Котейко Йа
Всадники Темного
– Лешадей нет, бей, нигде нет, – замотал головой мужичок.
– Как нет? А почтовая станция есть?
– Есть, бей, только лешадей нет.
– А как вы сообщения отправляете? – недоуменно уточнил Анвар.
– Если не срочно – бо воде, если срочно и денег много – бочтовый маг есть.
– Вот же тьма, – протянул Всадник, отворачиваясь, – только этого не хватало.
Подумать о таком исходе Всадник даже не мог. Он слишком привык, что лошадь – это важная часть жизни в любом городе или деревне и оказался не готов к местным реалиям.
– И что мы будем делать, – тихонько спросила Сауле, она устала и проголодалась, и очень хотела сесть.
Кинув на девушку понимающий взгляд, он и сам устал и не прочь был подкрепиться, Анвар вновь обернулся к забытому продавцу.
– Как нам быстрее добраться в Коорхан?
– На ледке, бей. Дай денег рыбаку, и он довезет. Какая ему разница рыбу бродавать или место в ледке, – охотно поведал мужик.
– К кому из них лучше обратиться?
– Вам, бей, лючше вдоль берега боходить и выбрать ледку, а уже ботом с хозяином договариваться.
– Ясно, ладно, последний вопрос, где можно остановиться и поесть? – Анвар достал мелкую монету и, зажав ее в пальцах, ждал ответа.
Продавец оживился и ткнул рукой в ту сторону, с которой они только пришли.
– Там, бей, у реки. Длинная хижина с красным входом, там можно спать и еда есть.
– Спасибо, – монета полетела к продавцу.
– Посидишь в их доме, пока я найду лодку, – тихо пояснил Анвар для Сауле.
Сопротивляться та не стала, с благодарностью кивнув.
Хижина действительно оказалась большой, к счастью. Потому как она была единственным настолько длинным строением и сразу бросалась в глаза в отличие от входа, повернутого красным к реке.
Наскоро перекусив, Анвар отправился искать подходящую посудину, оставив Сауле в небольшой, едва отделенной от остальных помещений комнатушке.
Когда Анвар нашел лодку, а главное, рыбака, согласившегося отвезти их в Коорхан, солнце уже клонилось к горизонту, а когда вернулся к хижине, практически его коснулось. Вошел, старательно не обращая внимания на изучающие взгляды рассевшихся на циновках местных жителей. Прошел прямиком в снимаемую комнату и удивленно огляделся – пусто, только сумки стоят.
– Ну и куда тебя понесло, – устало шепнул Всадник, усаживаясь на циновку у стены, где Сауле уже расстелила одеяла. Не такие, как в хижине старика, более мягкие, хоть и колючие.
Время шло, Сауле не появлялась. Анвар уже места себе не находил от волнения, за окном быстро и неотвратимо темнело.
– Демоны, да где ты?! – Анвар остановился посреди комнаты, что-то не давало ему успокоиться, какая-то назойливая мысль. Что-то, что усталый мозг никак не хотел выделить отдельно, а в следующий миг Анвар похолодел – мысль оформилась.
Он разъяренным демоном выскочил в основной зал, где к его неудовольствию прибавилось народа… крепкого, мрачного и исключительно мужского пола.
– Где она, – намеренно делая вид, что не обращает внимания на окружающих, спросил он у владельца, невысокого, худого мужчины из местного народа. Местные вообще поголовно отличались низким ростом, худощавым телосложением, черными волосами и раскосыми глазами.
– Кто, бей? – делая удивленные глаза, переспросил владелец дома.
Играть в эту игру Анвар не желал и, резко выкинув вперед руку, схватил мужчину за горло, сдавив так, что тот засипел, краснея и синея.
– Где она?
Анвар терял терпение, он готов был отрывать от идиота куски, только бы скорее узнать, куда увели его наложницу.
В глазах подвешенного в воздух аборигена заплясало пламя. К удивлению Анвара, теперь мешавшее ему разглядеть лицо вайца. Плясавшее между ним и самим Всадником, эфемерное, но теплое. Озадаченно сморгнув, Анвар перевел взгляд на свою руку, держащую мужчину. Пламя облизывало ее, обтекало, не причиняя вреда ни ему самому, ни синему уже вайцу. Подняв к глазам вторую руку, Анвар убедился, что пламя его – проклятый дар Аксу проснулся, когда Всадник потерял над собой контроль. А ведь Ашту столько лет бесплодно бился, стараясь разбудить дремавшее проклятье.
