Валя Худякова
Мир – Магия
– Браза, – Грэм восхищенно выдохнул. – Я до конца не верил, что это правда! Постой – постой… – он ловким движением подцепил один билет кончиками пальцев и мельком осмотрел его. – И места супер!
– Ага, – кивнула Руни. – Только надеюсь, нас не побьют из-за твоей куртки? – она выразительно покосилась на эмблему АТА ярко блестящую на рукаве Грэма.
– Я буду вести себя прилично, обещаю, – шутливо заявил парень. – Ну, идем?
– Давай, – кивнула Руни, и они торопливо зашагали в сторону входа на трибуну.
Главный стадион трибольной академии представлял собой массивное здание симметричной овальной формы, покоящееся на невысоком поясе каменного основания, украшенного строгой колоннадой из прямоугольных светлых каменных колонн, сквозь которые то и дело прорывались блики от широких застекленных окно с матовыми стальными рамами.
Плавные линии металлических опор внешнего каркаса трибун, изящно выгнутые и скрещенные между собой под разными углами, формировали некоторое подобие огромного чуть распускающегося бутона из четырех с нахлестом заходящих друг на друга лепестков, сверху соединенных невидимой с земли крышей. Холодный серебристый блеск металла и стекла, шлифованный камень, белое покрытие стен, светящиеся буквы названия арены, змейки лестниц и проходов, все это, складываясь воедино, производило на зрителя неизгладимое впечатление. Руни, хоть и была здесь несколько раз, все равно на секунду остановилась, чтобы насладиться прекрасным видом одной из самых больших и новых трибольных арен Альстендорфского дэла.
Сам матч действительно был потрясающий. Благодаря Грэму, который с первых минут начал рассказывать Руни разные интересные подробности про игроков АТА и «Альстена», кратко пересказывать предысторию сезона, а под конец принялся отпускать едкие комментарии касательно происходящих на поле событий, Руни не только наслаждалась отличной игрой, но и искренне веселилась. Хорошее настроение не смог испортить даже проигрыш «Альстена», дедушкиной команды, и отсутствие Ала, к постоянной компании которого Руни уже успела привыкнуть.
– Мирдан соан, Рун, это было нечто! – Грэм тоже остался под большим впечатлением от игры. – Ты видела, как они двигались, браза, я этого не говорил, но обожаю «Альстен»!
– Согласна. Эх, жалко, что пропустила первый круг…
– Да-а, – Грэм хлопнул Руни по плечу, – а я же тебе давно про них рассказал!
– Знаю, но учеба…
– Иногда можно позволить себе отдыхать, Рун, тем более с такими родственниками, – он присвистнул, – я бы вообще на все игры ходил. О, кстати, передай гроте меру тренеру Линдону за билеты. Не матч – мечта просто!
– Ладно, Грэм, – улыбнулась Руни. – Думаю, дедушка оценит.
– И еще, круто, что они все-таки попадают во второй круг. Без них было бы как-то скучно, – Грэм огляделся. – Кстати, есть планы на остаток вечера?
– Вроде, нет, – Руни пожала плечами. – Обычно в это время у нас тренировка, но сегодня я отпросилась и, если честно, очень рада.
– Почему? – Грэм, нахмурившись, перевел на нее удивленно-требовательный взгляд. – Опять проблемы?
– Пф-ф. Да нет, все, как всегда, – отмахнулась Руни. – Просто надоело: на поле не выпускают, играть не дают, уже три матча просидела на скамейке. Даже дедушка, и тот шутит, мол, я отлично сливаюсь с баннером. Ха-ха… А еще у нас новый вратарь взамен Ворта, девочка с первого курса магправа, Рита Вакут. Она вроде классная, хотя и знакомая Сарта…
– Так, подожди, – парень резко вскинул руку с явным намерением прервать торопливый монолог собеседницы. – Постой, а ты разговаривала с тренером?
– Зачем? – настороженно поинтересовалась та.
– По поводу места в основном составе, разумеется! – пояснил Грэм, закатив глаза и громко фыркнув. – Не спрашивала, в чем причина, как исправить?
– Нет, конечно! – Руни невольно раздраженно повысила голос. – Это неправильно как-то, раз решили, значит так надо. Мне без разницы.
