Котейко Йа
Всадники Темного
– И ты выпустишь Всадников?
Анвар промолчал. Не хотелось, он все еще боялся отдать их в руки эльфу, но слова… он ведь действительно носитель Его воли. Это ключевые слова из фразы посвящения.
Глава 28
Ашту беззвучно матерился, пробираясь по военному лагерю эльфов. Проблема была небольшой, но серьезной. У остроухих было достаточно тех, кто, стоило заподозрить, что тут кто-то есть, на раз раскроет его маскировку. Его рассмотрят, и пускай могут и перепутать со светлым, но точно не с эльфом.
Он вернулся сюда уже во второй раз. Сперва послушал интересный диалог Несущего смерть и местного князя. Впечатлился и пожелал Анвару стойкости, еще раз попросив прощения. После чего вышел за огораживающие эльфийские казармы колючие кусты. Навряд ли князьку быстро надоест его занятие, а прятаться до ночи среди эльфов слишком сложно и опасно.
Теперь вернулся второй раз, с тоской и руганью оглядывая каждое дерево.
Найти, где закрыли Анвара, удалось далеко не сразу и то лишь потому, что незадачливого друга провели практически возле самого носа Ашту. Его, едва переставлявшего ноги, затянули наверх толстого дерева и закинули в открывшуюся там дыру.
– Интересно сколько бы я тебя искал, если бы вы задержались, – досадливо фыркнул Несущий хаос и, бесшумно ступая мимо выполнивших свою работу эльфов, поднялся по лестнице.
К его полной радости в двери осталось небольшое окошко, примерно с ладонь размером. Вытянув заранее подготовленную записку, писать ее пришлось на подручном материале, которым послужил новостной лист, с некоторых пор всегда имевшийся у Всадника при себе, забросил ее внутрь. Ашту попытался разглядеть друга или хотя бы понять, что он там делает. Ничего не получалось, темнота внутри стояла кромешная, пришлось подкинуть узнику огня, чтобы смог прочитать послание.
Будь Анвар не за сплошной стеной, Ашту попытался бы его стукнуть – за наглость. А так, пришлось, ругаясь отправляться на поиски чего-нибудь, более подходящего для чтения. Далеко идти не пришлось. С темнотой в кронах эльфийских деревьев и кустов стали зажигаться небольшие магические огоньки то ли, создаваемые эльфами каждую ночь заново, то ли являющихся местной магической недожизнью.
Поймав одного такого, Ашту запихал его в щель, вновь заглядывая через нее внутрь. Даже в тусклом, едва разгонявшем мрак освещении, его друг выглядел весьма впечатляюще: закорелая от крови, прорванная и прорезанная рубаха, снять ее эльфы, видно, побрезговали, измученное лицо в шрамах и кровоподтеках.
«Вот же, скрыги дохлые, ничего, завтра отомстишь. Я надеюсь», – мрачно мотнул головой Ашту, медленно убираясь с эльфийской земли. Прятаться здесь до завтра небезопасно, лучше проберется еще раз, придет к началу веселья.
Утром за ним вновь пришли. Анвар проснулся от звука шагов снаружи и попытавшись резко встать, застонал. Вчера, устав сидеть на полу они с Сауле перебрались все же в гамак, выбраться откуда в нынешнем состоянии оказалось весьма нелегко.
Вошедшие эльфы с ядовитыми улыбками наблюдали за возней Всадника и тревожно мнущейся рядом девушкой, вскочившей при первых звуках голосов.
– Теперь понятно, отчего вы, эльфы, вечно всем недовольны, – со стоном потянулся вставший наконец Анвар, – поспав на таком пыточном приспособлении, и жить не захочется.
– Наши ложа гораздо удобнее, – надменно заявил один из стражников, явно задетый словами темного.
– Угу, – таким сочувствующим тоном согласился Анвар, что даже Сауле невольно пожалела эльфов, но те не оценили. Наоборот, разозлились, подтолкнув едва бредущего Всадника на выход. Анвар тихо выругался, едва не полетев носом вперед.
Сауле сегодня никто видеть не пожелал, и девушка нервно бродила по своей камере, выучив наизусть рисунок стен и переплетения лиан.
– Рад видеть тебя в добром здравии, – ехидно поздоровался, входя в пыточную, Ильфиринион.
