Эб Краулет
Стальной донжон
– Я тоже, – улыбаясь, кивнул ему Кирд.
Им притащили верёвки и оба взялись связывать Тропфа. Они стянули его так, что тот аж дышать не мог, а ноги и руки у него почти сразу потеряли чувствительность.
Остальные северяне вокруг обирали павших, забирая их броню и оружие. Кто-то подогнал коней. Кирд закинул пленника на Вороного Ястреба, сел в седло и толкнул коня в бока:
– Пошёл!
Подскакивая лёжа на спине собственного скакуна, Тропф обессилено пялился прямо в дорожную грязь. Изредка он изгибался и поднимал голову, чтобы понять, куда они едут.
Но, к его изумлению, северяне не свернули обратно в лес, из которого вылезли. Они двинулись прямо по тракту, совсем никого не боясь. Страшные предчувствия появились у несчастного парня, но он всё ещё надеялся на лучшее.
Постепенно лес закончился, потянулись поля. На черной земле, всюду торчали разномастные палатки, горели костры. Везде ходили вооружённые громилы, кто в чём.
Тропф поджал губы, стараясь сдержать эмоции. Он уже всё понял, но по-прежнему не хотел осознавать.
Лишь тогда, когда показались первые дома, несчастный тихо всхлипнул. Вороной Ястреб проехал мимо заборчика, у которого торчал указатель с названием.
– Ротгиль, – было написано там.
Глава 24. Ротгиль
– Ревар! – разлетелся голос Кирда по деревне, едва они выехали на местную площадь. Двери большого дома в центре распахнулись и к ним вышел угрюмый рыжебородый здоровяк. Кажется, он стал ещё злее с тех пор, как Тропф видел его в последний раз.
Несчастный парень болтался на лошади, словно какой-то мешок. И лишь когда Вороной Ястреб решил чуть повернуться, пленник смог полностью увидеть своего давнего знакомого.
Тот встал на крыльце, вглядываясь в какие-то листки и едва заметно шевеля губами.
– Чего там? – оторвав взгляд от бумаг спросил он, – поймали кого-то?
– А ты сам погляди! – Кирд подошёл к коню и скинул Тропфа на землю, – не знаешь его?
– Если это не король Кронос, – криво усмехнулся тот, снова утыкаясь носом в листки, – то нет.
– Посмотри! – поманил его племянник. Ревар поднял глаза на пленника.
– Ох, – выдохнул он, – а я думал ты сдох! Ха! – здоровяк отложил бумаги на перила крыльца и спустился вниз, – мы снова встретились!
– Погляди на это! На это! – радостно продолжал Кирд, тыкая ногой в грудь парня, – видишь?
– Твою мать, – выругался его рыжебородый дядя, – герб рыцарей Стального Донжона! Да ты не просто выжил, а ещё и нашёл себе тёплое место?! – хмыкнул он, пригибаясь к пленнику, – что такого тебе наобещал Кронос, раз ты решил предать своих, а?
Тропф промолчал, со злобой глядя на него.
– Развязать! – скомандовал Ревар северянами, – эй! Снимите с него всё! Пускай сидит в исподнем! – он нахально ткнул пальцем в кирасу с гербом и глянул на племянника, – как думаешь, налезет на меня?
– Ну, наши кузнецы подгонят, – ухмыльнулся тот.
– Распорядись! Пускай эту башню испортят, но чтоб видно было её! И чтоб девиз под ней! – здоровяк наклонился к парню, – помнишь, какой? Или уже забыл, на чужих харчах? – он схватил пленника за волосы, – а я тебе напомню! Донжон должен быть разрушен! Вот за что ты шёл сражаться!
Ревар поднялся и с презрением оттолкнул несчастного в сторону.
– Куда его? – спросил Кирд.
– Туда, к клеткам!
Северяне стянули с Тропфа все доспехи, а потом потащили куда-то за дом. Ноги его волочились по грязи, оставляя две длинных полосы. Он повернулся и увидел, что за углом стоят большие железные клетки.
– Погляди! – воскликнул Ревар, указывая на них, – тут недалеко был городишко, там замок. Его жирный владелец, держал целую свору псов. Когда мы взяли крепость, эти собачки с радостью сожрали собственного хозяина и всю его семью.
– Ха! Веселье то ещё было! – отозвался Кирд.