– Браза! – Грэм усмехнулся и покачал головой. – Не понимаю, ты отлично играешь.
– У нас тактическая схема теперь построена на нападении, – уже спокойнее отметила Руни. – После ухода Ворта тяжеловато стало играть от обороны. Мирх и Рикем – оба скоростные, им комфортнее вместе. А я – медленнее, сам знаешь, мой козырь не скорость, а заговоры. Наверное, поэтому и сижу в запасных, – девочка тяжело вздохнула. – Но вообще-то, – она вдруг быстро, по-заговорщицки огляделась, словно кто-то мог услышать их, и, слегка наклонившись ближе, взглянула на Грэма, – в последнее время я все чаще подумываю бросить сборную после окончания сезона. Ты только, хм… пока не говори никому, ладно, не хочу скандалов.
– Рун! – от ее внезапного, не слишком приятного признания Грэма вдруг побледнел. – Урлан дэл…
– И не ругайся, – она предупредительно положила руку ему на локоть, чуть сжав его, и парень тут же еще более недовольно забурчал себе что-то под нос. – Послушай. Трибол больше не приносит мне такой радости как раньше, а времени отнимает очень много. Лучше сконцентрируюсь на учебе…
– Но, Рун, это же трибол, наша с тобой жизнь! Помнишь, тот разговор на крыше в прошлом году?
– Конечно, помню, – Руни расстроенно и как-то обреченно всплеснула руками. – Но с тех пор все изменилось. Я выбрала университет, ты – колледж. Для тебя спорт действительно неотъемлемая часть жизни, а для меня… Браза, Грэм. Как бы мне хотелось показать тебе, что магия нисколько не уступает даже самой крутой игре! Она просто офигительно интересная и захватывающая! Там столько всяких правил, законов, столько возможностей и тайн. Почему ты не понимаешь?!
– Я понимаю, ну, наверное, – Грэм нервно кивнул, – но не обязательно же отказываться от трибола, чтобы заниматься ей! Я просто не хочу, чтобы твой талант пропал понапрасну. Если ты сейчас бросишь тренироваться, то потом возможно никогда не вернешься в свою лучшую форму.
– И хорошо, – Руни упрямо тряхнула головой. – Зачем тратить силы на ненужные вещи, когда можно вложить их в полезное дело. Алан на втором курсе уже во всю практикует боевую магию и трансформации, Гвин создает сложнейшие иллюзии, блокирует печати и собирается открыть новые заклинания. А я до сих пор толком ничему путному не научилась, в том числе, потому что постоянно вкалываю на поле.
– Тебе только кажется…
– Нет, Грэм, – глаза Руни вдруг сверкнули, а в голосе появились звонкие нотки. – Я думала, ты поддержишь меня, но ошиблась. Ты видимо, и правда, все еще надеешься, что меня выкинут из универа, и я пойду в колледж. Да?!
Она знала, что ранит его этими словами. И оказалась права: он ошарашено уставился на нее, побледнев еще сильнее.
– Руни, я никогда не думал о таком…
– Тогда почему ты даже не пытаешься понять меня? – голос Руни сорвался, и она чуть не разревелась. – Браза, почему никто не понимает?!
– Я пытаюсь, честно, – Грэм аккуратно коснулся ее руки своими прохладными, слегка шершавыми пальцами, он успокаивал ее, хотя по-хорошему должен был обижаться. – Но не всегда получается. Прости.
Вся злость Руни мигом испарилась.
– Ничего, – пристыженно буркнула она.
– И, если я с тобой спорю, это не значит, что не поддерживаю, – по-доброму добавил Грэм. – Просто мне не все равно, – он улыбнулся: грустно, но без упрека. – Конечно, ты можешь уйти из сборной. Я всего лишь призываю тебя хорошенько все обдумать.
– Меру, – она тоже, облегченно выдохнув, улыбнулась ему в ответ и, помедлив несколько секунд, крепко обняла, так что Грэм невольно засмеялся.
– Истан, Рун.
