Александр Зиборов
Доспехи Бога, или Сын Богини Севера
Глава 26. Дары Богини Севера
На обратном пути Росс заметил, что пребывание возле Богини не прошло для него даром: его способности заметно усилились. При прохождения болотистого участка возле Волги показалась тьма-тьмущая комаров, но он их всех прогнал с легкостью, озадачившей его самого. А выбежавших в надежде поживы тараканов он просто обездвижил и отряд спокойно прошёл мимо. Один из воинов даже подошёл и дёрнул ради забавы одного за торчащий ус. Таракан лишь слегка им шевельнул, пребывая в онемении статуи.
У бункера юноша пошёл к гнезду ос за ключом, размышляя, какой же способ защиты от них применить? Замешкался, никак не мог выбрать и приблизился совсем вплотную: тут заметил, что без всяких мер с его стороны осы испуганно отлетают и отбегают от него. Он спокойно прошёл мимо них и взял ключ, мысленно благодаря Богиню: «Спасибо, мама!..»
Несмотря на стремление поскорее вернуться в Москву, Росс всё же по дороге увиделся со старостой сызранцев Дедемаем. Тот посмотрел на них с удивлением:
– Вы выглядите совсем другими людьми, чем при нашей первой встрече.
– И в чём разница?
– Вы словно светитесь… светитесь здоровьем, силой, энергией. Будто стали выше ростом.
– Это влияние Богини Севера, – объяснил Росс. – Мы поработали на неё и она нас за это отблагодарила.
Росс выгнал из пучин Волги десяток рыб, которые пошли на праздничный стол.
Росс пригласил старосту в Москву, тот осведомился, как далеко она находится от него. Принёс атлас и попросил показать на карте, где она?..
Посмотрел и покачал головой:
– Слишком далеко, а я не могу надолго оставить своих.
– Жаль, я бы с удовольствием принял бы тебя.
– Увы, – развёл руки Дедемай.
– Всё же подумай, – заключил Росс, – если сможешь, то приезжай. Не пожалеешь. Я сведу тебя в Лунный котёл, наверное, он примет тебя…
– И что тогда?
– Получишь новые знания.
– Заманчиво, – задумчиво произнёс Дедемай, – обязательно подумаю.
На том и расстались.
В долгой дороге, обсуждая встречу с сызранцами, Веда сказала, что чувствует себя не просто здоровее, а внутренне гораздо сильнее.
Это же подтвердила и встреча отряда близкими и знакомыми в Граде.
При виде своих детей, то у одного родителя, то у другого вырывалось:
– Ну и выросли же вы!
– Как вы изменились!
– Вы стали совсем другими!
Росс подумал, что все подростки пребывали на его глазах, изменения в них происходили постепенно, не слишком заметно со стороны, а вот те, кто их не видел месяц, не могли не обратить на это внимание. Порадовался этому.
Во дворце их встретил Задуй, лучезарно улыбаясь. Едва он посмотрел на вернувшегося правителя и его жену, как лицо его изменилось, в глазах появилось удивление
– Что ты так странно смотришь на нас? – спросил Росс.
– Вы стали выше и здоровее. Белолицые, только что не светитесь.
– Мы же почти четыре недели провели возле Богини, это она постаралась, – объяснил Росс, подумав, что, судя по этой реакции, они действительно сильно изменились.
А вечером был сюрприз от Веды. Она ему сообщила:
– У нас будет ребёнок.
Росс удивился:
– Да? Это точно.
Веда тихо рассмеялась:
– Ну, конечно. Кому это знать, как не мне.
Юноша испытывал смешанные чувства. Он знал, что полагается радоваться такому известию, и радость была, но совсем иной. Не такой, какой он ожидал. Ему словно бы не верилось, всё внутри перемешалось. Он ощущал себя ещё совсем молодым, чуть ли не мальчиком, а дети – это «атрибуты» совершенно иной, взрослой жизни. И совсем не представлял себя как отца…
Только в последующие дни в его сознании произошёл коренной перелом. Он осознал, что стал взрослым: у него будет ребёнок, он – отец! Теперь на него ложится огромная ответственность, вырастить его…
Росс сам подивился изменениям в себе, почувствовав себя действительно взрослым человеком. Не просто взрослым, скоро он будет отцом. И при этом он является Великим князем совсем не маленького государства. Ответственным за судьбы сотни тысяч людей…
+ + +
Не успел он сжиться с новым чувством, привыкнуть к нему, как последовал каскад новых событий.
