Котейко Йа
Всадники Темного
На некоторое время в комнате повисла тишина. Разносчица с половым занесли в номер снедь и несколько бутылок, недоуменно поглядывая на застывших постояльцев.
– Сауле, ты не хочешь прогуляться? – когда они вышли, поинтересовался Анвар у наложницы.
Та уставилась на него в немом возмущении, как будто снаружи не лето, а самая середина месяцев Тьмы, причем в Ледяном пределе.
– Да ладно тебе, пускай послушает, – ухмылялся Ашту, раскупоривая первую бутылку.
Не сказать чтобы Анвара обрадовало такое предложение Несущего хаос, но еще больше раздражала готовность, с которой Сауле умостилась поудобнее, преданно глядя ему в глаза.
– Ладно, демон с вами, – буркнул Анвар, наконец, проходя вглубь комнаты и устраиваясь рядом с Сауле, чтобы видеть оказавшегося напротив Ашту, – ну давай вещай, Всадник, с кем явился.
Ашту ухмыльнулся, показав в улыбке ровные белые зубы.
– А ты наблюдательный скрыг, – погрозил он пальцем Анвару. – За мной шли трое. Давно, еще от Ельни.
– И ты позволил им? – удивленно вскинулся Анвар, – и привел их ко мне?
– У меня появилась небольшая идея, – пожал плечом Ашту, с легким прищуром разглядывая Сауле.
– Держался бы ты со своими идеями подальше, – недовольно буркнул Анвар, но тему развивать не стал. – Ладно, демон с тобой, расскажи мне обо всем, что знаешь.
– А что рассказывать-то? – округлил глаза в наигранном удивлении Несущий хаос. – Лысая черепушка сам никуда ехать не может. Зато своих всех выгнал в свет, плюс те, что за наградой погнались. В общем, друг мой, темных теперь в этих землях хватает. Еще несколько отрядов видели на обоих трактах.
– Вот баба гнутая, – зло выплюнул Анвар.
Именно по тракту он и собирался ехать, и сейчас со злостью думал, каким беспечным был. Оправданием могло служить только то, что он не знал о преследовании, но перед собой-то можно не играть – он расслабился, потерял бдительность, выбирая для себя более удобные и простые дороги, с обязательными гостевыми домами и минимумом неудобств.
– Демон! – печально протянул он, понимая, что от всего этого придется отказаться и все из-за тупого Несущего боль.
Ашту наблюдал за сменой выражений на лице друга с истинным удовольствием. Он не раз говорил, что Анвар зазнался из-за своей безнаказанности и всесильности и не раз предупреждал друга, что тот нарвется.
– А что за лысая черепушка? – хлопая глазами, рискнула подать голос Сауле и смущенно потупилась, когда оба мужчины уставились на нее. Один с отчетливым недовольством, второй с оценивающим прищуром.
Всадников Сауле боялась всех, ну кроме Анвара. Ашту же вызывал у нее не только страх, но и тревогу, постоянно подбивая Анвара «поделиться» ей, Сауле, с ним.
– Лысая черепушка, милашка, это Несущий боль, – снизошел до объяснения Ашту.
Сауле передернуло – с работой Несущего боль она была знакома и видела, что осталось от наложницы, которую тот выбрал себе на ночь.
Это не ускользнуло от Анвара и, к огромному удивлению Ашту, он сжал руку Сауле и тихо ее попросил:
– Не бойся, пока я жив, этот урод не тронет тебя.
Сауле робко улыбнулась. Несущий Хаос же с тоской подумал, что такой его друг проживет не слишком долго.
– Так, милашки, это, конечно, мило и забавно, – издевательски произнес Ашту, – но хотел бы напомнить, что ты один, а у демона группа поддержки. Что делать думаешь.
– Ты обещал фокусы, – ни мгновения не колебался Анвар.
Брови Несущего хаос чуть не слились с прической от такой наглости.
– Ну ты друг даешь! А ты что делать будешь?
– А я поеду к морю, – со смешком объяснил свою позицию Анвар, но гораздо тише уже более обреченно добавил, – и буду там жить.
