Эб Краулет
Стальной донжон
Глава 22. Свой среди своих
Вальгард пообещал поговорить со своими бывшими соратниками и ушёл. Утром следующего дня он поднялся к Тропфу хмурый и недовольный.
– Ох, – сразу подскочил к нему парень, – есть какие-нибудь новости? – нетерпеливо спросил он.
– Есть, есть, – протянул ветеран, хромая к табурету у стены. Устроившись на нём, старик немного помолчал и начал, – я поговорил с одним командиром. Его отряд направляется в гарнизон, что на северном тракте. Это в… – начал, было, он, а потом махнул рукой, – а, ты же не знаешь этих мест. В общем, они проедут прямо через эту твою деревушку.
– Это здорово! – воскликнул северянин, едва не подпрыгнув на месте, – они возьмут меня с собой?
– Ну, если захочешь, – Вальгард задумчиво потёр нос, – но вообще, можешь не беспокоиться за свою подругу. Говорят, что король усиливает гарнизоны и готовит войска. Кажется, скоро бандитам придётся не сладко.
– Да? – изумился Тропф, – я даже не слышал этого! Да и ты молчал!
– А я будто бы знал, – хмыкнул ветеран, – кто мы с тобой такие, чтобы нам докладывали о планах короля. Сидим тут, не вылезая, на этой башне…
– Вот я и хочу немного развеяться! Так, получится?
– Получится, – вздохнул старик, искоса глянув на него, – только это тебе не такое простое дело. Придётся ехать верхом и много. А ещё у тебя даже оруженосца нету. Будешь сам за собой ухаживать и за своим оружием. Словно нищий рыцарь!
– Я смогу! – отважно выступил Тропф, – только скажи, а можно будет мне остаться в той деревне?
– Думаю, так будет лучше. Посидишь там, а на обратном пути тебя заберёт другой отряд… – фыркнул Вальгард, – в бой тебе всё равно нельзя, даже со всякими бандитами. Видел я, на что ты способен…
– Замечательно! Когда мы выезжаем?
– Сядь! – приказал ему ветеран, – и послушай, – его лицо помрачнело, – если с тобой что-нибудь случится, король будет в ярости. Всем не поздоровится, так что береги себя. Проедешь по тракту, отсидишься в деревне, а потом назад. Никакого самоуправства, во всём слушайся командира, понял?!
– Угу! – кивнул парень.
– Сегодня вечером отправимся к нему, пока Скотти будет сидеть тут. Он всё расскажет тебе, познакомит с остальными. Надеюсь, всё пройдёт хорошо, – старик тяжело вздохнул.
Радость охватила Тропфа. У него был шанс снова увидеться с Альдриф. Он едва дождался вечера, когда Скотти поднялся к ним на башню.
– Привет, – устало махнул им ловчий, – ну и денёк у меня выдался!
– Чем же ты там занимаешься? – поинтересовался Вальгард, разглядывая его.
– Зверьми! – развёл руками тот, – у меня всех работников забрали! Так что теперь я один за всем слежу.
– А куда их забрали? – удивился Тропф, хотя уже давно хотел отправиться вниз, чтобы познакомиться с будущими соратниками.
– Готовятся к чему-то, – пожал плечами Скотти, – кажется, скоро грянет. Вы что, совсем по сторонам не смотрите? – ухмыльнулся он, – везде припасы таскают, сюда войска стягиваются! По городу столько телег катается, что улицу не перейти! И на реке одни лодки!
– Да?! – парень нахмурил брови, – я в последнее время, только и делаю, что катаюсь, то вверх, то вниз…
– Я же говорю, – выдохнул Вальгард, помахав кулаком, – король хочет разогнать всех этих разбойников!
– Сомневаюсь, – ловчий покачал головой, – это что-то большее. Гораздо большее, – он уставился себе под ноги, – кажется, грядёт война…
– С кем? – развёл руками старик и усмехнулся, – опять на север? Наш король слишком умён, чтобы снова идти туда. В прошлый раз от всего этого не было никакого толку! Небольшая передышка, пока Торальд собирал силы, чтобы снова занять Белую Крепость, а потом очередные набеги! Нам нужно перекрыть им путь сюда! Отгородиться от севера!
