Дмитрий Ольшанский
Крест, орёл и полумесяц. Часть 1. Последний крестовый поход
– Нет, хватит с меня жесткой солдатской койки, – категорично возразил итальянец и смачно рыгнул. – Я пойду в другое место, там и отосплюсь. Не надумал составить мне компанию?
– В другой раз, – пообещал я. – Но проводить тебя все же не помешает.
Около часа мы блуждали по темным улицам Софии, пока наконец не добрались до ничем не примечательного двухэтажного дома, весьма неказистого на вид.
– Ты уверен, что пришел туда, куда нужно? – спросил я, подозрительно оглядываясь по сторонам – вокруг не было ни единой живой души.
– Я еще не настолько пьян! – возмутился Джакобо. Шатаясь, он поднялся по слегка подгнившим ступенькам, ведущим к входной двери, и несколько раз постучал в нее. Через минуту дверь отворилась, и на пороге появился полноватый мужчина средних лет в довольно солидном (для такого странного места), хотя и вышедшим уже из моды cotehardie38, на котором поблескивал ряд серебряных застежек. Не говоря ни слова, Джакобо протянул ему восьмиугольную монету, и тот сразу же пропустил его внутрь. Переступив порог, итальянец обернулся и еще раз предложил мне пойти с ним, но я покачал головой и, пожелав ему доброй ночи, отправился по своим делам.
Сумерки уже опустились на город, а я брел сквозь мрак, практически наугад определяя дорогу. Небольшой моросящий дождь, который до этого не сильно донимал меня, теперь превратился в настоящий ливень вперемешку с мокрым снегом, и вскоре под ногами образовалось непроходимое болото. Я уже пожалел, что не последовал примеру Джакобо, но нужно было идти дальше. Меня уже ждали, и я не хотел опаздывать на эту встречу…
* * *
В старой, видевшей уже много десятилетий хижине у небольшого очага возле грубо сколоченного стола сидел сгорбившийся старик. Нельзя точно сказать, сколько лет минуло с тех пор, когда он появился на свет, но я всегда помнил его именно таким: худощавым, с избороздившими весь лоб морщинами, длинной белой бородой, опускавшейся до колен, и печальным проницательным взглядом. Рядом с ним прошло все мое детство, и сейчас нам было что вспомнить.
Веспасиан был другом и учителем моего отца, однако они были слишком разными людьми, чтобы до конца понимать друг друга. В то время гражданская война на Пелопоннесе достигла апогея, и судьба сделала их злейшими врагами. В итоге Веспасиан счел за лучшее покинуть Морею и отправился искать счастья на запад, где прочно обосновались многие его ученики и друзья.
К тому времени мне едва исполнилось двенадцать лет. С тех самых пор я не получал о нем никаких известий и лишь два дня назад, когда наше войско вступило в Софию, узнал в толпе, приветствующей крестоносцев, лицо своего учителя. В тот же день мне удалось разыскать его дом, и вот мы уже сидели у теплого очага, рассказывая друг другу удивительные истории о годах, проведенных в изгнании.
Веспасиан первым поведал мне о своих странствиях и скитаниях по миру. На этом пути он испытал немало горестных приключений, которые удалось бы пережить не каждому. Однако мой учитель, будучи глубоко верующим человеком, никогда не роптал на перенесенные им обиды, целиком полагаясь на волю Бога. В свою очередь я поведал ему о доме, о своей семье и о том страшном убийстве, которое заставило меня покинуть родину.
– Ты напрасно терзаешь себя, Константин, – промолвил старик, задумчиво выслушав мой рассказ. – Ошибка, совершенная тобой, лежит и на тех, кто подтолкнул тебя к этому шагу.
– Я убил человека, которого называл братом!..
– И уже сполна поплатился за это, – спокойно закончил Веспасиан. – Ведь, покинув родной край, ты не искал спасения. Ты искал смерти.
В глазах моего учителя отражались всполохи пламени. Он научился читать мою душу, как открытую книгу, и догадываться о том, в чем я не решался признаться даже себе.
