Котейко Йа
Всадники Темного
Лишь в Фарене и обе телеги и гном свернули на юг к Гемез онол или по-простому Коорнским горам. Кто домой, кто чуть дальше, к морю.
Еще через три дня Белка задержался в Траене. Его попросили остаться на некое празднование в качестве развлечения. Облегченно выдохнув, Ашту дал шпор коню нагоняя потраченное на спутников время.
Пробраться в эльфийский «замок» оказалось гораздо легче, чем Ашту себе представлял. Остроухие, несмотря на проблемы с Темной империей, чувствовали себя в своем лесу неуязвимыми.
Патруль стоял лишь на въезде в лес, и редко когда проходил по чистым залитым светом улицам.
Скрытый проклятьем Ашту все равно крался словно тень от одного огромного дерева к другому. Иногда тратя долгое время, стоял, не шевелясь, ожидая, когда разойдется группка ушастых перекрывших проход.
Центр города вокруг дворца был усажен поистине гигантскими деревьями, дырявыми словно те были поедены огромными древоточцами. Никакого чувства кроме досады – с высоты на чужака мог посмотреть кто-то умеющий пробивать светлый дар адругов – эти гиганты не вызывали. Деревья и деревья, ничуть не лучше и не хуже тех, что растут у темных. Только шея болит вглядываться в их кроны, наполненные беззаботным эльфийским трепом.
Вот дворец да, другое дело. Острые шпили, подпирающие небеса, тонкие арки, казавшиеся воплощением розового сна светлой дамы, стрельчатые окна с поистине прекрасными витражами все это вызывало у Ашту даже некоторое уважение к эльфийскому мастерству. А вот легкость, с которой удалось войти в это великолепие вырвала лишь презрительный смешок.
Среди колонн внутренних помещений, среди украшений из живых растений и висящих почти на каждой стене гобеленов, среди обилия тонкой, вычурной мебели было так удобно прятаться. Ашту даже несколько раз ущипнул себя, желая удостовериться, что он действительно во дворце князя, а не висит в какой-нибудь эльфячьей пыточной одурманенный их травками или заклятьями.
Чтобы найти покои князя, понадобилось некоторое время. Пока Ашту не разобрал, что именно туда бегала большая часть простовато одетых эльфов с подносами, тканями и метелочками.
Чтобы войти пришлось подождать очередного остроухого, с целеустремленностью бар-бара, першего в покои сразу корзину бутылок, а вот внутри пришлось затаиться.
Когда пресветлый Ильфиринион вошел в покои даже в душе Ашту, смертельно спокойной и любопытной, поселился легкий страх. Эльф застыл посреди залы и прикрыл глаза словно прислушиваясь. О способностях эльфов учуять чужака каким-либо способом, кроме как глазами, Ашту не слышал, но в данный момент был готов поверить, что остроухие все же обладают какими-то неизвестными свойствами. Но эльф, постояв так некоторое время, тяжело выдохнул и спокойно побрел к стоящему у огромного окна креслу. Сел, взял со столика наполненный, ожидающий его бокал и вновь прикрыл глаза словно желал оградить себя темнотой от тяжелого дня.
Ашту притаившийся за делившей стены на небольшие комнатки лозой, усыпанной мелкими розовыми цветочками, не шевелился и старался даже дышать потише. Стук сердца, ровный и размеренный, казалось, преодолел дар адруга, заполнив собой покои.
Ашту не снимал с себя проклятья, но опасался, что настолько старый эльф сможет невзначай пробить его защиту развитыми чувствами. Всадник решил подождать, пока эльф немного расслабится, а, возможно, и начнет засыпать. Так шанс, что князь поверит в видение, решит, что его ниспослал Свет, а не залетный темный, был выше.
Еще несколько раз отдых Ильфириниона прерывали подчиненные и Ашту мысленно вторил ругани эльфа, проклиная не желающих оставить того в покое остроухих.
Наконец, когда за окном загорелись маленькие, перелетающие с места на место огоньки, разгоняющие уже по-настоящему черную ночь, посетители оставили князя в покое, позволив тому погрузиться в свои мысли.