Глава 11
Яркий луч холодного полуденного зимнего солнца беловато-желтой полосой расчертил стол Эфа на две неравные части, пробежав по неаккуратно сложенной стопке папок и клочкам разбросанной пастельно-неоновой бумаги. Следователь сидел в своем кресле, слегка покачиваясь вперед-назад и неотрывным взглядом наблюдал за крошечными частичками пыли, взвесью витающими в душном, липком воздухе кабинета. Его тонкие, неуклюжие пальцы медленно отстукивали незатейливый ритм детской песенки, легко касаясь матовой поверхности стершейся кожи подлокотника. Следователь провел так еще пару минут, прежде чем в дверь постучали.
Лицо Эфа передернулось, а на высоком, узком лбу сразу пролегла глубокая складка.
– Ола, войдите, – выкрикнул он в пустоту кабинета, недовольным, торопливым движением смахивая в верхний шкаф стола разноцветные листки со своими заметками, и затем поднял внимательный взгляд на появившегося в дверях человека. – Иром рино!
– Иром, агент Найлен. Приятно познакомиться, – с легким поклоном ответил вошедший мужчина. Его широкое, чуть грубое лицо с мощной нижней челюстью и выразительными скулами, выражало любопытство, смешанное с привычной для Эфа настороженностью. Темно-серые глаза живо блестели из-за густых, растрепанных бровей, а на лоб спадали длинные пряди выбившихся из аккуратной прически светлых волос. Посетитель был одет в типичный офисный костюм приятного серого цвета, светлую сорочку, галстук, его запястье плотно обхватывал браслет связи, гладкая металлическая поверхность которого отбрасывала еле заметные блики на ближайшую стену комнаты. В руках мужчина держал свернутое пальто и небольшой кожаный портфель.
– Лоннал Гринол? – уточнил Эффель, одним глазом поглядывая в сторону мужчины. – Проходите, садитесь, – агент махнул рукой на место напротив. – Вы знаете, по какому поводу вас вызвали ко мне?
Лоннал Гринол неспешно, даже как-то деловито повесил пальто на спинку стула, потом расстегнул пуговицу пиджака и с достоинством опустился на сиденье, параллельно раскрывая портфель.
– Да, разумеется, – усмехнулся он.
Эф кивнул. Лучик солнца, на секунду дрогнув, упал на сгиб локтя гостя.
– Тогда прошу ознакомиться с дополнительными материала по делу, о которых вы, возможно, еще не знаете, – Эффель уверенным движением подвинул ближе к посетителю одну из папок.
Лоннал Гринол подтянулся, взял в руки документы, быстро пробежался по ним цепким взглядом и вскоре уже вернул их следователю.
– Меру, но это у меня уже есть.
Эф ни на капельки не удивился.
– Хорошо, – кивнул он. – Я собираюсь выдвинуть обвинения против бывшего агента, академика Алека Рота, Вара Лодана, академика Дора Винза, профессора Митра Горпа и … – Эф на секунду посмотрел на Гринола, – … прата Ригира. – По лицу посетителя пробежала тень, а его широкие губы сжались, но Эф, будто и не заметив этого, продолжил. – Превышение полномочий, нарушение отдельных статей Нулевых и Первых кодексов в части применения боевой магии, создание незарегистрированных путей перемещения, неправомерное использование поисковых заклинаний, нарушение секретности …
– Стоп, – пальцы Лоннала требовательно пробежали по краю стола. – Не обязательно зачитывать мне весь список, агент Найлен. Я его уже выучил за столько-то лет работы. Давайте лучше сразу перейдем к делу. Мы признаем, что некоторые наши… хм… коллеги перегнули палку, – Лоннал закинул ногу на ногу и откинулся на спинку стула, отчего тот скрипнул. – Пути – да, поисковые заклинания – разумеется, с этим никто не спорит. Но кодексы, – гость скривился, – это уже перебор, агент Найлен. Не надо свешивать на нас все ваши проблемы.
– У нас есть показания свидетелей… – аккуратно, но твердо заметил Эффель.
– Конечно, – согласился Лоннал. – Однако они недостаточно убедительны, вы сами знаете. Люди склонны любую неизвестную им магию принимать за боевые заговоры. Тем более, на худой конец, еще есть не отслеживаемая вами акритерия магии58....