Перед ними он взялся за стимулирования разного рода производства. Рассказал кузнецам про меха, которыми можно повысить температуру огня в горнах, плавить металлы, которые во множестве имелись в разрушенных зданиях: например, арматуры. Это сильно воодушевило мастеров.
Другим он поведал принцип устройства токарного станка. Подсказал, что можно обрабатывать дерево и металлы. Вскоре появился первый такой станок…
Рассказал и показал рисунки-схемы ветряной мельницы, водяного колеса, многих простейших механизмов. В том числе, и велосипеда, хотя и понимал, что соорудить такой из-за отсутствия резины будет сложно. Но понадеялся, что смекалистые мастера что-нибудь придумают.
Настоял на производстве бумаги, пусть поначалу и грубой. Она требовалась в немалой количестве…
Строители порадовали освоением новых приёмов с использованием бетона, о котором им было сообщено. Росс поручил Плющу решить вопрос с применением его в сооружении ряда намеченных построек.
В ходе одного из визитов в Лунный котёл запасся кусками бересты и угольком, там перерисовал с показанных ему чертежей схемы самых простых арбалетов, это оружие было грознее луков. Потом мастера принялись их делать…
В ходе таких забот Россу доложили, что прибыла делегация с южных земель во главе с тамошним князем Казаком. Сказали, что он чуть ли умоляет о немедленном приёме. Утверждает, что явился с очень важным поручением. Росс ощутил внутренним чувством острые щемящие душу нотки, сразу же согласился его принять и тут же направился в приёмный зал, помня наставления Сеченя о придворном этикете.
Впервые сел на трон, испытывая внутреннее неудобство, это всё было ему в новинку, непривычно. Но раз надо, то надо! За троном встала пара стражей с секирами в руках и саблями в ножнах. По двое ещё стояли в сторонах от них, но уже с копьями, луками и мечами.
Были тут Сечень, Всеслав, Грич, все члены княжеской думы, Плющ и Задуй.
Вошли шестеро. Все в пыльной одежде, нечищеных сапогах. В другое время Росс на это бы не обратил никакого внимания, но сейчас вспомнил, что по придворному этикету члены делегации должны приходить в самой лучшей одежде, безукоризненно чистой. Обратное порой может быть демонстрацией пренебрежения, а то и прямого вызова. Мол, а нам плевать, что положено иначе, мы тебя ни во что не ставим…
Пятеро остановились. А шестой – статный бородач со стальным взором широких глаз на открытом лице прошёл вперёд. Это и был князь Казак. Он неумело склонился и поприветствовал Росса. Тот ему сдержанно ответил, удерживаясь от соблазна заглянуть в мысли незнакомого человека.
– Прости, Великий князь, что мы явились к тебе в неподобающем виде. Очень уж страшные события на моей земли заставили меня прибыть сюда и просить помощи.
Видимо, эмоции князя Казака были столь сильны, что невольно в сознании Росса появился зловещий образ паука-смертоносца. От него повеяло не холодком, а прямо-таки лютым холодом.
– И раньше постоянно ежегодно с конца весны и до начала холодов на нас нападали с юга паучьи орды, с переменным успехом мы отбивались, но в этом году это уже не отдельные вылазки, а уже настоящая война. Обезлюдели больше десятка деревень – всех жителей если не поубивали, то увели с собой вороги. Взят пауками один город.
– А как же твоя рать? – невольно вырвалось у Росса.
