Котейко Йа
Всадники Темного
Генералы рассредоточились у ближайшей к двери стены, не позволяя себе нарушить личную границу Императора. Тихо переминались с ноги на ногу и старались концентрироваться группками по расам, но все равно держали дистанцию друг от друга, напоминая фигуры в южной игре расставленные через клетку. Никому не хотелось в толчее получить подлый удар.
Четыре Всадника заняли свои места, у ног Темного. Повернулись к нему спиной, в знак полной покорности и высшего доверия.
– Думаю, многие из вас терзаются догадками, для чего мне понадобилось собирать всех моих генералов? – Темный никогда не повышал голос. Никто в здравом уме не смел разговаривать, когда Он молвил слово.
И сейчас, как не велик был соблазн высказать догадку, генералы молчали.
– Перед тем, как я дам вам новую цель, я хочу знать, выполнена ли предыдущая задача. Несущий смерть?
Анвар ниже склонил голову, обнажая незащищенную шею.
– Да Великий, мятежи подавлены. Все города и деревни покорны твоей воле.
– Хорошо. – По сути, Темному не нужен был ответ – он и так его знал. – Тогда новой вашей целью будет лес Вангор.
Анвар встрепенулся, удивленно расширив глаза, и лишь чудом удержался, чтобы не повернуться к Темному.
Война? Зачем? Они и предыдущие территории нормально обжить не могут. Монстры не хотят спокойно вести хозяйство, они желают грабить и убивать. Поддерживать порядок в таких условиях на, и так огромной территории, удается с трудом. Что будет, если к ним еще добавится светлый лес, со всеми вытекающими отсюда эльфами и остальными светлыми живущими у его границ.
– Великий, когда вы планируете выступление? – склонив лысую с небольшим шипастым гребнем посередине голову обратился к Темному ашт Торги. Главнокомандующий, высокий серокожий демон, с горящими зеленым огнем глазами, подозрительно гуляющими по лицам присутствующих.
– Полномасштабного наступления не будет, – от этого заявления все собравшиеся в недоумении переглянулись. – Я даю вам цель и полную свободу действий.
Анвар уставился в пол, не понимая, что происходит. Он, по сути, спускает зверей с поводка. Это будет не война, а кровавое развлечение своры. Отсутствие определенной цели рассорит и без того не терпящих друг друга генералов, породив глупые попытки показать кто выше и сильнее. Ашт Торги сильный демон, но не настолько чтобы удержать генералов в подчинении одним своим авторитетом. Потери будут колоссальными.
По левую руку от Анвара сидел Ашту, забранные в хвост косички опускались с плеч вниз, тихонько покачиваясь. Поднять голову и уж тем более повернуть ее он не рискнул, но бегающие глаза, периодически пытавшиеся поймать взгляд Анвара, выдавали растерянность друга.
Пока Император отвечал на возникающие у генералов вопросы, в основном из порядка – а как делить трофеи и пленников, Анвар размышлял и ему очень не нравились выводы.
Когда Темный отпустил присутствующих, Анвар, развернувшись, упал на колено, прося разрешения:
– Великий, позволь задержаться.
– Ну, оставайтесь, – удовлетворенно хмыкнуло пространство под капюшоном.
Анвар не сразу сообразил, почему к нему обращаются на вы, но поднявшись, услышал шорох сзади. За спиной обнаружились все остальные Всадники и ашт Торги.
Почему остались Торги и Ашту, Анвар понимал, зачем здесь другие не очень. Похоже, заметили, что верхушка не спешит покидать зал, и решили присоединиться. На всякий случай. О том, что эти идиоты догадались, что что-то не так Анвар даже не думал – слишком глупы.
Остальные генералы, мрачно, но тихо перебрасываясь репликами, потянулись прочь из зала, стараясь не оглядываться на замершие у трона фигуры.
Темный дождался пока закроют двери зала за последним выходящим и тогда обратился к оставшимся.
– И что же вы хотели? Начнем с тебя, ашт Торги.
