Котейко Йа
Всадники Темного
– Удивляюсь, что ты так спокойно идешь вырезать темные деревни! – зло зашипел Ашту, вперив взгляд в Анвара. Холод Ледяного предела, льющийся из сузившихся глаз, обжег. – Тогда как демоны расплодились и явно намекают, куда мы с тобой отправимся совсем скоро. Хочу тебя заверить, что далеко не в дом услад!
– И что ты предлагаешь? – устало отвел взгляд Анвар. – Шутур держится крепко и пропихивает своих повыше. Даже Гун от него не отстает, ощущая поддержку красноглазого.
Ашту зло скривился.
– Анвар, агр-генералов уже больше половины демоны, – тихо произнес Ашту, глядя в бокал, – сколько твоих ставленников пропали или нечаянно убились?
Анвар дернул уголком губ и отвел взгляд.
– Много, – вместо него протянул Ашту, – потому как моих ушло не меньше, Анвар.
– Я уже спросил, что ты предлагаешь? – нетерпеливо оборвал Анвар.
Ашту посверлил его долгим взглядом.
– Хаас, Анвар, поговори с Темным. Попроси окоротить демонов.
– Ашту, – простонал Анвар, не веря, что его друг мог такое сказать. – Ты хоть понимаешь, что он мне ответит? Если люди настолько слабы и даже не боятся в этом сознаться…
Ашту молчал. Накрутив косу на палец, он смотрел в сторону, не желая показывать истинные эмоции даже своему близкому другу.
Получалось не очень хорошо. Слишком отличался сидящий сейчас перед Анваром человек от того ехидного весельчака, которого привык он видеть.
– Слышал, кстати, у Шутура еще один перспективный племянник появился. Ползет вверх со скоростью морки. Уже занял место агр-генерала, вместо пропавшего куда-то Штага, – решил перебить возникшее молчание Анвар.
– Шааш, вот видишь, пора приструнить этих тварей! – вновь опалил Анвара холодом взгляд голубых глаз.
– Все это мечты, Ашту. Пока мы ничего сделать не можем. Демоны крепко сидят на своих местах.
– А позже мы уже ничего не сможем сделать, – выделив интонацией уже, тоскливо протянул Ашту. – Ладно, тьма с тобой, отдыхай, – Ашту запрокинул голову, выливая в себя остатки вина и поднявшись, не оглядываясь, вышел вон.
Анвар, поджав губы, проследил за ним. Его настораживало состояние, в котором друг пребывал.
– Анвар? – в дверном проеме, робко сжавшись, стояла Сауле и прижимала к себе радостно урчавшую черную тушу.
Ей не нравился разговор Всадников, ей не нравилось то, в каком состоянии теперь пребывал Анвар.
– Сауле, ложись спать, – постаравшись не обращать внимания на довольную морду кота, резко бросил Анвар, подтверждая выводы о своем настроении. – Не путайся под ногами.
Сауле отпрянула и быстро скрылась из виду. Узнавать, что будет в случае отказа, она не желала.
Анвар, зло стиснув зубы, уставился за окно, на потемневшее после захода светила небо. Ашту, сам того не подозревая, взволновал давно бушевавшее и старательно приглаживаемое внутри пламя. Хотелось выпить, дать кому-нибудь в рожу и взять женщину. Такую, чтоб сопротивлялась, но позволяла делать с собой все что угодно.
Анвар, сначала даже решившийся воспользоваться наложницей, отбросил эту идею. Если сопротивления от нее можно добиться, то остальное… Нет, определенно пора переводить ее в более личный статус, но не в таком настроении.
Дернув головой, Анвар схватил куртку, до того небрежно брошенную на спинку кресла и быстро, пока не успел передумать, вышел вон. Спустился на нижний уровень и пошел из замка в сторону близких, но все же не совсем огней.
В Цемре можно найти развлечения даже для самых прихотливых. В любое время.
– Ба, кого я вижу! – веселый, в данный момент неприятно знакомый, голос вырвал из Анвара полный разочарования стон.
Он хотел отдохнуть. Отвлечься, в том числе и от этого скрыга, испортившего ему настроение.
