Александр Зиборов
Доспехи Бога, или Сын Богини Севера
Глава 39. Город пауков
Даже если бы Росс не знал о дороге в город пауков, то легко бы выявил её – она была наиболее широкой, утоптанной и используемой. Так что он продвигался параллельно без всяких сомнений, зная правильное направление.
Навстречу ему нередко попадались как пауки, преимущественно, так и люди. На всякий случай он закрывал себя, не давая увидеть, опасался нежелательной реакции. Вдруг пауки бросятся в погоню, и он вступит в город в окружении толпы рассвирепевших восьмилапых. Это отнюдь не прельщало его.
Под вечер остановился в лощине, замаскировав глиссер срубленным кустарником. Справа находился изреженный лесок.
Росс уже заканчивался свой нехитрый ужин, когда из-за деревьев выскочил клещ и остановился, нервно поводя своими длинными усами. Кабина была закрыта прозрачным колпаком, так что нападения можно было не опасаться. Впрочем, насекомое на него не обращало внимания, похоже, даже не подозревая о присутствии человека.
Из-за деревьев выступило высокое странное существо, словно сделанное из одних суставов. Оно имело нежно-зелёный цвет. Треугольная головка с выпуклыми и словно бы задумчивыми глазами была повернута в сторону клеща. Двигалось оно неторопливо, аккуратно переставляя конечности, а голенастые лапы, словно руки, были сложены перед ним, как бы в молитве…
«Да это же богомол! – вспомнил Росс. – Страшный хищник, истинный тираннорекс современности! Никому не даёт пощады!»
Богомол переставил вперёд длинную переднюю ногу, словно совершил танцевальное па, на ней красовались чёрные пятна с белыми точками внутри, казавшиеся искусно нарисованными глазами. На бедрах – двойные ряды острых разновеликих щипов, похожих на пилы.
Клещ ощутил смертельную угрозу и приготовился к спасительному бегству, но молниеносно выброшенные передние лапки с шипами ухватили его, впившись в хитин. Удары лап клеща замолотили по воздуху, но его тело уже оказалось поднесенным ко рту богомола, который приступил к трапезе, пожирая живьём пойманную жертву…
Зрелище оказалось не самым приятным. Росс отвернулся в сторону. Ждать пришлось довольно долго, богомол сожрал жертву практически полностью, оставив лишь самые жёсткие и совершенно несъедобные части тела. Затем повернулся в сторону далёкого заката, сложил лапки перед собой и застыл, словно бы в молитвенном экстазе.
«Действительно похож на богомольца, – усмехнулся Росс, – вот ханжа!..»
Утром продолжил свой путь и скоро вдали показался город. Он имел привычный вид для всех ему подобных: полуразрушенные здания, кое-где торчащие, словно гнилые зубы, колонны с остатками стен и перекрытий, в большинстве своём рухнувшие. Пространства между ними чуть ли не сплошь заполонила протянутая паутина.
В город вела широкая прямая улица, у её начала слева возвышался, словно башня, дом без оконных переплётов и многих выпавших наружу стеновых панелей. Он имел совершенно нежилой вид. Даже паутины на нём не было.
Перед тем, как его глиссер оказался в городской черте, перед сознанием Росса мелькнула странная картинка. Он уловил в неё тёмный глубокий тоннель с кишащей массой пауков, просто излучающих неистовую злобу…
«Что это такое? Что она значит? Или вообще к реальности не имеет никакого отношения?..» – пронеслось в голове Росса, а в следующую секунду он уверился, что его ждут и подготовили приём.
Глиссер понёсся по улице, а сзади из переулков и домов стали тут же вываливаться пауки. Его действительно ждали, в этом он не ошибся.
Добрался до широкой площади, на которой находился дом в относительно хорошем состоянии. В нём оказались заложенными кирпичом все окна. Вход был оформлен в виде огромного фронтона с высокими колоннами. Понял, что здесь находится дворец местного правителя.
