Степан Витальевич Кирнос
Во имя порядка. Кузница судеб
– Золотой двор вас услышал, – заверил Марат. – Я обещаю, что все необходимые данные, которые будут интересны Золотому двору. Можете быть свободны.
Штеппфан поклонился в сторону паши и поспешил удалиться. Он быстрым шагом ушёл с кафедры и направился прочь из храма.
– Теперь Золотому двору надобно заслушать представителей разных культов. Среди различных докладчиков заявлены представители культа семи – эндеральского, кирийского и килеянского канонов; жрецы Аразеальской унии, а также священники Церкви Единого, – паша взглянул на пару аристократов Золотого двора, одевшие себя в шелка и атлас. – А также я предлагаю выступить эмиссаров кирийских партий.
Если бы один из главных участников событий видел подобное собрание, то отшутился, что вместо того, чтобы что-то делать реальное, политиканы то и дело – толкут воду в ступке и молят языками. В этих словах не было бы осуждения, так как Маттоми помнит, что такова суть вещей.
В гавани Арка, на самом краю, взирая на лес мачт, паутины канатов и сетей, молодой парень прощается. Шум порта, крики моряков, смех и звону цепей грузовых кранов разлетался вместе с шумом волн и скрипом аркских галер, неримских галеонов и эндеральских каррак. Утончённые суда из Дюнного и Киры так же наполняют верфи, а столичный город полнится товарами со всего мира. Сжимая ладонью, обтянутой кожаными перчатками, в чёрном жакете, мужчина наслаждается лёгким освежительным бризом.
– Вот и настал момент, когда мы расстаёмся, – минорно произнёс мужчина. – Когда я попал в ту тюрьму, я даже не думал, что всё завершится именно так. Не думал я и то, что познакомлюсь с тобой, Фариам, и не знал, что мне придётся сунуть голову в самое пекло. Знаешь, Фариам, – охотник слегка усмехнулся, посмотрев на пепельнокожую девушку с прямыми насыщенными чёрными волосами и яркими глазами, – я рад, что тогда попал в темницу.
– Маттоми, я готова была тебя проклясть, винила за тупость, и даже прибить хотела, когда ты притащил меня к легионерам, – девушка поправила угольно-рубиновое платье, и оглянулась в сторону корабля, над которым развивается флаг с пронзённым пурпурным сердцем. – Но клянусь, это изменило всю мою жизнь. Мне отрадно, что тогда мы встретились. Это стало началом изменения моей жизни. Всего-то какая-то мелочь… пойти на службу Союзу. Поистине, можно сказать, что вы, люди, удивительные существа. С вами неясно, куда приведёт жизненный путь. Но… с вами бывает интересно.
– Удивительно-с, как всё-с меняется-с, – прошипел сгорбленный, рядом стоящий арп, всё так же укутанный в мантию, дабы скрыть уродства. – Природная злоба-с целой расы-с куда-то делас-сь.
– Всё так, мой серокожий друг, – улыбнулась девушка, – раньше… честное слово, люди представлялись кем-то невежественными. Теперь, после того, как целому народу предоставили убежище, после изысканий ваших чародеев, и после… того как помогли мне, у меня несколько… изменилось отношение.
– Теперь он для тебя друг? – Маттоми отшагнул в сторону. – Я всегда говорил, что чуть больше тепла между другом, побольше помощи и мир может измениться.
– Это-с не ты-с говорил, а Первосвященник-с.
– Шэх, нет бы поддержать друга, ты решил поумничать. Эндерал стал другим, эта не та страна, которая ещё была год назад, – Маттоми осмотрелся, подмечая, что столько товаров, сколько он видит – ящиков, мешков, коробок, не было давным-давно; килеяне и кирийцы, аразенальцы и неримляне – множество людей заполонили порт, который переполняет жизнь.
– Ты был тогда, на севере? – приложив руку к животу, с нотками страха заговорила Фариам. – Что случилось с Арктом и Велисарием? Про первого ничего не слышно, некоторые даже говорят, что он погиб. А Велисарий уже неделю не появлялся на публике.
