Валя Худякова
Мир – Магия
Вечером Ал, проводив Руни до общежития, вернулся назад в Альстендорф. Он вышел из дверей хаба в западной части города и сразу окунулся в мягкие, прохладные объятия воскресного вечера. Затихшие улицы, освещенные проемы окон с темными тенями по другую сторону стекол, легкие порывы ветра, раскачивающие голые, несуразно торчащие ветви деревьев в пустых скверах, четкие полосы на асфальте от фар редких мобилей. Ал накинул на голову капюшон куртки, застегнул замок, спрятал руки в теплые карманы и привычно нырнул в глубину городских кварталов. Он шел, думал о том, что случилось сегодня, и все четче ощущал беспокойство. Что-то тревожило его, неприятно зудело в глубине вороха мыслей, не давало расслабиться и насладиться приятной прогулкой. Однако вскоре Ал понял причину: дело было в Руни.
Когда Ал пришел в клуб Альтенаиров, то быстро стал там заметным и даже в каком-то роде уважаемым. С его способностями по-другому и быть не могло. Заклинания давались играючи, трансформацию он освоил буквально за пару недель, Ал учился почти на ходу, а неплохие знания теории магии давали ему преимущество в построении правильной линии поведения во время поединка. И хотя Ал еще только начинал участвовать в боях, всем в клубе было понятно, что пойдет он далеко. Такое внезапно возникшее ощущение собственной значимости придавало ему недюжинную уверенность в своих силах, храбрость, раскованность, показало новые возможности, о которых раньше можно было только мечтать. Но тут появилась Руни…
Браза, несмотря на все чувства к ней, иногда он уже начинал жалеть, что сам привел ее клуб. Ведь сложно было не заметить, как она колдует.
На первом году теормага им всем рассказывали про магов и ловцов, и Ал всегда без зазрения совести думал: вот он – самый что ни на есть реальный маг. И по сути дела, это было правдой. В отличие от старшего брата Ал обладал крайне редкой магической особенностью – его ситенара изменялась очень быстро и в очень широком диапазоне керт. Поэтому теоретически при наличии достаточных знаний, опыта и подготовки, парень мог осилить практически любые сложные чары. Раньше такие начинающие маги непременно вызывали огромный интерес среди членов академий, профессоров университетов, тренеров магических боев, даже не имея особых интеллектуальных дарований, они становились знаменитыми. Но теперь, когда вся серьезная магия оказалась под запретом, у Ала практически не оставалось выбора. Его ждали в Службе, он знал, но не хотел быть агентом, потому что не поддерживал идеи тотального контроля магии. Однако без Службы ему нельзя было колдовать, а это значит не только согласиться на усиление печати после окончания обучения в университете, но и, что оказалось намного страшнее на практике, всю жизнь мириться с постоянным внутренним противоречием между своим естеством и разумом. Последний год такой изнуряющей борьбы почти сломал Ала, и клуб Альтенаиров стал настоящим спасательным кругом. Он прекрасно помнил, как пару месяцев назад словно изголодавшийся волк накинулся на магию, не спал, не ел, пропускал пары, часами сидя в библиотеке за книгами, и ждал, сгорая от нетерпения, каждой возможности поколдовать. Тогда на короткий миг ему казалось, вся жизнь, вся его суть сконцентрировалась в этих драгоценных минутах, что больше ничего и никогда не будет важно, но со временем, к счастью, волна безумного желания схлынула, освободив место для обычной жизни: для учебы, для Рима и для Руни.
Зорн один раз пошутил, что первые чары Ала были похожи на лавину безудержной, неукротимой магии. Но тогда первые серьезные заклинания Руни шли в сравнение лишь с катастрофой всемирного масштаба…
Ал никогда не видел такого и Зорн, кажется, тоже, судя по испугу, который на секунду промелькнул в зелено-коричневых глазах пожилого мага. Из чар Руни, конечно, ничего толкового не вышло, она расстроилась, но у Ала мурашки пробежали по коже, когда он осознал произошедшее, когда увидел неподдельное восхищение Зорна, сменившее его первый, инстинктивный испуг. И в этот самый момент разум Ала впервые разглядел в Руни серьезного соперника, возможную угрозу новому, комфортному порядку его налаживающейся жизни, и в этот момент отношение парня к Руни неуловимо изменилось.
