Александр Зиборов
Доспехи Бога, или Сын Богини Севера
Глава 47. В единстве – сила
Пауки держали под контролем огромные пространства. В основном с помощью своих наблюдателей на воздушных шарах, которые наблюдали за продвижением лавин саранчи. Что-то успевали сообщить пауки, которые жили в поселениях, оказавшихся на пути южан. Они двигались значительно быстрее саранчи и вовремя пускались в бегство, передавая мысленно информацию о случившемся своим собратьям.
Росс перехватывал её, пользуясь умением читать чужие мысли, как и сообщения воздушных разведчиков. Потому велел своей армии двигаться, немного забирая вправо.
Верховный правитель пауков вступил в контакт с Россом и передал ему картинку своих наблюдателей. Недалеко находилось огромное сравнительно ровное пространство, удобное для сражения. Паук-смертоносец предложил именно здесь встретить саранчу, которая стремительно приближалась. Главный князь счёл это весьма разумным и согласился.
Сразу туда направилось всё войско. С грузовых глиссеров – всего их было сорок – стали спрыгивать солдаты в сплошных доспехах, в которых они мало чем отличались от боевых роботов. Всего людей было 600 человек, а роботов в два раза больше.
На глиссере Росса находились, кроме него самого, Всеслав, Сечень, Селич и Сувор, а также десяток роботов.
Последовала команда, и роботы начали выстраиваться клином, в две линии под углом почти в девяносто градусов с интервалом три метра. На самом острие клина было оставлено место для Росса. Роботы могли вести все действия самостоятельно, но Великий князь решил быть с ними, дабы при необходимости внести коррективы.
Внутри этого построения сразу за рядами боевых роботов были поставлены глиссеры, по двадцать с каждой стороны. Они располагались почти вплотную друг к другу, в кабинах каждого из них остались по три арбалетчика. Не полностью сдвинутые купола оставляли узкие щели, через которые можно было стрелять по врагу. Это делали двое, а третий, помогал перезаряжать оружие, а при необходимости готов был заменить соратника. Немалым подспорьем было и наличие по бортам глиссеров четырёх лазеров, настроенных на автоматическую стрельбу по саранче.
По сторонам клина всё оставшееся пространство заняли пауки, за ними располагалась цепь людей-солдат. Они предварительно были разбиты на пары, чтобы помогать друг другу, особенно защищать наиболее слабое место – спины. Вооружены они были арбалетами, изготовленные мультиватором, и увесистыми колчанами со стрелами. Оставшиеся пауки заняли места за солдатами, преимущественно на флангах, что было оговорено заранее.
План был простой и доведён до всех: Росс с боевыми роботами принимает на себя основной удар врага, клином рассекает их массу на две части, которых встретят основные силы паучьих группировок. Глиссеры задерживают тех врагов, которым удастся прорваться сквозь переднюю цепь, стреляя по ним и стараясь не позволить проникнуть в тыл. А кому удастся миновать и эту линию, то их встретят вооружённые латники, которым помогут также и пауки.
В тяжёлых боевых облачениях было трудно пожимать руки, потому мужчины просто похлопали друг друга по плечам и разошлись по своим местам. Росс направился в самый центр построения роботов: он должен быть впереди, показывать пример остальным. Его пытались отговорить от этого, но Росс твёрдо сказал, что в своих Доспехах Бога он никакой саранче не по зубам, они уберегут его от всего. Убедил.
Селич и Сувор заняли свои места в цепи людей, встав плечо к плечу. Всеслав и Сечень остались ждать приказа Великого князя.
Всё было готово, теперь только оставалось ждать. Все замерли в тревожном ожидании.
Росс принялся вглядываться внутренним оком в пространство. Он видел приближающуюся лавину зелёных точек, каждая из которых представляла саранчу. Их было столько, что они сливались в грозную сплошную зелёную массу. Увидел, что они немного ошиблись, левый фланг его армии должен был выдержать значительно более сильный напор. Правда, там находился лес. Он преградит саранче движение, часть её примется за пожирание зелени, а вот остальная накинется на его армию. Той придётся выдержать основной напор левым флангом.
