Александр Зиборов
Доспехи Бога, или Сын Богини Севера
– Балай постарался, – криво усмехнулся, – ему силушку девать некуда, вот и продемонстрировал. Мог и убить, Чалый его почему-то остановил.
Росс снял опухоль с его губ и дёсен, заживил окружающие зубы ткани. Пообещал помочь с зубами.
– Да, ладно, – отмахнулся Косач, – новые уже не вырастут! Как-нибудь обойдёмся и так.
– Это мы ещё посмотрим, – уклончиво ответил Росс, сдерживая улыбку.
Вернулся в подземелье, дал команду мультиваторы приготовить оружие новоприбывшим, а сам обратился к компьютеру. Вызвал Доку и попросил рассказать, как лечили зубы старые люди. Тот сразу же выложил ворох информации. Сложные операции на зубах при травмах выполнялись, как правило, роботами-стоматологами, а в повседневной жизни пользовались живозубками – жевательной резинкой. Она поначалу называлась жевазубкой, но людям оказалось удобнее именовать её чуть иначе – живозубкой. Тем более, что при жевании она дезинфицировала полость рта, удаляла остатки еды, заживляла любые повреждения зубной эмали, даже крупные дупла в зубах.
Росс синтезировал робота-медика и упаковку живозубки. Сам попробовал одну, она имела приятный мятный вкус. Причём, были тут и со вкусом малины, лимона, апельсина, смородины, груши и другие. Подумал, что всем понравится, особенно детям.
Вручил новому роботу живозубку, а ещё пара других помогли ему вынесли наружу из подземелья оружие – копья, мечи, ножи, луки и один арбалет. Показал Косачу, как им пользоваться и велел, чтобы все мужчины поочередно практиковались в стрельбе из него. Стрел он специально наготовил побольше. Мишени лучше устраивать из связки свежее нарезанных прутьев кустарника, тогда стрелы не будут ломаться, попадая в них, и их можно будет использовать вновь.
Также предложил заниматься огородом. Туда он вместе с гостями взял и двух роботов – боевого и рабочего, в память которого была вложена соответствующие знания по огородничеству, садоводству, агротехнике и тому подобное. Первому поручил охранять окрестности от вредителей, второму заняться самим огородом, люди должны были помогать ему, при необходимости советоваться с ним, ведь тот был энциклопедией всех знаний в данной области.
Вспомнил про навоз панцирных клещей, тут же облетел в скафандре бога округу и дал всем им, которых при этом встречал, мысленную установку: питаться подальше, а освобождаться от экскрементов поближе к огородам. Роботам и рабочим приказал навоз собирать и употреблять в дело.
Потом предложил Косачу стать пациентом робота-стоматолога, тот буквально в пару минут восстановил ему зубы, вживив синтефлонитовые. Росс не стал говорить, что постепенно в процессе нескольких лет исходный материал постепенно заменится на естественный и фактически зубы станут новыми, не отличимые от природных.
У большинства поселенцев оказались те или иные проблемы с зубами, к роботу-медику выстроилась очередь.
Росс рассказал о специальной жевательной резинки для зубов, подчеркнул, что она – не лакомство, а средство лечения. Лучше не глотать, а выплёвывать после жевания, хотя вреда организму она в любом случае не нанесёт, если даже окажется в желудке.
Среди многого прочего в памяти компьютера нашлись сведения обучения в школах до прилёта Облака Немезиды. Мультиватор создал робота-учителя, который имел встроенное в него демонстрационное устройство.
В тот же день Росс представил его своим гостям. Рассказал, что это – робот, механизм, а не живой человек в доспехах. Сообщил, что подростки будут учиться под его руководством. А взрослые тоже могут посещать уроки, если пожелают, но он им рекомендует научиться читать и писать. Это им очень и очень поможет в новой жизни. Ежели кого заинтересуют какие-либо темы или появятся вопросы, то пусть обращаются к роботу, тот на все ответит, подробно разъяснит.
