Степан Витальевич Кирнос
Во имя порядка. Кузница судеб
– Уходим! – крикнул ей маг, протягивая посох в сторону и плетя мыслеформулы, пытается пробить дыру в реальности; посмотрев на группу он заговорил, вливая в каждое слово желчь и ярость. – Вы всё равно сдохните! Сила Немерота, сила Аркта и короля намного превосходит ваше могущество. Вскоре эти трое вас прикончат, Эндерал будет освобождён от вас.
Они ушли, но другие монстры незамедлительно явили себя. Призванные злой волей тёмного мага, они перешли в наступление. Гремя голыми костями, шлёпая обвисшей плотью, звеня ржавым оружием первая волна бросилась на живых.
– К обороне! – приказал Гедемин, в аккурат перед самым началом битвы.
Маттоми отпустил стрелу, и та со стуком ударилась о череп ожившего скелета, снеся ему голову и разрушив тело. Из леса, в лагерь стали проникать ряды нежити, которые моментально попали под град ударов фламберга Сигизмунда. Скелеты разлетались на громыхающие куски, неуспокоенные тела тлели и осыпались прахом, когда Гедемин протыкал их святым мечом.
Кайль вылетела за врата и посмотрела на дорогу… даже её тысячелетней закалки и крепости духа не хватило, чтобы не содрогнуться от одного вида полков поднявшихся мертвецов, брошенных сильнейшей магией в бой. Среди толпы смердящих трупов разной степени разложения она видит некромагов-контролёров, выполняющих роль командиров. Тяжело вдохнув и выдохнув она бросилась в бой. Сверкнув рапирой, она с лёгкостью отделила голову иссохшему трупу, вывернулась и блокировала ржавый топор. Оттолкнув врага ей снова приходится выставлять блоки, чтобы дюжина мечей её не поразили.
Сигизмунд сместился влево, плывущим движением снося группу врагов и очищая пространство перед Кайль заработал мечом. Сверкающее лезвие разбило группу скелетов, потом распороло тленные тела, давая девушки возможность рвануть вперёд и снести поднявшегося хранителя в латах. Гедемин отсёк от себя группу нежити, призвав светозарные барьеры, вступив в лучи которых нежить осыпалась прахом. Он призывал их как щиты, после чего атаковал, нанося точные уколы.
Маттоми выдохнул, когда лук заскрипел от натяжения. У него есть пара секунд, прежде чем руки начнут дрожать от напряжения. Чуть опустив оружие, парень разжимает пальцы, давая стреле быть свободной. Острая сталь за биение сердца пролетела сотню метров и пробила плоть… живую плоть. Некромант свалился на колени, а рядом с ним два десятка нежити задрожали, и когда их хозяин шмякнулся носом в землю, пали.
Группа попыталась продвинуться дальше, но встретилась с ожесточённым сопротивлением. Гедемин подумал, что их ждали… либо Королевство задумало ещё один рывок в земли Лиги, после неудачного наступления у Даль’Галар, где они были разбиты. Верховный инквизитор двинулся вперёд, позволяя врагу кромсать свой доспех. Благословлённые освящённые латы достаточно сильны, чтобы он не обращал внимание на старые клинки. Снеся скелету череп, Гедемин оттолкнул тело и двумя уколами отправил два иссохших тела в вечный покой.
Гедмин был поставлен на колено могучим ударом ратника. Боевая секира заскрипела о сталь и снова была вознесена для того, чтобы сокрушить инквизитора. Молнией подлетевшая Кайль снесла «рыцаря» опрокинула его наземь и с такой силой вогнала рапиру, что та, на удивление, прошила доспех.
– Ты давай, – протянула руку девушка. – Не подводи нас.
– Твоими заботами, – схватился за неё мужчина.
Охотник подмечает ещё одну цель. Снайперскими выстрелом уже три некроманта отправились на тот свет, и на очереди четвёртый. Маттоми поднимает лук, делает поправку на ветер и… лишь чуткое ухо спасло его. Он резко обернулся и выстрелил. Сталь пробила голову монстра, и моментально женоподобная фигура поспешила развеяться. Бледно-зелёно-белое существо, укутанное в саван тряпья стало осыпаться, пока полностью не превратилось в пыль. Но для охотника это не конец, так как за ней шёл целый легион нежити. Мужчина выставил лук листвяного танцора, который был перерублен могучим ударом топора. Отбросив палки, охотник выхватил скрамасакс и рубящими ударами обратил мертвеца в кучу тлена. Отбив пару неумелых ударов он стал спешно отступать, зазывая на помощь:
– Гедемин! Нас окружили! Где носит твой зад!?