Сзади переговаривались набившиеся в дом местные, в их голосах слышались страх и откровенная паника, но дверь, ни разу не скрипнула, показывая, что собрались они не зря.
– Отпусти его, – попросил низкий голос угрожающе. В отличие от остальных обладатель голоса был почти спокоен.
Выполнять просьбу Анвар не спешил. Подержал хрипящего мужика еще мгновение и, прошипев:
– Я сейчас вернусь, – убрал руку, позволяя, жадно хватающему воздух телу, упасть на колени, и обернулся, зло уставившись на такого же настороженного мужчину.
Эльф, точнее, квартерон, а то и еще меньше. От предков ему достался только высокий рост и довольно смазливая морда, уже попорченная шрамом, разделившим лоб на две равные части.
– Ты ее не достанешь, она у Шаха, – хмурясь, произнес эльф и кивнул на все еще откашливающегося мужика, – у него не было выбора.
– То есть, ты видел, как ее украли, – с каждым словом голос Анвара все больше уходил в змеиное шипение.
– Нет. Слышал, как они, – квартерон обвел рукой сидящих в зале, – обсуждали, что теперь делать.
– И где этот Шах, – прошипел Анвар, способность адекватно мыслить постепенно возвращалась к нему.
– Где-то на реке, никто точнее тебе не скажет.
– А если я спрошу по-другому, – не меняя зверского выражения лица, Анвар вытащил нож, жаль меч не додумался достать из мешка.
– Это не важно, – устало выдохнул эльф, расслабляясь и глядя на Всадника с непонятной тоской, – они сами не знают.
– А ты? – Анвар последовал примеру незнакомца и, выпрямившись, спрятал нож на место, удивленно наблюдая, как беснующееся до того пламя исчезает, припадая к рукам и впитываясь в кожу.
– А я еще не нашел, – так же молча проследив за изменениями в противнике признался эльф.
– Сколько ищешь?
– Вчера вечером пропала моя жена и дочь. Не здесь, мы остановились вдали от деревни, но мне пришлось идти за едой. Когда вернулся, их не было, – квартерон говорил медленно, тоскливо, похоже, все еще виня себя за их пропажу.
– А остальные? – Анвар, по примеру квартерона, обвел рукой мрачные лица местных, старавшихся все же, не подавать признаков жизни, пока чужаки разбираются между собой.
– Это его родня, – кивнул квартерон на испуганного владельца хижины, – он их позвал, когда понял, что произошло. Испугался.
– И правильно, – Анвар вновь повернулся к заскулившему мужику, – если с ней что-нибудь случится, я вернусь, убью тебя, сожгу твой притон и вырежу каждого, кто сейчас здесь присутствовал.
Больше разговаривать с эльфом Анвар не стал, и так все понятно. Метнувшись в комнату за мечом, он бросил владельцу дома, зло ткнув в его сторону пальцем:
– За сумки отвечаешь головой, ногами и руками, – и выскочил вон, почти бегом направляясь к реке, нужно было найти мальчишку – этот точно знает, где прячется Шах.
Анвар пробежал причал в одну сторону, всматриваясь вдаль, в кусты и берег, пускай и понимал мальчишка дома, и до утра, а то и до следующих пассажиров, не появится. Развернувшись к началу, Всадник удивленно замер, чуть не стукнувшись носом в стоящего за спиной квартерона.
– Какого демона? – к чему относилась эта фраза, собственно к наличию эльфа или к его незаметному появлению Анвар и сам сказать не мог, но эльф решил ответить.
– Ты знаешь, куда идти, ведь так? – в глазах его плясали безумные огоньки надежды.
– Нет, – Анвар зло отодвинул квартерона в сторону, возобновив поиски.
– Врешь, – Догонять человека эльф не спешил, крикнув с того же места, где Анвар его оставил.
– Нет, – больше ничего говорить Анвар не желал, но прислушавшись к себе, к своим чувствам и понимая, что должен ощущать этот квартерон, все же признался, – но точно знаю, кто знает.
