Степан Витальевич Кирнос
Во имя порядка. Кузница судеб
– Ах-хах, вы не понимаете, что творите. Аркт… он всё равно вас достанет и уничтожит. Аркт есть архангел погибели… первый служитель ложного бога Азатарона, и прозревший в истине… он вас… аргх!
Колдун заглох, когда фламберг вошёл в спину, рассёк плоть и оборвал жизнь чернокнижника. Труп плюхнулся лицом в землю, а за ним возникла фигура Аннкрата, вынимающего меч из плоти.
Завидев гибель своего командира, стесняемые инквизиторами, воины «короны» дрогнули. Один за другим солдаты стали покидать сражение, а вскоре когорта общим давлением под буйство ветров магии, повергла в бегство всех противников.
Маттоми, Фариам и Шэхкац, ступая через трупы, следуя посреди всюду пылающих костров, шли к месту разговора командиров. Парень еле как сдерживал себя, чтобы его не вырвало от вида изрубленных и разодраны тел. В воздухе витал сводящий с ума запах горелой плоти, а ухо терзают стоны и крики агонии раненных и всхрипы умирающих.
– Аннкрат, командующий первой сводной когортой первого легиона, – представился «фогвиллец».
– Верховный инквизитор Гедемин, – хриплым тихим голосом обозначил себя воин, не снимая шлема и посматривая на то, как когорта вокруг них выстраивается в боевые порядки.
– Мы рады вас приветствовать. И рады, что вы нас выручили. Без вас было бы намного труднее.
– Это наш долг. Многие из нас служили в Инквизиции и Святом ордене при Рождённых светом, защищая мир от тьмы.
– А вы сами…
– Да, я сам когда-то был хранителем третьего сигила. Когда Первосвященник из остатков старой инквизиции10 и покинувших Орден решил создать тех, кто бы защитил Эндерал от тьмы, я откликнулся, – подняв чудесный меч, и приложившись лбом к нему, он обозначил. – Служа Истине, мы рассеем зло.
Маттоми заметил знакомое лицо Сигизмунда и просто не мог не заговорить с ним, в голосе выражая иронию:
– Вот это встреча, господин инквизитор, не так ли? Не думал я, что вы пожалуете сюда со своей дамой, – парень закинул лук за спину. – Неужто у вас завелась боевая подруга?
– Я вас настолько привлекла, что вы подняли этот вопрос? – спросила девушка, поправив пепельный волос; её красивое лицо словно выточено изо льда, отражает удивительные черты филигранности, в глазах будто бы отражена вся изумрудная глубина лугов Сердцеземья. – Или у вас есть определённые проблемы, когда вы видите рядом красивую девушку и инквизитора?
– Больно у вас интересное общение, – заметил Гедемин. – Каиль, наша союзница, легионер, так что прошу тебя, будь вежлевее.
– Хм-м, хм-м, хм-м, – втянул Шэхкац воздух, чувствуя что-то острое… запах неведомый и знакомый. – Это древний аромат… как рядом с королём. Особая… магия.
– Арпишка, лучше бы свой носик не тянул ко мне. Ты всего лишь уродское порождение своего проклятого рода, чтобы такое говорить. Я-то уж знаю, – усмехнулась девушка.
– Не смей с ним так с ним говорить! – вспылил Маттоми, одновременно инстинктивно чувствуя и опасность от Каиль; дама удивилась такому обращению, но сдержала себя. – Ты вообще кто такая?
– Не думаю, что сейчас конфликт, это лучшая форма сотрудничества, – заявил Гедемин и голос его стал торжественней. – Пока наши братья и сёстры ведут наступление по всему фронту, мы должны крепиться, и готовиться к последующим битвам.
– Галерея Гримлайт, – посмотрел в сторону острых чёрных скал, скрытых в ночном полумраке Аннкрат. – Центр обороны врага. Там сосредоточены основные силы оборонительного рубежа… это будет трудный бой.
– Да, и мы сокрушим их. Непоколебимость веры мы положим, как основное оружие, – на этот раз обернулся инквизитор, смотря, как из леса выступили порядки легионеров, вместе с боевыми братствами Святого ордена, пестрящими цветами огня и воды; в одном строю шагали, и наёмники Ост-Эндеральской Торговой Компании.