– Нет, Фариам, меня там не было. Я решил завязать с играми Велисария. Всё, что я слышал, рассказала Кайль. То, что там произошло, – мужчина не спешил с ответом, ему не по себе вспоминать события на острове Азар-Мездраэла. – Велисарий решил взять отдых. Конечно, после того, как тебя чуть не прикончили нужен будет отдых.
– Прикончили? – удивилась Фариам.
– Да, Велисария видимо ранили. И он решил взять себе недельку другую мирного отдыха. Будь ты хоть сто раз патриот своей страны, но отдыхать же тоже нужно. А то так можно слечь… навсегда.
– А что с Арктом?
– Он… решил отправиться на покой, я тебе так скажу, – Маттоми посмотрел по сторонам. – Не в том смысле, как изо всех щелей кричат. То, что произошло на том острове, сильно изменило многих, – охотник мельком взглянул на небо, словно пытаясь найти там что-то знакомое. – Аркт отправился, но не сказал куда. Может быть, действительно уйдёт на покой, будет жить в руинах или каком-то монастыре, а может и попытается вернуться в дело, чтобы исправить грехи прошлого.
Оба смокли. То, что произошло, говорило о том, что инфернальные силы долго и пытливо планировали деяния минувших лет. Игры потусторонних тварей, их комбинации и интриги вели мир к погибели, но дважды потерпели поражение. Что-то витало в воздухе, подсказывая, что это ещё не конец.
– Ты решила покинуть Эндерал? – спросил Маттоми, показав на корабль. – Что ж ты, а как же община тёмных аэтерна?
– Мы вернёмся. Просто… нужно отправиться и объявить старейшинам, что мы возобновили наш брак и что мы больше не будем слушать их повелений, – девушка посмотрела на корабль, её влюблённый тёплый взгляд коснулся высокого тёмного аэтерна. – Он сам им скажет, что теперь мы будем жить под иным попечительством.
– А как там Кайль?
– Говорят, что ей дали дом на севере, в столице Лиги ковенов.
Прозвучала труба и корабль тёмных аэтерн начал последние приготовления перед отплытием. Матросы замешкались и забегали, флотская стража готовила арбалеты, гарпуны и мечи, которые понадобятся, если пиратам взбредёт в голову напасть на них. Но самый выдающийся воин – это ватир, который был приглашён на службу в награду за спасение Фариам, возвышающийся над остальными громоздким телом и украшенный прекрасной позолоченной кольчугой. Ныне он старший матрос, великолепный воин и верный дому тёмных аэтерна слуга.
– Вот и наступил момент прощания, – широко развёл руки Маттоми, он тут же ощутил тепло объятий Фариам.
– Чувствую я, мы непременно ещё встретимся.
Их друзья и соратники, завидев такую тёплую картину, не остались бы без умиления. Впрочем, Кайль всегда говорила, что Фариам только снаружи холодна и неприветлива, а внутри неё тёплая душа, которая ждёт заботы и внимания.
В маленькой комнате, выложенной камнем, у окна стояла высокая роскошная девушка. Её изысканное тело, бархатная кожа покрыта лёгкой атласной накидкой чёрного цвета, чем-то смахивающей на халат, утянутой широким поясом. Воздух достаточно прогрелся, было слишком тепло, чтобы рядиться в шкуры. Белоснежные волосы опускались практически до пояса, а помещение наполнялось чудесным ароматом терпких духов. Он смотрела в городские дали, заснеженные улочки и белые крыши града, простиравшегося у Даль’Галар. К ней в этот же миг приник крупный парень, лишённый привычных доспехов и одетый лишь в рубаху светлую да штаны. Он аккуратно её приобнял, сомкнув руки на животе девушке.
– Скажи милый, ты не жалеешь, что решил ответить на мои чувства? – трепетно спросила девушка, посмотрев на безымянный палец правой руки, на плетёное кольцо из золота, ставшее символом союза двух душ.