– Я приказал забрать эти клетки, сердце чуяло, что пригодятся, – усмехнулся его дядя, наблюдая, как парня запихивают внутрь, – думал, что будем баб там держать, но с ними неприятность вышла. Так что стояли бедняжки пустые, ведь собак-то у нас нету. Но теперь нашлась настоящая псина! Пёс на службе тирана! – расхохотался он, – наверное, тебя тоже кормили объедками со стола!
– Вы сожгли Эпфорк? – Тропф в ярости сжал кулаки, но сделать ничего не мог. Вокруг него была целая толпа северян и все смотрели на него с жуткой ненавистью.
– Да, сожгли! – усмехнулся Кирд, разводя руками, – и никто не смог нам помешать.
– У него ещё вот это было! – кто-то из бойцов притащил Ревару позолоченный меч с изображением башни. Тот самый, с которым рыцарь поехал в этот поход.
– Ого, – сразу же развёл руками командир северян, – да тебя даже дрессировали! – он злобно ухмыльнулся, – а я ведь тоже умею махать! Притащите-ка мой тесак! Посмотрим, как учит своих псов король Кронос!
Один худой парнишка убежал в дом и притащил ему здоровый меч.
– Отлично! – тот взял клинок и рубанул им воздух, – дайте ему эту игрушку! – он кивнул на меч Тропфа.
Северяне спешно вытащили пленника из клетки и сунули ему в руки оружие.
– Давай! Отомсти мне за всё! – радостно воскликнул Ревар, – за Эпфорк! За Ротгиль! И за всё остальное! Наверное, ты знаешь названия, – он махнул рукой, – а то я-то не местный! – вокруг них собралась целая толпа, которая задорно разразилась хохотом, глядя на своего вожака.
Тропф нервно облизнул губы и сжал рукоять меча. Он понимал, что даже если убьёт Ревара, то живым не уйдёт. Его разорвут остальные.
Но желание отомстить, что вдруг ярко загорелось внутри него, требовало рубить наотмашь. За всех, за павших товарищей, за взятые города и за Альдриф.
– Ладно, – процедил он и поднял меч, встав в стойку. В голове пронеслись все уроки, что давались ему с большим трудом.
– Ого! Ну посмотрим, на что способны рыцари Донжона! – рассмеялся рыжебородый.
Тропф не решался атаковать, всё следя за противником. Ревар беззаботно смеялся и почти не глядел на парня. А потом вдруг резко выпрыгнул вперёд. Лезвие его тесака полетело прямо на несчастного. Тот выставил меч, отбивая удар.
Лязгнула сталь, но это было не всё. Здоровяк атаковал почти сразу же, даже не задумываясь. Рыцарь едва успел отвести его удар. Он хотел сделать выпад, но не смог.
Ревар ловко ушёл в сторону, а потом развернулся и вдарил по его оружию. Клинок вылетел из пальцев несчастного.
– Ох! – развёл руки вожак северян, – наверное, он просто не размялся! – насмешливо заявил он, – попробуй помахать руками! Вот так!
Вокруг все рассмеялись.
– Бери меч! – кончик тесака указал на позолоченную рукоять, перепачканную в грязи.
Тропф нагнулся за ним и поднял оружие. Сжав зубы, он уставился на противника. Тот медлил, будто бы специально ожидая удара.
– Ух, – выдохнул парень и ринулся вперёд, пытаясь выполнить один из приёмов, которым его учили.
Ревар снова ловко крутанулся и отскочил в сторону. Его меч понёсся на Тропфа, поймал его клинок и увёл в бок. Ещё один удар и снова оружие несчастного рухнуло в грязь.
Но рыцарь Стального Донжона уже немного распалился. Ярость вспыхнула в нем, и он был готов биться до самого конца. Парень схватился за рукоять и снова набросился на своего врага.
Их мечи столкнулись, зазвенела сталь. Но этот поединок был совсем не честным. Вожак северян явно превосходил Тропфа и по силе, и по мастерству. Он ловко отбивал все атаки, словно издеваясь над несчастным.
Парень махал оружием, пытаясь задеть его, чувствуя, что злость вскипает всё сильнее и сильнее.
Казалось, Ревар даже начал отступать под его напором. Но стоило только подумать об этом, как предводитель северян снова выбил меч из рук пленника.
– Проклятье! – насмешливо покачал он головой, тряхнув рыжими космами, – кажется, рыцари Стального Донжона совсем не умеют сражаться! Чем же они занимаются в своей башне, а?! Ну-ка отвечай!