– А если с югом? – встрял Тропф, всё ещё нервно переминаясь с ноги на ногу, – может, он туда собирается!
– Куда? На болота? Тьфу, там нечего делать, – фыркнул Вальгард, поглядывая на них, – сами-то понимаете, что говорите? Я служил королю и воевал вместе с ним, поэтому знаю, что он не станет делать глупостей.
– Но ты же сам говорил, что Старое Королевство наши враги!
– Эти-то? Ну. А ещё я говорил, что им не выгодна война. Так что забудьте про это, – ветеран поднялся на ноги со своего табурета, – пойдём! Нам пора!
– Удачи! – махнул им Скотти.
Уже спускаясь вниз на лифте, Тропф осторожно глянул на ветерана.
– Скажи, – начал парень, – тогда, когда мы в первый раз были здесь, ты говорил тому франту, что скоро будет война…
– Ох, – тот скривился, – тогда мне просто хотелось напугать наглеца. Знаешь, – он опустил голову, – я верю, что наш король не станет снова наступать на те же грабли. Север нельзя покорить, потому что там нечего покорять. Ты и сам знаешь это. Единственное место, где что-то есть, это ваша долина. Но до неё надо ещё добраться, да и закрепиться там не выйдет. Так что пустое это дело.
Они вышли из недр Стального Донжона и направились к казармам. Там Тропф сразу понял, о чём говорили остальные. Вокруг всё было в повозках и ящиках. Даже с приходом темноты, рабочие таскали оружие при свете факелов.
Вальгард познакомил его с рыцарем-лейтенантом сиром Леаретом. Это был суровый здоровяк, волосы его уже начали седеть, а на лице было несколько шрамов.
Два воина радушно поприветствовали друг друга, словно давние друзья. А потом несчастному парню пришлось нелегко, ведь, когда ему стали задавать вопросы, то всё его лицо покраснело от стыда. Он собирался в поход, но как оказалось, совсем не был готов к нему. Его доспехи пылились где-то в старом доме, а всяких мелочей вроде котелка или сумок у него и вовсе не было. Боевой конь тоже отсутствовал, да и заботиться о нём было не кому.
Если бы Вальгарда не было рядом, то этого «рыцаря» и вовсе бы выгнали пинками, признав за самозванца. Но ветеран сразу же всё объяснил.
– Тот самый северянин? – нахмурился сир Леарет, покачав головой, – я слышал, что тебя едва научили держать меч…
– Я буду стараться! – воскликнул Тропф, – и не подведу вас в бою!
– Ох, – поморщился тот, заливаясь громким смехом, – да даже твоего мастерства с головой хватит, чтобы сразиться с этими бандитами! Если мы столкнёмся с ними, то раскидаем, как детишек!
Продолжая шутить и веселиться, его новый командир разъяснил парню всё, что нужно, и даже отправил с ним пару слуг, чтобы те помогли ему приготовиться к походу. Так же сир Леарет вальяжно махнув рукой, выдал ему скакуна из собственных конюшен.
– Это будет лучше чем, если ты купишь дохлую клячу! – выдал он, – к тому же, сейчас и такую не найдёшь! – кажется, для него стало каким-то развлечением, готовить к походу новичка-северянина.
Уснул Тропф далеко за полночь, вымотанный всей этой подготовкой. Но по поводу предстоящего пути, парень совсем не переживал. Все его мысли занимала приближающаяся встреча с Альдриф.
Утром он вышел из дома в своих доспехах, а слуги сира Леарета тащили его вещи. Пройдя на конюшни, начинающий рыцарь встретился с остальными своими соратниками.
И по сравнению с ними, он выглядел действительно жалко. В традициях Рэдгарта, каждый из них был с несколькими оруженосцами. У тех были свои кони, а боевых скакунов они вели за собой, на привязи. Конечно, это была не вся рыцарская свита. По-хорошему, за каждым славным сиром, должны были следовать пехотинцы, стрелки и прислуга. Но, в этот раз им нужно было двигаться быстро, поэтому с собой они брали только самых нужных.
А вот у Тропфа вообще никого не было. Даже выданные ему на время слуги, оставили парня. Впрочем, командир ещё вчера предупредил его, что ему придётся обслуживать себя самому.
– Вот, Вороной Ястреб! – показал ему сир Леарет, – твой скакун. У него тихий нрав, да и вынослив он. С таким не пропадёшь!