– Не смешно, – фыркнул Несущий хаос, – а вообще, насчет фокуса, для этих троих у меня есть идея. Давно хотел узнать, что могу. Ты ведь через дельту собрался, так?
– Откуда ты… – возмущенно уставился на друга Анвар, это навряд ли ему скрипач рассказал.
– Да не боись, я бы также поехал, – махнул рукой Ашту. – Так вот, пройдем немного в сторону, к болотам.
– Это же крюк, – поморщился Анвар.
– Ничего, зато я идейку одну проверю, – прищурившись и прикинув что-то в уме, улыбнулся Ашту.
Рассказывать о своих планах Несущий хаос не пожелал, а прикончив вино в принесенных бутылках и вовсе сбежал. Правда, недалеко. Анвар слышал его довольный голос, перебиваемый смущенным хихиканьем, в коридоре. И, судя по этому хихиканью, скучать в одиночку Ашту не планировал.
– Ашту, открывай, – Анвар устал стучать и решил продублировать свое требование голосом.
Дверь распахнулась, представив взору весьма довольного Несущего хаос, в одних штанах. Мимо опешившего Анвара, скромно опустив глаза долу, проскочила растрепанная девица. Весьма миловидная, но не та, что подносила вчера пищу.
– Чего орешь, собрались уже? – подождав, пока друг налюбуется убегавшей, уточнил Ашту.
– Мы-то да, – протянул Анвар, многозначительно глядя на полуобнаженного друга.
– Чего тогда время теряем, выходим, – весело улыбнулся Ашту, закрывая дверь у Анвара перед лицом. – Еду не забудь, – приглушенный преградой долетел до Несущего смерть его голос.
Хмыкнув, Анвар беззлобно выругался и пошел за Сауле и вещами.
– Где хозяин, – спустившись, недовольно спрашивал Анвар у бегающей по залу вчерашней разносчицы, – нам нужна еда, с собой.
– Нет его, по делам отлучился, – буркнула девка, скрываясь на кухне и вновь появляясь уже с сумками, – еду приготовили уже.
Анвар подозревал, что недовольство женщины как-то связано с Ашту и той смущенной девицей.
– Предлагаю валить, пока он не вернулся, – быстро перебирая ногами, спустился по лестнице виновник и, не останавливаясь, резво вышел на улицу.
Проводив друга изумленным взглядом Анвар забрал приготовленную провизию и пошел уточнять, что же тот имел в виду.
– Давай, давай шустрей, – улыбался ему Несущий хаос счастливой, безумной улыбкой уже сидя верхом.
Ничего не понимающая Сауле, сидела на своей лошадке, причем ее туда, походя, закинул Несущий хаос, и пыталась найти ответ в лице Анвара. Всадник был озадачен не меньше, но прекрасно осознавал, что, если его приятель говорит – надо уходить, не стоит стоять с открытым ртом.
Когда лошади уже выезжали за ворота, со стороны постоялого двора разнесся грозный, полный негодования рев: «Где он? Где этот ублюдок? Убью!» – услышав который Ашту радостно заржал и пришпорил коня, бросив через плечо:
– Не отставай!
– Объяснишь? – недовольный такой спешкой процедил Анвар, когда удалось догнать Несущего хаос, – что ты успел натворить?
– Это была его дочка, – на губах приятеля заиграла шаловливая улыбка.
– Ашту, – простонал Анвар, хватаясь за голову, – но почему мы убегали?
– С ума сошел, это же самое веселое, – хохотнув, заявил Несущий хаос, довольно потягиваясь.
Анвару осталось только головой покачать, представление о веселье у них определенно было разное.
Ашту заставлял гнать практически без остановки, не желая, чтобы несдержанные демоны помешали ему осуществить задуманное.
– Ашту демон, какого мы от них убегаем, давай подождем и решим проблему здесь, – не выдержал Анвар на второй день побега.
– Ты мне друг? – возмущенно уставился на него Ашту и, дождавшись согласного кивка, отрезал, – вот и не мешай!
Больше встревать и возмущаться Анвар не стал – у каждого свои развлечения. У Ашту еще относительно безопасные… для своих.