– Рано или поздно я должен буду вернуться обратно, – после долгого молчания промолвил я. – Почему бы тебе не поехать со мной? Твои мудрость и опыт должны служить нашему народу, зачем тебе оставаться здесь?
Но старик лишь покачал головой и заговорил на другую тему.
Веспасиан знал обо всем, что творится в мире, но еще лучше знал, что происходит в Софии, ведь это именно он сообщил мне о готовящемся покушении на Владислава. Я даже боялся себе представить, откуда Веспасиан мог черпать такие сведения, но, как оказалось, ни одно его слово не было ложью, и вот я вновь наведался к нему, чтобы поблагодарить за оказанную помощь.
– Не стоит, – махнул рукой старик. – Я сделал это не только для тебя, но и для блага вашего святого дела.
Помолчав, он добавил:
– Ты знаешь мое отношение к османам. Эти язычники уже давно властвуют на землях Болгарии, угнетая христианский народ, однако и среди них есть много хороших и мудрых людей. Раскрыв тебе заговор, я подставил под удар жизни некоторых своих друзей. Господь, к сожалению, не смог пролить свет в их души, и они, несмотря на весь свой ум и талант, служили ложному идолу, но разве есть в том их вина? Знаешь ли ты, что наиболее жестокие и последовательные магометане происходят как раз из бывших христиан, которые предали свою веру в обмен на выгодные и доходные места в Османской империи?
О ренегатах я слышал немало, и даже среди моих соплеменников находились такие, кто был готов изменить свой вере. Они полагали, что под властью могущественного султана их семьи наконец обретут мир и покой, которого так не хватает в раздираемых войной христианских государствах. И это говорили люди, которые еще совсем недавно считали турок варварами и язычниками, способными лишь на грабеж и насилие!
Оставив эту тему, мы вновь погрузились в воспоминания о нашем общем прошлом, о событиях, которые заставили покинуть родные места и теперь чудесным образом свели здесь, в Софии. Я увлеченно беседовал со своим старым учителем и даже на время позабыл обо всем, что приключилось со мной за прошедший день. Ни происшествие на соборной площади, ни убийцы, ни гадалка, ни ее пророчество больше не тревожили меня. Реальность уступила место безмятежным воспоминаниям, которые ласкают и согревают душу даже в самые темные времена.
Я кутался в свой плащ и смотрел на пылающие в очаге головешки, которые никак не могли согреть это ветхое жилище. А снаружи завывал холодный осенний ветер, грозясь обрушить на наши головы прогнившие балки, которые едва поддерживали крышу над нами.
– Бедность не пугает меня, Константин, – мягко проговорил старик, подбросив в огонь несколько поленьев. – Ведь золото, богатство и власть – всего лишь прах перед лицом вечности. А поскольку еще никому не удавалось унести из этого мира больше того, что он принес в него, то и умирать бедняком гораздо легче и отраднее.
Я улыбнулся неисправимому упрямству своего старого друга.
– Спасибо тебе за все, Веспасиан! – сердечно поблагодарил я. – Ты сделал для меня очень многое, и я никогда об этом не забуду. Мой отец тоже не раз прибегал к твоим мудрым советам, прими благодарность и за него.
– К сожалению, мои слова не смогли направить его по истинному пути и уберечь от роковых ошибок, которые он совершил, – покачал головой старик.
Я не мог ничего возразить на этот горький упрек в адрес моего родителя, поэтому заговорил о другом:
– Зато благодаря тебе мы смогли спасти короля от верной гибели. Сегодня бандиты получили хороший урок, но кто знает, сколько еще у них сторонников в городе и что они предпримут дальше.
Веспасиан задумчиво разгладил свою белоснежную бороду.
– Думаю, рано или поздно они вновь попытаются совершить задуманное, – произнес он. – Будь готов к этому, но не рассчитывай на мою помощь, теперь я не смогу оказать ее тебе.