Тропф попытался снова схватить меч, но тесак ударил по позолоченной рукояти, едва не отрубив несчастному пальцы. Парень снова дёрнулся и снова чуть не поплатился рукой.
Ловко махая оружием, Ревар начал наступать на беднягу. Уже и рыцарский меч остался позади, а вражеское лезвие всё время оказывалось в опасной близости.
– Ай! – выкрикнул пленник, спешно отходя назад.
– Ну, нападай, нападай! – воскликнул вожак северян, угрожая ему мечом, – чего же ты ждёшь!
Уходя от его атак, Тропф уткнулся спиной в клетку. Не видя другого выхода, чтобы спасти свою жизнь, он распахнул её и спрятался внутри.
– Ха-ха! – расхохотались северяне вокруг, едва ли не падая на землю от смеха.
– Какой же ты жалкий! – процедил Ревар и плюнул в его сторону, – сиди в своей клетке, псина! Закройте замок! – фыркнул он и зашагал прочь.
Несчастный пленник сжался в углу, прижимаясь к прутьям. Из-за угла появилось ещё несколько северян, которые кого-то тащили.
– Сюда его! – бросил один из них и распахнул соседнюю клетку.
Парень вытянул шею и увидел, что туда затащили сира Докрета. Он бесформенной кучей рухнул на землю и то, что несчастный был ещё жив, можно было понять по его тихим стонам.
Захлопнув дверь, северяне удалились прочь.
– Ох, – выдохнул несчастный рыцарь, кое-как усаживаясь в своей темнице.
– Эй! – Тропф прижался к прутьям и махнул рукой, привлекая его внимание, – сир Докрет, вы в порядке?
– Сам цел? – бросил ему тот, – прости, но сейчас не до всяких вежливостей! – он скривился, держась за ногу.
– Цел! – кивнул ему парень и тут же помрачнел. Они все сражались, а он валялся в грязи, целый и невредимый.
– Хоть что-то хорошее, – процедил пленник, морщась от боли, – эти северяне, они тебя знают?
– Да. Я бежал от них.
– Отлично! – протянул раненный, – замечательно! Теперь тебе снова надо будет это сделать!
– Что?!
– Сбежать!
– Но я не могу!
– Тропф из Сталорка! – вдруг прошипел ему сир Докрет, – у меня сломаны ноги, а ты цел. Надо добраться до короля и сообщить ему об этой армии! Пускай знает, что надо выступать немедля! Встретить их на подступах, устроив западню!
– Как я…
– Но сначала, – несчастный привалился к решётке, – тебе нужно будет позвать кого-нибудь из них и вытянуть на разговор! Мы должны знать, что они замышляют!
– Разговор? – опешил парень и огляделся, – но они…
– Они будут с тобой говорить, – отрезал рыцарь, – ты ведь северянин! Я-то какой-то местный вояка, меня никто не станет слушать. А ты… Ты предатель, – просипел он, – ты можешь их разозлить, и они что-нибудь, да выдадут!
– Меня и так чуть не убили! – отчаянно выпалил Тропф, сжимая прутья, – если я разозлю их…
– Ну же! Парень! Ради нас всех, ради тех, кто остался на той дороге, – сир Докрет закатил глаза, – ты должен! Защити Стальной Донжон!
– Я попробую, – кивнул тот, лихорадочно водя глазами по сторонам.
Они сидели почти в самом центре большой деревни. Вся земля была истоптана сотнями северян. Никого из жителей не было видно, похоже, здесь были только эти бандиты.
– Ух, – парень попытался найти в толпе знакомое лицо, но никого не узнал. Вокруг бродили покрытые шрамами ублюдки, все перемазанные в грязи. Многие из них были пьяны. Кажется, у них не было другой одежды, кроме тех доспехов, что они сняли с павших рыцарей. Поэтому они постоянно таскали их на себе. Воняло от них ужасно, а некогда блестящие латы покрылись налётом из грязи и крови. Но этих выродков всё устраивало.
С ужасом Тропф понял, какими северян видели жители Рэдгарта. Не добродушными крестьянами, которые всегда рады гостям, а грязными, дикими и вонючими уродами, заросшими волосами с ног до головы. Ведь именно такие приходили к ним и отбирали всё, что хотели.