– И реакция щитов, – ехидно улыбнулся Эф. – Здесь трудно ошибиться.
– Это слабый довод, – парировал Лоннал.
– Дадим право суду самому решить, верно? – отозвался следователь.
– Как пожелаете, – Лоннал усмехнувшись развел руками. – Но, учтите, у вас в списке два действующих академика Неймара и парт. Большой скандал. Только представьте, оказывается, члены самой известной академии магии в выходные бегают по миру и с помощью боевых чар заставляют подростков колдовать! Вот незадача какая…
Эф снес издевку собеседника совершенно спокойно.
– Вы искажаете факты, – сказал он. – Два академика, члена правого крыла Ордена вместе с единомышленниками, избегая установленного законом контроля со стороны агентов Службы и вопреки всем правовым нормам нашего государства, пытаются найти нового мага вещей, насильно принуждая детей к попыткам сотворить крайне запрещенную магию. Так уже лучше, разве нет?
– У нас тут не соревнование, кто кого больше напугает, агент, – Лоннал нахмурился.
– А я и не утверждаю обратного, – Эф довольно кивнул головой, не сводя взгляда с Лоннала. – Увидимся в суде?
– Увидимся в кабинете агента Борина, следователь, – со снисходительной улыбкой поправил его Лоннал, резким движением застегивая скобу портфеля и поднимаясь со стула. – Веро, агент, – гость накинул на согнутую руку пальто и неспешно удалился.
– Браво, Найлен! Эльге илда59…
Беспечно заразительный, ребяческий хохот Влада раздался прямо около уха Эфа, когда тот уже допивал свой порядком остывший кофе. За окном кружила легкая метель, и следователю не хотелось идти домой по заснеженному холодному городу, прячась за воротником пальто от порывов пронизывающего альстендорфского ветра.
– О-о, Влад, – Эф растеряно обернулся.
– Так и думал, что ты тут сидишь, вен, – Влад плюхнулся на ближайшее свободное кресло и заказал себе кофе. – Варне илда ол ультара руве элме60, ола?
– Да, – Эф усмехнулся.
– И как он тебе, этот знаменитый защитник Ордена?
– Честно, не понял, – следователь пожал плечами, – наша беседа закончилась довольно быстро.
– Крайне скользкий тип, – добавил Влад, – и еще ходячий высший выпускной балл Парламентской юридической школы.
– Ага, я тоже читал досье. Впечатляет.
– А уж как его Антон «обожает», у-у-у, – губы Влада расплылись в лукавой улыбке. – Скоро сам увидишь. Он же не согласился с обвинениями?
– Даже слушать их не стал, – покачал головой Эф. – Хотя список серьезный, по-моему.
– Это только кажется, поверь, – с видом знатока отмахнулся Влад. – Что они там вытворили? Первые, Нулевые? – Эф закивал, но его собеседник лишь в очередной раз усмехнулся, добавив. – Единственное, что Ордену по-настоящему не сойдет с рук, это магия вещей. Но, к несчастью, вряд ли мы дождемся такого подарка от судьбы.
– Как знать… – Эф многозначительно повел бровью. – Они ведь его ищут, нового мага, на этом и попались.
– Ого-го. Браза, парни не теряют зря времени! – агент прыснул. – Ну, вен, тогда у тебя есть шанс серьезно их потрепать, – Влад похлопал друга по плечу. – Правые в Ордене самые бесшабашные.
– Да, знаю. Однако этот Гринол прав, доказательства слишком хлипкие для серьезного обвинения. Максимум на что мы можем реально рассчитывать – запрет любых перемещений и усиление печатей.
– Думаю, Антон тоже это понимает. Сойдутся на малом слушание и ужесточении контроля?
– Скорее всего, – согласился Эф.
– Ола…
Влад сделал большой глоток из своей чашки, чуть поморщившись от жара напитка, после чего спросил.
– Кстати, как там дела у Ала? Твой брат не потерял интереса к настольным играм?
– Кажется, нет, хотя я бросил за этим следить. Надоело.
– Отделу контроля, видимо, тоже.
– И больше ничего от них не слышно? – поинтересовался следователь.