В последний вечер Ашту подпустил преследователей достаточно близко, иногда перед поворотом Всадникам удавалось мельком увидеть морду лошади идущих следом. Отобрал у Анвара боевой артефакт, который тот таскал на всякий случай, и скрылся в лесу, велев ждать его на ближайшем подходящем месте.
Удивленная Сауле видела, как трое демонов на лошадях, абсолютно не обращая внимания на них с Анваром, проскакали мимо, преследуя иногда покрикивающего Несущего хаос.
– Как это он, – удивленно обернулась она к Анвару, когда демоны скрылись из виду.
– У каждого свои секреты, – тихо ответил Анвар, подбирая сухие ветки и складывая в одно место.
– Но…
– Сауле, он из проклятого племени, – тихо перебил Анвар наложницу, – помоги мне набрать дров.
Сауле тоскливо вздохнула, любопытство грызло, но дальше продолжать не имело смысла, Анвар ясно дал понять, что не ответит.
Глава 17
Сам Ашту был из проклятого племени адругов. Собственно, на темной территории все племена были проклятыми.
Адруги жили у Ледяного предела, там, где в горах имелся проход к Ледяному океану и в настоящее время находился порт, заполненный кораблями темного флота.
Суровые жизненные условия: снег, горы, каменные пустоши, продуваемые ледяным ветром, сделали народ адругов весьма приспособляемым. А соседство с такими ребятами, как ледяные гиганты, ледяные тролли и горные бар-бары весьма изобретательным в плане выживания.
И пускай при Темном народ адругов переквалифицировался больше в мореходов да торговцев навыки свои они не теряли, бережно передавая из поколения в поколение. Воспитывая своих детей способными противостоять любым напастям.
Эти умения не раз спасали самого Ашту, вытаскивая из таких передряг, оказавшись в которых другой человек погиб бы от осознания своего бессилия. Если бы успел его осознать.
Ашту как белка несся вперед по лесу. Не замечая преград, используя для передвижения не только землю, покрытую болотным мхом. Периодически останавливаясь, он выкрикивал несколько реплик – требовал ускориться.
Он слышал, как три демона, что шли за ним от Ельни, пробираются через лес. С каким треском их кони пытаются пройти по тому месту, что Ашту представил им тропинкой.
Демоны погоняли коней, упустить Всадника сейчас было нельзя. Второй, за которым они шли все это время, скрылся вместе с Несущим смерть. Не может быть, чтобы они выбрали такую плохую дорогу просто так, наверняка что-то заподозрили или обманули всех и идут совсем не туда, куда указал Шутур.
Прислушиваясь к переговорам Всадников, всматриваясь вдаль в поисках силуэтов, мелькнувших среди деревьев, демоны все меньше уделяли внимания дороге. Даже когда под копытами лошадей захлюпала рыжая вода и те заартачились, не желая идти дальше, они жестоко настояли на своем.
Лошади видели, чувствовали беду, но демоны гнали их вперед. Там, совсем близко, была опушка, деревья поредели и вот-вот должны были показаться Всадники.
Полыхнуло. Идущая последней лошадь, дико взвизгнув, сиганула вперед, напугав и без того нервных товарок, без оглядки понесших подальше от опасности. Понадобилось всего четыре скачка, и лошади, вместе с незадачливыми наездниками, провалились в бурую, затянутую сверху ряской, жижу.
Тарго испуганный, удивленный резкой сменой солнечной опушки на гнилое болото, попытался ухватиться за седло своего коня. Выбраться, опершись на него. Почти получилось. Ему удалось приподнять себя над топью аж до пояса, а потом конь с последним хриплым визгом скрылся под водой, и у Тарго не осталось опоры. Вскинув взгляд, он с ужасом уставился на кочку напротив. Украшенная длинной травой и куском гнилого бревна она привлекла его внимание не обещанием спасения. На бревне, опустившись на корточки и положив руки на колени, свесив вниз ладони, сидел Несущий хаос. Слегка наклонив голову с седыми косичками, он наблюдал за агонией преследователей. И в его глазах Тарго, к ужасу своему, не заметил ни ненависти, ни жалости, только легкое любопытство и холод Ледяного предела.
– Вернулся? Сядь перекуси.