– Что ты делаешь? – Анвар думал, эльф отстал, но нет. Тот, как и прошлый раз, абсолютно неслышно следовал за ним, уловив главное – этот человек знает, что делать.
– Твою мать, – протяжно поприветствовал Анвар всплывшего из-за плеча квартерона, – лодку ищу.
– Здесь их не оставляют на ночь, перетягивают к домам, речные лодки мелкие и легкие и…
– Ты мне лекцию читать собрался? – зло зашипел Анвар, и, чеканя каждое слово, произнес, все поднимая тон, – мне нужна посудина, чтобы могла плыть по реке, где ее взять?
Эльф, похоже, сообразил, что его невольный спутник находится на пределе, молча качнул головой, приглашая присоединиться, и пошел к самой неказистой хатке, притаившейся в тени своей шикарной товарки.
Дальнейшее показало, что эльф здесь то ли весьма частый гость, то ли излазил эту деревню во всех направлениях не по одному разу. Став на колени, он сдвинул часть плетеной стенки, показав, что стоящая на земле хижина вовсе на нее и не опирается. Под ее полом были те же сваи, только все пространство по кругу закрывали щитки из тростника, а внизу, дном кверху лежало две лодки. Мелкая неказистая для реки, и здоровенная, с аутригером, выставленным далеко вбок, для моря.
– Помоги, – надсадно зашипел эльф, пытавшийся в одиночку вытянуть мелкое судно. Бросившись рядом с квартероном на колени, Анвар помог ему тянуть. Лодка была не тяжелой, но приходилось действовать аккуратно, чтобы не нарваться на лишние проблемы.
Анвар попытался тянуть суденышко за нос к берегу, но эльф замахал руками и, зашипев на него, на личном примере показал, что нужно делать, водрузив один край себе на плечо.
Тяжело выдохнув, Анвар все же последовал примеру эльфа, и черепаха с деревянным панцирем медленно двинулась к реке.
Сгрузив лодку на воду, Анвар предпринял еще одну попытку отвязаться от назойливого помощника и вновь потерпел неудачу.
– Я не уйду, выгонишь из лодки, поплыву следом, – эльф смотрел на Всадника тяжелым взглядом, и, сжав зубы, ждал ответа.
– Ты будешь мешать, – Анвар уже вовсю размышлял, стоит ли по-простому стукнуть этого идиота, уложив поспать, или для надежности все же связать, так не факт, что веревка найдется.
– Не буду, я буду слушать тебя как мать родную, – теперь в его глазах была надежда, убивая в Анваре всю злость и недовольство.
– Хорошо, но запомни, я иду туда за своей женщиной и на тебя и твои проблемы мне насрать. Не успеешь их спасти – твои проблемы, привлечешь к себе внимание – твои проблемы, сдашь меня врагу – ты труп.
– Я понял, – согласно кивнул эльф сглотнув.
Больше терять время в глупых спорах Анвар не стал, залез в лодку. Взял в руки правило и, сделав глубокий вдох, вновь обернулся к эльфу.
– Ты управлять этим умеешь?
Квартерон улыбнулся, но больше никак реагировать на способности спутника не стал, справедливо опасаясь остаться на берегу. Взял правило в руки и занял место на корме.
– Куда идем?
– Туда, – отталкиваясь от берега, Анвар указал направление рукой, надеясь, что выглядит достаточно убедительно. Где именно находится хижина старика, он точно не знал, но надеялся на свое чувство направления.
– Кит, – немного помолчав, прислушиваясь к окружающим звукам, заговорил вдруг эльф.
– Чего? – непонимающе воззрился на него Анвар, отрываясь от попыток вспомнить, проплывал ли он раньше эти кусты.
– Мое имя, Кит.
– А, Анвар, – буркнул Всадник отворачиваясь.
– Ты ведь темный, так.
– Слушай, может, ты не видишь, но вокруг вода, достаточно глубокая, трава, достаточно высокая и ни одного свидетеля, – досадливо поморщился Анвар, на эльфа, впрочем, так и не взглянув.
– Кто она, та девушка, – ни капли не смутился Кит.