– А я вот не очень рад, – буркнул Анвар, провожая взглядом усаживающегося на стул-трон князя.
Сегодня эльф выглядел еще неприятнее. Сказались на этом вчерашние впечатления самого Анвара или величественный, нарочито светлый образ князя сегодня Анвар не знал, но охватившее отвращение скрыть не смог, скривился от омерзения.
Эльф тонко улыбнулся, показывая, что оценил шутку, и, полностью проигнорировав гримасы распятого, поинтересовался:
– Ну что продолжим? Ты как, успел подготовиться?
– Да как видишь, отдохнул, растянулся. Вишу вот, дожидаясь, когда же пресветлый князь соизволит задать еще пару вопросов.
– Сегодня, я так понимаю, на шутку с девушкой ты не клюнешь, так? – не обращая внимания на издевательский тон, протянул эльф.
– Я тебе больше скажу, сегодня я готов лишить твоего скрыга меченого работы! – почти искренне улыбнулся Анвар.
Эльф удивленно вздернул бровь при этом практически не изменившись в лице.
– Я готов активировать артефакт, но при одном условии.
– И какое же условие, – чуть склонил голову набок эльф.
– Ты отпустишь ее, – Анвар старательно удерживал на лице насмешливое выражение, хотя очень хотелось сузить в нетерпеливом возбуждении глаза, подавшись вперед, и поторопить ответ князька.
Хмыкнув, эльф слегка прикрыл глаза, разглядывая Всадника сквозь пушистые ресницы.
– Хорошо, но только после того, как ты выполнишь свою часть сделки.
– Хорошо, – нехотя согласился Анвар, – вечером, когда начнет темнеть, я активизирую Сердце, и как только ты получишь Всадников, ты отпустишь ее. Она должна быть все это время возле меня. Чтобы я знал, что с ней все хорошо, – сдерживая охватившую радость спокойно сказал Анвар.
Эльф помолчал немного, пытаясь найти подвох и, показалось, нашел:
– Почему вечером?
– Это условие активации, – не моргнув глазом, соврал Анвар.
– Что ж, договорились, – протянул эльф, вглядываясь в лицо Всадника. – Не желаешь слезть? – немного помолчав, спросил он, слегка скривив губы, как будто это Анвар, сопротивляясь его воле, не хотел оставить лианы.
– Да, наверное, не мешало бы, – протянул Анвар, пытаясь разглядеть растения, державшие его.
Князь взмахнул рукой, приглашая Анвара, присоединиться к прямоходящим.
Скривившись, Всадник хотел уже отшутиться, зло перебирая подходящие слова, но лианы, до того крепко сжимавшие его конечности, резко отпустили.
Анвар кулем свалился на пол, зло выругавшись, когда боль покинула ушибленное тело:
– Спасибо, за помощь! – сдавленно пробормотал он, поднимаясь на ноги.
– Всегда пожалуйста! – ухмыльнулся эльф, и, обратившись уже к стражам, добавил, – верните его в таваренгадор.
– Анвар!
Наконец-то Всадника вернули. Как позже поняла Сауле, прошло не так уж и много времени, просто в закрытом помещении, да в тревоге оно тянулось слишком медленно.
– Все хорошо, – улыбнулся Анвар взволнованной девушке. Аккуратно опустившись у стены на пол, он позвал ее к себе и шепнул тихо на ухо, – готовься, вечером за нами придут. И, Сауле, пожалуйста, держись меня, не отходи и слушайся. Слушай и слушайся. Поняла?
Утвердительно кивнув, девушка пристроила голову у Всадника на плече, размышляя о том, что их ждет. Было страшно, но близость Анвара успокаивала и дарила надежду, что все будет хорошо.
– Ты готов, Всадник? – Ильфиринион оделся как на важную встречу. Белые летящие одежды, серебро украшений и высокий венец из белого золота, отделанный сверкающими, прозрачными камнями.
– Более чем, – оглянувшись на испуганную девушку, кивнул Анвар.
За ними пришли, как только солнце коснулось горизонта. Вывели в середину свободного пространства в лагере, очищенную от учебных чучел и до того сваленных кучей щитов специально для сегодняшнего события. Воины стояли кругом в четыре ряда, еще несколько групп находились на растущих рядом деревьях, провожая Всадника наложенными на тетиву стрелами.