– Насколько я знаю, нет, – Влад аккуратно поставил на стол чашку и невольно поближе нагнулся к Эфу, его в глубине его глаз заблестел огонек любопытства. – А почему ты спросил?
Эф неожиданно занервничал.
– Да, так, – он взъерошил свои длинные вьющиеся волосы.
– Эф… – брови Влада выплясывали странный танец недвусмысленных намеков, Эф даже прыснул от этого необычного зрелища.
– Просто, – следователь понизил голос, – подозреваю, что они с Руни… ну… встречаются, – Эф умудрился начать краснеть. – Видел их пару раз вместе. Не хочу, чтобы для контроля это стало проблемой.
– Мирдан соан, – Влад довольно хихикнул и хлопнул ладонью о столешницу. – Ал – молодец, в кои-то веки…
– Ола, – Эф тоже широко улыбнулся. – И, вроде, он счастлив.
Влад одобрительно кивнул.
– Может, наконец, успокоится и перестанет искать приключений на свою чересчур гибкую ситенару. Я не слишком хорошо знаю Руни Линдон, но со стороны она производит впечатление порядочного, ответственного человека. И раз уж говорим об этом, они подходят друг другу: Ал и Руни. Согласен?
– Ага, только вот не затянет ли он ее куда не надо?
– Браза, не беспокойся ты так, вен, пусть развлекаются, – Влад откинулся на спинку стула и оттуда беспечно взглянул на Эфа. – А на случай, если что-то пойдет не по плану, у нас ведь есть друзья в отделе контроля, верно?
– Действительно, – засмеялся следователь. – Зачем они еще нужны…
– То-то же, то-то же.
***
– Руни, это просто! – Ал снова посмотрел на нее и одобрительно улыбнулся. – Давай, соберись!
– Попробую, – Руни неуверенно переступила с ноги на ногу. На ее нахмуренном лбу проступило несколько капелек пота, влажные ладони в очередной раз сжались в кулаки. Девочка решительно отбросила назад растрепавшиеся волосы, опустила глаза и чуть прикусила нижнюю губу.
Она всегда делала так, когда сосредотачивалась на чем-то. Ал давно заметил эту ее привычку, как и еще десяток других пустяковых мелочей, которые сразу полюбил. Он знал, что она почти всегда колдует, не закрывая глаз, предпочитает слова, а не жесты (как и он сам), не любит длинных объяснений и вообще старается избегать разговоров, если не хочет поговорить сама. Стоит ей занервничать, как она распускает волосы, а потом раздраженно откидывает их назад или убирает за ухо, она хмуриться и сжимает кулаки, но не ругается, будет пыхтеть, кряхтеть и пытаться сделать что-то сама в уголке, но не попросит помощи и никогда не бросит занятия, даже если ничего не получается.
Последние лучи заходящего солнца пробежали по погруженному в приятный полумрак помещению клуба и медленно погасли, напоследок вспышкой высветив циферблат старинных часов, висевших на стене. До общего собрания оставалось чуть больше часа. Ал в темных узких брюках из плотной, грубой ткани и светло-сером худи с яркой надписью на груди вполоборота сидел за одним из квадратных столов для игры, не отрывая взгляда от застывшего неподалеку силуэта девочки, одетой в синие, прямые джинсы, ботинки и свободный свитер с длинными рукавами и орнаментом охристых тонов. Черные кудри парня легко покачивались от потока свежего воздуха, попадающего в комнату через приоткрытое окно. Лицо Руни почти скрывала синевато-серая тень, но Ал все-равно мог разглядеть отдельные его черты.
Она подняла глаза на него.
– Ну как?
– Кажется, что-то вышло. Не знаю, – Руни размяла шею и пожала плечами. – Похоже, вроде.
– Хм… А ты обратила внимание на детали? Фактура материалов, свет, ветер, – Ал качнул головой в сторону окна за спиной.
– Э-э. На ветер точно нет, – Руни растерянно оглянулась. – Попробовать снова?
– Пока не надо, – Ал оперся руками о поверхность стола и спинку стула, подтянулся и упругим прыжком вскочил на ноги. – Перейдем к кое-чему поинтереснее. Помнишь, в теормаге вам рассказывали о базовой сфере отрицания?
