Валя Худякова
Мир – Магия
Мобиль тем временем неспешно подкатил к небольшому трехэтажному зданию, уютно примостившемуся на краю круглой, вымощенной брусчаткой площади, поэтому Руни была вынуждена прервать свои размышления, собрать вещи и вместе с другими ребятами выйти на улицу.
Матч с университетской сборной Оастама получился сложным, напряженным, захватывающим и интересным. В первом эрке Альстендорф умудрился пропустить два гола подряд, Мирх и Рикем всеми силами пытались исправить положение, но до перерыва так и не смогли распечатать ворота Оастама. Поэтому во втором эрке Ронтон выпустил со скамейки Руни в компании с отдохнувшим Никором. Замена оказалась весьма эффективной, вскоре Мирх забил первый мяч, а под конец сравнял счет. В итоге игра окончилась заслуженной ничьей, и, кажется, все были очень рады этому.
Глава 12
– Эй, Рун, – широкая рука Марка аккуратно опустилась на плечо девочки, заставив ее вздрогнуть от неожиданности и испуга. – Ой…
Руни развернулась.
– Что надо, Марк? – вопрос прозвучал грубо, хотя она старалась скрыть раздражение.
В последнее время ее отношения с Марком стали постепенно налаживаться. Парень проявлял удивительные чудеса терпения и тактичности, чтобы вернуть себе расположение Руни, порой вызывая у девочки неподдельное восхищение и заслуженное изумление. Но она все равно продолжалась сторониться его, просто потому что не доверяла изменчивой натуре Марка.
– Ты обещала конспект дать, помнишь? – сказал он скромно.
– Да, точно, – спохватилась Руни. – Так… – она открыла рюкзак, перебрала лежащие там тетради, после чего вытащила нужную и протянула ее парню. – Держи, только верни до следующего вторника, окей?
– Без проблем, Рун, – Марк благодарно улыбнулся, забрал тетрадь и попрощавшись ушел.
– Ну, скажи-же он просто лапочка, – тут же заметила Орза, провожаю рыжую шевелюру Марка ехидным взглядом. – Как старается!
– Слишком, по-моему, – сказала Руни.
– Ага, – согласилась Орза. – Кстати, ты случайно не знаешь этого мужчину? – Орза аккуратно кивнула в сторону аудитории, где у них только что проходила лекция. – Он с тебя взгляда не сводит уже секунд тридцать. Похож на какого-то суперумного профессора.
Руни повернула голову.
– И, правда…
Она сразу увидела его. Довольно пожилого человека немногим старше ее дедушки с коротко остриженными седыми волосами цвета припорошенного снегом, потертого асфальта, правильным, симметричным лицом, черты которого странным образом ускользали, стоило лишь попытаться рассмотреть их подробнее, оставляя постоянным только спокойный взгляд светло-серых, блестящих глаз. Мужчина был одет в темные, прямые брюки из грубоватой, фактурной ткани, черный пиджак удлиненного покроя с воротником стойкой, похожий на старомодный сюртук или китель, местами расшитый замысловатым узором из переплетающихся серебряных нитей, начищенные до блеска кожаные туфли. На морщинистых руках незнакомца Руни заметила несколько массивных колец и цельный браслет из черного матового металла.
Мужчина тронулся с места.
– Руни Линдон, первый год, факультет технической магии? – послышался его громкий, низкий, но приятный голос.
– Да, – ответила Руни, взволнованно переглядываюсь с не менее заинтригованной и испуганной Орзой.
– Можно поговорить с вам наедине? – незнакомец жестом пригласил девочку пройти с ним.
– Хм… конечно, – Руни кивнула Орзе на прощание, после чего та быстро ушла.
– Мне порекомендовали вас как талантливую, перспективную студентку, Руни, – продолжил пожилой мужчина, тронувшись с места медленным, прогулочным шагом. Он двигался на удивления легко для своего возраста, чуть размахивая руками вперед-назад, держа спину ровно и уверенно. – Я не преподаю в университете, но занимаюсь активной научной деятельностью в разных областях магии и предлагаю вам присоединиться к моей небольшой исследовательской группе. Знайте, это может стать прекрасным началом для вашей академической карьеры, все мои ученики добивались значительных, а порой и выдающихся успехов, – профессор слегка наклонил голову, чтобы взглянуть на Руни. От его пронзительных, старых, светлых глаз у девочки мурашки побежали по коже, – Подумайте.
