Дмитрий Ольшанский
Крест, орёл и полумесяц. Часть 1. Последний крестовый поход
Европейцы хмуро взирали на очередное препятствие, вставшее у них на пути. Мечты о родине, которые в последнее время всецело занимали мысли этих людей, теперь, возможно, останутся только мечтами.
Мы молим Господа, чтобы он проявил к нам свое милосердие, и готовимся к решающей схватке…
Глава 13
Касым-паша
Битва в ущелье
Audentes fortuna juvat.
(Фортуна предпочитает смелых)
Древнегреческая поговорка
Османский военачальник чувствовал, что час его славы близок. Обессиленная армия крестоносцев, которая полтора месяца назад с триумфом вошла в Софию, теперь представляла собой довольно жалкое зрелище. Не более двадцати тысяч воинов осталось под руководством Владислава и его союзника, сербского деспота Георгия Бранковича. Едва ли теперь они могли представлять серьезную угрозу. Голод, болезни и усталость сделали половину дела, и теперь нужно было лишь завершить разгром христианского войска.
Касым-паша оглядел свой лагерь. Десять тысяч отборных солдат, большинство из которых составляли конные сипахи, чьи доспехи сияли в первых лучах утреннего солнца, выстроились на поляне перед его шатром. Неподалеку расположился Махмуд-бей с войсками Анатолии. Будучи уже немолодым, этот полководец успел обзавестись всем о чем только можно мечтать – роскошными дворцами, собственным гаремом, покровительством высших сановников, всем, кроме собственно боевого опыта. Столь яркий успех объяснялся тем, что Махмуд приходился близким родственником сразу двум влиятельнейшим людям Османской империи. Брат великого визиря Халиля и одновременно зять султана, он мог рассчитывать на блестящую карьеру в будущем. Победа в этом сражении откроет ему путь к власти, и, возможно, когда-нибудь Махмуд займет место своего старшего брата.
Оба полководца готовились встретить крестоносцев в ущелье неподалеку от горы Куновица, в то время как еще одна турецкая армия под командованием Турахан-бея согласно договоренности должна была обогнуть ущелье и ударить по христианам с тыла.
Касым уже знал сильные и слабые стороны своего противника. Несмотря на горечь осенних поражений, он приобрел бесценный опыт, который весьма успешно применил в сражениях на горных перевалах. Тогда удалось сорвать наступление Владислава на Эдирне, теперь нужно было поставить окончательную точку в притязаниях европейцев на западные окраины империи.
Румелия – некогда восточная часть могучей Римской империи. Теперь так назывались все земли османов к западу от Босфора. Милостью султана править этой территорией было доверено ему, Касыму. На посту бейлербея Румелии он сменил провинившегося Шехабеддина, который чуть было не лишился головы за свое сокрушительное поражение от войск Яноша Хуньяди два года тому назад. Полководец не желал повторить участь своего менее удачливого предшественника и основательно приготовился к предстоящей битве, выбрав самое подходящее место для засады и усилив свое войско целой батареей небольших пушек, изготовленных пленными христианскими мастерами по приказанию султана.
Когда европейцы вошли в ущелье, пути назад для них уже не было.
Касым резко взмахнул рукой, и дожидавшиеся сигнала турецкие лучники первыми вступили в бой. Их стрелы градом обрушивались на крестоносцев, не причиняя, впрочем, существенного урона облаченным в тяжелые доспехи рыцарям. Однако почти сразу же раздался грохот османских пушек, который эхом разнесся по всей округе. Десятки ядер с ужасающим ревом вылетали из раскаленных железных жерл, сея смятение и ужас в рядах европейцев. Немногие снаряды достигали своей цели, но эффект тем не менее был впечатляющим.
Застигнутые врасплох христиане начали колебаться. Их продвижение замедлилось, и этим тут же воспользовались османские пушкари, которые стали стрелять прицельнее, и теперь каменные ядра проделывали глубокие бреши в неприятельском строю, круша и опрокидывая закованных в сталь западных рыцарей.
