Дмитрий Ольшанский
Крест, орёл и полумесяц. Часть 1. Последний крестовый поход
– Что ты задумал? – хмуро спросил Владислав.
– Сейчас все увидите сами, – тихо ответил воевода.
* * *
Караджа-паша уже видел, как развеваются знамена над ставкой польского короля. Он оглянулся назад, его изрядно потрепанный отряд все еще насчитывал около тысячи воинов, в то время как преследовавшие их христиане сильно отстали, их практически не было видно в густом тумане, опустившемся на поле боя.
«Отлично. Еще немного, и Владислав окажется в моих руках», – твердил себе Караджа, что есть силы подгоняя взмыленного коня.
Его цель была уже совсем близка – осталось преодолеть небольшой холм, пересечь низину, и тогда королю уже не спастись, а без Владислава войско крестоносцев будет сломлено и не станет продолжать сражение. Однако спустившись в долину, расстилавшуюся перед лагерем христиан, Караджа понял, что привел своих людей в ловушку. Прямо перед ним на скрепленных между собой телегах были установлены десятки пушек, тарасниц77 и бомбард, рядом с которыми за деревянным частоколом толпились люди в цветастых костюмах со странным оружием в руках… Аркебузиры!
Полководец попытался осадить коня и повернуть назад, но было уже слишком поздно – христиане открыли шквальный огонь разом из всех орудий. Метавшиеся по полю османы нигде не могли найти укрытия от вражеских пуль и гибли один за другим, устилая влажную землю своими телами.
Караджа-паша стиснул зубы и завыл, как голодный волк, у которого из-под носа увели его добычу. Он подал знак своим сотникам – те выстроили оставшиеся войска в несколько клиньев и с дикими криками бросились на частокол. Христиане ответили на это новыми залпами, которые несли неминуемую смерть бесстрашно наступавшим на них туркам.
Через несколько минут от всего войска Караджи-паши осталась лишь сотня отчаянных сипахов, которые несмотря ни на что продолжали мчаться вперед, следуя за своим отважным командиром. Сам полководец уже не чувствовал ни боли, ни слез, которые застилали его глаза, а только сжигающую изнутри дикую ярость. Его лучшие воины пали здесь, окропив своей кровью чужую землю. Именно он, повел их на смерть! Так кто, кроме него, сможет отплатить за гибель столь храбрых и верных воинов ислама? Только он!
Караджа с горсткой телохранителей был уже совсем близок к частоколу, когда свинцовая пуля пробила его доспех навылет и горячая кровь хлынула наружу, однако верный конь полководца продолжал нести своего хозяина вперед.
Бейлербей Анатолии уже едва держался в седле, однако нашел в себе силы выпрямиться, взмахнуть мечом и что есть мочи прокричать своим людям:
– На смерть!
Этот боевой клич больше походил на стон, который оборвался вместе с грохотом разорвавшегося пушечного ядра, вздымающего к небу комья земли, покореженного металла и тела убитых турок, чьи души возносились прямиком на суд справедливого Аллаха, столь милостивому к мусульманам, погибшим в бою за свою веру…
* * *
Все, кто находился в ставке Владислава, видели, как погибал отряд Караджи-паши. Ни одному турку не удалось спастись от насмерть разящих пуль и ядер христианской артиллерии.
– Похоже, Бог сегодня на нашей стороне, – нарушил тишину Хуньяди. – Теперь правый фланг будет в безопасности.
– Они столь бесстрашно шли на смерть, – тихо произнес Владислав. – Воистину такое рвение достойной высшей похвалы.
– Как видите, ни в стойкости, ни в храбрости турки не уступают вашим войскам, государь, – заметил Хуньяди. – Но кое в чем им с вами не сравниться.
Король посмотрел на воеводу.
– В том, что у них нет такого блистательного полководца, как ты, Янош?
– Именно, – хитро усмехнулся воевода. – Теперь, когда Караджа-паша мертв, султан лишился одной своей руки. Я планирую отрубить ему и вторую. Смотрите, вон там мой шурин сражается с румелийской армией Шехабеддина-паши, нашим давним врагом, если мы уничтожим и его, победа будет за нами!