Состоялась первая небольшая лекция: робот вкратце рассказал о той жизни, что вели старые люди до прилёта Облака Немезиды. Одновременно шёл показ всего этого на большом овальном экране, который образовался над головой лектора. Особенно живые эмоции вызвал показ насекомых, которые имели просто микроскопические размеры. Человек тогда мог подошвой башмака раздавить десятки кузнечиков, пауков, гусениц, муравьев, клещей и прочих, прочих, прочих. А ныне насекомые превосходили в размерах тигров, быков и даже слонов прошлого…
Впечатлила и техника того времени: с её помощью строились высоченные здания, мосты, дороги… В воздухе летали большие и маленькие аппараты, вплоть до индивидуальных приборов левитации… Люди плавали и жили под водой, на космических станциях, на Луне и Марсе…
Показ Самары конца двадцать первого века заставил зрителей озираться по сторонам на развалины прежних огромных красивых зданий, рвущихся в небеса.
В самом конце робот-учитель рассказал о пользе и значении грамотности, письменности, книги…
Некоторые из процитированных им крылатые слова Росс постарался запомнить. В том числе, такие:
«Нам дан во владение самый богатый, меткий, могучий и поистине волшебный русский язык». Константин Паустовский.
«Просвещать народ – значит повышать его нравственность; делать его грамотным – значит цивилизовать его». Виктор Гюго.
«Книги – корабли мысли, странствующие по волнам времени с бережно несущие свой драгоценный груз от поколения поколению». Френсис Бэкон.
«Любите книгу – источник знаний». Максим Горький.
«Люди перестают мыслить, когда перестают читать». Денни Дидро.
«Ты знаньями от бед
Себя оборони,
В подлунном мире нет
Надёжнее брони». Насир Хосров.
«Книга – это волшебница. Книга преобразила мир. В ней память человеческого рода, она – рупор человеческой мысли. Мир без книги – мир дикарей». Николай Морозов.
Внимание присутствующих было столь сильно сконцентрированным, что состояние увлечённости приближался к всеобщему трансу. Это ощутил Росс и решил воспользоваться моментом, он мог даже не погружать их специально в состояние гипноза, все и так были раскрыты всеми фибрами своих душ (вспомнил он такое словцо!) той информации, что получали. Росс усилил в них тягу к знаниям, к желанию учиться, познавать окружающий мир…
Теперь практически всем хотелось учиться, постигать новые знания, чтобы хоть немного приблизиться к своим предкам, которые казались им если не богами, то полубогами.
Перед возвращением в Москву Росс поручил роботу изготовить электронный замок для входной двери в бункер, который открывался только ему и отцу или по специальному шифру (это на тот случай, если придётся послать сюда кого-то ещё).
Заготовил и вынес наружу поселенцам всё необходимое для учёбы – письменные принадлежности, тетради, учебники, различные книги, а также запасы еды. Пополнял их свежим мясом боевой робот. При необходимости новые поселенцы могли и сами выйти на охоту, оружие у них имелось. Кроме того, роботы-рабочие показывали им дикорастущие травы и рассказывали, что из них можно приготовить. А также – о пользе для здоровья.
Близкое соседство с гнездом ос поселенцев не радовало. Они открыто не жаловались, но Росс улавливал их ментальные сигналы, и как ему было ни жалко, но он решил их выселить. Новичков не сделаешь добрее к огромным хищникам, хотя в далёкой древности они подсказали людям, как производить бумагу из древесины, что до того осы делали десятки миллионов лет. Они своими челюстями соскребали древесные волоконца, растирали чуть ли не в порошок, смачивали выделяемой ими слюной и лепили гнездо. Эти насекомые помогли совершить культурный скачок всему человечеству. Но эти былые «заслуги» не в счёт, теперь осы являются огромными крылатыми хищниками, которые при случае легко убивают даже физически крепкого мужчину, а уж о женщинах, стариках и детях говорить не приходится. Соседями они быть никак не могут.
С сожалением пришёл, полюбовался на их огромное гнездо, которое они постоянно расширяли. Теперь он особенно внимательно рассматривал шероховатые стенки осиного логова, похожие не на бумагу, а на очень толстый и грубый, но прочный картон. Вспомнил о своей «дружбе» с ними, о том, как они верно хранили его ключ. Мысленно поблагодарил их. К его удивлению, несколько ос приблизились к нему и принялись изучать человека, издавая гудящие звуки совсем не враждебно.
Он вошёл в их коллективное сознание, изучил, погрузился внутрь и принялся внушать чувство тревоги, а затем и опасности места. Осы загудели сильнее, принялись бегать и взлетать быстрее.