Над христианской армией нависла угроза гибели, но в дело вновь вмешался неутомимый Янош Хуньяди. Верхом на могучем боевом жеребце воевода громко выкрикивал приказы, размахивая саблей над головой, а затем лично повел своих воинов в атаку на неприятеля. Воодушевленные храбростью венгерского полководца, христиане ринулись следом. Заглушая своими криками рев турецкой артиллерии и неся огромные потери, они в скором времени преодолели крутой подъем и насыпь, за которой их уже поджидали готовые к бою анатолийские солдаты. Вскоре небольшая площадка оказалась завалена трупами. Копья и мечи засверкали на солнце, а камни стали скользкими от крови.
Касым наблюдал за сражением из своей ставки на вершине холма. Он видел, что рыцари понемногу оттесняют анатолийцев, но не спешил высылать им подкрепления. Свою задачу пехота выполнила, теперь настало время нанести главный удар. Ключевую роль в этом сражении Касым отводил своим блистательным сипахам – эти тяжеловооруженные конные воины ни в чем не уступали могучим европейским всадникам.
Касым отдал приказ, и в ту же секунду турецкая кавалерия ринулась в бой. Мощная атака проломила христианский строй, и там, где это произошло, многие рыцари оказались буквально втоптаны в землю сотнями копыт, остальные погибали от турецких сабель и луков. Легко опрокинув христианскую пехоту, сипахи устремились в тыл вражеской армии, убивая всех, кто попадался им под руку.
Осознавая, какая опасность угрожает его войску, Янош Хуньяди развернул своих мадьярских всадников и двинулся наперерез прорвавшейся в тыл турецкой коннице. Завязалась жестокая схватка. Несмотря на численный перевес, османы отступили, надеясь увлечь противника за собой. Однако опытный Хуньяди разгадал этот маневр и направил свой отряд на другой фланг, где терпели неудачу сербские войска Георгия Бранковича.
Сражение затягивалось, и противники вводили в бой свои последние резервы. Османский военачальник заметно нервничал и нетерпеливо вглядывался вдаль, ожидая прибытия армии Турахана. Но время шло, а спасительные отряды союзника все не появлялись.
Тем временем удача стала благоволить крестоносцам, которые смогли быстро восстановить строй и теперь шаг за шагом выдавливали османов с занимаемых позиций, взбираясь все выше по крутому горному склону.
Анатолийские полки, исчерпав последние силы, спешно оставили свои позиции, позволяя христианам перейти в решительную контратаку. Только турецкая кавалерия продолжала причинять христианам существенное беспокойство, но и ее возможности были не безграничны.
Через полчаса Касым понял, что надеяться его армии больше не на что – Турахан так и не пришел ему на помощь. Проклиная своего подлого союзника, полководец предпринял последнюю попытку спасти погибающее войско. В резерве у него все еще оставалось около семи сотен всадников, закаленных в боях от Ниша до Златицы. Касым рассчитывал отвлечь внимание неприятеля, пока его потрепанное войско не пересечет стремительный приток реки Моравы – только так теперь можно было спастись от полного разгрома.
– Кто из вас поведет людей? – обратился Касым к своим командирам. Однако никто не проявил желания идти на верную смерть. Вдруг вперед выступил Махмуд-бей.
–Я пойду! – вызвался он. – Мои люди готовы умереть во имя нашего дела!
Касым взглянул на вельможу с крайним неудовольствием. Султан строго наказал беречь жизнь своего зятя, однако Касым знал, что Махмуд регулярно пишет о его неудачах в столицу. И теперь появилась неплохая возможность свести старые счеты.
– Хорошо, – принял решение Касым. – Бери моих сипахов! И да пребудет с тобой Аллах!