– Ага, – кивнула Руни и, чуть подумав, добавила, горделиво вздернув вверх кончик носа. – У меня даже получалось ее колдовать!
– Здорово, – Ал, не удержавшись, улыбнулся. – Теперь научу тебя модифицированному заклинанию. Оно позволяет блокировать не очень сильные боевые заклинания, направленные на ситенару и ридей. Далеко не самый эффективный способ защиты окружающих от себя во время тренировок, но для начала сойдет. Готова?
– Конечно!
– Тогда смотри внимательнее, – Ал подошел и встал рядом с девочкой. – Обычная сфера, – парень сделал широкий взмах правой рукой, начиная от левого бедра, одновременно шепотом произнося заклинание. Руни с легкостью разобрала привычные слова чар.
Воздух вокруг них послушно дрогнул.
– А теперь модификация, – Ал резко сжал поднятую вверх ладонь в кулак и, согнув руку, притянул ее к торсу. – … лота.
И не успела Руни моргнуть, как невидимая до этого сфера окрасилась в цвет сильно разбавленной водой ярко-алой краски.
– Вот и все, – закончил Ал. После чего еще раз взмахнул рукой, и сфера тут же пропала. – Твоя очередь.
Руни сосредоточившись повторила движения и слова друга. Ее сфера выглядела ничуть не хуже, чем у Ала.
– Круто, – похвалил парень. – Только на всякий случай, предупреждаю, не колдую ее за пределами клуба.
– М-м… – Руни ехидно поджала верхнюю губы. – Запрещенной магий балуемся, значит?
– Почти, – Ал снова плюхнулся на стул. – Рассказать подробнее? – он вопросительно взглянул на девочку, которая тут же с энтузиазмом закивала.
– Давай.
– Тогда может тоже присядешь? – Ал дождался, пока Руни займет свободное место напротив, с довольным видом повернулся к ней лицом и вытянул вперед свои длинные ноги. – И так… Ты уже знаешь, обычная сфера работает как поглотитель: она не позволяет заклинаниям покидать себя и не пропускает их внутрь. Но если магия сильная, а любая боевая магия чаще всего сильная, то стандартная сфера быстро нейтрализуется, и это, капец, проблема.
– Почему?
– Ну, – Ал усмехнулся, – представь, вот ты отрабатываешь заклинание в сфере, полностью уверенная в том, что никуда твое заклинание из нее не денется. А тут, бац, и …
– Понятно, – Руни облокотилась щекой о согнутую руку, уютно устроившись за столом. – Но все равно ведь никакие же модификации сферы не разрешены?
– Как сказать, – парень неопределенно покачал головой. – Не разрешены и запрещены – это немного разные понятия. Вот, например, «зеркальные» сферы в крайних случаях можно применять для защиты.
– «Зеркальные» сферы?
– Модификация стандартной магии, когда заклинание не поглощается, а отражается.
– Да уж, неудивительно, – заметила Руни, – в такой сфере самому, наверное, колдовать опасно?
– Еще как. Поэтому только в случаях опасных для жизни и только в качестве защиты.
– Ясно. А эта модификация, которую ты показал, она какая?
– О-о, с ней история поинтереснее. На самом деле нигде в законах напрямую не сказано, что она запрещена, но при желание подобные фокусы можно легко истолковать, как сокрытие факта использования боевой магии или вроде того. Мне Эф объяснял, точно не помню формулировку. Да и ты правильно заметила, не одна модификация сферы отрицания официально не разрешена в обычной жизни. Поэтому нам с тобой точно не следует лишний раз рисковать и колдовать такое, где попало. Кстати, работает она довольно просто. Помнишь, когда-то давно, я объяснял тебе принцип действия защит?
– Ага.
– Так вот такая модифицированная сфера чувствительна только к боевым заклинаниям магии ситенары, остальное практически всегда пропускает. Но зато она долго не нейтрализуется и довольно стабильно себя ведет. Вот.
– А как же печати и метки?