Торги, поклонившись, заговорил, осторожно подбирая слова и бросая косые взгляды на двух других демонов в поисках поддержки:
– Великий, я знаю, что твои действия всегда преследуют цель, но прошу, объясни. Зачем ты, желая захватить светлый лес, не захотел идти централизованной армией, а дал этому отребью волю? Они ведь ничего не смогут противопоставить обученной светлой армии, уничтожив отряды по одному.
В зале царила тишина, отвечать Император не спешил. Всем присутствующим казалось, что тьма под капюшоном смеется над ними, глядя на неразумных своих последователей.
– Мне не нужен светлый лес, – огорошил всех Темный, – и я, уж тем более, не собираюсь тратить ресурсы на бесполезный кусок зелени.
– Что? – глухо с запинкой пробормотал ашт Торги, пока остальные переваривали полученную информацию, – но, зачем?
Тьма молчала.
– Регулирование населения, – неожиданно как для всех, так и для самого себя вслух сказал Анвар.
– Что ты несешь? – зло процедил Несущий боль, оскалив острые белые зубы на посмевшего подать голос человечка.
Но Темный вскинул руку, призывая его заткнуться, и слегка качнул капюшоном, позволяя Анвару продолжить.
– Темные земли после создания Светлой империи и, несмотря на их старания по уменьшению нашего количества, перенаселены. А за последние лет двадцать монстры еще и слишком расплодились. При этом никто кроме людей не желает вести хозяйство. Обширные территории не используются, а города забиты. Настоящих войн не было уже давно, мелкие стычки не в счет. Мятежи в приграничье вспыхивают в основном из-за того, что неприкаянные отряды молодых идиотов терроризируют население, издеваясь и грабя. В вылазку против светлых пойдут все, кто способен держать в руках палку. Такой куш. Но выживут только умелые, опытные воины или те, у кого будет умный генерал, – глядя туда, где по его представлению должны были находиться глаза Темного, подвел итог своим мыслям Анвар.
– Ты не зря носишь титул Несущего смерть, – довольно похвалил Темный своего Всадника.
Анвар шкурой ощутил злость, идущую от троих демонов.
– Да, четырех Всадников уже недостаточно, чтобы навести порядок на территории империи. Нам необходимо сократить количество монстров и тогда можно будет ввести некоторые изменения в систему. Иначе, если все продолжиться в том же ключе, мы потеряем власть над населением и, боюсь, единственным способом вернуть влияние будет уничтожить его полностью, но тогда вперед пойдут светлые. Я не хочу лишних проблем, мне нужна рабочая система.
– Ну и что ты думаешь по этому поводу? – через какое-то время спрашивал Анвара Ашту, с грохотом опуская кубок на стол. Они сидели в трапезной, куда отправились поговорить и уложить в голове заявление Темного. – Думаешь, Темный неспособен больше удержать нас в подчинении? – склонившись над столом, шепотом продолжал Ашту, не дождавшись реакции друга на первый вопрос. Собственно, мог бы и не шептать, шум в зале был такой, что даже себя удавалось расслышать с трудом. Генералы обмывали будущие трофеи.
– Заткнись, – зло прошипел Анвар, вскинув взгляд и уставившись Ашту в глаза, – не смей даже думать о таком.
– Тогда почему? – ничуть не испугавшись, продолжал Несущий хаос. По выражению лица друга он пытался разобрать, что тот думает.
– Боюсь, он планирует глобальные изменения в самом руководстве империей, а монстры непредсказуемы. Что же насчет – неспособен – Ашту, я видел, на что он способен и поверь, Темный не зря говорил про уничтожение всего населения, он может.
Ашту откинулся на спинку стула, уставившись на друга немигающим взглядом. Он слышал много о Темном от Анвара. Знал, что Темный особо выделяет Несущего смерть, но Анвар никогда не рассказывал о том, что их связывало, и чему стал свидетелем. Только общие сведения. Одно Ашту знал точно, ему Анвар врать не будет, слишком ценили они эту дружбу, слишком многое пережили вместе.
– Хаас, но ты же понимаешь – не будет монстров, светлые сметут нас.
– Прекрати, даже сократись наше количество вдвое, оставшихся все равно будет достаточно для отпора, – чуть дернул щекой Анвар.