На далёком севере, там, где живут дети коренных эндеральцев вместе с ковенами диких магов, нашли покое двое. Их отношения начинались, как противостояние не на жизнь, а насмерть, но превратились в что-то чудесное и светлое, позволившее обоим выжить и пройти сквозь ад эндеральских воин и разорения Чертогов. В друг друге они нашли больше чем, просто чувства. В удивительном единении Кайль и Сигизмунда рождалась глубокая любовь, целый мир не был способен отвлечь их от неё, и никакой холод полярных пустошей не способен пересилить тепла между ними.
– Нисколько, – инквизитор вспомнил, как после битвы он всё же поведал ей о своих чувствах.
Память насыщенна воспоминаниями того, как она поцеловала его, пожертвовав бессмертием и силой, и то, как он сам возгорелся к ней чувствами. Сигизмунд понял, что этот момент подарен самим Единым для того, чтобы две души обрекли наконец-то покой. Он вспомнил и том, как сделал предложение быть вместе навечно, и то, как их венчал сам Первосвященник в Храме Единого, построенного на месте храма солнца.
На насыщенных устах дамы расцвела улыбка. Она повернулась и оказалась в тёплых объятиях инквизитора, практически нос к носу. Её руки скользнули к его лицу, нос мужчины полной грудью вдохнул женские духи. Она поцеловала его, находя в губах мужчины такую сладость, которую не принесёт ни кирийский шоколад, ни мёд из Речного. Она держалась за него, как за главное сокровище всей своей жизни.
– Скажи мой милый, чем мы займёмся дальше? – она отстранилась, присев на большое широкое кресло, её ярко-зелёные глаза не сводя взгляда смотрели на парня. – Союзу мы больше не нужны, да и личные дела… пришли в порядок.
– Даже не знаю, – Сигизмунд же встал у окна, всматриваясь в растущий город колдунов и горцев. – С твоими возможностями, знаниями ты можешь найти хорошее место в каком-нибудь Ковене. А я? Хочу чего-нибудь спокойного.
– А как же битвы и исполнение праведной миссии? – игриво спросила Кайль.
– Больше не будет никаких тревог и приключений, – покачал головой Сигизмунд, и чувствую, что больше нет нужды в исполнении долга, которая провела его сквозь такие события, который не пройдёт и за три жизни. – С меня хватит. Я хочу всю оставшуюся жизнь провести с тобой и не терять тебя.
Перед тем как встать, Кайль посмотрела на два оружия, вывешенных над камином в перекрестии. Это громоздкий фламберг с множественными отметинами и царапинами, но начищенный до блеска нового сияния. Он пересекается с перекованной рапирой, тоже сверкающей. По настоянию Сигизмунда и за его деньги древний клинок был перекован лучшими мастерами из рода аэтерна, звёздников и людей и преподнесён, как подарок на свадьбу.
– Во истину, наши судьбы также пересеклись, – сказала девушка и села на его колени, обняв мужчину.
Сигизмунд не стал больше ничего говорить, дав волю языку чувств, эмоций и любви.
Глава 21. Агент Инквизиции
Нерим. Кабаэт. Спустя три дня.
Говорят, что север прекрасен удивительной суровостью, холодной строгостью и сдержанным стилем. Массивные каменные крепости, в которых еле-еле теплятся огни каминов; большие деревянные избы, в которых простой быт ведёт не менее простой люд; хвойные реликтовые леса, укутанные одеялом толстого снега; недолгая, но полные очарования лето и весна, когда из-под снега являются луговые цветы. Что ж, всего этого кабаэтская земля лишена, вместо этого только ледяное ожесточение его жителей, доведённых до такого состояния «проповедниками новой эпохи».
По улицам медленно ступает чуть выше среднего роста мужчина, отличающийся от здешних жителей одеждой. Это пластинчатый нагрудник с изображением золотой чаши, прикрывающий насыщенно-алую юбку, прикрывающую поножи. По каменной брусчатке шаркает подошва кожаных сапог, руки закрыты толстыми перчатками, а голова защищена капюшоном цвета рассветной зари. С его брони свисает несколько веленевых лент, исписанных молитвами и заповедями, на поясе покоится бардового цвета книга, а на за спиной покоится молот странной формы – это клюв хищной птицы в объятиях двух крыльев.