– Какая тебе разница, – зло ответил Анвар. Многословность светлого его нервировала, до этого он разговаривал только с Сауле да нетемным племенем. Остальным же отдавал распоряжения и, как должно реагировать на интерес эльфа, не представлял. Впрочем, он все равно уже знает, что Анвар темный, пускай сам думает, что с этим делать.
– Ты в светлых землях, здесь очень часто интересуются личной жизнью и обычно ждут вежливого ответа, – усмехнулся Кит, бояться спутника он и не думал, по какой-то причине испытывая к этому мрачному типу симпатию. Возможно это всего лишь из-за объединившей их проблемы, но кто знает.
– Угу, только я-то знаю, что ты в курсе моей принадлежности, – ехидно бросил Анвар, но помолчав, решился добавить, – тем более что я не знаю, кто она мне. Была наложницей, а теперь…
– А теперь ты вдруг понял, что она слишком тебе дорога? – тихо уточнил Кит.
– Иди во тьму, – буркнул Анвар.
– Личная наложница, неслабо, – перевел вдруг тему эльф, – ты, что же, из верхов, темный генерал?
– Типа того, – развитие разговора вновь свернуло не туда, куда бы хотел Анвар. Откровенно говоря, он хотел бы, чтобы разговор увял еще на прошлой теме.
– И какую же должность ты занимаешь? – эльф вел себя как полный светлый, игнорируя все намеки собеседника.
– Несущий смерть, – буркнул Анвар, надеясь, что такой ответ одновременно удовлетворит Кита и напугает.
– Хм, однако, – задумчиво протянул квартерон, не собираясь при этом пугаться, и когда Анвар уже обрадовался, что достиг цели как ни в чем не бывало продолжил, – а ты знаешь, что тебя ищут?
– Кто? – новость известная, но оттого не менее неприятная. Кто бы им ни интересовался, если об этом знают даже в таком захолустье, это настораживает.
– Все, – невозмутимо добавил эльф, – недавно мне на глаза попался листок, так вот там писалось, что темные перешли границу и рыскают по светлой территории, и отдельной статьей с самыми большими предупреждающими знаками шел заголовок о том, что, по всей видимости, вместе с ними перешел один из Всадников, предположительно Несущий смерть.
– Вот демон, – потрясенно пробормотал Анвар, – откуда они узнали?
– Без понятия! – ответил Кит, решив, что вопрос адресован ему.
Кит замолчал и, к счастью, ничего спросить больше не успел. Слегка в стороне от их движения Анвар заметил свет и указал эльфу новое направление. Завернув за очередную часть зарослей, они с облегчением увидели хижину старика, а когда Анвар присмотрелся, то заметил и тянущиеся немного левее мостки, они с эльфом повернули слишком рано и вышли прямо под окна хатки.
Пока вылезали из лодки, в этот раз Анвар умудрился сделать это так, что та осталась на месте, лишь слегка наклонившись. Пока привязывали ее к настилу, параллельно споря о качестве узла и том, морской ли он и подходит ли для лодочных канатов. Пока, выйдя из себя, Анвар по-простому не намотал веревку на столб и затянул двойным узлом. Пока обходили хижину. Старик и пацан успели не только их заметить, но и открыть дверь и выйти встречать с мерцавшим на ветру фонариком.
– Темной ночи, – первым поздоровался Анвар с хозяевами и без предисловий обратился к мальчишке, – мне нужно, чтобы ты отвез меня на остров, где держат рабов.
Имал, испуганно распахнув глаза, попятился, изо всех сил мотая головой.
– Я не прошу тебя показываться им, отвези меня поближе и ткни пальцем, – Анвар отступать не собирался, но и пугать мальчишку не хотел. Все же лучше, если он сделает это добровольно.
Окинув взглядом гостей и особенно уделив внимание лицу Анвара, Гаян вдруг взял мальчишку за плечо и что-то быстро зашептал ему на своем наречии, игнорируя недовольные взгляды.
– Хорошо, – сглотнув, сдался Имал, кивнув, и побрел готовить лодку.
– Если ты приказал ему меня продать… – Анвар, кинув взгляд вслед удаляющемуся мальцу, вернул его к старику.