– Хорошо, – кивнул северянин.
– А это наши славные братья по оружию! – здоровяк указал на нарядных латников, – вот этот рыжий усач – сир Докрет, сын самого графа Нхосела! Тот чернявый – славный сир Локкид из Сторифа! Здесь братья Лунорк и Фьорк из самого Локода! Это Леанделин, сын барона Оуфлока, а вот Крогхарт, громила каких не сыскать. Всё потому, что он из Сташира. Ну и Гильов, наш бедный рыцарь! – он ткнул в сторону тощего парня, который стоял, сжимая в руке поводья, – он получил звание за заслуги отца, так что такой же как ты. Один-одинёшенек! А это, господа, Тропф из Сталорка!
У несчастного новичка закружилась голова от всех этих имён. Впрочем, его соратники отнеслись к его появлению весьма холодно. Это было ему на руку, ведь можно было просто проехаться с ними до деревни, не привлекая к себе лишнего внимания.
Быстро пролетели короткие последние сборы, и вскоре весь отряд выехал на северный тракт.
Впереди, вслед за сиром Леаретом ехали сами славные рыцари. В их хвосте тащился Тропф, пытаясь управлять своим конём. К счастью, Вороной Ястреб двигался сам по себе, следуя за другими лошадьми. Позади тащились оруженосцы. Седельные сумки у них были огромными и забыты всяким добром. Лишь Тропф и тот бедняга Гильов ехали вместе со всем своим скарбом.
Дорога была тихая и спокойная. Изредка по ней тянулись крестьяне, что ехали в столицу, попадались курьеры, что неслись второпях на взмыленных конях, и просто всякие телеги, вроде тех, что везли сено.
Рыцарский строй пропускали все, ещё завидев их издалека. Народ уходил на обочину, иной раз даже вступая в лужи, что собрались в придорожных канавах.
Впрочем, кони у них были такие, что хочешь, не хочешь – отойдёшь. Здоровые скакуны с мощными толстыми ногами и широким крупом. Роскошные гривы спускались с холки, а сами копыта были окружены широкой шерстяной бахромой, которая развевалась на каждом шагу.
Конечно, красота и мощь животного сильно зависела от богатства всадника. Вороной Ястреб был просто шикарным. А вот лошадка Гильова была совсем хиленькой.
Они ехали по тракту и к обеду остановились в придорожной таверне. Оставив лошадей конюшенным, рыцари завалились в зал, где заняли несколько столов.
Хозяин и его прислуга тут же подбежали к ним, расшаркиваясь перед такими посетителями. Заказав себе еды и, конечно же, вина, путники принялись за трапезу.
– Скажи, Тропф из Сталорка! – вдруг громогласно спросил сир Крогхарт, щедро глотнув вина из своего кубка, – я вижу на твоих плечах серый плащ с башней. Значит, ты рыцарь Стального Донжона! Зачем ты едешь с нами? Вы ведь охраняете нашу столицу!
– Я… – парень вздрогнул и чуть не подавился куском мяса, – я еду на выручку к своей даме! – попытался выкрутиться он, – она в Ротгиле!
– Дама из Ротгиля? – нахмурился рыжий сир Докрет, – ты ничего не перепутал, Тропф из Сталорка? Там лишь простая деревенщина!
– Ну, она просто попала туда, – замялся несчастный, – это долгая история!
– Сдаётся мне, она из тех, кто инкогнито любит заниматься благотворительностью, – вдруг усмехнулся Леанделин, откидывая кудрявые белокурые волосы, – такие особы часто попадают в неприятности!
– Ха! – протянул приземистый сир Локкид, сгорбившись на своём месте, – с такими дела водить – себе вредить!
– Да уж, – блондин поднял глаза вверх, выставив вперёд свою жидкую бородку, – меня вот ждёт красотка из Гханиреля. Прекрасная Эльфур, третья дочь графа. Но я дал клятву, что не стану просить её руки, пока не срублю сотню голов этих разбойников, что лезут в нашу страну!
– Придётся тебе, – задорно шмыгнул носом Крогхарт, – тягаться со мной!
– Мы с братом обойдём вас всех! – поднял свою кружку вверх Фьорк, глянув на Лунорка.