– Надеюсь, что артиллерия справится со своим предназначением.
– Несомненно брат! – хлопнул по плечу Аннкрата Гедемин. – Но главное, что мы противопоставим тьме врага, свет истин в наших душах. Светорождённые, да и сам Мальфас, ликовали бы при виде этого славного дня. Приготовимся же к битве, и приготовим души наши, – Верховный инквизитор отступил назад, оказавшись в окружении слуг. Вместе они приклонили колени, направив все мысли в молитве к Господу, готовясь к предстоящей битве.
– Интересная у тебя татуировка, – произнесла Фариам. – Во истину древняя. Времён… Килры.
– Молчи… если хочешь жить! – фыркнула Кайль, положив ладонь на рукоять.
– Мне нет до этого дела, – покачала головой тёмная аэтерна. – Я бегу от проблем куда более… серьёзных, чем эта война.
Часть 2. Падший «ангел»
Спустя шесть часов
Битва продолжается. Под серыми небесами, посреди бесцветного и искалеченного леса, на заваленных баррикадами дорогах, в зелёных кущах северного Сердцеземья – по всей линии фронта сцепились полки, воинства и дружины, две колоссальные армии сошлись в смертельном противостоянии. Сотни километров земли за шесть часов превратились в окровавленную полосу земли, заваленную телами. И в самой её гуще молодой охотник прорубает себе путь, сквозь сторонников нечестивого порядка, через установление тотального зла.
Маттоми встал на одно колено и пригнулся, чтобы его не пронзило вражеское копьё, рухнув на деревянные доски, устлавшие пол. Сталь и дерево пролетели в сантиметре над закопчённым шлемом, натянув лук. Стрела с удивительной скоростью просвистела и вышла из горла эндеральца, облачённого в старую форму воинов Арка. Резко развернувшись, охотник стянул оружие и отправил последнюю перистую смерть во врага и через секунду сталь расчертила лентой пространство. Стрела нашла предательский зазор между шлемом и горжетом, на месте уложив хранителя Ордена ночи, сцепившегося с легионером первого. Спустя миг лук отброшен и в руках сверкнул гладий, которым он защитился от нисходящего удара длинным мечом, вступая в ближний бой под сводами каменно-скальной залы. Оттолкнув противника, он ушёл назад, вставая в один ряд с воинами Союза, которые только что избавились от первой волны контратакующих. На секунду жестокий бой стих, каждая из сторон в изнеможении стояла, смотря на отделяющее их трёхметровое пространство, заваленное окровавленными телами.
– Вот это побоище, – тяжело выдохнул охотник, мотая головой и ища своих товарищей, которых не видит.
С отвращением, Маттоми вспоминает последние шесть часов своей жизни, прошедшие словно в аду. На мгновение, всё это напомнило ему подавление восстания Киланы Хаммершлаг, когда практически весь Эндерал оказался перекопан траншеями и укреплениями, впал на года в безумие гражданской войны. Напомнило такой же жестокостью и масштабностью действий, фанатичностью сторон и непримиримостью в достижении целей.
– Сдавайтесь! – крикнул в сторону врага легионер, поднимая щит. – Вам не победить.
– Проклятые предатели! – вышел вперёд молодой парень из чреды воинов «Короны», на котором красуется подогнанный табард алого цвета, с белым львом на груди. – Вы продали свою честь, отдавшись на волю тем, кто уничтожил нашу страну… продал её за монету зарубежным купцам, тем, кто продал нашу веру. Вы отступились от изначальных эндеральских истин и принуждаете нас жить так, как вы считаете нужным, отвергая нашу тысячелетнюю историю.
– Скажи, в какой момент ты отрёкся от своих братьев и сестёр?
– Когда вы провозгласили свой нечестивый «Союз»! Когда был низложен наш Святой орден и вашими ублюдошными хартиями были попраны наши традиции и история. Тогда я и ещё тысячи верных встали на службе истинному Эндералу, а не вашей фальшивке! Наш великий предводитель вскоре встанет у власти, как истинный верховный магистр!
