Котейко Йа
Всадники Темного
– Нет, всего две недели прошло, – задумчиво протянул Ашту, – а этот скрыг слишком любит уют. Думаю, я смогу его догнать, правда, знать бы, куда точно он движется, но это можно будет и в пути узнать. И только если не смогу, отправлю записочку.
– Ты серьезно? – Иркун смотрел на друга удивленно и слегка насмешливо, он хорошо знал этих двоих и был уверен – этот конкретный Всадник может даже в Бездонное озеро нырнуть и живым вернуться, но… – хаас-на напрягаться?
– Да, серьезно. Хочу развеяться, – терять больше время Ашту не стал. Улыбнувшись и подмигнув орку, он понесся к себе, необходимо было собрать вещи и завершить кое-какие начинания до того, как отправится в путь.
– Вот, кхарыз дурной, – довольно хмыкнул Иркун. Правильно, пускай люди сами разбираются, а он отдохнет пока и вина выпьет, а там… а там будет видно.
Уже через час в зале трапезной была объявлена награда за голову беглого Всадника в размере тысячи золотых от Несущего боль. Монстры зашумели, дружным ревом и звоном кубков встречая известие о столь щедрой награде.
Торги, несмотря на желанное место Всадника, поддержать награду не спешил. Всегда оставался шанс, что человечек вернется несмотря на желания некоторых. Причем вернется злой и раздосадованный излишним вниманием.
– Ему конец, – Даргос стоял у входа, скрестив руки на груди, и следил за веселящимися монстрами.
Большой, темно-коричневый, без левого уха, этот генерал пользовался особой славой и расположением. Орк был сильным и главное, умным, что позволяло держать в узде войска, отличные от демонов. Собственно, и роль помощника Торги он играл только по этой причине. Сам Торги не желал опускаться до разбирательств с никчемными расами, составлявшими большинство в войске Темного.
– Ты его плохо знаешь, – его собеседник стоял за дверью, не желая, чтобы его видели рядом с этим орком, опасно для обоих, – твоя задача вывезти Торги.
– Демоны не позволят мне с ним «поговорить».
– Именно ты сопровождаешь его, сделай так, чтобы к выезду ни одного демона в охране не осталось.
– Перебить столько демонов?
– Тьма, Даргос, не разочаровывай меня.
– Извини, – смущенно кашлянул орк, сообразив, что имел в виду собеседник, – неожиданное предложение, слегка растерялся.
– Надеюсь, что дело только в этом, – зловеще протянули за спиной, заставляя орка сглотнуть. – В дороге может случиться всякое, а дальше все зависит от твоей хватки. Могу лишь заверить, что большинство будет поддерживать тебя, демоны достали всех.
– Я тебя понял.
– Хорошо, действуй, – удаляющиеся шаги возвестили о том, что разговор окончен.
– Тьма, – выругался орк, демоны достали и его, но заменить собой ашт Торги он даже не мечтал. Слишком не любили рогатые другие расы, а теперь, с такой поддержкой, можно и попытаться.
Глава 15
До камня они все же прогулялись, чтобы убедиться – кочевники давно исчезли.
Большой белый камень, похожий на хлеб, спокойно лежал на маленькой цветущей полянке. Цветов вокруг камней всегда было невероятное множество. Как и бабочек, привлеченных этим разноцветным многообразием.
На таких полянах кочевники никогда не стояли, не жгли костров. Лишь старейшина подходил к самому камню, касаясь его ладонью и открывая Путь.
Анвар тоскливо выругался. Надежда на чудо или случай жила в нем до последнего.
А теперь предстоял долгий путь в Коорхан и не факт, что проклятые кочевники дождутся их там.
На праздник солнца они стекались со всех земель, и это было единственное время и место, где бродяги задерживались достаточно надолго. Играли свадьбы, обменивались историями и просто общались. Но не два же месяца они будут там сидеть.
– Анвар? – Сауле было очень стыдно перед Всадником, но на самом деле ее радовало, что сердце удалось отправить вместе с Береникой и остальными. Это позволило оттянуть возвращение в замок на неопределенный срок.
– Поедем через дельту, – глухо буркнул Анвар, и не глядя на наложницу, развернулся к лошадям.