– Да! – кивнул тот, – я лучший фехтовальщик во всём владении нашего отца!
– Славные сиры, – фыркнул вдруг Локкид, – расхрабрились тут, как петухи! Где вы найдёте сотню северян, а?! Их тут по всей границе столько не наберётся! – он залпом выпил из своего кубка и хлопнул дном об стол.
Беседа сразу утихла, все резко озадачились, прикидывая, где же им найти столько врагов. Сир Леанделин и вовсе загрустил.
– Тропф, – сир Докрет, прищурившись, уставился на него, поглаживая рыжие усы, – я много странствовал по нашим краям в поисках славы, но что-то я не помню такого места, как Сталорк. Где это?
Несчастный замер, над своей тарелкой, лихорадочно пытаясь придумать, что сказать в ответ.
– Это на севере, – вдруг заявил Лунорк, хмуря толстые брови.
– На севере? – Локкид нахмурился и глянул на него, – где-то за Эпфорком чтоль?
– Не, – тот покачал головой, – это в Радасе.
– Где?! – наперебой воскликнули остальные и уставились на собрата, которого считали за своего.
– Я… – нервно облизнул губы несчастный Тропф.
– Мы же с тобой учились вместе! Помнишь? Ты постоянно падал с коня! – невинно рассмеялся Лунорк, поворачиваясь к брату, – я же рассказывал тебе!
– Он северянин? – хмуро спросил Крогхарт, сжимая кулаки.
– Да, – продолжал веселиться рыцарь, – вы чего? Это ведь парень с драконом! – он расставил руки в стороны.
– Тот самый, что сбежал от проклятого Торальда и притащил королю Кроносу огнедышащую тварь?! – воскликнул Леанделин, пригладив свою бородку, – да о тебе уже слагают песни!
Взгляды собравшихся сразу потеплели. А потом на северянина посыпался целый град из вопросов. И всех интересовало только одно – тот самый дракон. Пришлось ему рассказывать всё по порядку, едва ли не с самого начала. Постепенно, Тропф понял, что после того, как всё раскрылось, ему стало легче. Теперь можно было всё открыто рассказывать и не бояться, что его осудят или обругают. Он даже немного повеселел.
– Так вот почему эти разбойники болтались у гор, а не наступали от берегов! – воскликнул Докрет, хлопая по столу, – а мы-то тогда гадали!
Услышав об Вальгарде, бывалые рыцари хмуро ухмыльнулись.
– Отец мой знал его, – протянул сир Локкид, – говорят, у него и раньше был скверный характер, а теперь и вовсе испортился. Когда-то он имел смелость перечить самому королю! Поэтому-то и живёт в трущобах! Ух, натерпелся ж ты, наверное, от него нравоучений!
Над его посвящением все добродушно посмеялись. Кажется, эти ребята считали, что рыцари Стального Донжона считают себя выше других, поэтому они были рады, что этим наглецам утёрли нос. Только Гильов молчал в сторонке, посмеиваясь с остальными.
Наконец, расспросы прекратились, а соратники Тропфа даже порадовались, что оказались в компании такого северянина.
– Слушайте, – задумчиво начал Крогхарт, – а какие они эти северяне? Я долго сидел вместо отца в Сташирском замке и не успел сразиться с ними. Правда ли, что они такие жалкие?
– О, да, – рыжий Докрет повернулся к нему и развёл руками, – я как-то натолкнулся на банду из пары десятков! И снёс их одним наскоком! Они даже биться не стали – сразу побежали! А если сходишься с ними в бою, то легко можешь уделать пятерых в одиночку!
– Хватит твоих рассказов! – отмахнулся тот, – их пара десятков, а в твоём копье добрый полтинник воинов! Такая сила кого угодно одолеет! Но нас-то сейчас не густо!
– Ну, – Тропф пожал плечами, – с оружием у нас… То есть у них плохо. Всё ржавое, кривое и побитое. Таких доспехов никто не носит. Шлем то, не у каждого есть. Орудуют топорами, дубинами и луками. А мечами сражаться не умеют…
– Неудивительно! – хмыкнул Локкид, – иной раз мне их жаль! Но раз уж полезли к нам, то пусть получат своё.
Рыцари спешно закивали головами, соглашаясь с ним.