– О ком речь?
– Наш король! – гордо заявил парень, вдохновлявший своих сторонников. – И он повергнет вас, как мы заставили вас умыться кровью при наступлении!
Маттоми вспомнил, как это было. Сначала на горы, а затем на остальные позиции еретиков обрушился шквал огня орудий всех возможных калибров – кулеврины, мортиры и пушки – все заголосили в один глас. Прославленная артиллерия Эндерала в один миг выпустила тысячи бомб и ядер, превращая землю в фонтаны грязи, а скалы в пыль. Только на центральном направлении у Галереи Гримлайт было сосредоточено не менее двух полнокровных артиллерийских полков, которые испепеляли и разрывали отступников дождём смерти. Когда боеприпасы закончились, на всей линии наступления был дан простой в жестокости и тяжёлый в исполнении приказ – «Вперёд, выбить противника с его позиций». Маттоми никогда не забудет, как тысячи людей и аэтерна в одном порыве, под звуки барабанной дроби, внимая рвению знамён ринулись полям, которые вскоре превратились в долины смерти – выжившие лучники и арбалетчики, мастера баллист и трофейных орудий ответили отчаянным убийственным огнём. В тот момент рядом с Маттоми за пару секунд пали десятки людей, устлав путь, но ещё тысячи продолжили путь, наступая на укрепления под тёмными от количества стрел небесами. Армейские чародеи хаотично создавали ментальные щиты, защищавшие войско от смерти с небес. Спустя полчаса они подступили к горам, у которых вступили в бой за разбитые укрепления и позиции Королевства с немногими выжившими, переступая через полыхающие руины и куски разорванных бомбами тел. И когда укрепления были взяты, войско прильнуло к скалистым позициям, не в силах прорваться дальше – укрепления оказались слишком мощные.
– В атаку! – прозвучал призыв, вырвавший Маттоми из воспоминаний, и легионеры ринулись на мятежников.
Маттоми тоже бросился в атаку, в едином строю ринувшись на толпу противников, которые обратили в сторону наступающих вал щитов. Стены содрогнулась от очередного обстрела батарей пороховых орудий, под ними завязалось сражение. Справа и слева от Маттоми легионеры хлёсткими и быстрыми ударами спат искололи мятежников, мастерски превосходя оборону противника. Сам же охотник сцепился с пареньком-офицером старой армии, отбив выпады его кривого меча, после чего сам атаковал серией уколов, но тщетно. Черноволосый эндералец стал наносить нисходящие хлёсткие удары, но все они сталкивались о крепкую сталь гладия. Тогда враг с крутящего движения решил пробить оборону, но Маттоми оказался быстрее и стремительным колющим ударом пробил кольчугу под табардом, но меч всего лишь рассёк кольца и слегка вошёл в плоть.
– Ай!
– Ты зря сражаешься, – сказал охотник парню, поднимая меч. – Так или иначе Союз вас одолеет.
– Ты никто… ты всего лишь жалкий прихвостень нового порядка.
– Я – наёмник, – ответил холодно Маттоми, готовясь к новому сражению. – Не более того.
Снова битва закипела и их бой присоединился к общему звону клинков. Не менее полусотни легионеров медленно, но особо кроваво продвигаются вперёд, вытесняя врага. Сотня мятежников теряла личный состав, уничтоженный в скоротечных сватках, в центре которой противостояние офицера и солдата. Маттоми защитился, не дав изогнутому мечу пронзить ключицу, после чего в один прыжок оказался рядом с противником. Длина меча позволила ему ловким движением вогнать пол лезвия в торс аркчанина и отойдя, силой ноги отпихнул его в груду союзников. Ошарашенные повстанцы на секунду остановились, но, чтобы потом продолжить яростное наступление, когда один из коридоров рассыпался новоприбывшими воинами, облачёнными в панцирную сталь.
– У врага подкрепление! – объявил младший офицер легиона, отмеченный пурпурным гребнем. – Приготовиться!