– Они, к сожалению, продолжают прекрасно функционировать и реагировать на все твои нарушения, – Ал вздохнул. – Чтобы избавиться от них, нужно куда больше усилий. Но, к счастью, здесь, – он обвел рукой вокруг себя, – действуют специальные заклинания и артефакты, которые все это безобразие нейтрализуют или, как принято говорить, глушат. Так что пока ты не освоишься с трансформацией, придется отрабатывать навыки только с помощью сфер внутри клуба. Чем мы и займемся в оставшееся до собрания время, если готова?
– Готова.
– Тогда вперед… Думаю, пришла очередь познакомиться с самой простой базовой нейтрализацией, – Ал бросил быстрый взгляд на часы и удовлетворенно кивнул, – как раз успеем!
– Поскорей бы уже научиться трансформации! – Руни проворно сбежала по высокому крыльцу клуба и остановилась внизу в ожидании Ала, который разговорился о чем-то с Зорном прямо в проеме входной двери. – Браза, долго он еще там…
Девочка монотонно прощалась с проходившими мимо другими членами клуба, нетерпеливо топчась на месте, пока, наконец, Ал не кивнул старому мужчине, пожал его руку и спустился к Руни, окинув ее теплым, смеющимся взглядом.
– И что ты даже шарф не накинула, а? – он с притворным упреком погрозил ей пальцем.
– Не холодно, вроде, – девочка пожала плечам и хотела было уже тронуться с места, но Ал тут же проворно выхватил шарф из ее руки и ловкими, осторожными движениями намотал его вокруг ворота куртки Руни. – Замерзнешь ведь, глупая!
– Пф-ф, – Руни, не удержавшись, показала ему язык.
– Гроте меру, – Ал иронично покачал головой. – Ну что, идем к хабу? – он протянул ей раскрытую ладонь. – У меня, кстати, есть отличная идея о том, где провести остаток вечера субботы…
Ребята неспешным шагом направились в сторону центральной площади Норбранта, то и дело прячась от порывов ветра, который, стоило им оказаться на улице, сразу дал о себе знать.
– Мирдан соан, Рун, и как у тебя язык повернулся сказать, что погода не холодная?! – Ал попытался максимально сильно затянуть капюшон куртки свободной рукой. – Капец, опять метель.
– Уже третья за эту неделю, – отозвалась Руни, откуда-то из глубины складок своего широко, клетчатого шарфа. – Видимо, весну нам еще долго ждать.
– Очень надеюсь, что нет. Слушай, Рун, а можно задать личный вопрос?
– Это какой еще? – в голосе девочки проступили нотки настороженности.
– Про твою печать, – пояснил парень. – У тебя ведь тоже печать, как и у меня?
– Да.
– А почему ее только этим летом поставили?
– В смысле?
– Ну… Почему не раньше?
– Без понятия. Хм… а тебе, значит, давно?
– В первом классе, – Ал улыбнулся.
– Ого! – Руни удивленно взглянула на собеседника.
– И у тебя до этого времени не проявлялись особенности ситенары?
– Нет. Наверное. Я не знаю. Это плохо? – Руни встревожилась.
– Это странно, – ответил Ал. – Но скорее всего просто твоя особенность, не переживай только, окей?
– Ага, а в обычном случае, когда начинают проявляться такие способности?
– В детстве, как правило.
– Действительно, странно, – Руни нахмурилась. – У меня в школе вообще не очень было с магией. Теория всегда давалась легко, а вот заклинания не получались. Но в последний год я начала активно играть в трибол и колдовать стало проще. Настолько, что даже в универ смогла поступить.
– Практика, Руни. Без практики сложно выработать навык, – наставительно заметил Ал. – В этом как раз нет ничего удивительного.
– Звучит убедительно, – согласилась девочка.
Они остановились около дверей хаба.
– Ну… куда направимся? – Ал вопросительно покосился на Руни. – В университетский городок или… – он многозначительно прищурил глаза, так что Руни даже рассмеялась.
– Мне понравилась твоя идея.
– Ты уверена?
– Да.
– Прямо сейчас?
– Да.
Ал чуть не подпрыгнул на месте от радости. Это было так неожиданно, Руни даже растерялась.
– Браза! Я уже начинаю сомневаться…
– Брось, – Ал с готовностью по крепче сжал ее руки. – Идем? Дорога будет длинной.