Лицо Казака посуровело:
– Пауки лезут отовсюду, в таком количестве, что мы не успеваем отражать их нападения. Полегла почти половина моих воинов. А ведь жара только начинается! Врагов будет ещё больше и нас скоро совсем не останется, мой народ окажется в полной власти пауков. Конечно, тот народ, что уцелеет. Да и то временно. Они сразу всех не поедают, оставляя некоторое количество плодиться и множиться, словно скот. Мы просим твоей помощи. Требуй, что пожелаешь. Мы дадим всё, что только сможем. Великий князь Росс, защити мой народ!.. Вернее, спаси его! Мне моя жизнь не дорога, но о народе я думать обязан. Спаси его от паучьего племени!
Росс испытывал сильнейшее сострадание. И к народу князя, и нему самому. Было видно, что столь сильный человек не умеет просить, а был вынужден приехать на поклон к более сильному. Но не знал, как лучше и убедительно изложить мольбу словами.
Казак по своему расценил молчание Великого князя и убеждённо заговорил:
– Конечно, вас пауки сейчас не трогают. Но когда они расправятся с нами, то обязательно придут к вам. Они границ просто не знают: идут вперёд и всех убивают. Придут они и сюда. Это непременно.
Росс всё ещё колебался, а потому решил отложить решение на какое-то время. Сказал, что пусть прибывшая делегация разместится в покоях, которые ей приготовили, а Казака пригласил принять участие в совете княжеской думы.
Росс перешёл в другое помещение, предназначенное именно для таких мероприятий. Занял место в кресле, расположенном чуть выше остальных за широким столом. На расстеленной скатерти располагались различные напитки, фрукты и сладости. Сечень пригласил каждого угощаться, кто чем хочет. Налил в чашу кваса и поднёс гостю. Казак с видимым удовольствием выпил.
Глядя на него потянулся к квасу и Росс.
Волхв попросил Казака повторить в предельно краткой форме уже сказанное и добавить к нему то, что, возможно, было упущено. Князь сделал это.
Потом было предложено высказаться членам думы. Сечень, Всеслав, Грич и Росс только слушали.
После них высказал своё мнение Грич:
– Выражаю искренне сочувствие нашему гостю, князю Казаку в связи с трагическими событиями. Но до нас пауки пока не дошли. Возможно, и не дойдут. Хотя нужно подготовиться и к такому повороту событий.
Всеслав был краток:
– Помощь оказать нужно.
Казак благодарно посмотрел на него. Глаза его засветились надеждой.
Открылась дверь и в комнату вошла Веда. Все почтительно встали. Она поздоровалась, прошла и села в стороне. Такое было впервые. Росс не стал её спрашивать, даже мысленно, в чём причина её появления тут. Сделал знак, чтобы говорил Сечень:
– Помощь оказать можно. Только следует подумать: какую именно? Чем? В каких пределах. Пока рать князь Казака – вроде щита от пауков. Не будет такого щита, нам вряд ли станет легче. Но и идти прямо на открытую конфронтацию с пауками-смертоносцами я бы не советовал. Они обладают крепкой памятью, коварны и мстительны.
После все взгляды сосредоточились на Россе. Он скосил глаза на Веду. Только она не глядела на него, а словно бы была сосредоточена на чём-то своём.
Росс почувствовал на своих плечах огромную ответственность. От его слова возможно зависят судьбы тысяч и тысяч людей, а то и многократно большего количества. Оставить людей, пусть и живущих под властью иного князя, на произвол судьбы… вернее, пауков? Но взять их под защиту – значит, выйти на бранное поле против очень грозного противника. Пока Росс ещё ни разу не видел в реальности паука – только через сознание другого человека. Но то, что он знал о пауков, впечатляло. Не постигнет ли катастрофа и его народ, как и южан? Пауки могут сильно поуменьшить количество людей уже в его княжестве. Этого нельзя допустить…
Всплыла из подсознания фраза: «Пастух ли тот, кто уменьшает стадо?..»
