Котейко Йа
Всадники Темного
– Поговорим, обязательно поговорим, – уже более уверенно протянул здоровяк, – а ты у нас интересный тип! Темный, не так ли, – со смешком заявил Шах.
– Видишь, значит, – не вопрос утверждение. – Да ты, вроде, тоже не сильно светлый.
– Да, наследство папаши, а насчет света ошибаешься, я самый что ни на есть почетный и законопослушный житель Светлой империи.
– Угу, особенно с законопослушностью у тебя полный порядок, – хмыкнул Анвар, он начинал замерзать. Пока бегал, мокрая одежда даже слегка радовала, сейчас же Всадника начинало колотить, и это был большой минус. Нужно было разобраться с работорговцем, пока организм не надумал уйти в защиту.
– Ну, трактовка законов у каждого своя, – пожал плечом Шах, немного ослабляя хватку.
– Не думаю, что продажа людей темным может быть хоть как-то положительно описана в ваших законах.
– Ладно, хватит, – громила ухмыльнулся, обнажив клыки, – на колени стань.
Анвар мрачно посмотрел на хлюпающую под ногами землю и вновь перевел взгляд на полукровку.
– Ты серьезно?
– Давай, давай, неженка, – расхохотался тот в ответ, и стоило Анвару опуститься на колени, отшвырнул Сауле, сделав резкий выпад вперед, целясь в горло Всадника.
Дожидаться финала этого действия Анвар не стал. Стоило Шаху отпустить Сауле, он кувырком ушел из-под удара, с отвращением ощущая новую порцию воды и грязи в волосах и одежде и хватая на выходе меч.
Но Шах тоже оказался не последним бойцом, разобрав, что собрался делать чужак, он в продолжение своего движения упал на колени. Выпрямившись, вперед он выставил руку уже с зажатым амулетом Всадника.
Выстрел чуть запоздал, уходя в сторону вместе с отрубленной рукой и лишь опалив Всаднику левый бок. Крик противников слился в один, но тут же оборвался Анвара силой воли, Шаха ударом меча, отправившим его голову вслед за рукой.
– Анвар! – Сауле с ужасом смотрела на слегка дымящегося Всадника, подобравшего свой амулет и старавшегося при этом не касаться обожженного бока.
Забор, отделявший их от лагеря, уже потрескивал, пламя поднималось по нему, высовывая языки все выше и выше.
– В воду живо! – указал Анвар женщинам и, подхватив ребенка, на личном примере показал, что от них хочет. Бок сперва остудило, принеся облегчения, а после боль возобновилась, пульсируя и пуская щупальца в ближайшие неповрежденные участки.
Отплыли до следующего пучка растительности, где Анвар нащупал дно, всосавшее его почти до колена. Остров превратился в гигантский факел, обдавая жаром даже на таком расстоянии.
– Бей? Бей! – долетел до Анвара робкий голос.
– Имал! – Анвар замахал рукой парню, показавшемуся из-за очередной растительности и вглядывающегося в воду в поисках плывущих людей.
С трудом затолкав женщин в шатающуюся посудину, когда она подошла достаточно близко, Анвар спросил мальчишку, указав на лодку:
– Сколько еще взять сможешь?
– Одного, – неуверенно протянул Имал, – маленькая ледка.
– Ладно, понял. Ты остальных видел?
Мальчишка утвердительно кивнул и указал рукой чуть левее горящего острова:
– Там.
– Хорошо, отвези их к старику, а потом возвращайся, заберешь меня и эльфа.
– Эльфа? – мальчишка и так выглядевший потрясенным и испуганным округлил глаза, не в силах поверить, что кто-то из высокого народа лазит сейчас по уши в воде.
– Того, что со мной был, – досадливо пояснил Анвар. – Плыви давай, – но стоило мальчишке оттолкнуться, окрикнул его вновь, вспомнив о своих опасениях, – стой, здесь хищники водятся?
– Нет, бей.
Анвар махнул, отпуская мальца. Его волнения насчет хищников были объяснимы и вполне оправданы, и не угасли даже, получив ответ от местного. В Темной империи слишком много тварей водилось в водоемах: баги – полуразложившиеся утопленники, по какой-то причине не пожелавшие спокойно догнивать на дне, зато возжелавшие теплой плоти, келпи – периодически заходившие в реки из Ледяного океана в поисках жертв или те же якуруны из Бездонного озера.