Выждав для надежности еще минут пятнадцать, Ашту обратился к проклятью, насылая на эльфа видения и звуки.
Ильфиринион дернулся, распахнув глаза и замер.
Вокруг, насколько хватало взгляда, протянулось белое ничто. Князь помнил, что сидел на кресле, но сейчас не мог понять стоит он, сидит или летит в этом белом безмолвии. Голова из-за отсутствия чего-либо за что бы мог зацепиться взгляд пошла кругом и направление, как и ощущения верха и низа потерялись окончательно.
– Пресветлый Ильфиринион, – словно со всех сторон прошелестел насмешливый голос.
Голос переливался, меняя не только тон, но и принадлежность. То он тек эльфийской песней, а то рычал гортанным ревом темных тварей. И возраст его определить было сложно, начинал говорить крепкий мужчина, но сменился детским лепетом вылившимся и вовсе в старческое бормотание.
– Кто здесь, – настороженно прошипел эльф, словно одурманенный алкоголем ощупывая себя в попытке найти рукоять сабли. Но под руку попадались лишь гладкий шелк и шероховатость вышивки.
– Ты не узнал меня? – капризно-насмешливо переспросил голос. Сейчас отчетливо детский.
– Сейчас придет стража, колдовство в Светлом лесу не останется незамеченным.
– А кто сказал про колдовство? – продолжал издеваться голос.
– Так что же? Кто ты?
– Оглянись, эльф, возможно поймешь, – зло прошипел голос, теряя терпение. – А теперь слушай сюда.
Ильфиринион принявшийся озираться замер. Ему не нравилось происходящее, не нравился бесплотный голос в его же покоях и не нравилось, что он не чувствовал никакой магии.
– Сюда идет Тьма. Его приспешник, Смерть. В руках его сердце. Сможешь завладеть станешь непобедимым. Сам Темный будет в твоей власти.
– Что? – резко осипшим голосом переспросил Ильфиринион, не в силах поверить в услышанное. Теперь некоторые догадки закрались в его голову.
– Ты слишком глупый, князь. Не разочаровывай меня. Активируй сердце и подчини себе четверых Всадников запертых в нем.
– Но я же светлый, они послушают меня? – облизав враз пересохшие губы, прошептал эльф.
– Разве твою диадему может носить лишь светлый? – устало шепнул голос. – Это артефакт, кто им владеет тот и повелевает, – все тише шептал голос, – ты потратил слишком много моих сил. Прощай, эльф. Уничтожь Тьму!
Голос исчез вместе с окружающим светом. Ильфиринион обнаружил себя сидящим все в том же кресле, только бокал валялся на полу и вино алым цветком расплылось по зеленым лугам ковра.
Ашту стоял и довольно скалился. Он никогда не думал, что проклятье может так вымотать. Приходилось сдерживать себя, чтобы дышать ровно, а не загнанным зверем. Во рту пересохло, а тело сотрясала мелкая дрожь, словно Ашту полдня лазил по отвесным скалам, но, кажется, все получилось. Князь поднялся, оглядел покои, надеясь найти более вещественное подтверждение недавнему происшествию, чем его догадки. В какой-то момент Ашту показалось, что эльф заметил его: так пристально вглядывался тот в переплетение лиан. Но нет, тот, видно, попросту задумался, встрепенулся, отступив, и вернулся к окну. В кресло Ильфиринион так и не сел, неспособный находиться на одном месте дольше нескольких минут.
Осталось дождаться, когда эльф заснет на самом деле и покинуть гостеприимный дворец.
В Светоград Ашту въехал в середине дня, прикрыв голову капюшоном и спрятав под него волосы. Пускай здесь каждый пятый имел в себе кровь эльфов, а каждый десятый владел силой, незначительной, но позволяющей видеть суть, Ашту не боялся. О том, что он темный не догадается даже жрец света, а вот внешность у него запоминающаяся.
Да и на темную составляющую обращали внимание не так пристально, как полсотни лет назад. С тех пор появилось достаточно полукровок, еще и орки по какой-то причине получили статус светлых. Главное – не светить своей весьма памятной рожей.