Величественный город севера, столица Народной Северокабаэтской Земли, предстал перед гостем во всей своей красе. Справа и слева узкие улочки стесняют массивные серые стены строений и крепостные бастионы, стражники в тёмно-кофейных табардах поверх кольчуги с вниманием смотрят на посла, держа наготове клинки; народ же, облачённый в приглушённого цвета одежды, преимущественно светловолосый, недобро зыркает на пришельца. Никто не смеет тронуть мужчину в доспехе, ибо на его запястьях и предплечьях повязаны бело-красные ленты – символ дипломата.
Кабаэт сильно изменился за последний год. Из полуразрушенного ансамбля укреплений, баррикад средь домов и военного города, он стал центром всего севера, откуда и берёт своё начало Вольный Народ Нерима. Теперь город полон народу, здесь звучат мантровые песнопения и свершаются ритуалы почёта «высшим». Град украшен знамёнами – половина жёлтого орла на светло-голубом фоне с другой половиной, где чёрным по алому рисуется символ Кабаэта. К югу город оброс многими деревнями и пригородами, где теперь кипит нехитрая хозяйственная жизнь.
Но больше всего виднеется символики Вольного Народа Нерима – большой чёрный орёл на жёлтом полотнище. Новое движение людей, которое теперь правит всем Неримом, зародилось именно здесь в виде повстанцев Северного Королевства, которые скинули с себя ярмо тирании Канцлера Баратеона и провозгласили не только независимость, но и полное отрешение от режима Рождённых светом. Затем Королевство было упразднено, вместо него пришла власть народная, во главе которой встал «просветлённый» – Таранор Коарек, получившие откровение от «высших», которые его уверяли, что необходимо допустить «очищение», чтобы лишёнными плоти войти в новую эпоху истинной свободы.
Мужчина ступает дальше, вспоминая, как обломались надежды Таранора на «очищение». Сначала он не смог углядеть то, как некий Велисарий собирает армию в Арке, и предводители эндеральских фракций с огромным войском спешили к нему на помощь. Потом он проиграл битвы за Арк, за побережья и у Старого Дозора Трёх Рек, а потом попал в плен. Впрочем, Вольный Народ Нерима попытался продолжить войну, но флот Аристократической Республики Арк, Ост-Эндеральской торговой Компании и Эндеральского Союза нанёс сокрушительные поражения неримским каперам в битвах у Киры. А после этого, случилось то, что сказалось на всём духе неримского народа – они потеряли связь со своими «потусторонними учителями».
Посол видит это в растерянном взгляде людей, в том, как уличные проповедники пытаются истолковать то, что высшая власть теперь не слышит голоса «наставников»:
– Они оставили нас за грехи наши! – воет один из тех, кто общался с «высшими» и нёс их волю. – Они требуют от нас более усердного делания в делах безверья. Мы должны сокрушить всякий дух в себе, чтобы они вновь обратили на нас внимание. Своей слабостью и поражениями мы обрекли себя на это!
Мужчина просто идёт дальше, вспоминая, что теперь Нерим живёт только революционным духом отрицания всякой религии и почитания потусторонних существ. В его глазах это выглядит как противоречие, оксюморон, но он понимает, что их жестоко обманули. Народ Нерима все надежды и чаяния обращал к «высшим», как к носителям вселенской мудрости, как к тем, кто приведёт их в новый мир радости и бесконечного счастья. Теперь же этого нет – нет больше «связи свыше», нет больше чудесных рассказов о том мире, где они без плоти будут ликовать и предаваться самым возвышенным удовольствиям, нет больше мечтательных рассказов между собой и грёз о не свершившимся будущем. Вместо этого есть только горечь разочарований и пепел несбывшихся надежд.