– Но там мало поселений, – удивленная Сауле бегом догнала Всадника пыталась заглянуть ему в глаза, – может, лучше через Светоград, сможем отдыхать и пополнять запасы.
– Я темный.
Да темный, а в сторону Светограда, практически вдоль всей дороги, тянутся эльфийские леса. И если с пятью, десятью остроухими он справится легко. То там его возьмут числом и, чем больше он при этом положит светлых, тем медленнее будет его смерть, а заодно и ее.
Некоторое время Анвар ехал молча, проклиная кочевников и старуху. Ведь не просто так он забыл о главной цели своей поездки. Что-то это сморщенная тварь нашаманила.
– Сауле, – наконец задумчиво позвал он.
– Да?
– Как сердце оказалось у тебя?
Сауле замялась, обыскивая глазами окружающую зелень.
– Сауле! – нетерпеливо поторопил Анвар, недолюбливающий эту привычку наложницы.
– Сельга принесла.
– Сельга? – Анвар нахмурившись повернулся к нервно теребившей повод Сауле.
– Наложница, из личных. Она прибирала в покоях Темного.
– Ага, значит, именно ее тело нашли у морок, – Анвар задумчиво прикусил губу. – А ты не знаешь кому она принадлежала?
– Тело?
– Сауле!
– Нет, то есть никому. Ее Глаба освободила от привязанностей, чтобы она не могла о Темном болтать.
– Демон! Расскажи, как все было.
– Ну, она пришла вся в слезах, – задумчиво начала Сауле, погрузившись в воспоминания. – Сказала ей конец. Достала его и на колени упала, просила, чтобы я спрятала, а потом тебе отдала и соврала, что нашла.
– Серьезно? – Анвар хохотнул от наивности услышанного.
– Да, главное просила ее не сдавать. Повторяла, что не знает, как оно у нее оказалось. Что не брала.
– Демон, еще что?
– Ничего больше. Я пообещала и выпроводила ее, а когда поняла, ну…
– Сауле, – с тяжелым вздохом покачал головой Анвар. Неспособность наложницы оценить опасность ее действий выводила из себя. Поверить, что Несущий смерть оставил бы без внимания появление у нее такого артефакта, было наивным до слез. – Скажи, ты хоть подумала, чтобы я с тобой сделал, откажись ты говорить откуда у тебя Сердце?
Судя по удивленному хлопанью ресниц – не задумывалась.
– Тьма с тобой, – махнул Анвар рукой на бестолковую женщину и замолчал, обдумывая услышанное. Существ, способных забраться в кабинет Темного без его ведома можно было пересчитать по пальцам. Пальцам одной руки. Будь Анвар сейчас в замке, расспросил бы Абара, причем серьезно расспросил. Если сам Темный мог не обратить внимания на следы чужака – в его кабинете их было достаточно, одни мелкие посланники шастали туда по десятку за час – то Абар навряд ли оставался в неведении. Хотя гоку не то существо, которое нельзя было бы обойти. Но Анвар не в замке, а значит, выходило вновь ничего и это раздражало.
До Раздела, последнего вдоль Прямого тракта города, Сауле уговорила ехать тропами. Анвар злился и возмущался, но девушка стояла на своем. В это время на тракте слишком много было караванов. В северных землях уже к первому месяцу пустоты заканчивались прошлогодние запасы, а новые вырасти еще не успевали, вот и тянулись купцы с необходимыми продуктами ближе к Ледяному пределу, обратно забирая грубую шерсть холодных овец. В любом из таких обозов можно встретить одаренного, нанятого на всякий случай. И пускай Анвар уверял, что не боится ни одаренных, ни караванов, Сауле не желала повторения случая с табором.
– Какого демона ты так долго, – недовольным голосом встретил возвращение Сауле Анвар.
Девушка бегала в деревню за продуктами, а Всаднику в это время пришлось готовить обед. Пускай в приготовлении пищи Анвар кое-что смыслил, приходилось делать и не такое, но не любил и с радостью бы уступил эту привилегию женщине. Вот только из-за поселившегося в нем раздражения, связанного с лишенным удобств путем, Сауле требовала его как можно реже показываться местным жителям на глаза.