Остановившись в средней руки доме, Ашту занялся делом. В первую очередь, отыскав себе подходящее убежище. Заниматься задуманным из общественного дома, в котором даже стены видят тебя и слышат, было не самым умным занятием. Выбор пал на симпатичную стражницу и ее комнатушку, где та жила одна.
Ашту, пускай и не блистал красотой, был весьма любим женщинами, даже темными. Очаровать светлую девушку особого труда не составило.
Уже перебравшись жить к новой знакомой, он осмотрел весь город, создав себе небольшую паутину осведомителей и заимев глаза в разных слоях общества. Следом подобрал несколько подходящих укрытий, отыскал пути отхода – на всякий случай. Разобраться в местных реалиях, понять правила города, его темную сторону и кое-какие секреты помогла Марика, стражница. Скрывать от нее свою суть Ашту не стал. Девушку он подбирал себе не только по свободной постели и симпатичной внешности, но и по отношению к остроухим. Марика их не любила и быстро согласилась немного помочь темному. Перед этим убедившись, что к остальным жителям Всадник претензий не имеет и, выпросив обещание о том, что они не пострадают.
Ашту глядел в серый, покрытый грязными разводами потолок. Мысли его бродили от стражницы, звякавшей в маленькой коморке пузырьками, к высокомерным и слишком самоуверенным эльфам и плавно перетекал к загулявшему где-то Анвару и отрядам его разыскивавшим.
Ашту нравилось работать с такой огромной массой информации. Нравилось соединять полученные данные, выискивая выгоду для себя. Подставлять необходимые крохи знаний другим, подстраивая нужную себе комбинацию. Но время, оно неумолимо неслось вперед, и Всадник рисковал заиметь дома такие проблемы, с которыми после не сможет совладать. Пора было возвращаться, а Анвар где-то задерживался.
– Чем сегодня займешься? – из коморки выскочила Марика и быстро одеваясь, Ашту слишком задержал ее в кровати, поглядела на разлегшегося поверх одеяла мужчину.
– Особенно заниматься мне уже нечем, – задумчиво протянул Всадник, провожая взглядом каждое движение женщины, – осталось дождаться Анвара. Надеюсь, он скоро явится, а то четвертый месяц пустоты уже, не хочется домой под дождями возвращаться или вообще по холоду.
Женщина грустно улыбнулась. Она знала, что Ашту когда-нибудь уедет, но втайне надеялась, что это будет еще не скоро. Темный оказался слишком… мужчиной. Таким, каких ей не хватало. Профессия стражника откладывала на женские мысли и желания некоторые особенности, не позволяя желать тупых деревенщин, идиотов горожан и мужланов стражников. Ненависть же к эльфам не давала грезить обычными женскими фантазиями об остроухих красавцах. Оттого этот тощий, бледный, веселый и при этом серьезный темный привязал ее к себе быстро и надежно.
– Что ж, тогда, может, проводишь меня? – лукаво улыбнулась Марика, заканчивая плести косу и завязывая ее кожаным шнурком.
Ашту, ухмыльнувшись, одним плавным движением оказался на ногах и крадущимся хищником подобрался к женщине. Обхватив ее лицо руками, поцеловал долго и нежно.
Выпроводив Марику за дверь, Ашту устроился на обычном своем, в последние несколько дней, месте. Уселся на подоконник, грея в руках бокал с вином и провожая глазами посетителей небольшой булочной напротив.
Магазинчиком этим владела бойкая маленькая старушка Саманта. Именно с ней Всадник договорился насчет почты. Открывать всем своим «глазам» место проживания было бы весьма глупым, а послания от них хотелось получать вовремя. Вот и выбрал единственное подходящее место рядом с этим домом. Видная из окна и довольно знаменитая булочная для этих целей подходила как нельзя лучше.
Ашту сделал глоток и скривился невольно. Не лучшее пойло, но что принесла Марика, то и пьет.
Его начинало беспокоить отсутствие Анвара, по подсчетам Несущий смерть должен был явиться в последние дни света, уже шли месяцы пустоты, а его все не было.