Странно… Конечно, Ал знал об особенностях девочки. Эф говорил, что она способная и что у нее похожая ситуация: быстрая, гибкая ситенара, не настолько, как у самого Ала, но по сравнение с обычными людьми разница становилась существенной. Однако, агенты, кажется, дружно упустили тот факт, что контролировать ее у Руни получается совсем плохо. И это обстоятельство сулило гораздо большие неприятности в будущем, чем просто ее наличие.
***
Громкий хлопок прямо перед носом вывел Руни из состояния медитативной задумчивости. Она несколько раз моргнула и, к собственному удивлению, поняла, что видит перед собой озадаченное лицо Марка.
– Что такое? – Руни не на шутку всполошилась.
Марк кинул на стол свою учебную папку, чуть не сбив поднос с пустыми тарелками, и уселся рядом с девочкой.
– Да так. Увидел тебя, решил подойти, – он мило улыбнулся, что это лишь насторожило Руни.
– Хм… – она невольно отодвинулась подальше от Марка, практически прижавшись боком к окну столовой. – Круто. А где твоя еда?
– Я часа два назад пообедал с ребятами, – Марк лихо закинул ногу на ногу и откинулся на спинку стула, отчего тот опасно закачался. – Как дела?
– Нормально, – Руни глотнула немного остывшего чая, а потом добавила на всякий случай. – Орза, если что уже ушла.
– Знаю, видел ее около универа вместе с Артениусом, – Марк лукаво прищурился и, нагнувшись к уху девочки, прошептал. – Мне кажется, или эти двое встречаются? Не замечала ничего подозрительного?
– Нет, – Руни постаралась говорить как можно спокойнее. Ведь на самом деле она прекрасна знала, что Артен еще в феврале пригласил Орзу погулять в Альстендорфе, и с тех пор они практически не расставались. Но вот Марку про такое знать совсем не полагалось.
– Точно? – настойчиво переспросил парень.
– Ага, – кивнула Руни и поспешила сменить тему разговора. К счастью, она точно понимала, от чего Марк сразу позабудет про Орзу и Артена. – Кстати, у тебя самого как дела? Слышала, Ардо поставил тебе три с половиной за последнюю контрольную, правда?
– Да-а, – на лице Марка незамедлительно появилась широкая и очень довольная улыбка. – Да-а. Браза, это случилось! – он победно вскинул руки вверх и, на мгновение потеряв точку опоры, чуть не свалился со стула. Благо Руни вовремя успела подхватить его за локоть. – Мирдан соан!! Стул-убийца…
– Ха-ха, нет, Марк, – Руни прыснула.
– Гроте меру, что спасла, – Марк по-товарищески хлопнул Руни по плечу. – Ладно, мне пора. Веро, Рун!
– Веро… – попрощалась девочка, и Марк ушел.
Но не прошло и минуты, как Руни заметила оставленную на столе папку.
– Браза! – она быстро оглянулась кругом, Марка, конечно, уже и след простыл. – Ладно, возьму с собой, что еще делать с этим балбесом!
Девочка лениво потянулась вперед. Однако не успели кончики ее пальцев даже приблизиться к яркой пластиковой обложке, как папка будто сама прыгнула в руку.
Глава 13
Эф хлопнул дверью своего кабинета и направился к ближайшему ирбу. Ирбы в Службе, как и в других больших, многоэтажных постройках работали по принципу связной системы путей перемещения и позволяли сотрудникам легко передвигаться между удаленными частями здания. Эф собирался навестить команду Влада в тренировочной зоне для оперативных групп, поэтому ему необходимо было попасть на один из нижних этажей.
Агент толкнул плечом большие стеклянные двери и оказался в просторной кабинке ирба, стены которой были отделаны узкими панелями из рифленого матового металла, чередующимися с вертикальными вставками из светлого, мореного бука, и освещенной несколькими потолочными лампами. Прямо напротив входа окруженная легким, холодным сиянием световой панели на стене размещалась большая, заметная цифра, указывающая номер текущего этажа, а ниже, под ней, ровной чередой перечислялись все другие этажи, куда можно было попасть из этого ирба. Эф закрыл глаза, представил конечный пункт назначения (точно такая же кабинка, но пятью пролетами ниже) и вскоре уже оказался на месте.