– А скажите мне, – парень поднял голову, – что хочет сделать наш король? Говорят, он собирает войска!
– Всё это для того, чтобы усилить границы, – ответил ему Докрет, приглаживая усы, – всё держится в тайне, но слухи уже ползут. Поэтому-то мы и собрались здесь, – он обвёл их компанию руками, – что бы оказаться в первых рядах и сыскать себе славы! Пока остальные подтянутся – северян уже не останется!
– Точно! – поддакнул ему Фьорк, – я вот братца и потащил на охоту!
– Но постойте, – вдруг послышался слабый голос, это был Гильов, – мой отец живёт у доков. Он рассказывал, что по реке спускаются сотни лодок! Они везут грузы к Шир-Танаку, а там уже готовят корабли! Зачем это всё? – он с тревогой оглядел остальных.
Рыцари переглянулись между собой.
– Всё просто, – сзади подошёл сир Леарет, который до этого где-то пропадал, – морской путь безопаснее, – он уселся среди них и обвёл их глазами, – если припасы отправить по дорогам к северным крепостям, то разбойники могут перехватить их. Негоже нам снабжать своих врагов.
– Но зачем корабли? – недоуменно спросил Тропф.
– Чтобы высадиться у наших северных границ, а потом ударить по бандитам с тыла. Зажмём их на нашей земле, – он стиснул кулак, – именно так сказал мне советник Лейв!
Глава 23. На помощь
Медленно, но верно отряд рыцарей двигался вперёд по северному тракту. Они уже порядком сдружились, и каждая остановка сопровождалась шумным весельем.
Тропф неожиданно понял, что ему не хватало такого общения. Сир Леанделин играл на лютне и пел песни. В кои-то веки северянин услышал балладу о самом себе. Правда, к нему настоящему она мало относилась. Братья шутили и постоянно соревновались с друг другом. Сир Докрет, до этого казавшийся высокомерным и напыщенным, рассказывал им о своих славных сражениях. Локкид то и дело, подкалывал его, постоянно ловя на преувеличении и хвастовстве.
Даже сир Леарет стал каким-то своим. Ротгиль всё приближался и приближался. Вскоре, парень уже слегка загрустил от того, что скоро расстанется со своими спутниками. Ему даже захотелось отправиться вместе с ними, чтобы защищать земли Рэтгарта.
К счастью, северный тракт шёл не по прямой, как самый короткий путь, а постоянно вилял из стороны в сторону, проходя через крупные населённые пункты. Нетерпеливый Лунорк всё протестовал, предлагая сойти с пути и направиться напрямик, по мелким дорогам. Но остальные были против.
Тропф думал, что они всё время будут останавливаться в трактирах и на постоялых дворах. Однако он путешествовал с рыцарями, а это уже были знатные особы. Поэтому в любом месте, где был замок, они сразу направлялись туда.
И везде их принимали с радушием. Хозяин хвастался своими заслугами, заслугами своих предков и сыновей, щедро расхваливая каждого. Его гости отвечали ему тем же. А когда собственные свершения заканчивались, и пить больше было не за что, вспоминали они и про Тропфа.
Несчастному приходилось снова и снова рассказывать свою историю, развлекая очередных баронов и графов.
В какой-то момент, он уже хотел согласиться с Лунорком и предложить поехать напрямик, а не заезжать в каждый встречный город, сообщая, что доблестные сиры едут бить озверевших северян.
Но постепенно, города стали мельчать, а на пути попадалось всё больше и больше простых деревень. Близилась граница, но не всего Рэдгарта, а лишь той части, которая ещё относилась к Стальному Донжону. Этакой столичной области.
Вскоре, сир Леарет объявил ему на одной из остановок, что Ротгиль совсем близко и скоро они расстанутся. Тропф качнул головой, понимая, что его путешествию приходит конец. Ещё их командир напомнил, что в этих краях могут объявиться разбойники. Поэтому он посоветовал всем быть в полной боеготовности. Рыцари согласились с ним, надели на себя полные доспехи и приготовили оружие. Каждый из них не преминул пошутить о том, что им придётся гоняться за северянами по лесам.
Сам парень тоже приоделся. Теперь на его груди гордо красовался герб со Стальным Донжоном. Латные рукавицы, наголенники и поножи – он весь блистал. Проблема была только со шлемом. Из-за порванного ремешка тот слегка болтался на голове. В бою такое могло сильно испортить жизнь, но воевать Тропф и не рвался.