Я понимающе кивнул.
– Ты уже сделал достаточно. Если бы только Владислав знал истинное имя своего спасителя, тебя бы уже давно осыпали золотом и титулами. Ты честно заслужил все это. Отчего не хочешь получить, что тебе причитается?
Старик улыбнулся.
– В скором времени вы покинете этот город. Его заботы вас не волнуют, у вашей армии совсем другие цели, а мне предстоит здесь жить, не забывай об этом.
Я понимал, что вновь уговаривать его отправиться вместе со мной было пустой затеей – он все равно не согласится. Однако этот человек рисковал очень многим ради меня, и было бы неправильно оставлять его на произвол судьбы.
– Завтра утром я постараюсь поприсутствовать на допросе пленников. Обещаю, мы найдем каждого, кто участвовал в заговоре против короля, и тогда тебе нечего будет бояться.
Веспасиан сделал вид, что это его успокоило, хотя нам обоим было ясно, что месть со стороны тех, кого он предал, будет неизбежна. Я всей душой желал помочь ему, но не знал, что еще можно сделать.
Старик увидел мои сомнения и мягким голосом произнес:
– Не терзай себя понапрасну, Константин. Я сам выбрал свою судьбу, мне и отвечать за этот выбор. Ступай, и пусть Господь хранит тебя.
Мне хотелось упасть на колени перед своим старым учителем и расцеловать его исхудалые руки, а затем слезно умолять, чтобы он покинул город вместе с нами. Но почему-то так и не решился сделать это. Я коротко распрощался с Веспасианом и медленно направился к двери. Между нами оставалась горькая недосказанность. Она терзает меня до сих пор, ибо та наша встреча оказалась последней.
– Константин! – услышал я голос позади себя. – Совсем забыл сказать…
Веспасиан поднялся со своего стула и, опираясь на палку, подошел ко мне.
– Полагаю, что это поможет в твоих поисках. – Он взял мою руку и вложил в нее какой-то холодный металлический предмет. Я поднес ладонь к глазам и внимательно осмотрел вещицу.
– Это монета, – растерянно проговорил я.
– Непростая монета, – заметил Веспасиан. – Видишь, какой она формы? Такие здесь не в ходу. Однако есть те, кто ей все же пользуется.
– Кто же?
– Мои старые друзья, – слабо улыбнулся старик. – Которые теперь ждут не дождутся встречи со мной.
– Заговорщики? – догадался я. – Ты уверен в этом? Но для чего она им?
– Я не был вхож в их узкий круг, и они не посвящали меня во все свои дела, но, полагаю, это их опознавательный знак. Возможно, с помощью нее они узнают своих сторонников в толпе на улице или…
– Или получают доступ туда, куда путь другим может быть закрыт? – внезапно догадался я.
Веспасиан кивнул.
– Ты уже встречался с чем-то подобным? – спросил он, внимательно глядя мне в глаза.
– Возможно, – процедил я сквозь зубы. – Мне нужно срочно идти, кажется, теперь понятно, что следует делать.
Еще раз поблагодарив старика за помощь, я выбежал на улицу.
Изумление, овладевшее мной при виде знакомой монеты, длилось недолго, вскоре оно уступило место гневу и отчаянию. Все становилось на свои места, и картина, которая теперь вырисовывалась передо мной, казалась вполне ясной.
«За меня не беспокойся. Если будет нужно, я открою любые двери», – звучали в моей голове слова Джакобо. Сложно и страшно было поверить, что он замешан во всем этом деле. Итальянец спас мне жизнь сегодня, однако слишком много обстоятельств свидетельствовали против него.
Мне уже не раз приходилось сталкиваться с предательством близких людей. Однако привыкнуть к этому было невозможно, и боль с каждым разом не становилась меньше.
Наступало утро, но солнце не могло пробиться сквозь плотную пелену облаков, со вчерашнего дня нависшую над городом. Улицы заволокло густым туманом, однако горячее желание узнать правду помогало мне безошибочно угадывать дорогу.