Хуньяди приказал принести свое знамя и, развернув его, приложился губами к углу яркой ткани.
– Созывай мадьяр! – приказал воевода своему помощнику, а затем, обернувшись к Владиславу, почтительно произнес:
– Пришло время и мне размять свои старые кости, государь. Надеюсь, мое участие в сражении ускорит его развязку.
– Береги себя, Янош, – ответил король. – Не забывай, впереди у нас еще много великих дел, и если у султана было две равноценные руки – Шехабеддин и Караджа, то тебя мне заменить некем.
Хуньяди усмехнулся.
– Турки уже давно жаждут моей смерти, но, как видите, все их попытки убить меня идут прахом. Лучше позаботьтесь о своей безопасности и не предпринимайте никаких действий до моего возвращения. Помните, пока бьется ваше сердце, будут биться и ваши солдаты!
Воевода махнул рукой и в сопровождении нескольких венгерских банов слетел с холма, тут же скрывшись из виду. Вскоре его ало-синее знамя показалось на поле боя. Это пошли в атаку мадьяры, самые опытные и верные воины Яноша Хуньяди.
* * *
Пока войска Караджи-паши с переменным успехом боролись против рыцарей Чезарини и валашской конницы, на противоположном конце поля в смертельной схватке сошлись Шехабеддин-паша и Михай Силади – два опытнейших полководца обеих армий. Они уже встречались в битве у Железных ворот, и тогда победа осталась за венгерским баном. За свое поражение Шехабеддин едва не поплатился головой и теперь он жаждал взять реванш. Его румелийские отряды, набранные частью из христиан, а частью из турок, ничем не уступали стальным венгерским полкам, и потому битва здесь не утихала до тех пор, пока не подоспел Сулейман-бей со своими отчаянными головорезами из корпуса акынджи78. Под натиском превосходящих сил венгры начали отступать, болгары последовали их примеру, и очень скоро в обороне христиан возникла огромная брешь, в которую вот-вот могли ворваться турки.
Это быстро осознал Давуд-бей, который одним стремительным ударом рассек войска венгров и болгар и устремился в центр христианского войска. От полного окружения и верной смерти Михая Силади спасло лишь внезапное появление мадьярских воинов во главе с Яношем Хуньяди. Всадники воеводы словно смерч налетели на османов и одним ударом обратили их в бегство.
Следовавшие за Давудом войска Хасан-бея также были разбиты Завладев инициативой, Хуньяди быстро устранил все прорехи в обороне и перешел в решительное наступление. Его следующим противником стал Фейриз-бей, который бросился навстречу воеводе во главе корпуса тяжеловооруженных сипахов. Однако расчет османского полководца не оправдался: мадьяры легко ушли от прямого столкновения с опасным противником и атаковали его с тыла. При поддержке подоспевших венгерских рыцарей сипахи были перебиты практически поголовно, спастись смог лишь сам Фейриз-бей.
– Эй, Хуньяди! – воскликнул Михай Силади, заметив среди дерущихся воеводу. – Где тебя черт носил? Мы два часа удерживали турок! Еще немного, и ты бы остался без шурина!
– Не переживай! – крикнул в ответ венгерский полководец. – Перед отъездом я поклялся жене, что присмотрю за тобой, иначе остались бы мы сейчас дома под ее чуткой опекой.
Силади расхохотался:
– Да уж, с турками сладить гораздо проще, чем с сестрицей моей!
– Ты бы так не веселился, – воевода ударил шпорами своего коня. – Вон, турки еще людей пригнали. Давай слаживайся с ними сам, а у меня есть еще одно дело…
* * *
Шехабеддин возглавлял очередную атаку на позиции венгров, когда из-за холма выскочили мадьяры. По сине-красному знамени османский полководец сразу же догадался, кто именно ведет их в бой. Предчувствуя катастрофу, он направил коня прямо в гущу боя, туда, где сейчас сражались Давуд и Хасан.
