Котейко Йа
Всадники Темного
Снаружи раздался возмущенный женский крик. Что именно кричала недовольная, Анвар не понял, но по топоту и писку детей догадался, что относилось это к ним. Снаружи вновь воцарилась относительная тишина, и Всадник прикрыл глаза. Теперь можно никуда не спешить.
Глава 13
Сауле старалась дышать как можно ровнее, чтобы Анвар не догадался, что она не спит. Она понимала – неприятного разговора не избежать, но сейчас хотела просто лежать, прижимаясь к этому мужчине.
Проснулись они практически одновременно. Фургончик мерно покачивался, ритмично поскрипывая колесами.
– И куда мы едем, – не шевелясь, задал вопрос Анвар, прекрасно разобрав, что наложница уже не спит.
– Они направлялись в Коорхан, к морю, – прошептала Сауле ему в плечо.
– Далеко, – задумчиво произнес Анвар и замолчал.
Сауле было не по себе. Она чувствовала себя виноватой, да еще и поведение Всадника – он был сам на себя непохож. И молчит.
Сауле уже почти решилась заговорить первой, когда он, наконец, подал голос:
– Не стыдно? – заставив девушку еще глубже закопаться в шкуру.
Не дождавшись признания, Анвар хмыкнул и задал следующий мучавший сейчас вопрос:
– Они ведь должны проезжать крупный город? Я хочу нормально отоспаться и отдохнуть перед обратной дорогой, да и помыться не мешает, тебе-то уж точно, – ехидно закончил Всадник.
– Я чистая, – фыркнув, возмутилась Сауле, попавшись на уловку Всадника и вынырнув из своего укрытия, уставилась в смеющиеся серые глаза.
– И все же? – откровенно ухмылялся он.
– Да, сегодня к вечеру они планировали добраться до Коарнака, – Сауле надоело нависать над смеющимся мужчиной, и она уложила голову ему на плечо. – Задержись ты на сутки, и мы бы больше не встретились.
– С чего это? – со смешком уточнил Анвар.
– В Коарнаке… я бы затерялась, и ты бы ни за что меня не нашел, – запнувшись, со вздохом призналась Сауле, задумчиво замолчавшему Всаднику.
– Ты же понимаешь, что не ушла бы от меня. Чтобы ты не сделала, ты насолила Темному, а значит, подписала себе приговор, – так спокойно произнес Всадник, что Сауле поежилась, поверив.
– Я не вернусь, Анвар.
– У тебя нет выбора.
Фургоны остановились, началась обычная для таких моментов суета. Сауле лежала, размышляя о словах Анвара и, кажется, начала вновь засыпать.
– Шале, идем завтракать! – крик, казалось, прозвучавший над самым ухом, поднял Всадника на ноги лучше боевой тревоги. Сауле едва удалось остановить его руку, нырнувшую к клинку, когда, одернув полог кибитки, внутрь просунулась чумазая растрепанная голова, принадлежавшая одной из таборных девочек, Маринике. – Завтрак, говорю, готов, и Дуо своего бери! – и больше не задерживаясь, девочка спрыгнула на землю и, судя по топоту, побежала нервировать следующую жертву завтрака.
– Демон, – провел рукой по лицу Анвар, успокаиваясь, – ваших детей учить нужно.
– Не ворчи, злыдень, – едва сдерживая смех от вида ошарашенного Всадника, посоветовала Сауле и, оправив платье, вылезла из фургона, напоследок бросив, – догоняй!
– Угу, уже побежал, – продолжая ворчать и ругаться, Анвар уже сам посмеивался, пускай и понимал – если бы не Сауле у него были бы большие проблемы, правда, у родителей этого чучела они были бы гораздо серьезнее.
– Значит, решила нас покинуть? – тихо шелестела вчерашняя старуха, обращаясь к Сауле.
Сам Анвар получив порцию мясной похлебки, отошел от людей подальше и молча завтракал, прислушиваясь к разговору женщин.
– Можно и так сказать, – Сауле выглядела подавленной и не спешила отправлять в рот содержимое ложки, вертя ее перед глазами и изучая, а потом вновь опустила в миску. – У меня нет выбора.
– Ты можешь уйти, – старуха не уговаривала, только предлагала.
