Степан Витальевич Кирнос
Во имя порядка. Кузница судеб
– Наш король! – вскрикнули дрогнувшие войска, поддерживая свой дух. – Сарагон’Ашар!
С серого неба тут же заморосил противный дождь, усиливающий парализующий дух уныния и трепета пред вражеским лидером. Маттоми поднял взгляд на короля, увидев, что он прибыл не один – братья меча Ордена ночи вставали в один ряд с потрёпанными воинами Королевства.
Войска Союза дрогнули при виде Сарагон’Ашара. Грозный воитель, поблескивающий доспехами и лязгающий оружием, внушал страх в сердца, а грозный голос сотряс и сердца:
– Мои верноподданные! – воскликнул монарх, протянув руку в сторону ратников Союза. – Я – первый и последний король Эндерала стою пред вами и готов принять в свои объятия. Неужто вы не видите, что эта глупая междоусобица есть смерть нашего народа!?
– И что ты сделал для спасения страны!? – вперёд выступила Кайль. – Тебе были даны такие возможности, а ты их потратил для войны, создания культа себя и укрепления власти! – Кайль прошла вперёд, приближаясь к перепаханной земле, к которой подошёл и король.
Маттоми встрепенулся, смотря на знамёна «Короны» на фоне каменных «поместий» и жертвенника. Он почувствовал странный холод, проникающий в каждую клеть его тела, но усилием воли отторг страх.
– Сколько я жил, сколько сделал для Эндерала, – проговорил король, чей лик скрыт за железной маской. – Но только недавно я понял, что только за железным порядком – истина! Вы посмотрите куда вас привёл Союз! Вы кладёте свои жизни ради тех, кто за стенами дворцов утопает в пошлой роскоши, плюёт на вас и посылает на смерть!
– Я помню эти речи… также говорила и Килана Хамерршлаг, – тихо произнесла девушка, поправив белоснежный волос. – Ты не для этого был призван, Сарагон’Ашар… вы превратились в безумие, – едва ли не шёпотом завершила дама.
– Так твои союзнички не знают твоей тёмной истории, уходящей далеко в века? Те трое полностью поддерживают мой путь. Именно они дали мне право на это… именно они заключили договор с Арктом для окончательной победы.
– Аркт их использует…
– Ты – предатель! – из строя союзников вышел высокого роста седоволосый, с проплешиной, воин; на нём броня – искусной работы, позолоченный, исцарапанный полный комплект доспеха хранителя.
Маттоми узнал его. Аккуратно подстриженная бородка, сухое, покрытое морщинами суровое лицо, отягощённое усталостью. Только вот удивления добавляет то, что как это человек оказался здесь. Он тихо прошёл вперёд, не замечая воинов вокруг себя, будто бы не слыша перешёпотов, которые появились в тот момент, когда он пришёл. Сотни воинов, знавших его как бывшего предводителя Святого ордена, как владыку и всевластного повелителя континента, ахнули, впали в ступор и сомнения – «не привиделся ли призрак?».
– Ох, кого я вижу! Сам Теалор Арантеаль на поле боя! – заревел король, словно узнающий старого друга…
– Тебе не отвратительно? Посмотри, кем ты стал, – тихо сказал Арантеаль, идущий лёгкой, но уверенной походкой, терзаемый взглядами обеих сторон. – Что тебе пообещали архипредатели, когда совращали? То же, что и Килане? Справедливость? Честность? Правильность? Или ты повёлся на власть?
– Я не думал, что мы когда-нибудь встретимся… тогда я почти умер.
– У нас есть время, пока скачет кавалерия, – поднял двуручный меч Арантеаль. – Сегодня, я буду более точным, и рука моя не дрогнет.
– За Хашарима!