– Отводите войска назад! – прокричал он своим союзникам, но его голос потонул в шуме битвы. В бессильной злобе Шехабеддин взобрался на холм, откуда наблюдал картину полного разгрома и бегства османской армии. От этого зрелища сердце полководца сжалось в груди.
– Стойте, предатели! – гневно воскликнул он. – Куда вы бежите? Пусть даже сегодня вам получится спастись от мечей неверных, но разве сможете вы укрыться от гнева падишаха?
Угроза не возымела никакого действия, и Шехабеддин, посылая проклятия в адрес дезертиров, вернулся к своим войскам.
– Вперед, мои славные воины! – обратился к ним полководец. —Сейчас вы единственная надежда нашего великого султана! Пусть эти трусливые шакалы бегут, поджав хвост, но вы будете драться с тем же рвением и с той же отвагой, что и раньше. Вперед! Сегодня небо открыто для вас!
С этим словами Шехабеддин повел людей в атаку. В отчаянной ярости набросились турки на наступавшие полки венгерских банов, и завязалась жестокая схватка, в которой каждая из сторон несла тяжелые потери.
Но вот, в тылу османов появилась мадьярская конница. Она, подобно вихрю, стремительно вылетала из тумана и так же быстро скрывалась в нем, оставляя позади тела убитых турецких солдат. Очень скоро от первоначального боевого запала османов не осталось и следа. Венгры вновь перешли в решительную контратаку.
В этот момент Шехабеддин увидел своего главного врага. Янош Хуньяди, закованный в стальные латы, вел своих людей в бой. Он не прятался за спинами телохранителей и сам прорубал дорогу сквозь вражеский строй. Шехабеддин собрал вокруг себя самых отчаянных рубак. Нет уж, он не позволит Хуньяди вновь одержать верх, как это случилось в битве у Железных ворот два года назад. Лучше смерть, чем снова пережить этот позор!
Румелийские воины с одной стороны и мадьяры с другой устремились навстречу друг другу и сшиблись с такой силой, что копья и щиты разлетались в щепки, а всадники падали на землю вместе с лошадьми. Шехабеддин и Хуньяди, желая встретиться лицом к лицу, бросились в битву одними из первых. Каждый из них мечтал раз и навсегда покончить со своим заклятым врагом.
Шехабеддин первым заметил трансильванского воеводу и направил к нему своего коня. Янош Хуньяди в последний момент почувствовал угрозу и успел выставить щит, на который обрушился страшный удар османского полководца. Ответным ударом венгр успел лишь оцарапать доспехи противника. Отъехав на безопасное расстояние, бейлербей развернул коня и изготовился к новой атаке, но тут на него налетел мадьярский всадник с длинной секирой в руках. Лезвие топора пролетело всего в нескольких дюймах над головой турецкого полководца, прежде чем Шехабеддин успел рубануть нападавшего по незащищенной руке. Крестоносец взвыл от боли, выронил свое оружие и поспешил скрыться, прижимая к груди окровавленный обрубок. Османский полководец огляделся по сторонам, надеясь наконец сразиться с Хуньяди, но тут же понял, что его дело проиграно: венгры Михая Силади разбили остатки войск Давуда и Хасана и окружили румелийцев со всех сторон. Сопротивляться дальше не было никакой возможности, и Шехабеддин отдал приказ об отступлении.
Перед тем как покинуть бой, он еще раз оглянулся назад. Совсем неподалеку от него на своем черном жеребце, словно дьявол, пролетел трансильванский воевода. Что ж, сегодня этот венгр вновь оказался хитрее и прозорливее своих врагов. Его таланту и решимости можно лишь позавидовать.
Шехабеддин тяжело вздохнул. Видимо, чтобы победить такого противника, недостаточно одного полководческого дара и численного превосходства, нужна еще и немалая толика военной удачи, а она, судя по всему, улыбается только одному проклятому Яношу Хуньяди…
* * *
Султан бросает в бой последние резервы
Мурад не мог поверить своим глазам: его некогда огромная победоносная армия была практически разгромлена!