Наивная, так он и позволит уйти своей наложнице.
– Нет. Я не хочу проблем, для вас.
Анвара начинал нервировать этот разговор, возможно, пришло время вмешаться, тем более что еда закончилась, и миска опустела.
– А, скарад! – вместе со ржанием лошади долетел до всех чужой голос.
Что приближается очередной караван, вездесущие мальчишки рассказали давно и какое-то время до Анвара уже долетали его звуки, но Всадник никак не ожидал, что прибытие его ознаменуется такой руганью.
– Кочевники, сука, какого вы тут делаете. Пшли вон, – продолжал разоряться невидимый с места Всадника человек. – Пшел с дороги, сопляк.
Ругань набирала градус, послышались возмущенные крики мужчин кочевников и испуганный лепет женщин, а затем раздался звук, который Несущий смерть не спутал бы ни с чем другим – удар кнута и следом крик, полный боли, а голоса остальных сменились с возмущенных на испуганные.
– Анвар?! – Сауле с ужасом наблюдала за сменой выражения на лице Всадника. Вот он стоит расслабленный и слегка кривит губы недовольно, а вот уже перед ней не человек, монстр: холодное, застывшее лицо и страшные глаза, горящие яростью.
Широким шагом Несущий смерть преодолел расстояние до новых действующих лиц. Мимоходом отметил подобравшихся, вооружившихся кто чем мужчин из кочевников, выстроившихся в линию перед прибывшими. Не замедляясь, Всадник, едва шевельнув руками, раздвинул стоявших и прошел сквозь них, сделал еще два шага и остановился разглядывая.
Перед ним, на хороших, дорогих лошадях, нетерпеливо переставлявших тонкие ноги, находилось одиннадцать воинов. Разномастные, люди, полукровки, но все смотрят одинаково с превосходством и презрением.
– Скарад, а ты кто такой, – зло уставился предводитель, наполовину седой полуорк с серой сморщенной кожей.
– Эти люди помогли мне, они находятся под моей защитой, – тихо произнес Анвар, но у прибывших от его голоса кровь застыла, а по спине пробежала толпа мурашек, скрывшись где-то в штанах неподъемным грузом.
Струхнувший полуорк невольно натянул поводья, заставив лошадь попятиться, но, отдать ему должное, быстро взял себя в руки.
– Пшел вон, пока мои ребята тебя вместе с этим отребьем в землю не втоптали, – сплюнул он, стараясь не сводить взгляда со странного мужика. Лошадь не желала стоять, нервно приплясывая и крутясь, – нам нужно место для отдыха.
Анвар был в предвкушении, ему так давно хотелось нормальной драки, но никого подходящего после Ельни не попадалось. Светлые земли, будь они прокляты.
– Найди другое, здесь занято, – со смешком поведал Всадник серокожему и улыбнулся своей фирменной улыбкой.
– Ринк, может, ну его? – не выдержал один из прибывших воинов, но полуорка было уже не остановить. Будет он перед всякой швалью отступать.
Вновь свистнул кнут, направляясь к застывшему Анвару.
Серокожий, открыв рот, мгновение смотрел в изумлении на все так же спокойно стоявшего мужчину, чью руку обвил его кнут, сейчас ей же и зажатый, а после, за полетом такого дорого ему оружия.
Медленно подтянув к себе кнутовище, Анвар примерялся к новому ощущению – это не его оружие, но ничего. Так же неторопливо размотал охватившие предплечье петли и сделал пробный взмах. От раздавшегося щелчка попятились не только кони. Еще щелчок, и безумная радость, проявившаяся на лице, отпугнула чужаков сильнее кнута.
– Ах ты, сука, – сдавленно просипел полуорк, глядя на представление, – вали его, ребята.
Не сказать чтобы конники охотно бросились в атаку, но приказ есть приказ и лошади пошли вперед подгоняемые неуемной волей хозяев. Прошуршали клинки, извлекаемые из ножен. Кочевники, предупрежденные матушкой Береникой, живо разбежались в стороны, освобождая место для драки.
Анвар даже не сдвинулся с места, лишь слегка повернул корпус и взмахнул рукой. Первый воин, завывая, спешился, с глухим стуком соприкоснувшись с землей, и замолк, лежа неаккуратной кучкой и не пытаясь убраться из-под копыт своих лошадей.