Пока он разглядывал это распущенное воинство без какой-либо дисциплины, мимо клеток лениво прошёлся Кирд, хрустя здоровым яблоком.
– Видишь, какие? – самодовольно махнул здоровяк Тропфу, – в вашей долине такого никогда не было! А тут есть.
– Эй! – парень подполз поближе и вцепился в прутья, – знаешь, почему я ушёл? – он прищурился в его сторону, – потому, что мне противно грабить у других! И мне стало мерзко, – краем глаза пленник глянул на своего соседа. Сир Докрет едва заметно кивнул ему, – что мой народ не может иначе. Не может сам жить на своей земле, а лишь отбирает у чужих! Вот и сбежал прочь!
– Не, – покачал головой тот, – ты просто жалкий мальчишка! Вот и всё! Тебе не быть настоящим мужчиной!
– Вот скажи! – не сдался бедняга, сидя в клетке, – что вы сделали с жителями этой деревни, а? – спросил он, надеясь узнать, что стало с Альдриф.
– Вырезали, как свиней, – фыркнул ему в ответ здоровяк. Внутри у несчастного всё рухнуло. Его пальцы яростно вцепились в прутья клетки.
– И ты гордишься этим? – воскликнул Тропф, – гордишься тем, что сражался с теми, кто не способен биться? Пускай вы захватили эту деревню и даже взяли Эпфорк…
– Эпфорк? – вдруг протянул сир Докрет, пытаясь чуть приподняться, – ха! Этот городок ничем не лучше деревни! Любая шайка смогла бы взять его!
– Заткнись! – презрительно бросил ему Кирд, метнув в него огрызок, – а ты, – его палец уткнулся в парня, – можешь сколько угодно тут бухтеть, но этим дело не закончится. Мы пойдём дальше, – нагло усмехнулся он.
– Дальше? Ну-ну, – закачал головой пленник, – скоро вы столкнётесь с настоящим войском, а не с этими несчастными! – он кивнул в сторону деревни, – рыцари Стального Донжона легко разобьют вас! Все ваши победы пустая брехня, потому что вы даже не сражались по-настоящему!
– Ну, а ваша славная компашка, – хмыкнул здоровяк, – вы тоже не умели сражаться?
– Девять рыцарей против огромной толпы, напавшей исподтишка? – превозмогая боль, рассмеялся сир Докрет, – посмотрим, что случится, когда всё будет по-честному!
– Вот именно! – поддержал его Тропф, – вы даже не сражались в честном бою! Что вы ещё захватили, кроме пары деревень и этого Эпфорка!? Готов поспорить, что ничего! – яро начал он, – на большее у вас сил не хватит!
– Ха! – Кирд покачал головой и обернулся, – эй! Ревар! Кажется, эти двое пытаются заставить меня рассказать о наших планах!
– Да?! – к нему подошёл его дядя, сжимая в руках запечатанное письмо. Он уставился на сидящих в клетках несчастных и презрительно сплюнул на землю, – давай расскажем им! Пусть знают! – здоровяк присел, глядя прямо в глаза Тропфу, – твоего товарища мы повесим сегодня вечером, а тебя завтра. Будет очень здорово, если вы проведёте свои последние часы в жутком отчаянье!
– О чём ты? – скривился Тропф, на всякий случай отодвигаясь подальше от него.
– Дело в том, – ухмыльнулся тот, – что король Торальд исполнил своё обещание! Весь север пошёл за ним на Стальной Донжон. Это, – его рука обвела шатающихся по деревне воинов, – лишь малая часть. Остальные идут другими дорогами, разоряя всё на своём пути! Мы убиваем каждого, чтобы никто не смог предупредить вашего короля. И когда наши армии окружат башню, он ничего не сможет сделать! Понимаешь? Кронос обречён! – он яростно сжал кулак, – так же, как и вы!
Поднявшись на ноги, Ревар махнул Кирду и оба зашагали прочь.
– Проклятье! – просипел сир Докрет, – ты слышал? Они повсюду! Нужно предупредить короля! Надо собрать войска у Стального Донжона и отбить удар этого Торальда, – несчастный рыцарь утёр покрытый потом лоб, – тебе надо бежать!
– Но как? – развёл руками парень.
– Держи! – пленник что-то бросил ему. Тропф поднял тяжёлый бесформенный кусок, обляпанный грязью. Похоже, это был ржавый обломок топора, – сбей замок! И мчись, как ветер! Обходи дороги, крадись через чащу и, может быть, ты сможешь спасти Рэдгарт!