Противник тихой походкой пытался атаковать с тыла, но был замечен. Однако это особо ничего не значило, ибо их взяли в кольцо и как бы не были они одарены, массой задавят в любом случае. Продвижение превратилось в жестокий путь, где их испытывает железо и мёртвый гнев неумолимого врага. Толпы врагов теснили их со всех сторон и не было возможности прорваться быстро, но они примут бой, даже если это будет их последнее сражение.
Сигизмунд перерубил хребет латнику дуговым ударом, выставил блок и отзвенев клинком, одним взмахом сносит троих мертвецов. Его прикрыла Кайль, чья чудесная рапира несмотря на утончённость стали, с лихвой рассекает самый крепкий металл. Однако они остановились, когда на поле боя вышло новое существо. Пятиметровый монстр, чьё тело защищено полным комплектом готических лат, и только череполикий образ смотрит на них, ибо забрало рогатого шлема твари открыто. Два инфернальных глаза – точки горящего зелёного пламени всматриваются в сами их души. Маттоми тряхнул головой, думая, что это морок.
– Что это за переросток!? Каких грибов оно пережрало!? Вот бы его опыты к апотекариям…
– Не знаю, – прорычал Гедемин. – Но во имя Творца, он падёт!
Кайль и Гедемин ответили на вызов голема, как самые опытные воины. Маттоми и Сигизмунд остались прикрывать их, схлестнувшись в ордой гниющей плоти и костей.
Верховный инквизитор первый начал атаку. Из его ладони ворвался поток обжигающего света, который нагрел осквернённую сталь. Огромная коса занеслась над верховным инквизитором и опустилась. Одного удара достаточно, чтобы располовинить его, несмотря на латы, но оружие столкнулось и отлетело от барьера, который поставил мужчина.
– Да не будет неправедное властвовать над нами! – запел Гедемин. – Враг всякой жизни ополчится на меня, но устою я, ибо упование моё на Источника всякой жизни.
«Что ещё делать мужику, когда такая дура тебя колотит. Тут не только молиться начнёшь!» – подумал Маттоми о битве, пронзая мёртвоживого стражника Арка, вогнав ему меч в истлевшего льва на табарде.
Кайль не спешила с атакой… у неё нет чародейских способностей Гедемина, и её легко могут отправить на тот свет. Но зато она знает, что её преимущество в силе и скорости. Выбрав момент, когда голем занёс косу для удара, она побежала вперёд. Преодолев двадцать метров девушка рубящим ударом пытается распороть доспех у стопы, чтобы свалить тварь, но тщетно. Рапира вязнет в толстом железе, а голем переводит внимание на неё. Тряхнув ногой он отшвыривает Кайль в сторону и заносит вторую ногу, чтобы расплющить её.
На этот раз удар был нанесён Гедемином. Собрав все магические силы, он превращает их в огонь, шторм пламени. Ударная волна заставила склониться тварь, встать на колено, а рокочущий ветер превращает броню в печку, внутри которой всё жариться.
Кайль использует момент. В ладони мгновенно оказывается рапира и за пару секунд она оказывается у голема. Он стал пятиться назад, но девушка не теряется и со всей силы пускает оружие в ход, отпуская его. Рапира вонзилась в лоб монстра, но это вызывает всего лишь его секундное замешательство, которое на руку Верховному инквизитору. За миг он подбегает к порождению мастеров некромагии и остатки магии превращает в копьё света, которое срывается с его руки в ударяет прямо в лицо. Монстр протяжно и гулко заревел, после чего выронил косу, лишившись зрения.
– Во имя Лиги! – раздался боевой клич с запада, разнёсшийся громимо по всему полю боя, многократно усиленный магией, отвлёкшее от битвы с могучим противником. – Во имя древних заветов!