Махмуд ловко, почти по-молодецки вскочил на коня и с радостным кличем повел своих людей на врага. Глядя вслед удаляющемуся отряду, Касым мог только позавидовать отчаянной смелости своего соратника. И умолять Всевышнего, чтобы он смилостивился над его грешной душой, ибо шансов уцелеть у Махмуда и его людей было не слишком много.
Тем временем десять сотен всадников, ведомые своим отважным командиром, нанесли свой удар во фланг наступающей венгерской пехоте и смогли ненадолго приостановить ее продвижение. Однако этот сиюминутный успех быстро превратился в катастрофу, когда с холма на торжествующих было сипахов неожиданно обрушился сам король Владислав со своей охраной. Молодой владыка, восседая на белоснежном скакуне, сражался в первых рядах, и его меч очень скоро обагрился вражеской кровью. Отступавшие под ударами турок венгры, увидев доблесть своего короля, вновь ринулись в бой и несмотря на серьезные потери смогли сдержать прорыв османской конницы.
Положение стало отчаянным. Хотя Махмуд-бей продолжал оказывать достойное сопротивление, его сил явно недоставало, чтобы сдержать натиск поляков и венгров одновременно.
На глазах Касыма-паши гибли лучшие его воины, а он не мог ничего сделать. Последние резервы были истрачены, и крестоносцы вот-вот должны были ворваться в лагерь. Осознавая это и успокаивая себя тем, что он предпринял все возможное, Касым в окружении своей немногочисленной гвардии покинул ставку и последовал за разбегающимся войском. Шум боя позади него не стихал, наоборот, он приближался с ужасающей быстротой.
* * *
Махмуд-бей
Всю жизнь Махмуд находился в тени своего старшего брата. Халиль был любимцем семьи, и их отец, великий визирь Ибрагим, с юных лет видел в нем своего преемника. Обладая острым умом и хорошими связями при дворе, Халиль сумел оправдать доверие отца и очень скоро занял освободившееся место по правую руку от султана.
Махмуд всегда считал, что не обладает и десятой долью тех талантов, которые помогли его брату взлететь так высоко, однако могущественный родственник не позабыл о нем.
Желая укрепить свое положение, Халиль сосватал за него сестру Мурада, тем самым породнившись с правящей династией Османов. Махмуд получил все, о чем можно было мечтать: титулы, власть, богатство – но счастливее он не стал, ведь во всем этом не было ни капли его заслуг.
Вторжение крестоносцев Махмуд воспринял как счастливую возможность проявить себя. После ряда неудач других османских военачальников он решил, что пришло его время. Собрав крупное войско на подвластных ему землях, он примкнул к армии Касыма, которая преследовала отступавших крестоносцев. Однако удача улыбалась ему недолго. Здесь, в ущелье возле горы Куновица, его войска были разбиты наголову, а вместе с ними и мечты о триумфальном возвращении на родину. Теперь уже следовало думать не о славе, но о спасении собственной жизни.
Махмуд видел, как сомкнулось железное кольцо вокруг его небольшого отряда, и судорожно искал выход из сложившейся ситуации.
Тем временем король Владислав все глубже вклинивался в авангард турецких всадников. Поддавшись азарту боя, молодой владыка оторвался от своих главных сил и теперь находился в самой гуще сражения всего с несколькими рыцарями за спиной. Внезапная мысль осенила Махмуда, казалось, сама судьба подсказала ему это решение.
Собрав разрозненные остатки своих всадников, османский военачальник одним ударом перерезал Владиславу все пути к отступлению, и теперь король был вынужден сражаться практически в одиночку против четырех дюжин турок. Махмуд торжествовал, казалось – вот она, заветная слава, совсем близко, нужен только один точный удар…
Шлем слетел с головы Владислава, горячая кровь заструилась по молодому лицу короля. Рядом с ним, прикрывая повелителя от вражеских атак, гибли лучшие солдаты его гвардии, и вот лишь семеро из них продолжали стойко оборонять жизнь своего владыки.