Переглянувшись оставшиеся больше не стали тратить время на запугивания, а прямиком пошли на невозмутимого и страшного противника.
Свист, вскрик и еще один удар, лязг соприкоснувшихся мечей и удивленные воины круглыми глазами смотрят на уверенно сидящего в седле мужчину, глумливо подначивающего их, удерживая твердой рукой лошадь на месте.
– Ну что же вы, ребятки, всю поляну вытоптали. Отдохнуть не желаете?
– Ах ты, тварь, – взревел один из чужаков, разобрав, что под непонятным мужиком лошадь его брата, и в следующее мгновение едва проталкивая воздух в ушибленное тело, глядел на хвост уже своего коня уносящийся вдаль, через толпу чернявых обитателей табора.
– Три, – улыбнулся Анвар, слегка пошевелив плечами разминая.
– Вместе нападайте, идиоты! – взревел раздосадованный полуорк.
Послушные воле командира оставшиеся вновь попытались напасть разом.
– Бездари, – прокомментировал получившуюся кучу-малу Анвар, собираясь раз и навсегда научить идиотов уважению, и вытянул нож.
– Анвар! – возмущенный вопль застал его уже нависшим над первой жертвой темного чувства юмора.
– Демоны, ну зачем так орать, – со вздохом спросил он у воина, проводившего взглядом, полным ужаса, каждое его движение.
– Анвар, не смей! – между тем продолжала разоряться Сауле, разобрав, что слушать ее не желают.
На мгновение прикрыв глаза, борясь с самим собой, Всадник все же выпрямился, укоризненно глядя на бегущую к нему Сауле.
– Ты, кто? – голос забытого всеми серокожего оторвал Анвара от созерцания возмущенной мордашки, грозящей ему кулачком наложницы.
– Не твое дело, – ехидно заметил Анвар, с тем же чувством превосходства наблюдая, как опомнившаяся девушка прячется за его спиной. – А твое дело убраться отсюда поскорее, пока я добрый, и мясо свое забери.
– Господин, но мне приказано освободить это место для каравана, – заикаясь, пробормотал полуорк, больше не поднимая глаза на Анвара.
Это, господин, очень потешило самолюбие Всадника.
– Расскажешь, что здесь было, если не поверят, пусть приходят – я повторю. – Анвар довольно наблюдал, как суетливо пытается привести в чувство своих воинов серокожий.
– Сюда иди, – оторвал его от такого приятного занятия недовольный старческий голос, – говорить будем, и ты иди, – ткнула старуха-кочевница в Сауле пальцем и, больше не обращая внимания, побрела к своему фургончику.
– Ну, что ты хотела, – непочтительно начал Анвар, когда старуха, наконец, уселась у высокого колеса, предварительно разогнав увязавшихся следом детей. К удивлению Всадника, возвращаться те и не думали, образовав пустой обширный круг у кибитки и не заходя за невидимые границы.
– Сядь, – непочтительно бросила старуха и, дождавшись когда Всадник, изначально пытавшийся взглядом донести до нее, что думает о таком обращении, уселся напротив, прямо на землю, продолжила, – ты дурак.
От такого заявления Сауле закашлялась, подавившись смешком. Анвар же зло зыркнул сперва на несдержанную наложницу, а после, на непочтительную старуху. На лице его ходили желваки.
– Не пучь буркала, не страшно, – фыркнула старуха, доставая из обширных юбок трубку, неспешно ее набила и подкурила, растягивая с нескрываемым удовольствием, – а ты, дурак.
– Хотелось бы услышать более конкретные пояснения, – процедил Анвар сквозь зубы, едва сдерживаясь.
– Конкретные? Ты что устроил, Всадник? – посмотрела старуха ему прямо в глаза. Взгляд ее колючий, цепкий как будто обдал ледяной водой.
– Почему Всадник? – тихо переспросил Анвар, осторожно оглядевшись – не наблюдает ли кто.
Сауле сидела сама не своя, а если Анвар решит, что старуха слишком много знает.
– А то ты не знаешь? – ехидно хмыкнула старуха, – хуже, что из-за таких вот выходок это будут знать еще многие.
