Валя Худякова
Мир – Магия
Время остановилось. Яркое, удаляющееся пятно на идеально белом полотне потолка. Руни знала, что сейчас собирается рискнуть всем, что может напутать с защитными заклинаниями, но у нее был только один способ проверить. Она не выдержит неведения, она не поставит на кон свою жизнь.
Дрожь в вытянутой руке, яростный стук крови в висках.
Лента резинки, еле уловимо задержавшись в верхней точке траектории, стала стремительно приближаться. Мгновение… Мгновение… еле уловимое движение воздуха около самых кончиков пальцев, и вот резинка уже легко отскочила от твердого гладкого пола.
Застывшая перед глазами пустота раскрытой ладони в оглушающей тишине комнаты. Снова и снова.
Ничего не работало.
Липкое осознание предательства, огнем врывающееся в мысли.
Нет…. нет … НЕТ.
Он был прав. Он был прав.
Мокрые пальцы в растрепанные спутанных волосах. Горечь разочарования, вырывающая опоры из-под ног.
Они сделали это, сделали! Они сделали это с ней.
Руни не могла поверить, что позволила так легко обвести себя вокруг пальца. Позволила Ордену забрать все, что у нее было: забрать Ала, забрать свободу, выбор, надежду. Теперь ей никогда не попрощаться Орденом, никогда не вернуть себе свою собственную жизнь.
Он был прав, говоря, что в ней будут видеть лишь магию вещей. Все, всегда, везде. Он был прав, что Орден не сделает исключения, что Орден не отпустит ее, что они воспользуются проверкой как предлогом, а если она откажется, то пригрозят Службой. И тогда у нее не останется выбора и тогда…
Руни потянулась рукой к карману джинс, вынула оттуда миниатюрную фигурку кубка, крепко сжала ее в ладони с облегчением ощутив кожей приятный холод и гладкость металла. По ее щекам текли слезы. Она словно снова оказалась у того проклятого хаба, снова стояла лицом к лицу к разверзшейся у ног пропасти, в которой не было дна. И теперь ей вновь предстояло вершить собственную судьбу.
Идя по коридору Службы ровными размеренными шагами Лоннал чувствовал, что внутри он словно лук с натянутой до предела тетивой – еще немного и выстрел будет неизбежен. Однако он также прекрасно понимал – сейчас ему крайне важно оставаться рассудительным и хладнокровным, иначе он рискует не только лишится карьеры, но и возможно – свободы. Ему необходимо забыть про их разговор с Дошем, забыть про то, что он знает о магии вещей, забыть и даже не пытаться вспомнить. Забыть навсегда.
Остановившись у нужного кабинета, Лоннал машинально поправил сбившийся от ходьбы галстук, скинул с плеч плащ и, аккуратно повесив его на согнутую в локте руку, постучал.
– Да, входите, – голос следователя Найлена глухо зазвучал внутри помещения.
Лоннал протянул к ручке пальцы и, слегка надавив на нее, распахнул перед собой дверь. Агент сразу оторвался от дел и внимательно посмотрел на посетителя.
– Иром, агент Найлен, – приятным, спокойным тоном поздоровался Лоннал, проходя ближе к столу следователя.
– Иром рино, – отозвался Эффель. – Вы привели Линдон?
Лоннал проигнорировал вопрос.
– Можно присесть? – он махнул на свободный стул.
– Да, разумеется, – кивнул агент, настороженно нахмурившись, явно недовольный тем, что все снова идет не по его плану.
Лоннал не спеша опустился на сиденье. Он уже собирался начать разговор, но следователь опередил его.
– Только не говорите, что снова просите отсрочку, – жестко предупредил Эффель, – мы не согласимся на это.
– И в мыслях не было, – отозвался Лоннал.
Эф нахмурился еще больше.
– Тогда, я не очень понимаю, почему мы тут сидим… – раздраженно бросил он. – Все должно начаться с минуты на минуту, и, простите, у меня нет времени на обсуждения.
– Уверен, время найдется, – ответил Лоннал. – Видите ли, агент Найлен, сегодня тоже придется отменить ваши процедуры.