– Хм, – парень спрятал железку в складках рубахи, – сейчас?
– Да! Давай прямо сейчас! Пока никого нет! – Докрет, морщась от боли, подполз к дверце и огляделся вокруг, – замотай его тканью, и бей со всей дури! Я посмотрю за этими поддонками!
– Хорошо, – северянин начал пробивать путь к свободе. Замок трещал под его ударами, но сдаваться не собирался. Глухие удары разлетались вокруг, но кажется, никто не замечал их.
– Давай, ещё! – подначивал его сосед, пристально выглядывая врагов.
– Пытаюсь, – простонал Тропф. Каждый удар больно отдавался в руки, острые края царапали кожу. Держать замок было неудобно, и иногда несчастный попадал по своим же пальцам, едва не вскрикивая от боли.
Наконец, что-то щёлкнуло и замок раскрылся, повиснув на петлях.
– Стой! Подвяжи его! – прошипел ему Докрет, – чтобы не заметно было!
– Но надо же бежать! – парень глянул на него.
– Не сейчас, – тот покачал головой, оглядываясь кругом, – слишком много выродков тут ходит. Но у этих ублюдков никакой дисциплины, а значит они начнут пить, а под вечер уснут мёртвым сном. К тому же, в темноте тебе будет легче проскочить мимо патрульных, если они тут вообще есть!
– Постой! – Тропф ошарашено уставился на него, – но тебя казнят!
– Да, это неизбежно, – помрачнел рыцарь, – со сломанными ногами я далеко не уйду, а тащить меня ты не сможешь! К несчастью, иногда остаётся только смириться с судьбой, – он опустил взгляд вниз, – меня обнадёживает только то, что моя смерть не будет напрасной…
– Сир Докрет, клянусь вам! – отчаянно воскликнул парень, сжав кулаки, – я клянусь, что сообщу королю Кроносу об этой армии!
– Вот и хорошо, – кивнул тот, поджав губы, – тогда они получат по заслугам!
Глава 25. Побег
Близился вечер. Два рыцаря сидели по своим клеткам, и один из них смиренно ждал своего конца.
Тропф подвесил замок так, что один лёгкий удар и дужка снова бы слетела. Ещё парень обмазал его грязью, чтобы никто из северян не заметил диверсии.
– Сир Докрет! – тихо позвал он, прижимаясь к прутьям, – в легендах, я слышал, что герои часто просят что-то передать…. У вас есть просьба?
– Нет, – качнул головой тот, слегка усмехнувшись, – я ведь не герой…
– Герой! Самый настоящий! Я расскажу о вас королю… и бардам, что слагают песни! Все будут знать о вашем подвиге!
– Главное предупреди об угрозе, а потом уже думай о песнях, – мрачно заметил рыцарь и вздохнул, – спасибо тебе. Благодаря твоим словам в моей душе потеплело!
Они замолчали. Вокруг была тишина, мелкие мошки лезли к ним через дыры в решётке. Для них это были огромные ворота. Жаль, что два пленника не могли так же упорхнуть в ночь.
Северяне гудели почти не переставая. Похоже, им удалось разграбить местную таверну и вытащить из погреба все бочки. Словно дикари они наполняли свои кружки и жадно глотали выпивку, напиваясь до бессознательного состояния. Казалось, что эти выродки вообще не видели спиртного, поэтому-то и сорвались. Вот только это было не так, просто эти бандиты вообще не знали меры.
Но вскоре что-то там в их нестройной толпе зашевелилось. Голоса Ревара и его племянников разлетелись среди домов, а ответом им были пьяные радостные выкрики. И северяне стали стягиваться к центру деревни.
– Похоже, пора! – печально заметил сир Докрет, – удачи тебе! – он повернулся к Тропфу, – ты достойный рыцарь! – его голова склонилась к груди в знак почтения.
Внутри несчастного парня всё рухнуло. Отчаянье охватило его, а в глазах появились слезы. Благороднейший воин попался толпе дикарей, и ничто не могло спасти его.
– Эй! – Ревар и два брата подошли к клеткам, – ну что? – начал рыжебородый, поглаживая руки, – пора начинать!
– Может, сразу обоих повесим? – усмехнулся Кирд.