– Нет, бей, ни в коем слючае. Наоборот, я думаю, ты тот, кто сможет бомочь ему избавиться от небриятной бовинности, – легко улыбнулся Гаян, оглаживая бороду.
Анвар вновь кивнул, каждый ищет выгоду, не ему осуждать старика, и двинулся за мальчишкой.
– Спасибо! – успел крикнуть Кит, догоняя Всадника.
Эльф, наконец, отстал от Анвара, найдя себе новую мишень и изводя вопросами уже Имала, и у Всадника появилось время спокойно подумать. Вот только от тошнотворности мыслей хотелось кого-нибудь прибить. Анвару, по какой-то неведомой причине стало казаться, что это он виноват, в том, что Сауле похитили. Согласись он убить парочку уродов и сам бы пар выпустил и девушке приятное сделал, и сейчас они бы спокойно спали под теплым, колючим одеялом. Похоже на светлой территории даже Великая Тьма не сможет уберечь его от Провидения.
Глава 22
В какой-то момент мальчишка попросил Кита замолчать, тихо пояснив, что до острова совсем близко, а ночью по воде звук разносится далеко.
Дальше продвигались молча и медленно, мальчишка старался, и лодка шла беззвучно, не издавая ни единого плеска.
До белых кругов всматриваясь в темноту реки, Анвар, наконец, заметил легкий отсвет, поднимающийся из глубины травяных зарослей. А после очередного поворота показался и сам остров. Имал вел лодку вдоль самой растительности причалив, как только водная трава сошла на нет. С этой стороны лагерь был прикрыт растительностью и плетнем, чтобы создать дополнительную преграду между разбойниками и деревней.
Осторожно выбравшись на берег, мужчины присели, дожидаясь пока уберется мальчишка.
Имал тихо отчалил и скрылся из виду, вновь умудрившись не издать ни звука.
Анвар, присев на колено у достаточно широкой дырки в заборе, оглядывал представшую картину. Оказалось, такую защиту как с этой стороны имеет почти весь остров. Только слева был виден блеск воды с тусклыми пятнами плавающей растительности – скорее всего, там глубоко. И прямо напротив то же самое, там видна и лодка, заваленная сплетенным из травы щитом, наверняка замаскированная со стороны воды, но с места Анвара заметная. Недалеко от лодки в специально созданном укрытии горел огонь, а вокруг расселись десятка полтора мужчин. Смеялись, переговаривались громко, явно не опасаясь нежданных гостей. Вдоль правого края были расставлены низенькие шалаши, по некоторым признакам похожие на жилище тех, что у костра. Слева клетки – разнесены друг от друга на безопасное для разбойников расстояние, начинались они от воды и шли почти до костра.
Анвар поморщился: искать в них будет неудобно, почти все просматриваются от огня. Хорошо, что его свет не позволит разглядеть человека во тьме, но и близко подойти не даст.
Придется начать от воды и надеяться, что Сауле где-то там, но после некоторых событий Анвар был уверен, судьба не сделает ему такого подарка и Сауле окажется в последней из обследуемых клеток.
Попятившись назад, Анвар вновь уперся спиной в не успевшего отреагировать Кита, едва удержавшись, чтобы не садануть идиота по морде.
– Что ты думаешь делать? – зашипел эльф, когда, по его мнению, подельники отползли на достаточное расстояние, чтобы не быть услышанными.
– Искать, – коротко бросил Анвар, размышляя, стоит ли идти по воде, или пытаться протиснуться между забором и растительностью. Победил второй вариант. В крайнем случае, если его заметят по шевелению тростника, будет жарко, но это Всадника мало пугало, оставлять в живых здесь он никого не собирался, всего лишь, для начала, хотел обезопасить наложницу.
– Как?
Анвар смерил квартерона мрачным взглядом. Эльф был возбужден и явно чувствовал себя не в своей тарелке.
– Сиди здесь! – принял решение Анвар, сообразив, что лучше он будет искать сразу троих, чем труп этого олуха и переполошенный лагерь.
– Но…
– Сиди здесь! – взрыкнул Всадник и, пригнувшись, стал обходить лагерь слева, через десяток шагов все же обернувшись, чтобы проверить – эльф действительно остался на месте, а не беззвучно ползет следом.