Новое наступление ознаменовалось всполохами молний и шарами огня, которые осели в рядах мертвецов. На этот раз в атаку бросились живые, которых ведёт ярость и жажда мести. Маттомии прищурился и смог увидеть, что на краю наступления воины, облачённые в меха, кожу и железо, их клинки и копья объяты пляшущим огнём или стрекочущим электричеством. За ними группки лучников методично расстреливают некромантов, засыпая тех дождём стрел. И в самом ядре наступления шагают чародеи в длинных мехах и роскошной одежде. Маттоми на секунду поддался ироничней усмешке, что вчерашние дикие маги сегодня командуют целыми армиями и получили могущественное государство.
Раскат грома, а затем скоп молний «залил» голема. Маги наступления объединили силы и призвали с неба «прут» энергии, саданувший по голове могучее существо из костей, жил и ржавого железа. Шлем оплавился и разлетелся на куски, а вместе с ним и голова, наполняя воздух запахов горелой плоти.
Магическая пехота наступала, играючи опрокидывая шеренги скелетов и тлеющих тел, следопыты севера заходили по флангам и залповыми приёмами осыпали некромагов кучей стрел, не давая им шанса выжить. А чародеи Лиги изливали на главы врага тонны магической энергии в огне и молниях, создавая для неприятеля страшный ад и повторно успокаивая неуспокоенных. Инквизиторы, охотник и Кайль бились в самой гуще сражения, чувствуя душевный подъём и надежду на победу.
Через полчаса битвы для легионов нежити всё было конечно. Поняв, что им не сдержать контратаку, некроманты стали спешно отводить отряды в глубь Мрачной долины. Они бежали до тех пор, пока магния и стрелы их настигали. Группа стояла перед чародеями и пехотой, которая растекалась по дороге, заходила в лес и искала, кого можно добить.
– Командир третьей тиллы24 Шарион Уэлесс, – поклонился с пышной чёрной бородой чародей, укутанный в шкуры и сине-белые длинные одежды, пряча лицо за меховым капюшоном и шарфом.
– Верховный инквизитор Церкви Единого, – вышел вперёд Гедемин. – Мы здесь по поручению Первосвященника, – мужчина протянул бумагу, на которой печати и Церкви, и канцелярии Союза. – Это ваш лагерь разгромлен ниже по дороге?
– Да, – скорбя, произнёс маг. – К нам в лагерь прибежали оставшиеся в живых воины. Они и рассказали об учинённой бойне.
– Сколько же здесь мертвяков. Со всей Долины, наверное, – посмотрел на поле боя Маттоми; перед ними картина страшная – на дороге, под деревьями, на снегу – всё завалено трупами, которые однажды умерли, но по приказу властителей Королевства восстали для дел зла… но они не на тех напали.
– У Королевства в Мрачной долине сосредоточены преимущественно контингенты из мертвецов, – ответил следопыт, всё ещё держа наготове длинный лук.
– Мы следуем в аббатство Северат, – заговорил Гедемин.
– Тогда вам следует поторопиться, – произнёс маг. – Мы не получили от наших караульных оттуда вестей пару дней. Как раз собирались туда направить отряд.
– Хорошо. Тогда мы выдвигаемся немедленно.
Глава 12. Интересы Компании
Этим временем. Тальгаард.
– Экономика – это кровь страны, – эти слова прозвучали под конец заседания в небольшой комнате; по деревянному полу прошагал мужчина, стукая каблуками высоких сапог, в чёрном камзоле с массивными манжетами; его голова слегка прикрыта треугольной оперённой шляпой. – А золото – тем более.
– Мы понимаем, но то, что вы просите, совершенно невозможно. Компания не располагает настолько свободными ресурсами. Вы предлагаете для своих нужд выделить целую военную флотилию.
В прямоугольном помещении с белыми стенами, посредине поставлен крепкий дубовый стол, за которым восседает несколько человек; здесь же и шкафы с книгами, и пара кресел и отдельный стол, на котором раскиданы бумаги.
– Если мы не будем поддерживать темп развития, то вскоре поступления могут прекратиться в казну Союза в том количестве, который поступал раньше, – настаивает мужчина. – А тот остров – это возможность пополнить наши ресурсы.
– Не ваша ли задача следить за тем, чтобы деньги шли в Союз неисправно? – произнёс один из мужчин. – К тому же Союз дал вам право разобраться исключительно подчинёнными вам силами.