Крестоносцы уверенно теснили османов и всюду одерживали верх. На левом фланге после печальной гибели Караджи-паши не осталось никого, кто мог бы сдержать наступление валахов под предводительством князя Влада Дракула. Весь центр турецкого войска пал под ударами мадьяров, а правый фланг Шехабеддина мог рухнуть в любой момент!
Такого поворота султан не ожидал. Он мрачно бродил по холму в сопровождении великого визиря и других сановников и молча наблюдал за перемещением войск. Позади пылал турецкий лагерь. Значит, христианам уже удалось зайти в тыл его войска, и в скором времени все пути к отступлению будут отрезаны…
– Повелитель! – настойчиво проговорил великий визирь. – Если неверные подойдут слишком близко к нашим позициям, вам следует немедленно покинуть ставку. Нельзя рисковать вашей священной жизнью. Я уже обо всем распорядился.
– Слишком преждевременно, Халиль! – раздраженно проговорил Мурад. – Сражение еще далеко от завершения. Не забывай: у меня в запасе остаются десять тысяч янычар, не считая сипахов и прочих воинов, которые готовы и жаждут кинуться в бой!
– Простите, повелитель, – склонив голову, произнес визирь. – Но это наши последние резервы. Разумно ли ими жертвовать сейчас?
Султан не успел ответить – к нему подошел один из пашей и, что-то прошептав повелителю на ухо, махнул рукой. Два янычара, следовавшие за вельможей, подвели к Мураду высокого молодого воина в красивых дорогих доспехах, опоясанных алым кушаком. Меч у воина отобрали.
– Хайреддин-бей говорит, что ты принес срочные новости, – султан сделал знак янычарам. Они отпустили юношу, и тот сразу упал на колени. – Говори же!
– Государь! Беда! – начал причитать воин, хватаясь за волосы. – Валахи прорвали нашу оборону во многих местах. Мы больше не в силах сдерживать христиан!..
– А мои войска? – нетерпеливо перебил Мурад.
Юноша поднял испуганный взгляд.
– Многие бегут, другие пытаются сопротивляться, но это бесполезно. Скоро неверные будут здесь!
Султан нахмурился и взглянул на воина.
– Ты сам кто такой?
– Меня зовут Муса Челик, я сотник из корпуса Караджи-паши.
– И где же сейчас твоя сотня и твой корпус?
– Их больше нет! – застонал юноша. – Я сотник без сотни, государь!
Глаза султана вспыхнули гневом, рот его искривился, и он процедил сквозь зубы:
– Если весь твой отряд полег в бою, почему ты стоишь передо мной целый и невредимый? Отправляйся обратно простым солдатом и не смей больше показываться мне на глаза!
Янычары увели испуганного воина. Султан же, проведя ладонью по своей густой бороде, сказал:
– Вот видишь, Халиль, из-за таких негодяев наши враги будут думать, что все османы слабы и трусливы. Что же, это их заблуждение я очень скоро развею. Позвать сюда командиров янычар!
Через несколько минут около шатра падишаха уже собрались все аги янычар и офицеры других резервных полков. Мурад начал раздавать приказы:
– Всю имеющуюся конницу бросить против валахов. Янычары пешим строем пойдут по центру, остальные – на правый фланг!
Командиры безмолвно выслушали приказания и сразу же бросились их исполнять. Вскоре послышался протяжный вой медных труб и гул боевых литавр – янычары, лучшие из лучших подразделений во всей султанской армии, выступали на битву. Они шли ровными рядами в три линии, не нарушая строя, под звуки дудок и литавр. Воистину, это было грандиозное зрелище – краса и гордость Османской империи, где каждый воин считал за честь сложить голову на глазах своего падишаха.
Когда янычары скрылись в тумане, визирь тихо произнес, обращаясь к Мураду:
– Вы поступили неразумно. Если христиане вздумают атаковать ставку, кто тогда встанет на вашу защиту?
– Хуньяди еще не выжил из ума, чтобы делать это, – возразил султан. – Ведь со мной осталась вся моя личная гвардия, а это почти полторы тысячи клинков! Разве станет он рисковать своими рыцарями, когда в поле сражаются мои доблестные янычары? Хуньяди никогда не рискует, а значит, пока мои войска бьются, мне ничего не угрожает. И тебе, кстати, тоже.