Махмуд был уже рядом. Пришпорив коня, он мчался прямиком на Владислава, но тут из горнила битвы, словно порожденный самой преисподней, вынырнул Янош Хуньяди. В окровавленных доспехах, с огромной саблей в руках, он с диким воем кинулся на турок, стараясь прорубить себе дорогу к окруженному королю.
Махмуд все же попытался опередить воеводу. Его клинок взметнулся над головой короля, однако один из христианских рыцарей подоспел чуть раньше и принял на себя смертоносный удар османского полководца. Меч Махмуда глубоко увяз в сочленении доспехов, а умирающий гвардеец, бросив на своего убийцу страшный взгляд, из последних сил вырвал клинок из рук султанского зятя и замертво рухнул на землю.
Лишившись оружия и похоронив идею об убийстве Владислава, Махмуд переключился на более насущную – спасение своей собственной жизни. Найдя самое уязвимое место в строю венгров, он с гиканьем направил туда своего коня, и, когда испуганные солдаты расступились, он оказался на свободе.
Теперь следовало во весь опор скакать к переправе через Мораву. Сейчас это был единственный путь к спасению.
* * *
Касым бессильно наблюдал за тем, как сербские войска уничтожают речную переправу. Отряд, который он оставлял для ее охраны, похоже, уже перебрался на другую сторону, и теперь единственный путь к отступлению для оставшихся в живых османов был в руках неприятеля. Однако, разрушив мост, противники сами лишили себя возможности преследовать остатки его армии, а значит, большая часть турецкого войска сможет избежать позорного плена.
Мысли военачальника сейчас куда больше занимали его союзники. Махмуд оказался смелым воином, но плохим командиром, его отряд быстро угодил в окружение и на глазах Касыма был практически полностью уничтожен. О судьбе султанского зятя Касым старался не думать. Если Халиль узнает про гибель или пленение брата, он сделает все, чтобы падишах наказал виновных.
Однако Касым видел в этом прекрасную возможность расправиться со своим давним противником Тураханом. Да! Именно на него теперь можно возложить всю вину за поражение в ущелье и хоть как-то объяснить последние неудачи.
Передовые отряды венгров тем временем уже вступали в турецкий лагерь, и Касым поспешил покинуть свой временный наблюдательный пункт. Последний раз взглянув на ущелье, раздосадованный османский военачальник вновь и вновь задавал себе вопросы, на которые не мог знать ответов: «Где же была твоя армия, Турахан? Почему ты не пришел на помощь? Что могло задержать тебя?»
* * *
Четырьмя часами ранее…
Турахан смело вел свою армию вперед через горные перевалы. Крестоносцы и не подозревают о его приближении, и когда армия христиан схлестнется с корпусом Касыма-паши, Турахан обрушится на них со всей своей мощью.
Под его началом марширует почти пятнадцать тысяч солдат. Все они – опытные бойцы и беспрекословно подчиняются приказам своего командира. Сам Турахан большую часть своей жизни провел в военных походах и по праву считался одним из лучших полководцев султана. Он пользовался широкой поддержкой среди солдат и офицеров и был до крайности предан повелителю. Единственным серьезным недостатком этого человека был довольно-таки резкий и порой грубый нрав, который оттолкнул от него многих влиятельных придворных.
Поначалу Турахан не обращал внимания на шепот за своей спиной, полагая, что его военные успехи с лихвой перекроют любые интриги знати, всегда жадной до власти. Однако вскоре он понял, что придворная клика имеет громадное влияние на Мурада и что султан зачастую смотрит на окружающий мир глазами своего первого визиря. Но отступать было не в характере Турахана: если враги желают опорочить его имя перед повелителем, он не даст им для этого повода.