Великий князь сразу же послал Всеслава и Сеченя к глиссерам слева. Там понадобится дополнительная помощь.
Предупредил верховного правителя, но тот и сам готовился сказать об этом же Россу, получив донесения своих наблюдателей с воздуха.
Россу надоело ждать, он оповестил правителя пауков и своих ближайших соратниках, что намерен лично встретить врага на дальних подступах, а остальные пусть остаются на своих местах. Взлетел и понёсся навстречу саранче…
Вот она показалась впереди. Наиболее сильные и рьяные вырвались далеко вперёд. Ими владел жестокий голод, Великий князь ощущал это, они по пути набрасывались на каждое дерево или куст, сжирая их с поразительной быстротой.
А несущаяся впереди саранча не обращала внимание на растительность, сосредоточив всё своё внимание на панически убегающем таракане. Тот двигался всё медленнее и медленнее. Видимо, его гнали уже давно и он совершенно выбился из сил. В конце концов на какой-то неровности таракан споткнулся, упал и тут же был погребён под налетевшей на него саранчой. Его в считанные секунды растерзали на куски, остался лишь несъедобный прочнейший хитиновый покров.
«Да, паукам придётся туго!» – пожалел своих союзников Росс.
Послал мысленно пожелание Верховному пауку-смертоносцу: «Желаю удачи! Надеюсь, увидеть тебя в полном здравии после победы».
Тот ответил: «Предстоит славная битва. Буду рад поговорить о ней с тобой на победном пиру!»
Достал лучемёт и сверху провёл лучом по тесным вражеским рядам, сразу образовалась широкая просека из испарившихся тел насекомых. Поморщился: «Слишком мощный заряд, быстро закончится энергия». Уменьшил его и спустился предельно низко, чтобы луч косил ряды саранчи не сверху, а почти горизонтально земле, так урон наносился куда больший. При этом он дал команду скафандру автоматически сохранять расстояние, отделяющее его от саранчи. Получалось, что он летел спиной к своей армии, стреляя по врагам с одной и той же дистанции, а потому не промахивался.
Только в самый последний момент ускорился и быстро вернулся на своё место в войсковом построении, став его «наконечником». Включил свои лазеры: тут же с его шлема вылетел световой импульс и сразил саранчу, которая уже находилась в пределах досягаемости. Потом такие же лучи полетели с плечевых лазеров.
«Почему бездействуют боевые роботы?» – удивился Росс и тут же вспомнил, что его вооружение куда мощнее и дальнебойнее остальных, потому и заработало первым.
Через пару секунд в сторону саранчи понеслись уже лучи от передних роботов, которые почти одновременно вооружились короткими кривыми мечами, ими орудовать в давке тел было сподручнее.
Росс с отвращением заметил, что убитых собратьев тут же начинают пожирать их собратья. Подумал: «Впрочем, нам это даже на руку, во время такого пиршества им не до нас…»
Саранча всё ближе и ближе. Они были страшны своим видом и – вдвойне-втройне! – своим невообразимым количеством.
Тряхнул руками, в левой мгновенно оказался чуть искривлённый меч с лезвием такой остроты, что бритва бы показалась рядом с ним тупым топором. Ещё бы, она же не способна иметь молекулярную толщину, как это оружие! А в правой руке появился лучемёт.
Поднял его со словами: «Ну, что, поехали!..» Нажал спусковой курок и прямо впереди его на добрую сотню метров впереди образовалась «просека», оставив по краям от себя много покалеченной саранчи, у которой просто испарились части тела, голов, конечностей. Уцелевшие натыкались на них, при этом в них сразу же срабатывал неукротимый инстинкт и они принимались утолять голод, внося неразбериху в свои ряды.
Росс послал такой же луч влево от себя, а затем и вправо, каждый раз словно гигантским невидимым ножом рассекая монолитную массу саранчи. Он помнил, что долго лучемёт в максимальном режиме работать не может, потому ограничивался стрельбой отдельными импульсами. Тех же, кто всё же пробивался к нему, он сражал саблей, которая с лёгкостью рассекала прочный покров саранчи. Одновременно с этим саранчу убивали лазеры его Доспехов или соседних боевых роботов.