– Он вел себя как дерьмо, за что и получил, – зло процедил Анвар, не желая признавать правоту старухи.
– Как тебя только Темный терпит, – покачала головой старуха, делая очередную затяжку и выпуская дым Всаднику в лицо, – мальчишка и есть.
– Да что ты знаешь, – зло зашипел Анвар, собираясь вскочить и объяснить этой невесть что о себе возомнившей бабе кто он есть.
– Сядь, – жестко припечатала старуха, ни капли не смутившись блеснувшего взгляда, – и запоминай. Это светлые земли, тебе по ним еще долго ходить. Сам ты, может, и справишься, но вот если девчонку сберечь хочешь, ты свое эго усмири. Научись терпеть и улыбаться, даже когда в рожу плюют.
Анвар постепенно успокаивался, осознавая вдруг, что старуха не так уж и проста и от ее слов жутью веет.
– Я не собираюсь здесь задерживаться, – тяжело вздохнув и взглянув на испуганную Сауле, признался он. – Что касается произошедшего, что ж, больше я вступаться ни за кого не буду, уговорила.
– Не ерничай, Всадник, – уже более мирно улыбнулась старуха. – Неужто ты думаешь с нами такое первый раз? Вступайся, защищай, отмой свою душу, только делай это осторожно, обдуманно. А насчет первого, ты уж извини, но судьбе своей ты приказывать неволен и единственное, о чем прошу, избегай одаренных. Для них ты никогда простым человеком не покажешься, а теперь иди, мне с Сауле поговорить нужно.
Фыркнув, Анвар поднялся и, отряхнув штаны, пошел к ручью, ему хотелось побыть одному, подумать о словах старухи.
Глава 14
В середине дня, достигнув Коарнака, с табором они расстались. Кочевники, не задерживаясь, чтобы не нервировать подозрительно посматривающих в их сторону стражей у ворот, двинулись дальше, помахав отделившимся от них путникам на прощание. Но даже это незамысловатое действие доставило хлопот. Стражи очень неохотно пустили в город тех, кто якшается с бродягами, предварительно замучив их вопросами, как то: как надолго они приехали, сколько имеют при себе денег, являются ли парой и прочими очень необходимыми. В результате в город они вошли примерно через два часа, да и то лишь благодаря Всаднику, наконец сообразившему, предложить ребятам по монете, золотой.
– Ненавижу, – шипел Анвар, продвигаясь по улицам города.
Слезать с лошади он и не подумал, слишком грязными были мостовые. Явно верхом здесь ездили не только он и Сауле. Да и забившаяся, переполненная сточная канава, начинавшая уже выходить из берегов, не добавляла свежести. Горожане бродили по улице, пиная кучи мусора и трупы крыс.
– Если здесь даже эти твари дохнут… – брезгливо поморщился Анвар, когда очередной, однозначно нездоровый грызун решил отдать концы прямо под копытами попятившегося коня.
– Анвар, ты сейчас слишком похож на себя, – Сауле легко улыбнулась, глядя на надменное лицо Всадника. Но тот лишь кинул на нее мрачный взгляд, даже не пытаясь пересилить себя, и сделать брезгливое выражение более доброжелательным.
– Объясни, как можно жить в таком? – буркнул он.
– Как будто темные города лучше, – справедливо заметила Сауле, – то, что Цемра чистый не считается, там Император рядом.
Что возразить Анвар не нашел, только скривился сильнее.
– Нам лучше свернуть куда-нибудь на второстепенную улицу. Здесь будут слишком дорогие дома, – задумчиво протянула Сауле, вглядываясь в закоулки и вывески в поисках хоть какого-нибудь указателя.
– Нет уж. Если здесь даже главная улица выглядит так, то я боюсь представить, что будет в стороне. И особенно, в каком состоянии будет гостевой дом. Я не собираюсь кормить клопов и остальную живность, что развелась в этом отстойнике.
– Анвар! Ты слишком заметный, не нужно привлекать лишнее внимание, – Сауле смотрела на Всадника укоризненно, но не смогла сломать его решимость.