Визирь лишь кивнул, хотя тревога в его душе все нарастала.
* * *
Когда янычары появились на поле, битва закипела с новой силой.
Христиане, воодушевленные прежними успехами, надеялись так же быстро расправиться и со вновь прибывшими полками, однако турки не поддались и сами пошли в атаку.
Поле, уже с лихвой усеянное телами людей и лошадей, покореженными доспехами и сломанным оружием, вновь огласилось звуками яростной схватки. Кровь лилась рекой, а убитых было так много, что вскоре земля оказалась укрыта ими в несколько слоев.
Янош Хуньяди молнией носился по полю на своем черном скакуне, появляясь то на флангах, то в центре, то в тылу. За ним неотступно следовал его уже изрядно поредевший отряд мадьяр, который по-прежнему внушал туркам лютый ужас.
Несмотря на воцарившуюся неразбериху, опытный глаз воеводы подмечал каждую деталь, и везде, где оказывался его отряд, крестоносцы начинали одерживать верх. Он быстро реагировал на любые угрозы: предупреждал нападение врагов, подтягивал подкрепления, восстанавливал бреши в обороне и перебрасывал войска туда, где сражение было горячее всего. Его действия сплотили христиан, и они, встав плечом к плечу, вновь двинулись на турок. Те встретили их копьями, стрелами и булавами, однако закованные в броню крестоносцы обрушили на них свои тяжелые мечи, и вскоре даже янычары попятились назад.
Наступление христиан происходило почти по всему фронту. Медленно, но упорно они теснили магометан, не позволяя тем снова броситься в атаку. Лишь только Шехабеддин, закрепившись на небольшом выступе, отражал все попытки крестоносцев выбить его оттуда.
На противоположном конце поля против султанской конницы бился Влад Дракул. Соотношение сил было явно не в пользу валашского князя, но неожиданная подмога резко изменила ситуацию.
– Отец! Хватит тут возиться! Давай дорогу молодым! – радостно кричал Мирча, мчась во главе своей сотни.
– Эх, мало я тебя розгами драл! – прохрипел Дракул, но на губах его промелькнула улыбка. – Ты где был? Почему покинул бой без моего приказа!
– Турок больно прытким оказался, до самого лагеря гнали, а там уже поквитались за все… – Княжич посмотрел в сторону шатра с развевающимся по ветру бело-золотым знаменем. – Я хотел уже султана в плен брать, но пришлось вернуться – знал, что ты без меня не сдюжишь!
– Побереги свое остроумие, оно тебе еще понадобится турок развлекать. Пустая ты голова!
Дракул сплюнул под ноги своему коню и вновь бросился в бой. Рядом с ним ехал и Мирча, размахивая своей зазубренной саблей, успевшей досыта напиться османской крови…
* * *
В поисках славы
Владислав молча наблюдал за тем, как всадники Яноша Хуньяди лавиной обрушиваются на турецкие отряды, и какая-то невысказанная грусть отражалась на его лице. Я заметил это одним из первых.
– В чем дело, государь? Отчего вы так печальны? Ведь победа почти в наших руках.
– Это не моя победа, – глухо ответил Владислав. – Ее одержал Янош, а я лишь простой наблюдатель.
– Не говорите так, солдаты идут в бой с вашим именем на устах, а жители освобожденных городов станут славить вас в своих молитвах.
– Это слабое утешение, тем более что всего этого я нисколько не заслужил, – вздохнул Владислав. – Мне бы сейчас туда, в горнило битвы, чтобы все видели – польский король не страшится ни турецких мечей, ни их смертоносных стрел и не прячется за спинами своих солдат!
– Воевода не сомневается в вашей храбрости, государь, – негромко сказал я. – Но подвергая риску свою жизнь, вы подвергаете риску и все наше дело…
– Это я уже слышал много раз, – перебил меня владыка. – На что же тогда мне эти доспехи, этот меч и все эти рыцари, если от них нет никакой пользы?
К холму, где расположился Владислав, направлялась группа всадников.