– Так я это и пытаюсь делать, мессиры, – муж закинул руки за спину, – Компании нужны ресурсы, чтобы вести работы. И золото одно из самых важных. И чтобы его добыть, придётся отправиться туда. Там, по данным разведки, есть ещё одна жила.
– Вы совершенно правы, мессир Кадллер, но я просим вас, – в разговор вступает второй мужчина, – у нас недостаточно ресурсов для ещё одного конфликта. Ост-Эндеральская торговая компания не получала субсидий из бюджета Союза. И тем более нет средств, чтобы задействовать флотилию.
– Понимаю, – чуть склонил светлую голову Кадллер, – Но вы должны понимать, что если мы сможем взять под финансовый контроль остров, то совет Магистратума по хозяйству сможет пополнить казну Союза новыми ресурсами, – мужчина подошёл к окну, откуда открывается «чудесный» вид – серые томящие небеса скрыли солнце, и тусклость простирается на землю – горы, улицы и дома так и веют унынием.
– Вы же знаете, что сейчас казна Союза истощена, – убеждает другой мужчина. – Мы говорим вам это, как члены Директората Компании. Нас назначил сам Сенат, так что, мы будем вам лгать? Вы же знаете, что Легион требует больше денег, чтобы перевооружить и снарядить войско. Эндеральский Союз сейчас занять насыщением обжитых территорий деньгами. Вы же понимаете, что социальная политика требует много денег.
– Я – Кадллер Бэркет, главный помощник Правящего директора, поднявший Тальгард с колен, выгнавший магическую отраву, могу вас заверить мессиры, что если я получу пятьдесят тысяч медяков сейчас и ещё пятьсот лир позже, то казна Союза будет наполнена золотом до отказа, – Кадллер обернулся, с негодованием осмотрев директорат. – Я вас когда-нибудь подводил? Скажите, добрые мессиры, разве Ост-Эндеральская компания хоть раз просчиталась в тех операциях, которые проводились под моим руководством?
– Мы принимаем ваши заслуги перед Эндералом и Компанией, но простите, – мужчина встал и вместе с ним поднялись остальные господа, – мы не можем выделить вам столько денег. Справляйтесь своими силами, если вам так нужен этот остров.
После этого люди поднялись и спешно покинули кабинет, оставив Кадллера одного, что бросил им вслед гневливый взгляд. Он понимал, что Тальгард, не находящийся под властью ни одного из субъектов Союза, особо важен для Высокого сената, как один из главных источников дохода, а значит все ресурсы из него будут идти на обеспечение общесоюзных нужд. Но ведь золото… оно нужно стране… особенно, когда на нём сидит Островная Конфедерация, что покрывает сектантов Железного Королевства. Как они могут просто так оставлять его?
Горы местности, в которую всматривается Каддлер, оказались богаты на самые разнообразные металлы – железо, серебро, золото и медь, а всё это так и просится под кирку. К тому же, магические кристаллы, поросли аномалии, при смешивании со сталью, делают её многократно крепче и сильнее. Кузнецы вырабатывают по две нормы в сутки, но за баснословные деньги выдают партию особых мечей, в клинки которых вкраплена магия закалки из кристаллов. Это не может не радовать Легион, чьи аппетиты из-за полномасштабных компаний возросли, так как теперь он укрепляет крепости и создаёт подразделения новой армии, которая помчится в Киру.
Кадллер снова посмотрел в окно из крепости, теснящейся к массивной скале. Там, внизу шныряют люди, между восстановленными домами и пристройками куча народу – рудокопы и стражники, плавильщики и инженеры… всех и не счесть. Тепло в груди коснулось его сердца, ведь это дело рук его – он практически шесть месяцев руководит тяжёлыми работами. Сначала было трудно – зелёный газ буквально травил местность, работать было невозможно, люди либо заболевали, либо гибли, но они справились. Магическими приёмами, и вливая кучу денег в работу Гильдии алхимиков и Капитул чародеев, которые за месяц смогли устранить всю мерзкую дымку. Оставалась последняя проблема – племя «солнцерождённых», жителей этих мест, которые давным-давно были отравлены туманом и получили от него бессмертие… в обмен на возможность размножаться и интеллект. Но и тут Компания нашла выгоду.
