Котейко Йа
Всадники Темного
– Присаживайся, – гостеприимно предложил Всадник, указав на место напротив себя.
– Думала, ты занят спасением своей головы и еще долго к нам не заедешь, – легкая улыбка коснулась пухлых губ, но глаза оставались холодными, неживыми. Гианы редко радовались по-настоящему. Женщина, осторожно ступая по усыпанной сосновыми иголками земле, подошла и села рядом с Анваром, проигнорировав его жест.
– Даже до вас слухи дошли? – удивленно хмыкнул Всадник.
– Мы же не дикарки какие-нибудь, – возмутилась красавица, обиженно надув губки, но при этом, опуская голову Анвару на плечо, – выходим к людям.
– А жаль, – тоскливо протянул Несущий смерть, напрягаясь и нащупывая рукой рукоять ножа.
– Почему, – прошептала Аннета, обвивая руку Всадника своими.
– Не хочу убивать тебя, – искренне признался Анвар.
Гиана приподняла голову от его плеча, заглядывая в глаза.
– Я не трону тебя. Я слишком хорошо запомнила, на что ты способен, да и жалко, – так искренне сказала красавица, что Анвар хохотнул, тут же поверив.
Была у гиан слабость, надежда на удачное замужество все еще жила в их сердцах, позволяя некоторым избранным выжить после общения с красавицами. Да и знакомство с Несущим смерть у них было не радужным, впечатав в хорошенькие головки на долгую память, что Всадники не жертвы.
Устроившись обратно на плече Анвара, Аннета перевела тему, нежно мурлыкнув:
– Хочешь посмотреть, чему я научилась за время твоего отсутствия? – и глубоко вздохнув на выдохе, прошептала, – очень красивая вышивка получилась.
Где именно находится эта вышивка, Анвар запомнил за время знакомства. Рвано выдохнув, он все же нашел в себе силы отказаться:
– Извини, Аннета, не в этот раз.
– Это все из-за нее? – зло отпрянула гиана.
– Не злись, пожалуйста, – прошептал Анвар, проведя пальцем по щеке женщины, – ты же все понимаешь, правда.
Аннета уставилась Анвару в глаза и долго молчала, не шевелясь.
– Правда, – наконец, грустно призналась она и улыбнулась, отводя взгляд, – давай тогда поговорим, в последний раз…
Что значило это – в последний раз, Анвар уточнять не стал. Старуха ему сказала, что Сауле будет в порядке, остальное неважно. Когда именно он стал так думать, Анвар не помнил, да и ни к чему это сейчас вспоминать. Ухмыльнувшись про себя, он согласно кивнул:
– Давай!
– Вставай соня, – сегодня Анвар был уже не таким веселым, как вчера, сказалась бессонная ночь. Аннета ушла задолго до восхода, но спать в этом лесу Всадник все же не рискнул.
– Уже? – мало того, что было еще действительно рано, так еще и тучи сделали утро похожим на поздний вечер. Радовало только, что дождя до сих пор не было.
Радость развеялась уже через час пути. К этому времени с неба начало сыпаться нечто мелкое, больше похожее на пыль, чем на дождь, зато постоянное и обильное. Это нечто неплохо собиралось на вещах и волосах, делая их даже не влажными, а по-настоящему мокрыми. По лицу стекали ручейки, забираясь за шиворот и мерзко щекоча кожу. Открытая довольно ровная местность, на которую они выехали из леса, скрылась за этой моросью как за туманом, густым и непроглядным.
– Демоны, лучше бы это был обычный дождь, – в очередной раз вытирая, тут же вновь покрывшееся влагой лицо, выругался Анвар. Одеяла на холодную погоду Ашту им купил, а вот озаботиться защитой от дождя не удосужился, – там хоть понятно, почему все мокрое.
Сауле только согласно вздохнула, она была укутана и в свое одеяло и в одеяло Анвара, но все равно дрожала. Сырые и холодные они не сильно помогали. А ведь еще спать под ними такими.
– Нужно заехать в селение ргаши. Небольшой круг, зато защита от воды у них лучшая, – продолжал говорить Анвар и, не откладывая, повернул коня чуть на полночь, ориентируясь по одному ему известному принципу.