– Э-э, хм-хм, – Руни нервно откашлялась, пытаясь вернуть контроль над собственным голосом.
– С вами все нормально? – уточнил профессор.
– Да, простите, – кое-как ответила девочка. – Только хотела спросить, э-э, а как проходят занятия в вашей … группе? – на самом деле, она, конечно, вообще ничего не хотела спрашивать, но, браза, не молчать же.
– О-о, довольно обычно, по индивидуальному плану, – охотно ответил профессор. – Однако я требую от своих учеников посвящать магической науке много времени и сил, будьте готовы напряженно работать, Руни.
В конце коридора, выходя из-за угла, зашумели студенты. Он оглянулся и после короткой заминки продолжил, словно вспомнив, что до сих пор стоит рядом с Руни.
– К сожалению, сейчас вынужден попрощаться. Буду ждать вас в понедельник здесь, на третьем этаже, в общей аудитории. Алсан веро!
Он элегантно взмахнул рукой на прощание, отчего серебряный узор на манжете его пиджака заискрился в свете потолочных ламп, и, ускорив шаг, в одиночестве двинулся дальше.
– Х-хорошо, – лишь успела растерянно кивнуть Руни в пустоту. – Я… приду.
В понедельник, как только окончились пары, Руни сразу направилась в корпус факультета теормага, где на третьем этаже странный профессор назначил ей встречу. Девочка стремительно преодолела широкие пролеты главной лестницы, то и дело неловко лавируя между спускающимися студентами, и, тяжело дыша, остановилась около высокой двойной двери аудитории.
– Фу-ф, – Руни поправила растрепавшиеся от бега волосы, потом откашлялась, сделала несколько глубоких вдохов и, аккуратно постучав, потянула за круглую дверную ручку. Кабинет был не заперт.
– Иром рино! – девочка вошла.
– Иром рино, Руни Линдон, – профессор сидел за преподавательским столом и читал, он на секунду поднял голову, чтобы посмотреть на посетителя, но, убедившись, что это Руни, тут же вернулся к работе. – Проходи.
Он махнул рукой, указывая ей на место рядом с собой, и, лишь когда Руни подошла, отложил в сторону книгу.
– Так-так, – его яркие светлые глаза, обрамленные мелкой сетью старческих морщинок, скользнули по раскрасневшемуся от бега и волнения лицу девочки. Она осторожно опустилась на свободный стул. – Ну… Какая область магии тебя интересует всех больше, Руни? – профессор медленно откинулся назад, опершись одним плечом о спинку сиденья.
Вокруг него на столе были стопками разложены разнообразные книги: новые с яркими обложками, еще пахнущие типографской краской, старые, потрепанные и выгоревшие, большие и маленькие, с неизвестными именами авторов на корешках, написанные на неизвестных языках и о неизвестных вещах. Руни невольно косилась взглядом на все это литературное великолепие, пытаясь понять, зачем одному человеку понадобилось столько непохожих странных книг.
– Может иллюзии? – тем временем продолжал профессор. – Среди молодых они всегда были желаннее всего. Или магия ситенары, хотя ты, конечно, не ловец… Перемещения? Защиты?
– Не знаю, – Руни растерянно пожала плечами. – Я… я еще не решила.
– О-о, понимаю, – уголки тонких губ профессора чуть поднялись вверх. – Любая магия бесконечно интересна и изумительна. Она полна загадок и тайн, которые не дано разгадать никому. Но все-таки, о чем бы тебе хотелось узнать?
– Ну, наверное, – девочка задумалась, – о трансформациях или боевой магии или… хм… – щеки Руни вспыхнули розовым румянцем, – не важно, – отмахнулась она.