Для начала следовало проучить Касыма. Этот заносчивый тип, которому недавно был пожалован высокий титул бейлербея Румелии, уже давно пытается подорвать его авторитет среди солдат, но сегодня он сумеет отомстить! Турахан решил попридержать свои войска и подождать, пока армия его союзника не истечет кровью, а сам Касым не бросится в бегство. Тогда-то он и планировал нанести свой устрашающий удар, который станет смертельным приговором и для христиан, и для заносчивого Касыма-паши.
Примерно через час, когда армия Турахана подходила к выходу из ущелья, вдалеке раздался слабый звук рога, который провозгласил начало сражения. До места, где сейчас сошлись две враждующие армии, оставалось совсем немного, и почтенный полководец рассчитывал успеть как раз в то время, когда противники будут достаточно истощены битвой.
Однако тут случилось непредвиденное.
Полагая, что все силы крестоносцев сейчас сосредоточены против Касыма-паши, Турахан менее всего ожидал встретить здесь венгерско-польскую конницу во главе с самим королем Владиславом!
Но именно такая картина предстала перед его удивленным взором, едва он миновал очередное взгорье. Христиане не собирались ждать приглашения и ударили первыми, смяв весь авангард, состоящий преимущественно из легкой пехоты, и устремились на фланги османской колонны.
Отказываясь верить в происходящее, Турахан тем не менее быстро взял командование в свои руки и приготовился дать отпор зарвавшимся наглецам. В суматохе боя было сложно определить численность врага, и османский полководец решил, что Владислав, спасаясь от войск Касыма-паши, пытается прорваться к выходу из ущелья. В таком случае ему оставалось лишь захлопнуть мышеловку, в которой оказалась христианская армия.
Организовав надежную оборону, Турахан решил не тратить силы на контратаки, пока не подойдет подкрепление от Касыма. Хотя противник нападал яростно, опытный полководец уже видел, что прорвать установленный им заслон крестоносцы не в силах.
Если бы Турахан только знал, что происходит сейчас на другом конце ущелья, то, вероятно, пришел бы в неописуемый ужас. Он был уверен, что сражается с главными силами короля Владислава, хотя на деле ему противостояла лишь десятая часть христианского войска, переодетая в доспехи королевской гвардии и снабженная соответствующими знаменами. Особенность местности, внезапная атака и блестящее командование – все это позволило небольшому отряду создать видимость целой армии в глазах османского командира.
В то время как войска Касыма и Махмуда отступали и тонули в Мораве, Турахан продолжал держать оборону, полагая, что принял на себя основной удар христианского войска.
Это был фарс, разыгранный в точности по сценарию, который утвердил трансильванский воевода Янош Хуньяди, и, если бы османы раскусили его чуть раньше, исход битвы мог быть иным.
Когда истина открылась, Турахан был вне себя от гнева. Его огромное войско пришло в движение, и очень скоро от сопротивления крестоносцев не осталось и следа. Османский военачальник быстрым маршем пересек ущелье, но было уже слишком поздно. Армия Касыма разбежалась, а крестоносцы заняли практически неприступные позиции на месте сгоревшего османского лагеря.
Турахан быстро оценил свои силы и признал, что продолжать сражение при таких обстоятельствах было бы самоубийством. В бессильной злобе глядя на своего противника, османский полководец отдал приказ поворачивать обратно. Его чрезмерная осторожность и желание избавиться от Касыма сыграли с ним злую шутку, и он знал, что теперь этой ошибкой наверняка воспользуются его недоброжелатели из ближайшего окружения султана. Что же, он сам загнал себя в эту ловушку, и теперь нужно было найти способ вернуть подорванное доверие повелителя.
Отныне путь Турахана лежал на восток, именно там находилась его последняя надежда на прощение.
Глава 14
Зима 1444 года
Герой
Dolus an virtus quis in hoste requirat?
(Кто станет разбирать между хитростью и доблестью, имея дело с врагом?)
Вергилий
5 января 1444 года
Я валюсь с ног от усталости. Перо дрожит в моей руки, а мысли путаются. Но, превозмогая себя, я все же пишу эти строки, пока воспоминания о недавних событиях свежи в моей памяти.