«Это нехорошее место, ищите себе другое! Спасайте потомство!..»
Осы повалили из гнезда отражать агрессию, правда, на человека не нападали.
«Врагов нет, пока нет! Место плохое, ищите другое место! Там вы будете в безопасности!..»
Словно посовещавшись между собой, с десяток пчёл вылетели на разведку, Росс направил их к югу, за Самару: пусть ищут себе пристанище там! Да и паукам мало понравится встреча с ними, когда те сюда заявятся.
Вскоре осы подобрали себе место на солнечном пригорке, который соседствовал с перелеском, а на нём росло две сосны, а внизу валялось несколько старых деревьев, сваленных бурей. Имелось вокруг немало хвороста, а именно из древесины, перемалывая её челюстями и смачивая своей слюной, осы мастерили гнездо. Чем они усердно занялись уже в тот же день…
Глава 38. В Москву с подарками
На следующий день, когда утром из бункера вышел Росс, то увидел ожидающего его Косача.
С возбуждённым лицом тот принялся рассказывать, что за огородами кто-то из его людей обнаружил здание с практически целым этажом, от последующего оставались лишь обломки, торчала арматура. Оно было окружено множеством деревьев, а потому было заметно. Косач очень хотел поселиться в том здании, но оно было заселено различными обитателями, в том числе – и довольно грозными, а потому попросил помощи.
Росс понял, что нынешняя жизнь в палатках не очень нравилась гостям, они не казались безопасными, хотя их материал не позволял его разорвать жвалам, хелицерам или клешням даже самым сильным из существующих существ. Но они об этом не знали. Вернее, не верили в это. Потому понятна их желание получить более надёжное убежище.
Новость заинтересовала Росса, он тут же подозвал одного из свободных роботов и отправился к тому месту вместе с Косачом.
Ещё в пути он ментально прощупал здание. Действительно, оно изобиловало всякой живностью. В полусотне метров от них остановился, приказал солдату быть готовым отразить возможное нападение хищников и мысленно послал волны страха, которые затем усилил. Велел всем убираться отсюда как можно дальше и не возвращаться. Внушал, что здесь им грозит ужасная опасность.
У стен здания зашевелились кусты и затряслись деревья, слышался топот и трест ломаемых сучьев, который продолжался более двух минут. Затем начал стихать и быстро сошёл на нет. Воцарилась тишина.
Когда Росс с некоторой настороженностью осмотрел внутренние помещения здания, то никого из нежелательных гостей не обнаружил. Усмехнулся, повернувшись к сопровождающему его Косачу:
– Видимо, я перестарался. Шуганул их слишком сильно. Все умчались, вообще никого не осталось.
– Это же хорошо! – воскликнул тот. – Нам никакой возни с ними.
– Вот и забирайте эти апартаменты, оборудуйте как вашим душенькам угодно и поселяйтесь в них. А солдата я оставлю вам в качестве охраны, на тот случай, коли кто вернётся из бывших здешних «хозяев»…
Первым делом перенесли поближе к обнаруженному зданию палатки, туалеты, навес и всё остальное. Затем занялись находкой.
Позже выяснилось, что под зданием имелся обширный подвал, что ещё больше усилило его ценность.
Росс выделил в помощь своим гостям всем имеющихся рабочих роботов и строительные материалы, изготовленные мультиватором.
Скоро подвал и этаж были очищены, в них появились полы, стены получили пластобумажные обои. В окнах появились бронестойкие стёкла с форточками, забранные частой стальной сеткой во обережение от нежелательной нечисти.
Росс время от времени приходил сюда, чем-то помогал. Обычно советами. Ему очень не понравился практически разрушенный этаж над новым жилищем гостей. Он велел роботам расчистить его, наложить шумо- и водонепроницаемую кровлю и установить парапет вдоль крыши. Так получилась терраса для отдыха. С неё открывался неплохой вид на окрестности и совсем близко текущую Волгу. Он затем улучшился, когда часть деревьев вокруг здания удалили, ведь они фактически образовывали труднопроходимый лесок.