– Почему? – резко выпалил Эф, очевидно, следователь нервничал не меньше самого гостя, а потом добавил чуть вежливее и мягче. – Послушайте, Лоннал, я уже упоминал, что мы ни за что не одобрим любую отсрочку, даже на несколько часов. Хватит, – он взял со стопки бумаг самый верхний листок и, опустив его на стол, рывком подвинул в сторону посетителя, ткнув пальцем в напечатанные строки. – Вот предписание суда. Здесь черным по белому указано, что мы и вы должны сделать. Я последний раз по-хорошему прошу вас подчиниться, иначе мне придется применить силу. Вы понимаете мои слова?
– Да, – Лоннал спокойно кивнул. – Только не могу исполнить.
Тяжелый вздох вырвался из груди следователя. Он, закрыв глаза, покачал головой, и потянул на себя листок, но Лоннал проворно задержал его своими пальцами.
– Агент Эффель, – произнес он размеренным, ровным голосом. – Мы не может исполнить предписания суда, потому что не знаем, где конкретно сейчас находится Руни Линдон.
Следователь, услышав слова адвоката, мгновенно замер, его глаза – большие и темные, удивленно и одновременно недоверчиво впились в лицо собеседника.
– И это не уловка, – продолжил Лоннал спокойно, – и не способ обмануть вас или скрыться от наказания. Последний раз один из наших людей видел ее утром в день слушания. С тех пор ее местоположение неизвестно. При этом нам не удалось обнаружить никаких следов применения чар перемещений и какой-либо другой магии, также как и каких-либо физических признаков, указывающих на то, куда она конкретно могла направиться. Согласно действующим законам у нас было ровно трое суток на самостоятельные поиски, но поскольку они не увенчались успехом, мы готовы официально заявить о пропаже. Также я уполномочен уверить вас в том, что я и мои коллеги готовы сотрудничать со следствием в том объеме, в котором это будет необходимо и допустимо законом и исключением Лозара.
«Многие в наши арки полагают, что магия – это будто полезная, добротная вещь, нехитрое, незамысловатое подспорье для повседневных забот современного городского жителя. Именно с такими и подобными им мыслеобразами чаще всего приходится мне сталкиваться при общении с юными, неискушенными учением умами на втором или третьем году университетской подготовки и, что скрывать, с их преподавателями, моими коллегами. Эти ограниченные в силу либо своего возраста, либо своей собственной старческой закостенелости, люди даже доходят до того, что пробуют прилаживать к магии термин “прикладная” и всерьез начинают рассуждать о возможности стандартизации, упрощения высокой магической науки, чем ввергают меня, надеюсь и ваc тоже, в пучину раздражительного непонимания и критического, непреклонного несогласия. Я спрашиваю, возможно ли, скажем, непримиримый Экусо приэм, поместить в шкатулку для бумаг? И каждый отвечает, что нет. Но как, глупцы, тогда вы хотите поместить туда магию?
Дорогие мои ученики, никогда не забывайте, истинная магия не будет служить вам подобно венику или перу, не допускайте тени мысли, что она дастся вам легко, что не потребует ничего взамен, ибо это путь великого заблуждения. Начиная сегодня свое самостоятельное путешествие и покидая охраняющие, взращивающие вас все эти годы стены университета, заклинаю, с великой осторожностью и рассудительностью делайте первый шаг, ибо нас больше не будет рядом, чтобы защитить вас. Но, решившись поднять ногу, никогда не отступайте.
Я много раз говорил вам, истинный маг не принадлежит себе. Древние доказали это собственными жизнями, оставив нам в наследство бесценные магические знания. Опираясь на них, мы, ученые, профессора и академики, отвергнув мимолетные желания и слабости, продвигаемся все дальше сквозь тьму ограниченности нашего познания. Совсем скоро окончится отведенное нам время, а вслед за ним неизбежно настанет ваше. Когда случится это, вспомните слова учителей, оставьте слабости и поверните взоры к вечности, к бесконечному, незримому, бескрайнему миру истинной магии, к бессмертию и великой славе, о которой лишь способен мечтать человек. И пусть не пугает вас назначенная высокая плата, ибо зачем еще тогда нужна нам жизнь?!