– Явился? – не поднимая головы от бумаг, язвительно осведомился у вошедшего Темный.
– Вы не рады меня видеть? – немного удивленно спросил Ашту, опустившись перед возвышением на колено. Своеобразный вызов. Всадник обязан стоять перед Темным, опустившись на оба колена и склонив голову глядеть в пол. Но Ашту нужно было знать об эмоциях Повелителя, чтобы понимать, до какого уровня можно наглеть и что именно и, главное, как подать.
– Ты что-то задумал, – констатировал Темный, откидываясь на спинку кресла и поднимая на Всадника взгляд, – говори.
– Великий, Анвар на темных территориях, скоро он будет у вас.
– Ты только что явился в замок, где ты был к слову? Но уже можешь дать мне информацию, которую не предоставили другие Всадники? – насмешливо переспросил Темный, перебирая пальцами, затянутыми в кожу перчатки, по подлокотнику.
– Я ведь говорил, что демоны слишком высокомерны для высоких должностей, – пожал плечом Ашту и осекся, когда тьма под капюшоном всколыхнулась, отчетливо донося до Всадника недовольство господина.
– Ты. Я должен был догадаться. Где ты был Ашту?
Склонив голову ниже, нужно было вернуть Темного в прошлое, расслабленное состояние, Ашту признался, – кое в чем помогал Анвару.
– Зачем тебе понадобилось активировать Сердце? – Темный спрашивал тихо, безэмоционально, но Ашту склонился еще ниже, ощущая давление силы императора.
– Я надеялся, что Всадники покарают возомнивших слишком много о себе светлых, – тихо шепнул он, досадуя на себя. Как можно быть таким беспечным, как можно было решить, что Темный не почувствует активации своего артефакта.
– Всадники – это вы, – шепнула тьма.
– Теперь я знаю, – досадливо поморщился Несущий хаос, вновь поднимая взгляд на Темного.
Под капюшоном хмыкнуло, вызвав у Ашту очередной приступ досады.
– К чему это все? – со вздохом поинтересовался Темный.
– Анвар должен был лишь убрать некоторых рогатых. Он должен был догнать девчонку еще на наших землях. Я бы заставил Анвара немного поплутать по темным территориям, потянул бы время. Демоны, узнав о допущенной Несущим смерть ошибке, отправились бы за ним сами, чтобы действовать наверняка, но Анвар допустил еще одну ошибку, потом еще и еще. Пришлось немного переиграть, но так получилось даже лучше, остались только двое, но с ними разберется сам Несущий смерть, как и положено.
– Ты подставил друга, – в голосе Темного прозвучало разочарование, достучавшееся до Ашту быстрее недовольства.
– Я страховал его, везде и всегда. Я уверен в Анваре, а вот вы, похоже, не очень, – сузив глаза, попытался заглянуть во тьму под капюшоном Ашту.
Темный хохотнул, постучал пальцами по камню стола и, наконец, спросил со смешком:
– Что тебе нужно?
– Чтобы вы не прощали Анвара, дали ему возможность решить проблему самостоятельно.
– Лишиться сразу двоих Всадников? Не слишком ли большие запросы, Несущий хаос? – подался вперед Темный.
– Они давно перестали выполнять свои функции. Несущий боль должен был доложить вам о моем появлении и появлении Анвара, как только мы ступили на темные земли. Но рогатый слишком занят своей яростью, о моем присутствии в замке не знает никто, кроме вас. Несущий страх, давно должен был решить проблему со светлыми в Вангоре, но мы воюем. Вам пора сменить этих двоих. У меня же, как и у Анвара, собралось к ним слишком много претензий, и я не хочу, чтобы они отправились на покой. Тем более такого они никогда не простят и будут мстить, а я не хочу отвлекаться еще и на обиженных демонов.
– Зато это, возможно, хоть немного отвлечет тебя от пакостей, – недовольно прошептал Темный, возвращаясь в прежнее положение. И несколько раз задумчиво переложив документы, вздохнул, соглашаясь, – ладно, тьма с тобой, Всадник, делай, что считаешь нужным.
– Благодарю, Великий, – довольно осклабился Ашту, тайком выдыхая. – Не могли бы вы тогда дать распоряжение Несущему боль, схватить меня, когда я приеду в замок, как не оправдавшего надежды? Только не убивать!