Без лишних слов они сошлись. Два меча зазвенели друг об друга, направляемые яростью и гневом. Арантеаль отбил выпад когтя и блокировал меч, после чего сам обрушил град нисходящих ударов. Отпрыгнув, бывший магистр едва не свалился в яму, но сориентировался и вышел в колющий удар, который был отсечён. Король хлестал мечом будто это дубина, а когда понял, что это бесполезно, стал чередовал рубящими удар и колющий, но Арантеаль стойко отбивал каждую попытку его убить. На мгновение королю удалось пройти через блоки Теалора и выкинуть коготь, но бывший магистр юркнул, не давая себя убить – лишь одно лезвие оцарапало доспех.
– Не так легко, как в тот раз!? – крикнул Сарагон’Ашар, поднимая меч. – Мои руки свободны от пут!
– Зато твой разум пленён врагом, который уже пытался пожрать этот мир!
– Так мы и сражаемся против них, Теалор! – два воина скрестили оружие, и друг посмотрела в глаза другу, пытаясь за железом и безумием найти остатки человечности.
– Они вас обманули… посмотри на все свои действия… вы служите им, думая, что противостоите!
Расцепив оружие, Теалор отошёл, создавая дистанцию и место для маневров, переводя дыхание. Король уже собирался продолжить бой, как протрубили боевые знамёна, гулким эхом возвещая прибытие столь сильного и могущественного, что небесную твердь сотрясло громом и разразило молнией. А затем, с неба, с помощью магии, спустился тот, кого ждали меньше всего… тот, кто внушил истинный трепет в души одним только видом. На поле боя из кокона слепящего света ступил высокий мужчина, чей чёрный длинный волос по цвету мог сравниться лишь с бездной. Благородное отточенное лицо поддержано высоким воротником, уходящим под доспех, а сам образ скрыт за маской. Защита предполагала прекрасной работы нагрудник вкупе с кожаными накладками на животе, бёдра и ноги защищали золочённые поножи. В ладонях покоится длинный широколейзвенный меч, навершие которого увенчано гранённым сапфиром, а у рукояти вычерчены руны. Каждый шаг был полон властности, за спиной развивались потоки света, сила так и вилась вокруг сего ангелоподобного воина. Один только вид сего воина вызывает странное чувство страха, подавленности и ужаса.
Маттоми подготовил лук. То же самое сделали и Тараэль с арпом. Два войска застыли в молчаливом противостоянии, пока неведомый воин идёт по полю боя, переступая через разорванные тела, через куски вырванной земли. Взор светлых глаз встретился со взглядом Арантеаля, который его гневно признал:
– Убийца моего сына! Аркт, проклятый ты предатель.
– Арантеаль, Наратзул был тем ещё идиотом, и он заслужил смерть. В конце концов именно он, а не я поверг прошлый порядок.
– Вот и ты… где же тебя носило? – обратился король к Аркту.
– Ждал пока наступит подобающий момент, – холодно ответил архисерафим, пару раз махнув мечом. – На вашем месте я бы молчал. С моей помощью ваша страна всё ещё существует.
В этот момент во внутренний двор ворвалась и кавалерия, но то, что увидел Маттоми, усилило его ощущение шока. На острие атаки «летел» сам Велисарий, по правую руку от него Калия Закареш по левую Гедемин. Военачальник всего Эндерала приковал взгляд к своему черно-стальному позолоченному доспеху, гребнисто-алому шлему и длинному мечу.
– Воинство! – отдал приказ Сарагон’Ашар. – В атаку!
Кавалерия врезалась в построение повстанцев, сметая первые шеренги противников. Велисарий, Гедемин и Калия попытались атаковать Артка спешившись, и зазвучал звон звёздной стали, обрушенной против метеоритного железа в клинках лоялистов. Оставшиеся в строю воины первой атаки остались на месте, не в силах дальше продолжать наступление.
– Как? Как? – стал удивляться всему происходящему Маттоми.
– Не сейчас! – крикнул Тараэль. – Отстреливайся!