Глава 10
Франдзис
Декабрь 1443 года. Константинополь
По неизвестным причинам отъезд Феодора было решено отложить. Такая задержка, хотя и весьма тревожная – настроения в городе менялись изо дня в день, – все же позволила мне провести больше времени с женой и детьми, чему я был несказанно рад. За безопасными стенами родного города, в окружении любящей семьи я обретал покой, которого мне так недоставало все последнее время.
Весь Константинополь, словно последовав примеру природы, замер в ожидании первых дней зимы. Иностранцы успели распродать товары, и их корабли один за другим покидали гавани города, крестьяне, собравшие урожай, занимались теперь приготовлением припасов на зиму и редко показывались на улицах. Многие состоятельные горожане отправились в свои загородные поместья. Шум и суета на время оставили Константинополь, отчего он стал казаться еще более древним и таинственным.
Серые дни, как две капли похожие один на другой, были наполнены невыразимой тоской. Император более не вызывал меня во дворец и, желая хоть как-то разнообразить свое время, я старательно рассылал письма во все концы цивилизованного мира. Мне хотелось знать обо всем, что происходит за пределами империи, и очень скоро мое любопытство было удовлетворено.
Нет, меня не заинтересовали ни вечные склоки между англичанами и французами, ни грабительские походы итальянских городов друг на друга, ни отголоски далекой борьбы католических орденов со славянскими народами. Об этом я слышал, знал прежде и, уверен, услышу еще не раз, ибо и в наше непредсказуемое время что-то остается таким, как всегда.
Но среди прочих писем я откопал послание из Смедерева39. Аккуратно выведенные строки повествовали о вещах, которые привели меня в трепет. Получалось так, что Искандер-бей, один из лучших турецких военачальников, которого сам Мурад любил, как родного сына, неожиданно предал своего хозяина. Со своими сторонниками он бежал в Албанию, где, размахивая султанским фирманом40, вступил в город Дибру, расправился с турецким гарнизоном и поднял мятеж. Под знамена мятежного полководца встали тысячи крестьян и даже представители албанской знати, поскольку, как говорят, Искандер-бей сам был родом из этим земель и происходил из древнего и влиятельного рода.
Я отложил письмо. Можно себе представить бешенство султана, когда он получит это известие. Дело не только в том, что на сторону христиан переметнулся его главный любимец, гораздо хуже, что Искандер-бей отлично знал слабые и сильные стороны османского войска и теперь представлял серьезную угрозу для империи, которая и так страдала от вторжения крестоносцев.
Не теряя ни минуты, я уселся за стол и начертал короткое послание к Константину: «Время пришло». Запечатав письмо, я приготовил его к отправке. Время действительно пришло – турки не выдержат, если в войну против них вступят еще и ромеи, а единственный, кто способен повести наши войска в бой, сейчас слишком далеко от места основных событий.
Я хотел написать и императору, но после некоторых раздумий оставил эту затею. Влахернский дворец сейчас как никогда напоминает отравленное болото, где трусы, воры и лизоблюды плетут свои интриги.
Пока Константин собирает войска против турок, его братья Феодор и Димитрий злоумышляют против него, вливая ядовитые слова в уши слабеющего императора. Сам же Иоанн все больше отходит от дел и все свое время проводит в беседах с Марком Эфесским. Последний, имея столь неограниченное влияние на монарха, склоняет того к мысли, что пора разорвать все отношения с латинской церковью и изгнать из города продажных венецианцев.
Взаимная нетерпимость растет и цветет пышным цветом. Я в ужасе от того, какие плоды может дать эта отвратительная поросль.