Светлые конечно, чистили свои территории, но не факт, что отловили всех. Тяжко вздохнув, Анвар побрел-поплыл в указанную Ималом сторону – нужно было подобрать квартерона, если он еще живой.
– Смотри-ка живой! – раздался веселый голос черного раба, стоило собравшимся на островке-плауне разобрать лицо подплывающего.
– Не дождешься! – буркнул Анвар, выбираясь из воды и с чавканьем выдирая ноги из дна, стараясь не оставить там сапоги.
Раб заржал и резко протянул к Анвару раскрытую руку ладонью в сторону, прокомментировав сие действие словом:
– Том.
Всадник остановился, с подозрением глядя на протянутую конечность.
– И что это значит?
Пока раб удивленно таращился на насторожившегося Анвара, из толпы наблюдателей вышел Кит и, подойдя почти вплотную, шепнул:
– Ты должен ее пожать и представиться в ответ.
– Зачем? – подозрительно спросил Анвар уже у эльфа.
– Из вежливости, – едва подобрал слова Кит, – светлые так знакомятся и здороваются.
– Вы что, идиоты?
Том хрюкнул, подавившись смешком. Парень действительно оказался забавным.
Видя непонимание на лице остальных, Анвар разъяснил свою точку зрения:
– Держа за руку, можно следующим движением воткнуть нож в брюхо.
– Кхм, – Том слегка смутился, – любопытная точка зрения, я бы не додумался.
– Анвар, – простонал Кит, – ты среди светлых!
– Он не светлый! – обличающе ткнул пальцем Анвар во все еще стоящего с протянутой рукой Тома.
Пожимать ее Всадник не спешил. Темные старались не касаться друг друга, это могло плохо закончиться и вообще, лучше было держать дистанцию хотя бы в два шага, с этого расстояния точно успеешь среагировать на атаку.
– Это не важно! Поздоровайся ты уже, на тебя коситься начинают! – уже шипел Кит.
Откровенно говоря, коситься не начинали, окружающие попросту таращились на Анвара, тихо перешептываясь – жители Светлой империи и откровенно смеялись – заморские «гости».
Тяжело вздохнув, Анвар все же протянул свою к руке Тома и сжал, буркнув, – Анвар.
И в следующий момент был еще больше ошарашен, когда, сжав руку, вместо того, чтобы отпустить ее, Том потянул его на себя и, прижав, хлопнул три раза по плечу.
– Демоны, что это за…
– Все хорошо, темный, не ершись, – хохотнул Том, отпуская и, указал на примятую в виде валиков траву, – пошли, присядем.
– Тебе повезло, что нож ты мне так и не вернул, – все еще недовольно бурчал Анвар, следуя за бывшим рабом.
Том хохотнул, обернувшись, и протянул клинок Анвару рукоятью вперед:
– Держи, только воздержись пока от новых знакомств.
Анвар возмущенно фыркнул и запрятал нож на место, болезненно поморщившись.
– Анвар, Анвар, – опомнился Кит, когда разрешилась неловкая ситуация, – их здесь нет!
– Я знаю, – обернувшись, махнул головой Анвар, – я отправил их с Ималом. Отвезет, вернется за нами.
– Свет великий, – облегченно выдохнул Кит, плюхаясь на один из валиков, – а с остальными что?
– А мне какое дело?
– Да уж, человеколюбием ты не отличаешься, – хмыкнул Том, вглядываясь Анвару в лицо.
Всадник бросил на него презрительный взгляд, должный описать, что он думает по этому поводу.
– И все же? – не отставал квартерон.
– Да демоны вас раздери, с вашей светлой заботой обо всех, – не выдержал Анвар, – сейчас сюда никто не потянется, а утром либо деревенские явятся поглядеть, что ночью полыхало, либо сами вплавь доберутся. А в деревне как-нибудь разберутся, местные разбредутся, а такие вот, – ткнул Анвар пальцем в Тома и замолчал, показывая додумывать самим.