Славные рыцари вышли во двор, оседали своих боевых коней и двинулись по дороге. Вокруг был густой лес. Путь шёл среди холмов, и деревья поднимались над путниками целой стеной. Было тихое и мирное утро, небо над головой было чистым, а ветерок трепал листву деревьев. Некоторые листья уже пожелтели, готовясь опасть.
Места эти явно были тихими, если раньше навстречу им часто попадались пешие или конные путешественники, а то и вовсе гружёные повозки, то сейчас никого кроме отряда рыцарей и их оруженосцев на дороге не было.
Сир Леарет снова ехал впереди, правя своим конём. За ним Докрет и Локкид, рыцари болтали между собой. Следом неспешно двигался мечтательный Леанделин, любуясь природой. Для этого он даже снял шлем и приторочил его к седлу, распустив свои белокурые волосы. А за ним уже все остальные. Тропф снова тащился в самом хвосте их колонны, рядом с Гильовом, стараясь держаться в тени.
Мощные кони всадников двигались резво, так что оруженосцы с их слабыми лошадками, груженными всяким хламом, чуть отстали. Впрочем, всё вокруг выглядело спокойным и тихим.
Парень немного расслабился и отпустил поводья Вороного Ястреба, чтобы тот сам тащился за остальными. Северянину, попавшему в столь славную компанию, хотелось насладиться последними часами своего пребывания с этими рыцарями.
– Что-то как-то тихо! – вдруг протянул сир Крогхарт, оглядываясь по сторонам, – это же тракт! Почему тут никого нет?
– Бывают и такие дороги, где можно неделями ехать в одиночестве! – хмыкнул ему в ответ сир Докрет, – особенно в глуши!
– Не такая уж тут и глушь! – фыркнул Локкид, поворачивая к нему голову в латном шлеме, – до северной границы ещё ехать и ехать!
– Но вокруг уже далеко не цветущие юга, – весело рассмеялся Леанделин, оглядываясь по сторонам, – уже видно, как сосны отбивают себе землю, а земля стремится к небесам.
– Брось, друг! – прогудел Фьорк, из-за опущенного забрала, – обычные места, как и на нашей родине! Суровостью северных земель тут и не пахнет! – он повернулся к Тропфу, – верно я говорю?
Парень огляделся по сторонам. Тут ничего не напоминало о его краях. Лес был густым и пышным, окружая со всех сторон. О горах и речи не было – так, сплошные холмы, с их округлыми плоскими вершинами.
– Верно, – наконец сказал он, – для меня это и есть цветущий юг.
– Ох, – Леанделин поднял голову к небу и закатил глаза, – доблестный Тропф, когда мы закончим с северянами, приезжай к нам на юг! Если бы мы сейчас ехали в моих краях, среди рощиц, то наши головы уже кружились бы от запаха тысяч цветов! А глаза бы устали от постоянного разноцветного ковра зелени!
– Ха! – расхохотался Крогхарт, хлопнув по луке седла, – не хотел бы я там очутиться! Мне дорог мой рассудок и силы!
– Вас я и не звал, – с обидой ответил ему блондин, – должно быть, вам хорошо и у вашего моря.
– Всё верно! – воскликнул тот, – вот где красота! Там, где морской бриз обдувает скалы, на которых стоит Сташирский замок. А прибой накатывает на мягкий серый песок! Езжай к нам! – лихо махнул он, – и дракона привози! Пускай мой отец подивится такой зверюге!
– Тогда уж и к нам пусть заглядывает! – синхронно повернулись к Тропфу братья.
Все сразу зашумели, смех разлетелся по дороге, что шла среди этого леса.
– Кстати, – сир Леарет, обернулся назад, глянув через плечо на парня, – не хочешь ли продолжить путь с нами после того, как проведаешь свою даму? – он чуть приосанился, – ведь если с ней всё будет в порядке, то почему бы тебе не присоединиться к нам и не показать этим поддонкам Торальда, кто настоящий северянин, а?!
– Я… – Тропф слегка замялся, оглядывая своих товарищей. Он уже хотел было согласиться, но потом вспомнил про слова Вальгарда, – к сожалению, не могу, – покачал головой северянин, – у меня много дел.