Легионеры, измученные часами битвы, встали, не способные дальше продолжать наступление. Они оказались в одном из внутренних подскальных убежищ, так и не выйдя во внутренние пространства Галереи Гримлайт. Подняв широкие овальные щиты, легионеры приняли бой с эрофинскими панцирными наёмниками, с трудом защищаясь от проникающих ударов топориков. Спаты сталкивались с лезвиями вражеских клинков, кровь стекала по потной коже, с гримасами злобы обе стороны готовы были сражаться до полного взаимного уничтожения, увязая в телах товарищей.
Маттоми с усталостью отступал… им двигала мысль, что если он падёт, то его родители… отец останутся без него, а сам он не выполнит свой долг. Перед ним мельчишело множество силуэтов двух цветов, которые не собираются уступать. Казалось, что они будут стоять как две стены до конца времён.
Но ход битвы был мгновенно переломлен приливной волной огня, явившейся из одной из множества секций, и многократно озарившей залу. Яркая волна пламени ласкающей «рукой» залила фланг наёмников, обращая их в пепельноподобные массы. А спустя миг оттуда явились воины, облачённые в цвета изумрудной зелени и закованные в сталь. Фогвилльцы маркиза с широкими двуручными мечами наперевес столкнулись со вздрогнувшими подразделениями неримлян и за пару секунд жестокого боя оттеснили их.
– Фариам! – признал в чародейке тёмную аэтерна Маттоми, которая пропала в движениях двуручных клинков, и озаряла место всполохами пламени.
Усилили давление и воспрянувшие легионеры, которые перешли в сокрушительное наступление. Наёмники попытались перегруппироваться, но встретились с огненным буйством чернокожей дамы, которая с ошеломительной уверенностью продвигалась вперёд, укутываясь в плащи огня.
– Отступить на укреплённые позиции! – прозвучала команда наёмников и больше сотни воинов стали ретироваться; бойцы Союза остановились, нуждаясь в передышке и не способные к дальнейшему наступлению.
Маттоми убрал меч в ножны, среди ковра тел нашёл свой лук и одновременно подходящие стрелы. Оглядевшись, он увидел страшную реальность воины и прекрасное явление – среди мертвецов и раненных, измазавших деревянные полы в крови, ступает девушка, чьи утончённые черты тела подчёркнуты кожаным бронированным корсетом, стянувшим огненную мантию.
– Как ты… Фа… Фариам? – спросил Маттоми, поправив изодранную кольчугу, и шлем, который опалился, когда вражеский чародей плескался огнём до тех пор, пока его не прикончила стрела.
– Всё нормально, – ответила тёмная аэтерна. – Удивительно, что мы смогли так далеко пройти за оборону. Не думала, что врагов окажется так много.
– Ты не видела Шэхкаца? Где мы его потеряли? – растерянно стал спрашивать парень. – Я только помню, как за воротами нас разделили… а потом всё в тумане.
– Он сейчас скорее всего воюет в отдалённых казематах. Насколько я помню, его с отрядом отбросили контрнаступлением.
– Как же это произошло…
Фариам вспомнила, как они пробились к горным укреплениям и ударились о них, как морские волны на скалы. Она помогла ротным чародеям пробить ворота, выставляла щиты и не давала шторму стрел и болтов уничтожать наступающих. А затем они хлынули внутрь, сцепившись насмерть с защитниками. Часа два они продвигались вперёд, растекаясь по множественным переходам и тоннелям, в отчаянной попытке захватить фортификации, где Фариам отчищала магическим пламенем проходы. Так было до тех пор, пока Железное Королевство не контратаковало тысячами воинов, остановив легионеров, мечников Компании и братства Святого ордена. В одной из комнат Шэхкац был отделён от основных сил и оттеснён в далёкие подземелья, где продолжил сражение… как надеялся охотник.
– Нам нужно продвигаться дальше, – встал Маттоми. – Как продвигается наступление?
– Не знаю. Я слышала лишь, что всадники и первая рота стрелков Компании пыталась взять главные ворота в «Галерею», но понесла устрашающие потери и отступила.
– Дело плохо, – произнёс Маттоми, посмотрев на офицера легиона. – Господин, где мы?