Росс увидел, как напряжённо смотрит на него Казак, на лице которого появились капельки пота. Напряжённая тишина становилась каменно-тяжёлой, он чуть не застонал от напряжения. Но нужно было принять решение и огласить его. Начал говорить:
– Помощь оказать можно. Только нужно определить, какую именно, не забывая про интересы и безопасность нашего народа…
Тут Росс заметил, что взгляды присутствующих направлены в сторону. Скосил глаза и увидел, что Веда подняла руку до высоты своего лица и так держит её.
– Извини, сразу не увидел, – сказал он. – Ты хочешь что-то сказать?
– Да, хочу сказать. – Веда медленно поднялась во весь рост. – Я знаю, что мы лучше поможем себе, если поможем народу князя Казака.
Росс обрадовался, что решение принято. Пусть принято за него.
Тоже встал. Казак впился в него глазами. Росс вынес решение:
– Быть по сему.
Казак просиял.
Росс сказал:
– Предлагаю думе вместе с князем выработать решение исполнения сказанного и представить мне. Это вы можете сделать без нас. Знаю, что вы всё сделаете так, как надо. После доложите…
Когда они с Ведой вышли из палаты, то Росс искренне поблагодарил:
– Большое тебе спасибо, что выручила меня. Я колебался, не зная, что решить.
– Это тяжёлое, но лучшее решение в данной ситуации. Поверь мне. Но это всё лишь цветочки, ягодки ещё впереди.
– О каких ягодках ты говоришь?
– Пока о них не думай. Второй шаг не делают раньше первого.
– В этом ты права, – согласился Росс и нежно поцеловал жену в щеку.
Погладил её живот и спросил:
– Ну, и как он там?
– Всё хорошо. Растёт…
+ + +
Выработали соглашение, что Казак заявляет о присоединении своих владений к Великому княжеству Росса, приносит клятву верности и тогда его народ и земли получат всю возможную защиту.
Уже на следующий день состоялась торжественная процедура. Не очень приятная как Казаку, так и Россу. Но оба понимали, что она необходима. За всё нужно платить.
Росс размышлял, что будут недовольные и критиканы с обеих сторон. Например, кто-то может бросить в его адрес упрёк, что он воспользовался случаем расширить своё государство. И в этом есть какая-то если не правда, то её ближайшая родственница. Хотя ведь подобное приобретение состоит не только из новых земель и подданных, но и обязанности их защищать, иными словами, сражаться и умирать за них. Могут сыскаться критики с противоположной стороны, обвинить Росса: почему мы должны отдавать свои жизни за других, пусть сами спасают себя, мы то здесь при чём?..
Вспомнил историю: русский царь четыре года думал: откликнуться ли ему на просьбу о присоединении Малороссии (Украины) к России или нет?.. Именно по этой причине. И за это нужно будет платить: и в прямом смысле – деньги, и оборонять новые земли от всех агрессоров. Пришлось воевать с Польшей.
Вспомнил факт, сообщённый ему Ведуном, который он хорошо запомнил: после нашествия «непобедимого» Наполеона русские войска в 1813-14 годах прошлись по Европе, взяли Париж. Полученную контрибуцию с побеждённой Франции русский царь использовал не на восстановление Москвы, «спалённой пожаром», устроенным французами, а отдал на восстановление Варшавы, которая быстро это забыла, растравляя свою ненависть к России…
С грустью подумал, что подобное в истории человеческой цивилизации совсем не редкость.
+ + +
Сечень вернулся из Лунного котла в каком-то необычном состоянии. Сразу пришёл к Великому князю. Тот спросил:
– Вижу, ты узнал что-то необычное.
Волхв отмахнулся:
– Нет. Просто пришла одна идея. Так бывает, видишь одно, а мысль появляется совсем о другом.
– Ну, и что это за идея?
– Ты знаешь, что мы живём на том пространстве, которое раньше входило в Россию. Было такое государство. Свыше полутора тысяч лет существовало. Правда, под разными названиями и земли входили в неё разные.
– Потому Ведун и пичкает нас преимущественно информацией, которая относится к России. И далее?
– Во время этой лекции у меня появилась мысль: хорошо, что Великий князь носит имя Росс.
– И что тут особенного? Имя как имя. Мне нравится.
– И мне нравится. А тут стала нравится вдвойне!