Появились и всадники, на вороных конях, обдоспешенные в полный комплект атлетической брони, с заострёнными конусными шлемами, закрывавшими полностью лица. Один из них встретился взглядом с тёмной аэтерна и резко развернул коня, проскрежетав:
– Фариам! Она здесь!
Часть всадников мгновенно обратили коней в её сторону и ринулись за ней. Девушка попыталась скрыться, отбиться от них, выставляя щиты чистого огня.
Началась полная неразбериха. Часть тёмных аэтерн кинулась за Фариам. Велисарий, Кайль, Калия и Гедемин сошлись с Арктом в смертельной дуэли. Два войска схлестнулись в битве за Галерею, под дождём с небес и грохотом орудий.
– Велисарий, разве ты не понимаешь, что ты всего лишь одна из вех бесконечного цикла? – спросил Аркт, с легка отбив выпады троих мастеров клинка. – Пади, Велисарий, и ты спасёшь этот мир от его рока!
– Ты ошибаешься! – надавил Велисарий на меч, но тот с презрительной лёгкостью был отбит. – Я – конец всего этого!
– Тебя считают потомком светорождённых, прям как Наратзула. Он должен был стать величайшей надеждой Нерима, мог быть погибелью мира, из-за которого пал божественный порядок, но стал вселенским посмешищем. Надеюсь ты не такой… брат?
Велисарий сохранял молчание. Его короткий гладий сталкивался с мечом Аркта, высекая снопы искр. Архисерафим блокировал одномоментно и длинный меч Калии с оружием Верховного инквизитора. Гедемин воздымает широкий меч и резко опускает, но острозаточенное оружие попадает в пустоту. Закареш, первая хранительница Святого ордена, испытывает оборону архисерафима, но ему не составляет труда уклоняться и отбивать атаки трёх мастеров меча. Велиисарий попытался зарубить Аркта нисходящим ударом, широкий меч направился дальше, в место, куда должен был отпрыгнуть враг, а Калия направила клинок в бок, намеривая заколоть Аркта. Молнией враг отреагировал – меч Закареш лязгнул и сверкнул искрами, когда его коснулся клинок Аркта, а затем сместившись в её сторону блокировал атаку Гедемина, не давая Велисарию себя зарубить.
– Слишком плохо, мои «друзья». Я-то думал, что встреча с судьбой будет куда более фатальна для меня.
Аркт скоротечно рванул вперёд и опрокинул Гедемина, второй рукой дал оплеуху Калии, и скрестил меч с Велисарием. Отойдя, Консул Союза выхватил второй меч и попытался обрушить шторм ударов на Аркта. Архипредатель усмехнулся, не утруждаясь отражая гладии.
– Ты несчётные столетия сражаешься… сначала во имя Азатарона, потом во имя самого себя любимого, а затем был призван Рождёнными светом! – Велисарий отступил, чувствуя, что усталость прокрадывается в его тело, несмотря на могущественные зачарования доспехов. – Так во имя чего твоя битва сейчас!? Аркт, за что ты сражаешься сейчас!?
– Тебе не понять, Велисарий, – Аркт перешёл в яростное наступление и лишь с трудом можно расслышать слова за звоном скрещенных клинков. – Однажды стремление к порядку, к победе над злом могло стоить жизни миру… вспомни Арантеаля и светоч! Твоё же явление нарушает баланс.
– Но я остановил его! – Велисарий увернулся и вихреватыми движениями направил мечи, причудливыми приёмами пытаясь достать Аркта, магия в кольцах и чёрно-золотых перчатках многократно увеличивали навыки владения оружием, чем Консул и пользуется, крича. – Мы покончили с циклом! Покончили со всем этим безумием! Последняя язва мира – это ты!
– Я служил столетия при Азатароне, неся мир и прогресс, отрекаясь от прошлых титулов и могущества, – архисерафим остановился, взгляд его тёмных глаз, казалось сверлил холодом до самых глубин души. – Помогал простому народу и вёл к победам войска светорождённых, и ты меня смеешь называть «язвой»? За тысячелетия я сделал больше, чем все боги и полубоги этого мира! Я пришёл за тобой потому, что знаю, что правление всякого полубога или возомнившего себя богом ведёт к тирании, а потом тотальному хаосу и победе инфернальных тварей, которых вы прозвали «высшими».