– Иром, ребята! – агент дружески поздоровался, войдя в тренировочную зону и любопытно огляделся.
Огромное помещение, залитое светом, всегда производило на Эфа какое-то магнетическое впечатление. Уходящие вверх, к арочному потолку бетонные колонны, черные, металлические фермы с закрепленными на них длинными полосами ярких светильников, фактурное покрытие белых стен, ровный пол цвета сухого асфальтового покрытия, специально отгороженная натянутыми сетками зона для спортивных занятий, место для отдыха, укомплектованное удобными креслами и диванчиками, уютно расставленными по кругу в самом углу зала и просторная, пустая центральная часть, предназначенная для магических тренировок.
– Иром, Эф! – помахала следователю рукой Кимми. Невысокая, юркая девушка, отвечающая в команде Влада за перемещения. На Ким была надета привычная для оперативных агентов темная форма: узкие, спортивные брюки, приталенная футболка с вырезом под горло и короткими рукавам, на нешироком запястье блестел темный металл браслета, а на ногах (Эф улыбнулся) – бордово-черные низкие кроссовки. Большие, темные глаза Ким скользнули по фигуре следователя. – Как дела? – она подошла и, эффектно перебросив свои длинные, цвета крепкого красного вина волосы через плечо, улыбнулась.
– Хорошо, – Эф улыбнулся ей в ответ. – Чем занимаетесь?
– Да так, – Ким махнула рукой в сторону собравшихся в круг в центре зала парочки агентов, – отрабатываем всякую ерунду. Мы с Ником… Браза!
Ким с испугом отскочила в сторону, и прежде, чем Эф вообще успел сообразить, что происходит, рядом словно ниоткуда появился Ник. Его светло-рыжие волосы вспышкой мелькнули где-то на периферии взгляда следователя.
– Ау, – Ник, ехидно прищурившись, посмотрел на Ким. – Ты звала меня?
– Остау эльма юн озка лино ир ма шо67, – сердито пробурчала Ким, хмуря свои темные, широкие брови и демонстративно скрестив на груди руки.
– Олда-олда, – откликнулся Ник, деля вид, что хочет успокоить коллегу. Но Ким только еще больше надулась.
– Предлагаю тебе оставить этих скандалистов и присоединиться к настоящим профессионалам, – услышал Эф знакомый, низкий голос Курта, который тоже решил поучаствовать в разговоре. – Иром, вен!
Агент протянул следователю широкую, крепкую ладонь.
– Иром, Курт, – Эф пожал руку, а потом не удержался и обнял парня. – Ох-хо-хо! Как давно тебя не видел, то!
Курт раскатисто засмеялся, отчего на его круглом, немного грубом лице с широким носом, длинными губами и глубоко посаженными, блестящими глазами появилась искренняя улыбка.
– Да, вен! Около года.
Эф отступил на полшага назад и оглядел высокую, подтянутую, мускулистую фигуру Курта.
– Смотрю, командировка в Синмае пошла тебе только на пользу.
– Ага. Не буду скрывать, без дела там не сидел, – ответил Курт.
– Но, судя по всему, в команду к Ломаку переходить не собираешься…
– Не собираюсь, – подтвердил Курт. – Мне и тут хорошо с этими… хм, – агент выразительно покосился на перепирающихся рядом Ника и Ким.
– Я понял, – Эф ехидно усмехнулся.
В этот момент к ребятам подбежал Макс, специалист по защитам, самый веселый из всей команды. Макс был довольно высоким, чуть ниже Курта и Ника, упитанным, но удивительно проворным, выражение его несимметричного, квадратного лица с широкой нижней челюстью, прямым, длинным носом, далеко расставленными глазами слегка оттопыренными ушами всегда напоминало заводное детское любопытство. Свои темно-русые волосы Макс подстригал по-обычному коротко и всегда разделял четким косым пробором.
– Ну, что Курт, мы мой щит пробовать-то будем? О, Эффель, иром!
– Иром, Макс, – Эф в очередной раз пожал протянутую руку. – Что за щит, если не секрет?