Запечатав последнее письмо, я встал из-за стола и подошел к окну, которое выходило во внутренний дворик моего дома. Около фонтана резвились дети, а моя жена Елена внимательно следила за их играми, боясь, как бы они чего не натворили. Иоанн, так мы нарекли старшего сына, играл с мальчишками из соседних домов. Ему шел шестой год, и несмотря что его сверстники были много старше, он нисколько не уступал им ни в силе, ни в ловкости и всегда умел постоять за себя. На другом конце двора рядом с матерью сидела моя любимая дочь – Тамара. Ей недавно исполнилось два с половиной года, но уже сейчас было понятно, что она взяла от матери все самое лучшее – это и переливающиеся золотом кудри, и белоснежная кожа с румяными щечками, и пухлые алые губки. Мне же она была обязана только цветом глаз – то был цвет морской волны, но если у меня они были мутными, словно воды в заливе Золотой Рог, то у нее переливались лазурно-голубым цветом и прекрасно дополняли ее милое личико. Сейчас она была полностью поглощена раскладыванием своих кукол и не отвлекалась на игры других детей. Во дворе отсутствовал лишь самый младший из моих детей – Алексей, которому едва исполнился год. К моему большому огорчению, его здоровье было слабым. Подверженный болезням, он переносил каждую с невероятным трудом и редко покидал пределы своей комнаты. Несколько раз мы боялись, что он не протянет и до утра – настолько все было плохо. Тут несложно было бы поверить в злой рок: Алексей получил свое имя в честь другого нашего сына, который умер два года назад, прожив всего тридцать дней, и о потере которого мы скорбели до сих пор. Уставшая от постоянных переживаний, жена искала утешения в религии. Часами напролет она молила Господа спасти ее бедного сына и защитить его от всяческих несчастий. А когда Алексей пошел на поправку, Елена окончательно утвердилась во мнении, что лишь усердные молитвы способны сотворить чудо.
Я же старался делать все, чтобы моя семья жила в достатке и комфорте, однако не мог дать им то, чего они желали прежде всего.
«Детям нужен отец, а мне – муж, – не раз в сердцах говорила Елена. – Тебя не было рядом, когда родился Алексей, когда Тамара научилась ходить и когда Иоанн произнес свое первое слово. О твоей преданности Константину знают все, а о своей семье ты, видимо, позабыл».
Я пытался ей что-то возразить, но она не хотела слушать. Елена была умна и образованна, происходила из знатной семьи и хорошо разбиралась в политике, но тем не менее она оставалась прежде всего женщиной, которая хотела обычного семейного счастья и стремилась устроить все так, чтобы эта простая мечта осуществилась. Она понимала, что, если я изъявлю такое желание, император Иоанн с радостью оставит меня в Константинополе, чтобы я мог в полной мере заниматься делами его казны. Но я хотел иного. Елена же оставалась глуха к моим словам, и выхода из этого тупика, похоже, не было.
Тем временем темно-серые тучи стали застилать небо, и, как только солнце скрылось за ними, зарядил ливень. Елена тут же увела детей в дом, а я не двигался с места и продолжал смотреть на пустующий двор. Столь же пусто и одиноко сейчас было на моей душе.
Размышления питаются воспоминаниями, и сейчас в моей памяти всплывал образ юной девушки, ради которой я был готов пожертвовать всем, что имел в этой жизни. Теперь после ее ужасной гибели она часто приходила ко мне по ночам, тревожа мой сон и мое сердце. Однажды жена услышала, как я шепчу ее имя во сне, это случилось после того, как оборвалась жизнь нашего младшего сына. Ее горе тогда не знало границ, и, услышав имя своей давней соперницы, она не сдержалась и выплеснула на меня всю накопившуюся обиду.
«Я отдала тебе целую жизнь! – в сердцах воскликнула она. – Я старалась быть тебе верной и заботливой женой! Я родила тебе троих детей! Теперь Бог забрал нашего малыша, и я не знаю, как жить! А твое сердце принадлежит той, кого больше нет, и я уже не в силах сравниться с ней! В твоей памяти она навсегда останется молодой и красивой, ведь над ней не властно время! А я с каждым годом теряю цвет своей молодости, а пережитые страдания накладывают отпечаток скорби на мое прежде счастливое лицо. Но разве я заслужила это?! Почему мы не можем быть просто счастливы?»