– Хорошо, – профессор кивнул. – В следующий раз подготовлю тебе несколько книг для самостоятельного чтения, если ты не против. Но а пока придется помочь мне вот с этим, – он показал рукой на отдельно стоящую у края стола стопку книг. – Удивительные и редкие экземпляры магических трудов, – профессор заботливо провел тонкими, бледными пальцами по верхнему переплету. – Я одолжил их у одного замечательного академика из Неймара для изучения и классификации. Твоей задачей будет выписать в каталог, – он подвинул к Руни толстую тетрадь в твердой, тканевой обложке, – все встречающиеся заклинания. Будь внимательна, каталог организован согласно классической концепции родов магии Боргера и Элдека, и крайне желательно не путать записи.
– Ясно, – с готовностью кивнула Руни.
– Тогда приступай, – сказал профессор и вернулся к чтению, предоставив Руни самой разбираться в деталях задания.
Девочка широко зевнула, так что даже по щеке сбежала слезинка, потрясла головой и снова опустила глаза в учебник. В следующий раз Грет Ардо обещал устроить ребятам контрольную по пройденному с начала семестра материалу, поэтому Руни уже несколько дней после пар проводила все свободное время за подготовкой.
– Упс!
Громкий шорох, а затем звуки падающих на стол предметов испугали девочку. Она рывком опустила книгу, готовая обрушить лавину собственного гнева на очередного неаккуратного посетителя библиотеки.
– Бра… – нахмуренные грозной волной брови девочки медленно поползли вверх, когда она увидела, кто нарушил ее покой. – Гвин! С тобой все нормально?
Руни тревожным взглядом оглядела разбросанные по всему столу учебники, разноцветные листы бумаги, исписанные мелким, торопливым почерком Гвин.
– Ола, Рун, – помахала рукой Гвин, радостно улыбаясь. – Просто, не рассчитала с посадкой. Извини, отвлекла, да?
– Ничего, – отмахнулась Руни, помогая подруге собрать вещи. – Если честно, я практически заснула уже.
– Контрольная, зачет? – поинтересовалась Гвин.
– Ага, по теормагу.
– У-у-у… – Гвин скорчила устрашающую гримасу. – А у меня исследовательская работа.
–Теперь понятно, откуда столько книг, – усмехнулась Руни.
– И, кстати, я выбрала специализацию на вторую ступень. Угадай, какую?
Руни сделала вид, что на несколько секунд задумалась.
– Неужели иллюзии?
Губы Гвин расплылись в ехидной, но вместе с тем очень довольной улыбке.
– Ага, – кивнула она.
– Поздравляю!
– О-о, меру, илса. Теперь вот начинаю делать выпускное исследование.
– Счастливая, – Руни вздохнула, – а некоторым до этого еще три года пахать…
– Да-а, – улыбка Гвин стала еще шире, превратившись из просто довольной в неприлично радостную, – это точно.
– Браза, – прыснула Руни, не в силах больше без смеха смотреть на подругу.
– Ну, извини, – небрежно пожала плечами Гвин. – Что читаешь?
– Начала главу про акритерию магии, – ответила Руни. – Я пропустила лекцию на прошлой неделе из-за матча, поэтому нормального конспекта нет.
– Звучит печально. А вы в Оастам ездили? Там тепло, наверное…
– Тепло, это мягко сказано, – Руни мечтательно подняла глаза в потолок. – Лето, солнце, море и никакого ветра и холода.
– Кажется, я уже хочу туда, – заметила Гвин.
– И не только ты. Но, да ладно, – Руни решительно подняла со стола учебник и уткнулась носом в текст, – надо учиться.
– Надо учиться, – повторила за ней Гвин и тоже принялась выискивать что-то в своих перепутанных записях.
«… Чаще всего в процессе создания чар маг использует уже существующую акритерию, которую вместе со словами и жестами перенимает при обучении. Например, так все сферы отрицания принимают облик реальных полупрозрачных, воздушных сфер, сосредоточенных вокруг объекта заклинания, а их модификации лишь изменяют цвет сферы, но не ее форму и текстуру. Или физическая боевая магия, заклинания которой обычно проявляют себя в виде молний различной длины и оттенка. Однако, в общем случае акритерия магии в материальной параллели определяется лишь интенциями колдующего мага. Это замечательное свойство любых чар было открыто еще в глубокой древности и на протяжении всей истории магического мира активно использовалось колдующими магами.