– Да в деревне все на ушах стоят, – тяжело дыша, но при этом с восхищением сказала Сауле, опуская на землю полную корзину, – у них золотая курица пропала.
– Садись, похлебка почти готова, – указал Анвар ложкой на лежащее рядом с огнем полено, предплечьем другой, пытаясь убрать лезущие в глаза волосы, – откуда в такой дыре золото?
– Да она не из золота, а золотая… ну, цвета такого, желтого. Она по местным поверьям послана жителям богом урожая Пуду за страдания и приносит счастье и достаток.
Голос Сауле изначально звонкий и возмущенный постепенно затихал, приобретая задумчивые нотки.
Анвар, не поднимая глаз от варева, тщательно его перемешивал.
– Анвар, – наконец подозрительно протянула Сауле, – а из чего у нас похлебка?
– Из того, что ты достала, – буркнул Анвар, стараясь делать как можно более невозмутимый вид.
– А мясо откуда, Анва-ар?
– Само пришло, – даже не совсем соврал Анвар. – Да фазан это, фазан. Садись давай, наливаю, – злобно выдал Анвар, вставая и снимая котел приготовленной ветошью.
– Такой большой?
– Большой фазан, – уже рычал Всадник.
– Точно? Ну ладно тогда, – повеселела Сауле, усаживаясь на предложенное сиденье.
А Анвар с тоской надеялся, что она еще не скоро вспомнит, что в этих местах фазаны не водятся. Ну откуда он мог знать, что эта долбаная курица не просто квочка, а местный тотем. Но, неизвестное раньше чувство стыда, уговаривало покончить с уликами как можно быстрее. Хорошо хоть поленился ощипывать и, сняв шкуру вместе с перьями, закопал, дабы избавится от нытья – оно же живое.
Пока Сауле бегала в деревню, Анвар занимался не только уничтожением чужих реликвий, но и изучил карту, разглядев то, чего ему на данный момент очень не хватало: если сейчас выехать к тракту, то ночевать они будут в доме.
– Анвар мы слишком забираем влево, тут даже тропы нет, – не выдержала Сауле уже через час езды, когда движение лошадей стало напоминать походку пьяной змеи.
– Я знаю, – буркнул Всадник, он надеялся, что девушка помолчит еще хотя бы часик.
– Ии? – протянула Сауле, а, не дождавшись ответа, еще подозрительнее позвала, – Анваар?
– Выедем на дорогу примерно через два часа, – буркнул Анвар.
– На какую дорогу? – нахмурилась Сауле, но очень быстро вспомнила сама, возмущенно заорав, – Анвар, мы же договорились!
Несущий смерть поморщился досадливо, объяснятся с этой женщиной, ему очень не нравилось. Почему-то ее не удовлетворяли краткие ответы, и приходилось отвечать на вопросы долго, развернуто, что выводило из себя.
– Эту ночь мы проведем в доме, – попытался все же кратко пояснить Анвар.
– И ради этого ты делаешь такой крюк? – округлила глаза Сауле. – Ты Всадник или…
– Помолчи, а! – перебил ее Анвар, скривившись, – я устал и хочу всего одну ночь провести нормально, удобно и поесть чего-нибудь кроме пшена с молоком. Терпеть не могу молоко… и пшено.
Сауле набрала в грудь побольше воздуха, собираясь высказать все, что думает о темных Всадниках вообще и этом конкретном, в частности, но подумав, резко выдохнула. Все равно ведь не переубедит, только рассорятся.
На тракт они выехали, как Анвар и обещал, через два часа, в полной тишине, наполненной только полным осуждения сопением наложницы, и тут же влились в довольно плотный поток путников. Вдоль обочины шли пешие, с небольшими котомками, перекинутыми через плечо. Дальше тянулись телеги, заполненные различным добром, погоняемые добротно одетым мужичьем, косо поглядывающим на бредущих у края. Посередине проносились верховые, спеша принести известия или доехать до любимого питейного дома.
– Ну что, так и будем ехать до твоей кровати без отдыха, – еще через несколько часов возмущенно зашипела Сауле.
В отличие от самоуверенного Всадника, рядом с таким количеством народа она не чувствовала себя в безопасности, глядя по сторонам не хуже возниц груженых телег. Высматривала того, кто, возможно, уже разоблачил глупого Несущего смерть.