– Судя по всему мы сейчас в одном из складских помещений, – ответил воин, указав мечом на ящики и коробки с сундуками, подле которых лежат тела. – Если верить найденным картам, то дальше будет казарма. А там можно будет выйти к внутреннему бастиону, от которого недалеко и до внутреннего двора Галереи.
Разговор оборвался, когда из одного из прохода донёсся звук, бренчание доспехов и лязг оружия. Легионеры и воины Маркизата устало развернулись, чтобы принять новый бой, но те, кто явились из ауры шума, заставили удивиться воинов Союза. Прекрасного вида девушка, блистая волосами белее неримского снег, облачённая в укреплённый кожаный доспех, и несущая окровавленную рапиру. За ней ввалились воины, в исцарапанных атлетических доспехах, под которыми насыщенно-синие поддоспешники, несущие широкие мечи.
– Кайль, – узнал девушку Маттоми. – И хранители Святого ордена пути воды. Отличное подкрепление.
– Я смотрю у вас не всё в порядке, мальчики, – на тонких налито-красных губах промелькнула улыбка. – Что ж, теперь-то вы подчиняетесь мне.
– По какому праву? – возмутился офицер, но тут же успокоился, когда узрел «грамоту командира», которые префект раздавал различным воинам армии, которых назначал общеармейскими командующими среднего звена; он приклонил голову и покорно спросил. – Что мы будем делать? Наша задача – прорваться во внутренние дворы и зачистить их.
– Нам нужно направиться в надвратные помещения.
– Зачем? Наша задача ведь пробиться, захватить внутренние пространства и обеспечить плацдарм для дальнейшего наступления.
– Скажи, сколько сейчас в строю воинов? И где они? Ну пробьёшься ты, а дальше что? Твоя горстка храбрецов попросту окажется посреди толп противников, которые будут перебиты с лёгкостью. Так что ты будешь делать?
– Не знаю…
– Как младший офицер, мальчик мой, ты должен мне подчиниться, – Кайль перестала мягко давить, положив изящную руку на плечо парню. – Я не хочу, чтобы твои парни сложили голову зазря.
– Хорошо… командуй.
– Воины! – обратилась Кайль и голос её разнёсся по всем краям залы. – Всем приготовиться, мы выступаем на бой. Я даю вам шанс отомстить за павших товарищей деянием, которым вы сломите врага.
Отерев рапиру, Кайль двинулась вперёд. Пошёл и Маттоми, встав за Фариам, а за ними двинулись, и легионеры с фогвилльцами. Они углубились в какой-то узкий тоннель, где освещение поддерживалась порой факелов.
«Кто она такая?», – задумался Маттоми, смотря на Кайль. Девушка, пришедшая за Сигизмундом, была слишком уникальной – он видел, как она с презрительной лёгкостью повергает сильнейших воинов Королевства, а черты её лица слишком изящны. Но сейчас не до размышлений о неведомой даме… главное – выполнение задачи.
Следующее помещение встретило их широкими пространствами, освещёнными множеством факелов. Тут их встретили воины-гоблины, облачённые в крепкую пластинчатую сталь, вооружённые топорами и булавами. В зале не было практически ничего, кроме уродливых палаток и мешков у «стен», а в самом центре развивался стяг Железного Королевства, обложенного тотемами.
– В атаку! – был дан приказ и сражение началось.
Маттоми шёл в числе последних и присоединился к сражению в тот момент, когда латники-фогвилльцы и хранители Святого ордена скрестили мечи с топорами зеленокожих мелких тварей. Охотник выпустил стрелу, которая пронзила горло монстра, слегка задев волосы Кайль. В порыве битвы девушка даже не обратила внимание на сие, продолжив с необычайной ловкостью отбивать выпады и рассекать плоть гоблинов. Вот она отбила топор, схватила гоблина за шею и подняв над землёй, прошила того рапирой. Маттоми удивился – «Какой же силы эта женщина и насколько остро её оружие?».
Битва засияла новым светом в тот момент, когда Фариам выпустила магическую силу, обращённую усилием воли в огонь. Тёмно-серые пространства залы озарились, а десятки врагов заживо изжарились в броне. Фогвилльцы усилили наступление, а хранители обратили волю в смертоносные потоки воды. Магическая влага буквально смывала врага, срываясь с дланей воинов, проникая в горло и лёгкие, убивая гоблинов в мучениях.