Следуя концепции северных школ можно выделить следующие основные стадии создания заклинания: первичное проецирование дей-има на ри-им сквозь ридей и получение имтариального потенциала, изменение керты ситенары под воздействием избыточного имтариального потенциала до керты ситенары основного аллора, взаимодействие с основным аллором, приводящее к появлению иктумиального потенциала в ри-име и обратное проецирование рим-има на дей-им сквозь ридей и реализация иктумиального потенциала в конкретном магическом акте. Придерживаясь данной концепции, принято полагать, что акритерия конкретного магического действия определяется лишь на последней из выделенных стадий и зависит исключительно от ридея колдующего мага, то есть априори не может быть полностью идентичной и единообразной …»
– Стоп, – Руни оторвала взгляд от текста и подумала, – это надо выделить.
Ее пальцы автоматически потянулись за карандашом. Обычно он всегда лежал рядом на столе, но сейчас что-то не попадался под руку. Видимо, Гвин его подвинула своими книгами.
– Браза, – мысленно вздохнула девочка. – Где этот идиотский карандаш?!
Она уже хотела стукнуть кулаком по столу и опустить, наконец, учебник, но тут неожиданно почувствовала кончиком указательного пальца прохладную, чуть шершавую поверхность письменного прибора, поэтому ловко подцепила карандаш, аккуратно пометила в учебнике интересующий ее фрагмент и продолжила читать.
«.... Существует два основных приема определения акритерии заклинания на практике. Первый, и наиболее доступный, это использование соответствующих модификаций. Такие модификации открыты для некоторых заклинаний всех родов магии, кроме магии вещей. Они не требуют от мага серьезной предварительной подготовки и специфических навыков. Однако стоит отметит, что применение модификаций мало приветствуется, поскольку они сами имеют собственную акритерию и, кроме того, позволяют определять акритерию основного заклинания лишь в узком, детерминированном диапазоне. Другой прием основан на творческом акте самого мага и является довольно сложным в исполнении, а порой зачастую и недоступным для конкретного мага. Умение самостоятельно определять акритерию создаваемых чар вырабатывается путем долгих тренировок, позволяющих более глубоко контролировать свое сознание и подсознание в момент магического акта. Исторически для этого, к примеру, часто использовался метод так называемого чистого обучения, основанный на исследованиях академика Неймара Алголы Тришем.
Акритерия магии не является полностью освобожденной от регулирования со стороны государственного законодательства и контроля Службы. Согласно нормам магического права, запрещено самопроизвольно определять акритерию заклинаний всей магии, используемой медицинским персоналом во врачебных целях, их внешний вид строго закреплен в Регламентах. Кроме того, серьезным проступком является определение акритерии для чар технической и иной профессиональной магии, для которых также существуют отдельные Регламенты. И, наконец, Служба крайне не рекомендует определение акритерии магии обычными гражданами в личных целях.
Акритерия магии напрямую связана с вопросами трансформации магической параллели и некоторыми другими магическими явлениями, что будет рассмотрено авторами позднее в соответствующих главах …»
– Которые я, к счастью, сейчас читать не буду, – пробубнила себе под нос Руни и с довольным видом захлопнула книгу.
– Проходи, Руни Линдон.
В понедельник профессор снова сидел в той же аудитории за столом, так же заваленным книгами. – Посмотри, – как только Руни заняла свободное место рядом с ним, он протянул ей три небольших томика в потрепанных, стершихся переплетах.
– Меру, – девочка аккуратно взяла книги и осмотрела их.
– Здесь «Изящная магия» магистра Гая Актена, – прокомментировал профессор, наблюдая за Руни, – одна из лучших книг для непрофессиональных магов про искусство трансформации с толковыми советами и упражнениями. Издание времени второго арка.
– Ого!