Море имеет все, иор эгри йоола79, как говорят в Ардане. Так вот, я скажу по-своему, магия имеет все. Не забывайте об этом, дорогие мои ученики, и вы станете великими магами. Арто виэ!»
Прощальное слово ректора Нердана Йормана студентам третьей ступени, «Хроники Альстендорфского университета», том себро-эд-индэ80.
Грэм вернулся в колледж за несколько дней до старта первого семестра и был очень рад снова увидеть своих товарищей по команде и учебе. Парня сразу захватил царствующий в общежитии дух трибольного сообщества: кругом все бесконечно обсуждали перестановки в составах команд нулевой лиги, игры первой лиги, финал которой был уже совсем не за горами, возможных противников по будущим матчам, а также бесконечные слухи и сплетни о любимых игроках, командах и прочей ерунде… Грэм просто тонул в этих разговорах, за время, проведенное дома, он отвык от чего-то подобного и теперь наслаждался возвращением в любимую для него социальную среду.
Учеба в колледже началась с первого дня осени, а тренировки на день раньше. Ребята, отдохнувшие и подрасслабившиеся за каникулы, сначала немного ужаснулись от темпа физических занятий, но довольно быстро влились в ритм и привыкли. Состав команды на этот сезон практически не изменился. Тренера оставили всех бывших первокурсников и второкурсников, добавив к ним троих новых игроков взамен тех, кто ушел в первую лигу или закончил обучение в колледже. Так в команде появилась черноволосая Эмма (та самая, с которой Этвуд с Грэм были на сборах), центровой Зин с первого курса и юркая девочка Дина, она училась на третьем курсе и играла на позиции защитника. До первой игры оставалось больше месяца, так что времени прийти в форму и сыграться было предостаточно.
Как-то в один из выходных ближе к концу сентября Грэм решил выбраться из общежития и пойти прогуляться по городу. После своего возвращения из Коринто он еще толком ни разу и не видел Альстендорф, слишком уж увлекся тренировками, друзьями и учебой, а кроме Руни никто больше не мог насильно вытащить его на прогулку.
Первоначально Грэм хотел подняться на любимую крышу, он даже захватил термос с чаем по старой традиции, но как только подошел к нужному дому, то не смог даже заставить себя поднять голову, чтобы посмотреть на виднеющийся высоко в небе край ската – сразу вспомнилась Руни, и на душе стало невыносимо грустно. Поэтому парень, дабы не дать себе расклеится, тут же решительно развернулся и быстрым шагом направился в сторону клуба боев. Он знал, что потом, возможно, пожалеет о своем решении заглянуть туда, но сейчас был готов наплевать на это.
Грэм уверенным движением распахнул тяжелую дверь совершенно непримечательного на вид, грязного подвала. Грузный воротила Тим, как всегда, дежурил на входе, он моментально узнал посетителя, хотя они не виделись, наверное, около полугода, улыбнулся и похлопал парня по плечу.
– Ого-го-го, какой ильмар! Руве, Грэм!
– Иром, Тим! – Грэм широко улыбнулся. – Как делишки?
Тим гордо показал парню оттопыренный большой палец.
– У меня тоже, – ответил парень. – Решил вот заглянуть в гости.
– Илда ноэ! – Тим усмехнулся, снова похлопав его по плечу.
– Меру – меру, друг, – засмеялся Грэм и прошел дальше вглубь темного, заполненного людьми помещения, привычно направляясь к длинной, освещенной яркими неоновыми огнями и подсвеченной алым барной стойке. Где-то сбоку раздался оглушительный, раскатистый возглас ведущего, сопровождаемый веселым ревом толпы зрителей, видимо, бои были в самом разгаре. Однако Грэма сегодня совсем не привлекал вид окровавленных, расквашенных носов, поэтому он нашел себе неприметное место подальше от ринга, уселся там, заказав какой-то безалкогольный коктейль, и принялся в полглаза рассматривать других посетителей.
– Тебе повторить? – очень громко, чтобы его было слышно, спросил Грэма бармен, когда стакан парня опустел.