Забор закончился вместе с берегом, оставив Анвара беззвучно ругаться, глядя на черное зеркало воды, затянутое паутиной каких-то, отвратительного вида, растений. Лезть в воду не хотелось, но, если корячиться, пытаясь переползти забор, можно ухнуть туда с головой и нарушить тишину.
– Твою мать, – простонал Анвар, усаживаясь на скользкий, холодный берег и спуская ноги в воду. Глубина действительно оказалась примечательной, достать до дна так и не удалось.
На берег выбрался напротив первой клетки. Удивленно моргнул, в темноте за решеткой из вонючей кучи, покрывавшей пол, на него таращились два белых, блестящих пятна.
– Твою мать, – тихо прошипел Всадник, когда два пятна моргнули и приподнялись, оказавшись абсолютно черным человеком, чьи глаза отражали свет едва показавшейся над травой луны.
– И тебе того же, – задумчиво поздоровался человек. – Ты здесь как помощь или проблема?
– Смотря для кого, – слегка дернув головой, шепнул Анвар. Сперва он хотел удалиться, не тратя нервы на неизвестного, но вовремя передумал – кому как не сидящему здесь лучше знать, где может быть новенькая.
После слов Всадника в темноте засверкали еще и зубы, даря Анвару уверенность – этот вид он запомнит до конца жизни.
– Выпусти меня, – потребовал раб.
– Извини, но нет, – а почувствовав, как напрягся мужчина, пояснил, – сначала я хочу найти свою женщину, поможешь, выйдешь следующим.
В клетке хмыкнуло:
– Которая твоя?
– Ее должны были привезти вечером. Блондинка, невысокая, в длинной яркой юбке и коричневой мужской рубашке, – быстро описал Анвар Сауле.
Улыбка раба стала какой-то демонической, а задумчивый голос пояснил почему:
– Все-таки пришел? Она долго объясняла ребятам, какую глупость они сотворили, забрав ее. И обещала, что этот день станет для них последним… пока Шах ее не стукнул.
Анвар вскинул взгляд, до того блуждавший по округе, на человека в клетке.
– Как выглядит Шах?
Раб захохотал, молча и оттого довольно страшно, даже Всадника передернуло.
– Похож! Шах, орк-полукровка, темнокожий, высокий, крепкий и лысый как моя коленка.
Брошенный Анваром невольно взгляд в темноту, где по идее скрывались упомянутые части тела, вызвал очередной молчаливый взрыв смеха.
– Где она? – досадливо переспросил Анвар, этот буйный раб начал его раздражать.
– Выпусти меня, – вновь стал серьезным мужчина.
– Мы договорились.
– Нет, – раб схватился за решетку огромной черной рукой, пытаясь придать себе вертикальное положение. От вида его кулака Анвар одобрительно хмыкнул, с таким и оружия не надо. – Мне не нравится твои условия. Я хочу быть уверен, что ты не свалишь, забрав девку, и не оставишь меня здесь гнить.
– Ну, положим, сгнить здесь тебе точно не дано, – хмыкнув, протянул Анвар, – и, скажем откровенно, я не хочу, чтобы ты переполошил весь лагерь до того, как я заберу свое. Могу лишь пообещать тебе, что живых здесь не останется.
– Звучит не очень приятно, – сузил глаза раб, – если ты не выпустишь меня, я подниму тревогу.
– Пикнешь – умрешь! – зло протянул Анвар.
Мужчины некоторое время побуравили друг друга злыми взглядами. Первым все же сдался раб.
– Нож хоть оставь! – недовольно прошипел он Всаднику.
Хмыкнув Анвар вытащил из-под рубашки нож и протянул его рабу.
– Если поднимется шумиха, разрешаю выйти и помочь, а до того сиди тихо, – под ехидное хмыканье мужчины Анвар сделал шаг в сторону, но, вспомнив еще одну деталь, присел обратно.
– Уже соскучился? – встретил его ехидный вопрос.
– Женщина с ребенком, девочкой, где?
– Сколько их у тебя? Не многовато ли? – парень веселился вовсю, но видя, с каким выражением смотрит на него «освободитель» все же изволил шепнуть, – там же, они либо в одной клетке, либо в соседних, но все равно у костра – та тоже грозилась мужиком.