Не успел приглядеться к нему, как сбежавшие к нему пауки закрыли ему вообще весь обзор. Навалившиеся туши припечатали глиссер к земле. Замер на панели заверещал: «Внимание! Перегруз! Уберите лишний весь!»
Росс дал команду опуститься на землю. Лучше поберечь мотор, всё равно пауки не дадут ему продвинуться даже на шаг.
Он чувствовал себя, словно в западне. Вспомнил недавнюю картинку: именно подобное он наперёд увидел. Он сейчас словно действительно находился в тоннеле, к нему тянулись грозные хелицеры, с них тёк паучий яд, который кое-где стекал ручейками по колпаку кабины. Пауки приходили в неистовство, смотря на человека практически в упор с расстояния даже не вытянутой лапы, но ухватить его мешал прозрачный колпак, перед которым они оказывались бессильными.
Росс чувствовал себя неуютно, видя совсем рядом тяжёлые мохнатые туши врагов, их могучие лапы с грозными когтями, готовыми его ухватить и растерзать. Тогда они принялись стараться подавить его своей коллективной волей, в этом стремлении объединились многие тысячи пауков.
Вокруг человека воздух словно сгустился, стало затруднительно дышать. Росс покачал головой: «Нет, вы меня не одолеете!» Напрягся и словно отбросил всех от себя. Это придало ему уверенности в себе, и он почти успокоился. В своей машине он в безопасности. Но сколь долго они намерены его здесь держать?..
Решил огласить для хозяев цель своего визита в гости.
Проник в общее сознание пауков, ибо в данное время они уже не разделялись на отдельные особи, а находились в едином ментальном поле. Почувствовал удивление, негодование и ярость. Пауки не ожидали подобного от человека. Тем более, их настойчивые попытки проникнуть сквозь им установленный барьер ничего не дали. Они оказались просто обескураженными. Это внесло перелом. Пауки не ушли от глиссера, наоборот, словно навалились ещё сильнее. Появились мысли: «Мы будем тебя тут держать, не выпустим. А выйдешь наружу – убьём!»
Росс рассмеялся: «Об этом ещё мы поговорим. А сейчас я хочу обратиться к вам. И вы меня выслушаете, хотите вы этого или нет».
Некоторые из пауков вспоминали Глохонана, который наперёд знал будущее, и перед своей смертью говорил о визите сюда, в город, князя Севера…
Не сразу вспомнил, чьё это имя и от кого о нём услышал. Чуть не вскрикнул: «Ба, да этот тот самый паук-прорицатель, которого Махайн освободил из темницы в подвале! Вот почему они знали о его прилёте и подготовились заранее».
Понял, что нужно дать выплеснуться эмоциям. Подождал, скоро почувствовал некоторую перемену в умонастроении. У пауков появился интерес: что же он желает им сказать?
Собрался с мыслями и начал: «В данное время вы чувствуете себя сильными и уверены в безопасности своих жилищ. А я знаю, об этом мне сказала наша пророчица Веда, что уже в самом начале лета вы подвергнитесь даже не набегам, а массовому вторжению ужасающего количества саранчи с юга. Если вы не уйдёте со своих земель, то они вас уничтожат. Вы побежите на север, но там наши земли и мы будем вынуждены их защищать от вас. Запомните это хорошенько! Я предлагаю вам помощь в борьбе с саранчой, люди предпочли бы уничтожать её, а не вас. А взамен мы хотим подписать с вами нерушимый договор о мире с вами. Каждый пусть живёт на своей земле, при необходимости будем оказывать помощь друг другу. Но у нас есть одно условие: люди должны быть свободны. Вы не должны убивать людей, а люди не должны убивать пауков. Виновные передаются на суд пострадавшей стороне. Ежели кто-то из людей захочет, пусть остаётся здесь и служит вам. Наверное, могут найтись и такие. Другие должны получить право тут же, среди вас, жить свободно, по своему разумению или перебраться на новое место жительства, куда сам пожелает. Я, великий князь Росс, сын Северной Богини, сказал и жду ответа от тебя Повелитель-Смертоносец. За тобой выбор: что ты выберешь для своего народа – мир или войну».