Досадливо дернув головой, Анвар аккуратно подобрался к столу, за которым сидел говоривший. Выдвинул стул, подозрительно изучив его, опустился и хмуро уставился на довольно скалящегося Ашту.
– Какого ты здесь делаешь? Ты же только что готов был разнести в прах всех окружающих, – недовольно буркнул Анвар, оглядываясь в поисках разносчицы.
– А ты? – довольно хмыкнул Ашту, откидываясь на спинку стула и изучая друга пристальным насмешливым взглядом. – Разочаровался в своей милашке?
Вторую тираду друга он проигнорировал и даже если и злился до сих пор, то старательно это скрывал.
– Иди во тьму, Ашту, – со вздохом пожелал Анвар и, буркнув пару слов подбежавшей девице, разукрашенной словно гнол-воин, ответил, – из-за тебя все. Испаскудил настроение?!
Ашту лишь ехидно хмыкнул.
Пока ждали заказ Анвара, Ашту сидел молча и взглядом довольного кота обводил помещение, заполненное разношерстным сбродом и разукрашенными девицами.
В трапезной присутствовали лишь дешевые шлюхи. Пудом косметики пытавшиеся сгладить помятые лица, испорченные возрастом и образом жизни. Дорогие в таких ухищрениях не нуждались и ждали своих клиентов в другом зале.
Скрипнула дверь. В трапезную вошла парочка демонов, во тьме блеснули алым их глаза. Рогатые постояли, будто в нерешительности, и отправились именно туда, где в полутемном затянутом бархатом зале ожидали соблазнительно одетые дорогие женщины.
Несущий хаос напружинился, провожая взглядом каждое движение новоприбывших. Но стоило тем скрыться, расслабился, уже вновь насмешливо бросив Анвару:
– Сегодня Шутур с Гуном встречались, провели вместе несколько часов!
– Какое мне до них дело, Ашту? – недовольно бросил Анвар поморщившись.
– Ты слишком беспечен и самоуверен, Анвар, – шутливо попенял ему друг и, сделав большой глоток из кубка, лукаво спросил, – слушай, так если блондинка тебя разочаровала, может, передашь ее мне?
– Ашту! – застонал Анвар.
В отличие от остальных, языки которым можно завязать, перерезав горло, с Несущим хаос такой номер не проходил. И Анвару уже довольно долго приходилось терпеть насмешки друга о болезненной привязанности к светлым девочкам.
Спустя пару бутылок хорошего вина Анвару уже не так хотелось избавиться от назойливого друга и обратить свое внимание к более достойным целям. Перетерев кости всем неприятелям, Всадники перешли на насущные проблемы, одной из которых являлось досадное открытие: Ашту недавно узнал, что один из его воинов продавал демонам информацию о нем и Несущем смерть.
– Я давно тебе говорил, возьми к себе гнола.
– Да ну их, мерзкие, вонючие и шумные твари, – брезгливо сморщился Ашту.
– Зато верные. Даже Шутур оценил, в его отряде появилась парочка.
– Верные, и хаас разберешь, что несут, – стоял на своем Ашту.
– Да ладно тебе, довольно понятно они изъясняются!
– Ты серьезно? А если это окажется их баба? Кто кем командовать будет?
– Ашту, не утрируй, – недовольно скривился Анвар.
Опасения Ашту были, мягко говоря, необоснованные. Женщины гнолов, пускай были гораздо крупнее и мощнее мужчин, редко уходили из логова. У них было достаточно и других занятий. Зато забитые, измученные властными самками мужчины радостно убегали, хватаясь за любую работу, лишь бы подальше от родственниц.
Устав глядеть на презрительную ухмылку Ашту Анвар резко встал, бросив:
– Надоело тут торчать, – и немного пошатываясь, побрел на улицу.
Довольно хохотнув, Ашту поднялся следом и поплелся к выходу за другом. Ему тоже надоело сидеть без дела, а к бабам не тянуло.
Улица встретила Всадников свежим, холодным воздухом и приятной, спокойной тишиной.
– Как в пристанище, – с удовольствием втянув пахнущий камнем и цветущим зорисом воздух, улыбнулся Анвар.
Мелкие, невзрачные белые цветочки, источающие ночью одуряющий запах, считались цветами блудниц. Их высаживали у домов услад, привлекая внимание клиентов ароматом с довольно больших расстояний.