В середине плаца, на выращенной для такой цели подставке лежало, переливаясь всеми оттенками черного, Сердце Тьмы.
– Начинай, – велел эльф, останавливаясь напротив камня с другой стороны от темного.
Еще раз оглянувшись на замершую в десятке шагов от него Сауле, Анвар развернулся и возложил руки на камень, вспоминая, что делал в прошлый раз, когда проходил посвящение. Эльф, не желая отдавать власть Несущему смерть, обхватил Сердце ниже его рук.
Анвар кинул на князя быстрый недовольный взгляд, но тут же вернул его к артефакту. Руки, притянутые неизвестной силой к Сердцу, засаднило. От ладоней потянулась, поднимаясь по предплечью странная, страшная сила, власти над которой Анвар не ощущал. Как и не ощущал ее враждебности. Наоборот, сила, ощупав Всадника, признала его, взяла над ним шефство, позволяя коснуться и направлять себя.
Анвар знал, князь подобного не чувствует.
Вокруг сначала нарастая, а после, наоборот, отодвигаясь, стихая, слышались возбужденные, испуганные голоса эльфов. Тихо всхлипнула Сауле, не смея сделать ни шага. Сглотнул напряженный светлый князь, расширившимися глазами следивший за действиями Анвара и расползающейся от него тьмой.
Дождавшись, когда вся сила пройдет сквозь него наружу, Анвар распахнул глаза, удивленно вглядываясь в царящую вокруг тьму. Всадников не было.
– Где они? – Ильфиринион выглядел испуганным. Он, в отличие от простых эльфов, был слишком заметен даже во тьме, сверкая в ней, как до того сверкали в лучах заходящего солнца камни на его короне.
– Их нет, – спокойно ответил Анвар, осознав, что тьма, проходя сквозь него, подарила знания.
– Что значит, нет? – князь сделал шаг назад, извлекая меч из ножен.
– Их нет в камне, – спокойно пояснил Анвар, не отрывая взгляда от князя, – но один из них перед тобой: Смерть. Я несущий его, я воля его и жизнь. Я, Несущий Смерть. – Анвар улыбнулся безумной улыбкой, осознав, наконец, сам свои слова. Нет больше слабого человека Анвара из племени аксу, он умер в сражении со Всадником Темного, Смертью. Тогда же родился новый человек, мало напоминавший того, другого. Тогда родился Анвар, Несущий Смерть, Всадник Темного.
Эльф, кажется, тоже осознал. Вскинув меч, он попытался разрушить вместилище тьмы, ее Сердце. Но метал, скользнув по артефакту, не причинил ему вреда.
Дожидаться дальнейших действий светлого Анвар не стал, схватив Сердце, он запихал его за шиворот, надеясь не потерять в суматохе и метнувшись в скрывавшую его тьму, бросился к первому, удивленно озиравшемуся в окружающем ничто, воину. Выдернув нож, висящий на поясе стража, Анвар полоснул того по шее и подхватив вывалившийся из безвольной руки меч, пошел по кругу, делая то, для чего и был создан: неся смерть. За ним, вслепую пробивая тьму, летели стрелы, вгрызаясь в землю, где мгновение назад еще стоял Всадник. Ильфиринион беспомощно поворачивался на месте, вслед стонам и вскрикам.
Взгляд Всадника спокойно пронзал тьму, тогда как эльфы потерянными детьми мялись на месте, боясь сделать шаг в сторону, и умирали, один за другим. В какой-то момент Анвар осознал: вернулось то, почти забытое чувство. Он получал удовольствие от чужой смерти, он питался эмоциями обезумевших от криков боли эльфов, мстил за давно забытую, но испорченную светлыми жизнь.
В конце он подошел к Ильфириниону. В последний миг эльф почувствовал грозящее ему. Отбил удар. Он был старым и опытным бойцом, он убил за свою жизнь двоих Всадников, но тогда не было на их стороне этого всеобъемлющего ничто, разлившегося вокруг и не позволявшего пользоваться силой, сделавшего глаза слепыми, а остальные чувства бесполезными. Он продержался достаточно, но против Несущего смерть не выстоял, упав сломанной куклой на землю, заливая тьму быстро гаснущей, искрящейся осколками жизни влагой.