– Ага, – кивнул тот и обернулся, решив поглазеть на бой в ожидании новой порции напитка, но сквозь лес поднятых вверх рук и торчащих невпопад голов зрителей разобрать что-то толком ему не удалось, поэтому парень, лениво развернулся назад к стойке. И тут вдруг замер.
Не может быть!
В пару метрах от него, прямо в ярком пятне кислотно-желтого цвета сидела она.
– Руни…
Не веря собственным глазам, Грэм молниеносно дернулся в сторону. С ловкостью трибольного игрока он обогнул разделявших их посетителей, изо всех сил стараясь не моргать и не сводить взгляда с выделяющего в кислотных клубах дыма профиля бледного лица, и, когда добрался до нужного места сразу, даже не успев подумать, дернул ее за плечо.
– Браза… Руни, иром!
Девушка медленно повернулась, изумленно выпучив на явно незнакомого ей парня блестящие глаза, в глубине которых медленно загоралось то ли любопытство, то ли возмущенное недовольство.
Грэму хватило секунды, чтобы осознать ошибку.
– Простите, – извинился он упавшим голосом.
– Ничего страшного, – незнакомка вдруг искренне улыбнулась ему. Она и правда была чем-то похожа на Руни, неудивительно, что он перепутал их в здешней темноте. – Ожидали увидеть другого человека?
– Да, можно сказать и так, – ответил Грэм.
– Меня, кстати, зовут Бри. А вас?
– Грэм.
– Не присядешь? – она показала на свободное место слева. – Ничего, что я так сразу на «ты»?
– Ничего, – кивнул Грэм, слегка неуверенно, опустился на высокий стул рядом с девушкой. Она выглядела очень странно для посетителя клуба: легкие узкие брюки, длинной по щиколотку, темная атласная майка на тонких бретелях, широкий, просторный пиджак, туфли на низком каблуке… Волосы собраны в пучок на затылке, из косметики только тушь, пара элегантных сережек, еле заметная, переливающаяся цепочка на тонкой, незагорелой шее и выделяющихся в кислотно-алом свете острых ключицах. Ее руки были сложены на стойке, тут же лежал небольшой блокнот и стояла чашка с кофе.
Кофе?!
Брови Грэма невольно выгнулись от удивления.
– Что такое? – заметив реакцию парня, поинтересовалась Бри, которая тоже использовала паузу в разговоре, чтобы изучить своего нового знакомого.
– Да… – парень смутился. – Хм… Просто… ты кофе пьешь? – он выделил голосом название напитка.
– Ага, – кивнула девушка, слегка закатив глаза. – Это единственное, что мне удалось вытрясти нормального…
– Нормального? – Грэм усмехнулся, а про себя добавил. – Что она вообще тут забыла?
– Она типа интервью у всех берет, – донесся до него низкий, ехидно-насмешливый голос бармена, который принес его стакан, увидев, что он пересел. – Уже несколько дней надоедает…
– Потому что никто не хочет со мной нормально поговорить! – экспрессивно парировала Бри, недовольно кося взгляд в сторону парня за стойкой. – Даже вы, между прочем, – она ткнула в него пальцем, отчего он невольно отшатнулся.
– Мне просто нечего сказать, вот и молчу, – пожал плечами бармен.
– Всем нечего сказать, – грозно заметила девушка. – Пр-р… Отговорки, да и только. Детский сад… – она устало вздохнула и уткнулась носом в блокнот.
Грэм растерянно посмотрел сначала на девушку, а потом – на парня по другую сторону широкой стойки. Тот усмехнулся, покрутил пальцем у виска, выразительно наклонив голову в сторону Бри, и как ни в чем не бывало ушел обслуживать других посетителей, оставив их. Бри упорно молчала.
– А о чем ты пытаешься с ними поговорить? – наконец, спросил Грэм, спустя несколько минут терпеливого и непонятного ожидания.
Бри подняла лицо и посмотрела на него, будто видела первый раз в жизни.
– Мы можем выйти на улицу?
– Конечно, – кивнул Грэм, уже перестав удивляться происходящему.