– Угу, – на этот раз Анвар все же покинул охочего до разговоров раба. Тихо двинувшись к костру, он пробирался вдоль крайних клеток, стараясь, впрочем, в них не заглядывать – если тратить столько времени на разговоры, утро настанет.
Притаившись за плетнем, прикрывавшем костер с этой стороны, Всадник прислушивался к голосам у огня, пытаясь разобрать, сколько там точно человек и сколько их вообще в лагере, а затем, повинуясь подспудному желанию, перевел взгляд на ближайшую клетку. Она стояла прямо напротив него, плетня и костра, в шагах пяти и была видна всем присутствующим, а там, любопытно разинув рот и слегка наклонив голову, сидела маленькая девочка – наблюдая за каждым действием Анвара.
«– Вот тьма», – Анвар попытался жестами уговорить ребенка лечь, или хотя бы отвернуться, но малышка только шире распахнула глазенки. «– Да ляг же ты!» – мысли Всадника были все более ругательными: «– она меня сдаст, стоит кому-нибудь посмотреть на нее и конец».
Отзвуком его мыслей стал удивленный голос от костра:
– Эй, чего это она?
Девочка на долю мгновения перевела взгляд на говорившего и снова уставилась на Анвара. Если у сидящих у огня до этого и оставались сомнения, то после такого развеялись бесследно.
– Там, похоже, кто-то есть, – взволнованно шепнул другой голос и по плетню заскакали тени, показывая, что, оставлять без внимания эту фразу разбойники не стали.
– Твою мать! – тихо ругнулся Анвар и понесся обратно к клетке с черным рабом, нужно было отвлечь работорговцев от себя.
– Что уже? – унывать раб, похоже, не собирался, уже успев разбудить остальных сидевших с ним в одной камере.
От костра неслись недвусмысленные звуки, показывая, каким тихим и незаметным был Всадник.
– Угу, соскучился, – буркнул Анвар, оглядывая замок, но быстро бросил это занятие, все равно ключа нет и, вытянув из-за шиворота медальон, направил на запор.
Заряда было жалко, их оставалось всего семь, но шкура важнее.
Полыхнуло. Лязгнул, отваливаясь, расплавленный замок. От костра тут же послышались голоса, указывающие, куда конкретно нужно бежать.
– Однако! – буркнул раб, выходя из клетки и, мимоходом бросив взгляд на оплавленный метал двери.
– Быстро хватайте что-нибудь, – успел только распорядиться Анвар, как первый из надсмотрщиков выбежал из-за клеток. Увидел разбегающихся рабов и кинулся обратно, вопя во все горло. – Твою мать! – тоскливо протянул Анвар, доставая меч.
– Знаешь, разведчик из тебя так себе! – весело заметил черный человек, поудобнее перехватывая нож Анвара.
– Иди ты!
Раб, расхохотавшись уже в полный голос, показав Всаднику, что такой его смех не менее страшен, чем беззвучный, метнулся между клетками туда, где слышались команды, призывающие, отставить панику и взять себя в руки. Пожав плечом, Анвар последовал за рабом, беззвучный и радостный – давно он не веселился.
Рабы в клетках, разбуженные творящимся, испуганно водили глазами, пытаясь разобрать, что происходит. Некоторые, разобравшись, просили выпустить и их, желая присоединиться… или сбежать. Но тратить заряды Анвар больше не планировал, не обращая на горланящих внимания, он выискивал в мельтешащих конкретного человека – Шаха. Оставлять обиду своей наложницы Анвар не собирался, только он имеет право делать с этой женщиной все, что вздумается, остальные и взгляда поднимать на нее не смеют.
Слева мелькнула знакомая смазливая рожа эльфа. С горящими глазами он несся к выбранной цели.
Кто-то разбросал костер, задев его ногой. Занялась трава, а за ней сухие плетеные щитки, предназначенные для закрытия дыр в заборе и лежавшие рядом. Дымом заволокло половину островка, речной воздух не позволял ему подняться из-за плетня. Послышался надсадный кашель, женский.
Застонав, Анвар перестал метаться между сражающимися в поисках Шаха, а переключился на освобождение пленников, не хватало так глупо потерять Сауле, оставив захлебываться дымом или подползающему огню.