– Меня всегда удивляли твои ассоциации, – хмыкнул Ашту и неторопливо побрел по темной улице.
Фонари давно погасили, и ничто не мешало Всадникам наслаждаться бесконечной тьмой. Разбросанные в небе звезды складывались в воинство Тьмы: поднимал копье орк, скалилась, зависнув над ним, морка, а Всадник только показался на самом горизонте. Он, вместе с ночью, промчится над миром, утверждая власть Предвечного.
Издали, приглушенные расстоянием, доносились крики поздних посетителей питейных домов. Сзади, все нарастая, долетал шум зарождавшейся драки, а за чертой города постоянным фоном звучал стрекот харпакса, намекая на возможные неприятности при возвращении в замок.
– Хотя, пожалуй, в чем-то ты прав, – задумчиво произнес Ашту, свернув на очередную улицу, в этот раз довольно широкую. – Действительно, как в пристанище: хлам, беспорядок и трупы.
Анвар недоверчиво нахмурился, прекрасно разобрав намек друга: добрая половина улицы была усыпана непонятными кучами, а прямо посередине лежала рука. При ближайшем рассмотрении кучи оказались разорванной и измочаленной одеждой в ошметках плоти, а рука нашла хозяина, правда, по частям и на довольно большом расстоянии от себя. Там же обнаружилось еще двое несчастных.
– Отдохнули, тьма, – тихо шепнул Анвар, прислушиваясь к звукам, безошибочно идентифицируя их источник и отбрасывая, как неинтересные и неопасные.
Стоило заметить все эти украшения, он растерял всю расслабленность, обратившись Всадником, Несущим смерть и безостановочно оглядывал местность в попытке найти причину такого беспорядка.
– Морки, – так же тихо шепнул стоящий рядом и сосредоточенно просматривающий улицу Несущий хаос.
Анвар мысленно поморщился. Морки в отличие от своих хозяев пиетета перед Всадниками не испытывали и с большим удовольствием закусили бы ими. Если бы не были надрессированы.
Вот только дрессированным моркам делать в Цемре, да еще и ночью, нечего.
Инстинкт самосохранения требовал покинуть опасное место. Занимаемая должность настоятельно рекомендовала этого не делать.
– Скарад, предлагаю забраться повыше, – зашипел Ашту и тут же заткнулся напрягшись.
Анвар также разобрал настороживший друга звук: тихое цоканье когтей по камню и свист втягиваемого широкими ноздрями воздуха, а также неприятный, пробуждающий фантазию, неравномерный шаркающий звук.
Твари показались все одновременно. Спереди, немного повернув голову под тяжестью зажатого в челюстях тела, скребущего по брусчатке старым деревянным башмаком, вышла самая крупная. Рядом, удивленно поворачивая лобастую голову, стояла тварь помельче. Сзади, будто отражения друг друга, замерли две крупные морки. Из сомкнутых пастей практически одинаково свисала алая нить слюны.
– Ашту, скажи мне – это дворцовые твари? – сдергивая кнут с пояса, шепнул Анвар, – попробуй до них достучаться.
Сам Анвар морок не сильно жаловал, предпочитая более разумных подчиненных. Ашту же этих зверей любил. У него самого было около десятка таких тварей. Умных, послушных и прекрасно обученных. Слушающихся только своего хозяина. Вот только среди присутствующих Анвар не узнал ни одной, но продолжал втайне надеяться, что твари Ашту узнали.
Четыре зверя слишком много для Всадника.
– Не думаю, что у меня получится, – дернув уголком губ, возразил Ашту, по примеру друга вытягивая хопеш. – Саас!
На команду морки среагировали. Только не так, как надеялись Всадники. Услышав голос Ашту, они, вместо того чтобы сесть, сорвались с места, в однозначном оскале обнажая зубы. Пожеванный прохожий остался лежать на брусчатке еще одной неопрятной кучей.
Анвар собирался стать спиной к Ашту, прикрывая от тварей и надеясь получить защиту от него. Но вместо этого получил сильный удар, сбивший с ног и откинувший его на несколько шагов.
– Сверху, – запоздало заорал Ашту, поясняя свои действия.