– Я не буду привлекать внимание, если остановлюсь в доме сообразно своему виду! А вот если я начну возмущаться грязи, зайдя в свинарник, тут уж точно на меня посмотрят, – на лице Всадника заиграла кривая ухмылка, ясно давая понять: если Сауле его все-таки потянет в дешевый дом, возмущаться он будет, причем так, что даже мертвые придут посмотреть.
Тяжело вздохнув, Сауле покачала головой. Спорить с этим человеком не имело смысла, и стала высматривать дом уже на этой улице, надеясь, что он будет не в самом центре.
Гостевой дом был из дорогих. Хозяева даже позволили себе держать личного скрипача, и тот тихо и мерзко пиликал, сидя в дальнем углу, где был обустроен небольшой помост. На нем стоял стул и маленький столик, куда можно было поставить чашу хмелю. Так как в этом случае скрипач, наконец, замолкал, используя одну из рук для хватания подношения, а рот для его туда вливания, то столик пустовал редко.
Над стойкой висела большая доска, исписанная рунами, возвещавшая: «Порча скрипача недопустима. Тот, кто в угаре хмельном, посмеет сим правилом пренебречь и соизволит нанести вышеозначенному увечья, обязан будет оплачивать хозяевам потери, связанные с лечением оного и с невозможностью означенного привлекать в заведение новых клиентов».
Размер возмещения нескромными хозяевами был выставлен в одну золотую монету за день и бросался в глаза раньше, чем остальной текст.
Ниже шли подробные картинки, для тех, кто не умел читать рун, в красках рассказывающие все о том же, а немного в стороне, где еще оставалось свободное место, явно гораздо позже было дописано: «Порча скрипки тако же неприемлема!»
В связи с установленным ценником желающих поучить скрипача играть не находилось и единственным законным способом отвлечься от возвышенного оставалось напоить маэстро.
– Долбаный город, долбаный кабак, долбаный скрипач, – абсолютно спокойным голосом возвестил Анвар сидящей напротив Сауле.
– Ты сам виноват. Я же говорила тебе, что лучше не привлекать внимания и остановится в более дешевом доме, но ты уперся! – стараясь не улыбаться, отвечала Сауле. Этот разговор с точностью до знака повторялся уже раз пять за то время, что они ужинали в этом, несомненно, достойном, заведении.
– И спать с клопами? – Анвар походил на куклу, глядя на кружку стеклянными глазами и вещая исключительно безэмоциональным голосом.
– Думаешь, здесь их не будет? – после этих слов Сауле, в глазах Всадника, наконец, появились эмоции, обещая, в случае обнаружения вышеупомянутых, превратить сие заведение в часть Темной империи.
Сауле было искренне жаль Анвара, она знала о развитых чувствах Всадников и что ему стоило слушать данную «мелодию», могла лишь догадываться.
– Анвар, давай пока не поздно пойдем в другой Дом, – попыталась она в очередной раз уговорить Всадника.
– Поздно! – Анвар сделал последний глоток и поднялся, направляясь в выделенные покои. Сауле, торопливо сунув в рот оставшийся кусок мяса, побежала следом за ним.
Закрыв за наложницей дверь, Анвар застонал, проклятая скрипка была слышна и здесь.
– Как вызвать полового? – так зло спросил темный, что Сауле не задумываясь, дернула висевший у кровати колокольчик.
Через несколько минут, которые Анвар так и провел, стоя у двери, с той стороны постучали. С рыком распахнув дверь, Всадник втянул испуганно ойкнувшего мальчишку внутрь и, скалясь, весьма сдержанно поинтересовался:
– Сколько зарабатывает за день скрипач?
– Ы, э, серебряную монету платим, господин, – сдавленно просипел половой, старательно пуча глаза.
– Откуда же такой ценник над стойкой? – сведя брови на переносице, уточнил Всадник.
– Так за лечение, за убытки.
Взрыкнув Анвар отшвырнул от себя полового и резкими движениями извлек из кошеля десяток серебряных монет.
– Вот это скрипачу и вам – за ущерб, и чтобы до завтрашнего вечера я его не слышал!
Схватив монеты, половой, рассыпаясь в благодарностях, поспешил исчезнуть с глаз долой.
– Анва-ар, – укоризненно протянула Сауле, – мы же договаривались.