– Тогда пойдем, – она достала из кармана пригоршню монет, дотошно отсчитала нужную сумму, хотя в темноте бара сделать это было практически невозможно, небрежно бросила деньги в блюдце чашки, после чего встала и невозмутимо вышла из клуба. Грэм тоже расплатился за свой напиток и направился следом.
Она ждала его перед своротком в переулок, прямо в центре желтого пятна света под большим фонарем, видимо, чтобы Грэм точно не прошел мимо в сумерках вечера.
– Так о чем ты у них спрашивала? – повторил вопрос парень, когда подошел к ней ближе.
В уличном свете Бри выглядела еще менее похожей на Руни: более вытянутое, взрослое лицо, глаза другого цвета, волосы темнее, губы тоньше, бледная кожа. Да, там, в клубе он явно плохо разглядел ее.
– О том, почему они работают в таком месте… – ответила Бри немного резко, Грэм нахмурился, и девушка тут же добавила, мягче и спокойнее. – Прости, – она рассеянно махнула рукой, – не выношу, когда меня так нагло игнорируют…
– Ничего. Все в порядке, – откликнулся парень.
– И, знай, я не развлекаться сюда пришла, – девушка медленно зашагала по улице, Грэм невольно последовал за ней, пристраиваясь к темпу походки. – Просто решила собрать достоверный материал для своей университетской работы, потому что, согласись, скучно читать все эти глупые исследования магии и психологии бойцов, сделанные старыми, до невозможности самоуверенными профессорами, которые на самом деле дальше библиотеки носа и не высовывали. Ну как они могут утверждать что-то, если сами даже в глаза не видели ни одного подпольного клуба?! Как, скажи?!
Бри требовательным взглядом посмотрела на Грэма, но тот только пожал плечами, чем вызвал громкий, недовольный вздох в свой адрес.
– Я вообще не понимаю, что ты говоришь, – признался парень.
– Вижу, – скептически заметила Бри и пояснила, с некоторым налетом превосходства в голосе. – Я учусь в Альстендорфском университете на второй ступени, сейчас занимаюсь взаимосвязью психологических особенностей и магических способностей человека. Тема моего исследования – это так называемый эффект Растрола. Если объяснять простыми словами, это…
– Я знаю, что это, – не вытерпел и перебил Грэм, про себя отмечая: совсем не удивительно, что она выбесила всех в клубе.
Бри остановилась и крайне недоверчиво покосилась на собеседника. Она даже не срывала, что, очевидно, считала его слегка туповатым.
– Да ну?
– Это природная способность мага резко и на очень короткое время увеличивать в несколько раз свою физическую и магическую силу. Эту особенность некоторых бойцов обнаружил Гар Растрол, маг из Неймарской академии, давным-давно, когда еще поединки были распространены и пользовались большой популярностью.
– Ого! А ты умный, оказывается, – Бри уставилась на него, едва не открыв рот от удивления.
Грэм невольно улыбнулся, уж больно забавно девушка выглядела со стороны.
– Ну, умный или нет, но про себя правду знать полезно.
– Постой. Так ты тоже боец что ли?!
– Нет, конечно, п-ф-ф, – Грэм усмехнулся. – Ты меня видела?
– Ну, – Бри слегка отклонилась назад и быстро пробежала оценивающим взглядом по фигуре парня. – Слегка мелковат, но это не так уж важно, как я понимаю.
– Я очень мелковат для боев, – заметил Грэм тоном эксперта. – И характер у меня не тот – не люблю, знаешь, бить людей почем зря. Но если у тебя есть какие-нибудь вопросы по твоей работе, я готов ответить.
– Ого! Меру! – Бри широко и благодарно улыбнулась, – Да, вопросов много. Ты ведь разбираешься в боях, в правилах, как это вообще устроено?
– Немного.
– Отлично, – она тут же достала блокнот, о чем-то задумалась, а потом вдруг убрала его назад в сумку и в очередной раз с сомнением покосилась на Грэма. – А с чего это вдруг ты решил мне помочь?