В ответ хлестнула злая воля. Росс тут же перевернул талисман, висевший на шее, противоположной стороной, чтобы он усиливал его ментальную силу, и жёстко парировал её. Почувствовал, что сила отпора неприятно поразила пауков. Но он не стал хлестать ментально их в ответ. Пусть поразмышляют, нужно дать им время.
Обратился к синтезатору пищи и заказал себе окрошку, жареного карася, виноград и компот. Достал из припасов Веды пироги, мочёный яблоки и арбуз. Приятно пообедал. Затем взял электронную книжку, нашёл книгу «Доспехи Бога», он давно начал её читать, но делал это урывками, ибо постоянно не хватало времени. А сейчас оно появилось…
Минуло не меньше часа. Росс оторвался от чтения. «Наверное, они обдумали мои слова, они же находятся в едином мысленном контакте. Всё обдумали и пришли к какому-то мнению. Я их не тороплю, но, наверное, уже можно поинтересоваться: готов ли ответ?..»
Послал этот вопрос в ментальное поле пауков. Снова получил волевой удар в ответ. Ещё более сильный. Оказывается, в городе прибавилось пауков, они подключились к воздействию на него, но его мысленный блок оказался для них несокрушим.
От осознания этой истины, восьмилапые взбеленились, посыпались угрозы: «Выходи, всё равно ты от нас не уйдёшь, рано или поздно придётся выбираться! Ты трус! Спрятался в машине старых людей!»
Росс конкретизировал вопрос: «Смертоносец-Повелитель, я жду твоего ясного ответа: что ты выбираешь для своего народа?»
В ответ донеслось: «Мира с людьми у нас не будет, а ты не уйдешь от нас живым!»
– Ясно, – произнёс вслух Росс. – Теперь возникает вопрос: что делать?..
Узник понимал, что глиссер настолько завален телами пауков, что даже сдвинуться с местами не удастся. Конечно, он здесь может прожить сколь угодно долго, но это окажется настоящей тюрьмой. Покачал головой: нет, этого не будет.
Но ничего придумать не мог. Чуть ли не в отчаянии обратился к далёкой Матери: «Помоги мне! Помоги!..»
Хлынувшие на него снизу от земли потоки невидимой энергии доказали ему, что он услышан. Прибыли новые силы, голова прояснилась, стала мыслить легко и живо. Сразу нарисовались несколько вариантов. Какой выбрать?..
Потом махнул рукой: «Не буду особенно выбирать. Не получится этот, прибегну к другому. Ну, поехали!..
Скопище стороживших глиссер пауков вдруг увидели, что крышка машину отходит в сторону и наружу выпрыгивает ненавистный им человек, он ловко протискивается под мохнатыми телами, уворачивается от лап и хелицеров, бежит в узкую улицу, не давая никому себя схватить…
Пауки бросились за ним в погоню, и площадь скоро почти опустела. Оставшиеся восьмилапые продолжали видеть неподвижный глиссер, хотя он уже двигался по той улице, по которой сюда прибыл, только в обратном направлении. Росс не только не выходил из него, а даже не убирал колпака кабины, сотворив вместо себя виртуального двойника, который и увёл за собой основную массу пауков. При этом обнаружил, что даже может наблюдать через глаза фантома то, что находилось перед ним. Потому он вёл его осознанно, заставив в последний момент уклониться от хелицеров пауков и юркнуть в узкую дверь покосившегося дома, который преследователи тут же принялись ломать. А двойник дразнил их, показываясь совсем близко в коридоре или выглядывая в окно…
Росс создал ещё несколько своих двойников на соседних улицах: пусть пауки погоняются за ними! В конце концов одного пауки загнали в тупик и набросились, желая растерзать, но схватили пустоту…
Другие тоже исчезали в последний момент или где-то прятались.