– Чем же именно? Начинай же рассказывать.
– Я и рассказываю. Но прежде вопрос: как ныне ты зовёшься? Не отвечай, мы оба знаем: Великий князь древичей, поленцев, лесинцев, градичей, а теперь уже и южные земли присоединились. Как всё это именовать?
– Интересный вопрос. Нужно над этим подумать, – произнёс Росс.
– Вот я и подумал, что по всей логике наше государство должно стать преемницей России и именоваться также – Россия. Большинство людей истории не знает, будут думать, что страна именуется по имени Великого князя Росса, а её граждане – россияне. Как и в прошлом. Таким образом восстановим историческую справедливость.
– Дельная мысль, – согласился Росс. – Нужно обкатать её, проанализировать со всех сторон и принять.
– Люди должны чувствовать свою общность, своё единство, осознать – они россияне, а не только замыкаться в узких местечковых интересах одного селения или маленького удела. Позже расскажем о той стране, что была раньше, о деяниях наших предков, возбудим патриотизм.
– Ты начал с того, что тебе понравилось моё имя. Чем? Ты не ответил на мой вопрос.
– Трудно будет сразу и всех растолковать, кто такая Россия. Хотя такую задачу мы поставим и со временем осуществим. Непременно. А до того нужно пустить впереди этой правды этакую полуправду. Во всяком случае это очень похоже на правду. Как я только что сказал, владения Великого князя Росса будут именоваться по его имени Россией. Росс – Россия! Просто и понятно каждому. Вот чем мне понравилось твоё имя. Хотя оно, согласен с тобой, и без того хорошее.
– У меня принципиальных возражений нет, – сказал Росс. – Это небольшой «мазок», но он окажется не лишним в общей картине. Я и сам думал в этом направлении. Понимаю давно, что необходимо имя всему государству в целом, но временно отложил этот вопрос в сторону. Хорошо, что ты мне помог.
Сечень стал было прощаться перед уходом, но Росс остановил его:
– Перед тобой был Селич, его дружина готова к походу. Выступаем завтра. Казак, как ты знаешь, уже отбыл к себе, ему нельзя надолго бросать свой народ, он будет ждать нас у себя. Где именно, известит.
– Ну, а мне собраться, что голому подпоясаться, – пошутил волхв. – Я готов идти хоть сейчас.
– Вот и договорились. Иди, отдыхай. До завтра!..
Начался июль (липень, стожень), верхушка лета. Длинные дни сменяли лучезарные вечера, а короткую звёздную ночь скоро выпроваживал рассвет. Дни стояли жаркие, люди старались поменьше подвергаться воздействию палящих солнечных лучей. Особенно плохо солнцепёк переносился в безветренную погоду. Укрыться было трудно, тени деревья с безвольно поникшей листвой отбрасывали совсем короткие.
Дожди не шли, даже тучки на небосклоне появлялись редко. Царила духота. Лишь одинокие старики грели спины под жарким солнцем.
Так что дружине Росса пришлось нелегко в походе, но уже через четыре дневных переходов она достигла новых южных земель. Внешне они ничем не отличались от чуть более северных территорий: такие же рощицы или смешанные леса из ветлы, осины, клёна, берёзы, дуба и других деревьев. Небольшие холмы и овраги, заросшие кустарником и травой. Встречались речки, небольшие озёра.
Затем их встретили посланники Казака и провели к городу, который считался столицей его владений. Росса с приближёнными поместили в неплохих апартаментах. Начищенные мраморные и паркетные полы, стены украшены резными керамическими плитками, увешаны картинами, украшениями, расшитыми занавесями. Сверху свисали серебряные лампы.
На совещании Казак рассказал, что пауки опустошили несколько селений: большинство людей убили, а остальных увели с собой: самых здоровых мужчин, женщин и детей.
– Я намеревался пуститься в погоню, но мне доложили о вашем прибытии. Потому остался на месте.
Росс покачал головой, сочувствуя князю.