Кадллер переместил свой взор дальше, там, где сгорбленные, с потухшим оттенком кожи люди, дробят кирками и молотками большие камни, которые дальше пойдут на продажу и строительство дорог. Компании, с помощью магии, силы оружия и горячей проповеди Исаила удалось поставить часть племён себе на службу, дав им пищу, одежду и нормальный кров. Мало по малу, но благодаря деньгам Союза и указаниям Компании, Тальгард развивается и отстраивается, превращаясь в добыче-промышленный центр Эндерала.
Экономические мощи всё возрастающих в силе субъектов Союза так и манят Компанию, что не может не вспомнить Кадллер. У него в сейфе хранится множество договоров поставки, добычи и купли-продажи едва ли не всем Эндералом. Шахтёры в Лиге Ковенов грызут лёд и склады ради металла, Капитул магов исцеляет Шепчущий лес, чтобы Компания смогла начать там добычу дерева, руд, Фермерский и Солнечные берега поставляют на склады торговцев провиант, который потом будет либо перепродан в другие страны, либо пойдёт на общесоюзные нужды, с юга текут реки пороха и песка. Ост-Эндеральская торговая компания связала на себе большинство товарных потоков, ибо через неё проходят самые крупные экономические операции, на что и рассчитывал Велисарий. Кадллер ясно понимает, зачем их финансируют, зачем Союз стремится пустить щупальца Компании всюду. Экономические связи, скрепляющие регион могут оказаться сильнее политических и идейных, что несомненно скажется на единстве.
«Что ж, тем лучше для Эндерала, что мы здесь делаем деньги», – подумал о своей работе мужчина.
– Мессир Кадллер, – прошёл в кабинет молодой парень. – Разрешите.
– Что вы хотели? – Кадллер прошагал к маленькому столу, став разбирать кучи пергаментов и бумаг, где-то ставя подпись, некоторые дописывая. – Только быстро.
– У нас поступило три договора на поставки. Лорд Борек, мессир Даль’Теорн, и каган Аль-Хаббад хотят, чтобы вы поставили им сто тонн железной руды. Каждому.
– Хм, для Компании это сулит прибыли, но у меня нет столько железа сейчас, – мужчина заглянул в бумаги, – могу выделить только сто сорок тонн на всех.
– Мне сообщить об отказе?
– Нет. Мы не можем потерять деньги, – Кадллер положил подбородок на ладони. – Каково состояние свободного ресурса военного флота Компании?
– У нас три линейных корабля и пять фрегатов готовы идти в бой, мессир.
– Это откуда?
– Это вторая часть вашей персональной флотилии. Только вчера мы поставили на них орудия и сегодня они готовы.
– Хорошо. Отдайте им приказ навестить Киру. Пусть разорят несколько тамошних военных лагерей, шахт и складов, находящихся под контролем фракции «Кровавая луна», – твёрдо приказал Кадллер, гордясь тем, что он восстановил здешний порт и отвоевал в Сенате право иметь свой флот. – Всю руду и оружие пусть везут сюда.
– Это не будет ли…
– Это пойдёт на благо Компании, – утвердительно обозначил Директор. – Мы находимся в состоянии войны с «Кровавой луной», или вам напомнить, что она потопила три наших торговых судна? Долг платежом красен.
– Хорошо, будет выполнено, мессир. Тут ещё одна проблема. Дело в том, что неримские торговые корабли всё чаще заходят на Киру и Аразеал. Мало того, что они мешают нашей торговли, так ещё и оказывают поддержку враждебным Эндералу группировкам, – беспокойно сообщил парень.
– Что ж, – Кадллер нашёл какие-то бумаги, чиркнул в них пару строк и передал парнише. – Это каперская грамота. Передайте её нашим друзьям из морских волков. Пусть послужат Эндералу.
– Вы хотите привлечь пиратов? – удивился помощник.
– Я уже это сделал, – твёрдо ответил Кадллер. – Для Киры это обернётся неримской яростью, но тогда ей сможет Эндерал оказать помощь… более существенного характера. Не смотри на меня так. Это решение – выгодно для Союза, – Кадллер коснулся головы и подал тут же ещё одну бумагу. – Совсем забыл, передайте этот ордер Фруктовой гильдии Дюнного. Если они не выполнят условия договора по поставкам полсотни ящиков яблок для Лиги, то мы вынуждены будем, руководствуясь принципом эсстопеля, пересмотреть условия договора по поставки инструментов… не в пользу Гильдии.