– Э-э, – Грэм замешкался: правду говорить точно не стоит, вряд ли Бри вытерпит, если узнает, что ему просто стало ее очень жаль. – Студенческая солидарность, – нашелся он, облегченно выдохнув.
– Так ты тоже учишься? Понятно. А я уж предположила, что ты решил таким образом подкатить ко мне, – Бри сразу расслабилась.
Грэм едва не покраснел от смущения. Браза, да у нее точно тормозов нет. Бри это заметила, но, к великой радости Грэма, комментировать не стала, а просто спросила.
– Где учишься?
– В трибольном колледже.
– Спортсмен – это круто, – кивнула девушка. – Не против, если я прямо сейчас поспрашиваю кое-что?
– Да, нет. Дора…
Бри снова достала блокнот и принялась засыпать Грэма грудой разных странных вопросов, так что под конец вечера он уже начал жалеть, о своем согласии помочь ей. Зато Бри, по-видимому, была очень довольная. Они договорились встретиться снова на следующей неделе, чтобы продолжить, и Грэм не был до конца уверен, что придет на встречу.
Но он все-таки пришел, а потом пришел еще раз и еще… Они встречались с Бри и когда ее многочисленные вопросы иссякли (правда, Грэм серьезно опасался, что это никогда не случится), стали говорить сначала о жизни друг друга, а потом обсуждать разные новости, события, мечты, проблемы. Грэм делился с Бри своими тревогами и восторгами по поводу игр, она рассказывала ему о надоедливых преподавателях, бесконечных тестах и университетских проектах. Пару раз он позвал ее в кино, затем Бри практически насильно вытащила его на театральный фестиваль, а Грэм в отместку достал ей пригласительный на матч. Их общение было похоже на игру, на исследование незнакомого мира в друг друге, на путешествие и приключение, оно медленно, но верно превращалось в крепкую дружбу, а потом и во взаимную привязанность.
Озмар Линдон устало опустился на единственный свободный стул и внимательно огляделся. Его друг, Джо, одетый в старый, выцветший и вытертый тренировочный костюм «Альстена», которому, наверное, было лет десять с хвостиком, поднял седую голову, коротко кивнул в знак приветствия и тут же вернулся назад к своим бесконечным коробочкам и контейнерам, расставленный вокруг на стульях и столе.
– Вижу, ты решил порядком заняться, – поинтересовался Озмар, аккуратно беря в руки маленькую жестяную банку с плотно закрытой крышкой и разглядывая порядком стершиеся следы краски не ее боках.
– Да, у-ух, – Джо нагнулся, чтобы дотянуться до нужной вещи. – Как поездка в Ардан? Лита, Рома – все в порядке?
– Где уж там… – с нотками печали в голосе отмахнулся Озмар. – Лита какой уже месяц на взводе. Рома как всегда – молчит. А с учетом последних новостей я и сам, признаться, не знаю, что делать. У меня сезон через два дня стартует, а в голове только внучка, какой тут трибол…
Джо, немало удивленный словами друга, аккуратно отставил в сторону коробку и с сочувствием посмотрел на Озмара.
– Рассказывай, – настойчиво попросил он. – Давай…
– Что рассказывать? – морщинистый руки друга синхронно поднялись в воздух и тут же бессильно упали назад, на его колени. – Сбежала она, в очередной раз.
– Кто? Руни? – насторожившись, уточнил Джо, а потом как-то неловко предположил, полу шутя. – От Ордена что ли?
– Ага, – Озмар тяжело выдохнул. – Глупая…
– Подожди… А с чего вообще так вышло?
– Кто же теперь разберется… Мерк сказал, что она просто исчезла. Никаких следов, ни путей, ничего. В день последнего слушания утром удрала, ее с тех пор никто не видел.
– Вот дела…
– А что Служба?
– Молчат.
– А что ты?
– Что я? – друг беспомощно развел руками. – Смотался в Ардан, проверил там все, предупредил Литу и Рому, сказал ей поговорить с Али. Так еще немного пошарил в знакомых ей местах. Ничего не нашел.
– Так вот почему ты в Ардан уехал, – Джо улыбнулся. – Я, признаться, уже начал строить конспирологические теории. А по поводу Руни, эх-х, – он почесал затылок, – печально. Но, послушай, она обязательно где-нибудь объявится.