Сауле удивленно озиралась, не понимая, к кому обращается Анвар. Пока, довольно хохотнув, из-за разросшихся кустов не вышел Несущий хаос, весело заявив:
– Рад, что ты еще хоть что-то можешь.
Анвар лишь головой покачал и, положив другу каши, протянул миску.
Плюхнувшись рядом с Анваром прямо на землю и взяв у него миску, Ашту уже серьезнее сказал:
– С этими попрощался.
– Спасибо.
– Будешь должен, – хмыкнув, Ашту вытащил из-за голенища сверток, в котором обнаружилась простая костяная ложка. Критически оглядев ее, он принялся за еду, – еще бы хоть десяток обезвредить, а то страшно тебя бросать.
– Дальше не пойдешь? – на друга Анвар не смотрел, шевелил угли, оставшиеся от костра, погрузившись в свои мысли.
– Нет, – почесал нос черенком ложки Ашту, – думаю, ты и сам справишься, а я бы хотел быть в замке. Нужно следить за ситуацией. Присмотреть, что лысые будут предпринимать. Очень не хочется, вернувшись попасть в пекло.
– Я тебя понял, – Анвар и сам хотел предложить другу то же самое, если он вдруг вздумает поехать с ним. – Демон, из-за твоего плана придется круг давать.
По просьбе Ашту путники съехали с тракта, забрав на запад к Вечным топям. Вечными они назывались не оттого, что всегда здесь были, а потому что русло Вечи делало петлю и проходило где-то не сильно далеко, по ту сторону топи, окружая ее и оставляя свободным только узкое горлышко, по которому Всадники въехали. Теперь, чтобы выбраться, нужно было вернуться по той же дороге до тракта, еще три дня пути в обратную сторону.
– Так поезжай через Светоград, – дернув головой, предложил Ашту.
– Нет, это еще дальше, – на самом деле не только дальше, но и дважды через реку переправляться и ехать по дороге с очень интересными правилами. В настоящий момент Всаднику неподходящими. Можно, конечно, и по тракту, но это совсем большой круг, в обход всех изгибов реки в компании остроухих. – Пойдем, как и планировали, через дельту.
– Смотри сам. Ты как назад собираешься.
Анвар поморщился.
– Не знаю. Если табор будет еще там… демон, не знаю, Ашту.
– Да ладно тебе, должен застать. Это единственное место, где кочевники задерживаются на месяц, а то и больше, – Ашту желал подбодрить друга, пускай и понимал, Анвар прав, это кочевники и сидеть ждать гостей они не будут.
– С моим уровнем везения.
– Не хандри. И, мой тебе совет, даже если табора там не будет и тебе придется возвращаться за ними сюда или дальше на север. Езжай через Болото, – Ашту доел, выскреб остатки каши из миски и вручил ее другу с таким лицом, будто передавал что-то поистине ценное.
– С ума сошел? Как я ее там проведу, – Анвар, усмехнувшись, принял ценность из рук Ашту и спокойно поставил на землю.
Сауле удивленно вздернула брови. Мужчины говорили так, будто ее здесь не было. Только бросали периодически косые взгляды, не то, намекая, что лучше бы и не было, не то, оценивая ее возможности.
– Анвар. За твою голову Шутур поставил тысячу золотых, а на юге стоит армия идиотов желающих легкой добычи. Как думаешь, как далеко ты сможешь пройти по темным землям? – Несущий хаос смотрел на друга как на ребенка несмышленого.
– Демон, – выругавшись, Анвар отвернулся, чтобы не видеть этого издевательского взгляда, а то друг у него один, жалко. – Много их там? Может, их перебьют до моего возвращения, как у них дела идут?
– Я же сказал, армия, – со вздохом протянул Ашту, прекращая нервировать Анвара мимикой – Дела? С переменным успехом. То возвращаются обвешенные острыми ушами, с белокурыми султанами на бошках, то по утрам невернувшиеся украшают передний ряд деревьев, раскинувшись по ним своим внутренним миром.
– Но ведь ты проехал? Хотя там наверняка эльфов как воды в Бездонном?
– Я это я, а девку свою ты там точно не спрячешь.
Сауле возмущенно фыркнула.
– Ну, извини, милашка, женщину! Так что поверь, через болото безопаснее будет.