– Хорошо, мессир.
После этого Кадллер вернулся к бумагам. Он всю жизнь проработал в торговых организациях Эндерала, и сейчас не упустит возможности показать себя. Его работа – сделать так, чтобы не только Тальгард процветал, но и Союз не знал нужды, и он сделает для этого всё, ибо от этого зависит его положение и доходы. Если раньше аппетиты стран были малы – восстановиться после войны, развить малое хозяйство и откормиться, то сейчас он стремиться возродить блеск и почёт этой земли. Разрушенные крепости, поселения, лежащие в руинах, смытые дороги, сбивающие логистические цепочки, голодные рынки и множество народу нужны деньги и ресурсы. Для этого и был призван Кадллер, чтобы наполнить сундуки серебром, а ящики рудами, камнем и песком, и он сделает это.
«Ничего», – стал думать Кадллер. – «Та сделка хорошим примером стала».
Рождённый в одной из аристократических семей, он лишился почётного добавления к фамилии «Даль» за то, что заключил невыгодную для семьи сделку, и та едва не разорилась. Родители в назидание лишили его знатной приставки, и он вынужден был стать обычным торговцем, чтобы себя прокормить. Взведённый неудачной в молодости, он всю жизнь провёл в стремлении словно отыграться за тот контракт. Кадллер знает, что порой деньги могут оказаться весомее любого титула и сейчас у него есть шанс проявить себя, помогая в деле возрождения страны. Для дела восстановления Эндерала он бросил все экономические силы, направляя потоки денег и ресурсов в самые чувствительные места для хозяйства страны.
– Уважаемый мессир, – пожаловал в кабинет ещё один молодой парень, его лицо Кадллеру даже не запоминал, у него таких посетителей огромное множество и каждый с докладом или требованием, и он только кивнул, чтобы ему дали доклад. – У нас есть проблема поставок на острове Мальфаса.
– Этот тот, который в прошлом, Кора? – ехидно улыбнулся мужчина. – С ним на самом деле много проблем. Куда больше, чем ты себе представляешь.
– Да. Тамошний губернатор отказывается выполнять свои обязанности и отказывается отправить десять тонн рыбы и тридцать ящиков фруктов.
– А вот это уже хороший повод… Его мотивы? – в строгости прозвучал вопрос.
– Он говорит, что сам хорошо себя обеспечивает и найдёт более выгодные условия для торговли.
– О, какая незадача… он отказывается выполнять контракт. Что ж, напомним ему об обязательствах, – усмехнулся Каддлер.
– Что вы хотите предпринять?
– Несмотря на то, что Директорат отказывается мне выдать полноценный штурмовой батальон, то я думаю, мы вполне обойдёмся ротной группой. Я лично отправлюсь с пехотой, пусть губернатор вспомнит, что у нас есть чем подкрепить договор. И о том, что он зарвался. И о том, что еретики Весов не слишком хорошая компания для общения.
– Но остров Мальфаса… мессир, он же находится вне ведении Союза. Это же территория Островной Конфедерации.
– У нас полномочия по колонизации новых земель, а Союз не отвечает по обязательствам и действиям Компании, – твёрдо произнёс Кадллер, окинув паренька железным взглядом. – А мне нужно, что губернатор выполнял указания Компании и не якшался незнамо с кем. И наш гарнизон там залог этого. Его губернатор будет действовать так, как ему приказано, а если Островная Конфедерация влезет в наши дела, то наши пушки и аркебузы подкрепят наши притязания на остров.
Кадллер взял в руки перо и на пергаменте стали вырисовываться строки приказа, красующиеся каллиграфическим подчерком. Потом он взял печать и внизу документа появился оттиск Компании – корабль на фоне скрещенных мечей. Бумага оказалась в руках паренька, и прозвучало наставление:
– Передай это командору Даль’Джонсу, пусть готовит своих солдат.