Периметр образовавшегося участка стал охранять робот, неустанно кружившего вокруг и уничтожающего любого опасного врага…
+ + +
Не всё изготовленное Россом помещалось в три глиссера, у двух грузовые отсеки из-за этого не могли закрыться. Тогда Росс дал задание роботам перебрать груз и тот, что был компактнее и увесистее сложить в один аппарат. А всё остальное переправить в прочие, там оно возвышалось горками. Потому створки грузового отсека оставили незакрытыми, только сверху накрыл специальными полотнищами, специально изготовленные в мультиваторе. Они имели по всем сторонам сплошные присоски и сразу прочно прилипли к бортам. Ветром их не сорвёт, от дождя груз они уберегут…
Пять из шести кресел в кабинах заняли боевые роботы, последнее было оставлено для человека.
Дав последние наставления гостям и лично Косачу, Росс отправился в путь. Поначалу он повёл ведущим глиссер вниз по старой дороге, заросшей кустарником и травой, выбрал место и направил свой аппарат прямо на Волгу, а два других двигались следом. Лихо помчался над водной гладью, едва касаясь порой самых высоких волн. Повернув голову налево, увидел мост и вспомнил, что отправил по нему Иона в сторону Сызрани. Конечно, если тот в пути не передумал переменить маршрут.
Подумал, посомневался, но всё же вывел глиссер на берег и понёсся над верхушками растительности относительно ровной поверхности старой насыпи, где когда-то была проложена железная дорога. Рельсы и шпалы давно превратились в труху и серо-коричневый песок. Кое-где проросли огромные деревья, которые приходилось облетать стороной, но всё же тут двигаться тут было легче.
Местность изобиловала оврагами, холмами, перелесками, глиссеру по ним продвигаться было бы сложно, потому с насыпи он не сворачивал. Раз юноша попробовал это сделать, но угодил в ямищу, прикрытую заросшими лопухами, которые сделали её невидимой глазу. Нос глиссер как бы провалился и врезался в глиняный откос. Росс не устоял на ногах, упал, и на рёбрах появились синяки. Образовался такой же и на лбу.
Вернулся к старой дороге, потирая ушибы. Скоро они перестали болеть и Росс о них забыл.
Увидел справа довольно ровной пространство и решил воспользоваться им и срезать дорогу. Только тут Росс вспомнил, что в глиссере имелась радарная система навигации, которая сканировала местность и показывала на экране все возможные препятствия. Можно было включить и автопилот. Тогда вообще задача упрощалась: нужно было лишь показать примерное направление, а далее аппаратом управлял бортовой компьютер. Пока решил обойтись без него. Ему было интересно управлять судном самому.
Пролетев пару километров, краем глаза уловил что-то необычное в кустарнике. Заинтригованный вернулся, гася скорость и описывая вираж, оставив грузовые аппараты застыть на одном месте. Увидел знакомые ему сумки, а чуть дальше находился окровавленный рюкзак. Понял, что именно тут прервалась жизнь Иона.
Росс искренне пожалел о его смерти, хоть тот был убийцей его предка. «Бедолага! Недолго же ты пробыл свободным. Мир праху твоему!»
Задумался: кто же расправился его?
Внутренним взором принялся сканировать окрестность и почти сразу почувствовал присутствие крупного хищника. Тот прятался в овраге, заросшем вётлами и осиной. Это был крупный клещ. Такие нападают стремительно, и защититься от них практически невозможно даже хорошо подготовленному человеку. Смерть при этом обычно бывает быстрой.
Почувствовал своим долгом отомстить за смерть Иона. И убьёт он клеща лучемётом, который принадлежал убитому. Какая мощность луча тут необходима?.. Подумал и поставил среднюю, между минимумом и максимумом.
Выгонять клеща из убежища опасно, он выскочит стремительно, и тогда можно не успеть попасть в цель из малознакомого оружия.
Юноша вошёл в сознание хищника, тот блаженствовал, переваривая самую добычу, которой стал молодой таракан. Росс послал картинку точно такого же, приближающегося к клещу. Тот был сыт, но не желал упустить удобного момента, выскочил и ринулся на лёгкую жертву, но вместо таракана его клещи схватили воздух…
Росс прицелился, и нажал курок: сверкнул ослепительный луч, который мгновенно прожёг бок клеща, образовав отверстие с кулак и на другой сторону попутно снёс осинку.
– Вот это да! – ахнул юноша. – Я переборщил с мощностью! Можно было ещё вполовину уменьшить.