Когда Сауле встала утром, Ашту уже не было. Анвар лишь невразумительно буркнул на ее расспросы. Пришлось удовлетвориться таким ответом и, пожав плечами, идти, есть остывшую кашу, добросовестно оставленную ей мужчинами.
Даргос стоял перед зеркалом, поправляя слегка топорщившийся ворот нового костюма. Орк нервничал. Время вышло, пора было действовать. В замке не осталось ни одного демона из воинов. А час назад прибыл с посланием его боец, сообщив, что все готово.
В последний раз, кинув взгляд на себя и тяжело выдохнув, Даргос достал из большой костяной шкатулки сложенный и запечатанный лист. Повертел его перед глазами и пошел искать того, кому послание было адресовано.
– Ашт Торги, – в дверь робко просунулась голова орка.
Торги досадливо поморщился, этот скрыг появлялся у него исключительно по делам, а он, Торги, только собрался расслабиться. Выбрал наложницу, сейчас покорно ждавшую у кровати, открыл бутылку хорошего вина. Не успел даже глотка сделать.
– Да, Даргос, я тебя слушаю, – отставив пустой еще бокал обратно на стол, повернулся демон к входу.
– Послание, ашт. От Багри, – орк вошел в комнату, прикрыв дверь, но далеко от нее отходить не рискнул, не любят темные вторжения в свое личное пространство.
Удивленно вскинув брови, Торги быстрым шагом подошел к орку, выхватил послание из его рук и, распечатав, пробежал глазами несколько написанных строчек.
– Проклятье, – Торги провел рукой по лысому черепу и оскалился задумчиво, – Даргос, собери мне группу. Возьми Шато, Рии и…
– Ашт, их нет в замке, – нервно перебил демона Даргос.
– Как нет, а где они, – Торги смотрел на орка, подозрительно сузив глаза.
– Так, как обычно, поехали генералов по деревням сопровождать, – недоуменно протянул орк, хлопая глазами и изображая из себя полного идиота, как давно привык за годы службы рядом с рогатыми.
– Кто из демонов есть, – зло дернув уголком рта, спросил Торги.
Даргос задумался ненадолго, делая вид, что вспоминает:
– Никого нет, ашт.
Торги зло выругался и на мгновение прикрыл глаза, пытаясь взять себя в руки. Успокоившись, приказал:
– Тьма с тобой, возьми лучших, поедем к Вангору, – демон замолчал ненадолго, сверля орка недоверчивым взглядом, – ты останешься здесь.
– Как прикажете, ашт, – поклонился Даргос и вышел вон, радостно улыбаясь. Все шло как нельзя лучше.
Торги с отвращением разглядывал отряд должный сопровождать его до леса. Орки, убарг и гнол, щеривший зубы на каждое движение лошадей.
К сожалению, сейчас выбора не было, Торги проверил, ни одного воина демона в замке действительно не было.
– По коням, – скомандовал Торги на ходу, запрыгивая на своего ашарога, но вперед не поехал. Отправив отряд, тронулся следом. Впереди была долгая дорога с существами, которым Торги не доверял.
Дорога далась тяжело, демон устал, пытаясь постоянно держать все под контролем и всех под наблюдением. При этом нельзя, чтобы хоть кто-то из них догадался об истинных чувствах. Командир, боящийся собственных воинов, это сильно. К счастью, до леса оставалось всего ничего, по расчетам, завтра к обеду должны подъехать. Конечно, понадобится время, чтобы найти Багри, но это уже не его забота. Шорох справа заставил демона резко обернуться, вглядываясь в низкий пушистый куст с большими темно-зелеными листьями. Глаза демона, не приспособленные к дневному свету, плохо различали колышущееся марево. Мельтешащие под дуновением ветра веточки и листья, вытянувшиеся к свету из середины высокие, тонкие травинки и что-то еще, скрывающееся, но явно присутствующее. Вот точно, что-то дернулось не так, не в такт ветру.
– Кто здесь? – настороженно спросил Торги, вытягивая меч.
Из-за куста, хищно и немного виновато улыбаясь, вышел один из его провожающих, темно-бурый орк Гарб, если Торги правильно помнил. Следом за ним, чуть в стороне показались и минотавр, и второй орк, гнол и еще орки. Много, гораздо больше, чем ехало с ним.