В крайней клетке ее не оказалось. Зато ребенок, сдавший Анвара, цеплялся за миловидную шатенку, намекая, что именно эту пару ищет эльф. Пришлось вновь доставать амулет. Схватив женщину за руку, Анвар потянул ее к следующей клетке, с досадой сообразив, что так и не спросил Кита, как ее зовут, было бы гораздо легче общаться. К счастью, женщина и не думала сопротивляться, доверившись спасителю.
Соседняя клетка встретила Анвара знакомой чумазой мордашкой… с разбитой губой.
– Анвар! – радостно схватила его за руку Сауле, едва разглядев Всадника в дыму слезящимися глазами.
– Отойди, – повелел Всадник, не желая тратить время на глупости и поднося амулет к замку. Вновь полыхнуло и звякнуло. Анвар отстраненно отметил, что осталось четыре заряда и, выхватив Сауле из клетки, не забыв прихватить женщин квартерона, потянул их в ту сторону, откуда наблюдал за лагерем вначале. Забор сзади полыхал, пламя быстро двигалось по кругу, отрезая беглецов от воды. Первая клетка так же была в огне, горела подстилка.
Крики боли и страха отдалялись, двигаясь к свободному от огня краю.
– Анвар, там! – резко дернула руку Сауле останавливаясь.
– Тьма, Сауле, – только успел выругаться Всадник, вглядываясь в ту сторону, куда указывала девушка.
В середине осталась одна неоткрытая клетка. Из прутьев ее высовывались руки и на разные голоса слышались просьбы освободить, а у двери лежал убитый человек в рваных одеждах. Похоже, раб, который должен был ими заняться.
– Демон, Сауле, я не… – Анвар недоговорил, в ее взгляде было все – от мольбы до обещания проклясть, если Всадник им не поможет. – Вот же… – Анвар хотел добавить что-то конкретное, но так и не подобрал выражения описывающего его эмоции в данную минуту и со злобным рычанием ткнул рукой в сторону воды, рявкнув, – туда! – а сам, потратив еще один заряд, чтобы проделать женщинам путь, и не терять время, рубая забор, побежал к запертой клетке.
Быстро оглядев лежащего, и, не найдя ключа, с тоской протянул амулет к замку, рыкнув на умоляющих освободить рабов, чтобы отошли.
Глаза резало и в горле першило. Можно было выйти там, где была клетка черного раба, но оттуда и так слышалось слишком много голосов. Недолго думая Анвар сделал себе новый проход, проделав «дверь» на этот раз, поработав мечом, опасаясь поранить женщин, которые могли следить за ним и стоять за забором.
– Сауле? – свежесть воздуха с этой стороны привела Анвара в экстаз, но нужно было уходить, огонь дойдет быстро.
– Сюда иди.
Ни голос, ни тон Анвару очень не понравились. Как минимум оттого, что принадлежали мужчине.
Стараясь не шевелить тростник, Всадник медленно продвигался туда, откуда раздавался голос, но, похоже, не сильно преуспел или, что скорее всего, мужчина крикнул на всякий случай.
– Без глупостей! Или твоя девка будет иметь две улыбки.
Пришлось выйти из укрытия. За Сауле, удерживая ее одной рукой за волосы, а другой, прижимая к шее нож, стоял мускулистый, темнокожий мужчина, лысый как… Со слегка выпирающими клыками и острыми скулами, показывающими принадлежность к оркам. Жена эльфа сидела рядом, в воде, крепко прижимая к себе девочку в попытке успокоить, но ребенок продолжал тихонько всхлипывать и поскуливать.
– Отпусти ее и умрешь быстро.
Мужик опешил, он ожидал многого, но никак не холодного презрения, что излучал вышедший к нему незнакомец. Быстро взяв себя в руки, полуорк ухмыльнулся, крепче прижав Сауле к себе, отчего та болезненно пискнула, и распорядился:
– Ты, мужик, не хорохорься. Стрелялку свою брось и меч тоже.
Анвар медленно снял с шеи медальон и бросил его на землю между собой и полуорком. Следом туда же полетел меч.
– Отпусти ее, и поговорим, – все так же холодно сказал Анвар.