Она еще долго рыдала и рвала на себе волосы. Я смотрел на Елену, и к горлу моему подступил комок. Мне было искренне жаль ее, ибо я знал, что ревность, которую моя жена испытывает к сопернице, не исчезнет никогда. Вечное подозрение и вечный страх, что я храню в своем сердце воспоминания о той короткой любви, делают ее жизнь невыносимой, но избавиться от этого она не в силах. Такова женская природа – любить и страдать во имя любви.
Но разве можно ее в этом упрекать! Ведь это я позволил своему сердцу затмить голос разума и тем принес столько несчастья людям, которых любил больше всего на свете.
* * *
Всю ночь шел проливной дождь, но наутро установилась прекрасная, не по-зимнему теплая погода. В этот день я отправился во Влахерны, чтобы отчитаться перед императором о проделанной работе на поприще протовестиария41.
Но едва я оказался на дворцовой площади, как тут же понял, что спокойствие в городе продлилось недолго.
Посреди двора на высоком древке гордо реяло знамя Венецианской республики42, а вокруг в боевом порядке выстроилось около полусотни воинов. Облаченные в золотые доспехи и алые плащи, они напоминали легендарных воинов, сошедших со страниц древних мифов. Но где тот враг, с которым они пришли сюда сражаться?
Все знали, что с венецианцами шутки плохи. Даже василевсу приходилось считаться с ними, ведь ушлые итальянцы уже давно прибрали к рукам все торговые дела Константинополя, а их колония, раскинувшаяся в черте города, стала пользоваться точно такой же независимостью от императорской власти, какой пользовались генуэзцы в Галате, располагавшейся на другом берегу залива. Фактически в черте Константинополя появился новый город со своими законами. Появились и свои силы правопорядка, которые очень скоро стали напоминать небольшую армию.
Но, несмотря на все свое влияние, венецианцы никогда не выступали против императора с оружием в руках, ибо знали, чем это может закончиться. В городе никто не любил пришлых иноземцев, и если к евреям и армянам относились с некоторой терпимостью, то надменные итальянцы вызывали только ненависть и страх.
Подойдя поближе, я увидел, что на площади, помимо зевак, присутствуют и сторонники Марка Эфесского. Они обступили венецианцев со всех сторон, выкрикивали ругательства, но близко подходить остерегались. У многих я заметил колья, топоры, вилы и другие предметы, которые только удалось приспособить в качестве оружия. Конечно, эти оборванцы не шли ни в какое сравнение с закованными в сталь бывалыми итальянскими кондотьерами и вряд ли могли что-то им противопоставить. Кроме количества. Вокруг ощетинившегося алебардами венецианского отряда собралось по меньшей мере несколько сотен фанатиков, и они продолжали прибывать.
Я пробежался глазами по площади, пытаясь отыскать Марка, но, к моему огромному сожалению, митрополита нигде не было видно. Вместо него на импровизированной сцене стоял Георгий Куртесий – один из первых и самых упрямых его последователей. Он призывал людей к оружию и обращал все свое красноречие в тираду против сгрудившихся на площади венецианцев.
Внезапно большие двери дворца распахнулись, и из них вышел Андроник в сопровождении десятка вооруженных гвардейцев. Придворный сановник выглядел усталым, но вполне довольным – никто так и не подтвердил, что он являлся организатором нападения на латинского епископа, так что Андроник отделался лишь небольшим штрафом.
Следом за ним буквально выбежал предводитель венецианцев Джироламо Минотто. То был грузный мужчина средних лет в расшитом золотой нитью бархатном дублете и с алчным взглядом торговца. Он пылал гневом и посылал страшные проклятия в адрес императора и всех греков, проживающих в Константинополе.
– Я этого так не оставлю! – кричал Минотто, ударяя себя в грудь. – За кровь моих людей можно отплатить только кровью!
Услышав слова своего предводителя, венецианский отряд перегородил дорогу гвардейцам. Те в ответ достали мечи.