– С-суки, – прошипел Торги все понимая.
Даргос принял из воздуха зависший там небольшой теплый шар темно-синего цвета с белыми прожилками. Магическое послание, малодоступное, до неприличия дорогое, зато надежное. Никто, кроме адресата не сможет прочитать то, что внутри.
Погрев шар в сомкнутых ладонях, Даргос прошептал над ним свое имя и удовлетворенно расправил свернутый трубочкой листок. На нем мелкими аккуратными рунами были написаны два слова: «Задание выполнено».
Улыбнувшись, Даргос разорвал листок на десяток мелких кусков, закинул их в кубок и залил водой из графина. Сейчас размякнет и можно будет выкинуть.
Все шло хорошо, даже замечательно.
Шутур злился. Нервно прохаживаясь по комнате взад-вперед, он думал о последних неудачах.
Сообщения от отправленных за Несущим смерть отрядов приходили исключительно неприятные. Найти проклятого человечишку они не могли, по крайней мере, большинство. Один отряд, отправленный по тракту, пропал. Можно было бы считать, что именно они нашли Анвара, но помланий-то от них не было.
Зато были сообщения о пересекающих границу отрядах монстров. Не тех глупцов, что, польстившись на обещанную награду, сбивались в разношерстные группы. Нет, эти были хорошо организованы и вооружены, под предводительством орков. Исключительно орков. Какого они тянулись на светлую сторону, никто сказать не мог, но что-то подсказывало Шутуру, ответ ему не понравится.
Один из таких отрядов, уже на той стороне, встретился с его воинами и вместо того, чтобы молча проехать, склонив голову, эти идиоты на демонов напали. Не ожидавшие атаки его воины, оказавшиеся в меньшинстве, были убиты. Один из них успел удрать и смог доложить, что именно произошло. А если бы нет? Еще один пропавший отряд и все?
Исчез как сквозь землю провалился и Несущий хаос. Шутур был уверен, что этот мерзкий скрыг побежал помогать дружку, но доказательств не было. Никто не видел, что бы он переходил границу. Да после того, как он выехал из замка, его вообще никто не видел. Да будут прокляты людские племена, породившие этих ублюдков.
Еще и Торги, слабак, тьма его прибери, умудрился помереть. В нападение эльфов Шутуру слабо верилось. Этот морка был слишком труслив и при этом умен, чтобы самостоятельно лезть в Вангор. Пускай и нашли его развешенным по деревьям, как любили делать остроухие, но… не верил Шутур в эльфов, не верил! Теперь место главнокомандующего занял Даргос. Вонючий орк, его поддержало большинство оставшихся в замке генералов. Только… кто убрал на это время отсюда подходящих демонов? Причем некоторых из них так и не нашли.
И вообще, в последнее время слишком участились несчастные случаи с демонами. Несколько агр-генералов поехали по своим владениям и были подняты на вилы. Демона на вилы, немыслимо!
Карательный отряд в деревнях никого не обнаружил, они опустели, и их соседи не знали, куда они делись, а врать Несущему боль еще никто не научился.
Ашт генералы, отправившиеся к Вангору, слишком часто стали попадать в эльфийские засады и, соответственно, гибнуть.
Причем основная смертность пришлась на род Райнок, к которому принадлежал и Шутур. Вторыми в этом замечательном списке значились зеленоглазые ублюдки Арканак, и наименьшие потери понесли Карилнак. Из чего можно было сделать вывод, что длина жизни демонов, стала зависеть от их отношения к другим расам. Карилнак всегда были мягкотелыми и слабыми.
– Проклятье! – не выдержав, Шутур зло саданул кулаком по стойке кровати.
Даргос. Шутур был уверен, что этот волосатый скрыг имеет отношение к происходящему, но после того как он занял пост главнокомандующего до него невозможно стало добраться. Орк окружил себя охраной из верных морок и даже в сортир без них не выходил. Но даже если это он, то явно не один.
Шутур остановился, глядя в одну точку. Кто-то расчищает верхушку тьмы от демонов.