Постепенно к преследователям пришло понимание ситуации. Именно в этот момент Росс прекратил морочить им головы. Находившиеся поблизости пауки оповестили всех, творец всего этого устроенного переполоха уже находится на выходе из города. Но там улицу перегораживала устроенная пауками баррикада, на которую снесли обломки близлежащих зданий.
А по улице по направлению к нему, и по стенам зданий катилась паучья лавина, готовая настигнуть человека, столь дерзко обошедшегося с ними. Он слышал их ментальный рёв: «Выходи, не уйдёшь от нас! Догоним!»
Росс рассердился: «Я пришёл к вам с миром! Ради вашего же блага предлагаю союз нашим народам! А вы в ответ пышете злобой!..»
В негодующем порыве откинул колпак и действительно выпрыгнул наружу. Пошёл навстречу, посылая слова: «Вы хотели видеть Сына Богини! Вот я перед вами!..»
Разом вокруг него закружились белые вихри, словно бушующее пламя. Он засветился, улица стала заметно светлее, а солнце сверху словно поблекло. По паукам ударила плотная силовая преграда, сначала остановила их, а потом отбросила назад.
Росс стоял и говорил мысленно, но его слышали все пауки: «Вы не хотите мира? Тогда получите войну! И в любом её исходе – хорошенько запомните это – вы не будете считать себя победителями в ней! Но у вас ещё есть время до того, как ваши земли заполонят орды южных пришельцев, обратиться к нам и получить помощь. На известных вам условиях. Я не отвечал вам, не использовал даже часть той силы, что у меня имеется. Так посмотрите на неё…»
Великий князь дистанционно дал команду: грузовой отсек раскрылся, лежащие там тумбы на глазах пауков преобразовались в боевых роботов и те принялись сноровисто разбирать завалы. Они легко перетаскивали даже самые тяжёлые её части. Когда был расчищен проход для глиссера, Росс на нём выехал из города и тут остановился.
Вспомнил про здание, которое ещё чудом держалось, не падая. Просканировал, живых существ в нём не было. Неподалёку находилась сухая осина. Это подходило для его задумки.
Росс обратился к паукам, которые безмолвно продолжали наблюдать за ним в тысячи своих чёрных глаз: «Устроенный вами завал расчищали боевые роботы. Но они куда лучше умеют сражаться и убивать. Вот вам доказательство…»
Роботы по его мысленному приказу одновременно навели все свои лазеры на нижнюю часть давно высохшей осины и принялись бить лучами, пока через пару секунду дерево не запылало и не превратилось в настоящий факел, только чудовищно огромный.
Росс между тем продолжил: «Вот какое оружие имеется у меня и моих солдат. Мы способны сжечь весь город дотла, паутина горит очень хорошо. Прошу иметь это ввиду…»
Установил на лучемёт половину максимальной мощности, навёл на пустующее здания и провёл им параллельно земле по первому этажу: тот мгновенно испарился, словно его никогда тут и не было, и все выше лежащие стали падать вниз. Затем быстро провёл лучом снизу до верха здания примерно посередине фасада. Теперь ничего не держали и обе стены дома, они повалились, образов чуть ли не сплошную груду обломков.
Демонстрация оружия старых людей оказалась убедительной. Росс понял это по общей реакции пауков: они были сильно впечатлены.
Боевые роботы вернулись на своё место. Росс уже приобрёл свой обычный вид и поднялся в глиссер. Накинул сверху колпак и включил автопилот: тот взял управление на себя, поведя машину к дому…
+ + +
На горизонте показались верхушки самых высоких московских зданий, Росс радостно вздохнул от мысли, что он уже почти дома, совсем скоро увидит жену, сына, отца и остальных…
Внезапно уловил ментальный сигнал мольбы о помощи. Тут же дал команду глиссеру остановиться и принялся вчувствоваться в уловленные мысли. Понял, что они не предназначались ему, а принадлежали неимоверно страдающего от жажды и голода мальчика, находящегося где-то неподалёку. Ещё он переживал за свою мать, которая находилась рядом с ним и уже умирала. Мальчика звали Гарош, а его мать – Маммо.