– Вдвое? Твоими стараниями нас скоро совсем не останется, – шутливо попенял Ашту, но Анвар уловил в его голосе затаенную злость.
– Ашту, скажи мне, ты давно был на границе?
Губы Несущего хаос чуть дрогнули, на мгновение сменяя ядовитую усмешку досадливой, но тут же расплылись вновь.
Анвар хмыкнул, заметив все потуги друга сохранить на лице добродушную маску.
– Можешь не отвечать, я и так знаю – давно. Ты злишься на меня, но сам слишком погрузился в интриги и не желаешь замечать простых вещей. На границе плохо. Темный теряет влияние. Все большей популярностью людей пользуются светлые секты.
Ашту изумленно изогнул брови.
– Вот видишь, ты даже этого не знал, – тяжело выдохнул Анвар, проворачивая кружку в руках. – Люди в отчаянии. Монстры потеряли границы дозволенного. Мы теряем деревню за деревней.
– Ты уничтожаешь деревню за деревней, – хмыкнув поправил Ашту, но в глазах его слишком отчетливо промелькнул холод.
– Я уничтожаю, – не желая ссориться, согласился Анвар. – Только это неважно. Еще немного и отчаявшиеся люди восстанут далеко не одним поселением. Так что, прошу тебя, верь Темному, он знает, что делает.
– Ладно, хаас с тобой и твоей верой, – мотнул Ашту головой, наконец, улыбнувшись искренне, – главное нас не заставляют участвовать в этом фарсе. Выпьем, и ты расскажешь, когда, наконец, освободишь ту блондинку, наложницу, я тоже хочу.
– Перетопчешься, – ухмыльнулся Анвар. Друг никогда не забывал подначить его этой привязанностью.
Где-то к середине кувшина к ним присоединился Иркун, и компания просидела в трапезной до глубокой ночи, перемывая кости ашт-генералам, веселящимся вокруг.
Похоже, заставлять его волноваться стало входить в привычку Сауле. Сегодня вновь в гостиной не горел свет, только из-под двери лилось, нервно подергиваясь, тусклое свечение. Анвара передернуло. Он на миг представил девушку с вновь добытой книгой Темного и пошел проверять догадку, все же достав ромфею, нельзя здесь расслабляться.
В спальне никого не было.
С нарастающим беспокойством Всадник метнулся в купальню. Никого.
– Сауле? – позвал он, уже понимая, что в покоях наложницы нет, – Сауле!
Кто посмел! Быстро оглядев комнаты, Анвар собирался бежать к Глабе, возможно, она дала девчонке задание, но вовремя заметил торчащий из-под кровати край платья наложницы.
– Сауле? Что ты там делаешь? – настороженно спросил Всадник пространство, наклонившись и заглянув под свисающую с края простынь, – что за демон?
Выпрямившийся Анвар держал в руках черную, прозрачную ткань. Без наложницы внутри платье выглядело сброшенной шкуркой, жалкой и здесь абсолютно неуместной.
Анвар постоял так несколько мгновений, глупо разглядывая свет через растянутый в руках шелк, резко скомкал платье и, зажав его в одной руке, кинулся к гардеробу. Резким движением распахнул тяжелые резные створки двери, оглядел помещение, сразу же разобрав, где вещи были потревожены чужой рукой.
– Что ты задумала, дура? – не хватало несколько его рубашек, самых простых, штанов. Отсутствовали и все ее вещи, кроме, собственно, платьев наложниц. Исчезла также одна из его походных сумок.
Сердце пропустило удар. Неужели сбежала, не сказав ни слова или… или она до чего-то дочиталась в проклятой книге.
– Сердце! – глухо застонал Анвар, хватаясь за голову. Удивленно уставился на зажатую в руке ткань и, резко ее отбросив, сорвался с места.
– Анвар? Я думал, мы все обсудили, – встретил его удивленный голос Темного.
– Великий! – Анвар рухнул на колени перед возвышением, – я допустил ошибку.
– Говори! – голос Темного заледенел, вызывая марш мурашек на спине.
– Я прошу вас проверить сохранность Сердца, – едва выдавил из себя Анвар.