С крыши ближайшего каменного дома, будто дождались очередной команды, спрыгнули еще две твари. Одна приземлилась рядом с только что поднявшимся на ноги Анваром и тут же получила удар под челюсть ножом. Свалилась набок, дергая когтистыми лапами и тихо поскуливая. Вторая обрушилась ровно на Ашту, подмяв его под себя. Что там происходило дальше, Анвар не видел: до него добежали остальные. Кнут захлестнул шею одной из морок. Анвар потянул, врезая острые лезвия в толстую кожу твари, но та лишь взревела зло и обиженно, клацнув челюстью у самой руки Всадника. Кнут пришлось выпустить и вооружиться ромфеей, одновременно изворачиваясь, чтобы не попасть под удар огромной лапы.
Драться с двумя тварями разом было сложно. Точнее, получалось лишь отбиваться, сводя повреждения к минимуму. Победить в этой карусели зубов, клыков и огромных тел было невозможно.
Анвар зарычал сквозь зубы, почувствовав, как рванули клыки бедро. Легко отделался. Тварь, похоже, в горячке боя не поняла, что жертву удалось схватить и разжала челюсть. Спохватилась, тут же попытавшись вернуть мясо в пасть, но Анвар уже отпрыгнул. Получив массивной лапой по спине, покатился по камню и с ужасом осознал, что не успевает отреагировать. Морка оказалась быстрее человека. Наступив ему на руку, отчего кости затрещали, она нависла сверху, разевая пасть в, казалось, победной усмешке. Но всхрапнув, опустилась, неподъемным грузом придавив ноги.
– Вставай, вставай, тьма тебя сожри! – зашипел незамеченный до этого Ашту.
Анвар забился, затрепыхался, пытаясь скинуть с себя лохматую тушу. Ашту вновь исчез, прокомментировав свой маневр не очень цензурным вскриком.
Стоило выкарабкаться из-под тела морки, Анвара сбило с ног неожиданным снарядом, прилетевшим от последней живой твари. Застонав, окровавленный Ашту скатился с уроненного друга и выругался. Попытался встать, но ни руки, ни ноги не держали. Менее помятый Анвар успел вскочить, встретив бросившуюся тварь ударом меча по морде. Взревев, морка попятилась, тряся головой и дождем разбрызгивая алые капли. Следующий удар, в шею, наконец упокоил зверя.
Анвар оглядывался, качаясь, словно трава под полуночным ветром. Все твари были мертвы. Трое из них лежали одной кучей, словно Несущий хаос проткнул их всех разом.
Сам Ашту сквернословил и стонал сидя на камнях брусчатки и пытаясь прочистить залитые кровью глаза. Оба Всадника представляли собой довольно страшное зрелище: побитые, окровавленные, в дырявых одеждах, больше открывавших взгляду, чем скрывавших.
На улице теперь стояла действительно мертвая тишина. Даже если обыватели и расслышали ругань и звуки боя, то демона лысого выглянут на улицу до утра: жить хотелось всем.
– Чьи это твари, разобрал? – дождавшись, пока Несущий хаос выскажет все свои мысли, спросил Анвар.
– Хаас, ошейники сняты, – со стоном поднявшись, ответил Ашту. – Будем ждать разборок?
– Да ну их во тьму. Завтра расскажут, – досадливо отмахнулся Анвар, делая первый неуверенный шаг в направлении замка.
Кивнув, Ашту попытался последовать за ним, но зло зашипев и прикусив губу, припал на колено.
Пока шли по пустоши, подпирая друг друга плечами, видели поднявшуюся тревогу. Несущегося к замку гонца и отправленный уже из замка отряд.
Мертвый, еще один скрыг, пускай он и человек. Высокий, крепкий, с лысой головой и кустистыми бровями, прикрывающими маленькие колкие глазки. Один из верховных агр-генералов, удерживающийся в этой должности уже двадцать шесть лет и переживший троих Несущих смерть. На Анвара этот мрачный тип смотрел так, будто намекал, что и его переживет.
В замке все отличные от демонов выбирали, за кого держаться, за Несущих боль и страх – демонов, или за Несущих смерть и хаос – людей. Мертвый не выбирал, он был сам по себе, являясь эталоном темного существа. Он одинаково ненавидел и демонов, и людей, и прочую нечисть.