– Э-э, ну… – Макс украдкой переглянулся с Куртом, видимо, решая, можно ли рассказывать следователю их затею. Курт незаметно кивнул, и Макс сразу принялся с небывалым энтузиазмом объяснять Эфу суть дела.
– Впечатляет, – заметил Эф в ответ, когда Макс закончил. – А посмотреть можно?
– Думаю, да, – откликнулся Курт, а потом подмигнув следователю, заметил, понизив голос. – Если обещаешь, что Владу не скажешь, вен. А то он… хм… не очень любит эксперименты.
– Ха-ха, – Эф закивал. – Понял. Без проблем.
– Ну, тогда идем, – Курт тронулся с места вслед за Максом и поманил Эфа рукой. Они дошли до центра зала, где их уже ждали Ким и Ник.
– Так, – Макс прервав беседу коллег, обратившись к девушке. – Ким, со сферой не поможешь?
– Ола. Тебе какую надо? -уточнила она.
– Лучше все, что можешь, по максимуму, – ответил за Макса Курт. – Потому что в прошлый раз, – он выразительно покосился на Макса, – ну… ты помнишь, что было.
– Ага, – прыснула Ким. – Эф, Ник, сделайте пару шагов назад, дора.
Как только зрители отошли, Ким сразу развернула вокруг Курта и Макс мощную сферу отрицания.
– Готово, – сообщила она.
В этот момент Ник аккуратно наклонился к Эфу и тихо добавил.
– Подними свою защиту, на всякий случай, вен. В прошлый раз сферу сразу в пух и прах разнесло.
Эф не стал спорить, замер на секунду, а лишь потом поинтересовался.
– И часто у вас такое проходит?
– Ну… – Ник неопределенно пожал плечами. – Обычно тут все тихо. Но в последнее время, особенно когда Влада нет, иногда бывает. Из-за Курта. Он после Синмае все рвется колдовать: они с Максом постоянно что-то выдумывают и проверяют. Курт здорово поднаторел в магии, теперь лупит заклинаниями как сумасшедший. А Макс, сам знаешь, обеими руками за любое веселье. Мы с Ким еще можем вынести такое, – он кивнул в направлении замершей рядом девушки, – а остальные предпочитают… хм… держаться подальше.
– Ясно, – Эф усмехнулся. То-то он не заметил в зале других членов команды.
– Ты смотри, сейчас начнется, – Ник махнул рукой в сторону закрытых невидимой сферой товарищей и замолчал.
На самом деле разобрать, что происходит у Эфа получилось не сразу. Суть эксперимента, конечно, в общем и целом, была понятной: Макс наколдует какую-то очень мудреную защиту, а Курт будет пытаться ее пробить. Все просто. Но вот что конкретно стоит ждать, следователь не знал. И был потрясен увиденным.
Курт начал с классической боевой магии, потом, размявшись, перешел к чарам помощнее, а затем вообще начал закидывать коллегу сетями, чередуя их с короткими, стремительными, но мощными боевыми ударами. Щиты Макса искрились и вибрировал, молнии, спирали заклинаний, вспыхивали встречаясь со сферой, однако новые волны их подбирались все ближе и ближе к щиту. Эф, открыв рот от восторга наблюдал за разворачивающемся перед ним зрелищем, когда вдруг Ник резко сдернул его в сторону, закрыв плечом и не успел Эф даже подумать почему, как очередное оглушение Курта разбило ослабленную сферу.
– Мирдан соан…
Десятки заклинаний вырвались за пределы магического барьера. А через мгновение упала и защита Макса.
– На этот раз он продержался дольше, – спокойно заметил Ник, то и дело уворачиваясь и гася настигающие их с Эфом оставшиеся заклинания. – Браза, сколько их тут…
– Но все-равно мало, – откликнулась Ким. – Максу с ним не справиться. Считай, его защита почти как сфера, – добавила она, немного подумав, – то есть, совсем не очень.
– Да, ерунда, согласен, – кивнул Ник. – Эф, ты как там? Жив?
– Ага, – следователь нервно сглотнул и смахнул со лба влажные от пота пряди своих светлых волос. – Фу-у-ф. Капец.
– Перепугался?
– Если честно, очень.
– Ну, я же говорил, что будет весело, – усмехнулся Ник. – Эй, Курт! – он помахал рукой коллеге. – Эльма локи, вен!
