: или полная свобода, или ничего. Сам знаешь… с детства такая, – усмехнулся Джо.
– Да, беда настоящая с ее глупыми принципами, – покачал головой Озмар. – Но почему тогда не осталась в Ордене, почему не отсиделась тихо и спокойно?! Ее ведь должны были вот-вот отпустить, а теперь на это рассчитывать уже точно не приходится. Эх, мирдан соан! – он удрученно фыркнул. – Она свою бабушку до инфаркта доведет…
– Тут нам с тобой бесполезно гадать, Оз, – откликнулся Джо. – Решила и решила, что теперь думать, помогать надо.
– Я это и пытаюсь сделать! – Озмар громко ударил ладонью по столу, пригвоздив к столешнице внезапно выскользнувшую из пальцев монету. Джо вздрогнул.
– Ладно, ждем дальше… И, кстати, надо все-таки узнать заклинания, – сказал он, спокойно и внимательно посмотрев на друга. – На всякий случай, на будущее…
– Обязательно, – согласился Озмар. – Займусь этим, как шумиха утихнет. Она у меня так просто не отделается.
– Отлично, – Джо улыбнулся, а потом вопросительно покосился в сторону оставленного на столе заварника. – Чай будем?
Ал быстро, почти автоматически прошептал контрзаклинание и собирался уже дернуть за ручку тяжелой, входной двери, но она распахнулась сама. На пороге, приветливо улыбаясь, стоял Эф, чуть более смуглый, чем обычно и чуть более осунувшийся, с блестящими глазами и искренней радостью на лице. Брат был одет в обычные, узкие брюки приятного цвета крепкого, черного кофе, сверху – светлую, кремовую рубашку с расслаблено расстегнутым воротом и закатанными до локтей рукавами, и Ал с облегчением выдохнул, не зря он заранее предупредил, что будет не один, а то Эф сто пудов вырядился бы в спортивные штаны и растянутую до размеров огромного балахона майку.
Вообще они с братом, хоть и приходились друг другу близкими родственниками, но повзрослев, оказались совершенно разными. Даже внешне светлые волнистые, длинные волосы Эфа и его бледная кожа контрастировали с черными, короткими кудряшками и естественным оттенком легкого загара на лице Ала – это сразу отмечали все, кто видел их вместе. Эф всегда был правильным, воспитанным, вежливым мальчиком, Ал же преимущественно валял дурака, капризничал и делал лишь то, что хотел и когда хотел. Он не понимал, как они умудрились на разругаться в пух и прах, когда жили в одной квартире на протяжении двух с половиной лет, он все это время просто мечтал отделаться от назойливого покровительства и надсмотра старшего брата, а теперь, стоило Эфу уехать, Ал, к собственному удивлению, стал скучать. Так что, стоя с другой стороны открывшейся вдруг двери, Ал не смог удержаться и широко улыбнулся брату.
– Ох-хо-хо, – Эф притянув его к себе крепко обнял и легко похлопал по спине. – Иром! Браза, кажется, тысячу лет не виделись…
– Есть такое… – нарочно чуть с высока отозвался Ал, а когда Эф отпустил его, обернулся и протянул руку оставшейся на широкой лестничной площадке смущенной девушке в простом черном платье-футляре, с накинутым поверх свободным, длинном светлом пальто прямого покроя, с распущенными, блестящими в холодном свете волосами, подобно струящемуся шелку спадающим с хрупких плеч, в высоких, практически до колен кожаных сапогах с широким голенищем и устойчивым, квадратным каблуком. – Знакомься, Ника.
Эф, кажется, слегка растерялся.
– Иром рино, – спустя несколько секунд глупого, неловкого молчания сказал он. – Э-э. Эффель. Найлен, – он усмехнулся собственной растерянности. – Эф.