Тишина сгустилась, казалось, ее можно пощупать рукой. Недовольство Темного ощущалось физически, давя на плечи, опуская их ниже, к полу. Легкий шелест ткани возвестил, что Темный пока доверяет своему Всаднику. Еще через какое-то, такое долгое в ожидании время, раздалось злое шипение, резанувшее по ушам, отдавшееся болью в голове, вырвавшее непрошеный стон.
– Объяснись, Несущий смерть, – прошипел Темный, в мгновения ока оказавшись рядом и нависая над Всадником.
Давление силы стало невыносимым, прижимая к земле, вызывая острую боль в каждой части такого хрупкого тела.
– Великий, – захрипел Анвар, борясь с подступавшей к сознанию тьмой, – моя наложница. Я не сказал. Я виноват. Она прочитала книгу.
Давление резко исчезло. Только что Анвар был готов отключиться, позорно свалившись без чувств и вот, наконец, может спокойно дышать. Судорожно, пытаясь возместить недавнюю нехватку воздуха, но может.
– Где она? – почему-то уже спокойно спросил Темный.
– Сбежала, – Анвар боялся поднять взгляд, знал, следующего недовольства он не выдержит.
Вздохнув, Темный медленно прошел к креслу и, опустившись в него, задумался.
– Верни его, – тихо и как-то печально попросил Темный, – и, Анвар, не разочаровывай меня больше.
Темный замолчал, опустив капюшон в бумаги, лежащие на столе. Понимая, что аудиенция закончена, Анвар встал и, поклонившись, вышел, с содроганием вспоминая последние слова Темного.
«Вот же дура, Сауле, что ты наделала», – думал про себя Анвар, пока шел к своим покоям, собирал сумку и пока седлал ашарога, и даже пока ехал к воротам. Потом его мысли сменились на: «Идиот! Маги тебе зачем?» – эти мысли гуляли в голове Всадника, пока он возвращался к замку, слезал с коня, искал мага и просил его поделиться поисковым артефактом, потеряв еще больше часа".
Стояла глубокая ночь, время сна даже для темных тварей, но задерживать отъезд дольше Анвар не рискнул. Лучше передохнёт на постоялом дворе. На дорогах возле замка их достаточно много. Всадник выехал за ворота и послал коня в галоп.
Тьма в одном из углов двора проводила Несущего смерть сузившимися красными глазами. Странное поведение привлекло внимание Шутура как только Несущий смерть выбежал из своих покоев, чуть не забыв запереть дверь. Что для сдержанного щенка было невероятным. Несущий боль проследил за ним. Видел, как тот зашел к Темному, чувствовал недовольство Великого и, главное, видел, с каким видом уходил от него проклятый человечек. Связать все было несложно, Всадник напортачил и, судя по всему, сильно. Но что же, великий Тьма, он натворил, куда ушел?
Зло тряхнув шипастой головой, Шутур резким шагом направился в замок с твердым намерением найти наложницу Несущего смерть и поговорить с ней, пока хозяин отсутствует. Тьма проводила очередного Всадника еще одной парой глаз.
Глава 8
Сауле ужасно устала. Она ехала всю ночь без остановки, то подгоняя коня, то позволяя ему перейти на удобный шаг. Наложница помнила все, что рассказывал Анвар про Темную империю: где и когда безопасно, а где лучше не появляться. Она не выезжала на основную дорогу: широкую, утоптанную и удобную. Ехала сельскими тропами идущими, в отличие от тракта, напрямик. Первые, находящиеся рядом с замком, девушка разузнала уже давно, расспрашивая слуг, многие из которых были людьми из близлежащих деревень. Дальше же собиралась пользоваться тем же методом – узнавать у местных. Она прекрасно знала, как относятся в этих землях к монстрам и к Всадникам. Знала, что может рассчитывать на помощь, но только людей.
С монстрами встречаться нельзя, иначе поход глупой человеческой девушки закончится в ту же минуту.
Ночь в темных землях отличалась от ночи в светлых. В худшую сторону.
Стоило опуститься сумеркам, лес наполнился звуками. Тихий шорох, поскрипывание, треск тонких веточек и веток потолще. Все это заставляло сердце то останавливаться, то скакать со скоростью ашарога Всадника. Один раз в глубине леса зажглись два красных огонька, чуть не доведя Сауле до нервного срыва. Ей очень повезло, что лошадь более привычная к местным реалиям прекрасно знала, кого здесь нужно бояться, а кого нет.