– Ола, – крикнул Курт в ответ, добив последние заклинания нейтрализующей сетью, и вместе с раскрасневшимся от напряжения Максом подошел к остальным агентам. – Хорошо поиграли, верно?
– Видали и получше, – Ник нарочно изобразил, что утомленно зевает. Макс сразу ткнул его локтем в бок, отчего Ник взаправду подавился и начал громко кашлять. А довольный Макс принялся хлопать парня по спине.
– Да, неплохо, – Курт лениво потянулся.
– Кх-кх… Только Макс, дора, не используй эту защиту в деле, ок? Прости, но она…хм… – Ник пытался подобрать наименее обидное для коллеги слово.
– Слабовата, – помогла ему Ким.
– Точно, – Ник благодарно улыбнулся девушке. – Слабовата.
– Знаю, понял уже, – согласился Макс, его голос прозвучал немного расстроено. – Ну, ничего… В следующий раз может повезет.
– Ах-ха-ха, – засмеялся Курт. – И не надейся.
– Только смотрите, чтобы Влад вас не видел, – сказала Ким, закатив вверх глаза.
– Кстати, а где он? – встрял в обсуждение Эф.
– Пропадает вместе с Реном в Миране, – объяснил Ник. – Утром вызвали. Очередные секретные делишки под названием совещание.
– Антон тоже там, – добавил Эф.
– Так вот почему ты пришел! Устроил себе, значит, отдых, пока начальства нет.
– Ага, – не стал отрицать Эф.
– И правильно сделал, – подмигнул ему Курт. – Не хочешь со мной в столовую сходить? Ребята уже пообедали, а я замешкался что-то. Ну?
– С радостью, Курт, – ответил Эф.
– Тогда идем.
***
Руни устало зевнула, посмотрела на часы и захлопнула книгу. Ей еще осталось прочитать несколько глав ко встрече с профессором в понедельник, но из-за тренировок она совсем ничего не успевала, вот и пришлось заниматься даже здесь, в Кирдисе. Правда, Руни не пожалела о том, что захватила с собой книгу. После матча ребята ушли гулять в город, отмечать победу, а девочка осталась в гостевом доме и спокойно занялась чтением. Но сейчас усталость после проведенного на поле времени стала брать свое, и, кажется, настала пора отправляться спать.
Руни, протянув руку, щелкнула выключателем торшера, погасив единственный источник света в холле. Приятная темнота тут же обступила ее сидящую в мягком, удобном кресле фигуру, окрасив окружающий мир в грязно-синие, серые, темно-фиолетовые цвета. Угольно-черные длинные тени, холодный блеск панорамных стекол окна, далекие очертания горных пиков Ижгира, погруженных в волшебный сумрак ночи, редкие, еле заметные звезды на затянутом невидимыми облаками небе.
– До чего же красиво! – невольно восхитилась Руни.
Несмотря на намерение пойти в комнату она даже не попробовала сдвинуться с места. Вид ночных гор захватил ее мысли, а тело, приятно тяжелое, утомленное после физических нагрузок, расслаблено обмякло.
Ощущение прохлады, легкости, безграничной свободы ночи, в которой растворяется засыпающий разум, близости чего-то необъяснимого, того, что нельзя облечь в слова. Руни соскучилась по этому.
Но тут словно издалека, разрушая хрупкую, неповторимую магию мгновения, до нее донесся шорох приближающихся шагов и приглушенные звуки разговоров.
– Да ладно вам, парни, – чуть гнусавый, вечно ехидный тон Сарта Руни узнала даже с такого расстояния. – Все мы понимаем, как так вышло, – парень видимо усмехнулся.
Перед мысленным взором Руни невольно появилось круглое лицо Сарта, сморщенное в очередной кислой гримасе, и ее чуть не стошнило.
«Браза, ну почему он вечно все портит?!» – про себя заворчала она.
– У Кирдиса в обороне одни качки и спринтеры, ты не можешь это отрицать, Сарти, – возразил парню другой голос, обладателя которого вычислить было уже тяжелее. – Именно поэтому она играет.
– П-ф-ф, ты – идиот, Никор, – вздохнул Сарт. – Все видели, как к Ронтону приходил ее дед. Помнишь, тогда, после матча с Йолдой, он типа встретить ее хотел, а на самом деле поговорил там с Ронтоном. Уж не знаю, что он ему наобещал, но с тех пор она регулярно играет!