Анвар тоскливо посмотрел вдаль, именно так он и собирался поступить, но после вопроса, заданного таким тоном, пришлось задуматься.
– Можешь присмотреть место, – нехотя ответил он Сауле.
– Спасибо за разрешение, – тихонько, чтобы Всадник не расслышал, буркнула Сауле, сворачивая с тракта на первую, более-менее приглянувшуюся тропинку, за которой виднелось пустое пространство.
Всадник расслышал, глянул укоризненно, но спина наложницы к многозначительным взглядам оказалась устойчива. Девушка даже не обернулась. Бурча себе под нос, двигалась к оборудованной местами для сидения и столами поляне. Такие места вдоль тракта уже давно организовала купеческая гильдия. Это оказалось дешевле, чем держать в этих местах многочисленные гостевые дома. Близость Темной империи расхолаживала неокрепшие умы крестьян и двигала на не очень законные действия, а попросту на разбой.
Сауле молча достала еду, решив не тратить время на приготовление, молча разделила и молча отдала порцию Анвару.
Анвар ехидно ухмыльнулся, такая тихая спутница его весьма устраивала.
Правда назло Всаднику ела она очень неторопливо, нарочито не обращая внимания на игру бровей темного.
– Смотри-ка, здесь уже какие-то бродяги сидят, – полный возмущения голос за спиной заставил Анвара раздосадовано выдохнуть.
– Глянь-ка, а то девка, – громогласным шепотом произнес другой голос.
– Да и ентот на девку дюже подобен, – третий голос уже шагал по поляне в сторону Анвара.
Зло скомкав тряпицу, которой вытирал руки, Всадник поглядел на Сауле, желая успокоить, и был несказанно раздосадован ехидной, довольной улыбкой с которой девушка глядела на него. На ее лице прямо-таки горело выражение – а я предупреждала!
Сплюнув, Анвар медленно развернулся к гостям, упершись одной рукой в бревно, а вторую положив на рукоять ножа, спрятанного под рубахой.
– Повежливее уважаемые, а то бродяги нынче обидчивые пошли.
Пока говорил, Анвар разглядывал присоединившихся к ним мужиков. Шестеро. Трое одеты, пускай и по-дорожному, но весьма представительно, едут на тонконогих лошадях из южных пород. Трое других спешились и ведут своих животных в поводу. Эти лошади похуже, зато и гораздо выносливее, да и сами их хозяева выглядят скорее как воины, даже наемники. Одежка крепкая добротная, но видавшая виды. Скорее всего, удобная и «счастливая», которую меняют, лишь когда совсем развалится.
– Ух, глядь-ко, мужик! – весело рассмеялся третий. Крепкий, высокий мужчина с короткими волосами цвета соломы и суровым лицом жителя земель на восходе.
Анвар вежливо улыбнулся, показывая, что оценил шутку, и перевел взгляд на троих верховых, намекая тем на необходимость усмирить своих псов.
Но по лицу богатеньких, было похоже, что развлечение их вполне устраивает и предпринимать каких-либо действий никто не собирается. Двое с предвкушающими улыбками ждали дальнейшего развития событий, третий со скучающей миной изучал поляну, задержав взгляд на присутствующих чужаках лишь на мгновение.
– А я ведь предупреждала, – тихо, но чтобы точно расслышали все, произнесла Сауле.
– Сауле, это не та фраза, которую мужчина хочет услышать в такой момент, – скалясь в улыбке, сквозь зубы процедил Анвар.
По ехидному фырканью Всадник понял, что именно наложница думает по этому поводу.
Трое пеших заржали, смелея и подтягиваясь ближе.
– Ты не волнуйся, цыпа, теперь запомнит, – радостно заявил низкий, квадратный тип, внешне напоминающий гнома, подходя к ней почти вплотную.
– Хорошо, как тебе такая фраза, – не обращая внимания на крепыша, невозмутимо продолжила Сауле уже слегка нервничая и заламывая руки, заголосила, привлекая взоры всех разом, – спаси меня, господин мой!
Чужаки смотрели на них как на умалишенных, переводя взгляд с Сауле на Анвара и обратно.
– Чу, да вы, видать, совсем того, – вздернув брови, протянул светловолосый.