– Ты лжёшь! – фыркнул в его сторону Велисарий. – Я знаю, чего ты хочешь… ты всего лишь пытаешься вырвать кусок получше. Стать кем-то больше, чем ты есть.
– Думай, как хочешь, – поднял меч Аркт и снова ринулся в атаку, столкнувшись о вихрь гладиев Велисария.
Битва вокруг стала неважна, только противостояние ложного ангела и мнимого полубога. Где-то рядом сражались Сарагон’Ашар и Арантеаль, тёмные аэтерна гонялись за своим родичем по всему полю битвы, а ватир старался ей прийти на помощь, Тараэль, Маттоми и Шэхкац осыпали стрелами гущу врагов, а кавалерия пытается перемолотить строй противников.
– Сдавайся! – кричит Аркт в лицо Велисарию, отпихнув его мощным ударом ноги, после которого тот свалился на одно колено, чувствуя боль в животе. – Тебе не победить. Ты тут здесь, потому что я захотел, и ты умрёшь, потому что я так хочу.
– Ты ошибаешься, – встал Велисарий.
– Я не вижу, чтобы ты был явлен от союза Рождённой Светом и смертного. Может быть твоё происхождение это всего лишь миф, который насочиняли теогонисты церкви? – клинок произвёл чудную дугу, высекнув огненную рану на теле реальности. – Но я тебя всё равно убью.
– Откуда такая ложь?
– Мои агенты не ошибаются. Они перерыли архивы, историю твоего происхождения и нашли удивительные строки о происхождении… когда Тир, Мальфас или другой светорождённый тайно посещал Эндерал и полюбил одного сельского человека Речного. До тошноты банальная история, – скривил в неприязни лик архисерафим. – Но… я тебя прикончу на всякий случай, несмотря на твою историю.
– Я буду рад, если моя история останется во мраке! – крикнул Велисарий, резко поднявшись и стремительно атаковав, заплясав с двумя гладиями.
Один меч парировал, пока второй летит к шее. Аркт отступил, но тут же на него налетели два гладия, которые бренчали об меч архипредателя, который даже не заметил, как его обошли.
Кайль врезалась в Аркта, её скорость оказалась за пределами возможности обычного человека. Рапира недолго лязгала о длинный меч и вскоре юрким движением она коснулась его груди… сталь высекла царапину, отчего Аркт всего лишь рассмеялся. Он не заметил, как сзади подобрался ещё один воин и лишь его наитие предупредило его. Меч столкнулся о цвайхандер Сигизмунда, и в скрещенных полотнах лезвий он увидел холодно-гневливое лицо. Велисарий присоединился к битве и скоростью гладиев, вкупе с рапирой Кайль заставили отступить Аркта.
Великий предатель понял, что ему не достать Велисария. Как бы архисерафим не был силён, каким бы мастером клинка и магии он не был, осилить древнюю предательницу, «полубога», по его мысли, и инквизитора не сможет. К тому же рядом с ними встали Гедемин и Закареш, сразившие наседавших на них воинов Ордена ночи.
– Что ж, не сейчас тогда Велисарий, – архисерафим опустил меч. – Наслаждайся своей победой, но наступит время, когда мы сойдёмся один на один и не будет никаких твоих… знакомых.
Арантеаль оттолкнул Сарагон’Ашара, который не устоял. Король не упал, но выставив меч вперёд не дал себя убить потоками магии, выпущенный с рук воина. Бывший верховный магистр отступил, едва не запнувшись о труп, когда Аркт встал рядом с королём.
– Уходим… не сегодня мы завершим эту линию с Предопределением и древними пророчествами.
– Джаффар-Каддим! Джаффар-Каддим! – стал выть король. – Нам нужно отступать! Скорее!