– Он не может убить тебя без разрешения, – задумчиво поправил Темный.
– Его это не остановит, поэтому я и прошу отдать такой приказ, – состроив просящую гримасу, взглянул на Темного Ашту.
– Ты действуешь слишком запутанно Несущий хаос, иди, я отдам этот приказ.
– Благодарю Великий! – поклонился Ашту, поднимаясь, и вышел из кабинета скрывшись. Перед тем как его заметят, нужно было подождать Анвара, а то в темнице под присмотром Несущего боль время имеет свойство идти слишком медленно.
– Вернулся? – Мертвый, не отвлекаясь, долил в бокал вина и лишь тогда обернулся к посетителю, бесшумно скользнувшему в комнату.
– А ты сомневался? – вздернув брови, спокойно поинтересовался Ашту, проходя вглубь комнаты, к покрытому толстым пушистым покрывалом креслу, – какая забавная вещица, не подскажешь, где взял? – приподняв край пледа, с абсолютно серьезным лицом, поинтересовался Ашту.
– Хм, я не ожидал, что ты задержишься так надолго, – игнорируя вопрос не по делу, признался Мертвый и опустился в соседнее кресло.
Ашту хмыкнул и с размаху плюхнулся на пушистую ткань, закидывая ноги одна на одну, – пришлось съездить к остроухим.
– Хм, так это твои проделки?
– Ты про что? – почти искренне изумился Всадник.
– Про эльфийского князя, хм, как там его…
– Не мои, – спокойно возразил Ашту.
– Ну-ну, – хмыкнул Мертвый, но расспросы оставил – не его дело, пускай Несущий сам разбирается со своими проделками, лишь заметил, как бы между прочим, – Темный недоволен.
– Темный доволен, – возразил Ашту.
– Зачем пришел ко мне? – перевел тему Мертвый, прекрасно зная, что этот Всадник может болтать ни о чем годы напролет.
– Завтра послезавтра в замок вернется Анвар. Нужно сделать так, чтобы он беспрепятственно добрался до Темного.
Мертвый удивленно вскинул взгляд на расслабленного Всадника, бездумно переводившего глаза с одного предмета мебели на другой.
– Хм, а ты?
– Я буду несколько занят, – ухмыльнулся Ашту, возвращая взгляд к напряженно застывшему мужчине. – Буду гостить у Несущего боль, так что навряд ли смогу встретить отстающих.
– Хм, кхоргор, Несущий, твои действия слишком странные, чтобы я мог их понять! – покачал головой мертвый.
– Тебе и не нужно их понимать, твое дело сделать так, как я говорю, – жестко отрезал Ашту.
Мертвый вновь покачал головой недовольно. Многие считали самым страшным Всадником Несущего смерть. Немногим меньше считали, что это Несущий боль и лишь Мертвый был уверен, что Несущий хаос переплюнет этих двоих, вместе взятых.
Для достижения своих целей этот кхарыз не жалел никаких средств, подставляя даже того, кого считал другом. Он не жалел себя, с неким безумием, включая в планы свое растерзанное тело. Его идеи несли разрушения и страдания. Одни морки в Цемре чего стоили, тринадцать убитых! Но проклятый Всадник всегда добивался своего.
– Хм, хорошо, ты можешь рассчитывать на меня, – согласно кивнул мертвый.
– Вот и славно! – искренне улыбнулся Ашту, лишь глаза льдом блеснули. – Сделаешь, как я говорю, и демоны останутся в прошлом.
Ашту поднялся, еще раз улыбнулся хозяину покоев и вышел вон, растворившись еще по эту сторону двери. Если бы не шаги в коридоре, Мертвый наверняка не смог бы ночевать в своих комнатах, ожидая удара от невидимого безумца.
С облегчением выдохнув, Мертвый расслабленно откинулся в кресле, прокручивая бокал перед глазами, абсолютно не задумываясь, что делает.
Если бы не заманчивая идея скинуть с верхов демонов, исходившая от Несущего хаос, хрыг бы он подпустил к себе этого седого безумца с ледяным взглядом. Но кхарыз был слишком убедителен и смог перетянуть агр-генерала на свою сторону, заполучить его в союзники.