– Женщины, – извиняясь, улыбнулся, пожав плечом Всадник. Он такого тоже не ожидал. – Ребята, валите отсюда, а. Я так устал.
Ребята понимающе хохотнули, но валить и не подумали. Оставив умалишенную женщину на потом, они разом двинулись к Анвару.
– Вот именно, я устал. Давайте живее, – подал голос скучающий верховой. Скривив рожу, он неодобрительно глядел на своих псов.
Анвар, поморщившись, встал. После такого заявления эта троица точно не успокоится.
– Ребят, вам не обязательно из-за него голову подставлять, – попытался он в последний раз воззвать к разуму троицы, не вышло.
Доставать мечи они не стали, пошли, засучив рукава и мерзко ухмыляясь, врукопашную.
Крепыш оказался весьма шустрым малым. Несмотря на свою комплекцию, подскочив к Всаднику первым, он с небольшим замахом ударил его в челюсть, снизу вверх. Точнее, попытался, Анвар спокойно отошел на шажок. Гном попытался еще раз, левой рукой в челюсть, правой в живот, левой… и полетел вперед, головой в траву. Перекатился на бок, зло ругаясь и прижимая к себе непослушную руку.
Двое оставшихся переглянулись и потянули из ножен мечи.
– Не стоит, – угрожающе шепнул Анвар, слегка качнув головой.
Как ни странно, ребята послушались, сглотнув, одновременно вернули мечи на место, освобождая руки.
Всадник удовлетворенно кивнул и развел руки в стороны, призывая продолжить.
Когда на землю полетел второй воин, конные заволновались. С их лиц слетели улыбки и выражение скуки, сменившись страхом.
– Да сделай же что-нибудь, – зло прошипел скучающий, заработав многообещающий взгляд Всадника. Сглотнул, когда последний из ребят дико взвизгнув, лег рядом с остальными, натянул поводья нервного коня и, развернув его, погнал прочь.
Следом за первым исчезли и два других. Не заботясь здоровьем своих охранников, покинули столь негостеприимную поляну.
– Вставайте, пока я здесь руки вправлю, а то далеко до лекаря, – проводив взглядом удаляющихся наездников, предложил Анвар стонущим мужикам.
Излишним человеколюбием он не страдал, но мужики, пускай явились не вовремя, показали себя вполне вменяемыми и довольно сообразительными, отказавшись от крови в пользу здравого смысла.
– Да иди ты, – доброжелательно просипел коротышка сквозь сжатые зубы, пытаясь подняться без помощи рук, что с короткими толстыми ногами было не сильно удобно. – Из-за тебя, харб ты патлатый, денег не получим, – тяжело топая подкованными железом, громадными сапогами, побрел он поближе к Анвару.
Двое других поднялись легче, но встав, застыли, сжав зубы, им достались не только вывихнутые руки, но и вполне чувствительные удары.
Троица уселась рядком на бревне, хмуро глядя на веселого Анвара и любопытно разглядывающую их Сауле. Всадник с улыбкой палача подошел к каждому, дернув и крутанув пострадавшие конечности под разноголосую ругань излечившихся.
– Поверь мне, деньги дело наживное, а вот без головы ты их точно не получил бы, – сев рядом с Сауле, наконец ответил на претензию Анвар.
– Угу, только за то и спасибо, – сморкнувшись в пальцы здоровой руки, буркнул третий, мрачный тип, с острым породистым хищным носом на небритом лице отъявленного разбойника.
– Ты звени за слова злые, – смущенно покосился на усмехнувшуюся девушку блондин, – мы ж не со зла.
– Угу, я в курсе, – криво ухмыльнулся Анвар, – сколько таких вот, как она, вы не со зла?
Мужчины смущенно потупились, ясно давая понять – не одну, и даже не две.
– Ладно, демон с вами, пообщались, пора и разойтись, – заметив, как изменилась Сауле после его слов, сказал Анвар, поднимаясь и направляясь к лошадям. – Сауле идем.
– Слыш, ты это, спасибо, – смущенно буркнул коротышка.
Анвар лишь усмехнулся, помогая Сауле забраться в седло и больше не глядя на понурых мужиков, направил коня в сторону тракта.