В крепости Кабаэта всегда полно стражников и пройдя по узким мостикам, посол узрел всю славу и мощь её. Исполинское строение, стены которого хорошей толщины из крепкого камня, на башнях дозор несут арбалетчики, и всюду перемежаются воины в чешуйчатой броне с меховыми воротниками – бойцы Гвардии Кабаэта. Миновав ворота, посол попадает в просторные серые помещения, под сводами которых звучит лязг брони, немногочисленные команды к построению и чувствуется слабый аромат благовоний. Пройдя первый ярус, мужчина поднимается на второй, где переходит на синюю ковровую дорожку. У массивных высоких широких колонн уже выстраивается Гвардия, вместе с солдатами, нацепившими чёрно-жёлтые табарды.
Скинув капюшон, посол явил строгое овальное лицо старого человека – на голове сияет лысина, челюсть скрыла белая ухоженная борода, сухие губы чуть сжаты в напряжении, а на восседающего на троне взирает суровый взгляд, рассматривающий серые статуи героев у колонн.
У самого трона, полусогнувшись, нацепив утяжелённую чёрную мантию, сидит мужчина-алеманн. Его немытый чёрный волос блестит от жира, бородка пестрит неухоженностью, а грязное лицо оттеняет блеск минувшей славы. В окружении советников – высокой светловолосой женщины с аэтерновским топором на бедре и в роскошной накидке с орлом, паре мужчин в сюртуках и воине в броне стражи Кабаэта, правитель города пытается вести дела страны, но его затуманенный разум уже не тот, что раньше. И его помощникам часто приходится записывать указы из тяжёлых бормотаний.
– Приветствую тебя, Таранор Коарек, из рода Коареков, – громко возгласив, с лёгким преклонением главы, заговорил посол, – наместник трона Кабаэта, Протектор Вольного Народа Нерима. Сегодня, в этот час, я явился к тебе не как враг, но с добрым словом и советом. А также информацией.
Коарек тяжело поднял голову. В глазах можно увидеть пустоту и обречённость и ужаснуться их глубине. Человека будто покинули все жизненные силы, и он теперь больше напоминает пустышку, тень прежнего самого себя.
– А-а-а, – с кривой натужной улыбкой застонал Коарек. – Те-е-а-алор Арантеаль, бывший Великий магистр Святого ордена. Как же Высокий Сенат сподобился тебя простить? Как же ты выжил?
Теалор вздрогнул, услышав своё имя, вымолвленное протяжённым воем. Долгие года он провёл на службе, сначала Святому Ордену, где совершил главную ошибку всей своей жизни, потом месяц охранял дворец Герцога Златолесского, а сейчас призван Инквизицией для свершения благой миссии. И никогда он не видел, чтобы человек настолько был опустошён.
В тоже время он вспомнил и историю своего спасения. Пред очами возникла картина полного уничтожения и падения. Его воинское мастерство, усиленное магией доспехов, являлось на грани возможного, но даже так он не мог превозмочь силы Аввад-Аддона. Только раз и по истине чудом ему удалось задеть дьявольскую броню и пробить её… за что силой удара он был выброшен из кратера. Мерраджиль нашёл его, рассказал о том, что они в критическом положении, помог встать и вывел с поля боя обратно на корабли вместе с остатками братства. Так он был спасён, чувствуя, что его вина была искуплена.
– Если вы были выкуплены в обмен на шестьсот пленников-эндеральцев, то за меня заступился Герцог и Консул Союза. Этого хватило, чтобы вернуться в… строй «живых», – сухо ответил Арантеаль. – А теперь, господин, я прошу выслушать меня. Я прислан от Эндеральской Инквизиции, чтобы возвестить о надвигающейся опасности.