– Нужно было поверить тебе, – с такой горечью произнес умирающий эльф, что Анвар невольно прислушался, отвлекаясь от ощущений.
– Нужно было. Я ведь предупреждал, что ты не справишься, – спокойно сказал Анвар, возвышаясь над поверженным князем.
Тот смотрел сквозь него невидящим, пустым взглядом не в силах разглядеть тьму во тьме.
– Я не думал, что имею дело с ним. Думал ваш Темный всего лишь зарвавшийся монстр, но я ошибся, – в последний миг эльф улыбнулся горько, признавая поражение.
Немного постояв над угасающим светлым, пытаясь разобрать, что тот имел в виду, Анвар пошел к последнему огоньку во тьме, позвав осторожно:
– Сауле.
– Анвар, – девушка всхлипнула, прижалась к Несущему смерть всем телом, сотрясаемая ознобом. Она тоже слышала крики и стоны, и боялась.
– Нужно уходить, пойдем, – дождавшись, когда девушка немного успокоится, шепнул Анвар и потянул ее на восход, как было указано в листе. Тьма шла следом, не желая расставаться со своим Сердцем.
Резко остановившись, Анвар уставился на слегка сиявшее дерево, высокое, «двухэтажное». Ему показалось, что там кто-то шевелился, такой же незаметный во тьме, как и он.
– Анвар? – запнулась Сауле, удерживаемая Всадником за руку.
– Н-ничего, показалось, – улыбнулся он и тут же вернул на лицо озабоченное выражение, вспомнив, что Сауле все равно здесь ничего не видит. Впереди появилась изгородь, сплошная и длинная, вырывая невольное ругательство.
– Демон.
– Что случилось? – Сауле не нравилось плестись в полной темноте. Ее пугали эти неожиданные действия и слова Всадника, но ничего поделать она не могла. Она уже пыталась и проморгаться, и протереть глаза, но тьма отступать не собиралась.
Пока Анвар раздумывал, как поступить слева вновь мелькнула тень. Тень во тьме. Анвар хохотнул над своими мыслями, но послушно побрел в ту сторону. И действительно ворота, закрытые, но с запором с этой, внутренней стороны, нашлись именно там, где мелькала тень.
Сделав шаг за эльфийскую ограду, Анвар обратился к камню, запирая его. Тьма схлынула, резко втянувшись Всаднику под рубашку, туда, где лежало сердце.
– Как ты, оказывается, умеешь, – потрясенно пробормотала Сауле, глядя, как остатки тьмы скрываются внутри Всадника.
Анвар улыбнулся, собираясь ответить, но не успел. Из темноты, скопившейся под деревьями с приходом вечера, выступила фигура. Довольно высокая, немного неуклюжая, плотная из-за надетого кожаного доспеха.
– Вы Анвар? – негромко поинтересовалась стражница. Как и описывалось в листке ожидавшая их появления.
– Да, – Анвар, насторожившись, следил за женщиной, готовый в любой момент дать отпор, но та, не проявив больше никакого интереса, развернулась, велев, – следуйте за мной.
– Даже не знаю, радоваться тому, что все случилось как описано в листе или насторожиться и бежать, – тихо буркнул Всадник, беря Сауле за руку.
Глава 29
Следуя за женщиной, беглецы пробирались через лес, старательно прислушиваясь к окружающему миру. Пока что преследования слышно не было, что радовало, но вызывало недоумение.
– Сюда, – Марика не очень хорошо ориентировалась в лесу, но надеялась, что запомнила показанную Ашту дорогу. Они бежали уже около получаса и стражница начала опасаться, что проскочила поляну, когда расслышала глухое конское ржание.
Место для беглецов Ашту подготовил, специально расчистив клочок леса недалеко от дороги и загородив его кругом от лишних глаз. Вырубать деревья в этом лесу категорически не рекомендовалось. Особенно если ты готовишь место для побега. Оттого Ашту пришлось искать достаточно крупную поляну без больших растений.
Анвар осторожно выбрался на огороженный участок, придержав рукой рвущуюся вперед Сауле. Доверять незнакомке полностью он не собирался, особенно в свете последних событий.
В середине расчищенного пространства, радостно скалясь, стоял…
– Ашту?
Анвар в первое мгновение удивленно застывший, вдруг со злобным ревом кинулся вперед, с размаху впечатывая кулак в лицо даже не думавшему защищаться Ашту.