Вскоре всё было кончено – Маттоми и десятка стрел не успел выпустить, легионеры смогли перевести дух, дав работать Кайль и её воинам. Ныне звон мечей и вопли стихли, остались лишь тела врагов, попытавшихся задержать наступление.
– Идёмте дальше, – холодно произнесла Кайль, переступая через перерубленных гоблинов-наёмников.
Их путь пролегал к небольшим воротам, которые за пар мгновений были сокрушены чредой разрушительных ударных заклинаний тёмной аэтерна. Разлетевшись салютом почерневших щепок врата пали, открывая путь туда, где их не ждали… слишком это казалось нереальным.
Кайль вылетела на деревянный настил, который защищён стенкой и потолком, столь стеснёнными, что образуют удобную позицию для стрелков. Её рапира без промедлений рванула вперёд, рассекая плоть и сталь. Арбалет выпал из рук противника, а сам он покачнувшись, рухнул на дерево. Тут же внимание обратили другие противники – защищённые кольчугами и меховыми накидками стрелки, среди которых возвышаются чёрные повелители, с инфернальным огнём в очах и блистающие чёрной сталью на теле.
– Демоны! – опознала их Кайль, отбивая выпад одного из противников. – Уничтожить их.
Порождения тёмного духа развернулись и в бешено-огненном отблеске их глаз Фариам нашла нечто знакомое и пленяющее. Она вскинула руки и отправила вперёд волну рокочущего пламени. Огонь очистил вражеские позиции, изжарил правый фланг лучников, но из бури вышли демоны, поднимая двуручные молоты, жадно сверкающие в блеске огней. Разобравшись со стрелком, Кайль ринулась на них. Рапира скрестилась с вражеским орудием, к удивлению, всех, а затем девушка высекла на доспехе материализовавшегося духа сеть царапин.
«Не может быть», – подумал Маттоми, наблюдая за тем, как дама останавливает движения могучих существ.
Трое демонов устремились в бой, сверкая клыками и потрясая оружием. Охотник выпустил две стрелы, но каждая отлетела от доспеха. Пара фогвилльцев попытались сойтись с ними, но враг играючи отбил каждый удар, а затем молниеносными ударами превратили их в несуразную кроваво-металлическую массу, размозжив адскими молотами, размером в голову.
Тем временем с лестниц на стену хлынуло подкрепление – из глубины Галереи явились орды гоблинов, смешенных с бывшими военными и дикарями. Они встретились о стену щитов и клинков, всё вокруг наполнили перезвоны стали, крики боли и стоны умирающих. Пространство разорвал адский хорал орудий – бомбы осели в глубине «Галереи», озарив местность всполохами огня и осыпав её фонтанами грязи и разорванной плоти.
– Во имя Эндерала! – прокричали воины Союза, вставая в плотный строй, давая и дальше выполнять задачу.
– Нужно добраться до тех рычагов! – крикнула Кайль, показывая на железные «палки». – Они откроют главные ворота!
Маттоми снова дал залп, но стрелы удивительным образом изменяли траекторию пред лицами демонов. Тем временем Кайль схватилась с одним из них, пытаясь преодолеть его оборону, выставляемую с ошеломительной скоростью. Фариам ищет способ спалить их, но как огонь может навредить тем, кто вышел из него? Парень сплюнул, проклиная, что всю эту местность нельзя сравнять с землёй артиллерийским огнём… кавалерия не пройдёт потом.
Кайль могла бы долго ещё сражаться с таким могучим врагом, чей морщинистый сухой лик отмечен красными глифами губительных сил, но на поле боя объявились новые бойцы. Сначала стрела чудом смогла преодолеть ментальную защиту и пронзила горло твари, но та лишь пошатнулась, выступив острием к Кайль. Обернувшись, демон получил ещё две, брызнувшись огненно-яркой кровью. Подняв молот, он с рыком ринулся в сторону вторых врат, скрытых в облаке горького дыма, но оттуда на него вылетело существо, выше него самого и сбившее, словно это поезд звёздников. Ватир с рёвом торжества опустил на голову демона свой молот-клевец острием вниз с такой скоростью, что даже сверхъестественная реакция не помогла ему. Когда раздался хруст кости, и голова раскололась, то нереальное тело с оружием и бронёй просто растворилось, выдохнув реальный воздух.