– Да-да, ясное дело, – не сильно то веря в собственные слова кивнул Озмар. – Однако меня беспокоит несколько другой вопрос. Орден, как думаешь, они успели сделать то, что собирались?
Джо сначала не очень понял, о чем речь, но потом, внимательно взглянув на друга, догадался. И тут же слегка побледнел.
– Думаю, – ответил он медленно, – да. Тогда…
– Не знаю, хорошо это или плохо, – горько усмехнулся Озмар. – Я. Вообще. Ничего. Уже, – тренер потянулся и с громким стуком поставил баночку на стол. – Не понимаю.
– Ну и отлично! – вдруг широко, пусть и наигранно улыбнувшись, заявил Джо, потом встал с места, потянулся, зевнул и спросил. – Может чаю? Ты здорово вымотался, друг, а вот тут, – он ловко подхватил пальцами оставленную Озмаром жестяную коробку, – как раз прекрасный летний сбор припасен. Пора немного отдохнуть, что скажешь?
– Скажу – идея на вес золота. Да и от твоих удивительных сборов я никогда еще не отказывался. Хотя, признаться, каждый раз побаиваюсь спросить, что ты туда кладешь… – хитро усмехнувшись, кивнул Озмар и, устало откинувшись на спинку стула, добавил почти обычным для себя, будничным голосом. – Может, есть какие соображения по поводу состава на субботний матч?
Джо, который как раз наливал воды в чайник, удивленно обернулся, будто не веря слуху, и увидев друга, одобрительно закивал.
– Вот это я понимаю, настоящая любовь к спорту и преданность команде, – с налетом незлобного сарказма добавил Джо. – А соображения обязательно найдутся, не переживай.
– Тогда, жду чудесного твоего чудодейственного чая и не менее чудодейственных идей, – подытожил Озмар Линдон, и они вдвоем с Джо тихо рассмеялись.
Эф откровенно клевал носом. Вчера они с Агни проговорили до позднего вечера, и теперь Эфа жутко клонило в сон, но он не сильно переживал по этому поводу, все равно нормальной работы не было.
Следователь аккуратно перебрал только что напечатанные на «Легионе» записи, разложив их по порядку, а затем открыл дело Руни, подшил туда свой законченный подробный отчет, восстановил защитные чары и решительным движением захлопнул толстую, матовую обложку бледно-желтого цвета – незаконченное, но приостановленное из-за отсутствия улик.
– Все, – облегченно выдохнул он, откидываясь на спинку рабочего кресла и скрещивая на затылке руки. – Неужели…
Прошло больше месяца с того дня, как точно таким же солнечным утром в его кабинет вошел Лоннал Гринол и сообщил о том, что Руни Линдон пропала. Эф теперь неохотно вспоминал этот момент, как и другие, последовавшие за ним события. Мрачный, безмолвный гнев Антона, всеми красками отразившийся на лице начальника, оглушительно громкое, полное арданских ругательств возмущение Влада, настойчивые, граничащие с насилием и угрозами попытки не дать ему добраться до Гринола лично. Пепельно-белая кожа Ала в обрамление блестящих, угольно-черных кудрей, восторженная надежда в темных глазах брата словно в замедленном времени сменяющаяся глухим отчаянием и физически ощущаемой потерянностью, долгое объяснение за пустым столом в их старой квартире. Опущенные руки, отведенные в сторону, спрятанные, влажные глаза Озмара Линдона. Долгие, бестолковые поиски, обыски, допросы членов Ордена, наверное, самые массовые из всех, в которых участвовал Эф. И в результате – полное незнание того, что случилось на самом деле. Месяц авральной работы – все впустую.
Пару дней назад Антон собрал совещание, где объявил о временном приостановлении дела «до выявления новых обстоятельств или улик». Почти тридцать страниц подробного отчета, перепечатанные Эфом, наверное, раза два точно, коробка с расшифровками допросов, оперативные бумаги, отчеты других агентов. Все.
– Наконец-то.