Зло выругавшись Несущий боль оглядел покои, но ничего достойного его эмоций не нашел и ускорившись отправился искать выход гневу в темницы. Ему нужно было успокоиться и подумать.
«– Какая удача. Все же есть плюсы в твоем просчете, Несущий смерть. Коорхан, совсем недалеко до Светограда. Ты хоть представляешь, что можно сделать в светлых землях, имея при себе Сердце тьмы? Не представляешь, потому что не желаешь ввязываться в войну. А если удастся войны избежать? Если ты один, сможешь уничтожить остроухих? Ненавижу эльфов. Даже не знаю кто хуже демоны или остроухие. Правда, у демонов ведь тоже уши острые. Может, они родственники, это бы объяснило мою неприязнь. Хех.
Но письмо эльфикам я, все же, отправлю. Это будет очень интересно. Спасибо тебе Анвар за этот маленький подарок и извини за неприятности. Думаю, ты выйдешь из них с честью. Правда, я очень надеюсь, что достаточно этих светлых ублюдков превратится в пыль раньше, чем ты решишь эту проблему. Хм. Обезопасить бы его как-нибудь…, пожалуй, нужно подготовить почву, все же Несущий смерть у нас один».
Глава 18
– Нам лучше обойти этот лес, – шмыгнула носом Сауле.
Погода, испортившись вчерашним днем, возвращаться в нормальное состояние не желала, брызжа с неба мелкими, больше похожими на пыль, каплями. Воздух, еще вчера утром прогретый горячим летним солнцем, сегодня заставлял кутаться в надетые в три слоя одежды и прятать замерзшие руки в карманы, а нос в воротник.
– Потеря времени, – Анвар говорил тихо и спокойно, больше походя сейчас на огромного нахохленного ворона, впавшего в дрему.
– Нимфы тебя не пропустят, они разберут твою темную суть стоит войти под сень первого дерева.
– Я не боюсь нимф, пожалуй, я даже не против с ними пообщаться, – выделив тоном последнее слово, Анвар ухмыльнулся, отмирая, и окинул Сауле насмешливым взглядом.
Но поддаваться на провокации Всадника девушка не стала, ядовито фыркнула и язвительно спросила:
– А кентавров, на которых эти нимфы, по слухам, разъезжают?
– Вот объясни мне, – вместо ответа протянул Анвар, потягиваясь, – почему гнолы, минотавры и химеры – это темные твари, а кентавры светлые?
– Возможно, кентавры слишком быстрые, чтобы быть темными? – насмешливо переспросила Сауле, но уже более серьезно добавила, – или за них нимфы очень просили.
– Нимфы, – задумчиво протянул Анвар, расплываясь в мерзкой ухмылке, – любопытно какой у них интерес.
– Анвар, что за намеки, – покрасневшая до кончиков волос Сауле постаралась вложить в свой голос все взбурлившее негодование.
– Какие намеки? Ты вообще, о чем подумала, глупышка? – округлил глаза в наигранном возмущении Анвар, стараясь не заржать, настолько смущенной стала девушка после его слов.
– Я подумала? Это ты намекаешь на… всякое.
– На что я могу намекать, ты размер первых и вторых видела? – уже откровенно насмехался Анвар, – ты как это себе представляешь, моей вот фантазии для такого не хватает! – и сам себе переча, вдруг задумчиво протянул, – правда, там же еще сатиры живут? Но они вроде на вторую половину козлы. Я на месте кентавров с нимфами бы на эту тему поговорил. Или нужно наоборот? Не зря же сатиры с рогами.
– Анвар! – Сауле, напоминающая цветом бурак, попыталась ткнуть разошедшегося Всадника кулаком в бок, для этого даже извлекая руку из теплых недр одежды, но не дотянулась и обиженно нахохлилась.
Лес все же пришлось объехать. Как бы ни потешался Анвар, кентавры действительно слыли грозными, агрессивными и жестокими воинами. А убить несущуюся на тебя в галопе конягу, к тому же размахивающую копьем непростая задача даже для эльфа с луком, были прецеденты. Это удлинило дорогу еще на две недели, пускай лес и назывался, Роща звезд, но размеры его были скорее, как у пущи.