– Ну… – Никор засомневался, – не знаю.
– Да дело ясное, что тут не знать! – вступил в разговор еще один собеседник, кажется, Карен. – Нам с Сартом, кстати, это Нью сказала.
«Нью?!» – ошарашено подумала Руни.
– Ньюма?! – чуть менее удивленно воскликнул Никор.
– А ей вроде Макс, – продолжил Сарт, – а он капитан, так что все точно.
– Браза… – Никор, очевидно, растерялся.
– Я же с самого начала говорил, что она нечестно в команду пролезла. Вот тебе и доказательства, – Сарт был доволен эффектом своих слов. – Раскинь мозгами Никор и сразу поймешь. Мирдан соан, до чего тут темно…
Парни зашли в холл.
– Где свет? – покрутил головой Карен.
Руни, которая пряталась в безопасной тени кресла, напряглась, невольно еще больше сжавшись и обхватив себя руками. Если они сейчас включат освещение, то ее однозначно заметят.
– Да наплюй на него, – усмехнулся Сарт. – Идем спать.
– Ола, идем, – ответил Карен. – Веро, Никор, Сарти!
– Веро, парни, – попрощался Сарт.
– Веро, – еле слышно откликнулся Никор, и буквально через минуту к великому облегчению девочки холл снова погрузился в тишину.
Но только Руни теперь стало совсем не до созерцания безмятежной красоты далеких темных гор.
«О-о! Пф-ф…», – Руни громко, недовольно фыркнула, поймала равновесие и только потом почувствовала покалывающее, токающее жжение на коже правой руки, пальцы которой до сих пор надежно сжимали бумажный стаканчик с кофе.
Браза!
Кажется, она умудрилась споткнутся на совершенно ровном асфальте совершенно обычного альстендорфского тротуара.
– Ау-ау-ау…
Девочка быстро перехватила напиток свободной рукой, интенсивно замахав в воздухе обожженной ладонью, а когда боль немного отступила, беспокойно взглянула на часы и расстроилась еще больше.
– Капец, я опаздываю. Ал, наверное, уже в сквере…
Отсюда до центральной площади топать минут десять, вдобавок этот дурацкий кофе. И зачем она вообще решила его купить?! Но делать нечего…
Руни проверила крышку стакана, дабы убедиться в том, что кофе больше не посмеет обжигать ее руки, и поспешно тронулась с места, когда неожиданно услышала незнакомый голос, доносившийся, как показалось сначала, с противоположной стороны улицы.
– Девушка! Девушка… – голос звучал обеспокоенно, с явно уловимыми нотками отчаяния, странной растерянности, будто у человека вдруг случилась трагедия, и теперь он совершенно не понимал, что делать. Поэтому Руни не могла не обернуться.
Быстрый красный мобиль пронесся мимо, разбрасывая вокруг яркие блики. На противоположном тротуаре, залитым солнечным светом, слегка склонившись вбок стоял невысокий, сутулый мужчина лет шестидесяти в обычном сером шерстяном пальто на пуговицах, чуть натянутом в области его округлого живота, в темных прямых брюках, тупоносых, сношенных ботинках и шляпе, из которой выбивались редкие пряди седеющих волос. Незнакомец с надеждой махал Руни рукой в черной кожаной перчатке, периодически настороженно поглядывая на прислоненный у стены ближайшего дома набитый бумагами рабочий портфель.
«Скорее всего из библиотеки идет», – невольно подумала про себя девочка, перебегая улицу и подходя к пожилому джентльмену.
– Иром… – она остановилась, когда между ними осталась пара шагов. – Вы меня звали?
– О! Гроте меру, гроте меру…– мужчина с искренней благодарностью посмотрел на нее. Взгляд его потускневших от возраста, окруженных морщинами, коричневых глаз на секунду спокойно замер, словно он задумался о чем-то своем, а потом вдруг снова стал лихорадочно бегать вокруг. – Простите, что отвлекаю, вы наверняка торопились по очень важному делу, а тут какой-то старик… Ох-ох! – он вздохнул, схватившись за грудь, видимо совсем ослабев от волнения.