– Если я в угаре хмельном нанесу вышеозначенному увечья, – с ядовитой миной процитировал Всадник надпись над стойкой, – это точно мало поможет не привлекать внимание. К тому же обойдется гораздо дороже, – задумчиво закончил он, прислушиваясь, похоже, половой достиг хозяина, и ненавистный инструмент наконец утих.
Утром Анвар едва дождался, пока Сауле проснется. Вчера уставший и измученный местным концертом он забыл о главном.
Стоило девушке одеться, Всадник подошел почти вплотную и, дождавшись испуганного взгляда, мрачно произнес:
– А теперь, Сауле, отдай мне Сердце, – и больше не в силах терпеть требовательно протянул руку.
– Что? – сглотнув, переспросила наложница, и по тому, как забегали ее глаза, Всадник сразу сообразил – что-то не так.
– Сауле, где Сердце? – и предотвращая очередной фальшивый вопрос, добавил, – то, что ты взяла у Темного.
Сауле сжалась, глядя себе под ноги, набрала в грудь воздуха, вроде как, собираясь сказать и вновь выдохнула, схватившись руками друг за друга.
– Сауле? – подозрение Анвара все быстрее перерастало в уверенность – глупая девчонка что-то с ним сделала, и боится признаться.
– Оно в таборе, – наконец-то решившись, едва слышно выдохнула Сауле и подняла печальный, всепонимающий взгляд на Анвара.
– Где? – Несущий смерть надеялся, что ослышался.
– У матушки Береники, – еще тише призналась Сауле.
Анвар зажмурил глаза, вцепившись ногтями себе в ладонь. Вот как, как не прибить эту… женщину. Боль помогла немного взять себя в руки и, резко выдохнув, Всадник уже мог говорить почти спокойно:
– Собирайся, едем за ними.
Резко развернувшись, Анвар зло рванул наброшенную на спинку стула куртку, отправив мебель в недолгий полет.
– Мы их не догоним, – еще более грустный, полный вины шепот развернул Всадника обратно быстрее атаки врага.
– Не догоним, табор, двигающийся со скоростью вола? – со смешком переспросил Анвар опустившую плечи наложницу.
Сауле печально кивнула, понимая, что сейчас придет ее конец.
Весело глядящий на нее Всадник резко посерьезнел и, сделав небольшой крадущийся шаг в сторону девушки, подозрительно уточнил, склонив голову, – почему не догоним?
– Табор идет на праздник солнца в Коорхан.
– И что, при чем здесь это, – зло тряхнул головой Анвар и, встрепенувшись, бросил, – постой, но этот праздник через две недели, а до моря несколько месяцев пути. – Анвар схватился за голову, понимая, что имела в виду Сауле – под не догоним, и застонал, – переходный камень!
– Да, один из них неподалеку отсюда. Они наверняка уже ушли, – со вздохом призналась Сауле.
Что такое переходный камень знал даже ребенок и в то же время ни один великий ум не мог объяснить, что же это такое. Пользоваться ими могли только кочевники, преодолевая немыслимые расстояния за мгновения. Ни уничтожить, ни сдвинуть с места эти камни не мог никто, хотя пытались неоднократно. К счастью, было их не так много, иначе кочевники стали бы бичом светлых земель, приходя и уходя, когда им вздумается. В Темные земли этот народ не совался, хотя, по слухам, камни были и там.
– Убью, – тихо и обреченно шепнул Анвар, тут же разразившись гневной тирадой, сводившейся к одному – мерзкая старуха знала, что он, Анвар, не успеет забрать артефакт и ему придется бегать по светлым землям за табором, еще демон знает сколько времени.
– Анвар, извини, я так рада была тебя видеть, что совсем забыла про Сердце, – Сауле было не по себе, Всадник был страшен в гневе, но ей действительно было почти стыдно.
Зато после ее слов Анвар резко успокоился, осознав вдруг, насколько приятно было слышать такое от девушки в свой адрес. И то, что, скорее всего, они со старухой в сговоре не сильно изменило его настрой.
– Тьма с тобой, передохнем и двинемся догонять твоих приятелей, – устало махнул он рукой, поднимая стул и вешая куртку на прежнее место.