– Ты, – рычал Несущий смерть, охаживая кулаками едва пришедшего в себя друга. Даже терзавшая тело боль отступила под натиском окутавшей Всадника ярости.
– Да ты свихнулся! – избавившись от внезапного оцепенения, завопил Ашту, червем извиваясь под сидящим сверху Анваром. Ни выползти, ни остановить друга словами не удавалось, и Ашту принял единственное возможное решение: ударил в ответ.
Клубок из тел, под ругань и глухие звуки ударов покатился по поляне. Уступать свихнувшемуся другу Ашту не желал. Анвар не хотел отпускать предателя и оба от всей души вымещали друг на друге напряжение последних недель.
– Анвар! – Сауле с ужасом глядела на беснующихся мужчин, пытаясь докричаться до Всадников с безопасного расстояния.
– Ашту, – вторила ей Марика, судорожно перебирая способы остановить дерущихся мужчин. По всему выходила, что придется ждать финала битвы, иначе можно и рядом лечь. Женщина надеялась лишь на одно, что остановятся они раньше, чем поубивают друг друга.
– Ты!
Клубок распался так же внезапно, как и образовался. Откатившийся в сторону Ашту, сидя на корточках, утирал бегущую из носа кровь рукавом. Стоящий напротив Анвар зло сверлил друга взглядом, повторяя на разные лады одно слово: «Ты.»
– Идиот! – прошипел Ашту, прижав руку тыльной стороной ладони к носу, а после любуясь кровавыми разводами на ней, – совсем рехнулся?
– Это ты! Ублюдок, ты меня сдал! – зарычал Анвар, оскалив зубы.
– Ты идиот, мать твою! – не желал сдавать позиции Ашту, – кому я тебя сдал? В чем?
– Это ты сообщил эльфам о Сердце!
– Да ты безумен! – пораженно протянул Ашту и вновь распаляясь, стал повышать голос, – я тебя сдал? Да я тебя, ублюдка неблагодарного, спас! Если бы не я, шхар ты паскудный, ты бы сгнил в эльфячьей темнице!
– Если бы не ты, я бы туда даже не попал!
Кулаки Несущего смерть сжимались и разжимались, намекая Ашту на состояние владельца.
– Ты идиот, Анвар, – резко успокоившись, устало качнул головой Ашту, отводя взгляд. – Я был уже в Коарнаке, когда мне на глаза попался лист с информацией о том, что эльфы назначили награду за тебя, а главное, за Сердце. С учетом того, что мы с тобой не так давно расстались и артефакта у тебя не было, я слегка напрягся и решил подготовить почву здесь к твоему приезду, – тихо на одной ноте забубнил Несущий хаос.
Анвар зажмурился выдохнув. Объяснения были похожи на правду, но…
– Извини, – сдаваясь, прошептал Анвар.
– Да иди ты, придурок, – Ашту зло махнул рукой, поднимаясь на ноги и щупая переносицу. – Нос сломал. Кому я теперь нужен с кривым носом.
– А кому ты нужен с ровным? – усмехнувшись, уточнил Анвар, прекрасно зная, сколько раз этот нос уже был сломан, но обернулся, вдруг лукаво хмыкнув, – ладно, возможно, кому-нибудь и нужен.
Женщины дружно выдохнули и осторожно подошли каждая к своему мужчине, оглядывая и утирая вытянутыми откуда-то кусками материи кровь. И если с Анваром Сауле удалось легко справиться, у Несущего смерть, и так побитого эльфийским гостеприимством, новые раны были едва заметны. То Марике пришлось потрудиться, помогая своему Всаднику привести себя в должный вид.
– Ну вот и какой ты после этого друг? – гнусавя сквозь заложенные в ноздри куски ткани, протянул Ашту. – Я для него как морка на охоте…
– Больше извиняться не буду, и не надейся, – усмехнулся Анвар, на самом деле чувствуя себя слегка неловко.
– Анвар, – восторженный голос Сауле, закончившей с Несущим смерть и отправившейся изучать поляну, привлек общее внимание. Дружно оглянувшись на сияющую девушку, остальные быстро разобрали суть ее восторга. Сауле, с поистине счастливой улыбкой гладила по морде флегматичную кобылу, – смотри, лошадка!