– Из личной коллекции, – с гордостью добавил пожилой ученый, чуть улыбнувшись. – А это, – он указал пальцем на следующую книгу, – знаменитый труд Рократа Боргера о практической боевой магии в вольном пересказе на современный язык. Экземпляр с довольно любопытной историей, отпечатанный, кажется, в подпольной типографии Ордена. Думаю, тебе будет интересно с ним ознакомиться.
– Да, конечно, – глаза Руни заблестели. Браза, она в жизни не держала в руках таких книг!
– И последнее. «Основы теории и практики лонро66», первое из опубликованных сочинений профессора Альстендорфского университета Валы Керы, специалиста по магии перемещений. Эта книга не относится к списку твоих пожеланий, но необходимо будет прочесть ее в самое ближайшее время, чтобы помогать мне с исследованиями. Так что, обрати внимание.
– Обязательно, профессор, – с готовностью закивала Руни, а потом поняла, что сказала и начала краснеть. – Ой, простите… вы, наверное, не хотите, чтобы вас так назвали… или…
Но пожилой мужчина лишь заинтересованно прищурился.
– О-о, все в порядке. Я же не представился тебе при встрече, верно? Кроме того, я действительно профессор, Над Намрой. Но ты вполне можешь обращаться ко мне используя исключительно академическое звание, как это принято в университетах.
– Хорошо, – с заметным облегчение выдохнула Руни. Фу-ф, она так боялась все испортить, что переживала по любому, даже самому незначительному поводу.
– Ну, а теперь вернемся к работе, – профессор деловито выпрямился, после чего снова посмотрел на Руни и сказал. – Я закончил классифицировать те книги, которыми ты занималась в прошлый раз, поэтому сегодня приступишь к изучению «мерцающих» перемещений. На данный момент, я занимаюсь анализом имеющихся научных трудов в данной области, и, если все пойдет как надо, скоро ты присоединишься ко мне. Сейчас я кратко поясню основную идею этой магии, а остальное позже прочитаешь сама.
Профессор удобно устроился на стуле, откинувшись на его широкую спинку и продолжил.
– Перемещения в пространстве довольно хитрая и неоднозначная вещь, арто виэ. А особенно если маг пользуется заклинаниями первого типа и перемещается при этом дальше нескольких метров, в место, скрытое от его взора. До открытия путей, которые, к слову, впервые обнаружили в Неймаре во время первых десятилетий правления последнего короля академик Ригва Ивтар и ловец Черна Рова, перемещения оставались уделом лишь умелых магов лонро. Часто из-за недостатка опыта или способностей самовольные перемещения заканчивались трагедиями и смертями, поэтому даже в университетах учили обращаться с ними крайне осмотрительно. Однако заклинания путей изменили сложившееся положение к лучшему, а найденные спустя некоторое время модификации вообще сделали возможным создавать стабильные, надежные и достаточно автономные пути для перемещения на большие расстояния. С тех пор перемещения первого рода или как их стали называть «чистые перемещения» были официально запрещены для обычных людей и превратились исключительно в объект научных исследований. Но это пошло им на пользу. Уже упомянутая мной сегодня Вала Кера буквально в течение полуарка открыла возможность использовать классические чары по-новому. Вот тогда и родилась идея «мерцающих» перемещений, когда колдующий маг как бы не до конца завершает ход заклинания, что позволяет ему очень быстро оказываться в разных местах, но при этом полноценно колдовать другую магию между отдельными перемещениями. К сожалению, эти заклинания не удалось как следует опробовать в магических боях, где они точно нашли бы своих ценителей. Но тем не менее, подобная магия продолжает развиваться и по сей день, в чем ты сама скоро убедишься. Хотя для начала, конечно, придется освоить базовые и тривиальные вещи, – профессор взял со стола книгу в яркой, новой обложке. – Можешь приступать, если нет вопросов.
– Да, меру, – Руни кивнула. – Хорошо…
– Тогда, не стану больше задерживать, – сказал профессор и тоже занялся своей работой.