Руни улыбнулась.
– Не переживайте. У вас что-то случилось? – вежливо уточнила она.
– Да-да. Арто виэ, арто виэ… Такая чепуха, – он беззлобно усмехнулся, развернулся вполоборота и трясущейся рукой указал на решетку уличного водостока. – Такая чепуха. Представляете?! Уронил туда камень. Вот, недотепа! Жена всегда ругается, что я их из браслета вынимаю… Говорит, мол, потеряешь. Вот и потерял! А камень моего давнишнего приятеля. Знаете, мы с ним выросли вместе. Теперь он в Лорене живет, капитаном стал, до сих пор плавает, сумасшедший! – мужчина всплеснул руками. – Хотел вызвать его, проведать. А камень гладкий такой, за столько лет отполировался, вот и выпрыгнул у меня из пальцев, как назло, прямо в эту решетку! Я пытался достать его, да только рука не проходит. Может вы попробуете? – он умоляюще посмотрел на Руни. – Если бы не друг, если бы не так важно, я бы и просить на осмелился.
– Конечно, – девочка с готовностью кивнула. – Без проблем.
– О-о! Гроте меру! – лицо мужчины просветлело. – Вставайте коленями на портфель, если надо… – он торопливо подтащил к Руни свой кейс. – Там ничего не видно, но может нащупаете. Камень обычный, гладкий такой, черный…
– Да, хорошо.
Руни присела на корточки, опершись одной ногой о шершавую поверхность асфальта, отставила подальше стакан с остатками кофе, заправила за уши мешающиеся волосы и, аккуратно собрав пальцы вместе, просунула руку сквозь толстые металлические прутья. Она не знала, как глубоко находится дно водосточной трубы, так что действовала вслепую, на ощупь. Но как бы она не старалась, кончики ее пальцев ощущали лишь пустоту, даже когда рука опустилась максимально далеко.
– А вы точно уверены, что камень упал сюда? – Руни вынула руку, чтобы размять затекшую кисть и посмотрела на склонившееся над ней, взволнованно бледное лицо мужчины.
– Да, да… – он поспешно закивал. – Я отчетливо слышал стук. Ничего не получается?
– Как сказать, – Руни пожала плечами. – Не могу нащупать дно.
– Хм… – мужчина озадаченно задумался. – Этот водосток не должен быть слишком глубоким, если мне не изменяет память. Осенью видел, как его чистили рабочие.
– Я попробую еще раз, – сообщила Руни, снова опуская ладонь сквозь холодные прутья. – Пф… – ее рука скрылась за решеткой чуть до середины предплечья.
Она изо всех сил старалась найти хоть что-то, водила пальцами из стороны в сторону, еще и еще. Мышцы устало заныли, края металлических прутьев впивались в тонкую кожу, оставляя на ней ярко красные полосы, но Руни не отступала.
– Может пора закончить? – мужчина аккуратно тронул ее за плечо, отчего Руни вздрогнула. – Ничего страшного, это же все-таки не смертельно… – он грустно улыбнулся. – Арто виэ, ерунда, просто камень…
– Сейчас, еще секунду, – попросила Руни.
– Хорошо-хорошо, – он чуть попятился, чтобы не мешать, и терпеливо замолчал.
Руни наполовину вытянула наружу руку, перевела дыхание, а затем снова опустила ее до предела.
«Браза! Давай уже, давай! Где ты долбанный желоб?!»
И тут подушечка ее указательного пальца вдруг словно коснулась чего-то холодного. Руни тут же инстинктивно замерла, стараясь не упустить нужное место, потом напрягшись силой надавила на руку, разом обхватила пальцами небольшой, круглый предмет и аккуратно вынула руку из темной глубины решетки.
– О-о, – из глаз старого джентльмена брызнули слезы, когда он увидел то, что крепко сжимали девочкины пальцы.
– Это он? – голос Рун дрожал от волнения.
– Да-да… Я…
– Держите, – девочка с облегчением протянула ему камень и поднялась с колен. – Не теряйте больше!