Лошадка флегматично прошла мимо горящих глаз и, не обращая внимания на полуобморочную наездницу, неторопливо поплелась дальше. Злобные блюдца глаз враждебной нечисти проводили девушку взглядом, проплыли мимо лица, оказавшись какими-то местными грибами, вытянувшими плоские шляпки на тонких ножках из полусгнивших остатков древесного ствола.
Выдуманные монстры оказались гораздо страшнее настоящих, выскакивая пугающими колышущимися тенями из-за каждого дерева, выплывая над темным лугом неясными изломанными фигурами, медленно проступая из предрассветного тумана. Страх отступил только с первыми лучами солнца, позволив, наконец, расслабиться, но это привело к другой проблеме, наложница начала засыпать.
Сауле знала, нельзя останавливаться. Анвар Всадник, у него ашарог и стоит задержаться, он настигнет, догонит и вернет глупую наложницу в проклятый замок. В то, что Анвар не догадается о побеге, Сауле не верила – этот поймет сразу.
Задумавшись, насколько обидится Всадник на такое поведение и насколько сильно ее накажет, Сауле все ниже склоняла голову, погружаясь в дрему и резко дернувшись от ощущения падения, распахнула глаза. Лошадка, тихо фыркнув, укоризненно поглядела на неспокойного седока и лениво побрела дальше, все чаще заглядываясь на нависающие над тропинкой ветки, покрытые сочной зеленой листвой.
Дернувшись в третий раз, Сауле решилась пройтись пешком, надеясь развеяться и прогнать неуместный сейчас сон. Слезла с лошади и медленно побрела рядом, держась за уздечку. Идея оказалась не из лучших, девушка трижды споткнулась, а в четвертый раз все же растянулась на земле рядом с обиженной таким обращением лошадью. Ей против воли пришлось опустить голову за натянутым поводом.
Обидно было до слез, побитая коленка болела, сбитая рука саднила, да еще и пыль в глаза попала, вызвав мерзкую резь. Проморгавшись и немного прочистив глаза, Сауле вернулась в седло, надеясь, что упасть оттуда, ей все же не позволят стремена. Стараясь сидеть прямо, она стала разглядывать возвышающиеся по обе стороны от тропы деревья. В названиях растений Сауле не слишком разбиралась и с уверенностью могла отличить лишь траву от дерева. Эти же ей что-то напоминали, не такие высокие как в Вангоре, но явно их близкие родственники, кряжистые, темно-зеленые с большими округлыми листьями. Стоило мыслям свернуть с нарочитого гадания на медленное размышление о видах и сортах, и дремота вновь навалилась, зазывая в сладкие дали.
Нужно продержаться до полудня. Карина, девушка из местных, работавшая на кухне рассказала наложницам, что время с полудня до спада жары самое лучшее в Темной империи. Большинство монстров спит, а те, кто не засыпает, на жару все равно не лезут. В это время даже позволяют детям гулять одним на улице.
Вот тогда она и поспит. Анвар тоже должен отдыхать и по старой привычке наверняка выберет именно это время. По крайней мере, Сауле на это очень надеялась.
Анвар проклинал все и всех. Сауле с ее глупыми идеями, Темную империю с монстрами-идиотами и дорогу, оказавшуюся на редкость оживленной.
Сауле выбрала для побега ближайшую границу со светлыми, границу с лесом Вангор, куда уже сегодня побрели надеявшиеся на легкую наживу монстры. Самые ушлые генералы, как только вышли из зала отправили сообщения своим шайкам, указав, где будут встречаться и в большинстве случаев это оказались придорожные гостевые дома. Так что по дороге было не разогнаться, в домах не остановиться. Управляющие отводили взгляд, видя недовольство Несущего смерть, но поделать ничего не могли, сброд явился первым.