Сауле робко улыбнулась, понимая, что буря миновала и уже веселее предложила:
– Давай поедим?
Всадник посмотрел на нее долгим укоризненным взглядом. То, что девчонка ни капли не расстроена таким положением дел, было понятно и морке:
– Тьма с тобой, иди заказывай, – и, покачав головой вслед весело унесшейся Сауле, сел на многострадальный стул, он тоже был рад ее видеть, несмотря ни на что.
Трое Всадников стояли на коленях перед Темным. За их спинами собрались все присутствующие в замке генералы, они тихо переговаривались, делясь мнением. Чуть в стороне от основной массы, оглядывая всех тяжелым взглядом сощуренных глаз, стоял Мертвый.
Собрание проходило не по желанию Темного, а по настоятельной просьбе Несущего боль.
Сам демон был явно возбужден, даже в такой покорной позе было видно, как тяжело ему сдерживаться.
Император сидел на своем месте и, не поднимая головы от стола, что-то писал, поскрипывая пером. Закончил, медленно опустил перо в чернильницу и, несколько раз взмахнув листом, отложил его в сторону. Только тогда откинулся в кресле и, обведя невидимым взглядом из-под опущенного капюшона собравшихся, остановил его на Шутуре, промолвив:
– Ну давай, Несущий боль, расскажи, зачем собрал нас.
Шутур вздрогнул, рисунок на черепе его проступил чуть ярче, показав истинные эмоции.
– Великий, сегодня с границы вернулось несколько моих воинов.
– Так, и? – слишком долгая пауза, взятая Шутуром, заставила Темного подать голос, чего Всадник явно не ожидал, вновь вздрогнув и чуть не подняв взгляд на Императора.
– И они принесли мне вести. Новости о Несущем смерть, – стараясь больше не останавливаться дольше необходимого, зачастил Шутур. – Так вот, они говорят, что ваш Всадник нашел свою женщину и то… что она украла.
Темный хмыкнул, ясно давая понять, что разобрал намек Всадника.
«Да, да ты не мог промолчать. Давай дальше, Темный тебя внимательно слушает».
– Только вот, назад Несущий смерть не повернул, – продолжал между тем Шутур, – человек вместе со своей девкой, наоборот, направился вглубь светлых территорий и до меня дошли… слухи, что девке удалось уговорить Анвара уйти вместе с ней к морю.
«Тьма великая, что за бред, на кого рассчитано то, что ты несешь? Неужели нельзя было придумать, что-то более достоверное? Или, или он действительно пошел к морю? Но зачем, тьма его побери?»
– И зачем же ему это, – поверил или нет Темный в слова Всадника, никто сказать не мог, но тон его изменился. Стал более холодным, более задумчивым.
– Говорят, он собрался провести обряд единения, – со смешком поведал Шутур, даже позволил себе слегка приподнять голову, поглядеть на реакцию Темного.
Тьма под капюшоном молчала. Присутствовавшим в зале сделалось совсем неуютно, несмотря на фразу веселиться никому не хотелось. Тишина начинала давить на уши, пропала она лишь тогда, когда Темный постучал ногтями по столу и спросил у Несущего боль, – то есть, ты думаешь, что Несущий смерть выполнению моего поручения предпочел устройство личной жизни, так?
– Да, Великий, боюсь, Несущий смерть предал тебя, – с готовностью подтвердил Шутур.
– Это бред! – не выдержав, встрял Ашту, тут же сжавшись сильнее, ожидая кары за свою дерзость.
– Говори, – как ни странно, доброжелательно повелел Темный.
– Анвар всегда был верен тебе, Великий. Он ни за что не предал бы тебя. Даже если… даже если бы он решился на авантюру с семейной жизнью, то пришел бы к тебе и лично об этом сказал, – Ашту смотрел во тьму и, казалось, ощущал на себе насмешливый, лукавый взгляд.
Постучав по столу еще раз, Темный переключился на другого Всадника.
– А ты, Несущий страх, что думаешь?
– Анвар слаб, его проступок уже показал его истинно человеческую сущность. Человеческие эмоции победили над разумом, а ведомый эмоциями не всегда делает то, что мы от него ожидаем, – с последними словами он повернулся к Ашту, явно намекая на никчемность его доводов.