– Как ты объяснишь это? – Таранор попытался поднять тряпку в руках, но она вывалилась из рук Коарека; Арантеаля, что воевал с ним ещё в должности гроссмейстера Ордена, пронзила жалость от того, кого он перед собой видит. Раньше Коарек взахлёб раскидывался витиеватыми вычурными фразами, демонстрируя свою начитанность, он был горазд на долгие философские рассуждения, которые не каждый поймёт, но сейчас ему даже трудно говорить; и так ударила по нему не северная эндеральская тюрьма, а предательство тех, кого он считал своими покровителями, тех, в ком видел исполнение всех надежд. «Высшие» общались с ним наперебой, слали ему видения чудного будущего, услаждали его слух рассказами и обещанием величия, говорили, что отвергнув старые порядки, можно «вознестись». Но вот они нашли себе новые игрушки для манипуляций, новый способ уничтожить мир, да позабористей. И нет больше голосов, нет живописных изображений Вина под властью «высших», нет больше покровительства этих тварей. Есть только пустота.
Арантеаль увидел, что выпавший кусок ткани – флаг Кабаэта, на котором есть изображение красных призрачных фигур. Теалор догадался, что на нём изображены «высшие», а само знамя выполнено для получения большего благорасположения. Но сейчас это просто тряпка, болезненное напоминание о том, что когда они были народом избранным, предназначенным для того, чтобы принести «свет очищения». Однако чувство провала повило страшным маревом в Нериме.
– Почему «высшие» бросили нас? Почему мы лишились их благодати? – воет Коарек, пытаясь ослабевшими пальцами зацепиться за знамя. – Скажи, Арантеаль, почему?
– Потому что они порождения тьмы, – отрезал Теалор, – их дело – ложь, их инструменты – манипуляция.
– Нет, нет, – печально протянул Коарек, – вас в инквизиции научили так говорить. Ты… они оставили нас за грехи наши. Не исполнили мы то, о чём говорили они.
Арантеаль только сдержанно поругался про себя. Таранор так и не желает увидеть, что его жестоко обманули. Когда к Теалору пожаловали размахивающие Грамотой о помиловании, агенты Инквизиции, желающие его призвать на службу, они ему рассказали, что не каждый «оставленный» сектант готов отречься от своих идей и признать, что чёрные повелители покинули свою марионетку. Психо-нити до сих пор связывают душу жертвы и нужны сильные усилия, чтобы их порвать. За месяц нахождения на новой службе Арантеаль уже успевал столкнуться с обнаруженными культистами и каждый раз одна и та же картина – они отказываются признавать то, что их оставили «высшие силы».
Арантеаль вспомнил, как в бытность Великим магистром посылал шпионов в лагерь авангарда Коарека, как бился против его воинов и общался с ним лично, как поднимал народ на борьбу против этого ревностного почитателя «высших». Он бы смог подобрать слово, убедить Коарека, будь тот в лучшем расположении духа, но инквизитора пробирает ледяной ужас, бегущий мурашками по спине, от одного вида того, кем стал Коарек.
– Повелитель, – Арантеаль сложил руки на небольшом посохе, увенчанным фонарём, являющегося символом «Инквизиции Храма», – вы ещё будете скорбеть по тому, что вас оставили. Сейчас нас ждёт дело куда более опасное.
Арантеаль полез в большую кожаную сумку. Он, как инквизитор отдела противодействия потусторонних сил должен всеми силами бороться против дел инфернальных слуг тёмного измерения. У них нет тела, но всё же они влияют на этот мир через дела духа, но сейчас случилось невиданное, как донесли слухи с юга, рождённые устами торговцев и лазутчиков Золотой Королевы. Существо из эфира получило тонкую плоть и кровь, сталь и золото и такая угроза не должна быть оставлена без внимания. Отдел инквизиции провёл расследование, возглавляемое Арантеалем. Через предвидения было установлено место рождения хаоса, и туда отправились агенты инквизиции, чтобы либо подтвердить догадки, либо их опровергнуть.
– Вот это письмо, – Арантеаль достал из сумки тёмно-желтоватый свиток, с которого свисает волчье ухо, – было обнаружено у капитана военной лодки скараггов.
– А-альма, – прохрипел Коарек, указывая на письмо, и женщина в чёрно-жёлтом табарде взяла свиток, поднеся её Таранору, который с большим трудом смог развернуть его.