– Это всё из-за питомца? – усмехнулся здоровяк Крогхарт, – послушай меня, если будешь сидеть, подчиняясь приказам, то вся слава пройдёт мимо тебя!
– Всё верно! – поддержал его Локкид, – иногда надо сорваться в галоп и наворотить дел, а после возвращаться с победой. Ведь победителей не судят! – рассмеялся он.
– Точно! – поддержали его два брата, а один из них продолжил, – пускай старик возиться с драконом! А мы пока разобьём северян! К тому же не думаю, что это займёт много времени, верно, ведь?
– Думаю, да! – покачал головой сир Леарет, раскачиваясь в седле, – не пройдёт и недели, как мы разгоним этих ублюдков!
В лесу, на склоне справа от них, что-то зашумело. Все оглянулись в ту сторону. Проламывая кусты и сшибая молодые деревья, им наперерез неслось здоровое бревно.
Их командир и сделать ничего не успел, как оно врезалось в него и сшибло с коня, переломав тому ноги.
Следом из чащи покатилось ещё несколько, практически зажимая всадников на дороге.
– Какого… – яростно завопил сир Локкид. Леанделин, пользуясь тем, что неслись эти огромные снаряды друг за другом, пришпорил коня, чтобы увернуться от одного из них. Следом за ним дёрнулся Крогхарт, но здоровяк не успел.
Одно из брёвен кувыркнулось, ударившись о толстый ствол дерева, и врезалось ему торцом прямо в голову. Он повалился с коня и рухнул на землю.
Оруженосцы позади спешно бросились на помощь своим рыцарям. Однако было поздно. Вместе с брёвнами со склонов помчались какие-то вооружённые громилы. Замелькали среди листвы их латы и засвистели стрелы.
– Сейчас вы получите, твари! – заорал Фьорк, вытаскивая меч. Его конь пустился во весь галоп на помощь. Следом за ним ринулся и его брат.
Тропф обернулся в сторону остальных рыцарей и понял, что там уже завязался бой. Он схватил поводья, но ещё одно бревно сшибло сира Докрета прямо перед ним. Его конь отчаянно заржал, отчего Вороной Ястреб встал на дыбы, а потом ринулся вперёд. Он перескочил через бревно, ударив копытами по земле. А его всадник не удержался и грохнулся на землю, покатившись к придорожной канаве.
Шлем слетел с его головы. Северянин едва успел остановиться, но встать не смог и развалился в грязи.
– Соберитесь! – мимо него промчался Локкид, направляясь к сбежавшим со склона врагам. Леанделин и чудом уцелевший Гильов помчались за ним.
Навстречу им выскочили бородатые здоровяки с топорами и копьями. Рыцари пытались сразить их с наскоку, но те ловко увернулись. В их руках, Тропф едва смог разглядеть какие-то штуки, похожие на крюки. Ими они стащили Гильова и Леанделина, повалив их на землю.
Но два доблестных сира не хотели сдаваться и выставили мечи.
Сир Локкид сшиб одного, потом другого. Но затем кто-то из нападавших врезал по его спине заострённым молотом. Клин пробил доспехи, и гордый рыцарь сразу поник. Меч выпал у него из рук, а сам он свалился на землю.
Парень повернул голову в сторону оруженосцев, надеясь, что оттуда идёт помощь. Но там всё было ещё хуже. Несчастные бились с целой толпой нападавших, у которых доспехи были лучше, а оружие более грозным. Топоры, молоты, какие-то пики, всё это обрушилось на ребят, которые пытались отбиваться короткими мечами. Их зажимали со всех сторон, а шансов справиться с такой кучей противников у них не было. Ещё и стрелки постоянно палили из кустов.
Стараниями атакующих, два брата тоже оказались на земли. Спина к спине, они встретили атаки незнакомцев.
Тропф понял, что надо действовать. Он попытался подняться и вдруг увидел, как против Леанделина вышел огромный здоровяк. Из-под стального шлема во все стороны торчали рыжие волосы и борода. Пальцы его сжимали большой двуручный топор.