– Джироламо! – крикнул я, обращая на себя внимание венецианского бальи. – Что ты делаешь?
Заметив меня, итальянец дал команду своим людям пропустить меня к нему.
– Прости, Георгий, но ваш император, судя по всему, окончательно лишился рассудка! – отведя меня в сторону, проговорил Минотто. – Еще вчера он обещал мне справедливый суд, а вместо этого он отпускает убийцу на свободу.
Джироламо Минотто всегда отличался рассудительностью и благоразумием, но теперь я не узнавал его. На щеках венецианца играли желваки, а лицо перекосилось от злобы.
– Я был там, – спокойно сказал я, – и видел все собственными глазами. Да, на моряков действительно напали, но и они повинны в убийствах. Я видел, как некоторые из них добивали безоружных, а другие напали на стражников и тяжело ранили одного из них.
Едва ли мои доводы смогли унять возмущение венецианца, однако он несколько смягчился.
– Что ж, пусть мои люди погорячились, – признал Минотто, озираясь по сторонам. – Однако этот город просто кишит фанатиками, которые вымещают свою злобу на каждом встречном иноземце. Я не хочу новых убийств, но как их избежать?
– Уведи людей!
– Ну уж нет! – огрызнулся итальянец. – Я заберу Андроника и свершу над ним правосудие, иначе эти нападения не прекратятся.
Я посмотрел на площадь. Небольшую кучку венецианцев теперь окружала толпа людей, и я не сомневался, добрая половина из них была готова наброситься на чужеземцев по первому зову.
История ничему не учит людей. И сейчас в моей памяти всплывали события из истории Константинополя почти трехсотлетней давности. Тогда в один из майских дней свора горожан ворвалась в латинские кварталы и устроила настоящую резню проживающих там иноземцев. Многие дома были сожжены, церкви превратились в дымящиеся руины, и лишь немногим латинянам удалось спастись бегством. В тот ужасный день тысячи людей были убиты, остальные проданы в рабство туркам. Но не прошло и двадцати лет, как захватившая Константинополь армия крестоносцев сполна рассчиталась с греками за своих убиенных братьев. Жестокость всегда порождает ответную жестокость – у этого правила нет исключений.
– Уведи людей! – повторил я сквозь зубы. – Иначе вас всех здесь перебьют…
Не успел я закончить фразу, как кем-то пущенный камень угодил в голову венецианского солдата. Тот со стоном упал на землю. Итальянцы сомкнули ряды и двинулись на горожан, те попятились назад и ответили новой порцией булыжников.
Мы с Минотто застыли на ступенях дворца, бессильно наблюдая, как на наших глазах разворачивается бойня. На лице венецианца я увидел смятение, он понимал, что горстка его людей не совладает обезумевшей толпой.
Вдруг мы услышали протяжное завывание рога. На площадь выбежали императорские гвардейцы, окружили пространство перед дворцом и встали между греками и венецианцами.
– Довольно! – послышался голос позади. – Я не позволю нарушать покой василевса!
В воротах дворца стоял Феодор. Он был облачен в панцирь из металлических пластин поверх пурпурной туники. Голову царевича украшал венец из жемчужных нитей.
– Минотто! – Феодор гневно посмотрел на итальянца. – Как ты посмел являться сюда во главе вооруженного отряда?
– Я требую справедливости! – голос Джироламо громом разнёсся по всей площади. Он быстро позабыл, что всего минуту назад его жизнь висела на волоске.
– Справедливость свершилась. Виновные наказаны!
– Нет! Я отказываюсь признавать этот приговор!
– Это ничего не меняет. – Царевич небрежно махнул рукой. – Константинополь – греческий город, и здесь действуют законы, которые устанавливает греческий император.
Последние слова Феодор произнес в толпу, и та разразилась одобрительными возгласами. Но мне показалось, что эту речь царевич подготовил заранее.
Венецианцы тем временем недобро оглядывались по сторонам, а Минотто, похоже, понял, что на этот раз у него не получится добиться своего.