Несмотря на почти непрерывные мелькания вспышек лазеров, немало саранчи удавалось приблизиться к роботам и тем приходилось пускать в ход сабли. Но иной всё же удавалось проскочить и тут она натыкалась на глиссеры, бойцы коих тут же приканчивали её.
Ещё не меньше часа, так показалось Россу, он использовал лучемёт, но потом тот замолчал. «Всё, заряд кончился», – понял великий князь и отправил оружие в кобуру.
Взмах руки – и в правой появился второй меч. Он принялся орудовать сразу двумя, поражая каждую саранчу, которая оказывалась рядом с ним.
Пустив в ход свои мечи, Росс поразился, сколь легко они разрубают саранчовые тела. Но сразу же вспомнил, что дело не только в остроте лезвия, но и в том, что его рукой двигают не его собственные, а искусственные мускулы экзоскафа. При этом лазеры продолжали сбор кровавой дани, поражая намеченные цели автоматической лазерной наводкой цели.
Но враги брали количеством. Казалось, что их лавинам нет конца и края. Вот уже не всю саранчу успевали прикончить пауки, иные доходили и до цепи людей-воинов.
Сражением продолжалось очень долго. В конце концов Росс почувствовал, что неимоверно устал. Едва двигал руками. Ощутил стыд и отчаяние. Врагам не видно конца, а он уже не способен драться. Потом успокоил себя: ничего не случится, если он позволит себе передышку. Встал, развёл руки с речами в сторону и временно убрал антигравитацию. Мезоскафандр весил две сотни тонн и он словно врос в землю, став подобием несокрушимой скалы. Саранча даже поколебать его была не в состоянии, но, налетая на мечи, ранила себя, а то и убивала. Ни остановиться, ни свернуть в сторону она не могла. А лазеры скафандра бога продолжали испускать убийственно точные лучи, которые промаха не знали.
Нарастала усталость. Росс расслабил руки, внушая себе, что за небольшой передышкой к нему придут великие силы. Обратился к далёкой Северной Богини: «Мама, помоги нам, мне и всем людям, которые тут со мной! Помоги нашим союзникам, паукам-смертоносцам!..»
Почти сразу ощутил струящиеся от земли потоки энергии, они напитали новой силой каждую клеточку его тела, словно омыв его, прогнав усталость.
«Спасибо, Мама!» – поблагодарил Богиню Севера Росс.
Огляделся: он был чуть ли не завален трупами врагов. Вокруг него образовалась просто горы убитой саранчи, он уже ничего из-за неё не видел. Только лазер с его шлёма периодически испускал лазерные вспышки. Нужно было что-то делать! Росс взлетел вверх на несколько метров и тут же опустился. Он думал, что окажется на верху груды трупов, но неимоверно тяжёлый скафандр примял саранчу, словно сверхмощный пресс. «Он же весит двести тонн! Никакая саранча такой не удержат, он их сомнёт в лепёшку!..»
Подумал, что можно чуть приподняться, зависнув в воздухе и продолжать сражаться так. Затем мелькнула иная идея. Он заставил скафандр взмыть на несколько метров, а когда под ним попытались пробежать несколько особей саранчи, то резко опустился, раскинув руки с саблями в сторону, при этом передавил всех, кто оказался под ним.
Так и принялся делать. При этом лазеры его продолжали работать, теперь у них был хороший обзор панорамы битвы, они находили цели и поражали их. А Росс продолжил использование своего скафандра в качестве «ударного» инструмента, превращая в кровавое месиво саранчу.
Скоро почувствовал омерзение от этой чавкающей при каждом его спуске «кашу» и продвинулся чуть вперёд, дав команду сделать то же самое и боевым роботам. Затем снова врубился своими мечами в лавину врагов, кромсая их тела.
Росс забыл о времени, усталости не ощущал, только разил и разил врагов…
Когда их поток начал редеть, то он поначалу просто не поверил свои глазам. Но это было так. Через некоторое время толпы саранчи стал заметно редеть. Но по сторонам – справа и слева – саранчи имелось немало.