– Твою мать! – разделил ее восторг Анвар, – откуда она здесь?
– Купил на рынке, – объяснил Ашту, – а сейчас берите их и валите. Все необходимое в сумках: запас провизии, теплые вещи, огонь, вода и прочее. Меч я тебе тоже достал, на всякий случай.
Анвар благодарно кивнул. Их сумки вместе со всеми вещами, а главное, его ромфея остались у эльфов. Единственное, что радовало, подарки кочевников пребывали там же, вместе с проклятой гитарой.
– Вот держи, – сунув руку за пазуху Ашту достал и протянул Анвару тонкую металлическую пластину на шнурке, исписанную рунами, – здесь купол, его хватит на час.
– За час мы не уйдем далеко, – принимая артефакт грустно улыбнулся Анвар.
– Вам и не надо. Главное из леса эльфийского выберетесь. Остроухих я уведу. Пару картинок я им уже показал, так что не волнуйся.
– Ашту?!
Анвар смотрел на друга со всей доступной признательностью и легким беспокойством. Не нравилось ему, что подставлять свою голову эльфийской злости придется другу.
– Успокойся, мне одному от них оторваться легче.
– Спасибо!
– Сочтемся!
На губах адруга заиграла таинственная улыбка, словно он уже знал, что запросить за свои услуги.
– Только… – замялся Анвар, не зная, как объяснить другу свою проблему, не ставя при этом в известность Сауле. Навряд ли она оценит его желание отомстить квартерону.
– Что только? – удивленно вздернул брови Ашту.
– У меня еще кое-какое дело осталось незавершенным. В городе, – тихо шепнул он другу, косо поглядывая на воркующую со своей скотиной Сауле.
– Я могу помочь, – не то спросил, не то предложил Несущий хаос, так же бросив взгляд на бывшую наложницу.
– Нет, это слишком личное. Побудешь пока с ней? – Анвар кивнул, указывая на заподозрившую что-то и подбиравшуюся к нему Сауле.
Ашту кивнул согласно, и, осторожно погладив по руке Марику, попросил ее:
– Помоги ему, а потом иди домой. Я зайду, когда здесь разберусь.
Марика с готовностью поднялась, приглашая Анвара присоединиться.
Сауле не хотела оставаться наедине с Несущим хаос. Она боялась и опасалась этого Всадника, но Анвар был глух к мольбам и угрозам обещав справится как можно быстрее. Переодевшись в нарытую в сумке чистую и целую рубашку и штаны, он взял меч и ушел с Марикой в сторону города.
В дверь глухо стукнуло, будто кто-то швырнул в нее грязью. Кит удивленно хмыкнул, за окном уже давно стемнело, кому могло прийти в голову так забавляться.
Моргана уложила дочь, но сама еще не вернулась. Боялась, что та недостаточно крепко спит и может проснуться от любого движения. Оттого мужчина скучал один в гостиной у огня.
Стук повторился. Похоже, это не случайность, а кто-то действительно хотел видеть хозяев.
Со вздохом поднявшись из кресла, Кит лениво прошел к двери, все еще надеясь, что незваный визитер устанет ждать и уберется восвояси. Неспешно открыл оба замка и уставился в темноту неосвещенной улицы.
От дома напротив, так же лениво отделилась тень.
– Анвар?!
Кит с ужасом смотрел на темный силуэт узнавая. Фонари в этой части горели хорошо, если через один, но даже во тьме ночи глаза квартерона, почти не растерявшие остроту зрения предков, различали состояние Несущего смерть. Ноги приросли к полу, не позволяя закрыть дверь перед страшным посетителем.
– Тебе лучше выйти, – тихо и как-то грустно попросил Всадник, – у меня нет желания впутывать сюда твою семью.
Сглотнув, Кит бросил взгляд через плечо, убеждаясь, что никто из домочадцев не видит происходящего.
– Хорошо, иду.
Анвар безбоязненно повернулся к квартерону спиной и пошел между двумя домами, не сомневаясь – Кит последует за ним.
Эльф прекрасно понимал, что он Всаднику не противник и беспрекословно поплелся следом, но также он отлично помнил, куда ведет этот переулок. Туда, где свидетелей еще меньше, чем у его дома, рядом с которым кое-какие жители уже заселились. Кит знал, там впереди будет еще один перекресток, с такой же тихой и темной улицей, но полностью заселенной. Он надеялся, что там ему удастся сбежать, ну хоть отбежать немного и позвать на помощь.