Помолчали, но в тишине Анвар стал прислушиваться к организму, замечая и боль, и холод и решил дальше развлечься разговором:
– Откуда вы вообще взялись, вы же из-за моря, так?
– Да, угадал, – хмыкнул Том, – мы все из одной команды. Наша посудина во время шторма налетела на риф. Спасение пришло в виде Имперского корабля. Правда, спасение оказалось не таким, как мы планировали. Так что, ты прав, разберемся. Наймемся на какое суденышко до Айванны.
Разговор не клеился. Рабы счастливые и уставшие бродили по островку, переговариваясь и перешучиваясь, не в силах усидеть на одном месте. А трое сидели полукругом, устало опустив плечи. Пока окончательно замученный пробившей дрожью Анвар, не потянулся, со стоном вытянув ноги и слегка придерживая пострадавшее место.
– Что у тебя там? – тут же насторожился Том.
– Да, с Шахом поспорили слегка, – ухмыльнулся Анвар, стараясь вернуться в прошлое положение. Оказалось, именно в нем боль была приглушена, а стоило шевельнуться, стрельнула во все стороны.
– Покажи! – велел Том, пододвигаясь ближе, чтобы лучше видеть.
– Да иди ты, – сдавленно буркнул Анвар, тяжело дыша сквозь зубы – зря он пошевелился.
– Показывай! – не сдержался уже Том.
Мрачно глянув на хмурого раба и на взволнованного эльфа, Анвар все же растянулся, приподнимая дырявую рубаху.
– Ну, ничего себе, – присвистнул Том.
Большая, в две ладони, рана красно-черного цвета при любом движении темного сочилась кровью.
– Да тебе лекарь нужен, парень, – потрясенно пробормотал Том.
– Не поможет, – тихо буркнул Анвар, опуская рубашку на место и поморщившись, принял прежнюю позу, – ожог от магического огня.
– Арг гараз, – протяжно выругался Том – довелось ему видеть такие раны и ребят довелось от них терять. Заживать сами такие ожоги не хотели, нагнивали разрастаясь. Сначала поднимался жар, потом человек впадал в бред, потом уходил из сознания, а после и из жизни. Даже небольшая рана выводила организм взрослого, крепкого мужчины из строя.
– В деревне только почтовый маг, – с тихим ужасом протянул Кит.
– Ничего, не в первый раз, – успокоил собеседников Анвар, с тоской вспоминая, как прошлый раз едва добрался до своего мага, а ведь тот был всего в двух днях пути. Правда и ожег тогда был серьезнее. – До кочевников доберусь.
– Каких кочевников? – хором удивились мужчины.
– В Коорхане.
– Так это же дней пять пути! – эльф смотрел на Анвара с ужасом.
– Я же сказал, все будет хорошо, – Всадника достали эти кудахтанья и он, зло тряхнув головой, встал немного размяться.
Вовремя. Из-за поворота вышла лодка.
– Эй, эльф, это за нами, – громко возвестил Анвар, шагая к берегу.
Переглянувшись и обменявшись встревоженными взглядами с Томом, Кит встал и пошел к берегу.
– Почему ты называешь меня эльфом, – остановившись рядом с Анваром, спросил он, пока дожидались мальчишку.
– А что не так, – вопрос Анвара позабавил, – эльф и есть эльф, хоть в десятом поколении, – помолчав Всадник на грани слышимости добавил, – расскажешь Сауле – убью.
– Какой добрый друг тебе достался, – смеясь, порадовался Том за поморщившегося квартерона.
Поправлять раба Анвар не стал, лишь приветственно махнул мальчишке и собрался залезть в лодку, но был перехвачен тяжелой рукой:
– Ты, если выживешь, знай, – серьезно произнес Том, – в Аркадии у тебя есть должники. Мое имя Крепкий Том, запомни его! – и Том вновь протянул ему руку.
– Запомню, – сопротивляться Анвар не стал, быстро пожал руку и, наконец, уселся в лодку. Слишком много общения за один день.
Глава 23
– Анвар! – стоило выйти на причал, и в него вцепился вихрь, обхватив тонкими ручками за пояс и спрятав лицо на груди.