В результате Всаднику пришлось довольствоваться жесткой лежанкой из нащипанных веток, укрытых плащом. Еще обиднее было то, что, разозлившись на отказ предоставить комнату, Анвар сразу же выскочил из дома, стараясь не сорваться и не прикончить идиотов, но абсолютно забыв, что не взял с собой провизии – совсем.
Покрутившись на жестком ложе под заунывный гул голодного желудка, Анвар зло подумал, что нужно догнать наложницу до светлых земель, ведь там ему придется гораздо тяжелее и, наконец, уснул, измученный последними событиями.
К глубокому разочарованию Всадника утро не принесло облегчения. К рассвету он успел отлежать себе бока, легкий голод превратился в настойчивую манию пожрать, да к тому же трясло от, затянувшего окружающее пространство туманом, холода.
Качаясь в седле, в накрученном поверх одежды походном одеяле, Несущий смерть с нарастающим раздражением размышлял, что, став Всадником, слишком распустился, разленился и стал той еще неженкой. Разве тогда, когда он был в составе регулярной армии, он думал жаловаться на холод, голод и отсутствие кровати? Да он тогда был рад лечь, плевать куда, главное горизонтально, и закрыть глаза. А то, что готовил их «повар» съедалось за пять ударов сердца, особенно вначале, когда еще существовал страх, что более сильные отберут пайку, оставив горе-солдата даже без этой бурды.
Зло мотнув головой, Анвар отогнал неприятные воспоминания, он давно не тот сопляк. Сняв одеяло, аккуратно свернул его и засунул в сумки, солнце поднялось достаточно высоко, чтобы согреть стучавшего зубами путника и еще через час Всадник будет с тоской вспоминать утреннюю прохладу.
Глава 9
– Этот мерзкий человечек напортачил, – Шутур зло скривился, схватив наполненный наложницей бокал и делая большой глоток, – нужно узнать как, что он сделал, и что можем сделать мы, чтобы его убрать!
– И как ты собираешься это провернуть? – Гун смотрел на оппонента спокойно, слегка прищурив глаза. Его считали слабым, тот же Шутур, но Гун предпочитал называть себя осторожным и умным. Слабый не стал бы Всадником, – расспросить Темного?
Шутур зло вскинул взгляд, разобрав насмешку в словах Несущего страх, и ядовито процедил:
– Вообще-то, для этого я тебя и позвал, мне нужны идеи. Или ты думаешь, я от скуки трачу свое время на такого, как ты?
– Не забывайся Шутур, не думаю, что у тебя много сторонников, – зло протянул Гун, сузив глаза.
Несущий боль лишь махнул рукой, показывая все свое отношение и к сидящему напротив, и к его словам, – его наложница пропала, эта дура Глаба не знает куда, но Анвар выезжал без нее. Причем возвращался и просил у магов амулет для поиска…
– Сбежала? – удивленно вскинул брови Гун. Неслыханно. Чтобы Всадник упустил какую-то наложницу – это означало, что Несущий смерть размяк, утратил хватку, но было недостаточно, чтобы устроить ему смертельную каверзу.
– Да, похоже, – Шутур задумчиво повертел бокал перед глазами, затем резко поднес к губам, опрокинув в себя остатки напитка, и жестом показал наложнице наполнить его вновь, – но не думаю, что Темный настолько разозлился бы из-за этого. Мне кажется, девка сбежала не одна. Возможно, умудрилась нащупать предателя…
– А возможно, что-то прихватила, – закончил Гун фразу, догадавшись по выражению лица Шутура, что именно тот думает.
– Угу, и я хочу знать – что! – подавшись вперед, прошипел Несущий боль.
Гун расплылся в улыбке – это немного упрощало дело, а главное, делало его куда интереснее. Зная, что именно украла девка Анвара, можно узнать, какого размера свинью и куда ему совать.
– Абар, помниться, задолжал мне кое-что, – протянул Гун, откидываясь в кресле и делая небольшой глоток вина.
– Я знал, что не прогадал с союзником, – ухмыльнулся в ответ Шутур и резким движением сгреб только поставившую бутыль на стол наложницу, прижимая ее к себе одной рукой, а второй впиваясь когтями в лицо, – нужно это отметить.
Гун довольно улыбнулся, каждой клеточкой тела впитывая эмоции сипящей девки.