Не удалось, пересекать своеобразный перекресток, чтобы попасть в тупик на той стороне, Анвар не стал. Остановился и, развернувшись, резко, без предупреждения ударил эльфа под ребра.
Кита скрутило, воздух упорно не хотел поступать в легкие, задерживаясь где-то в горле. Не удержавшись, эльф упал на колени. Понадобилось еще несколько долгих минут, прежде чем он смог вдохнуть, заходясь кашлем.
– За что? – Анвар с каменным лицом стоял напротив, спокойно глядя на его страдания.
Квартерон, обхватив себя рукой, попытался подняться, но удар был странный, сильный и не позволяющий выпрямиться. Анвар знал, как сделать так, чтобы противник не смог уйти от ответа.
– Деньги. Они обещали хорошую плату за тебя и еще больше за информацию о том предмете, что ты перевозил, – Кит оставил попытки подняться, оставшись сидеть на коленях, и тяжело дышал, глядя Анвару в лицо.
Анвар горько усмехнулся:
– Серьезно? Деньги? Ты просто продал нас, несмотря на все пережитое?
Опустив глаза, Кит сгорбился, зло зашипев:
– Сначала я не хотел, но… ты же тварь! – Кит зло выплюнул последнее слово, продолжая, – ты бы видел себя со стороны. И потом… свои, чужие… из-за тебя погибли невинные, а ты даже не поморщился! Я не стал сопротивляться, идти против совести! Да и… ты знаешь, как мы жили, до того как решились переехать? – квартерон вскинул злой взгляд на Анвара.
Анвар отступил на шаг из-за той злобы, обвинений, что вылетали из горла Кита.
– Тварь? Я приложил к их смерти столько же усилий сколько и ты. Тварь… – Анвар зло ощерился, – а ты, скажи мне, кто ты?
– Я светлый! – заорал вдруг эльф, – и я поступил по совести!
Анвар смотрел на этого человека и не мог поверить в услышанное. Ведь он почти считал его другом.
– Ну и каково быть истинным светлым? Сколько получилось заработать? Хватит, чтобы выбиться в люди? – со злой, язвительной усмешкой переспросил Всадник. – Как думаешь, разбогатеет твоя дочь и жена, потеряв мужчину?
В глазах квартерона, наконец сообразившего, что произошло, появился страх, даже ужас.
– И ответь мне на последний вопрос, – прошипел Анвар, – понадобились бы тебе эти деньги, светлый, если бы я не спас твоих женщин, а?
Несущему смерть показалось, что Кит понял, наконец сообразил, что обязан стоящему перед ним человеку больше чем жизнью, но…
– Будь ты проклят, темный! – заорал эльф, бросаясь назад прямо с колен. Попытался встать, перебирая ногами и руками по камням, и не смог, спотыкаясь и вновь падая. Развернулся, в последний момент лег на спину, закрываясь руками.
Анвар был спокоен. Шел за оскальзывающимся квартероном медленно. Подождал, пока тот посмотрит в лицо своей смерти и лишь тогда, не сильно заморачиваясь резко ткнул его в горло кончиком меча, игнорируя бесполезную защиту из воздетых рук. Постоял над хрипящим, скребущим по камням одной рукой, в попытке отдалиться от Всадника, эльфом. Дождался последнего, конвульсивного движения и лишь тогда, вытерев меч, сунул его в ножны и пошел прочь.
– А все же жаль, что Сердце не сработало, – криво ухмыльнувшись, сказал Ашту, проверяя вместе с Анваром сумки.
– Все-таки ты был там, мне не показалось, – поморщился Анвар, вновь возвращаясь мысленно к своим опасениям. – Я бы посмотрел, как этот идиот управился бы с темными Всадниками, как пытался бы им приказывать.
Ашту усмехнулся, в его голове гуляли те же мысли.
– Был. Ты прав. Не мог же я доверить твою жизнь женщине, тем более светлой.
Анвар криво улыбнулся, совсем он с ума сошел, даже старому другу доверять перестал. Нужно было уходить со светлых земель, отравляющих ядом недоверия даже самых стойких и проверенных.