Боль от задетого бока кольнула огнем, но Анвар не обратил внимания на такую мелочь – ему было хорошо, наконец-то. Прижав девушку сильнее, он аккуратно погладил ее по голове и, улыбаясь, как последний идиот, прикрыл глаза.
Мальчишка и Кит тихо, чтобы не мешать, обошли их и скрылись в хижине, откуда тут же раздались такой же счастливый визг.
– Я так боялась. Прости меня, – совладав с эмоциями, прошептала Сауле, не отрывая, впрочем, лица от мокрого мужчины.
– Все хорошо, – сглотнув, Анвар продолжил неуверенно, – и ты прости. Что оставил одну. Что не обратил внимания на слова старика, о том, что мы тоже должны были ехать через этот остров и не принял меры.
Сауле подняла взгляд на Всадника, на ее памяти он извинялся впервые. Робко улыбнулась и сделала то, что давно хотела – потянулась к его губам.
Новые чувства Анвару понравились. Когда женщина – вот так, сама, без принуждения, да еще и первая. Определенно нужно повторить, только в более подходящем месте, потому как продолжить тоже захотелось.
К удивлению Анвара, они успели к рыбаку до назначенного времени. Единственной проблемой оказалось увеличение числа пассажиров. Никакие доводы разума на Сауле не действовали: «А вдруг с ними опять что-то случится!» – возмущенно повторяла она на робкие попытки Анвара отстоять свое одиночество.
К счастью, рыбак лишь философски пожал плечами, затребовав увеличить плату соответственно в три раза.
– Почему в три? – слегка опешил Анвар.
– Так их же трое, – вновь пожал плечом невозмутимый рыбак, и Анвару ничего не оставалось, как согласиться с таким мнением.
Погрузившись в лодку, путники изначально уселись в середине, где была своеобразная комната, закрытая с трех сторон и сверху, положившись на умение рыбака Луки и его сына. Но стоило тронуться с места как женщины, а за ними и эльф вылезли наружу, любоваться происходящим. Чем можно любоваться на воде, Анвар не представлял, поэтому остался внутри. Лег, растянувшись во весь рост, и наконец позволил себе болезненно закусить губу – бок неимоверно жгло.
Отходить далеко от берега рыбак не стал. Парус хлопнул, поймав ветер, и лодка медленно, но верно двинулась в необходимом направлении, слегка поскрипывая и качаясь.
Скучное однотонное действие выматывало Анвара сильнее, чем боль.
– Анвар, как ты?
С учетом того, что за последние несколько часов Сауле задавала этот вопрос уже двенадцатый раз… единственное чего действительно желал Анвар это чтобы его оставили в покое. Вот только наложница была слишком взволнована его осунувшимся видом, чтобы понять такую простую истину.
В отличие от нее Кит заглянул всего раз, получил пожелание отправиться во тьму и отправился… дальше поджариваться на солнце. Впрочем, он был озабочен состоянием попутчика гораздо сильнее Сауле, он-то знал, что дело не только в качке.
К вечеру Анвару стало совсем худо, поднялся жар и до того паршивое состояние превратилось в совсем дурное. Рыбак подозрительно косился на взволнованных пассажиров, явно опасаясь, что принял на борт заразного.
Когда его сомнения превысили полученную прибыль Лука, хмурый и настороженный, забрался под навес к Анвару и, старательно прикрывая тряпицей нос и рот, указал на берег. Пришлось успокаивать его и объяснять ситуацию. Сауле, пристроившаяся с внешней стороны коморки и подглядывающая через щели за конфликтом разобрала все, что говорил Анвар рыбаку и, стоило тому выйти, возмущенной пичугой ворвалась внутрь, требуя и свою порцию объяснений.
Ближе к ночи Лука предложил остановиться на берегу, плыть в темноте вдоль берега было довольно опасно, да к тому же у него был сбор на случай болезни, а на лодке костер не разведешь.
– Ну вот что ты за человек такой, – Сауле поила Анвара приготовленным отваром, ни на мгновение не умолкая, отчитывая за скрытность, – как с тобой можно разговаривать. Мы же могли остаться в поселении на несколько дней, а теперь что?