Ашту сделал все, чтобы Анвар попал в Светоград. Потратил почти все взятое с собой золото, торгуя информацией, теперь постоянно появляющейся в листе.
Благодаря этому, Несущий хаос послал все найденные отряды темных на южную часть, перекрыв все дороги, кроме ведущей в этот город. Дорогу через русло Вечи также закрывали темные. Ашту точно этого не знал, но заботился, чтобы эти сведения появлялись в каждом листе. Несущий хаос хорошо знал своего друга. Анвар сильный и довольно кровожадный Всадник, но ленивый. Зная, что везде его поджидают охотники за головой, Анвар выберет путь наименьшего сопротивления – через Светоград, но где же, демоны возьми, его носит.
Вообще, можно было уже убираться из этого светлого отстойника. Ашту хорошо все подготовил, но хотелось увидеть самому, как светлых ублюдков поглотит тьма. Главное, чтобы остроухий князек поверил, главное, чтобы рискнул. Да и, проверить, чтобы Несущий смерть выбрался отсюда целым и невредимым не мешало бы.
– Вечно ты испоганишь все веселье, – со вздохом буркнул в пространство Ашту.
Никого подозрительного в лавку Саманты не заходило, никого излишне спешащего тоже. Только чинно бродящие пары, пышные домохозяйки и скромно одетые служанки.
Поморщившись, Ашту слез с подоконника, поставив на него опустевший бокал, и, немного подумав, оделся и вышел на улицу. Кое-что он упустил, нужно исправлять.
Погуляв по рынку несколько часов, всматриваясь в толпу и слушая сплетни, Ашту, наконец, зашел туда, куда и планировал изначально, на живой рынок. Прошел половину ряда, криво ухмыляясь на призывы торгашей и замер напротив саврасой лошади, флегматично поглядывающей по сторонам. Он помнил это животное: именно эту лошадь он седлал в ту ночь, именно ее оставил на достаточно видном месте, чтобы бегущая из замка уж точно заметила, именно ее следы скрывал, пока беглянка не исчезла за горизонтом.
– Ну, надо же! – удивленно сообщил Ашту, фыркнувшей лошади.
Она тоже помнила этого человека, из-за которого и начались все ее мытарства.
– Господин желает купить кобылку? – живо подскочил к Всаднику хитрого вида мужичок в грязной, провонявшей лошадьми безрукавке, – хорошая кобылка, надежная.
Ашту резко поднял руку, призывая торговца помолчать. Лошадей они, скорее всего, продали перед Вечей, но встретить ее здесь? Можно ли считать это знаком. И если можно, то, каким, хорошим или дурным.
– Ладно, демон с тобой, скотина, – буркнул Ашту задумчиво, загнав услышавшего его слова продавца в прострацию таким обращением, – сколько хочешь за нее?
Кобылу и второго, гнедого коня, Ашту оставил в конюшне при гостевом доме у восходних врат, по какой-то вполне ясной причине он был уверен, что убегать Несущий смерть, будет на восход. Приказав владельцу заведения ждать сообщения и после того как его получит держать лошадей всегда оседланными, до следующего распоряжения.
– У меня для тебя новости, – ворвалась в квартиру счастливая Марика. Скинула форменную кожаную куртку у входа и быстро вбежала в комнату, повиснув на шее идущего на ее голос Всадника.
– И какие же, – после долгого поцелуя поинтересовался Ашту, слегка отстранившись, но не выпуская женщину из кольца рук.
– Твой дружок сейчас в Хорварде, вместе с девушкой и артефактом, – довольно мурлыкнула Марика, следя за сменой выражения на лице мужчины.
– Демоны, – потрясенно выдохнул Ашту, – откуда ты знаешь?
Марика выпуталась из рук Всадника, прошла к буфету и наполнила два бокала, отхлебнула из своего, а второй протянула Ашту и только тогда заговорила, присев на подоконник и неодобрительно отодвинув стоящий там бокал.
– Сегодня поступил приказ… с верхов. Приказали перевести стражу в боевую готовность и смотреть в оба. Объяснили, что ждем темного Всадника, что он в Хорварде и дня через три должен быть здесь.