– Кажется, это воевода, – произнес кто-то из толпы позади короля. И действительно, впереди этой процессии скакал Хуньяди. В мокрых от дождя и крови, слегка помятых доспехах, на взмыленном вороном жеребце, с изрубленным щитом и тяжелым мечом в руках венгр представлял сейчас грозное зрелище. Словно древнегреческий бог войны Арес спустился на землю, чтобы в очередной раз принять участие в своем излюбленном кровавом пире. Неудивительно, что турки убегают прочь, едва завидев вдалеке громадную фигуру, несущую смерть каждому, кто оказывался на пути.
Поравнявшись с королем, воевода снял шлем и тяжело дыша произнес:
– Мой король, турки отступают! Часть их уже обратилась в бегство! Думаю, что победа не за горами!
В ставке послышались радостные возгласы и поздравления.
– Однако сражение еще не окончено, – продолжил Хуньяди. – Чтобы остановить нас, султан бросил в бой последние резервы, но их силы скоро будут на исходе. Я отправлюсь на помощь нашим валашским союзникам, после чего мы начнем наступление по всему фронту, и тогда…
– Постой, Янош! – король выехал вперед. – У меня полтысячи рыцарей, которые даже не вступали в бой, позволь мне возглавить последнюю атаку!
Глаза воеводы сосредоточенно глядели в молодое лицо Владислава.
– Хорошо! – наконец сказал полководец. – Но вы должны ждать моего сигнала. Когда герольд трижды протрубит в рог, берите своих людей и двигайтесь по центру. Главное – не вырывайтесь вперед, сипахи могут налететь неожиданно.
– Будь спокоен, воевода! – улыбнулся Владислав. – Иди и исполняй свой долг, а я, когда придет время, исполню свой.
Янош Хуньяди еще раз посмотрел на короля. В его глазах таилась плохо скрываемая тревога, он провел рукой по своим густым усам и произнес стальным голосом:
– Не забывайте, какая судьба постигла Караджу-пашу, государь. Будьте осторожны, и пусть Господь хранит вас.
Воевода не стал ждать ответа и, пришпорив своего коня, рысцой двинулся вниз со склона. Проезжая мимо моего отряда, он взглянул на меня и отрывисто кивнул, я ответил ему тем же. Мы поняли друг друга без слов.
Это была наша последняя встреча.
* * *
Сражение при Варне, кажется, подходило к своему завершению. Турки, потеряв волю к дальнейшему сопротивлению, бросали оружие и спасались бегством. Лишь отдельные отряды янычар и сипахов продолжали сражаться, но уже было ясно, что это ничего не изменит. Левый фланг и центр османского войска были полностью сметены крестоносцами, на правом фланге все еще шел упорный бой, но закованная в сталь мадьярская конница Хуньяди, словно огромный молот, сминала вражеские отряды, не оставляя магометанам шансов на спасение.
Отовсюду слышались победные возгласы. Христиане уже не сомневались в своем успехе и шли в атаку с радостным боевым кличем и именем короля на устах.
В этот момент Владислав был на пике своего могущества. Когда-то он рискнул всем, бросив вызов османскому султану, теперь пришло время пожинать плоды.
Новость о победе при Варне быстро разлетится по всему миру. Народы Болгарии, Сербии, Валахии, Албании и многие другие теперь непременно восстанут против ненавистного турецкого господства. Европа вновь станет оплотом христианства, и все это благодаря ему, Владиславу, чье имя будет воспето потомками в веках!
А впереди его ожидало еще более великое будущее. Владиславу предстояло править огромной империей, равной которой в Европе не было уже очень давно. Любовь народа, уважение монархов, бессильная зависть врагов и, конечно же, неувядаемая слава освободителя народов – вот что ожидало молодого короля.
Но судьба распорядилась иначе…
* * *
Роковой исход
– Что же он медлит! – Король еле сдерживал порывистый норов своего скакуна и нетерпеливо поглядывал в ту сторону, куда скрылся Хуньяди со своим отрядом. Турки отступали, но сигнала к атаке до сих пор не последовало.