Из чреды беснующихся воинов вышел среднего роста маг, испепеливший толстой зелёной молнией полдюжины всадников. В зелёном балахоне, чей лик скрыт капюшоном, он подковылял к вражеским командирам и парой взмахов посохом активировал заклятье. Аркт вместе с королём и колдуном исчезли в телепортационной вспышке, оставив после себя лишь лёгкую дымку, оставив своё воинство.
Вскоре кавалерия Союза, возглавляемая префектом, оттеснила воинов Королевства, сначала к укреплениям, а затем и дальше, но на большее её сил не хватило. Раненные и уставшие от стычки с латниками Ордена ночи, всадники прекратили наступление и перешли к зачистке, и удержанию позиций.
Маттоми вышел на поле битвы, ужаснувшись её последствиям. Куда не кинь взгляд всё завалено телами с рваными, резанными и колотыми ранами, в безжизненных глазах отразилось не менее безжизненное небо. Земля стала мокрой от дождевой воды, а каждый шаг давался с трудом – вяз в плоти и грязи, сковывался усталостью. Где-то поодаль ещё звучали отзвуки артиллерии, перемалывающей остатки оборону. Картина массового смертоубийства свернула желудок охотника и его едва не вырвало… он и ранее видел битвы, участвовал в компаниях, но сейчас он в первый раз видит тотальную погибель, выраженную в омерзительном виде. Только сейчас он задумался, что вдруг его решение подписать контракт было ошибкой. Смотря на вездесущих мёртвых, он с содроганием думает, что мог бы присоединится к ним в любой момент.
– Отстаньте! – кричит Фариам, которую пытаются пленить всадники в чёрных доспехах. – Вы не смеете меня трогать!
– Воровка! – кричит ей всадник. – Ты думала мы тебя не найдём?! Теперь ты поплатишься за это!
Уставший Маттоми, не зная почему решил прекратить это… то ли ему надоело насилие, то ли он питает к ней странную приязнь. Так или иначе он берёт лук, кладёт стрелу и отяжелевшими руками поднимает оружие. Стрела слетает и просвистела у уха всадника, приковав его внимание к охотнику.
– Остановитесь! – устало крикнул Маттоми. – В следующий раз стрела попадёт в цель.
– Уйди прочь человек!
– Прекратить! – крикнул Велисарий. – Как Консул Союза я требую наведение порядка!
Легионеры, верные Велисарию, подтянулись к месту стычки, образуя стену между Фариам и всадником. Хранители Святого ордена и Инквизиции тоже подошли, ведомые приказами своих повелителей, создавая значительный перевес.
– Велисарий… ты лезешь не в своё дело!
– Не сейчас время для споров подобного рода. Только что мы едва не погибли от рук Аркта и его марионеточного короля.
– Судя по всему он ожидал вашего появления, Господин Велисарий, – к воину подошёл седоволосый мужчина, облачённый в старый доспех Святого ордена.
– Мессир Арантеаль, – удивился Консул. – Весьма… отрадно тебя увидеть здесь и что ты выбрал правильную сторону в нашем противостоянии. Я искренне рад, что ты выступил из тени на нашей стороне, несмотря на все… прошлые конфликты.
– То, что происходит сейчас намного важнее наших прошлых недопонимай. В конце концов ты оказался прав.
Велисарий повернулся в сторону тёмной аэтерна и вспомнил о причудливом конфликте.
– По какому праву вы хотите схватить военнослужащую Союза? – обратился он к чёрным всадникам; воины сняли конусные шлема с конскими хвостами, давая увидеть пепельные лица с багровыми очами. По душу Фариам пришли сородичи, на груди, отмеченные символами пурпурного сердца, пронзённого стрелами.
– Мессир Велисарий, это дело нашего рода, и никто не вправе в него вмешиваться. Я могу лишь сказать, что она посягала на священную кровь нашего наследника!