***
Кончики пальцев неспешно проскользили по когда-то гладкой поверхности стола, ловя каждую неровность, каждую царапину и щербинку, оставленную кем-то на мягком дереве. Блики солнечных лучей, длинные, четкие тени открытой книги и движущейся руки, чуть спертый, наполненный светом и пылью воздух.
Руни медленно закрыла глаза. А потом снова посмотрела на выгнутый плавной дугой балкон второго этажа библиотеки и мысленно усмехнулась. На сей раз он был слишком хорош. Слишком яркий и в то же время слишком простой. Она уловила блики, и клубящуюся в лучах взвесь пыли, особенный запах, завораживающую игру света и тени, неидеальность окружающих предметов, но остальное, увы, превратилось в очередной безликий шаблон. Что ж, по крайней мере это выглядит достойнее, чем было раньше. Советы и объяснения из книги профессора определенно идут на пользу делу.
Руни открыла глаза и вздохнула, а потом чуть не закричала от испуга.
– Ал! Мирдан соан!
Парень рассмеялся.
– Как ты сумел подкрасться так незаметно? – Руни схватилась рукой за край стола. – Фу-ф…
– Я тут сижу уже секунд десять, наверное, – пояснил Ал. – А ты что, заснула?
– Нет, – девочка подтянулась и села прямо. – Трансформации тренирую.
– Понятно, – на радостном лице Ала появилась широкая улыбка. – Успехи есть?
– Ну… – Руни покачала головой. – Мне кажется, что да.
– Ох-хо-хо. Круто! А почему тон такой неуверенный?
– Сложно оценить качество того, что видишь только ты. Кто его знает, может на самом деле все очень плохо, и вообще я…
– Т-с-с, – Ал приложил палец к губам и заговорщицки подмигнул Руни из-за занавеса своих черных кудряшек. – Слишком много перфекционизма, Рун. Смотри, есть довольно простой тест, мне его Зорн подсказал, если в течение десяти секунд после перехода не хочется что-то кардинально исправить в своей трансформации, то все окей. Как у тебя?
– Сложно сказать. Но переделать несколько вещей обычно охота. Вот, например, сейчас неплохо получились детали, атмосфера, запах, свет, но остальное, – Руни поморщилась, – будто слишком вылизано, идеально и безлико, если ты понимаешь, о чем я?
– Ага.
– И это жутко раздражает.
– Могу дать совет, если не против? – Ал вопросительно посмотрел на девочку и, когда та кивнула, продолжил. – Попробуй запоминать обстановку более … широко, свободно. Ты молодец, что уделяешь внимание деталям, но главное ведь не они, а ощущение. Надо найти баланс между точным, скрупулезным повторением и некоторой долей выдумки. То, что важно, должно остаться, а остальное как получится. По крайней мере, я поступаю именно так.
– Меру, Ал, – Руни благодарно улыбнулась.
– Надеюсь, это поможет. Но, а помимо безликих предметов, трансформации тебя устраивают?
– Ола, – глаза Руни живо заблестели, – иногда даже очень.
– Это как? – заинтересовался Ал.
– Знаешь, – принялась объяснять девочка, – обычно не удается насладиться моментом, потому что торопишься куда-нибудь или вокруг много других людей, а тут, браза, смотри сколько хочешь, и никто не помешает, не загородит вид, не испортит особенную атмосферу и настроение. Это прекрасно!
– Однако, ты же понимаешь, что это ненастоящее, Рун? – в голосе Ала послышалось настороженное беспокойство. – Что это только твои мысли?
– Конечно, – Руни даже немного обиделась на Ала за подобные вопросы. – Я же не дурочка!
– И я не говорил… Просто, магия затягивает, это всем известно, необходимо быть бдительнее.
Слова парня прозвучали слишком уж наставительно, и Руни невольно поморщилась.
– Я осторожна, Ал, – вздохнула она. – Только не строй из себя мою бабушку, ола?
– Ладно, проехали, – отступил друг. – Собираешься завтра со мной в клуб?
– У меня тренировка, знаешь ведь. В воскресенье игра, пятницу точно нельзя пропускать.
Ал сразу погрустнел.