Жалел ли Мертвый о своем выборе? Нет! Обещания Всадника сбывались. Демонов в замке почти не осталось. Вот только сможет ли Мертвый отделаться от внимания союзничка после достижения цели? В этом Мертвый не был уверен, пускай и получил обещание Ашту его не трогать.
– Ладно, Скар с тобой, делай как знаешь, – шепнул себе под нос Мертвый, допивая напиток.
Ашту довольно осклабился: тылы подготовлены, можно сдаваться Шутуру.
После приказа Темного много времени на поимку Несущего хаос демонам не понадобилось. Ашту еще позволил себе выказать сомнение в подлинности приказа и отправить во тьму несколько подручных Всадника.
Дав демонам себя скрутить и обезвредить, он на некоторое время потерял не только контроль над ситуацией, но и сознание, очнувшись в печально знакомых подвалах Несущего боль.
Довольно широкая каменная зала с гладкими, серыми стенами, на которых без порядка были развешаны светляки, вызывала вполне естественное желание оказаться подальше. Это желание поддерживали и расставленные по углам приспособления, а так же невидимые для Ашту, но весьма ощутимые путы, сковавшие его и не позволяющие двигаться.
– Ну что, свиал, нравится у меня в гостях? – встретил его пробуждение полный торжества голос Шутура.
Ашту едва мог говорить. Несущий боль постарался, чтобы ему было как можно неудобнее и больнее. Но это не помешало ему растянуть разбитые губы в глумливой усмешке.
– Грязно и воняет, все, как я и ожидал от тебя.
Шутур быстрым точным движением вонзил металлическое навершие плети ровно под схождением ребер пленника.
Ашту выгнулся, насколько позволяло распятое тело. Ничего ответить он не смог, дыхание перехватило, но очень хотел.
– Всегда мечтал посмотреть, что скрывает под собой твоя паскудная ухмылка, – прошипел довольный демон, поднеся лицо почти вплотную к лицу Несущего хаос, затем медленно отстранился, и, отвернувшись, глумливо продолжил, – могу поспорить, то же, что и у других отродий твоего племени.
Шутур плавно подошел к длинному, каменному столу с разложенными на нем предметами, разной степени неприятности.
– Я сам, – остановил он бросившегося подать необходимое молодого демона.
Ашту знал его. Тот самый молодой и перспективный, племянник, Кагар.
Тот склонил угодливо голову отступая.
Шутур все так же неторопливо, красуясь, поднимал со стола предмет за предметом. Медленно крутил их перед глазами и опускал вновь.
– Не то, не то. Проклятье, – хохотнул он, оборачиваясь к пленнику, – я впервые не могу выбрать, с чего начать!
– Не торопись, думаю, у нас достаточно времени, – хмыкнул Ашту, дернувшись, попытавшись, хоть немного облегчить боль от неестественной позы.
– О да, у нас впереди вечность, – расплылся Шутур в предвкушающей улыбке, наконец, выбрав орудие – тонкую длинную иглу с загнутым кончиком, и плавно двинулся к растянутому противнику. – К моему глубокому сожалению, Темный запретил убивать тебя и защиту не снял, но поверь мне, пройдет совсем немного, и ты будешь молить меня о смерти. Жаль твой дружок не увидит, во что превратиться наглый адруг.
Ашту украдкой выдохнул, не убирая с губ глумливой усмешки, в отличие от Анвара Ашту такой веры в непогрешимость Темного не питал. И в глубине души он боялся, что Император, разозленный его выходками, прикажет Шутуру прикончить зарвавшегося последователя. Временные же неудобства, связанные с работой демона, можно и потерпеть. Главное, чтобы Анвар больше нигде не задержался.
Глава33
Плащи, купленные у племени ргаши, помогли. Удобные с широкими рукавами и капюшонами, они были достаточно длинными, чтобы скрыть ноги и достаточно легкими, чтобы не пригибать уставшую Сауле к шее коня.
Изначально в селении их встретили напряженно и недружелюбно. Люди, привыкшие, что Несущий смерть приезжает к ним только карать, не могли поверить, что он, всего лишь, хочет купить пару плащей. К счастью, вид промокшей несчастной девушки, с тоской глядящей на свет в окнах, слегка растопил лед непонимания и отвращения. Путников накормили и позволили переночевать, а утром отдали два отличных новых плаща, не взяв ни монеты.