Стоял Мертвый прямо в воротах, встречая подпирающих друг друга Всадников мрачным взглядом и презрительно искривленным ртом.
– Ашт Всадники, хм, так значит это ваши шутки? – стараясь говорить ровно, но все равно срываясь на презрительный тон, спросил он.
– Какие шутки? – недовольно переспросил Анвар.
Ашту же молча уставился в глаза встречающему. Взгляд Несущего хаос не сулил агр-генералу ничего хорошего, но пугаться тот не спешил. С Ашту они были давними противниками и при любом удобном случае пытались подстроить друг другу каверзу поопаснее. Правда, до смертельных шуток дело пока не дошло.
– Морки. Зачем вы, хм, выпустили их в город?
Слова, вырвавшиеся изо рта Ашту, были громкими и разнообразными, но мало походили на ответ.
– Ты глаза разуй, скрыг лысый, – наконец Ашту смог говорить спокойно и даже с улыбкой, но извечный холод на дне его глаз так и порывался вырваться наружу, заморозив стоящего напротив Мертвого.
Действительно, обвинить их в этом мог только поистине слепой глупец. Всадники и стоять-то без поддержки не могли.
– Я, хм, буду вынужден доложить Темному о ваших похождениях.
Анвара перекосило. На социальной лестнице проклятый Мертвый стоял ниже Всадников, но никогда не утруждал себя в высказывании хоть толики уважения к ним. Иногда у Анвара было желание объединить усилия с демонами и все же избавиться от глупца.
– Я как-нибудь справлюсь и без вас, агр, – прошипел Анвар так, что путавшийся под ногами у Мертвого скрыг припал к земле, спешно зарываясь в пыль.
– Хм, думаю, какое-то время вам, ашт Анвар, будет не до этого. Вам, хм, нужен лекарь и новая одежда. – Мертвый говорил спокойно, не повышая голоса, но Анвару казалось, он смеется над ними.
– А что делает агр-генерал так поздно ночью у ворот? – голос Ашту, тихий и довольный, остудил Анвара звучавшей в нем угрозой, – Один. И какое дело агр-генералу до морок? Как вообще агр-генерал узнал о них?
Ашту легко улыбался, слегка приподняв брови в наигранном удивлении, а глаза его неотрывно следили за Мертвым.
– Хм, я обходил морок, когда мне сообщили о случившемся. Они находятся под моим контролем, хм, если уважаемый ашт Всадник забыл, – ехидно ответил генерал, позволив себе подпустить в голос легкое самодовольство.
– О нет, я помню! – в радостном голосе Ашту звучала настолько выраженная угроза, что Мертвый даже слегка попятился и, как показалось Анвару, побледнел. – Темной ночи, агр, – хмыкнул Ашту и поволок молчавшего Анвара мимо застывшего генерала.
– Думаешь, он?
После лечения Всадники сидели у Ашту и пили, неспешно разбирая произошедшее.
– Нет, – сморщил Ашту нос, – этот лысый хаас слишком умен, чтобы убирать нас раньше рогатых.
– Вот и я так думаю… – вздохнул Анвар, покрутив бокал перед глазами, и, проследив за обволакивающим тонкий хрусталь напитком, продолжил, – если демоны не нашли к нему ключ.
Ашту промолчал.
Глава 6
– Сауле, демон тебя раздери, куда ты сунула мои бумаги? – заорал Анвар. Он давно собрался, но никак не мог найти документы. Пусть и четко помнил, что, забрав их у Абара, бросил где-то у кровати.
Удивленная Сауле просунула голову в дверной проем, провожая беснующегося Всадника несколько озадаченным взглядом.
– Господин, вы не храните бумаги в спальне.
– Ты издеваешься? – развернулся к ней Анвар, сверкнув глазами, – те, что вчера Абар принес.
– Господин, смею напомнить, вы не доверяете мне раскладывать ваши документы и одежду, – скромно проговорила Сауле, стараясь не расхохотаться. Костюм все же нашли, по луже, что с него натекла. Анвар тогда долго и грустно глядел на предоставленные его взору тряпки и на виновато опустившую взгляд наложницу. После этого он установил ограничение, к чему девушке можно прикасаться, к чему нет.