– Эмоции… – долетел до Всадников задумчивый шелест, – вот значит как. Двое против одного.
– Да бред это все! – раздался еще один недовольный голос из-за спин генералов.
«Иркун? Не ожидал от тебя такого, подать голос при Темном? Я стал лучшего мнения о тебе. Ну давай выскажись и ты, посмотрим, что победит».
– Всем известно, что Анвар на вроде твоего, Великий, цепного пса. Слабо верится, что он из-за бабы тебя кинуть удумал, – выдвинувшись вперед громогласно заявил орк, сверкнув глазами на застывших демонов.
– Любопытно, – очередной шелест коснулся лишь ушей Всадников, – что ж последнее слово. Что скажешь ты, ашт Торги.
«Этот ничего нового нам не скажет. Он ненавидит людей так же, как и эти два Всадника. Да еще и метит на место одного из них, почему бы не сразу на место Несущего смерть?»
Торги никак не ожидал, что Великий поинтересуется его мнением. Что он думает? А что тут думать, если этот щенок пропадет, всем только лучше станет. Тем более что Торги давно говорил, людям не место в верхушке тьмы. Вот он, Торги, только за этот год лишил жизни больше существ, чем этот щенок. Вслух же демон сказал задумчиво:
– Несущий страх, действительно прав. Люди слабы, Великий, даже если в словах Несущего боль и есть доля искаженных фактов… Анвара здесь нет, и он действительно ушел вглубь светлых территорий, это могут подтвердить и мои воины. – О том, что уходил Всадник еще без девки, Торги благоразумно умолчал, к чему сейчас подробности?
«Тебе пора Торги. Ты, конечно, молодец, но есть более достойные на твое место. А время сейчас подходящее, смутное, мало ли что может случиться. Даргос как раз здесь, в отличие от других идиотов, готовых поспорить за твое место».
– Что ж. Трое против двух, – Темный слегка склонил капюшон набок, как будто в любопытстве, – мое слово – Несущего смерть объявить предателем. Назначать за его голову награду я не буду, но не мешаю сделать это вам. Со своей стороны, еще добавлю, Анвар может получить помилование, если придет в этот зал и объяснит суть происходящего. Пока же, я снимаю с Несущего смерть свою защиту. Теперь каждый из вас может убить моего Всадника, но помните, он так же может убить любого из Вас, – Темный обвел взглядом Всадников, остановив его на Ашту. – Вы свободны.
«Умно, умно тьма побери. Ты снова, Великий, и хлеба им дал и сам не при делах остался. Если они убьют Анвара, ты лишь вздохнешь глубоко, а если Анвар перебьет их… пожмешь плечами. Хм.
Но тьма побери этого Несущего смерть, какого демона он все же попер в светлые земли. Он должен был лишь проехаться по человеческим селениям и разобраться с лысыми. Что мне теперь делать с этим идиотом.
Нужно предупредить его. Будет весьма досадно, если он по незнанию попадет в какую-нибудь ловушку. Вот, кстати, и способ».
Генералы, выходя из зала, уже не скрываясь переговаривались о произошедшем. Орк Даргос, с отвращением проводил взглядом Всадников. Грызутся между собой, вместо того, чтобы заниматься своими делами. И Торги хорош, мало ему, все в верха метит. Демоны, что с них взять, твари.
За ними шли, высоко подняв рогатые головы довольные собой Всадники. Последним, понуро опустив плечи, брел Ашту.
– И что будем делать? – Иркун ждал его сразу за дверьми. Пускай Анвар человек, но раз орк назвал его другом, бросать не будет. По крайней мере, пока достаточно денег не предложат.
– Нужно его предупредить, – Ашту зло скривился, глядя вслед удаляющимся демонам. То, что уже сегодня будет назначена награда за голову Анвара, он не сомневался, но ничего сделать не мог. Убить этих идиотов без повода ему Темный не позволит, а вот на Несущего смерть он разрешение выдал, теперь этого глупца вправе убить любой.
– Как? – хмыкнул Иркун, показывая жестом, что нужно двигаться, а не стоять у двери Темного как попрошайки, – он уже наверняка до своего моря добрался, разве что письмецо черкануть, то всегда можно.