Клещ уже умирал в последних конвульсиях. От взмаха лапой полетела в сторону кольчуга, которая уцепилась за шип на его лапе. Росс узнал её, вспомнив, что именно эту кольчугу Ион надел во время переукладки своих сумок.
Подошёл к клещу. Отверстие в нём было сквозное, края обожжены и легко просматривалось то, что было за тушей хищника.
– Это я заберу у тебя, она ещё кому-нибудь пригодится, – сказав юноша, забирая кольчугу.
Против ожидания, она выглядела практически новенькой. Вспомнил, что кольчуга изготовлена по такой чудесной технологии, что самовосстанавливается, самоочищается.
По пути к глиссеру под ноги ему попал топор. Совершенно чистый. Ион в лучшем случае едва успел его схватить рукой, вряд ли сумел нанести удар. Впрочем, против крепчайшего хитина клеща топор не оружие.
У глиссера остановился и задумался: «Кольчугу я куда-нибудь пристрою, а вот куда девать рюкзак и сумки?..»
Вспомнил, что судно позволяет некоторому числу людей размешаться сверху, на корпусе, хотя и без удобств. По его команде выдвинулись скобы. К ним он привязал сумки и рюкзак. Не очень красиво, но этим можно было пренебречь.
Так и полетел дальше, внимательно глядя на экран радара. Через часа полтора оказался в Сызрани.
Здесь был радушно встречен Дедемаем. Вручил ему подарки, кузнечный горн, инструменты. Предупредил о грядущем нашествии пауков.
Затем поспешил кратчайшим путём домой, поручив вести аппарат автопилоту…
+ + +
Встречающие его в Москве с удивлением смотрели на глиссер Росса, подобного они никогда прежде не видели и даже не подозревали, что такое может быть. Заглядывали под днище: на чём же он движется, а видели пустое пространство. Росс усмехнулся: «Про антигравитацию они и понятия не имеют. После расскажу…» И поспешил навстречу супруге, с которой давно не виделись.
Очень радостной оказалась раздача подарков, Росс даже не ожидал этого.
Заблестели глаза от удовольствия Веды, которая всплеснула руками при виде нарядов и украшений. Её можно было понять, ибо подарки являли собой почти сказочную красоту разнообразных тканей, украшений, искрящихся драгоценные камни. Пришлось всё демонстрировать.
Сразу же показал коронационное платье русской императрицы из серебряной парчи, украшенное тончайшим кружевом, жемчугом, драгоценными камнями, вышивкой, низанием. Белое льняное, синее шёлковое и красное парчовые платья с вышивкой, кружевами, узорами, нанизанным жемчугом. Были тут два сарафана (ферязи) узко- и широколямочный.
А ещё соболья муфта, сафьяновые сапожки и полусапожки, бархатные башмаки с мягкой подошвой, парчовые тапочки с оторочкой из меха. Бриллиантовая диадема вызвало восторг у Веды, как и многочисленные украшения – серьги, ожерелья, колье, кольца и перстни, браслеты, всевозможные заколки.
Вручил планшет, а потом долго объяснял, как им пользоваться.
Несколько смущаясь, Росс признался, что и себе привёз подобные одежды. Веда захотела поглядеть, он показал.
Первой он достал роскошную длинную пурпурную мантию-порфиру из золотого глазета с большим горностаевым воротником, на шёлковой подкладке с двумя кистями на длинных шнурах. Мантию украшали расположенные в шахматном порядке изображения двуглавого орла с державой и скипетром в лапах, с гербами на крыльях, под тремя коронами.
Потом продемонстрировал шапку из золотой парчи в виде высокого тюрбана с гладким донышком на тулье, она имела шёлковую подкладку и опушку из тёмного собольего меха и золотые запонки, украшенные алмазами, рубинами, изумрудами и жемчугом.
Перешёл к шубе из золотой парчи с шестью застёжками, отделанную узорным шитьём, кружевом и жемчугом, и кафтана из золотистого бархата. Кушак был из золотой парчи, а ко всему вдобавок – кривые сафьяновые чеботы и золотой посох.
С внутренним трепетом взял в руки великолепную корону, она была скопирована с той, какую в своё время носили русские императоры. Росс признался, что сначала намеревался воссоздать шапку Мономаха, которую тот носил вместо традиционного головного убора царей, но передумал, корона понравилась ему больше.