Тяжело вздохнув, Анвар прикрыл глаза, стараясь не сорваться. Не доверяет, правда, но где же они?
Нашлись. Под покрывалом. Что они там делали, Анвар не знал, но по какой-то причине подозревал наложницу.
– Анва-ар? – любопытный голосок оторвал Всадника от документов, в которые тот успел погрузиться с головой.
– Что? – посмотрел он на наложницу поверх бумаг.
– А что там такое. В этих документах, – вытянула Сауле шею, пускай с такого расстояния разглядеть, что там написано, не смогла бы ни в каком случае.
– Допрос, – хмыкнув, вернулся Всадник к документам. Вот же любопытная, – эльфов.
– Ты что, мучил эльфов? – с ужасом глядела на него Сауле.
– Ну да, не я, палач или Несущий боль, а как по-другому? – пожал плечом Анвар, излишняя гуманность наложницы давно стала привычной.
– Но, это же жестоко! Они же живые!
– Нет, – Сауле отвлекала его, хотелось прикрикнуть на занозу, но ведь обидится.
– Что нет? – Сауле сбилась от удивления, забыв следующую уже готовую сорваться с губ тираду.
– Они уже не живые, – все еще пытаясь вникнуть во фразу, спокойно ответил Анвар, но по наступившей тишине понял, что что-то не так. Подняв глаза от бумаг, он успел заметить полный ужаса взгляд наложницы. – Сауле, ты в Темной империи, пора привыкнуть, – даже немного сочувствующе произнес Всадник. По крайней мере, он желал, чтобы это выглядело так.
Наложница опустила взгляд в пол, что было не очень хорошим признаком. Обычно после такого ему приходилось приносить в покои украшения, сладости и фрукты и уговаривать глупышку. Все это было необязательно, но Анвару были приятны такие отношения, они позволяли почувствовать себя живым. Женщины Темной империи, мало того, что в основном были нелюдями и человека считали чем-то второсортным. Так еще и эмоции держали при себе, ведь они могли сыграть против своих обладательниц. Сауле же была живой и… теплой, несмотря на то, что жила рядом с Несущим смерть.
Сауле кивнула, соглашаясь с доводами, но попросилась пойти отдохнуть таким убитым тоном, что Анвар уже начал придумывать, чем ее порадовать.
Вернулся Анвар в свои покои достаточно поздно, ночь давно перевалила за середину, но все равно тянул с собой плитку шоколада, изобретение светлых. Сам Всадник эту дрянь терпеть не мог, одновременно и горькая, и сладкая субстанция, оставляющая на руках разводы, но Сауле нравилось.
Покои встретили хозяина абсолютной тишиной и темнотой. Всадник настороженно замер, тихо заперев дверь. Непривычно. Сауле не любила темноты. Постоянно поддерживала огонь не только в спальне, но и в гостиной, и в купальне, доводя этим Анвара до бешенства. Только, оказалось, отсутствие света – это гораздо хуже и способно довести его до… паники?
Перебросив сверток с шоколадом в левую руку, правой Анвар сорвал с пояса ромфею. Крадущимся шагом двинулся вперед, оглядывая доступное пространство и вслушиваясь в гнетущую тишину. Сделал несколько шагов, огибая перетянутый Сауле в середину диван, и все же заметил легкий свет, прорывавшийся сквозь щель под дверью спальни.
«– Заснула она, что ли?» – досадливо подумал он нахмурившись.
Стараясь все так же не шуметь, Анвар аккуратно отворил дверь. Замер и удивленно уставился на Сауле. Наложница спокойно валялась на его кровати. Согнув ноги в коленях и перекрестив лодыжки, она размеренно ими покачивала и читала какой-то талмуд.
– Что ты тут делаешь? – возмущенно вопросил Анвар расслабляясь.
Сауле испуганно дернулась, мигом слетев с кровати. При этом умудрилась закрыть талмуд и спрятать его за спину и теперь стояла, с ужасом таращась в темноту дверного проема. Разобрав же, кто там находиться, с облегчением выдохнула и виновато начала оправдываться:
– Извини, у тебя здесь так удобненько читать. Я думала, ты будешь позже, и я успею… – на этих словах Сауле все же соизволила бросить взгляд в сторону окна и сообразила, отчего в покоях так темно. – Ой!