С тяжелым вздохом отвернув лошадь от дороги, Анвар повел их вглубь территорий, подальше от населенных земель и удобных трактов. Как бы ни хотелось спать под крышей в сухости и тепле, позволить себе такое сейчас было нельзя. Он и так устал, а страх за Сауле и невозможность расслабиться хоть на мгновение выведут его из строя, сделают слабым и невнимательным, и именно в этот момент, по всем законам, на него нападут. Даже если сам он отобьется, что, впрочем, не факт – население темных земель слишком большое, даже для него, то, что будет с наложницей, лучше не думать.
Последний день их путешествия больше походил на поездку в глубине Бездонного. С неба не шел дождь, с неба лило без просвета. Если вытянуть руку, не было видно пальцев, а стоило чуть приотстать, и спутника можно было уже не найти. В какой-то момент Анвару пришлось привязать повод лошади Сауле к своему коню, не хотелось потерять ее в этой бездне.
Зато во дворе замка не было никого, что позволило поставить лошадей и войти незамеченными. Пройти к кабинету Темного, не встретив лишних глаз, как ни странно, особого труда не составило, как и войти туда, под удивленное бульканье Абара принесшего Темному новую порцию документов.
– Ты все же добрался, – поприветствовала Анвара тьма под капюшоном, – Абар, забери у Несущего смерть оружие, вызови остальных Всадников и никого больше не пускай. У нас здесь семейные разборки, – весело велел гоку Темный, вставая с кресла и спускаясь с постамента вниз.
Отдав Абару меч и нож, Анвар застыл, не очень понимая, как себя вести дальше. Нужно встать на колени, но было страшно оставить Сауле позади, вне взгляда. Анвар колебался, Темный не торопил и даже, кажется, не сильно волновался, что Всадник нарушил правила. Он молча стоял напротив парочки, не шевелясь, не издавая ни звука, а когда Анвар решился заговорить, остановил его жестом, пояснив:
– Дождемся сначала остальных, не хочу, чтобы они пропустили что-нибудь интересное.
Анвар понимающе кивнул, сглотнув, не очень приятно вот так стоять в тишине перед его взглядом.
Дождались. В кабинет, не утруждая себя каким-либо предупреждением о своем появлении, ввалились двое демонов. Радостно скалясь, Шутур поклонился Темному и остановился справа от стола, зло уставившись на Анвара. Гун повторил все за Несущим боль, но стал чуть дальше, не желая привлекать к себе излишнее внимание. Опускаться на колени, когда человек стоит, они, видимо, посчитали ниже своего достоинства.
– Все в сборе? Тогда начнем. Объяснись Несущий смерть, – довольно произнес Темный и вновь замер.
Анвар вскинул на Темного удивленный взгляд. Все? Но где Ашту? Недобрые предчувствия тесно засели в груди, не позволяя расслабиться, не давая сделать полный вдох, нервируя и заставляя ждать подвоха.
– Великий, я привез то, что принадлежит вам, – Анвар извлек из-за пазухи сверток с артефактом и, сделав несколько шагов к императору, опустился, наконец, на колени, склоняя голову.
– Я рад, что ты выполнил поручение, – приняв сверток из рук Всадника и взглянув, что скрывает ткань, произнес Темный, – а теперь я хочу слышать объяснение.
Какое именно объяснения ждет Темный, Анвар прекрасно понял. Коротко пересказав ему о своем путешествии, Несущий смерть закончил рассказ просьбой:
– Повелитель, я прошу вас простить меня и позволить уйти на покой. Я уйду с темных территорий, в наказание за свою глупость.
Со стороны демонов раздалось тихое злое шипение: Несущий смерть выскальзывал из когтистых лап Всадников.
– Не скажу, что доволен твоим выбором, – укоризненно произнес Темный, двигаясь вдоль стола к стене, – но меня радует, что ты остался мне верен. Поэтому, – Темный говорил медленно, растягивая слова и для чего-то поглаживая серые камни стены, у которой остановился, – я позволю тебе уйти.