– Там на скараггском написано, что, – Арантеаль вынул лист обычной бумаги, где уже на инале обозначен перевод, – цитирую: «власть среди скараггов взял пророк великого духа. Он станет править нами и станет начинателем дела построения всемирной империи. Страна наша делится на юлусы, где правят мудрые шаманк-ханы. Теперь же мы готовимся к северному походу, там, где живёт люд светлый. Великий дух приказал через пророка своего главам Юлусов поставить воинства великие. Теперь же нас тьма тёмная и готовимся мы к великой битве», – Теалор передал листок бумаге Альме.
– И-и-и-и-и? – провыл Коарек. – Есть ещё доказательства?
– Мы связались с разведчиками из Киры, со мастерами скрытности из Киле. Судя по всему, численность скараггских войск оценивается в шестьдесят тысяч воинов. К тому же, пленные скарагги подтвердили то, что было в письме. Кстати, – Арантеаль опёрся на посох, – те скарагги плыли в сторону Киры и хотели поднять на борьбу одну из своих скрытых поселений. Ими уже занялись.
– Этого мало.
«Не будь так глуп, Коарек. Высшие тебя уже использовали, ты уже обманут. Твоей тлеющей наглостью, эгоизмом и спесью ты погубишь свой народ!» – прокричал Арантеаль в уме, не способный сдержать гнев при виде того кто едва не сжёг Арк, но тут же обратился к мерной молитве, чтобы вернуть себя в состояние покоя, ибо Инквизитору не стоит испытывать негативные эмоции, что ментальным смрадом привлекают злобных существ духа.
– Скарагги были вооружены железными мечами, – спокойно говорит Арантеаль, вынимая из большой сумки металлический шлем, на котором красуется изображение змея. – А это их броня. Они за этот год очень сильно поднялись в развитии. Без потустороннего вмешательства не обошлось.
– И что же ты хочешь? – тяжко проговорил Коарек.
– Вскоре сюда придёт война, ибо враг у вас уже на пороге. Ещё немного, и огромная армия покинет порты Скарагга, ударит по Арктвенду, а затем и по Нериму, – голос Арантеаля стал грубее, настойчивее. – Как Протектор Вольного Народа Нерима ты обязан руководить обороной. Где ваши армии? Где войска Нерима? Если вы их не остановите, – Арантеаль провёл посохом, описывая дугу. – Если ничего не сделать, то через месяц здесь все обольются кровью.
Коарек, не в силах ответить, протянул руку, предлагая это сделать Альме и девушка, вкладывая весь гнев в речь, дала ответ:
– Я думаю… в его словах есть смысл и правда. Коарек, если ты не принял десять моих рапортов, то прислушайся хотя бы к врагу, который желал бы падения Нерима, – Арантеаль вспомнил, как Альма упрашивала Велисария помочь, ссылаясь на то, что разведчики южных земель, лазутчики из Четвёртой неримской армии, и адмиралы флота закидывали её опасениями о растущей силе Скарагга, о том, что там собираются несметные орды.
Она ведь специально пришла в Эндерал, привела всадников-хинетов и обеспечила победу Велисарию, лишь бы он помог Нериму в грядущей войне. Он согласился помочь, направив инквизиторов на расследование, обещая, что если со стороны новой власти не будет препятствий, сам придёт с армией на помощь.
– Я прошу лишь чтобы вы защитили свои земли. Моя задача – предупредить вас, чтобы Нерим не стал одним большим кладбищем.
– Что же ты преследуешь? – вопросил Коарек.