– Понятно, – пробубнил он. – Понятно…
Ал сделал десять шагов вправо и развернувшись пошел назад к исходной точке. Он уже полчаса топтался около стадиона, пристроившись в тени пушистых елей на самом краю площади, чтобы не мешать выходящим с трибун болельщикам. Суда по лицам ребят в фирменных сине-зеленых толстовках университета Альстендорф, кажется, выиграл сегодня, но Алу было не важно это. Он ждал Руни, ведь у него в запасе было очень заманчивое предложение для нее.
На улице стояла прекрасная погода, необычно теплая для такой ранней весны. Высоко светило солнце, его невидимые лучи заставляли таинственно искриться и переливаться еще не растаявшие сугробы, словно они были посыпаны мельчайшей алмазной крошкой. В сумрачной, синевато-серой глубине паркового леса с уставших ветвей то и дело падали на землю небольшие комки липкого, тяжелого снега. Пели птицы. На зеркальной поверхности первых, маленьких луж отражалась бездонная синева чистого, ясного неба.
Тем временем Грэм, стараясь быть максимально аккуратным, пробирался сквозь непрерывный поток людей. Он почти опоздал на матч, поэтому купил билеты с самого краю и теперь вынужден был пересекать наполненную народом площадь, чтобы подойти к выходу для команд. Альстендорф выиграл, воздух вокруг был наполнен ликованием и восторгом, болельщики обсуждали самые интересные моменты, делились впечатлениями и поздравляли друг с друга с очередным удачным выступлением любимой команды. Конечно, Альстендорф вряд ли выбьется из круговой секции в этом году после двойного проигрыша Мирану осенью, но вот за второе место сборная университета точно поборется, и осознание этого не могло ни радовать собравшихся здесь людей. Грэм улыбнулся. Может быть, после такого Руни передумает уходить…
– Хоть бы, – с надеждой подумал он.
Тут по каменной стене фасада пробежала стайка маленьких солнечных зайчиков и дверь командного выхода открылась.
Руни сделала шаг из тени. От яркого света снаружи она сразу же зажмурилась.
– Давай, Рун, веро! – бодрый голос Эйдара раздался совсем рядом. Руни рефлекторно повернулась к парню, загораживая ладонью глаза, и ответила.
– Веро, Эйдар! Крутая игра, ты – молодец!
Эйдар улыбнулся, по привычке поджав губы.
– Меру, Рун. Ты тоже… Увидимся завтра?
– Ага, – кивнула Руни, после чего начала аккуратно спускаться с невысоких ступеней крыльца.
– Руни! – послышался в толпе знакомый, веселый голос.
Сначала она подумала, что ей показалось.
– Руни!! – голос стал громче и уверенней, а еще Грэм замахал поднятой вверх ладонью.
– Грэм! – Руни тоже махнула в ответ. – Ничего себе! Ты опять без предупреждения… Иром!
Грэм уже раскинул по сторонам руки, готовясь обнять подругу. Но тут она вдруг остановилась, нерешительно, растеряно взглянула на друга, после чего повернулась и спустя секунду Грэм понял, почему.
– Ал?!
Из толпы слева вынырнула знакомая долговязая фигура с копной черных, растрепанных кудряшек.
– Иром, – он широко улыбался ей.
И Руни точно также улыбнулась, а потом на ее щеках проступил такой знакомый Грэму мягкий, нежно-розовый румянец.
«Браза!» – выругался про себя парень.
Его руки сами собой опустились, все веселье и радость испарились, он не отказался бы сейчас провалиться сквозь землю, упасть в обморок, деться куда-нибудь, только не видеть это. Не видеть ее с ним.
– Браза! – лицо Грэма скривилось, словно ему было невыносимо больно.
И именно в этот момент, как назло, Руни обернулась.
– Грэм? – она, конечно, заметила, что с ним что-то не так. – Все нормально?
– Да, все хорошо, – Грэм изо всех сил старался говорить расслаблено. – Иром, Ал! – он натянул на губы улыбку и пожал парню руку.
– Иром, Грэм! Рад встрече, – Ал вел себя безукоризненно вежливо.