Рыцарь выставил меч, но его противник, пользуясь своими размерами, просто выбил его из рук несчастного и пнул его в живот. Блондин оступился, но не упал. Впрочем, это было уже не важно. Этот рыжий монстр размахнулся и рубанул наотмашь. Брызнула кровь и по дороге покатилась белокурая голова.
Сир Локкид поднялся на ноги и смог выцепить из грязи свой меч. К нему на помощь пришёл Леарет, кое-как вылезший из-под своего павшего коня.
Тропф судорожно огляделся в поисках Гильова, но нашёл его лежащим в грязи. Светлый плащ парня был весь перепачкан и смят.
Лязгнули мечи, когда два уцелевших рыцаря сцепились с нападавшими. Они ловко уходили от атак, пригибались, когда боевые молоты нападавших пролетали над их головами. Но Локкид был сильно ранен и ноги уже не держали его. Он рухнул на колено, а затем его просто добили.
– Мерзкие отродья! – яростно взревел Леарет, но мощный удар сбоку пришёлся ему в голень, которую он не успел защитить. Нога подломилась, и рыцарь рухнул в грязь. Мелькнул в толпе нападавших боек молота, опускаясь вниз.
Всё это случилось почти за считанные секунды, пока несчастный Тропф пытался прийти в себя. Он с трудом сел и увидел, что тот чудовищный громила со своим топором шагает прямо к нему. Парень потянулся к мечу и даже дёрнул на себя рукоять…
Но здоровяк уже занёс над ним лезвие своего орудия, а потом вдруг резко опустил его.
– Стой, я же тебя знаю, – проревел он. Его пальцы потянулись к ремешкам, что держали шлем, – ты тот самый гадёныш!
Несчастный рыцарь замер в ужасе. На его глазах, противник снял шлем, и он с ужасом узнал Кирда, того самого с которым лазил в горы.
– Вот Ревар обрадуется, когда увидит тебя! Какая добыча! – громогласно хмыкнул тот, – а это что? – его топор уткнулся в грудь парня, снова повалив его на землю, – башня? Охо-хо, – здоровяк поднял голову к небу и расхохотался, – вот так трофей, мне достался!
На дороге хрипло разлетелся булькающий крик. Тропф в ужасе повернулся в сторону оруженосцев. Всё уже было кончено. Никого из тех молодых ребят, что ехали с ними, уже не осталось. Нападавшие северяне жестоко добивали раненых.
Фьорк и Лунорк всё держались на ногах, получая удары со всех сторон. Доспехи их уже были измяты и местами покрыты кровью. Их лиц не было видно из-за опущенных забрал, но было ясно, что они понимают всю безысходность своего положения.
– Смотри! – протянул Кирд и, обернувшись, выкрикнул, – Гард! Разберись!
Мимо них, шлёпая по грязи здоровыми ногами, прошёл его брат, сжимая в руках двуручный молот. Он приближался к рыцарям, словно неотвратимый рок.
Обессилевший Лунорк поднял меч, надеясь отбить его удар. Но Гард просто размахнулся и врезал ему со всей своей дури. Рука несчастного хрустнула и сломалась, а боек врезался ему в плечо, увязнув там своим острием.
– Будь ты проклят! – глухо проревел Фьорк из-за забрала и замахнулся, чтобы рубануть здоровяка.
Но тот даже не стал выдёргивать молот. Он просто принял удар на латный наруч, а потом схватился за лезвие.
Рыцарь дёрнул меч, но не смог вырвать его из крепкого захвата. Гард поднял другую руку и схватился за блестящий шлем и вывернул его.
Хрустнули позвонки, когда сломалась шея несчастного. И оба брата оказались поверженными на земле.
– Эй! – к Тропфу подбежал какой-то парнишка, замахиваясь на него топором, – дай добью!
– Нет! – яростно взревел Кирд, отшвыривая его в сторону, – и вон того не трожьте! Который, под лошадью ползает! – фыркнул он, ткнув пальцем в сторону, – доставим их в лагерь, чтобы повеселиться! Остальных добивайте! И раздевайте! Забирайте всё, что может сгодиться! И принесите уже верёвки!
– Кто тут? – Гард подошёл к нему, сжимая в руках молот.
– Сам посмотри! – кивнул его брат на несчастного парня, – узнаешь?
– Хм, – в бороде здоровяка появилась гадкая ухмылка, – какая удача! А я думал, что он сдох!