– Слыш, друг, услуга за услугу, – стоило тронуть лошадь, быстро и громко заговорил крепыш.
– Я слушаю, – насторожившийся Анвар придержал коня, повернувшись к оставшимся на поляне наемникам.
– Аккуратно на тракте. Говорят, темные на эту сторону полезли. Уже несколько отрядов видели вверху.
– Спасибо, – Анвар поблагодарил крепыша кивком и вновь послал коня вперед. Странная новость, неужели они со светлыми в лесу справились и решили заодно близлежащие деревни пощупать. Демон их разберет. Поморщившись, Анвар отложил мысль на потом, может и пригодится.
Через две недели добрались до Раздела, где собственно тракт разделялся на два Лесной – ведущий в Светоград и почти заросший Объездной. Деревни вдоль Прямого тракта встречались довольно часто, затем они вместе с Лесным уходили к заходу. На восходе осталось лишь несколько селений, люди из которых не желали подстраиваться под меняющееся мировоззрение и переселяться с обжитых мест. Еще несколько селений, заполненных другими расами, признанными светлыми, но вызывающими у «высших» рас брезгливые гримасы. Карлы – презираемые гномами. Сойтери – отколовшаяся часть эльфов, не пожелавших подчиняться новым законам светлых. Перевертыши – оборотни, сохраняющие хвост и уши после трансформации. Этим вообще нигде жизни не было.
Раздел был последним крупным городом, который им доведется посетить аж до самого Коорхана. Немного подумав и посовещавшись, решили на пару дней задержаться, отдохнуть перед дальней дорогой.
Глава 16
– Не против, если я присяду?
Тело, с накинутым на самый нос капюшоном, не дожидаясь разрешения, плюхнулось на стул напротив Анвара.
– Эй, детка, мне пива принеси, – заорало оно до боли знакомым голосом и махнуло белой рукой Несущего хаос.
Изначально рассвирепевший Анвар опешил от увиденного и пришел в себя, только когда ухмыляющийся во все зубы Ашту слегка сдвинул капюшон, показывая веселое бледное лицо.
– Ты что здесь делаешь? – резко подался вперед Анвар, едва не развернув свою кружку.
– Сижу, собираюсь пива выпить со старым другом, – опершись локтями о столешницу, весело ответил Ашту. – А девка твоя где, – и подозрительно огляделся, как будто Сауле могла сидеть отдельно от Анвара или вовсе кокетничать с тремя гномами, пьющими через два стола от них.
– Наверху, моется, – сузившимися глазами проследил Анвар за бегающим взглядом Ашту. – Что случилось?
– О, а вот и моя прелесть, – громогласно обрадовался Несущий хаос не то пиву, не то грудастой девахе, его принесшей. – Давай за встречу! – не желал переходить к делу Ашту и отхлебнул из кружки сразу половину.
– Ашту, – Анвар начал терять терпение. Причем не от поведения друга, этим его было не удивить, а от его нежелания говорить. Значит, причина не очень приятная, точнее, очень неприятная.
– Не ожидал тебя здесь увидеть, – утерев рот тыльной стороной ладони, не сбавляя громкости, поведал Ашту. – Может, угостишь старого друга чем-нибудь получше этого, – со стуком поставил незаметно опустевшую кружку Несущий хаос.
В этот раз разносчицу подзывал Анвар, заказав и выпивку, и закуску и едва дождавшись, когда заказ принесут, повторил свой вопрос:
– Это лучше, язык развязало? – насмешливо начал он, – так может, объяснишь, какого демона лысого ты здесь делаешь?
– Да ты провидец! – захохотал Несущий хаос, размахивая куском мяса на кости, взятым из тарелки и неожиданно согнулся. Опершись на столешницу и подавшись вперед, зашептал, – именно демона и именно лысого. Темный отправил за тобой Шутура.
– Какого… зачем? – опешил Анвар.
– Кое-кто! – поднял вместо пальца вверх зажатую в руке кость Ашту, – донес ему, что ты решил не возвращаться и, присвоив то, что принадлежит Великому, отправился со своей девкой в путешествие по светлым землям. Вроде как, вы с ней решили, у моря поселиться.
– Что за бред?
– Да-да, так что ты, друг мой, предатель и за твою голову назначена награда. Кстати, она тебе сильно нужна?