Кадллер без сожаления отдаёт приказ. Он делает это множество раз, ибо туда, где Легион связан законами и процедурными нормами, пойдёт Компания. Зачистка прибрежных островов, где раньше были остатки неримской разведки, дезорганизация торговли Нерима, очищение подземелий и пирийских руин. В конце концов, это нужно для Эндерала, а значит будет исполнено, ибо растущее население континента, его промышленные мощности нуждаются в поставках товаров, а значит Компания поставит их.
– Так же, мне нужно, чтобы губернатор выплатил неустойку… без всякого суда и процессуальных обращений. Пятьдесят тысяч медяков будет достаточно.
Кадллер понимает, что губернатор вряд ли на это пойдёт и что такого решения явно не одобрит Высокий Сенат, но для Компании это всего лишь условности. Если всё пройдёт тайно и тихо, помощник Директора сможет открыть рудник, а это явно скажется хорошо на эндеральцах, да и губернатор сам до этого довёл. В конце концов, это в интересах Компании.
– А как же жители острова? Это же наверняка пойдёт из их кошельков.
Кадллер холодной лёгкой улыбкой и фразой дал понять пареньку, что его беспокоят только дела Компании и её эффективности:
– Это просто деловой подход.
Мужчина отстранился от бумаг и встав, подошёл к небольшому сундучку в углу. Отворив окованную металлом крышку, он обратил взгляд на кольцо среди монет и амулетов. Взявшись за реликвию древности, он аккуратно подтянул её себе и надел на палец. Кольцо тускло засияло вставленным хризолитом, окаймлённым золотой оправой. Оно, купленное в Кире, защищает владельца от воздействия инфернальных существ, которые сражаются не мечами из стали, а ментальными приёмами, способными свести с ума. Он знает, что оно понадобится ему. Да, Каддлер отправляется на остров не только ради денег или взыскания имущества, но ещё и для того, чтобы сразиться с опасной ересью. Ему рассказывали о том, что под самим островом становится опасный культ, ужас, который не дремлет и не знает усталости. Он сделает всё, чтобы не дать тьме пустить щупальца в Эндерал. Только для этого нужно найти ещё кое-кого… кто решил отдохнуть, как сюда их перекинули с помощью магии.
Тем временем игра была в самом разгаре. В небольшом помещении, в котором царит полумрак, рассекаемый лишь лучами света, рвущимися из узких окон, да парой факелов, приятно пахнет пивом и жаренным мясом. Мужчина, укутанный в серый плащ поверх знакомого вида старой брони приложил к губам деревянную кружку и утолил жажду глотком светлого нефильтрованного, оставив пену на бородке. Напротив, него сидящий парень, отбросивший плащ на стул с высокой спинкой, явив элегантную кожаную экипировку, надкусил и быстро прожевал кусок глазированной сладости.
– Аркский стражник, – положил на дубовый стол карту Тараэль. – И таким образом у меня сила войска – пятнадцать. Чем парируешь, Арантеаль?
– Аразельский конный лучник, – положил свою карту игрок, погладив по затейливому рисунку. – Теперь твой черёд.
– Твоя колода хороша, но вот эндеральская сильнее будет, – сказал полу-этерна, парировав выпад. – Кулеврина. Эндеральская.
– Артиллерия. Да вы стратег, мессир. Тебя бы хоть сейчас на поле битвы. Но и у Аразаела найдётся чем ответить, – карта, которая легла на стол обладала колоссальным значением. – Йик Ван Тис25, великий герой Аразеала.
– Ох, это неплохо, – усмехнулся Нарис и положил карту, на который был изображён дождь. – Думаю, теперь твоим конным лучникам будет тяжелее… а кто у тебя кроме них?
– Ты прав, у Аразаела трудно с пехотой. Что на картах, что в реальности, – хмуро отметил Теалор. – Хорошо, мой ход – последний? Тогда вот тебе «привет» из прошлого. Пирийская взрывчатка.
Повинуясь игровым правилам Тараэль убирает две сильнейших карты, на которые указал его соперник. Игра окончена не в пользу магистра… но и не в пользу Тараэля. Судя по значению, у них вышла хорошая ничья. Убрав колоды, парни оставили игры и решили отдохнуть. Теалор вновь приобщился к пиву, а Нарис доел сладость и крепко взялся за большую кружку, резко её опрокинув.