Анвар мог бы возразить, но ни сил, ни желания не было. Гул голоса наложницы странным образом успокаивал, пускай содержание и раздражало, и Анвар, наконец, смог заснуть, тревожным, беспокойным сном, наполненным воспоминаниями и болью.
Как ни странно, сбор рыбака помог. Боль не отступала, и рана не излечилась, но, по крайней мере, жар спал и пока не возвращался.
К сожалению, с каждым днем действие отвара было все короче и короче, а разрастающаяся рана приносила и другие заботы. Спать Анвар уже не мог, но и бодрствовать не получалось. Отключался на час, после пробуждения плохо соображая, где находится. В последний день путешествия он и вовсе напугал всех, выпав из реальности и невнятно разговаривая с кем-то невидимым.
Анвар блуждал во тьме. Она, бесконечная, словно прозрачная и при этом непроницаемая окружала со всех сторон. Иногда она формировала неясные фигуры, предметы. Иногда просто вихрилась, напоминая потоки дождя во время ливня. Тьма приближалась к Всаднику и тут же, словно обидевшись вновь отступала. В ее глубине неясным, тревожащим фоном звучали голоса неизвестные и знакомые, зовущие и приказывающие.
Анвар был здесь раньше и, если повезет, будет еще неоднократно. Он знал, что искать выход нет смысла, если ему суждено, тьма сама выпустит.
– Явился?
Выступившая из окружающего мрака фигура Темного не стала неожиданностью. Анвар знал, Владыка здесь и желает его видеть.
– Великий, – Анвар хотел опуститься на колени, но тьма словно застывший бульон подхватила его, остановила и медленно вдавила в невидимую землю.
Темный взмахнул рукой, и тьма отступила, вернув Анвара в вертикальное положение.
– Несущий хаос с тобой? – спокойно перебирая на своем столе невидимые здесь бумаги, спросил Темный.
– Нет, Великий, он вернулся в замок, – чуть удивленно ответил Анвар.
– Вот как, – подняв провал капюшона задумчиво протянул Император. – Что он рассказал тебе?
– Все. Великий, я не виноват, – зачастил Анвар, – я сглупил, и мне пришлось последовать вглубь Светлых земель.
Темный качнул капюшоном то ли принимая объяснения, то ли соглашаясь со своими мыслями.
– Радует, что свою глупость ты признаешь, – прошептал Темный, – оставил империю на грани войны. Заставил других выполнять свои обязанности. Ну а этот, хорош-ш.
Как показалось Анвару, голос Темного стал веселее. Окружающая тьма, словно подтверждая это, взвихрилась, окрасившись во все свои цвета от серого до непроглядного мрака.
– Интересно поглядеть, что выйдет из этих игр, – теперь действительно весело пробормотал Темный. – Тебе нужно к лекарю, Несущий смерть.
Возразить Анвар не успел. Тьма схлынула, оставив после себя лишь легкую муть да бегающие пятна, за которыми терялось встревоженное лицо наложницы.
Сауле уже со второго дня не отходившая от лежачего пыталась со слезами дозваться до бредившего Всадника. Получилось. Открыв блестящие от жара и боли глаза, Анвар прошептал ее имя и забылся сном. Спокойным, прерываемым лишь тихими стонами.
Город показался ближе к обеду. Большой, белый он выглядел несколько сказочно. Дополняя выстроенными в несколько ярусов каменными домами местные горы, начинающие свой подъем там же где начинался город. Точнее, наоборот, город поднимался вместе со рвущимися из-под земли холмами и склонами.
В порту стояли десятки кораблей и еще несколько двигались у горизонта, уходя вдаль.
Мол выступал в море примерно на час, ограждая порт и стоящие в нем корабли от ненастья и возможного нападения. Высадиться пришлось практически у начала города, тем где был песчаный пляж – появляться у входа в порт на мелкой лодочке было довольно глупым предприятием, а подойти с обратной стороны мешали острые камни.
– Где мы найдем этот демонов табор? – простонал Анвар, оценив предстоящий путь, который придется проделать пешком, а он только из лодки вылез и уже устал так, что отдышаться не может. Пришлось даже присесть на камень, позволяя телу прийти в порядок.