– Нет, – его дядя расплылся в мерзкой улыбке, – удовольствие надо растягивать! Сначала этого ублюдка, а уже завтра… – он уставился на Тропфа, – лживую псину!
Пленники уставились на него с бессильной злобой. Казалось, их взгляды способны прожечь дыру в этом выродке. Но тот стоял, спокойно улыбаясь им.
– Бери его! – воскликнул командир северян, тыкая пальцем в сира Докрета.
Кирд распахнул клетку и схватил рыцаря за шкирку. Потащив его, словно какую-то куклу, он двинулся к толпе.
– Знаешь, – хмуро ухмыльнулся Ревар, – думаю, что нашему предателю тоже захочется взглянуть! Гард и вы двое, – он махнул ещё двум северянам, – поднимайте его, прямо с клеткой!
Трое громил схватились за прутья и подняли тяжёлую клеть. Тропфу пришлось встать и шагать, просунув ноги сквозь дно. Вслед за Кирдом, что волок сира Докрета по грязи, они приближались к площади.
Один из северян вдруг споткнулся и встряхнул всю клетку, отчего замок раскрылся.
– Что это? – Ревар подошёл ближе и взял его в руки, пристально рассматривая, – ага! Кто-то старался удрать, – хмыкнул он, пригнулся к парню и прошептал, – надо было бежать сразу, чтобы тебя нашпиговали стрелами! Закройте его!
– Проклятье! – протянул несчастный пленник. Гард притащил ещё более здоровый замок и защёлкнул его на проушинах.
– Теперь не выберешься! – рассмеялся он, отдавая ключ своему дяде. А тот отмахнулся, – дай вон тому! Пусть держит у себя! Вы двое, – командир указал на северян, – будете сторожить его всю ночь! И если отойдёте от него хоть на миг, то повесим и вас! – пригрозил он.
Те испуганно переглянулись и дружно кивнули, а затем снова схватились за клетку.
Тропф даже уже не хотел идти. Всё рухнуло. Побег провалился. Этот замок ему было не открыть, сколько не бей. Ещё и стража будет сидеть рядом. Кажется, завтра он встретит своё последнее утро.
А на площади северяне вопили пьяными голосами, встречая пленников. Клетку вытащили на чистое место, где торчали два столба вкопанных в землю, а рядом целый помост из ящиков. На помосте стоял какой-то толстяк. Весь избитый, грязный и перепуганный. Бедняга судорожно оглядывался по сторонам, будто бы не понимая, что происходит.
– Но я же отдал вам всё, что у меня было! Слышите?! – истерично заголосил он, отплёвываясь кровью, – мне сказали, что меня не тронут!
К нему затащили сира Докрета. Стоять несчастный не мог, поэтому двум северянам пришлось держать его под руки.
– Итак! – громогласно воскликнул Ревар, поднимаясь к ним. Ящики под его ногами пошатнулись, но здоровяк лишь рассмеялся, – братья! Сегодня мы потешим себя очередным чудным зрелищем! У нас гордый рыцарь, слегка переломанный! И славный парень, угостивший нас выпивкой! – он хлопнул толстяка по плечу, – к несчастью, он служит Кроносу…
– Это не так! Я простой трактирщик! – разревелся тот, едва выплёвывая слова.
– О, нет, – здоровяк сжал его руку так, что тот аж рухнул на колени, – однажды три путника-северянина пришли к тебе и попросили накормить их! И что ты ответил?!
– Нет, нет! – отчаянно завопил тот, – это было давно!
– Но ты вспомнил это! Вспомнил, как сказал, чтобы мы шли обратно в лес к остальным выродкам! – яростно завопил Ревар, – что король Кронос и его рыцари выгонят нас прочь! – он огляделся вокруг, – но теперь король окажется в западне, а один из его рыцарей болтается рядом с тобой со сломанными ногами!
– Прошу поймите! – отчаянно взмолился трактирщик, – иначе было нельзя! Кронос – кровавый тиран, беспощадный к своим врагам! Я бы хотел помочь вам, но меня бы самого казнили! Я ведь не выдал вас, помните?!
– Но ты платил ему подати! – прорычал командир северян, – служил ему!
– Он заставил меня! Заставил!
– Вот! – рыжебородый обвёл всех вокруг рукой, – даже местные жители признают, что правит страной жуткий злодей! Они страдают под его гнётом! А мы освободим их!