Союзники в этот час, они оба прекрасно осознавали, что после смерти Анвара и Ашту придет их время. И они с тем же рвением начнут искать слабые стороны друг друга, но пока их объединяла одна цель.
Анвар злился, в последние дни это стало его обычным состоянием, ехать по тракту была отличная идея, широкий и ровный он радовал удобствами. Вот только Сауле воспользовавшаяся, похоже, дорогами поменьше опережала его, не позволяя догнать. В результате до границы оставалось совсем немного, Всадник уже въехал в лес, меняющийся ежечасно. Звуки пил и топоров звучали все тише. Лесорубы под прикрытием военных и магов работали на самом краю леса, а артефакт едва заявлял о близости объекта поисков.
– Здравствуй Абар, – Шутур прищурился, смерив гоку презрительным взглядом.
Пускай это мерзкое создание секретарь самого Темного, но от этого он не перестает быть никчемным существом.
– И тебе не хворать, Шутур, – Абар напрягся, он тоже понимал свое положение. Да, если демон порвет его на части, Темный будет недоволен, возможно, накажет Шутура, но ему, Абару, это не поможет.
Раньше, до прихода Императора, демоны охотились на его народ ради забавы, считая чем-то вроде недалеких животных, и побороть свои инстинкты, они еще не успели, да и навряд ли желали.
– Гун сказал, ты хотел меня видеть? – на самом деле Несущий страх высказался немного по-другому – услуга и долг оплачен, но, скорее всего, нет, по-любому, Шутур это и так знает.
– Да, хотел, – Шутур приглашающе махнул рукой на кресло, – присаживайся, – и сам опустился в соседнее. Не хватало вина, но тратить его на никчемного гоку демон не желал, как не желал и того, чтобы при этом разговоре присутствовала наложница. Ни к чему это.
Абар медленно кивнул, задумавшись. Не нравилась ему эта ситуация, очень не нравилась. Но в кресло все же сел.
– Скажи мне, Абар, ты ведь в курсе, что Несущий смерть покинул замок?
Отпираться было глупо, секретарь обязан был знать такие подробности и гоку утвердительно кивнул.
– Хорошо. Значит, и знаешь, куда именно он направился? – Шутур смотрел гоку прямо в глаза. Ему нравилось нервировать собеседника. Нравилось, как начинал гоку блуждать взглядом по комнате, лишь бы не встречаться глазами с Несущим боль.
– Да.
– И?
– На светлые земли, – правда, в этом ответе Абар был не уверен. В ту сторону – да, но не факт, что на них.
– Интерес-сно, – задумчиво протянул Шутур, делая удивленное лицо. Он и так знал, что в ту сторону, но не мог же прямо спросить, – а зачем он туда отправился, Абар?
Гоку сглотнул, плохой вопрос. Если не ответит, сделка будет недействительна, а быть должным демону нервное состояние.
– За наложницей, – опустив глаза, тихо прошелестел гоку.
– Все же сбежала, – задумчиво потеребил один из шипов на подбородке Шутур. – И Темный знает, что его Всадник упустил человеческую девку?
– Да, Темный сам приказал Анвару вернуть ее, – Абар прикусил язык, плохая фраза, демон поймет.
– Вот как, – Шутур хищно улыбнулся, подавшись вперед, гоку сделал ошибку, – и зачем же Темному лично участвовать в судьбе какой-то наложницы? С чем она ушла, Абар?
Абар вжался в спинку кресла, вцепившись в подлокотники когтями. Этот ублюдок и так все знал, – Сердце тьмы, – тихо шепнул он, едва раскрыв тонкие губы.
– Что ж, Абар, можешь считать себя свободным от долга, – склонил голову набок Шутур и, не отрывая взгляда, проследил как, кивнув, гоку поднялся и чуть не бегом выскочил вон.
«– Да Анвар, натворил ты дел. Украсть Сердце тьмы, а эта человеческая девка не промах. Теперь нужно сделать так, чтобы проклятый Несущий смерть не вернулся в Империю. А затем торжественно вернуть Темному реликвию. И информация, главное – правильно подавать ее Темному». – Шутур улыбнулся во все зубы, белые, ровные и острые.