– Сколько я карточных игр отыграл в своё время, – тяжело выдохнул Тараэль. – Знаешь, в Подгороде это было что-то вроде отдушины. После светопыли и сон-травы с брагой это было самое то, чтобы развлечься и убить время, не убив себя.
– Тяжёлое время было. Мы не могли исправить положение, – словно стал оправдываться Теалор. – Тручесса видела в Подгороде лишь рассадник беспутных, не желала и медяка тратить на него, а я был сдержан обстоятельствами.
– Арантеаль, разве сам Верховный магистр мог быть чем-то скован?
– Да, – Арантеаль утёр бороду от пены, допив до половины кружки. – Мы работали над проблемой конца света. Изыскания, светоч, работы и содержание Храма. Я не мог обратить внимания на остальной Эндерал.
– Но Велисарий смог же. Он не особо заморачивался методами. У него была явная осязаемая цель, и он её достиг.
– Давай о нём не будем говорить.
– А что? – стал язвить Тараэль. – Тебе больно вспоминать о том, что он смог сделать то, чего не смог ты?
– Просто… давай не будем говорить об этом.
Для Арантеаля трудно говорить и вспоминать о человеке, действия которого одновременно показали и всю глубину заблуждений Теалора, и явили, что можно было изменить родину и выиграть войну с Неримом. Прошлое обжигает Теалора, язвит и напоминает ему о его ошибках и бедах прошлого. Как же так, он Великий магистр, мог смертельно ошибиться, а какой-то хранитель оказался прав, а потом ещё и переиграл его? Но тут же и пришёл успокоительный помысел – это Арантеаль позволил ослепить себя гордости, смешанной с неистовым желанием доказать, что он не так плох. Стремление искупить смерть любимой, смерть сына, гибель прошлого мира – всё это родило неутолимую жажду искупления, а взор затмила страсть, которая и привела к чреде страшных смертей.
– Когда мы уже отправимся на остров? – спросил Тараэль, приложившись к вину, потарабанив пальцами. – Охота как можно скорее разобраться с этим дерьмом.
– Каддлер хочет выбить поддержку, прикрывшись золоторудной жилой, – ухмыльнувшись, ответил Теалор. – С батальоном морской пехоты куда проще действовать.
– Проклятье, там же простые люди. Работяги.
– Там могут быть сектанты «Весов». А если они там, то и обычный народ не друг нам, – произнёс Арантеаль, чувствуя, как воспоминания начинают терзать его.
Из глубин памяти пришли виды песка, кожа ощутила прошлое тепло палящего солнца Киры. Ему показалось, что под ногами снова мягкий песок, а в ушах зазвучали голоса знакомых воинов Ордена, которые пришли вместе с ним в страну жары и тысячи загадок. Но он тут не ради светлого торжества, а миссия его пахнет кровью. Вокруг Теалора и его отряда собираются люди – как раз те самые обычные работяги – жители деревни, которые в глазах Арантеаля бунтовщики. У них в руках топоры, копья, лопаты, молоты… вооружились, ибо знали, что сюда идёт братство Святого ордена, а Теалор стал требовать выдачи мятежников Кровавого полумесяца26. Ему не нужна резня, только показательная казнь мятежников. В воздухе висит напряжение, каждая из сторон готова пустить кровь и увещевания Теалора слабо действуют на старосту деревни, а тот дерзок – называет воинов Ордена гончими Светорождённых. Он и старейшины наотрез отказываться выдать месторасположение отступников, терроризирующих двор Золотой королевы и сеющей смерть людям государевым. Но вот начало развязки – маленький парень швырнул камень в хранителя и тот со звоном отскочил, плюхнувшись под ноги… арбалетчик отреагировал с неимоверной скоростью и жестокостью, приняв это за нападение. Спустя миг серебрено-металлическое озеро захлестнуло море людей в лохмотьях, крики, их вопли и агония взвились к небу, кровь полилась по песку, и тела стали ложиться средь улиц. Маги Ордена стали лить на улочки деревни и дома чародейский огонь, не знавший жалости и различий. Спустя часы жестокого противостояния повстанцы «Полумесяца» были уничтожены, а вместе с ними, и вся деревня… с жителями были втоптаны последние сомнения в милосердии Святого ордена.