– Спасибо, Великий, – сглотнув, поблагодарил Анвар, когда тишина стала затягиваться.
Темный хмыкнул:
– Да, позволю.
Анвар нутром почувствовал какой-то подвох и тот не заставил себя долго ждать.
– Когда ты в последний раз исполнишь свое предназначение и принесешь смерть предавшему меня, – капюшон слегка склонился набок, как бы заинтересовано следя за Всадником.
Хмыкнув еще раз, Темный сделал рукой легкий пас, и стена бесшумно растаяла, предоставив взору ошеломленного Всадника подвешенную к потолку окровавленную фигуру.
В стороне удивленно хрюкнул Шутур: такой способ попасть в его владения стал сюрпризом для демона.
– Ашту? – с трудом вымолвил Анвар имя друга.
Несущий хаос выглядел ужасно: исполосованный, истерзанный торс; тряпки на поясе и ногах, остатки когда-то богатого костюма; разбитое лицо и слипшиеся от засохшей крови косички, приобретшие грязно бурый цвет.
– Великий? – в полном недоумении вопросил Анвар.
Сауле за его спиной тихо вздрогнула. Видеть веселого Всадника в таком состоянии было… пугающе, к тому же она хорошо запомнила, что он значил для Несущего смерть. Ей хотелось прикоснуться к Анвару, успокоить его, но под взглядом тьмы сделать даже легкое движение было невозможно.
Темный весело хмыкнул:
– Да Анвар. Ты должен убить Несущего хаос.
– Я не могу, – простонал Анвар, медленно опуская взгляд в пол.
Предатель? Ашту? Это невозможно, только не он. Но подлый червячок вновь зашевелился в груди, подсказывая, что именно Несущий хаос мог устроить все его злоключения. И у эльфов, не было никакого неизвестного, рассказавшего им о Сердце, все это проделки безумного адруга.
Несущий боль ядовито хмыкнул, скривив губы в презрительной усмешке. Ему очень нравилось смотреть за мучением этих людей. Мелкие, мерзкие, трусливые твари. Слабые и никчемные.
– Не можешь? – в притворном удивлении вскинул голову Темный, – Анвар, этот человек предал меня. Этот человек предал тебя!
– Что? – сглотнув и облизав сухие губы, Анвар вперил взгляд в Ашту, умоляя опровергнуть грызущее сомнение.
– Прости, брат, – едва шевеля губами, шепнул Несущий хаос.
– Это он выкрал мою книгу. Это он подбросил ее твоей наложнице. Это он помог ей беспрепятственно выбраться из замка с украденным им же сердцем, – все более жестко говорил Темный.
– Но, зачем? – Анвар недоуменно и тоскливо глядел другу в глаза, пытаясь рассмотреть ответ в них.
– Потому что твой дружок размяк, сказалась человеческая натура. Пожалел вонючих людишек, мясо, и ты размяк, привязался к этой девке, – вдруг зло заговорил Шутур, медленно продвигаясь в сторону стоящего на коленях Анвара.
К удивлению Анвара, Темный никак не отреагировал на вклинившегося в их разговор Всадника. Казалось, он потерял интерес к происходящему. Прошел к трону и присев на него, молча наблюдал за развитием событий.
Гун – Несущий страх, поняв, что Темный не намерен никого наказывать, оставив Всадников самих разобраться, тихо двинулся следом за Шутуром.
– Вы недостойны быть Всадниками, – продолжал между тем Несущий боль, – не можешь убить? Что ж, я с удовольствием сделаю это за тебя, избавив Великого от двух червей, посмевших восстать против него. Наложница же познает истинную боль, находясь с настоящим мужчиной.
Анвар до того не пытавшийся даже сделать попытки подняться вскинул взгляд, вдруг осознав: Темному не все равно, он знал! Все выходки Несущего хаос не были для него секретом. Оттого и не простил. Показав Ашту, не снял разрешение на смерть себе подобных. С другом, конечно, Анвар еще разберется. Но сейчас от него требуется убрать зарвавшихся Всадников, освободить место для более достойных.
Поглядев подступающему Шутуру в глаза, Анвар медленно встал на ноги, сдвигаясь так, чтобы сжавшаяся в испуге Сауле оказалась у него за спиной. Он сообразил, кто занимался Ашту и что будет с Сауле, если он позволит этому гнусу победить.