– Ой? – поднял Анвар брови. – Что ты там такое читаешь?
Не дожидаясь, пока наложница догадается показать ему книгу, Анвар преодолел разделявшее их расстояние и завел руку девушке за спину, извлекая так надежно скрываемую вещь. Прочитав, что держит в руках, Всадник побледнел.
– Откуда это у тебя? – резко осипшим голосом спросил он, сверля взглядом сжавшуюся наложницу.
– Взяла почитать, – уже предчувствуя подвох, осторожно ответила Сауле. На перекочевавший в руки Всадника томик она смотрела с новым, пугающим интересом.
– Где взяла? – не объясняя, что его так насторожило, расспрашивал Анвар.
– В библиотеке. На столе, – Сауле четко и без запинки отвечала на вопросы, стараясь не пугаться заранее.
– На каком столе? Как Раух позволил тебе его взять? Откуда, демоны, он вообще там взялся? – Анвар не сдержался, повысил голос. При этом выглядел Всадник безумно злым, все же испугав своим поведением наложницу.
– Библиотекаря там не было. Долго. И я подумала, что потом с ним объяснюсь. Название было таким интригующим, – лепетала Сауле, все больше сжимаясь под взглядом Всадника. – Я что-то не так сделала? – шепнула она, готовясь разреветься.
Анвар еще раз бросил зверский взгляд в сторону наложницы, зажмурился, отворачиваясь, и быстро подошел к секретеру, засунув книгу под самый надежный замок.
– Сделала. Как, я еще разберусь.
– Господин, я не хотела, – Сауле опустила плечи, по щеке поползла предательская слезинка, щекоча и вызывая желание убрать ее поскорее, но двигаться девушка побоялась.
Когда Сауле говорила это вот – господин, Анвару хотелось ее прибить. Потому как употребляла наложница это слово в двух вариантах: издеваясь и когда вдруг вспоминала, кто перед ней.
– Я же не сказал, что виню тебя, – успокаивающим голосом начал Анвар, – эта книга… вообще не пойму, как ты отважилась ее открыть?
– Ну да, страшненькая слегка, но узнать тайны… – легко улыбнулась Сауле, разобрав, что Всадник если и злится, то не на нее.
Это умение резко переходить от слез к безудержной радости выбивало Всадника из колеи, неизменно восхищая способностями наложницы к манипулированию.
– Страшненькая, – передразнил ее Анвар. – Вообще-то, эта гротескная маска на обложке, лицо одного эльфийского князька. Когда-то он правил на территории нынешнего полуденного леса, а собственно обложка сделана из его шкурки. Темным лично.
Анвар расхохотался, заметив, с каким брезгливым выражением Сауле оттирает руку о подол платья.
– Ты шутишь? – на всякий случай переспросила наложница, но по ехидной улыбке догадалась – нет. – Темный? Значит, и остальное в ней правда? И Сердце Тьмы, способное управлять самим Темным, действительно храниться здесь, у него…
Анвар, бросив шоколад на секретер, в два шага подскочил к глупой наложнице. Схватил ее в охапку одной рукой и закрыл рот другой.
– Заткнись и забудь! Все, что прочитала и саму книгу. Даже вид ее забудь! – шипел он в лицо испуганной девушке, с тревогой понимая, стоит этой глупышке хоть намеком обмолвиться, и он ее не спасет. – Ты поняла меня, Сауле?
Наложница неуверенно кивнула, с облегчением чувствуя, как разжимается стальной захват.
Анвар отступил на шаг, с усилием потер лицо.
– Проклятье, кто?
Кто посмел украсть книгу у Великого и подбросить ее в библиотеку. То, что ее взяла Сауле, стечение обстоятельств или расчет? Проклятье.
– Ложись отдыхай, – бросил Анвар, возвращаясь к секретеру и вновь извлекая книгу. Чем раньше он вернет ее Темному, тем лучше.
– А ты?
– У меня появились дела.