Они обсудили план совместных действий, а дружина северян расположилась на отдых в домах и на сеновалах. Загорелись костры, далеко разнеслись ароматы жареного мяса.
В разных направлениях были посланы отряды разведчиков. Не полагаясь на них, Росс провёл осмотр местности, пользуясь своими экстрасенсорными возможностями (так это называли старые люди). Обнаружил несколько скоплений серых точек, каждая из которых обозначала паука. Наибольшее количество находилось на юго-западе.
Утром Росс повёл свою дружину именно в ту сторону. Казак направился почти прямо на юг.
Пауков дружина северян увидела к концу следующего дня.
Росс принялся прикидывать: что делать, как поступить? Сразу вступить в битву или отложить?..
Осторожно вошёл в сознание пауков, они возвращались довольные, выполнив задание… Какое именно, юноша не понял, да и не было уже времени это выяснять. Понял только, что они преследовали какого-то человека, в конце концов пойманного ими. Теперь его, замотанного сплошь почти как кокон паутиной. Его тащил на себе один из пауков.
Кто-то из пауков почувствовал угрозу сзади, но Росс тут же послал в их головы образы людей, преградивших им путь. Пауки немедленно приготовились к бою. Для усиления своего ментального влияния Росс развернул медальон, который получил от Ведуна в Лунном котле и теперь он висел у него на шее…
Подошёл Всеслав:
– Наши люди рвутся в бой. Правда, скоро начнёт темнеть. Но их не так уж много, должны справиться.
– Что ж, – решил Росс, – тогда вперёд! Внимание: всем двигаться быстро, но без особого шума. В атаку!
Дружину повёл Селич, бойцы разворачивались в стройные ряды, прикрываясь щитами. Во втором ряду шли арбалетчики. Их было двенадцать человек.
В Лунном котле Росс скопировал чертежи арбалетов древности, их ещё называли самострелами. Редко кто из людей был способен убить одной стрелой паука, разве что совсем небольшого. Обычно требовалось не меньше десятка стрел. Арбалеты позволяли не только стрелять дальше, но и выпускаемые ими стрелы были заметно крупнее, вред наносили куда больший. Московские мастера успели смастерить двенадцать арбалетов, некоторые из дружинников поупражнялись на них, стреляя в цель, и вот теперь они покажут себя в деле.
Пока дружина двигалась на пауков, Росс продолжал морочить тех ложной угрозой, создавая в их воображении фантомы людей. Это позволило ратникам приблизиться незамеченными, только после выпущенных первых стрел пауки осознали опасность совсем с другой стороны. Они растерялись. А тут ещё в их общее сознание стали врываться пароксизмы боли раненых и гибнущих собратьев, словно оглушая тех пауков, которые ещё оставались невредимыми.
Это походило на поголовное истребление. Росс в битву не вступал, да это и не было нужно, он занимался отслеживанием того, что происходило в это время. Отметил, что стрелы арбалетов особенно эффективны: пауки были очень умны, головные мозги имели огромные, но их скрывал прочный панцирь, который редко пробивала обычная стрела. А вот арбалетная запросто, превращая черепную коробку с мозгами в месиво. Да и при попадании в тело стрела арбалета приносила куда более тяжкий урон и боль, а последняя передавалась другим паукам, вводя их в ступор. Значит, арбалетов нужно изготовить побольше. И обязательно в первую же встречу расскажет о них Казаку и даже подарит парочку. Пусть пользуется и мастерит подобные.
Селич пришёл с улыбкой во всё лицо:
– Великий князь, ни один ворог не ушёл.
– А наши потери?
– Ни одного. Царапины и ушибы не в счёт. О них стыдно говорить воину.
Росс обнял его. Не удержался, спросил:
– А что ты скажешь об арбалетчиках?
– Не отказался бы ещё от нескольких десятков таких. Сильное оружие!
– Я со стороны наблюдал и в головы пауков заглянул, стрелы арбалетом им куда менее по вкусу. Значит, больше арбалетов будет. Обязательно!
– Это хорошо, – потёр руки Селич. – Тогда мы ещё лучше будем бить этих раскоряк!