– А откуда у них информация ты не спросила? – тихо уточнил Ашту и по улыбке, заигравшей на женских губах, понял – спросила.
– Его кто-то из спутников продал. За награду. Деньги он заберет здесь, когда укажет на Всадника стражам, – подтвердила Марика вывод Ашту.
– Демон, откуда у него спутники, – потрясенно буркнул Несущий хаос. С чего вдруг приятель изменил себе и взял в привычку путешествовать в компании? О том, что это Сауле Ашту даже не задумался, видел он, как девчонка относится к Анвару.
– Не забывай, что это полуденные дороги, там так принято, – склонив голову, предположила Марика.
– Угу, – немного подумав о сказанном, Ашту недовольно скривился, лучше разбираться с проблемами по мере их прямого подхода к пятой точке. Залпом выпив содержимое бокала, он в пару шагов подошел к подоконнику, пристроив опустевший рядом с первым, и обхватил женщину руками, – не поможешь мне расслабиться? – слегка вздернув бровь, прошептал он, привлекая Марику ближе.
Усмехнувшись, женщина опустила бокал рядом с двумя уже присутствовавшими и охотно ответила на просьбу.
Глава 26
Задерживаться в Коорхане не стали. В таборе их накормили, провизию дали, так что смысла в этом не было. Анвар лишь отправил Кита добыть новый лист.
Информация не радовала. Темные явно сползались на полдень, перекрыв все доступные дороги, кроме той, что вела в Светоград. Даже если бы Сауле не просила доставить туда семейство квартерона, все равно пришлось бы пробираться через него. Ехать прямо в лапы охотникам Анвар не хотел. Был бы один, тогда возможно, а так…
Тракт из Коорхана делал крюк, обходя горы, слишком неудобные, чтобы проложить дорогу через них. К тому живущие там коротышки-гномы навряд ли оценили бы попытки прогрызть свое имущество. К счастью, начало гор было не так уж далеко, но круг все равно выходил знатный.
Еще одним минусом данного тракта было странное правило, помогать всем и составлять компанию одиноким путникам. Так что Анвар умолял Тьму не допускать их появления. До сих пор Тьма помогал, тракт был пуст и тих.
Анвар и Кит молча ехали впереди, бок о бок. Женщины сзади, обсуждая по большей части подарки кочевников, девочка сидела перед Морганой и любопытно разглядывала нависающие над дорогой камни.
В этом месте дорога делала очень крутой, обратный, поворот. Слева вместо обочины тянулся невысокий, но довольно крутой каменистый склон, за которым начинался местный лес. Густой, словно паутиной арахны заплетенный лианами и другими растениями, закрывавшими любой доступ в тень деревьев. Справа поднимался камень, длинный и слоистый, выходивший острым краем к дороге. От основных скал они уже отъехали, и булыжник был последним их вестником. Именно из-за него и делала дорога эту петлю, обтекая преграду.
Из-за этого куска скалы, надежно скрывавшего свернувший тракт и глушившего любые звуки, не позволяя им пробиться к путникам, и не заметили приближавшихся.
Сперва из-за поворота выехали одна за другой две телеги, прижимая путников к неровной стене камня. А в следующий момент между телегами и скалой, в лоб Анвару и Киту, едва сумев притормозить разгоряченных коней, выехали пятеро людей. Смазанные лица делали их похожими друг на друга и при этом абсолютно не запоминающимися.
Под ругань с одной и другой стороны все замерли на мгновение, пытаясь сообразить, что произошло. Первым, заорав: «Назад!» – и стегнув коня квартерона по шее, отмер Анвар. Следующими разобрались в ситуации чужаки, выхватывая мечи и тут же пытаясь пустить их в дело.
Конь Анвара, не привычный к битвам и тому, что над его драгоценными ушами будут махать железом, попытался встать на дыбы, забыв, что нынче он нагружен большим количеством различной ерунды, подаренной кочевниками. Вес сумок и Всадника потянул пугливое животное назад. Переступив несколько раз на задних ногах, удержать равновесие он все же не смог, заваливаясь на спину.