Итак, победа в ущелье досталась нам весьма дорогой ценой: почти каждый четвертый солдат погиб или был серьезно ранен. В таких условиях нечего было и думать о продолжении кампании. Люди хотели поскорее покинуть эти негостеприимные места, и Янош Хуньяди, несмотря на свое горячее желание преследовать турок, был вынужден согласиться.
Мы покидали разоренную Болгарию, на землях которой за последние месяцы пролилось так много христианской и магометанской крови. Этот край был отвоеван силой оружия, но сможет ли он сохранить свою вновь обретенную независимость? Это покажет только время.
* * *
Военная хитрость, или как одержать победу
при самых неблагоприятных обстоятельствах
Мне следует еще раз ненадолго вернуться к минувшей битве.
Мастер засад Касым-паша основательно подготовился к очередному бою со своим давним врагом – Яношем Хуньяди. Расположившись на выгодных позициях, захватив с собой артиллерию и собрав довольно внушительное войско, турки готовились нанести нам сокрушительный удар и поставить точку в долгой изнурительной войне. Мы и не подозревали, что шли в хорошо подготовленную ловушку, из которой по здравом размышлении нам было уже не суждено выбраться. Однако, как говорится, ничто так не противоречит рассудку и порядку, как случайность.
К несчастью для османов, планы их были раскрыты еще до начала битвы. Небольшой отряд наемников, которыми командовал Джакобо, в это время методично прочесывал местность на несколько миль окрест, надеясь раздобыть припасы для нашего войска. Возвращаясь из очередной вылазки, они случайно наткнулись на громадную армию турок, которую никак не ожидали здесь увидеть. Проследив за медленно ползущей вереницей вооруженных людей, фуражиры поспешили обо всем доложить своему командиру, который в свою очередь не мешкая отправился к Хуньяди. Трансильванский воевода быстро осознал, в каком опасном положении оказалось войско христиан, и в его холодном, расчетливом уме родился невиданный по дерзости и почти невыполнимый план.
Учитывая, что сражаться сразу на два фронта крестоносцы были не в состоянии, воевода решил замедлить продвижение вспомогательной армии турок. Для этой цели он отобрал около двух тысяч конных рыцарей, снабдил их всевозможными знаменами, раздобыл соответствующее снаряжение и бросил против пятнадцатитысячного турецкого войска, наступающего нам в тыл. Возглавить эту самоубийственную операцию он предложил мне, и я не мешкая согласился. Вместе со мной отправился и Джакобо. Тень недоверия навсегда исчезла между нами. Мы двигались навстречу смерти и готовились встретить ее плечом к плечу.
В том яростном бою, который, казалось, длился целую вечность, мы бились с армией, превосходившей нас в десять раз. Целью было ни победить, ни даже выжить, мы просто старались не умереть слишком рано, по крайней мере не раньше, чем Хуньяди расправится с корпусом Касыма-паши. Для этого нужно было убедить врага, что против него бьется целая армия крестоносцев, а не жалкая ее часть.
Почти два часа нам удавалось скрывать свой обман, но вскоре османский полководец заподозрил неладное. Тогда озверевшие турки ударили по нам со всех сторон, и в начавшейся резне погибли наши лучшие воины, остальные в панике бросились бежать, но смерть все равно настигала их. Сопротивляться дальше было бесполезно, я отдал запоздалый приказ к отступлению, однако османы уже были повсюду и пробиться сквозь их ряды оказалось практически невозможно. Вдруг мы услышали протяжный звук королевского рога. С близлежащего холма к нам на помощь спешило около сотни рыцарей, а над их головами гордо развевалось королевское знамя.
Когда я увидел их предводителя, то не мог поверить своим глазам: сам Владислав вел своих рыцарей в бой. Лицо молодого короля скрывал шлем, но сверкающие латы с двойным золотым крестом и могучий белый конь, которого польский владыка берег как зеницу ока, не оставляли сомнений, что это наш славный предводитель.