«С этими справятся пауки и люди, – решил Росс, – пора помогать флангам».
Этот манёвр был запрограммирован: цепи боевых роботов разорвалась в середине и каждая половина, сохраняя строй, стала разворачиваться к своим флангам. Росс направился влево, там саранчи имелось заметно больше. А на место роботов вперёд устремились пауки и цепь воинов-людей. Они встречали редкие группки отставшей саранчи и быстро добивали её.
Боевые роботы ударили в тылы саранчи, истребляя её в неимоверных количествах. Взбодрились пауки-смертоносцы, которые до этого едва выдерживали напор, при этом неся немалые жертвы.
Росс помогал левому флангу. Свою последнюю саранчу Росс убил в тот момент, когда она набросилась на огромного паука и вцепилась в его лапу. Он перерубил её пополам.
«Спасибо, Сын Богини, – услышал он знакомый телепатический голос. – Я бы справился и сам, но всё равно благодарю за помощь».
«А-а, это ты, – узнал Верховного правителя пауков-смертоносцев. – Рад, тебя видеть. Мы победили!..»
«Да, это – победа! Правда, досталась она нелегко…»
«Наверное, эта битва не последняя, но пока будем радоваться достигнутой победе…»
Росс огляделся: насколько видел глаз, всюду лежали трупы саранчи, порой образуя навалы, похожие на холмы. Это было кошмарное зрелище.
В подошедшем воине узнал отца и поспешил к нему. Они обнялись. Потом направились к месту общего сбора.
Боевые роботы выстроились в большой квадрат. Кое-где ещё бродили отдельные саранчи или приходили отставшие от основной массы. Они обычно оказывались ослабленными, двигались замедленно, потому и оказались позади основной массы сородичей. С ними расправлялись обычно легко и быстро.
Выяснилось, что погибло шестеро человек. Росс поспешил к ним и четверых в конце концов оживил. Двоих не удалось.
– Почему они умерли? – спросил подошедший Сечень. – На них же нет никаких ран.
Росс из памяти оживлённых им людей это знал и объяснил:
– Они задохнулись под грудами врагов. Так получилось, что были сдавлены их грудные клетки и они не могли вдохнуть воздух. Наверное, ты знаешь от Ведуна, что бывали случаи гибели от удушья при массовой давке людей. Эти погибли именно так: их придавили трупы врагов, воздуха в грудь набрать не могли и задохнулись.
– Нет, – покачал головой волхв, – мне такие сведения не попадались. Буду знать, что и такое возможно.
– Теперь мы знаем слабые места доспехов, а ведь это можно было бы легко предотвратить, ведай мы об этом заранее.
– Знали бы мы, где упадём, там бы соломки подстелили, – вздохнул Сечень.
– Верно, но это мы исправим. По этой причине больше никто не умрёт!
– Но и два человека – это очень мало за такую большую победы. Саранчи тут погибло много десятков тысяч. Может быть, не менее сотни тысяч.
– Досадно, что и этих жертв можно было бы избежать.
– А сколько погибших у пауков? Ты не спрашивал?
Росс покачал головой.
Несколько позже он связался с Верховным правителем пауков и узнал, что тот лишился свыше трёхсот собратьев. Почти все они полегли в схватках на флангах. Выразил ему соболезнование. Великий князь немного досадовал, что отвёл своим людям сравнительно безопасные места, меньше думая о безопасности пауков. Но по исходившим радостным чувствам от Верховного правителя и других пауков-смертоносцев понял, что они были готовы к гибели многих тысяч своих собратьев, а эти потери сочли просто ничтожными. И ещё Росс ясно ощущал выросшее уважение как к нему лично – он вступил в бой впереди всех, – так и ко всем людям в целом. Сильное впечатление произвели боевые роботы, среди которых вообще потерь не оказалось. Подобное паукам казалось чудом.
Росс проходил мимо паука, тот почтительно пригнулся в знак почтения. Великий князь заглянул в его сознание и прочёл восхищение, которое тот испытывал перед ним: он же пошёл впереди всех, на самом опасном месте. «Они не знают, что в своих Доспехах Бога я совершенно неуязвим, – подумал Росс.– Но говорить им об этом не обязательно. – Усмехнулся своей же пришедшей в голову мысли. – По государственным соображениям…»
Боевые роботы вернулись каждый на свой грузовой глиссер, приняли прежний вид «тумбочек».