Росс вошёл в сознание мальчика и его глазами осмотрел женщину. У той чудовищно раздулась и посинела левая нога, на которой находилась своеобразная шина, сделанная из костей и полосок кожи. Женщина попыталась пошевелиться, охнула и впала в спасительный обморок. Гарош тихо заскулил от осознания, что мать на его глазах умирает. Ему стало очень страшно остаться одному…
В приливе острой жалости Росс направил дополнительные силы сначала в мальчика, а затем в его мать. Проник в её организм, первым делом ликвидировал перелом, заставив сраститься кости, затем очистил прилегающие ткани и кровь, в которую уже проникла смертоносная зараза. Женщина открыла глаза и поднялась. Ошеломлённо посмотрела на свою ногу, чувствуя себя совершенно здоровой и полной сил. Правда, её стали терзать жажда и голод, но в этом ей Росс помочь не мог.
К ней подошёл кряжистый старик с давно нестриженной бородой, усами и косматой головой. В его глазах застыло сильнейшее удивление.
Росс и в него послал толику своей энергии. Сразу же проник в его мысли, узнал имя – Думчан. Удивился, что старик владеет грамотой, умеет читать и писать, но соплеменники считают его чудаком, хотя и признают его знания, мудрость и умение лечить. Забросил Думчану мысль, что шину с ноги женщины можно снять, она уже не нужна.
Тот это сделал. Маммо медленно поднялась, не веря, что нога уже не болит. Женщина сделала неуверенный шаг, второй, третий…
– Она ходит, – послышался ошеломлённый голос.
Росс глазами старика посмотрел в ту сторону и увидел мужчину крепкого сложения с волевым властным лицом. Из мыслей Думчана понял, что это вождь племени Кубал. Неподалёку находился молодой воин, племянник старика, Нанош, а также другие люди. Всего он насчитал пятнадцать человек. Большая часть их лежала на пыльном полу, некоторые пребывали в бессознательном состоянии. Шли четвёртые сутки их пребывания здесь, понял Росс из мыслей Думчана.
Удивился: где же они находятся, что мешает им искать воду и еду?
Огляделся, увидел, что несчастные находятся в каком-то подземелье. Из памяти старика узнал, что он вместе с другими попал сюда через лаз, убегая от обозлённой медведки. Думая, что они скрываются в норе, падали вниз на мягкий пол. Выхода из западни не имелось. Люди были обречены на гибель.
Где же они находятся?..
Росс дал команду автопилоту глиссера медленно лететь назад, в прямо противоположном направлении, по тому маршруту, который он только что проделал.
Мысленные сигналы Думчана стали ощущаться сильнее и сильнее, а когда они начали ослабевать, приказал чуть вернуться. Прислушался ментально, свернул в сторону и наткнулся на почти полностью разрушенное гнездо медведки: ни её самой, ни её яиц в яме не имелось, кто-то их съел. Возможно, и саму родительницу тоже. Прикрывавший кладку земляной купол был разрушен почти полностью.
Махнул рукой. Так тебе и надо! Это тебе возмездие за людей, которых ты загнала в ловушку!..
Задумался: как спасти несчастных? Они умирают от жажды и голода. Еда может подождать, а вот вода им необходима в первую очередь.
Направился к норе… вернее, к лазу, через которую люди оказались в западне.
Что же сказать? Все слова казались какими-то не слишком уместными, убедительными. Махнул рукой: «Ладно! Главное то, что я могу оказать им помощь. Всё остальное не важно, второстепенно…"
Нагнулся и прокричал:
– Вы живы? Я сейчас помогу вам! Чуть подождите!
Через глаза Думчана увидел, как почти все люди сразу же зашевелились, начали подниматься. Росс стал посылать в каждого по очереди импульс энергии, слишком уж измождёнными они выглядели. Теперь продержатся до своего освобождения.
Ощутил во всех сильнейшую жажду. Их нужно напоить!..