Несущий смерть соскочил, перекатившись в пыли, и едва не попал под копыта чужого коня. Увернулся, схватил наездника за ворот рубахи и потянул вниз, одновременно вскидывая руку с ножом. Смотреть, жив ли упавший, не стал, вместо этого взял его коня за повод, разворачивая крупом к врагам. Толкая животное, он прижимал чужаков к камню и все еще пытавшемуся подняться коню.
Сзади завизжали разом Моргана и Акара. Сауле за время жизни в замке привыкшая к потасовкам темных резво соскочила с лошади и потянула вниз визжащую парочку и вместе с ними и подбежавшим, подхватившим дочь на руки Китом убралась подальше от схватки.
Дорога, до этого казавшаяся весьма широкой, для девяти верховых оказалась все же узковатой. Кони сбились в кучу. Наездники, пытаясь выправить их и при этом достать Всадника, закрутились и заматерились.
– Анвар, – крик Сауле, как ни странно, своевременный. Из-за нервно машущего головой коня Анвар не сразу заметил, что один из охотников направил на него зажатый в руке медальон и едва успел отклониться от пронесшегося, обжигающего сгустка.
Сзади полыхнуло и загудело. Артефакт оказался гораздо сильнее, чем тот, что носил на всякий случай сам Анвар. Заряд угодил аккурат в середину лавки, выехавшей второй, телеги. В стороны полетело дерево, вещи и тела. Лошадь испуганно присела на задние ноги и рванула вперед, опрокидывая еще цепляющийся к ней возок. С грохотом и треском тот пронесся мимо сражающихся, пугнув, и без того тревожно дергающегося, тяглового первой телеги.
Испуганно взвизгнув, тот понес вперед, стараясь оказаться как можно дальше от толпы. Правые колеса возка съехали на обрыв, потянув за собой остальную телегу. Та встала набок, опрокидывая все добро, двух верещащих мальчишек и ругающегося старика, так и не выпустившего поводья. Оглобля, сперва попытавшись поднять безумного коня, все же выскочила из гужи, разворачивая его привязанного ко второй и к деду на месте.
– Ах ты, скрыг, – тихо выругался Анвар, пытаясь добраться до остальных противников. С земли это оказалось не очень удобно. Ворочая недовольного таким обращением коня павшего врага, Всаднику удалось прижать еще одного, крупом к себе. Сидящий на нем темный развернулся, пытаясь ткнуть Анвара мечом, но сам получил удар под ребра со спины и тихо сполз на землю. Вместе с ним слетели и личины оставшихся троих: два демона и орк.
– Гаржаг, – зашипел Всадник, узнав одного из них.
Демон оскалился: не очень приятно, когда Несущий смерть произносит твое имя таким тоном.
К сожалению, конь Анвара уже встал, освобождая путь отхода для охотников. Медлить Всадник не стал, запрыгнул на удерживаемого коня и, развернув его к врагам, первым рубанул того, что был ближе. Кровь из распоротого горла хлынула потоком, орк захрипел, хватаясь за шею.
Выбыл.
– Справа заходи, – зашипел Гаржаг второму демону, видно, забыв, что перед ним Всадник.
Под ним, конечно, не Гурдгай, но это не проблема, а лишь небольшое неудобство. Через минуту все было кончено. Оба демона, с отрубленными конечностями валялись на земле. Кони, более привычные к битвам, чем купленные в Коорхане, вновь сбились в кучу, недоуменно тряся головами. У перевернутой телеги стонал, отбив разные части старик и скулили мальчишки. От места взрыва слышались причитания. Повернувшись, Анвар разглядел девушку, совсем молодую, пышнотелую… всю в крови. Она сидела над неопрятной, кровавой кучей и попеременно хватаясь то за лежащих, то за голову выла и звала, повторяя как заведенная: «мама, папа, мама, папа».
Анвар отвернулся. Увиденная картина больно резанула, вызывая воспоминания и принося забытую давно боль.
– Анвар, – стоило спешиться, подлетела к нему Сауле и, утирая слезы, вцепилась, обхватив руками.
– Тише, не сейчас, – попросил он, погладив девушку по голове. Как ни странно, Сауле тут же отлепилась, согласно кивнув, – нужно уезжать.