Веда покачала головой:
– Наряды просто изумительные! И когда мы в них облачимся, когда и где носить будем? Смеяться люди не станут, но всех сильно удивим.
– Подумать нужно, – развёл руками Росс. – Может быть, бал-маскарад провести по какому-нибудь радостному случаю? Или что-то подобное? Вот тогда и разоденемся.
– Даже не знаю, – покачала головой Веда. – Да, подумай, как мы будем выглядеть на фоне остальных?!
– Других мы тоже экипируем соответствующе.
– Экипируем?
– Ну, в смысле нарядим не хуже. Впрочем, поживём, увидим. Время покажет…
На том и остановились.
Позже по отдельности Росс вручил подарки Всеславу, Сеченю, Сувору и Селичу. Каждый получил по браслету, который имел в себе часы, календарь, компас и термометр, и кольчуге, которую Росс тут же «подгонял» по их фигурам, что произвело впечатление, помимо её лёгкости, прочности и удобной носки. Отец ещё получил планшет, костюм боярина семнадцатого века и меч. Сечень – планшет, одежду, лук и колчан стрел. Полные боевые доспехи были вручены и Селичу. А ещё каждый получил карты – Москвы с Подмосковьем и всех сопредельных регионов.
Задую Росс подарил комнатные часы и лампу.
Пригласил в Кремль кузнеца Крома и вручил ему горн, а также ножовки, механическую пилу и аккумуляторы. Объяснил, как пользоваться всем этим. Обратил внимание, что в горне можно плавить даже камни, нужно поэкспериментировать с разными породами.
Сказал с поощряющей улыбкой:
– Уверен, ты со своими помощниками придумаете что-нибудь этакое! Но это чуть позже, а сейчас нужно сосредоточиться над изготовлением оружия. Металла у тебя много, теперь ты сможешь его использовать. Так что бери всё это и – за дело!
У Крома просто руки затряслись, когда он забирал подарки, несомненно, он уже представлял открывшиеся перед ним новые возможности и спешил заняться делом.
Врачам передал медицинские книги, аптечки, а в больницы и столовую аппараты для сушки и дезинфекции рук.
Из восемнадцати доставленных в Москву боевых роботов три оставил для личной охраны себя, Веды с ребёнком и отца. Остальных передал в подчинение Сувора, дабы они нести охрану города и истребляли опасных насекомых. Большую часть они уносили из Москвы, а некоторых передавали поварам на мясо, как свои охотничьи трофеи. Это позволяло улучшить питание наиболее неимущих…
+ + +
Была ранняя весна, шёл март (сухий, зимобор), прилетевшие с юга птицы дружно и нетерпеливо кричали, призывая зиму уйти, а весну поторопиться.
Росс решил предпринять ещё одну попытку предложить паукам союзничество.
– Поеду один, – в который уж раз Росс повторил Всеславу и Сеченю, хотя те его упорно отговаривали. – Все остальные мне просто помешают. Слишком уж трудное и ответственное дело. Давайте больше не будем говорить об этом. Это решено!
Оппоненты замолчали, но на их лицах читалось недовольство. Росс продолжил:
– Очень вероятно, что пауки решат попытаться воздействовать на меня. Я в себе уверен и себя защищу, а вот кого мне взять с собой, чтобы быть в нём уверенным не менее сильно? Вы знаете таковых, способных устоять перед коллективным волевым воздействием тысяч пауков разом?
Сечень со вздохом согласился:
– Равного тебе нет. Но я всё же волнуюсь за тебя. Пауки сами по себе очень сильны, их сила увеличивается пропорционально количеству. Там может оказаться не тысячи, а десятки тысяч восьмилапых, это уже куда серьёзнее. Будь готов и к такому повороту событий.
– Я слышал истории про то, что пауки полностью подчиняли человека себе и он послушно делал всё, что они хотели. Вплоть до убийства своих близких. Мне здесь показывали одного сумасшедшего: он стал таковым после того, как его заставили привести паукам своих детей и жену. Их они сожрали на его глазах и удалились, его самого не тронув. То ли так «отблагодарили», то побрезговали им… Когда он вышел из-под их контроля и осознал, что сделал, то сошёл с ума…
По лицам отца с волхва Росс понял, что убедил их.
Разговор происходил вокруг глиссера, уже снабжённого всем необходимым для поездки.