Из дымки явились два новых стрелка, вооружённых луками. Сгорбленную фигуру Шэхкаца, в изодранной кольчуге, Маттоми тепло узнал, а вот среднего роста парня, на котором прилегающее одеяние из крепкой чёрной кожи, чья личность скрыта за капюшоном нет. Они оба подняли луки и стрелы их оказались освещены заклятьями, вплетёнными в сталь. Две стрелы, расчертив пространство яркими лентами, вонзились в горло демона… магия света разлилась по сотканной из чёрных энергий плоти, расщепляя её. С приглушённым криком он схватился за шею, а ещё две стрелы решили судьбу твари.
Последний демон с яростью обрушил град ударов на Кайль, но она перехватила древко, её нечеловеческой силы хватило, чтобы пересилить демона, а затем лезвие рапиры сверкнуло у незащищённого горла, выпуская кровь. Вскоре и он был развоплощён, лишившись материальной жизни, оставив наступающих одних на укреплениях.
– Кто ты? – спросила беловолосая девушка у воина «в коже», отирая клинок.
– Тараэль Нарис, – ответил парень. – «Вольный клинок» при второй штурмовой роте Компании.
– Шэх! – радостно крикнул Маттоми, бросившись в объятия арпа; обняв друга, он дотронулся и до опалённой шкуры ватира. – Спасибо тебе. Я ни дня в тебе не сомневался, и особенно когда дал тебе то зелье.
Ватир обидно зарычал.
– Хорошо-хорошо, – усмехнулся Маттоми.
– Я вырвал его из лап смерти, – полушёпотом сказал Тараэль, убрав чудесный сильно изогнутый чёрный лук. – Они и я – то единственное, что осталось в строю после встречи с полчищами врагов.
– Печально, – минорно отметила девушка и удивилась. – Откуда у противника имеется возможность вызвать демонов?
– Не знаю, – прошептал Тараэль. – Там, в подземных укреплениях мы встретились ещё и с группами нежити. Скелеты да поднятые трупы.
– Ты не видел инквизитора – Сигизмунда? Он отличается блестящей лысиной и строгим нравом? – в словах Кайль Маттоми подловил странный трепет. – Нигде такой не помелькал?
– Откуда такой интерес, – спросил охотник. – Неужто вас связывает нечто большее, чем его праведная работа?
– Просто мы хорошие друзья, – фыркнула дама. – А вам есть до этого дела или вы имеете… далеко идущие планы?
– Нет, я его не видел, – тихо ответил полу-аэтерна, осмотревшись и грустно обозначив ситуацию. – Противников слишком много. Они смогут нас откинуть, если не придёт подкрепление.
Кайль показала на рычаги, властно приказав:
– Пока мы отбиваем контратаку, пусть кто-нибудь распахнёт врата и даст сигнал союзной кавалерии. Они по-видимому повреждены, так что придётся поработать с ними.
Укрепления внутри Галереи Гримлайт – несколько деревянных башен, окружающих пару двухэтажных каменных холодно-суровых строений, которые смахивают на поместья. За ними возвышается мраморная статуя, утопающая в импровизированном пруду, представленным каменнм круговым ложем. По старым легендам, во время расцвета этого места, здесь была железорудная шахта, а начальник добычи поклонялся не Мальфасу, а Эсаре, богине памяти и грёз. Во время обрушения одного из рукавов, начальник горячо молился ей, чтобы его горняки выжили, в оплату обещая возвести ей святилище. Это всё прекрасная легенда, выраженная в обелённом камне, что ныне осквернена. Слуги Железного Королевства устроили подле статуи жертвенник, обитый медью, где клали под нож разумных существ, давая чёрные обеты и проклятые клятвы. Даже со внешней стены Маттоми видит бурые пятна крови на теле «девушки», а у алтаря разбросаны кости и куски полугнилого мяса.