– Не буду, уж поверьте! – мужчина счастливо засмеялся, продолжая плакать, стиснул в дрожащей ладони драгоценную находку, а другой рукой благодарно пожал плечо Руни. – Гроте меру, девушка! Какая вы молодец! Гроте меру…
– Истан, – на щеках Руни проступил легкий розовый румянец, она смущенно отвела взгляд от лица незнакомца и засобиралась уходить. – Всего вам хорошего.
– Меру-меру! И вам…Алсан веро! – мужчина помахал ей рукой.
– Алсан веро! – попрощалась Руни. После чего развернулась, по-детски восторженно улыбаясь, зашагала по тротуару в сторону площади.
Она поняла, что совершенно забыла про свой кофе, который, видимо, так и остался стоять там, на тротуаре, только когда увидела фигуру Ала, дожидающегося ее на одной из скамеек в круглом сквере на центральной площади Альстендорфа.
– Я уже загорю тут скоро… – Ал ехидно улыбнулся, стоило Руни подойти к нему ближе. – Ты опоздала на сорок минут почти…
– Да, знаю… – Руни плюхнулась на сиденье рядом с парнем и устало уронила голову ему на плечо. – Фу-ф… Ты не поверишь, что со мной сейчас случилось!
Ал настороженно взглянул на нее.
– Что?
Руни торопливо рассказала ему о недавнем приключении.
– … и в конце концов я его все-таки вытащила оттуда! – закончила она, горделиво вскинув вверх кончик носа.
Ал хихикнул, после чего одобрительно хлопнул Руни по плечу.
– Молодец, – суда по голосу, история не сильно впечатлила его. Руни даже немного расстроилась и перестала улыбаться. – Ну, идем?
– Идем, – она вздохнула.
– Обещаю, со мной будет нисколько не хуже… – добавил Ал, вставая со скамейки и протягивая ей руку.
Ал оказался прав, они отлично провели время вместе и разошлись только, когда холодные улицы Альстендорфа заполнили густые, промозглые сумерки, а на чистом, ясном небе засверкали первые звезды. Ал хотел проводить Руни до общаги, но девочка наотрез отказалась.
– Пройдусь одна по городу до хаба. Не переживай, все будет нормально. Веро, Ал! – сказала она и торопливо взмахнув на прощание рукой, развернулась и ушла, не дав Алу даже шанса возразить.
Несмотря на прохладную погоду, прогулка по вечернему городу удалась. После возвращения из Кирдиса в голове Руни царил настоящий беспорядок сомнений, желаний, импульсных, чувственных порывов гнева, растерянности, даже отчаяния… Всю неделю она настойчиво избегала собственных мыслей, погружаясь в учебу и изводя себя на тренировках, но теперь, кажется, настало время обдумать случившееся. Мерный стук шагов, звуки засыпающего города, теплые круги света на сине-черном асфальте, проезжающие мимо мобили, проходящие люди, текущее словно сквозь пальцы время…
Постепенно мысли Руни оторвались от грустных тем, повернув в сторону прекрасных, могучих хребтов Ижгира и пологих склонов Эстов, которые были видны из ее окна в Угане, когда они еще со школьной командой ездили туда на матч. Она вспомнила Грэма, Ала, ребят, и на сердце сразу потеплело, представила, как бы изумилась Гвин, если бы услышала о ее приключении. В отличии от занудного Ала Гвин обожала такие истории. И Руни обожала, потому что они были похожи на настоящие маленькие чудеса.
– Как же хорошо, что я пролила тот кофе, что камень все-таки нашелся, – вздохнула Руни. – Эх… Хоть у кого-то радость сегодня.
Почему-то это казалось ей важным. Она сама не могла объяснить причину, просто хотела запомнить случившееся навсегда, чтобы потом снова и снова, вспоминая, улыбаться.
– А это место совсем недалеко, – Руни огляделась. – Наверное, вот на той улице. Или через квартал. Или… Пойду, посмотрю еще раз!
Она свернула в ближайший проулок, невольно ускорив шаг, и через минуты две уже заметила знакомый фасад дома, который сейчас в густых сумерках выглядел иначе, чем при ярком дневном свете, словно превратившись из обычной старой городской постройки в неприступную, темную крепость с узкими пятнами окон, закрытых кое-где разноцветными полотнами тяжелых штор и воздушных тюлей. Девочка прошла по улице и остановилась прямо около узкой лестницы, ведущей к парадной двери подъезда.