– Всё верно! – закричал толстяк, и слезы текли по его щекам, – всё так и есть! Вы спасёте нас!
– Но, есть те, – воскликнул Ревар, снова поворачиваясь к нему, – кто готов служить ему по своей воле! И их мы справедливо судим!
– Да, да! – продолжал трактирщик, взглянув на него, словно надеясь на пощаду, – таких надо судить!
– И что с ними делать? А? Скажи нам! – развёл руками тот.
– Их надо… – несчастный перевёл взгляд на рыцаря и совсем не задумавшись протянул, – их надо казнить! Всех, кто служит Кроносу!
– Казнить, казнить! – заорали северяне, махая в воздухе кулаками.
– Тихо! – Ревар поднял руку и злорадно ухмыльнулся, – в тот вечер, я вышел из твоей таверны… Голодный, жаждущий, измотанный. И знаешь, что я увидел, обернувшись на распахнутые двери? – он пригнулся к толстяку и прорычал ему в лицо, – я увидел вывеску. Рыцарям Рэдграта пиво бесплатно. Они гоняли нас, давили. Благодаря им Кронос правит железной рукой! Ты угощал их бесплатно, а мне даже воды не налил! – процедил здоровяк.
Трактирщик обмяк, а на лице его проявился ужас. Глаза несчастного расширились, и он начал хватать воздух ртом.
– Казнить его! – махнул рукой командир северян. Кирд накинул толстяку петлю на горло, а потом натянул верёвку. Тело несчастного поднялось над помостом, судорожно трепыхаясь в судорогах.
Тропф опустил взгляд вниз, не в силах выдержать этого зрелища. А его бывшие собратья довольно смеялись, показывая пальцами на висельника. Наконец, тот затих и повис мешком.
– Ура! Смерть слугам короля! – начали орать собравшиеся, снова махая руками.
– Тихо! – выкрикнул Ревар, поднимая ладонь вверх, – не все служат Кроносу добровольно! – воскликнул он, поворачиваясь к сиру Докрет, – ты! – его палец указал на рыцаря, – я, приближенный самого короля Торальда, хозяина севера и настоящего правителя Радаса, предлагаю тебе спасение! Отрекись от кровавого тирана, признай свои ошибки и вступи в наши ряды! Мы залечим твои раны, чтобы ты смог бороться за свободу родной страны! Что скажешь?! – под изумлёнными взглядами северян, здоровяк уставился на пленника.
Тот поднял холодный взгляд на своего мучителя. В его глазах было только презрение и ненависть. И сир Докрет, морщась от боли, гордо вытянул шею вверх и произнёс:
– С самого детства я поклялся верно служить королю Кроносу, великому владыке Рэдгарта. И я буду служить ему до самого конца! – со всех сторон на него посыпался свист и гневные выкрики, а тот продолжал, – не сыскать на свете правителя лучше его! А ваш Торальд лишь жалкая мошка по сравнению с ним! Вам никогда не взять Стальной Донжон! Рыцари разобьют вас… – кто-то бросил ему в лицо яблоко. Оно было свежим и разлетелось в ошмётки. Несчастный охнул, но всё равно закончил свою фразу, – рыцари разобьют вас! И никто не уцелеет! Поэтому бегите прочь, пока можете!
– Что ж, – Ревар одним взмахом заставил северян утихнуть. Он посмотрел на рыцаря с неким интересом, а потом коротко бросил, – я уважаю твой выбор. Повесить его!
Кирд накинул на шею пленника верёвку и начал затягивать узел. Вокруг все начали орать, требуя казни. Здоровяк ухмыльнулся и вздёрнул сира Докрета. Тот сцепил руки за спиной, держась изо всех сил. Он не извивался, как тот толстяк, а принял смерть гордо и решительно.
Тропф отчаянно сжал прутья решётки. Внутри него начала вскипать ярость. Словно заметив это, командир северян подошёл к парню.
– Знаешь, – угрюмо бросил он, – оказывается, среди рыцарей есть достойные! Жаль, что они не нашей стороне, – здоровяк обошёл клетку, – у него была честь, не то, что у тебя, жалкий предатель! Даже перед страхом смерти, он не предал своих. А ты сбежал, когда тебе ничего не грозило! Предал всё, за что сражался твой отец и другие северяне! Готов поспорить, что дай я тебе выбор – ты уже утверждал бы, что верно служишь Торальду! Всё ради того, чтобы спасти свою шкуру! Ты такой же, как тот толстый червяк!