В ставке нарастало недовольство – все хотели скорее закончить это затянувшееся кровопролитное сражение и, вкусив плоды победы, предаться наконец заслуженному отдыху.
Однако Янош не спешил. Он знал, что от турок можно ожидать всего, и предпочитал действовать наверняка: методично, шаг за шагом оттесняя османов, рассекая их строй и добивая отколовшиеся отряды врага. Эта тактика была эффективна и уже не раз применялась воеводой. Но был у нее один недостаток: пока христиане расправлялись с остатками турецкого сопротивления, многим магометанам удавалось спастись бегством. Такую возможность старались не упустить и особо важные персоны…
* * *
– Повелитель! Вам надо уходить! – почти на коленях умолял султана Халиль-паша. – Христиане скоро будут здесь!
– Нет! – гневно воскликнул Мурад. – Я не покину это поле, пока хотя бы еще один солдат сражается под моими знаменами!
– Но силы вашего войска на исходе, им не выстоять против неверных!
Султан сжал кулаки.
– Во всем виноват этот проклятый венгр Хуньяди! Почему его голова до сих пор не лежит у моих ног? Неужели так трудно прикончить этого шакала! – Cултан махнул рукой стоявшим на карауле янычарам. – Эй вы! Быстро приведите ко мне командира придворного корпуса сипахов!
– Я уже здесь, повелитель. – Бравый воин в серебряной кольчуге и с позолоченным шлемом гарцевал на пегом иноходце. – Жду приказаний.
– Ферхат, бери свой отряд и скачи в поле. Разыщи главного христианского полководца Хуньяди. Любым способом доберись до него и принеси мне голову этого человека! За это будешь щедро вознагражден.
– Ваше слово – священно для меня, повелитель. Я принесу голову вашего врага или отдам свою собственную!
Воин с торжественным криком ускакал прочь, и вскоре несколько сотен всадников ринулись в долину, чтобы исполнить поручение падишаха.
– Что вы наделали, повелитель! – в ужасе вскричал Халиль. – Этот отряд был приставлен для вашей охраны!
– Мне все равно, – отрезал Мурад. – Я не собираюсь проигрывать сражение какому-то мальчишке. Такого позора мне не пережить.
Халиль закрыл глаза и стал тихо шептать молитвы, в которых просил Аллаха уберечь повелителя от вражеских клинков, а османское войско – от полного разгрома.
* * *
Нетерпение – корень зла
– Смотрите, что делает султан! – шептались христианские командиры. – Он бросает в бой все новые войска и теперь остался без охраны! Если бы нашлись среди нашего войска храбрецы, его легко можно было бы захватить в плен!
Я заметил, как глаза Владислава загорелись странным пламенем. Король постарался скрыть свое волнение, однако в моем сердце почему-то зародилась тревога.
Вскоре на холме показался всадник. Это был один из мадьяр Яноша Хуньяди.
– Мой король, – почтительно проговорил он. – Я принес вам добрые вести. Воевода опрокинул турецкую конницу и зашел в тыл янычарам. Теперь победа неизбежна!
– Что их султан? – спросил Владислав.
– Насколько мне известно, Мурад приказал своей охране свернуть лагерь и отступать. По крайней мере, об этом докладывают наши разведчики.
– Значит, он решил бежать вместе со своим войском… – задумчиво произнес король, а затем, круто развернув коня, обратился к стоявшим позади рыцарям:
– Если султан уйдет, то наверняка соберет новую армию! Я этого не допущу. Командуйте атаку, возьмем Мурада и всю его клику в плен!
– Ваше Величество! – крикнул я, стараясь обратить на себя внимание Владислава. – Наши силы слишком малы, чтобы предпринять такой маневр. Не лучше ли подождать, пока воевода скомандует общее наступление?
– Тогда мы упустим великий шанс взять этого антихриста! – вмешался сухощавый доминиканец, прибывший из Рима вместе с Чезарини. – Бог уже явил нам свою милость! Я полагаю, что сегодня именно тот день, когда христианский мир сможет наконец избавиться от магометанского ига.