– Нужно для начала найти мага-лекаря, – нравоучительно протянул Кит, пока женщины соображали, как облегчить больному переход, – а затем, уже подлечившись, будешь искать кочевников.
Акара, дочь Кита, радовалась оказавшись наконец на большой и твердой земле и словно маленький мотылек, пусть и тусклый, грязно коричневый, носилась по неровным камням улицы.
– Есть одна маленькая проблема, – процедил Анвар язвительно, закрывающимися глазами следя за подскоками ребенка, – мне нельзя к светлым магам.
– Не говори глупостей. Лекарь на то и лекарь, чтобы не делать различий между темными, светлыми и прочими.
– Только не тогда, когда, как ты сам сказал, все знают о злобных темных заполонивших вашу империю.
Кит поморщился, в словах Анвара была доля правды – помочь помогут, но и стражам сообщат.
Все задумались, с тоской глядя на беззаботную Акару и мечтая, хоть ненадолго, оказаться на ее месте. Тяжело вздохнув, Анвар запустил руку в сумку и достал небольшой, звякнувший металлом кожаный мешочек. Взвесил его на руке, размышляя. Этот поход поглощал деньги со скоростью дорогой шлюхи. Продав лошадей в Гортье, он надеялся за эти же деньги купить пару с этой стороны реки, но получилось как всегда. Наем лодки вышел ценой в стоимость пары хороших лошадей и сейчас вместо двух животных придется покупать четыре. С такими темпами на конец пути останется лишь пустой мешок.
– Ты в лошадях разбираешься? – Анвар, болезненно поморщившись, протянул мешочек Киту.
– Д-да, – эльф выглядел слегка ошарашенно, сглотнув, он сосредоточил взгляд на протянутой коже, распахнув глаза и слегка приоткрыв рот.
Ребенок, заинтересованный застывшим отцом и тем, что он держал в руках, подбежал ближе и попытался схватить и рассмотреть поближе странный предмет.
– Эй, что-то случилось? – настороженный таким поведением квартерона, переспросил Анвар.
– Н-нет, извини, задумался, – с трудом начав говорить, эльф быстро взял себя в руки, убирая мешок от ребенка подальше, и к концу тирады смог даже улыбнуться, подняв на Всадника взгляд.
– Хорошо, – все еще напряженно протянул Анвар, – здесь двести золотых, возьмешь четырех, не лучших, не скаковых. Хороших, выносливых лошадей, способных шагать сутки напролет. Уяснил?
Кит кивнул, принимая мешочек и пряча его за пазуху.
– А где я вас найду?
Анвар ненадолго задумался:
– Рынок находится на центральной площади, она же концом упирается в порт, и туда же выходит эта улица и ей подобные. Давай так, мы будем ждать тебя в самом начале этой улицы, у площади.
Кит кивнул, и, улыбнувшись всем сразу, быстрым шагом пошел вперед.
– Папа? – девочка, пожелавшая пойти с Китом, была остановлена мамой за руку и, хлопая глазками, недоуменно на нее смотрела.
– Папа пошел за лошадкой, – заворковала Моргана, присаживаясь перед ней на колени, – мы его скоро догоним.
Приняв объяснение, Акара серьезно кивнула и потянула мать, предлагая идти. Моргана вопросительно взглянула на Анвара, спрашивая глазами, способен ли он двигаться дальше.
– Да, идем, – сидеть было немногим приятнее, чем идти, так что смысла особого торчать здесь дальше Всадник не видел. Отдышался ведь.
Дорога показалась вечностью. Движения приносили незабываемые впечатления. Анвар едва сдерживал стоны, к тому же, по ощущениям, стал возвращаться жар, мало того, что несший дополнительную боль так еще и размывающий окружающий мир.
Сколько они ползли по этой улице, Всадник не знал, но был уверен, что не меньше вечности. Сауле несколько раз предлагала остановиться и отдохнуть, но Анвар не был уверен, что после этого вновь сможет подняться и уж тем более заставить себя идти. Оттого через силу, машинально, стараясь отключить сознание, переставлял ноги, мечтая сдохнуть здесь и сейчас. Но, в конце концов, улица закончилась, влившись в огромную, заполненную народом и животными площадь. Шумная и грязная она преградила дальнейший путь лучше стены.