– Нет, – Тропф поднял на него глаза, – более того, я никогда и не служил королю Торальду! Этому жалкому лжецу! – яро выкрикнул он, поднимаясь на ноги, – слышите?! Всё о чём говорит этот ублюдок – всё ложь! Он обманывает вас, говоря, что король Кронос напал на Радас! Это Торальд и его отец постоянно нападали на эти земли! Король Кронос правит мудро и справедливо! Жители этих мест рады такому правителю! Здесь устраивают ярмарки и праздники, а не казни и расправы! Я видел это своими глазами, – продолжал парень, не переставая орать, – и я знаю, что среди вас есть те, кто пошёл сюда биться за свободу. Но вам лишь задурили голову! Взгляните, что делают они, – он ткнул пальцем в Ревара, – грабят и убивают! Разве так должна выглядеть борьба за свободу?! Кого вы собрались спасать, если все вокруг мертвы?! Вы ничем не лучше того тирана, которым пугают вас всех! Я знаю, – отчаянно выкрикнул он, – что никто не разрушал ваши деревни и дома, потому что сам я из Сталорка, что в долине Тойлин! Так почему же вы поступаете так?! Одумайтесь, прошу вас! Мы все можем жить в мире!
Но вокруг него были лишь пьяные взгляды, совсем ничего не понимающих северян. Они лишь рассмеялись ему в ответ, а потом в несчастного полетели огрызки и комья грязи. Тропф попытался закрыться от них руками, но ему всё равно прилетело по лицу.
– Пожалуй, – Ревар подошёл сбоку, чтобы не попасть под обстрел, – мы оставим тебя тут! Пусть каждый из них, – он показал рукой на собравшихся, – пройдёт мимо и плюнет в тебя! Жалкого предателя, – здоровяк повернулся к северянам, – прикормыша тирана Кроноса! Он поселил тебя в своей башне, да?! – на его лице появилась ухмылка, – смотри!
Рыжебородый ткнул пальцем в грудь. Парень поднял глаза. На главаре северян была его латная кираса. Гордый профиль Стального Донжона, когда-то изображённый на ней, был испорчен. Кто-то старательно стесал металл. Внизу была надпись. С трудом вспоминая уроки письма, парень прочитал слова, о смысле которых уже догадывался.
– Донжон должен быть разрушен! – прорычал ему в лицо Ревар, – и он будет разрушен!
Здоровяк развернулся и зашагал прочь, оставив пленника на растерзание дикой толпе. Все, кто был на площади, прошли мимо и каждый старался задеть несчастного.
В Тропфа полетели огрызки, комья грязи, булыжники и плевки. Ему пришлось закрыться руками и рухнуть на пол, чтобы не пострадать. Он даже прикрыл уши руками, но даже через ладони до него долетали злобные выкрики.
Вздрагивая от сыплющихся на него ударов, парень почувствовал, что по щекам текут слезы. А северяне всё шли и шли, продолжая охаживать его руганью.
Наконец, пьянь разбрелась по деревне, возле пленника остались только два охранника, которые притащили себе по брёвнышку и развели костёр.
Темнота спустилась на окрестности. С полей послышались песни и хохот, разлетаясь эхом среди домов. Северяне продолжали свой бесконечный праздник. Ревар и его племянники скрылись в большом доме.
Тропф осторожно поднялся и сел, привалившись к железным прутьям. Он утёр лицо и уставился в небо, где среди облаков горели звезды. Его сторожа с тоской поглядывали в сторону шума. Им тоже хотелось присоединиться к гуляниям, но командир приказал им сидеть тут.
– Ух, – прохрипел один из них, – даже выпить нечего для сугреву!
– Выпьешь тут! Рыжий увидит и голову срубит! – проворчал другой, искоса глядя на парня в клетке.
– Да он спать будет! По чуть-чуть-то можно! – первый слегка вздрогнул, – сидим тут, как два дурака! Хоть бы кто вспомнил!
Они замолчали, повесив головы. Тропф тоже едва дышал, стараясь не привлекать лишнего внимания. Он посматривал вокруг, словно пытаясь найти выход. Но выхода не было и ему оставалось лишь ждать своей участи.
На деревенской площади стало тихо. На полях ещё гуляли, свет от тамошних костров подсвечивал темнеющие силуэты домов.