– Турки еще не разбиты, и слишком рано подводить окончательный итог сражению! – попытался возразить я.
Однако мои доводы не были услышаны – люди Владислава желали вступить в бой не меньше самого короля. Они лишь спорили, кому из них первому выпадет честь пленить «магометанского краля». Кто-то уже похвалялся тем, что проведет связанного Мурада на цепи по всем городам Европы, дабы христиане смогли убедиться в том, что турки им больше не опасны.
Такой энтузиазм воинов еще больше подстегнул Владислава, и я в последней надежде спасти короля выскочил вперед, перекрывая ему дорогу.
– Ваше Величество! – взмолился я. – Прикажите мне первому броситься в бой! Если турки замыслили недоброе и готовят засаду, пусть лучше их стрелы и мечи поразят меня, но ваша жизнь будет в сохранности!
– Весьма благородно, Константин, – сказал король, с признательностью глядя на меня. – Но, к сожалению, это невозможно. Я сам поведу рыцарей на битву.
– Но государь!..
– Решено! – твердо сказал Владислав, затем его лицо немного смягчилось, и он произнес. – Ты славный солдат, Константин, но не забывай, что я твой король и ты обязан подчиняться мне.
В ответ я лишь молча склонил голову.
– Я ценю твою заботу о моей жизни, – продолжал Владислав. – Если ты действительно хочешь обезопасить меня – возвращайся к своему отряду. Когда протрубят атаку, будешь держаться справа и следить за тем, чтобы сипахи не ударили во фланг нашей колонне, а я тем временем доберусь до султана.
– Слушаюсь, – ответил я и, припустив лошадь галопом, направился к опушке леса, где располагался мой небольшой отряд. Предчувствия мои были скверными. Воевода предупреждал, чтобы я не позволял королю действовать опрометчиво! Однако удержать Владислава на месте было просто невозможно! Он давно мечтал о славе и теперь, эта мечта, могла, наконец, осуществиться.
Джакобо одним из первых осознал всю опасность предстоящего маневра.
– Если нам больше не суждено встретиться, хочу, чтобы ты знал: у меня никогда не было такого друга, как ты… – изрек итальянец, глядя мне прямо в глаза.
Я хотел что-то ответить, но Джакобо жестом повелел мне замолчать.
– Не знаю, что за груз ты несешь в своей душе, Константин, и какие призраки преследуют тебя по ночам, но знай – прошлое навсегда останется в прошлом. Живи сейчас и пользуйся тем, что дает тебе этот день. Иначе какая это жизнь?
Я похлопал своего соратника по плечу.
– Ты тоже стал мне близким другом, – признался я. – Уверен, что после этой победы ты вернешься к себе на родину и осуществишь давнюю мечту о доме посреди зеленых полей и быстрых горных рек в окружении любящих тебя людей. Ты, как никто, достоин этого.
Мы крепко пожали друг другу руки и разъехались в разные стороны, готовясь по сигналу сорваться в бой.
Владислав тем временем скакал вдоль сомкнутого строя своих конных рыцарей. Подняв над головой меч, он обращался к ним с очередной пламенной речью.
– …Пора нанести решающий удар по османам! – доносился до меня его голос. – Вперед! Захватим их султана в плен и закончим эту битву!
Войска разразились дружным воинственным криком, и тут же послышалось протяжное завывание боевого рога. Итак, жажда славы все-таки затмила голос разума…
Несколько сотен рыцарей сорвались с места и ринулись в атаку. Впереди мчался сам король, увлекая своих воинов все дальше, в самую гущу битвы. Взгляды тысяч людей были прикованы сейчас к этому всаднику в ослепительно белоснежном одеянии, чьи доспехи и меч отражали свет солнца, которое ненадолго показалось из-за туч, чтобы своими лучами проводить храброго молодого короля в его последний славный бой…
* * *
– Смотрите, повелитель! Там… – в ужасе закричал Халиль.
– Я прекрасно вижу и сам! – резко оборвал визиря Мурад. – Эй, мои верные чауши, немедленно сзывайте к моему шатру всех, кто еще может держать оружие в руках!