– Кто? – Анвар судорожно перебирал ругательства в адрес Несущего боль, – «но как… почему Темный поверил?» – этот вопрос беспокоил больше всего.
– Голова, – со вздохом, полным разочарования, пояснил Ашту.
– Иди во тьму, Ашту. Лучше скажи, как Темный мог в это поверить?
– То есть это неправда? – откинувшись на спинку стула и хватая свободной рукой кубок, переспросил Ашту, вглядываясь в лицо друга.
– Ашту, – укоризненно поморщился Анвар.
– Тогда почему ты не возвращаешься домой, а идешь в противоположную сторону? – вздернул брови Несущий хаос, прямо глядя другу в глаза.
Анвара перекосило еще сильнее. Резко подняв свой кубок, так что вино через край плеснуло, он сделал большой глоток и хмуро уставившись на Ашту, признался, подбирая слова:
– Потому что Сауле оставила вещь на хранение одному человеку, а забрать, когда уходила, забыла.
Несущий хаос расхохотался так, что даже упитые гномы отвлеклись от споров, обернувшись к возмутителю спокойствия.
– Ты больше никому не признавайся в этом, – сквозь смех бормотал Ашту, – ты, отправившись за вещью Темного, забрал свою девку, а про сам предмет забыл?
– Ашту, не зли меня, – зарычал Анвар, но вызвал лишь очередной приступ смеха. Анвар прекрасно знал друга и злиться на него всерьез и не думал, тут же спокойнее добавив, – и не называй ее девкой, пожалуйста.
– У-у, так значит, доля правды все же есть? – сложил губы трубочкой Ашту, но глаза посерьезнели, – может, и…
– Не может! Ашту, морка тебя сожри, ты мне не веришь? – Пораженно вытаращился Анвар на Несущего хаос. Слова друга задели его.
– Извини, – Ашту разом осунулся, ссутулившись и прикрыв глаза, объяснил, – я не поверил, ты не думай. Устал просто, да и за тебя, паршивца, волнуюсь. Несущий боль развил бурную деятельность по твоим поискам, отправил несколько десятков групп. Ко мне соответственно, доверие тут же упало – человек, да еще друг предателя.
– Но какого ты не предупредил меня письмом?
Анвар не желал видеть слабость Несущего хаос. Отвернулся, разглядывая разносчицу, подпиравшую внушительным задом стойку и лениво посматривающую то на разошедшихся гномов, то на заинтересовавшего ее Ашту.
– Хотел лично убедиться… что…
Ашту с трудом подбирал слова из чего Анвар сделал свои выводы.
– Что я не предал вас, так?
Несущий хаос хмыкнул, грустно улыбнувшись, но отвечать не стал, подтверждая мысли друга.
– Несколько десятков, – решил перевести тему Анвар, вспомнив слова крепыша на поляне, – и что же, они открыто лазят по светлым территориям и ищут меня? – в наигранном удивлении расширил глаза Анвар.
– Да-а, – с такой мерзкой ухмылкой протянул Ашту, что даже Анвару стало не по себе. Его друг не зря звался Несущим хаос. Похоже, в пути от скуки он уже подобрал несколько интересных шуток для возжелавших награды глупцов.
– А как ты меня нашел? – такой простой вопрос по какой-то причине пришел в голову Всаднику только сейчас.
– Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы не найти, – криво ухмыльнувшись Ашту вновь наполнил кубки себе и другу.
– Расскажи мне, я должен исправить ошибки, – взял протянутый напиток Анвар.
– Твои ошибки в несдержанности, – с язвительной усмешкой пояснил Ашту, а заметив, как вскинулся от этих слов Несущий смерть, хохотнул, прокомментировав, – вот об этом я и говорю.
Анвар сделав над собой усилие, принял как можно более расслабленную позу и, пригубив вино, изобразил из себя внимательного слушателя.
– На границе ты убил пять эльфов, – начал перечислять Ашту, – но это и понятно, иначе не перешел бы. Я больше удивился, узнав, что всего пять или я чего-то не знаю? – дождавшись отрицательного жеста, Ашту продолжал. – Затем три трупа в Ельне. Правда, в следующий раз ты изменил себе, и были только избитые – они очень охотно рассказывали об ублюдке, защищавшем проклятых кочевников.