– Тоже смотрел матч? Я слышал, ты не очень любишь трибол.
Ал усмехнулся и закивал.
– Да, я точно не фанат. Поэтому матч не видел.
– Понятно, – ответил Грэм. – Кстати, Рун, поздравляю! – он неловко, неуверенно похлопал девочку по плечу. При Але даже это делать было некомфортно. – Вторыми будете к концу точно.
– Если не запорим оставшиеся матчи, – по-обычному скептически заметила Руни. – Не забывай, еще Торйон впереди и с Кирдисом ответная игра. Сейчас то мы у них выиграли, но вот в следующий раз все может измениться.
– Главное не продуть с сильно большой разницей, а так, позиция у вас крепкая, – сказал Грэм, а затем добавил, чуть более лукавым голосом. – Смотрю, тебя начали выпускать на поле?
– Пф-ф, – Руни хихикнула, – да, второй раз подряд по эрку играю.
– Надеюсь, так продолжится и дальше. С тобой матч сразу намного интереснее становится. Эх, – Грэм смущенно переступил с ноги на ногу, опустил глаза и замолчал. Но ни Руни, ни Ал не продолжили разговор, как бы давая понять, что ему пора прощаться.
– Ладно, я пойду… наверное.
Он еще раз с надеждой взглянул на Руни, однако она только улыбнулась:
– Гроте меру, что пришел, Грэм. Еще увидимся потом, да?
– Да, Рун, конечно, – Грэм засунул ладони в карманы, от отчаяния крепко сжав их в кулаки. – Веро, Ал!
– Веро, Грэм! Рад был встрече, – Ал махнул рукой.
– Веро, Рун! – напоследок бросил Грэм и, резко развернувшись, торопливо скрылся в окружающей их толпе.
– Мне кажется, с ним все-таки что-то случилось, – тихо сказала Руни, когда спина Грэма окончательно растаяла в разноцветном потоке людей. – Браза, надо было его остановить.
– Не надо, Рун, – Ал аккуратно взял девочку за руку и развернул к себе лицом. – Ты точно не поможешь.
– Это почему?!
– Ха-х, – Ал улыбнулся, покачав головой, будто только что услышал какую-нибудь наивную небылицу. – Неужели сама не понимаешь?
– Нет, – Руни нахмурилась и насторожилась. – Я опять ляпнула что-то обидное в разговоре?
– Ох, вот дела, – Ал хлопнул себя ладонью по лбу. – Э-э.. хм, – он слегка замялся. – Ты глаза его видела? Как он на тебя смотрел? И на меня, к слову, тоже. Подумай…
– Эм-м, – тонкие пальцы Руни медленно заскользили по плавным изгибам губ, выражение ее лица изменялось: она удивилась, но не сильно, скорее расстроилась, как человек, чья давняя и нежелательная догадка, вдруг оправдалась. – Орда ла ме ино…
– Согласен, – усмехнулся Ал. – Лучше и не скажешь. Однако, – он сделал небольшую паузу, – если ты не чувствуешь себя окончательно раздавленной обстоятельствами, предлагаю наведаться в Норбрант. Я договорился с Зорном, пришло время попробовать его артефакт в действие. Думаю, ты готова.
Руни на мгновение подняла на него напряженно-растерянные глаза, на ее высоком лбу появились несколько неглубоких складок.
– Сейчас? – она сомневалась.
И Ал понимал, почему. Возможно, ему стоит оставить ее одну, дать время подумать, осознать, переварить случившееся. Ведь они с Грэмом были лучшими друзьями, или, по крайней мере, она сама считала их такими, а теперь…
– Идем, – Руни вдруг тронула его за руку.
– Ты уверена? – Ал аккуратным движением нежно обхватил ладонью ее слегка подрагивающие пальцы.
– Да, – Руни кивнула, на ее бледные щеки неторопливо возвращался легкий румянец. И Ал невольно, с облегчением и радостью улыбнулся.
– Ну, тогда идем, – он сделал полшага вперед, чуть настойчиво потянул ее за собой, и вскоре они вместе шагнули в поредевшую толпу, спешащую к университетскому хабу.