Стремительная атака польской кавалерии вырвала нас из смертельного кольца врагов. Турки осознали, что могут одним ударом решить исход всей битвы и, позабыв о существовании нашего отряда, кинулись навстречу Владиславу.
Воспользовавшись этим, мы смогли вырваться из окружения и уже бросились на помощь королю. Однако было уже слишком поздно. На наших глазах полчища агарян захлестнули королевских гвардейцев вместе с их владыкой, и вскоре беснующаяся толпа османских солдат взорвалась торжествующими криками…
* * *
Король Владислав терпеливо сидел на низком табурете, пока один из лекарей осматривал глубокую кровоточащую рану на лбу своего повелителя. Рядом, нервно подергивая усы, стоял Янош Хуньяди. Воевода был сильно обеспокоен и не находил себе места.
– Я уже говорил вам, что нельзя так рисковать. Султан пообещал огромную награду всякому, кто принесет ему вашу голову, так зачем же подставлять ее под каждый турецкий килич49? – ворчал себе под нос Хуньяди. – Представьте, что случилось бы, не поспей я вовремя…
– Но ты же успел, – улыбнулся король. – Я вновь обязан тебе жизнью, и когда мы вернемся в Буду, ты получишь достойную награду.
– Защищать вас – моя прямая обязанность, – немного смягчившись, промолвил воевода. – А служение стране – вот лучшая награда из всех. Но от Венгрии нас по-прежнему отделяют десятки миль, а османы по-прежнему сильны, чтобы помешать нам благополучно вернуться домой.
Тем временем лекарь закончил осмотр и, недовольно покачав головой, приложил к кровоточащей ране кусок ткани, пропитанный дурно пахнущей жидкостью. Владислав зажмурился от боли, но не издал ни звука.
– Известно ли, что случилось с тем храбрым юношей, что облачился в мои доспехи? – наконец спросил король.
– К сожалению, он мертв, – печально отозвался Хуньяди. – Турки изрубили его тело на куски, так что мы с трудом смогли обнаружить останки.
Владислав нахмурился.
– Он погиб как герой, и мы все обязаны ему жизнью, – проговорил король. – Пусть его похоронят со всеми положенными почестями.
– Я уже позаботился об этом, – заверил владыку Хуньяди. – Однако нам не следует задерживаться в этих краях надолго.
– Полагаешь, турки могут атаковать вновь? – оживился Владислав.
Янош покачал головой.
– Вряд ли. Насколько мне известно, султан чрезвычайно щепетилен в вопросах, которые касаются его семьи, а весть о нашем пленнике очень скоро достигнет его покоев.
* * *
Я с интересом наблюдал за пленным турком, одиноко сидевшим на устланной коврами земле с крепко связанными за спиной руками. Кирасу и кольчугу с него уже сняли, так что из одежды на нем остался лишь сильно потертый поддоспешник, который не мог сказать о своем обладателе ровным счетом ничего.
– И где же вы поймали этого бедолагу? – поинтересовался я, издали разглядывая опухшее от кровоподтеков лицо пленника.
– Да вот, пытался уйти через переправу, – махнул рукой немолодой сербский воин, суетившийся возле огромного походного котла. – Когда мы его стали преследовать, он, значит, в воду сразу рванул, ну и, понятное дело, ко дну пошел, на нем ведь железа понадето было – на весь наш отряд хватит.
Серб наклонился над котлом, в котором вскипало весьма приятно пахнущее варево, аккуратно зачерпнул содержимое деревянной ложкой, попробовал и одобрительно причмокнул. Тем временем я рассматривал странного османца. С первого же взгляда было понятно, что он из знатной и состоятельной семьи, иначе стал бы сербский царь держать обычного турецкого вельможу под столь усиленной охраной?