Будь Анвар добропорядочным светлым, и объехать рощу можно было бы по ее левому, ближайшему к реке краю, не такому выдающемуся. Слегка углубившись под тонкие, стройные серебристые деревья, проехав удобной вполне накатанной дорогой. Но Анвар был темным. Правда, будь Анвар светлым, ее вообще можно было бы проехать насквозь. А так пришлось обходить справа, по наиболее длинной и неудобной дороге, представлявшей собой две едва различимые колеи, слегка продавленные в полевой траве.
Ездили по ним лишь местные да те, кто умудрился рассориться с нимфами. К сожалению, таких было совсем немного, девушки были весьма общительными и веселыми не желая ссорится и, уж тем более, желать кому-то зла. А темных сюда не заносило по вполне понятным причинам.
К общей радости, уже следующий день не оставил воспоминаний о вчерашнем, мокром и холодном. Погода радовала ярким солнцем и небольшим освежающим ветерком, не позволяющим окончательно свариться под застывшим на небе светилом.
Многочисленные насекомые разделяли радость людей и в первой половине дня по-своему испортили им жизнь, а после мириадами носились над раскинувшимся разнотравьем, украшенным яркими цветными пятнами летних цветов. В вышине, отбрасывая небольшую яркую тень, кружил орел, молча выглядывая на земле несчастных. Судя по всему, не узрел и так же по спирали удалился дальше на восход.
– Анвар там деревня, – тронула Сауле задремавшего в седле Всадника.
– М? – встрепенувшись, Анвар уставился на горизонт, пытаясь разглядеть вышеозначенную на фоне заходящего солнца. – На карте же нет никакой деревни? – рассмотрев лишь едва различимый дымок, возразил он, – и с чего ты взяла, что это деревня, а не, допустим, пожар или, что более похоже, костер?
Сауле неопределенно дернула плечом, – я знаю, что она там.
– Откуда? – Анвар переводил недоверчивый взгляд с Сауле на солнце и обратно. Скоро закат и, если там действительно деревенька можно было бы остановиться на ночь в ней.
– По рассказам. Там живет небольшое племя, из староверов.
Сауле прикрыла глаза, ловя лицом последние за сегодня лучи солнца.
Анвар невольно улыбнулся, из-за этого путешествия его красивая белокожая наложница, покрывшаяся ровным бронзовым загаром, стала напоминать выходца с Айваны, по крайней мере, с полночной ее части.
– Они нас на ночлег хоть пустят?
– Да, нужно будет только несколько условий соблюдать и все будет хорошо.
– Каких условий? И что значит все хорошо, а если не соблюдать плохо будет? – подозрительно уставился на наложницу Всадник.
– Да нет же, – Сауле возмущенно дернулась, раскрывая глаза и с укоризной глядя на Анвара, – просто укажут на дверь. А условия, точно не помню, но вроде они не пьют, не ругаются, и… может что-то еще, не помню! Так поедем?
– Давай, – легко согласился Всадник. Если действительно больше ничего, кроме как выгнать они не делают, то почему бы и нет. А даже если и попытаются, станет на племя меньше, невелика потеря. В этих землях их еще нескоро хватятся.
Их встретили на краю деревни. Пятеро мужчин с небольшими топориками в руках. Один, постарше, вообще с мечом. Выглядели они действительно колоритно, как и их деревня. Бороды длинные, как и волосы, в основном светлые, заплетенные в толстые косы и повязанные на лбу узорной тесьмой. Крепкие, видно не только плугом занимались. Держались с осознанием: голова поднята, спины ровные глядят в глаза. Эти люди у Всадника сразу вызвали симпатию, какие-то они были правильные. И одежды чистые, белые обмотки, такими и остались, пускай и день к закату. Штаны из серого грубого полотна чистые, без единой заплатки, как и рубахи более белые и из ткани помягче. Безрукавки тканые, украшенные мехом и вышивкой. Такое ощущение, что не простой день у них, а праздник какой.
– Меша с вами, – поздоровался вышедший вперед мужчина, выглядевший старше других.
Из-за заборов, окружающих аккуратные беленые хатки выглядывали любопытные глаза и белокурые макушки ребятни. Кое-где видны были и женщины, дородные с толстыми косами, спрятанными под яркие платки.