– Значит, греческий город… Что же, я запомню эти слова, – мрачно пообещал венецианец.
Джироламо спустился к своим людям, но я успел догнать его.
– Обещай, что твои люди не станут мстить за гибель тех моряков. – Я не имел права просить об этом, и мы оба это знали, но Минотто был человеком чести, и на это была вся надежда.
Итальянец хмыкнул в ответ.
– Не волнуйся, я не дам повода к разжиганию мятежа, – пообещал он. – Но, если буря все-таки разыграется, знай, мы не станем спокойно наблюдать, как разрушают наши дома и громят храмы. У нас достаточно оружия, и мы сумеем им воспользоваться.
Бальи сделал знак солдатам, и вскоре небольшой отряд итальянцев покинул площадь.
– Как думаешь, этот упрямый торгаш выполнит свое обещание? – ко мне подошел царевич. – Вижу, что он прислушивается к тебе.
Феодор посмотрел на меня, и губы его расплылись в неприятной усмешке.
Внешне царевич очень сильно походил на своего венценосного брата, Иоанна. Все тот же нездоровый цвет кожи, меланхоличное выражение лица, плавность движений и загадочный блеск в глазах. Голос его всегда был тихим и вкрадчивым, так что зачастую приходилось напрягать слух, чтобы не пропустить сказанное. Однако я знал, что за этим смиренным образом скрывался умный и опасный человек, способный на все ради достижения своих честолюбивых замыслов. Именно поэтому в беседе с царевичем следовало тщательно взвешивать каждое слово.
Я поклонился царевичу, как того требовал этикет, а затем произнес:
– Я не хочу, чтобы жители Константинополя снова убивали друг друга, и делаю для этого все, что могу.
– Это похвально, – кивнул Феодор. – Пойдем, нам надо с тобой поговорить.
Покинув шумную площадь, мы вошли во дворец и добрались до покоев Феодора. До своего отъезда в этих комнатах жил Константин, теперь же они перешли к его брату, который сам настоял на этом, как бы подчеркивая – место подле императора отныне занимает он.
Расположившись за небольшим столиком, царевич первым начал разговор:
– Как тебе жизнь в столице, Георгий? Не скучаешь по своим странствиям?
Ласковый голос Феодора сразу же насторожил меня.
– Не скрою, моя душа не может найти себе покоя в бездействии, – ответил я.
– Я так и думал. – Феодор медленно поднялся и подошел к балкону. – Очень скоро мы уедем отсюда. Но пока императору нужна моя поддержка. Он ведь сейчас так слаб, а Константин и Фома слишком далеко от столицы.
Он испытующе посмотрел на меня, и по моей спине пробежали мурашки. Я слишком хорошо знал царевича и прекрасно видел, к чему он пытается меня склонить.
– Константин далеко, – согласился я. – Но он явится в столицу по первому зову и, если понадобится, во главе армии.
Мои слова неприятно уязвили самолюбие Феодора.
– Ох уж этот Константин, – слегка сжимая кулаки, проговорил он. – Всеобщий любимчик и герой битв. Неужели только я вижу, что за яркой оболочкой скрывается абсолютная пустота?
Я не стал отвечать на этот вопрос. Феодор и Константин не ладили между собой с самого раннего детства. А однажды они даже скрестили мечи на поле боя.
Тот день надолго врезался в мою память. Неизвестно, что произошло тогда между братьями, но когда я прибыл в Мистру из очередной дипломатической миссии, то застал Константина во главе армии, которая спешила к месту сражения, где в это самое время схлестнулись войска Фомы и Феодора. Последний одерживал верх, и только прибытие Константина спасло Фому от жестокого поражения. Однако кровопролитие это не остановило. Разгневанный Феодор лично повел своих людей на вновь прибывших солдат Константина, и кто знает, чем могло закончиться это братоубийственное сражение, если бы не густой туман, опустившийся в тот день на поле брани.