– Как ты думаешь, что произошло? Где Всадники? – дернув несколько раз седло, проверяя, задал интересующий его вопрос Ашту.
– В нас.
– Что? – Несущий хаос удивленно уставился на друга, заявившего это спокойным и серьезным голосом.
– Помнишь, как звали изначальных? – дождавшись кивка Ашту, Анвар продолжал: – Страх, Боль, Хаос и Смерть. Мы же, их наследники, зовемся Несущими, Несущими хаос, смерть и дальше. Мы носим их суть. Помнишь ведь посвящение? Боль и тьму, окружающую тебя, и Всадника, пронзившего мечом твою грудь – это обряд единения. Там, во тьме, не было в это время других Всадников потому как, все они сейчас воплощены.
– Похоже, демон тебя раздери, похоже, – потрясенно прошептал Ашту. О таком он даже подумать не мог, но это все объясняло.
– Спасибо Ашту, – Анвар и Сауле уже сидели в седлах. С Несущим хаос они попрощались, но Анвар все никак не мог сделать первый шаг. Ему было стыдно перед Ашту, грустно и, пожалуй, немного больно от произошедшего.
– Да езжай ты уже, – устало выдохнул Ашту, стукнув коня по крупу, – достал, – и, проводив взглядом удаляющихся наездников, повернул к городу. Ему тоже необходимо кое-что закончить перед отъездом.
– Ашту! – женщина, еще даже не переодевшаяся, только куртку привычно скинула у входа, так же привычно повисла у Всадника на шее. – Я боялась, что ты не зайдешь, – тихо призналась Марика, уткнувшись ему в шею.
– Я не смог бы, я ведь обещал, – грустно признался Ашту, разглядывая ставшее таким привычным и родным лицо: русые, растрепанные после ночных событий волосы, темные брови, большие, серо-зеленые глаза, обрамленные длинными ресницами и маленькая родинка на правой скуле.
Ашту привычно обхватил руками ее лицо и поцеловал. Долго и нежно. Отстранился, вновь разглядывая улыбающуюся, прикрывшую глаза женщину.
– Прости, – шепнул тихо и резко дернул, поворачивая голову до едва различимого хруста. Придержал оседающее тело и, тоскливо выдохнув, вышел вон, заперев за собой дверь. Выйдя на улицу, швырнул ключ в сточную канаву и, не задерживаясь, отправился к полуденным воротам, там, где в конюшне гостевого дома ждал его конь.
Следующей точкой маршрута являлся Тартаг. Восходняя граница Светлой империи. Единственное место, где можно было без труда попасть на дикие земли. Только там имелся безопасный проезд между двумя линиями гор: тянущейся на полночь Болотной грядой и вдоль морского побережья на заход Гомез онол.
Опасаясь, что эльфы вышлют вдогонку отряды, Анвар предпочел вновь съехать с тракта, уже не порываясь отдыхать удобно. Достаточно они натерпелись из-за его желаний. Тем более тропы там широкие, проезженные гружеными камнем, добываемым в карьерах Болотной гряды, телегами, идущими в Светоград и Тартаг как самые крупные города. Оттуда уже обработанный и готовый для постройки или облицовки домов камень уходил в остальные города, по морю из Тартага и по реке из Светограда.
Удобным новый маршрут назвать было нельзя, зато безопасным он являлся точно. На этих дорогах было достаточно подозрительного, мрачного люда, всех возрастов, полов и рас.
Туда тянулись работники-каменотесы на смену тем, что шли домой, отработав контракт… или наказание. Шли к горам и женщины, в надежде найти непыльную работу среди истосковавшихся по общению мужчин. Жрецы и лекари тянулись вереницей, надеясь наработать опыт на непривередливых работягах. Затеряться среди такой разношерстной компании оказалось довольно легко. И пускай случались и недопонимания с привыкшими в местных женщинах видеть в основном добрых и приветливых дарительниц любви, мрачный Всадник быстро убеждал их в обратном.
От крайней к полудню разработки, с раскинувшейся рядом мелкой деревушкой, до собственно Тартага осталось всего три дня пути.
Измученные дорогой, они остановились в ближайшем свободном доме, проспав почти сутки без перерыва. И когда, наконец, выползли из постели, напоминали скорее не очень свежих покойников, чем Всадника со своей наложницей.