Тут серб продолжил свой рассказ:
– Десятник наш сразу уразумел, что ценная находка нам в руки попалась, ну, мы его из воды-то и вытащили. Думали, помер уже, но нет – больно живучим, гад, оказался. – Серб сплюнул, недвусмысленно показывая свое отношение к пленнику. – Он как в себя пришел, сразу что-то бормотать на своем начал, а мы-то ведь его тарабарщину не разумеем, так что кляп ему в глотку засунули, да и всех делов!
– А как же он попал к вашему князю?
– Какой-то турок на него указал, – ответил стражник, отправляя в котел несколько больших луковиц. – Говорит, мол, важный это человек, самому султану и ихнему везиру родственником приходится. Ну вот его сюда и доставили. Наш царь с ним личную беседу имел, а затем повелел перевести турка к себе в шатер и никого близко к нему не допускать.
Серб перешел на шепот.
– Ему уже и слуг выделили, и еду носят исключительно с царского стола.
– Неплохо для обычного пленника.
– Да он и не пленник вовсе, скорее почетный гость царя нашего.
– Почетный гость, значит? А почему под охраной держите тогда?
– Чтобы не убег, – развел руками серб. – Мы вначале с ним по-хорошему хотели, на ночь с него веревки даже сняли, так он такую прыть задал, что еле обратно приволокли. К тому же хоть царь и велел с ним хорошо обращаться, но оставлять без присмотра строго-настрого запретил. Этот агарянин ведь чего хочешь учудить может.
Пленный турок, словно догадавшись, что мы говорим о нем, повернул голову и уставился на меня немигающим взглядом. Из-под густых черных бровей с вызовом смотрели глаза человека, который предпочел бы скорее умереть, нежели находиться в столь униженном положении. Он сидел у костра неподалеку от нас, но путь к нему перегородила стража Георгия Бранковича. Это был его пленник, и, определенно, сербский правитель имел на него свои планы.
Поблагодарив воина за рассказ и вежливо отказавшись от совместной трапезы, я поспешил в ставку Владислава. Янош Хуньяди сообщил, что король хочет лично побеседовать со мной, и мне не терпелось узнать, какое дело у владыки может быть к простому солдату.
Стража пропустила меня к государю без промедления, и я оказался в просторном, хорошо освещенном шатре. На табурете в самом дальнем углу сидел король, терпеливо ожидающий, пока лекарь не закончит возиться с раной на его голове, а чуть поодаль лицом ко мне стоял Янош Хуньяди, скрестив руки на своей могучей груди.
– Вот и наш герой! – громко воскликнул воевода, едва завидев меня. – Не стой как истукан, проходи! Я должен представить тебя королю!
– В этом нет необходимости, – промолвил Владислав, обращая на меня свой взор.
Я поклонился королю, он тоже поприветствовал меня кивком головы. Не желая отвлекать нас от дел, лекарь поспешил закончить свою работу, собрал инструменты и бесшумно удалился. Только тогда король произнес:
– Рад наконец-то познакомиться с тобой, Константин. Янош много рассказывал о тебе, да и остальные мои советники уже обратили внимание на твои незаурядные способности. К сожалению, дела не позволяли мне встретиться с тобой раньше и соответствующим образом вознаградить за заслуги. Сейчас я это исправлю.
Владислав поднялся и подошел к своему письменному столу. Там среди аккуратно сложенных листов бумаги и других письменных принадлежностей стояла небольшая деревянная шкатулка, украшенная самоцветами. На крышке была вырезана надпись, судя по всему, на польском языке, а под ней красовался герб рода Ягеллонов – шестиконечный золотой крест на синем фоне. Король взял шкатулку в руки и протянул ее мне:
– В моем роду отвага и доблесть всегда ценились превыше всего, – сказал он. – Возьми, это мой тебе подарок.
Я принял шкатулку, но не торопился открывать ее. Король заметил мое колебание и рассмеялся.