– Ладно…, идем, – Руни решительно выдохнула и, улыбнувшись, потянула Ала ко входу в хаб.
***
В понедельник вечером Руни, как и положено, подошла к университетскому хабу с собранным портфелем за спиной. Точное время отправления команды в Оастарен девочка узнала от Эйдара, с которым успела поговорить накануне, благо парень не стал упрямиться и сразу согласился помочь.
Руни пропустила воскресную тренировку из-за маленького, спонтанного и, хм, довольно сумасбродного путешествия с Алом в Лорен и теперь со смесью страха и любопытства ожидала наказания. Она точно знала, что тренер не оставит ее проступок незамеченным. Конечно, сейчас никто даже носом не поведет: ребята по-обычному поздороваются, улыбнуться, кто радостно, а кто с холодным, недружелюбным блеском в глазах, может только Сарт позволит себе язвительный комментарий; Аклер Кун кивнет в знак того, что увидел ее, а Варде Ронтон скорее всего просто промолчит. Однако Руни была уверена, потом, после матча или когда-нибудь в разговоре Варде Ронтон обязательно обмолвится об этом: небрежно, но очень колко и обидно.
Путь до Оастама, столицы Оастарена – самого южного дэла Литернеса, и одного из крупнейших городов мира был непростым из-за раскинувшейся в центре континента непроходимой горной области.
Горный хребет Ижгира начинался с невысоких гор Мар-сал61 на юге Литернеса и вальяжно растягивался на север, где у побережья холодных морей, словно разбитый водной стихией, разделялся на два узких рукава: Эсты и Дорминтау62. Эсты уходили на запад вглубь континента, петлей огибая долину Астора, шумной, полноводной реки, стремительным потоком сбегающей с гор к морю. А высокие вершины Дорминтау неприступной стеной поднимались на востоке, непрерывно следуя за тонкой кромкой берега прямо до самого конца суши.
Оастам был основан еще в древности в качестве небольшой перевалочной стоянки моряками Ардана, которые переплывали через самое узкое место пролива, разделяющего два континента, для торговли и набегов на местное население. Они построили тут маленькую и хорошо укрепленную верфь, чтобы иметь возможность ремонтировать свои быстроходные корабли и пару домов для постоянного охранного гарнизона. Со временем Оастам превратился в маленький, но довольно богатый арданский городок, где располагались торговые склады, посольство и множество мелких лавочек переехавших арданских умельцев. В Оастаме они жили бок о бок с выходцами из южных земель Литернеса, купцами и путешественниками, чьи корабли находили пристанище в местных верфях на время периодов опасных ветров.
Но спустя несколько столетий на свободу Оастама покусились сначала войска образованного на севере королевства Юсты63, а затем и армия Миранов-Стенгов64, которые в конечном счете завоевали непокорный город, присоединив его к остальным владениям. Попытки Арданцев отбить Оастам окончились неудачей65, и с тех самых пор он превратился в одни из главных городов королевства Миран, а потом в столицу Оастаренского дэла.
Современный Оастам был известен своим мощным морским портом, первым по величине среди трех больших портов Литернеса, судостроительной верфью, морской стражей, прибрежными ресторанчиками и забегаловками с непритязательной арданской кухней, шикарными закатами, старыми кварталами, замысловатыми узкими улочками, которые неожиданно заходили в тупики стен бывших купеческих торговых домов и местным трибольным клубом с командами в нулевой и первой лиге, а также со сборной студентов морского колледжа.
Руни прислонилась лицом к стеклу мобиля с восторгом всматриваясь в пробегающий мимо город. Быстро сгущающиеся сумерки, яркие полосы облаков, подсвеченные светом заходящего солнца, запах моря, проникающий в легкие, напоминающий о маме… спешащие куда-то люди. Эх, жалко, что не удастся задержаться тут подольше, чем на одну ночь. Сейчас они приедут в гостевой дом, поужинают и лягут спать, утром будет матч, а потом снова дорога в Альстендорф, снова холодный пронизывающий до костей ветер, длинные ночи и обычная жизнь.
Руни вздохнула.
– Браза, неужели так теперь будет всегда…