Солдаты с помощью рабочих роботов разбивали палатки для отдыха. Отдельно устанавливались столы если не для пира, то для застолья. Хотя все сильно устали, но от него никто не отказался.
Росс в своём глиссере освободился от экзоскафа, надел лёгкие походные доспехи, они ему показалось более уместным в данном случае, когда только что закончилась битва и иной костюм смотрелся бы странно. Отправился к уже накрытым столам.
Сечень разлил по бокалам пенистый квас и поднёс Всеславу с Россом. Они с удовольствием принялись смаковать напиток.
– А мне нальёте? – раздались задорные слова.
Росс повернулся на голос подошедшего человека и с удивлением узнал в нём Махайна.
– А ты как здесь оказался? Ты же, вроде бы, должен быть очень далеко отсюда!
– Не думал, не гадал, двигался туда, куда глаза вели. А потом прослышал о твоих великих делах и про саранчу. Захотелось вернуться. И вот я здесь, как вы видите… Так как насчёт кваса, нальёте мне?
– Присоединяйся к нам, – пригласил Росс.
Махайн принял квас, поблагодарил волхва.
– Хоть и спешил, но немного опоздал. Впрочем, вы и без меня неплохо справились.
– Ну, и как впечатление? – спросил Всеслав.
– Поработали вы, словно мясники, – последовал ответ, – страшно смотреть на эти груды останков. Мороз по коже пробегает.
Россу не понравился ни смысл, ни тон сказанного. Он спросил:
– А как с ними нужно было поступить? Угостить чем-то вкусным и приятным? Низко в ножки поклониться?
– Нет, конечно. Вы сделали всё правильно. В данном случае.
– Только в данном? Но это не последняя битва, наш поход продолжится. Саранчи ещё очень много. Это лишь одна из их армий.
– Да, покрошить саранчи вам придётся ещё немало. От этого никуда не деться. Теперь уже ничего не сделаешь, а вот если бы вы подсуетились чуть раньше.
Росс переглянулся с отцом и Сеченем.
– Что ты имеешь ввиду?
Махайн рассмеялся:
– Спасибо за квас. Я бы на вашем месте выкинул бы прочь такого нахала, как я. Простите. Но меня уж слишком поразили эти горы истерзанной саранчи. Знаю, что иначе было нельзя, но…
Его слушали, не перебивая, и он продолжил:
– Я рассказывал, как оказался у вас… Вернее, не сразу у вас, а много и много южнее. Словом, там, где эта саранча и водится. Я видел, что она там сравнительно малочисленна, не опасна. Но вот кладки своих «яиц» откладывает огромные. Это было поразительное зрелище! Просто мириады яиц…
Росс нутром почувствовал, что сейчас он услышал нечто чрезвычайно важное.
– Позже я забыл о них, так как продвигался на север. Тамошняя жара меня не привлекала, я люблю умеренные широты, к ним и направлялся. Постоянно висела угроза моей жизни, нужно было думать то о пропитании, то о питье, то о ночлеге… Словом, о яйцах саранчи забыл. И вот сравнительно недавно, узнав о нашествии саранчи, я вспомнил о них…
Росс резко вскочил, подбежал к Махайну, взялся руками за его плечи и благодарно встряхнул:
– Огромное спасибо! Теперь я понял, к чему ты ведёшь речь. Вот где корень наших бед!
– Да, – согласно кивнул головой Махайн. – На вашем месте я занялся бы уничтожением этих кладок. Это несравненно легче, чем потом доблестно сражаться с теми, кто из них вылупится.
– Это верно, – заметил Росс. – Вспоминаю, что в своё время Ведун мне рассказывал и о химических способах борьбы с насекомыми, в том числе и с саранчой. Я забыл об этом, только что вспомнил. Хорошо, что ты вернулся и подсказал мне очень правильный путь.
– Я посчитал, что обязан это рассказать. Хотя пребывал в уверенности, что в любом случае ты справишься…
– Но ценой больших потерь!