Глава 7
В следующий раз в покои Анвар вернулся уже после рассвета. Темный, выслушав донесение Несущего, впал в ярость и повелел разыскать предателя. После этого Анвар бегал по всему замку, допрашивая сначала гоблина-библиотекаря. Затем искал наложницу, прибиравшую в покоях Темного. Нашел, в клетке морок. По крайней мере, по одежде было похоже, что это она. Дальше пришлось перетряхнуть всех наложниц и Глабу, разыскивая, с кем мертвая последнее время общалась или кого обслуживала.
В результате замок жужжал и стоял на ушах. Никто не знал, что произошло и из-за нехватки информации строили различные, в основном невероятные, предположения. Несущий боль злился, что его обязанностями занимается другой Всадник, а его даже не допускают к проблеме.
Анвар же готов был взвыть от отчаяния – никаких следов, никакой информации.
Темный не простил, ни того, другого, укравшего книгу, ни его, Анвара. Наказания не было, но чувство бессилия, ощущение недовольства Великого угнетали Анвара, сделав его нетерпеливым и раздражительным.
Помимо навалившихся неприятностей, Анвар до сих пор пытался разобраться – чьи морки были той ночью в Цемре.
Звери действительно пропали. Сразу у всех высокопоставленных демонов, по одной.
На вопросы – отчего уважаемые ашт-генералы не доложили о пропаже, те с самым высокомерным видом бросили, что не обязаны отчитываться перед людьми. Мертвый, скрыг лысый, с таким же холодным видом принял свою оплошность, признавшись, что не уделял моркам демонов достаточного внимания, положившись на помощников. Также демонов.
А на окраине Цемры, в полуразрушенном доме, рядом с такими же разваленными хибарами были обнаружены клетки. Судя по всему, морок держали именно там и не сильно заботились об их питании, скармливая местную босоту. Несущий хаос зло ругался, стоило поднять эту тему. Найти владельцев дома и соответственно клеток ему также не удалось. Зато ему удалось узнать, что в этом районе видели странного прохожего, закутанного в черный плащ с капюшоном. Один из пьянчуг даже умудрился заметить блеснувшие алым глаза. Веры ему было мало, но все же информацию оба Всадника приняли к сведению, проникшись еще большим подозрением к рогатым.
Анвар на всякий случай приставил наблюдателя к Мертвому, но скрыг быстро исчез, бесследно растворившись в темных углах замка. Больше на такие подвиги никто из мелких тварей не соглашался.
***
Стоя перед зеркалом, Анвар поправил жесткий воротник жилета. Доспех Несущих, из тонко выделанной кожи морского змея и укрепленный серебряными шипами, выдерживал косые удары мечом. Только при этом состоял из жилета и куртки, а сегодня верхнюю часть надеть нельзя. Придется оставить открытыми руки, что немного нервировало. Предстать в неполной защите перед тем сбродом, что ожидался на приеме, по своей воле Анвар никогда бы себе не позволил. Только Темный не спрашивал его мнения. Зло мотнув головой, Анвар отвернулся от своего отражения.
– Сауле.
– Да, ашт, – заглянула в спальню наложница, услышав свое имя.
– Не выходи сегодня из покоев, – строго сказал Анвар, проглядывая только что доставленные бумаги.
– Господин? – немного нервно, уточнила Сауле.
– Темный собрал всех генералов в замке. Многие из них не знают, кто ты и кому принадлежишь, а многие, узнав, сделают все, чтобы досадить мне, – глядя ей в глаза, пояснил Анвар.
Осторожно кивнув, Сауле удалилась. Быть наложницей Анвара ей нравилось, но действительно были те, кто старался как можно сильнее досадить Всаднику. Такие не гнушались самых низких способов, а личная наложница очень легкая мишень.
В Темной империи царила строгая иерархия, в которой места слабому человеку не было. Но он, Анвар, и его друг Ашту пробились не просто в генералы, а на самый верх, где над ними был только Темный. Прощать такую дерзость ни один из монстров не собирался.
Встреча проходила не в личном кабинете Темного, а в тронном зале. Он превосходил по размерам кабинет, но таких эмоций не вызывал. Обычная каменная коробка с парой десятков колонн, поддерживающих высокий потолок и украшенных искусно вырезанными фигурами – по одной расе на колону. К тому же зал освещался, открывая взгляду все пространство до самого дальнего угла.