– Нельзя, – Кит, бледный и испуганный, старался глядеть себе под ноги, но даже земля несла на себе слишком красочные признаки недавнего сражения. Пришлось все же поднять глаза на Анвара, – если уедем и бросим их, за нами вышлют отряд – это слишком подозрительно.
Всадник поморщился, Кит был прав, но и встречаться со стражниками Анвар не планировал. Немного подумав он все же решил сделать все необходимое и только тогда убраться.
Подходить к завывающей девчонке Анвар не решился, отправил Сауле. Кит и Моргана остались успокаивать плачущую дочь. Сам Анвар пошел к старику, узнать, какая помощь нужна.
Как ни странно, телега уцелела, разбились и поломались лишь некоторые вещи. Старый Вито с оханьем и аханьем попытался собрать их в кучу, но вскоре плюнул на это бесполезное дело. Нужно было для начала вернуть телегу на дорогу и уже в нее отбирать уцелевшее.
Немного поменялись местами, Вито, как более-менее знакомый отправился к плачущей девушке. Сауле удалось привести ее в чувство, но успокоить, никак не получалось. Моргана качала всхлипывающую дочь, а Сауле вместе с мальчишками занялась сортировкой вещей, относя уцелевшие к вернувшейся в нормальное состояние телеге. Коня удалось успокоить и запрячь вновь, и уже с помощью него вытянуть возок на дорогу, где он теперь стоял и ждал наполнения.
Немного проследив за кипящей работой, Анвар занялся конями. Выбрав себе одного из темных, более устойчивых к приключениям, остальных привязал к телеге. Продадут, будет хоть какая компенсация.
Пока разобрались со всем, сложили погребальный костер, на дороге появились следующие путники, едущие в Коорхан. Их попросили передать стражам, что здесь случилось.
Выехали с места уже в сумерках, так и не дождавшись блюстителей порядка, но закончив все необходимое, ночевать на месте побоища не желал никто.
– А ты чего не спишь? – Анвар сквозь огонь смотрел на усаживающегося с другой стороны костра Кита.
– Не могу, – дернув уголком губ, признался квартерон, – девушка эта, голос ее.
Анвар понимающе кивнул, он тоже вспоминал…
– Анвар, это ведь мы виноваты, – шепнул Кит, глядя в огонь остановившимся взглядом.
– Нет, мы не знали, что так получится, – мотнул головой Всадник.
– Знали, – как-то резко возразил эльф, – мы знали, что они рядом. Знали, что они идут за тобой.
– Ты винишь меня? – неприятно удивился Анвар, вперив настороженный взгляд в лицо квартерона и по пробежавшей по его лицу тени понял, – винишь. Только я не виноват Кит, – зло зашипел Всадник, – не виноват, что кое-кто захотел награды и даже не побоялся залезть на вражескую территорию. Не виноват, что эти люди оказались там и попали под раздачу.
– Вражескую, – зло хмыкнул Кит, – ты виноват в том, что не защитил их. Демоны пришли по твою голову, ты должен был сделать так, чтобы случайные путники не пострадали!
– Я сделал так, что не пострадали неслучайные путники, – зло отрезал Анвар, – если бы я пытался защитить всех, могли погибнуть некоторые, но более близкие. Ты готов бы был рискнуть дочерью ради этих людей? А женой?
Кит, не выдержав тона темного, его слов, отвернулся, тяжело выдохнув и ссутулившись. Не готов. Не готов, но крик, зов той девчонки до сих пор стоял в ушах:
– Извини, слишком… тяжело.
– Ничего, – Анвар, успокаиваясь, опустил взгляд в огонь. Ему действительно сложно было понять Кита. Всадник привык к смерти, и к выбору. Что смерть неизвестных, главное – свои живы, вот только… крик ее… – попробуй уснуть, завтра выезжаем рано, нужно уехать подальше, на всякий случай.
Кит кивнул и, поднявшись, побрел к своей лежанке.
Анвар проводил его тяжелым взглядом и вернулся к созерцанию огня и к мыслям, мрачным и паскудным, как и ситуация.