– Да, это так, – согласился Махайн. – Их нужно сократить. Да и мне захотелось хоть немного поквитаться с саранчой. Мне они и тогда сильно не понравились.
Росс сжал руку в кулак и потряс им, твёрдо заявив:
– Следующей весной мы отправимся к саранче в гости. Уже готов в Самаре дирижабль, он один способен перенести туда чуть ли не всю нашу армию! Захочешь, полетишь с нами. А до того отправлю в южные края на глиссерах роботов, они произведут разведку, поэкспериментируют с инфа- и ультразвуками, разного рода излучениями, найдут «нужные» для саранчи. Заготовим всю необходимую химию, возьмём солдат и поработаем над кладками основательно. Так что, уверен в этом, больше драться нам не придётся. – Росс повернулся к Махайну. – Ты рассказывал, как спасся от саранчи на спине огромной зверюги…
– Да, она была огромной!
– Это естественный враг саранчи в природе, и я уверен, что он у неё не один! Должны быть и другие. Нужно простимулировать, чтобы их появилось как можно больше, тогда быстро плодиться саранча не сможет. Это будет одной из задач роботов, которые я к ним в ближайшее время направлю. Мы с ней справимся!
– Это всё в будущем, а сейчас, – сказал Всеслав, – мы заслужили весёлого пира! Надеюсь, в будущий поход ты пойдёшь с нами?
– Конечно же, не откажусь, – закивал головой Махайн. – Но всё же налейте мне ещё немного кваса.
– Налейте! – поддержал его Росс. – Он уже заслужил своим присутствием и идеей не только квас. Но об этом позже! А сейчас всем веселиться и праздновать победу! Приказываю это как Великий князь!
– За победу! – раздался дружный хор голосов и были подняты кружки не только с квасом.
При своих последних словах Росс испытал странные чувства, словно на него легла невидимая дополнительная тяжесть. Что было причиной этого, он понять не мог. Пил наравне со всеми, сохранял весёлый вид, но нечто непонятое внутри немного омрачало хорошее настроение. Самую малость, но омрачало.
Непроизвольно поднял руку и провёл по голове. Тут же усмехнулся сам себе: «Что, щупаешь, не отяготила ли голову шапка Мономаха?»
Тут же стал серьёзным, поняв, что именно в этом и заключается причина того, что он не в полной мере разделяет радостные чувства остальных, даже отца и своих ближайших соратников – на них нет бремени власти. А чем больше власть, тем тяжелее его бремя.
Другие могут позволить себе расслабиться, порадоваться, повеселиться, он же на это не имеет права: слишком многое от него зависит, слишком многое он обязан сделать, в том числе и предвидя возможные новые угрозы и их последствия.
Ощутил, что всё несовершенство мира лежит на его плечах. Как и все проблемы, беды и трагедии людей, от него зависящих…
Конечно же, он встретится с Ведой и сыном, порадуется, но потом следует снова заняться возом государственных дел, а с ними никто, кроме него, не справится.
Займётся и саранчой, нанесёт превентивный удар… нет, превентивные удары. И, наверное, следует их повторять ежегодно, дабы подобных нашествий не происходило.
И обязательно подключить к этому делу пауков. Это очень важно! Без них можно справиться, но пусть они осознают в полной мере, что люди сделают и будут делать в дальнейшем для предотвращения новых набегов саранчи. Ментально пауки связаны все между собой, информация станет известна всем, признательность к людям усилится. Дружба и сотрудничество укрепится. На общее благо обеих сторон…
– О чём задумался великий князь? – окликнул Росса Сечень.
– Вспомнилось кое-что, – не стал открывать своих настоящих мыслей Великий князь.
– Они после! А теперь выпьем за победу! Эх, да у тебя совсем пустая кружка!
– Налейте кваса! – протянул кружку Росс.
Махайн взял баклажку первым и наполнил кружку Великого князя пенистым напитком. Тот кивком его поблагодарил и воскликнул:
– За Победу! За нашу общую победу!
Грянул дружный хор:
– За победу! За Великого князя! За наши новые победы!..