Пока охотник и арп отправились работать с рычагом, Кайль ворвалась в битву подобно буре, сверкая окутанной молниями рапирой. Клинок сверкнул среди моря врагов, рассекая строй кольчужных воинов. Зачарованная секундами ранее наложенным заклятьем сталь передала парализующий заряд в плоть врагов, положив кучу тел под ногами, тут же пронзённых копьями и мечами легионеров. Из массы на неё выпрыгнул костолом, который тут же был пронзён чредой иглоподобных ударов, а затем рапира выпустила заряд в плоть вражеского ватира, взорвав часть плеча. С диким рёвом он рухнул на землю, но его место занял массивный латник-переросток, движение клинка которого было остановлено силой седоволосой девушки. Мгновением позже она нашла зазор между шлемом и нагрудником, направив туда рапиру.
Формации контратакующих больше напоминали несуразную толпу, нежели построение. Против них выступила горстка легионеров и фогвилльцев с хранителями. Воины Святого ордена сражались с мечом и обливая магической водой, смывая шеренги противников, пока широкие клинки изумроднознамённых латников рассекали плоть нечисти. Щиты легионеров отлично защищали от клинков противника, пока длинные спаты и копья до смерти искалывали воинов Королевства. Но и враг не оставался в долгу – на поток атакующих, стеснённый у левого края врат, накинулись орды сторонников губительных сил. Ватиры и костоломы разрывали щиты и вспарывали кольчуги, клокочущие массы разно одетых воинов давали на воинов Союза всей массой и силой. И что хуже – на стороне Королевства выступили чародеи, явившиеся во вспышках огней и молнии, обрушившие на поле боя энергию «моря возможностей».
Фариам с ватиром тоже вступили в противостояние, пока Тараэль выпускал стрелу за стрелой со стены и сея смерть в рядах врагов. Тёмная аэтерна взмахнула кистью и искры превратились в ревущее пламя, поглотившее не менее полудюжины роялистов. Её инфернальный взор устремился на вражеского криоманта и тут же огонь сошёлся в смертельной схватке со льдом. Фариам расплавила ледяные колья, но её град огненных стрел столкнулся о рассеявший их морозный щит. Битва быстро закончилась, ибо Кайль оказалось сбоку от криоманта и быстротечным движением рапиры упокоила его. Второй маг – пиромант столкнулся с гневом дамы. Рапирой она отсекла все попытки убить себя, развеивая заклятья, после чего серей выпадов достала горе-мага.
Тараэль прицелился точнее. Последний чародей отмахивался молниями, пока его пытались достать струями пламени. Чуть выше поднял лук он отпустил стрелу. Точное попадание в горло и ни одно зелье не спасёт теперь противника.
– Фух, – выдохнула Фариам, смотря на то, как всё больше союзников оказывается на земле… ещё пять минут и от них ничего не останется, но помощь пришла совершенно неожиданно.
Ворота распахнулись, сигнал был дан и белоснежный дым стал ярким символом, что Галерея Гримлайт доступна для полномасштабного наступления. Кавалерия Инквизиции вместе со оставшимися всадниками легиона нанесут мобильный удар в сердце вражеской обороны. Маттоми посмотрел на поле и с радостью в сердце увидел, как на горизонте зареяли бардово-пурпурные и серо-золотые знамёна, возвещающее о скорой победе. Они смогли… под серым рассветным небом, под грохот барабанов и артиллерийских орудий всадники ринулись в атаку.
Противник стал спешно отступать. Около полутысячи воинов побежали прочь, на укреплённые позиции центра Галереи, но на поле боя выступил новый враг. Под два метра, закованный в посеребрённый рифлёный доспех, отмеченными узорами множества молний, будто вторящий глубинной черноте небес. Меховой воротник окантовывал горжет, а шлем венчали шипы, походящие на корону. В руках он несёт длинный меч, охваченный ледяными всполохами чародейской энергии, а на левой руке прикреплена серия боевых когтей, жадно сверкающих в преддверии боя.