– В таком случае, мы встретимся на открытом расширенном заседании и обсудим это, – с оттенками гнева в голосе произнёс воин. – А сейчас, вы отступите.
– Сам Аркт вышел на поле боя, – произнёс Гедемин, вставая рядом с Велисарием, когда чёрные конники ушли восвояси. – Во истину, нужна божественная помощь, чтобы одолеть такого воина. Ещё немного и он бы…
– Он обычный смертный, хоть ему и уготовано было от начала времён сыграть важную роль в истории… суждено самим Единым, хоть он Его отрицает и отвергает. Несмотря на все его деяния – мятеж против Светорождённых, войну в Арктвенде и прочее, он остается душой со своими страхами, пороками и надеждами.
– Откуда вы о нём столько знаете?
– Неважно. Более ужасно, это то, что он пытается влезть в мою историю.
Маттоми отошёл в сторону, но его уши уловили ещё один разговор:
– Где ты был, Сигизмунд? – спросила беловолосая девушка, убирая рапиру в ножны и поправляя волосы. – Я потеряла тебя, когда ты ринулся в один из переходов.
– Я сражался против еретиков Весов, Кайль, – мужчина поправил доспех и посмотрел в зеркально начищенное полотно меча – И понял, что для призыва демонов они использовали ритуальные жертвенники, неизвестные глифы и чёрную магию.
– Твоя семья гордилась бы тобой… они гордятся тобой, – слабо улыбнулась Кайль, положив инквизитору руку на плечо. – Помнишь, ты обещал, что покажешь город? Я ничего кроме Даль’Галара не видела. Так, когда мы выберемся?
– Скоро Кайль… я рад, что ты решила поддержать нас. Твои сородичи не одобрят того, что ты с нами и они уже выразили это.
– После того, как они отправили убийц по мою душу, я больше не желаю их поддерживать. Ты не думай, я не отказалась от своих идей… просто отказалась от участия во всяких… организациях.
– И ты отказалась от всего пути, который прошла? – с призраком улыбки удивился Сигизмунд. – Во истину – пути Единого неисповедимы.
– Пусть будет так. Главное, что я не буду рядом с моими убийцами… да, я оставила всё то, что было раньше со мной, – взгляд изумрудных глаз устремился на осквернённую статую и дальше прозвучала реплика, которую никто не услышал кроме инквизитора. – Они не поняли, что значит истинный хаос, воплощение свободы.
– Свободы… знаешь, от одного странника из Нерима я слышал, что Аркт искал именно свободы. После веков подчинения он решил избавиться от всех абсолютов и закончил самой судьбой.
– Что за странник?
– Обычный путешественник. Какие-то книги нёс в Подгород. Я его встретил ещё, будучи в Ордене.
Пройдя дальше, Маттоми оказался у распахнутых врат, оставив разговор далеко позади. Под ногами бряцает оружие, нога вязнет в мертвецах, но он как можно скорее оставляет поле битвы… ему противно видеть то, что люди Эндерала губят друг друга, как во времена восстания Кровавой луны. Он рад тому, что сегодня выжил и уже представил выражение лица апотекария, когда принесёт деньги за лекарства. С горечью парень вспомнил, что только из-за отца полез в бойню невиданных масштабов. Рядом с ним встаёт Шэхкац и Маттоми говорит:
– Что ж, я думаю, что пора пойти и отдохнуть. На меня сегодня хватит воины, – устало сказал Маттоми, почесав щетину.
– Согласен, – встал рядом с ними Тараэль. – Нас ждёт покой.
– Каков твой путь, воин?
– Это… назовём это отработкой за долги. После битвы за Тальгаард я остался в Ост-Эндеральской… неплохие деньги, можно оплачивать жильё в Верхнем квартале.
– А до этого? С чего всё началось?
– Всё началось несколько десятков зим назад, когда я был ещё в приюте… а потом я встретил неримку на арене в Подгороде.
– Расскажи мне всё.