Анвар презрительно фыркнул.
– Да, да, а как распинался обиженный тобой скрипач!
– Его я не бил, – открестился от такой чести Анвар, с досадой допивая вино – друг его уел, ничего не скажешь.
– Хуже, ты оскорбил его в лучших чувствах! – вновь расхохотался Ашту, – а те трое торговцев с охраной, точнее, уже без охраны? Я даже почти поддался на уговоры проводить их. За деньги, конечно.
– Все, хватит, основную идею я уловил, – со вздохом пододвинул пустой кубок Анвар ближе к Ашту. – Я понял проблему, но демон раздери – это невозможно. Эти светлые ублюдки настолько привыкли к безнаказанности. Проклятье, да в темных землях нет такого беззакония как у этих светлых, – последнее слово Анвар постарался выделить не только неприязненным тоном, но и всем своим видом, сплюнув на пол от избытка чувств.
Ашту, глянув на друга с ехидной улыбкой, разлил остатки напитка. Он слишком хорошо знал Анвара и прекрасно понимал, Несущего смерть зараз не изменить, но, что он примет полученное к сведению, не сомневался.
– Хорошо, в этом я разобрался, но, Ашту, это было почти месяц назад? – Анвар глядел на друга сощуренными глазами, ожидая обвинений в еще каком-нибудь непрофессионализме.
Несущий хаос хохотнул, поиграв бровями, но взгляд друга был непреклонен:
– О том, что ты к морю подался, я тебе говорил – Шутур сообщил, а скрипач указал точное место – Коорхан.
Мысленно проклиная и скрипача, и то, что не пристукнул его вовремя, Анвар посмотрел на Ашту серьезно и спросил:
– Ты поможешь мне? – это был плохой вопрос. Ни один темный не попросит помощи и уж тем более, ни один Всадник, но с Несущим хаос их связывало слишком многое, то, что позволяло доверять друг другу.
– А зачем, по-твоему, я прибыл? – со вздохом переспросил Ашту. – Ты хоть и тот еще урод, но дорог мне. Без тебя совсем скучно, – еще одно непозволительное признание, пускай и замаскированное.
– Противостоять Шутуру открыто я не могу, – задумчиво протянул Ашту, печально заглядывая в опустевший кубок, – но пару фокусов показать – это пожалуйста. Эй, девка, вина сюда! – заорал он, мысленно придя к какому-то решению.
– Ашту, теперь меня выдаешь ты, – ворчливо пожурил излишне эмоционального друга Анвар, – давай-ка переберемся в мою комнату.
– А давай, – после недолгих раздумий согласился Ашту.
– Ты, перенеси все в мой номер, – приказал Анвар подошедшей разносчице, – и вина сразу пару бутылок тащи.
Женщина молча кивнула, украдкой разглядывая нагло взиравшего на ее прелести Ашту.
– Идем, – дернул Анвар Несущего хаос за седую косичку.
Сауле, чистая и счастливая, сидела на своей кровати, аккуратно разбирая мокрые пряди гребешком. Дверь распахнулась как от пинка и в номер ввалились двое шумных, переругивающихся мужчин, в которых Сауле едва смогла распознать Анвара и, к своему ужасу, второго Всадника, Несущего хаос.
– Анвар? – Сауле застыла, с немалым испугом глядя на Ашту, – зачем он здесь?
– У-у, шаат рканан град, – присвистнул Ашту при взгляде на девушку, сейчас она напоминала наложницу Анвара, как бабочка напоминает гусеницу своего вида, – теперь я тебя понимаю. Какая сладкая прелесть!
– Ашту, убью, – предостерег Анвар друга от необдуманных действий.
– Жмот, – тяжело вздохнув, Несущий хаос прошел вглубь комнаты и с блаженным стоном растянулся на свободной кровати, закинув ноги на спинку.
– Ноги убери! – неожиданно как для мужчин, так и для себя самой рыкнула Сауле.
– Ты смотри-ка, совсем страх потеряла, – веселился Ашту, пока удивленный такой переменой в наложнице Анвар таращился на смущенно потупившуюся Сауле, но ноги все же убрал, а чуть погодя и вовсе сел.