– Не тебе, морка паскудная, решать, кто чего достоин, – зло процедил он в лицо подступающему Несущему боль.
Гун остановился в нерешительности, он не любил людей и с удовольствием избавился бы от них, но прекрасно осознавал, что из Всадников он самый слабый.
Шутур ехидно осклабился, доставая клинок, нечто среднее между ножом и мечом, изготовленное по его личной просьбе. Сейчас он был уверен в своей победе, ублюдок безоружен, а за ним Гун, пускай трусливый, но достаточно сообразительный.
Анвар по привычке поднес руку к бедру и зло сплюнул, не нащупав кнута на обычном месте. Шансы на победу были откровенно низкими, но сдаваться Всадник не собирался.
Несущий боль, разобрав движение Анвара, с паскудной улыбочкой взял во вторую руку плеть. Гун отзеркалил действия Несущего боль, вооружившись, вышел из-за его спины, став рядом, но так, чтобы не мешать.
– Наконец-то я посмотрю, что у тебя внутри, – кожа Шутура побледнела, рисунок же, наоборот, проявился настолько четко, что стали видны мельчайшие его детали, – человеческое отродье.
Выплюнув последнюю фразу, Несущий боль шагнул вперед, быстрым, отточенным движением взмахнув мечом. Анвар едва смог увернуться, чуть не попав под удар Гуна, рассчитавшего траекторию движения Анвара почти точно.
Следующий выпад Гуна отправил-таки Анвара под удар плети Несущего боль.
Плечо обожгло, теплые струйки защекотали кожу.
Ждать, пока человек придет в себя, демоны не стали, и Анвару тут же пришлось убираться из-под удара летящего груза, стараясь при этом не попасться Шутуру. Гун крутил свое оружие с ловкостью эльфа, уклоняться от тяжелого шара становилось все сложнее. Шутур старался не мешаться, профессионально держался так, чтобы Анвар не смог укрыться за его спиной и не забывал подбадривать противника своими ударами.
Анвар прекрасно понимал: так долго продолжаться не может, нужно оружие иначе его разберут на кусочки.
Шутур улыбался, но Анвар больше следил не за ним, стоящим перед лицом, а за подлым Гуном, в силу своей слабости знающим, что превосходящего соперника нужно бить в спину.
Неуловимое, смазанное движение за спиной, но Анвар успел кувыркнуться вперед и резко возносясь перед остолбеневшим Шутуром ударил того в грудь, одновременно вырвав из руки плеть и тут же, так же кувырком, ушел из-под второго удара Гуна.
– Идиот! – зло зашипел Шутур, разглядев пронесшийся перед носом груз. – Тебе это не поможет, щенок, – уже Анвару прорычал он, но в глазах промелькнули первые нотки страха.
Анвар зло оскалился, неуверенность Несущего боль придала ему сил. Плеть, конечно, не кнут, но он и такой мелочью управлять умеет.
Новое движение Всадников, удар плетью и металлические кончики звякнули по мечу, слегка изменив его траекторию и подставив под удар Несущего страх. Цепь обвилась вокруг клинка. Следующий быстрый удар, и Шутур, зашипел, отступил, словно морка на привязи крутясь вокруг Гуна и держась за окровавленную щеку.
В глазах Несущего боль вспыхнула ненависть, но страх, страх там разгорелся сильнее.
Осклабившись, Анвар бросился на противника, в последний момент, сделав движение не прямым, а чуть обходящим. Подпустил принявшего неверное решение Гуна, и хлестнул его металлом наконечников по шее, одновременно плавным движением вниз уходя от удара, освободившего меч Шутура. Оказавшись за спиной Несущего боль, Анвар хлестнул еще раз, располосовав спину Всадника вместе с толстой кожей костюма и пока выгнувшийся от боли демон разворачивался, добавил по ногам.
Шутур упал, звякнув мечом. Он хотел вскочить, но не успел. Сделав шаг вперед, Анвар по-простому врезал демону сапогом по лицу, а затем наступил на руку все еще сжимавшую клинок. Раздался хруст, Шутур заорал, дернул конечность, освобождая ее от чужой ноги. Меч прозвенел по полу, отправленный следующим ударом Анвара подальше.