Сечень разглядел среди прочего в грузовом отсеке шесть серых призм. Спросил:
– А это что?
– Сюрприз-подарки для восьмилапых, – последовал уклончивый ответ Великого князя.
Сечень понял и усмехнулся:
– Надеюсь, они им понравятся.
Всеслав добавил:
– Только благодарности не выскажут. Не жди.
В это время пришла Веда и принесла корзинку с припасами. Были тут квашеная капуста, моченые арбузы и яблоки, соленые огурцы и помидоры, а также пироги, пирожки и большая стеклянная шестилитровая бутыль с квасом.
– Спасибо, – поблагодарил жену Росс. – Это всё не помешает, хотя с голода не умру. Есть же синтезатор, пусть и походный.
Настоящий синтезатор был слишком громоздким и требовал большого расхода энергии, потому в глиссере находился скромный его аналог – походный – размером с ящик. Правда, его меню было ограниченным, в него входило десять наименований: борщ, окрошка, пюре гороховое и картофельное, сосиски, жареный карась, виноград, компот из сухофруктов и чай чёрный или зелёный. Веда знала об этом, а потому пополнила рацион мужа.
После этого Веда протянула пятилитровую баклажку с водой и моток прочной верёвки.
– А это ещё затем?
– Положи на всякий случай. Думаю, пригодится в пути. Не трогай до поры до времени, пока не понадобится.
Более объяснять она ничего не стала, а расспрашивать было некогда. Росс пожал плечами, но и это отнёс в глиссер.
Вооружился он только своим обычным ножом, копьём, мечом и лучемётом, отнятым у Иона.
Простился, не затягивая эту процедуру, ибо она была тяжёлой. Никогда раньше он не уезжал из дома с таким тяжёлым чувством.
Поднялся в глиссер, помахал рукой и направил его прямо на юг. Довольно скоро ему надоело управлять судном, это требовало постоянного внимания, и поручил это дело автопилоту. Теперь он был практически свободен, мог заняться своими делами. Временами посматривал по сторонам, изучал на своём планшете материалы военной тематики. Предстояла большая война, нужно готовиться к ней…
Лишь раз завизжал зуммер и принялся мигать красным знак вопроса на пульте. Росс подошёл: прямо по курсу был город князя Казака. Автопилот требовал подсказки, что делать: остановиться или облететь с той или иной стороны? С какой предпочтительнее?..
Юноша буркнул:
– Летим дальше, сторону выбирай сам.
Глиссер свернул вправо.
– Молодец, – похвалил Росс и вернулся к планшету.
На следующий день на пути попались пауки. Их было не меньше десятка. Некоторые смущали его тем, что их лица отдалённо напоминали человеческие, в глазах читался интеллект. Иные имели внушительных размеров округлые ворсистые тела чёрного или коричневого цвета, крепкие суставчатые лапы завершались цепкими когтями.
Какой-либо паук решил было напасть на глиссер, но по команде Росса его накрыл прозрачный колпак. Другой подскочил, попытался было наброситься и укусить, но его хелицеры лишь скользнули по сверхпрочной обшивке. Судно прибавило скорость, и пауки отстали.
Но стали попадаться новые.
Росс осторожно вошёл в их сознание и понял, что они делают это по наводке той группы пауков, которых он оставил позади. Они послали телепатический сигнал и предупредили о направлении движения невиданного ими прежде корабля.
Озадачился: «Что я, так и буду теперь натыкаться на них? А ведь чем ближе к паучьей столице, тем их больше…»
По его команде всякий раз, как только он уходил из поля зрения пауков, то автопилот поворачивал глиссер в какую-то сторону и летел иным маршрутом, который оставался неведом паукам. Конечно, пока случайно не натыкался на других. Те догнать его сами не могли и слали сигнал своим собратьям, но глиссер снова менял направление…
Из голов пауков Росс узнавал сведения об их городе и корректировал курс. Потом встретились сады, в которых работали люди.
Оказывается, пауки съедали далеко не всех: многих они использовали в том или ином качестве, ведь человеческие руки куда ловчее неуклюжих лап восьминогих. Из их сознания он черпал знания, не особенно беспокоясь о конспирации: эти люди привыкли, что пауки постоянно шарят по их головам и мало обращали на такое внимание. Они часто бывали в городе и Росс получил всю информацию о дороге к нему.