Арантеаль промолчал, вспоминая о том, что есть иная причина этого предприятия, нежели отчёты и просьба Альмы. Задача Инквизиции Храма куда более глобальна, куда более сложна, ибо предстоящее дело имеет особый статус. На тайном собрании Церкви Единого, где были и Первосвященник, и представители Инквизиции, и Верховный понтифик, и Кардосы, обсуждались последние события – о том, что мир меняется. Чувствительные к потоком магии чародеи говорили об изменениях в тонком мире, что легионы из эфирной материи готовы выступить на поле боя. Разведчики из Киры и Киле были приглашены, чтобы составить описания нового Скарагга, были допрошены пленники с кораблей тех островов, а также привезены мешки с артефактами, оружием и записями из тех проклятых островов. Неделю проходило собрание, рождая нескончаемые исследования улик, протоколы о действиях, процессуальные акты, а также споры о мерах предосторожности. Все пришли к выводу, что будущее Вина мрачно и тревожно, что если сейчас не принять меры, то события могут сложится в цепочку, которые окончатся крайне жутким исходом. После семи дней споров был заключён «протокол о содействии», где среди многих пунктов и строк текста, было и указание, что прежде всего необходимо обратить внимание и на Нерим, ибо он станет местом, где удар вражеского молота окажется сильнее всего. Арантеалю, который участвовал в этом собрании, было приказано идти к Таранору, как тому, кто сталкивался с ним, кто знает его и понимает, как с ним общаться. Арантеаль, спустя недолгие сопротивления из-за дел прошлого, согласился плыть в Нерим. Протокол был и заверен Консулом Союза, который рекомендовал пообщаться с неримлянами, чтобы выяснить, готовы ли они мириться с Эндеральским Союзом.
Главная цель инквизитора – бороться против тьмы. Они – агенты света, которые созданы для того, чтобы противостоять тьме. Когда Арантеаль пришёл в Инквизицию, и услышал, что они воюют против врага потустороннего порядка, он с надеждой возликовал. Наконец-то он сможет послужить истинному Свету, искупить вину прошлого и положить свой маленький вклад в дело стародревней войны.
– Господин Коарек, – чуть склонился Арантеаль, – мы не хотим, что скарагги разорили вашу родину, чтобы, когда они сожгли Нерим, то бросились и на нас. Предупреждая вас, я говорю от имени Союза и предлагаю вам вместе выступить против скараггской угрозы.
– Пха, – сплюнул Коарек и Арантеаль вздрогнул от того, что слюна потекла по бороде Таранора и что ему тут же тряпкой ему её утёрли.
– У вас ещё есть те, кто готов протянуть руку помощи. Призовите Велисария эндеральского, отправьте письма. Без помощи его, Нерим не выстоит.
– Башня Эрофина не ослепла, – просипел Коарек, – я знаю твою цель. Ты прикроешься Вольным Народом Нерима от скараггов, а другой рукой ты выдавишь его из власти. Я не пущу эндеральцев на землю Нерима, чтобы они отняли наши завоевания! – сумел прокричать Коарек.
– Господин… тот «прорицатель», которого вы когда-то пленили, – хватается за последние шансы Арантеаль, взбудоражено говоря. – Он зрел видение – призраков. Они говорили о двух орлах, которые сцепились в смертельной схватке и как к ним крадётся змея. Вещали и о тысячной орде и говорили о тех, что прячут чёрные камни. Говорили, что когда человек на человека поднимет клинок, что если маяк не будет возжён – в небе затеется багровое знамя; и споёт менестрель последнюю песнь в пожарище неримского края. Тогда дрогнет и запылает земля от гнева и ярости инфернальных существ, – успокоился Теалор. – Хотя бы к нему прислушайтесь.
– Хватит! – Коарек швырнул в Арантеаля свитком. – Я подумаю!
«Зараза, всё разбилось об идиотское властолюбие. Нерим стоял тысячи лет, Кабаэт века украшал север. И теперь они падут по прихоти безумца. И Нерим не увидит следующей весны, цветы больше не зацветут», – печально подумал Арантеаль.
Инквизитор поклонился перед наместником Кабаэта, став удаляться. Он выполнил свою цель – предупредил Коарека о надвигающейся угрозе, предложил помощь, как просила Альма. Теперь, если он промедлит, придётся действовать. Мир на волоске от убийственного прикосновения чёрной бури. И если они задержатся, допустят преступное забытье и заминку, то Нериму не поздоровится. В разгорающейся битве у слуг света есть преимущество – на их стороне истина, которая станет губительна для адептов хаоса в грядущей войне.