– Ждем здесь, – сообразив, что наконец достиг цели, выдохнул Анвар и огляделся. Чуть в стороне у побеленной стены стояло несколько каменных скамеек с легкими, плетеными столами возле них. Столики принадлежали находящемуся рядом питейному дому, но Анвару было плевать. Сделав последние несколько шагов, он рухнул на скамейку, едва сдерживая безразличное выражение на лице. Как он и думал, прекращение движения не принесло облегчения, наоборот, боль сменилась, привлекая к себе еще больше внимания.
Сауле, робко пристроившись на краешке лавки, взволнованно следила за малейшими изменениями на лице Всадника. Нужно было отвлечь его от самого себя, помочь перевести внимание на что-нибудь другое, разозлить.
Сауле заставила себя отвернуться от бледного, покрытого мелкими капельками пота, лица и оглядеть окружающее пространство. Но все, как назло, было обычным, повседневным. Наконец взгляд наткнулся на желтый ящик, висящий на той же стене, у которой стояли лавки, только немного дальше. Эти ящики использовали для распространения листов. Заполняли их вечером пятого дня, чтобы в свой выходной жители могли ознакомиться с последними новостями.
Сейчас шел седьмой день, но в ящике оставалось еще несколько листов. Сауле, просияв, отправилась за новостями, надеясь, что там найдется, чем отвлечь Всадника.
Анвар, стараясь не шевелиться, приоткрыл глаза и проводил ее взглядом.
– Что это? – встретил он вернувшуюся девушку недовольным вопросом.
– Новости, – радостно заявила Сауле и растянула листок между руками, показывая Всаднику одну из сторон.
С большого, в локоть длиной и столько же шириной, куска желтой дрянной бумаги, на Анвара уставились два мрачных типа с острым взглядом звериных глаз. Судя по надписи, типы организовывали прогулки для возжелавших острых ощущений.
– И что, кто-то на это покупается? – усмехнулся Анвар, скептически глядя на улыбающуюся девушку.
– Ну, по крайней мере, средств у них явно достаточно, – задумчиво пробормотала Сауле, вчитываясь во что-то с другой стороны листа, – чтобы попасть на эту бумажку, нужно отсыпать достаточно большую горку металла, причем желательно желтого. Анвар, смотри, – и развернула листок другой стороной к Всаднику.
На обратной, точнее, наоборот, лицевой стороне листа большими рунами значилось, что это лист, чуть меньшими шла надпись, что он одобрен Светлым и великим императором, светлейшим эльфийским князем и главным священником храма Света. И уже под этой писаниной, раздражающей обилием света, обычными мелкими рунами, шли заголовки с собственно новостями.
Анвар, сперва скептически вглядевшийся в руны, прочитал про предстоящий через полтора месяца праздник изгнания, на который главный священник Светограда приглашал всех желающих.
В этот день все население Светлой империи будет шуметь и веселиться, а ночью во всех ее уголках будут гореть костры. Чем больше, тем лучше. Чтобы отпугнуть спешащего вместе с холодом Тьму. Не позволить ему захватить Свет, или принести беды. Светлые верили, что благодаря их действиям на этот праздник, ночи трех месяцев Тьмы будут светлее, и меньше голодных животных выйдет в это время к их жилищам. Не будут они раскапывать бурты, подъедая корнеплоды, не полезут в амбары, портя зерно, а главное, не придут вслед за мирными вредителями хищники, не делающие различий между зверьем и разумными существами.
Дочитав новость до конца, Анвар помотал головой, выгоняя из нее ненужный бред. И только тогда наткнулся на то, что взволновало его наложницу. Разобрав следующий заголовок, Всадник дернулся с болезненным вздохом и выхватил лист из рук Сауле, вчитываясь в строки.
– Откуда они узнали, – потрясенно шипел он, перечитывая строки вновь и вновь.
Лист сообщала, что Несущего смерть все еще ищут и обещают щедрую награду за любую информацию о нем. Но это Анвар и так знал, Кит уже сказал тогда, в деревне. Поразило его другое, награда была назначена также за информацию о темном артефакте, что он, Анвар, перевозит.