Хлопнул себя по лбу, ошеломлённо прошептав: «Вот для чего Веда вручила мне воду и веревку! Она предвидела это, и заранее позаботилась, чтобы я мог оказать помощь бедолагам!..»
Тут же принёс из глиссера пятилитровую баклажку с водой, привязал конец верёвки, добавив ещё и кружку. Затем осторожно спустил их вниз. Увидел, что вождь сразу же принялся наливать воду в кружку и передавать своим людям, начав с Маммо, она утолила жажду первой. За ней – остальные. Сам же напился последним. Потом распределил остатки воды в баклажке.
Росс это одобрил, подумав: «Так и должен поступать настоящий вождь».
В лаз он крикнул:
– Потерпите ещё немного и ничему не удивляйтесь. Я помогу вам выбраться наружу.
Достал лучемёт, настроил его на половину максимально возможной мощности. Примерился к входу, прикинул, где находится ближайшая стена подземного убежища, чуть отошёл и произвёл залп вниз под углом примерно в сорок пять градусов. Сразу же образовался тоннель, с входом около метра, а далее расширяющийся. Затем снёс слой земли над ним…
В результате получилась уходящая глубь наклонная траншея.
По его команде две тумбы в грузовом отсеке глиссера преобразовались в боевых роботов. Они спустились в траншею на глубину примерно восьми метров. Она должна близко прилегать к стене подземелья. По расчётам Росса толщина слоя была менее метра.
Роботы принялись лазерами резать горизонтально камень-бетон, направляя лучи чуть вверх…
Росс глазами Думчана посмотрел на стену, увидел появившийся яркий луч, он проходил поверх голов людей. Поняв, что им ничего не грозит, позволил роботам принялись действовать быстрее. Через пяток минут они вырезали овальный проход высотой с себя.
Затем совместно надавили, и свалили внутрь этот кусок стены. Больше того, отодвинули его в сторону.
Люди изумлённо смотрели на роботов и не верили своим глазам. Вниз сошёл Росс и представился:
– Я Росс – Великий князь московский, как и прочих земель. Вы свободны, выходите, – показал на роботов, – они вам помогут выбраться наружу.
Прочёл в головах людей, что те принимают роботов за людей, облачённых в сплошные латы. Объяснять истину было некогда, это можно сделать после.
Все пятнадцать человек скоро столпились у глиссера, удивляясь его виду.
Росс тем временем дал заказ синтезатору приготовить пару десятков стаканов компота из сухофруктов. По мере их появления раздавал людям. Первой получила напиток Маммо.
Он знал, что сразу наедаться прошедшим голодовку нельзя. Потому дал им напиться сначала простой водой в подземелье, а теперь компотом. Сказал, что позже накормит их, поделится своими припасами.
Сам же принялся расспрашивать Кубала, как тот со спутниками оказался в подземной ловушке.
Вождь рассказал, что их селение подверглось нападению пауков, большая часть жителей была убита или захвачена в плен. Лишь с несколькими десятками уцелевших он смог спастись, они постарались убежать как можно дальше. В пути многих потерял. А тут ещё свалилось два несчастья разом: сначала нападение роя стрекоз, а затем они случайно наткнулись на медведку. Спасаясь от неё, воспользовались тем, что им показалось норой, в результате оказались в подземелье…
– И что теперь ты решил делать? Куда направитесь? – спросил Росс.
Кубал качал головой:
– Даже не знаю. Возвращаться в своё родное селение никто не хочет, а где найти безопасное жильё, не ведаю.
– Можете отправиться со мной в Москву, – предложил Росс. – Место у нас для вас найдётся. Подлечитесь, восстановите силы и сможете идти куда пожелаете. Но можете и остаться. Это ваше дело, неволить не стану.
Вождь принял это решение.
За время разговора синтезатор изготовил необходимое количество порций окрошки. Все пятнадцать человек получили по тарелке плюс кусочек хлеба. Желающие, а такими оказались почти все, смогли ещё выпить стакан компота.
До Москвы их Росс довёз на глиссере.