Коробку с материалами он отправил в Большой архив еще вчера. Теперь лишь осталось занести папку в картотеку и можно спокойно отдыхать. Браза, Эф давно не чувствовал себя настолько вымотанным. Он встал из-за стола, подхватил подмышку оставшиеся документы по делу и вышел из кабинета. Однако безоблачное счастье Эфа длилось совсем недолго. Вечером того же дня его в срочном порядке вызвал к себе Антон.
Когда следователь, недовольно бурча себе под нос разные не очень лицеприятные, обидные фразы, вошел в кабинет начальника, то не сразу заметил, что они не одни. В стороне, чуть откинувшись назад, сидела молодая девушка. Она что-то рассказывала Антону до того, как им помешали, а теперь смущенно замолчала. Эф беглым взглядом окинул гостью. Она, судя по всему, была довольно высокая, не слишком худая, подтянутая, ее волосы, мягкие, густые, собранные в высокий хвост на затылке, красиво поблескивали теплым оттенком горького шоколада, иногда подрагивая в угасающем свете заходящего солнца, на ней были надеты узкие черные брюки и темно-зеленая, узкая рубашка, которая отлично сочеталась с цветом глаз. На вид девушке было около тридцати или чуть меньше, и Эф точно не замечал ее здесь раньше, хотя она точно была агентом – на ее тонком запястье он сразу заметил характерный темный браслет связи и след незагорелой кожи под ним.
Незнакомка повернула голову, тоже заинтересованно оглядывая вошедшего.
– Иром, добрый вечер! – вежливо поздоровался Эффель.
– Иром, Эф, проходи, – Антон поманил его рукой. Начальник привычно развалился в своем огромном мягком кресле. – Знакомься, это Зоя. Она будет помогать тебе с работой, если ты не против. А то после… кх-м, – Антон откашлялся, – предыдущего дела ты, наверное, слегка устал.
Эф сначала удивленно, а потом с недовольством и возмущением, покосился на начальника. Но Антон тут же грозно нахмурился, так что следователь сдался без боя.
– Не против, – ядовито усмехнувшись и сверкнув глазами, отозвался Эффель, после чего повернулся к девушке, протянул ей раскрытую ладонь и уже куда более приветливым тоном сказал. – Эффель Найлен, следователь.
– По особым делам, – не преминул добавил Антон.
Девушка аккуратно пожала протянутую руку.
– Агент Зоя Мерек, консультант по редкой магии. Рада встрече, – представилась она, улыбнувшись.
– Взаимно, – кивнул Эф.
– Ну, вот и познакомились… Отлично! – тут же перевел на себя внимание Антон. – А теперь вернемся к работе. Эф, присаживайся, – он махнул рукой на свободное место. – Поздравляю, у тебя новое дело.
Следователь, не удержавшись, тяжело и нарочно громко вздохнул. Зоя, которая видимо привыкла к более формальным порядкам, удивленно расширив глаза, покосилась на него. А Антон даже бровью не повел.
– Пришли материалы из Мары. Я уже мельком просмотрел их и кое-что успел рассказать Зое, – начальник небрежно кинул на ближайший к Эфу край стола конверт из плотной, охристо-серой, грубой бумаги с багрово красной эмблемой академии теоретической академии Мары. – Дело кажется очень серьезным, поэтому и дошло до нас. Совет Мары настойчиво просит Службу действовать осмотрительно, желательно – в тайне, они настаивают на высшем приоритете, и пока я склонен согласиться.
– Ого, – отреагировал Эф, забирая себе увесистый конверт и переглядываясь с девушкой – агентом Зоей.
– Изучи и верни мне назад. Документы только в одном экземпляре, и другого не будет. Понятно?
– Да, Антон, без проблем, – кивнул Эф.
– Тогда прибери их хорошенько. Завтра меня не будет. Познакомишь Зою с нашими порядками, и пусть тоже подключается к работе. Допуск есть. Потом, как вернусь, соберу вас на разговор. А теперь, – Антон взглянул на Эфа из-под растрепанных, густых бровей, – можешь домой идти и отоспаться. Смотреть на тебя больно… Дело Линдон сдал?