Всадник еще не успел забрать Сердце, следовательно, и увидеть его никто в дороге не мог, а это значит, что информация пошла от кого-то своего, темного.
Немного посмотрев на испуганную наложницу, Анвар принялся читать дальше. И получил еще порцию полезной информации. Уже в следующей статье рассказывалось, где в Империи были замечены темные. Оказалось, два отряда по пять демонов были уничтожены у границ эльфийских лесов. Два отряда по пять существ, были замечены у Вангора, со светлой стороны, но этим скрыться удалось. Один в Тартаге, а это самый восток, граница с оборотнями. И весьма неприятно, что отряд из пяти воинов заходил в Гортье – идут следом.
Где они сейчас. Какая фора есть у него, Анвар не знал, но понимал, что воин из него никакой и нужно как можно быстрее добраться до кочевников. Под его чутким руководством они наверняка смогут отбиться. Если табор еще здесь.
– Сауле, Моргана.
– Да, – женщины, до того старавшиеся сидеть тихо и не отвлекать Всадника с готовностью уставились на него.
Сауле едва сдержалась, взгляд Всадника блуждал не в силах сфокусироваться на лицах.
– Пройдитесь по рядам, узнайте, остались ли еще кочевники у моря.
Женщины сразу сообразили, что имеет в виду Всадник.
Моргана вытянула неугомонное чадо из-под стола и стала, дожидаясь Сауле.
Оставлять Всадника одного не хотелось, но Сауле прекрасно понимала, что будет, если выказать Анвару свою жалость. Быстро поднявшись и бросив на него полный боли взгляд, она подхватила девочку за свободную руку, позволив увести себя к бойким торговцам и подозрительным покупателям.
Они с Морганой изобразили из себя гуляющих подруг, двинувшись по центральному, самому людному, ряду, лавируя между людьми, корзинами и телегами. Они единственные из присутствующего народа чувствовали себя спокойно в этой толчее – денег не было ни у одной из них.
Первым вернулся Кит, ведущий в поводу четверых коренастых гнедых коней. Животные спокойно, не обращая внимания на шум и толкотню, плелись следом за радостным эльфом лишь иногда отвлекаясь на торчащую из корзин зелень.
Следом, практически сразу за квартероном, вернулись и женщины, обрадовав принесенными новостями – как минимум один табор остался на холме.
Немного настораживали лишь увеличенные патрули, не гнушающиеся прогуливаться и по самой рыночной площади, но пока внимания на потрепанных путников они не обращали. Так что откладывать выезд дальше не стали, погрузили Всадника на коня и двинулись вдоль берега к Солнечному холму.
Проехали уже полдороги, когда, метнувшись искрой, перед Анваром завис, переливаясь синим, сгусток энергии. Путники остановились, удивленно разглядывая явление, только Анвар, пускай и был так же поражен, привычно подставил руку. Сгусток в последний раз мерцнул и обернулся синим шаром с прожилками, свалившись в подставленную руку.
– Анвар, – шепнул Всадник, поднеся шар к губам. Тот словно растаял, оставив после себя сложенный в форме маленького, но толстого квадрата лист бумаги. Развернутый, он оказался не таким уж и маленьким и к тому же полностью исписанным неаккуратными корявыми рунами, иногда перепутанными местами.
Спутники сидели и молча наблюдали за хмурящимся, читающим послание Анваром.
«Привет тебе, Темный. Я смотрю судьба не в силах развести нас, не подбросив радости.
Я был в море, нанялся на рыболовную лодку, и оттого пишу только сейчас. Так что извини уж.
На пятый день в деревню пришли люди. Именно люди, но очень странные. С ними встретился Жун, он тебе должен столько же сколько и я. Так вот, они расспрашивали про тебя и твою женщину. Держались при этом точно как ты, далеко, и зыркали из-подо лба. Про тебя им местные сказали.
Коней не нашли, пошли на лодке, как и вы.
Ах да, их пятеро.
Будь осторожен. Том. Девчонке привет передавай.»
– Демоны, какой болтливый этот раб, – пробормотал Анвар досадливо, в душе радуясь, что не прибил его сгоряча.