Абар брел по коридору, щурясь от горевших светильников. Плохо. Анвару конец, на это Абар был готов поставить свою руку, одну, вторая еще пригодится, а люди непредсказуемы. Гоку демонов не любил, а вот к Анвару, наоборот, питал некую симпатию.
– Нужно поговорить с Великим, – задумчиво пробормотал себе под нос Абар, – пускай он решает, что делать со Всадниками.
Решив так, Абар повеселел. Хорошо, когда можно спихнуть проблему на того, кто выше.
Глава 10
Сауле тоскливо вздохнула. Ее бегство длилось уже шестой день, вымотав девушку, сделав дерганной и подозрительной.
Самым неприятным открытием за эти дни для Сауле стало то, что люди в темных землях отличались от людей в светлых. Или она настолько отвыкла от их природы? Уже в первом селении, в которое она заехала, чтобы узнать дорогу, ее встретили настороженно, провожая подозрительным взглядом каждое движение, но, в общем, отнеслись неплохо, указав нужное направление. Вот только чем дальше к границе, тем мрачнее становились эти люди, тем подозрительнее казались их перешептывания, и уже Сауле боялась повернуться к ним спиной или спешиться и остаться наедине.
В последнем селении Сауле и вовсе стянули с лошадки, и только чудо помогло ей сбежать от грубых, отпускающих грязные шутки мужиков. Чудо и имя Несущего смерть, которым она, не задумываясь, припугнула идиотов. Демона лысого мужичье отпустило бы ее, заслышав имя Всадника, но задумались, упустив момент. Сауле, ткнув в глаз схватившего ее человека, заросшего по самые глаза темно-русой волосней, резко вскочила на лошадь. Хлестнула державшего животное неопрятного паренька хлыстом, до того невостребованным и бездельно болтавшимся у седла, и умчалась прочь не оглядываясь, пока бедная лошадка не стала спотыкаться. Только тогда Сауле позволила себе сбавить скорость и больше в местные деревеньки заезжать не рискнула, держась направления исключительно наугад.
Чтобы въехать в лес Вангор, он же Таньинель, пришлось заложить круг, в попытке объехать работников его валивших и растянувшихся на добрых два часа вдоль опушки.
– Кто ты? – неожиданный, певучий женский голос заставил Сауле сжаться и практически лечь на шею лошади, надеясь уберечься от стрелы.
Под сенью эльфийских деревьев, с одной стороны, Сауле стало легче – это уже практически светлые земли, но с другой, у эльфов в этом лесу была очень неприятная привычка – сначала стрелять, а потом разбираться, кто это был. Так что вопрос бывшую наложницу несказанно обрадовал.
– Меня зовут Сауле. Я была наложницей в замке, – дрожащим голосом поведала Сауле пространству, не в силах разобрать, откуда пришел звук.
– И как ты оказалась здесь? – из-за ближайшего ствола, толстого и обомшелого, вышла эльфийка, тонкая и высокая она была несказанно хороша и явно удивлена.
– Я сбежала, – хлопнула глазами Сауле не в силах налюбоваться девушкой. Ей бы такие волосы гладкие, блестящие, переливающиеся всеми оттенками золота.
– Это невозможно, – на этот раз голос был мужской. Его обладатель появился так же неожиданно, усевшись на нижней ветке того же дерева и спустив одну ногу, а вторую прижав коленом к груди.
– Почему? – так искренне удивилась Сауле, что эльфийка фыркнула.
– Потому что темные не отпускают свою добычу, – тихо поведал третий эльф, спрыгнув на землю справа от лошади.
– Анвар не отпускал меня, я сама сбежала, – испуганно дернувшись, замотала головой Сауле.
– Анвар, Несущий смерть? – удивленно расширил глаза эльф, сидящий на ветке, а крона соседнего дерева певуче выругалась.
– Да, я была его личной наложницей. Вы можете мне помочь. Я не очень уверена, куда нужно ехать, чтобы поскорее выбраться на светлые земли, – Сауле договаривала по инерции, эльфы, в том числе те, что до этого скрывались, собрались в кружок и что-то бурно обсуждали, не обращая на нее внимания.