К огромному облегчению больше никаких происшествий по дороге не случалось и до Хорварда доехали спокойно и даже весьма быстро. До Светограда осталось всего несколько дней и Анвар немного подумав, объявил о желании передохнуть пару ночей. Все же Светоград слишком опасный город для темного, нужно было привести организм в порядок, отдохнуть и отоспаться.
– Светоград, – пробормотал Анвар, когда перед путниками, выехавшими из леса, предстал величественный город.
За последние годы Светоград разросся, вышел за высокие каменные стены почти на час в каждую сторону. Потому что внутри места для новых домов практически не осталось. Правда, по доходившим до Анвара сведениям выходило, что внутри стен город тоже разрастался, только ввысь, по новым, эльфийским проектам. Оттого, бывало, что небольшие частные домики соседствовали с новыми, пяти, а то и семиэтажными строениями. Но шпиль Храма Света все равно был виден издалека, как и главная, Солнечная башня, императорского дворца.
Веча, разделяла город на две части: высокую, населенную знатью и эльфами и, соответственно, низкую, с жильцами попроще, рынком и лавками. Сама река подходила к городу широкой искрящейся на солнце голубой лентой, а выходила тусклым, бурым потоком. Как ни старались эльфы очищать воды магией, при таком плотном населении выходило это плохо, и, стоило подуть заходнему ветру, горожане об этом сильно жалели. Через реку были перекинуты три моста, два пешеходных: Илуан, с украшениями эльфийской работы и стражей с каждой стороны и Маун, простой каменный без излишних деталей; а также один для карет и верховых Лаян.
– Что ж, – откашлявшись неуверенно начал Кит, – разрешите пригласить вас в гости.
– Нет, – Анвар бросил на квартерона косой взгляд. Кит еще в Хорварде начал вести себя странно, нервничал. Вообще, он стал тихим еще с того случая у Коорхана. Почему-то Анвару казалось, что эльфа угнетала мысль о том, что Всадник будет гостить в его доме. Пускай и недолго, но Несущий смерть не тот гость, которому радуются, – мы остановимся в доходном доме.
– Зачем? – возмутился Кит весьма искренне, поколебав решимость Анвара, – на кой тебе эти клопы, если мы можем предоставить вам кров?
– Мне казалось, ты не очень хочешь пускать меня в свой дом, – неуверенно пояснил Анвар.
Женщины не вмешивались, но смотрели на Всадника так же весьма удивленно.
– Глупости, – отмахнулся Кит и смущенно пояснил, – просто, я сам еще не уверен, понравится ли мой выбор остальным.
Хмыкнув, Анвар улыбнулся, вглядываясь в сияющий шпиль Храма:
– Ладно, уговорил. Сауле, пойдешь с ними, а я только лошадей отведу на конюшню и кое-куда… схожу.
– Куда? – удивленно вскинулся Кит.
– Я с тобой, – тут же добавила Сауле.
– Я ненадолго, – попытался успокоить обоих сразу Анвар.
– Я с тобой! – медленно повторила Сауле, выделяя каждое слово.
На возмущенный взгляд она лишь вздернула нос кверху, ясно давая понять, куда Анвар может так смотреть.
– Ладно, – прошипел Всадник, пытаясь просверлить взглядом в наглой наложнице дырку, – скажешь адрес, мы чуть позже придем, – наконец оторвался он от бесполезного занятия сверления дырок и слегка улыбнулся квартерону.
После короткого спора решили все же сначала подъехать к дому: во-первых, посмотреть, где он находится, что было вернее, чем поиск по адресу, во-вторых, разгрузили лошадей, чтобы не тянуть вещи в руках. И уже от дома Анвар с Сауле вновь отправились за стены, куда с некоторых пор были вынесены конюшни.
Сдавая лошадей конюхам, Анвар решил сделать подарок к новоселью и записал двоих, на которых до этого ехало семейство квартерона на Кита.
– А теперь куда, – дождавшись Всадника снаружи, спросила Сауле подозрительно.
– К Храму, – улыбнувшись, Анвар предложил ей локоть, неспешно уводя от шумных, разящих лошадьми и навозом строений.