– Ты проиграл, Шутур. Я, именем Великого Темного, лишаю тебя права зваться Всадником и лишаю титула Несущего боль, – тяжело дыша, глухо произнес Анвар.
– Тварь! – зло протянул Шутур, лелея раздавленную руку, – убью.
– Ты смеешь угрожать Всаднику? – со злым смешком уточнил Анвар.
– Ты человеческое отродье, а не Всадник, – вдруг рассмеялся демон, и бросил взгляд за спину Анвара.
Несущий смерть понял. Он начал оборачиваться, одновременно уходя вбок, но догадывался, что не успеет.
Рана на шее Гуна была страшной, Всадник дышал с хрипом и пузырями из горла, но сосуды были целы, и, что важнее, он оставался в сознании. Пересилив себя и утихомирив дыхание, демон подошел почти вплотную, чтобы действовать наверняка ударил и… замер, страшно выпучив глаза.
Мгновение, еще одно движение и голова демона покатилась по полу. Сзади него, пошатываясь и при этом весело улыбаясь, стоял Ашту, удерживая руки Сауле, в свою очередь сжимавшие меч. На лицо наложницы Анвар старательно не смотрел, столько ужаса и отвращения там было.
– Сзади, – тихо прошелестел довольный Ашту.
Анвар укоризненно покачал головой и больше не сдерживаясь, обнял друга, осторожно похлопав его по плечу.
– Ааа, тшш, – напряженно зашипел прижатый, отталкивая несдержанного друга в сторону, – совсем одичал со светлыми якшаясь? Решил все же меня прикончить? – недовольно шипел он.
Анвар облегченно рассмеялся, выгоняя смехом напряжение и страх. Переглянувшись и резко успокоившись, оба мужчины одним движением развернулись и, не обращая внимания на все еще стоящего на коленях демона, прошли ближе к трону, и опустились на колени.
– Великий, – шепнул Ашту.
– Великий, – вторил ему Анвар.
Тихие шаги прошелестели по полу, и рядом со Всадниками опустилась Сауле:
– Великий.
Помолчав некоторое время, Темный недовольно буркнул:
– Ну, начинайте уже.
– Прости его, Великий. Молю тебя, – покорно начал Анвар.
– Прости их, Великий. Молю тебя, – не дала открыть рот второму Всаднику Сауле.
– Кхм, прости нас Великий. Молю тебя, – смущенно закончил Ашту.
– Вы предали меня, – высказался и Темный, но как-то излишне спокойно.
– И в мыслях не было! – вскинул глаза Анвар.
– Не предал, а обратил ваше внимание, – еще более смущенно произнес Ашту, зябко передернув плечами под тремя укоризненными взглядами. – Я искуплю вину! – предложил он почти честно.
– Зачем, демон тебя раздери? – возмущенно зашипел уловивший фальшь Анвар, вновь вспоминая все пережитое по вине этого адруга.
Ашту смущенно отвел взгляд.
– Я же сказал, привлечь внимание. Скорее даже твое, ну, и решить кое-какие проблемы.
Темный с любопытством слушал исповедь Всадника.
– Вы с Великим относились к людям как к… животным. Ты, не задумываясь, убивал их, вырезал целые деревни, забыв, что и сам являешься человеком. Даже не пытался понять их, разглядеть поближе. Когда у тебя появилась личная наложница… Я ведь прекрасно понял твои к ней чувства, хоть ты и пытался их скрыть. Вот и родилась идея отправить тебя попутешествовать вместе с ней. Надеялся, что ты поймешь и когда вернешься, сможешь уговорить Великого, улучшить жизнь людей. Он ведь прислушивается к тебе. Заодно обезглавил бы этих рогатых, естественно, защищаясь! Да, Великий, вы благоволили демонам, и они потеряли всякие границы дозволенного. Великий, из-за демонов все чаще вспыхивали мятежи. Демоны захватили всю верхушку тьмы, и только и ждали, когда мы с Анваром сделаем ошибку. Столько хороших ребят из-за них погибло, – чем дольше говорил, тем возбужденнее становился Ашту. Всем стало понятно, насколько эта тема на самом деле болезненна для него.