Джейн Арэнвуд
Кира. Академия спектральной магии. Том 1
7. Призыв нежити. Мари
Я вышла в сад. Сумерки плотной пеленой накрыли деревья и кусты, луна скрылась за густой вязью облаков. И было бы совсем жутко, если бы не световые сферы, парящие над парковыми аллеями. А ещё у меня сегодня был собственный светильник – маленький шарик, мерцающий тёплыми искорками. Он парил над моею головой, прокладывая узенькую дорожку света. Мы научились создавать такие на вчерашней лекции по стихийной магии. Жаль, что век таких пульсаров скоротечен.
– Добрый вечер, – Услышала я над ухом.
Из темноты вынырнули два мужских силуэта, а третий навис надо мной, мгновенно переместившись из-за пелены мрака. Это был оборотень. Джек шустро подхватил меня под локоток и, не дав опомниться, повёл в сторону кладбища.
– Бррр, – Прошептала я, поглядывая на покошенные могильники, выраставшие вдалеке, по мере нашего приближения. Парни молчали. И от этого жуть только возрастала. Казалось, что эти три вмеру симпатичных палача торжественно ведут меня на казнь.
«Сама виновата, конечно. И зачем я подписала этот контракт, не посоветовавшись с Кирой?»
Посмотрев мои бумаги, она сходу нашла три уловки, которые помогли бы мне избежать этой жуткой отработки.
«Но что теперь делать? После драки кулаками не машут…»
Когда мы зашли на территорию захоронений, парни подвели меня к большой мраморной плите. Мартин галантно подал руку – и я села на камень сверху, поджав замёрзшие ноги под себя.
– Как-то холодно сегодня, – Промямлила я, стараясь заполнить неловкое молчание. Внезапно мне на плечи упала мужская рубашка и я увидела Мартина, обнажившего рельефный торс. Наверное, мои уши в этот момент заалели не хуже маков, потому, что мне стало теперь не только страшно, но и неловко.
– Не нужно, – Попыталась отказаться я, но тут поверх первой рубашки упала вторая, и я рассмотрела Джека, проигрывающего накаченными мышцами в свете мерцающих сфер.
– Так будет теплее, – Сказал кучерявый, улыбаясь.
Я недоверчиво покосилась на Сандра, но тот сказал:
– Не нужно на меня так смотреть, свою рубашку я тебе не отдам, – А затем, отошел всторонку.
– Что мне нужно будет делать? – Обратилась я к Мартину, стараясь казаться в меру безразличной.
Синие глаза взглянули на меня холодно и насмешливо.
«Чёрт, и почему мне кажется, что он видит меня насквозь?»
– Ты должна издавать высокие звуки. Ревенанты любят слушать женский голос. Ты сиди здесь, рассказывай что-нибудь или пой. А мы будем неподалёку, – Ответил блондин и улыбнулся мне одним уголком губ.
Парни переглянулись и пошагали в темноту, а я осталась сидеть одна. Мне было холодно, даже в двух мужских рубашках. Пахли они, конечно, приятно – кедром и свежим апельсином, но это никак не помогало согреться. А ещё, мне не хотелось выглядеть глупо, поэтому я начала вспоминать песни, которые можно было бы петь протяжно и на высоких нотах.
Помню раньше, моя мама любила ходить в оперу и часто брала меня туда с собою. Когда-то она мечтала увидеть меня на сцене, и в шесть лет даже отдала меня в музыкальную школу. А ещё она всегда говорила, что у меня очень хороший голос.
«Ну, что ж, умирать – так с музыкой», – Решила я и начала петь арию, которая, по моему мнению, наиболее подходила к данному мероприятию:
«Силы потайные, силы великие,
души, отбывшие в мир неведомый,
к вам взываю!
Души утопшие, души погибшие,
тайны познавшие мира подводного,
здесь ли вы?
Страхом томимому князю-боярину
тайну судьбы его, в мраке сокрытую,
откроете ль?»
(Ария Марфы из оперы “Хованщина”. Слова М. П. Мусоргского).
В этот момент где-то вблизи послышался грохот каменной плиты, упавшей на землю и из-под надгробия показалась рука скелета, а затем рядом захрустели ветки и из темноты вынырнуло нечто, похожее на голлума – получеловек-полуживотное с выгнутой спиной, длинными когтями и мелкими вытянутыми зубами. Кажется, сегодня на лекции упоминали, что как-то так выглядят “гули”. Я взвизгнула и попятилась назад. Зубастый голлум перебежками приближался ко мне, а поблизости ещё и скелет методично, одной рукою, выкапывался из-под земли.
«Где же вы, чёртовы защитнички?»
Я попробовала сосредоточиться на огне, но магия, как назло, молчала. Тогда я подняла руку, схватила парящую над головой сферу и бросила ёё в чудовище – шарик пролетел над головою умертвия и звонко ударился о камень. Пространство вокруг погрузилось во мрак. Бежать было уже поздно. Я, что есть духу, закричала:
– Маааартин, Сандр, Джеееек!
И тут, как будто бы они только этого и ждали, из-за кустов вынырнули трое из ларца, совсем разные с лица. Сандр вскинул руку вверх и приложил скелет воздушным потоком, а Мартин в это же время перехватил зубастого голлума огненной плетью. Чудовище, остановленное в прыжке, плюхнулось наземь. И, через минуту, оба трупа уже упокоились.
– Это что такое было? Что ты пела? Что за странный призыв? – Набросились на меня сразу трое.
– Да, ничего особенного. Ария – песня такая, из моего мира. У нас там такие поют на концертах и в опере.
– У вас очень странный мир, – Задумчиво протянул Джек.
Я хотела спросить, к какому виду относились те мертвецы, которых мы недавно упокоили, но в этот момент неподалёку начал нарастать низкий и протяжный гул, как жужжание сотен шмелей.
– Носки немытого тролля! Вот дерьмо! – Выругался Сандр.
– Смрадная гниль! Это же колония стригоев, – Отозвался Джек.
Гул распространялся волнами и накрывал кладбище. Мартин вскинул руки и метнул высоко вверх сигнальную сферу. Она засияла красным светом над нашими головами и взвыла протяжной сиреной.
Я отправил сигналку для магистров, – Произнёс Мартин. – Теперь нужно продержаться до их появления.
Парни обступили меня со всех сторон, закрывая своими спинами от гудящей и надвигающейся стаи чудовищ. Стригои были похожи на гулей, только прямоходящие и окраска у них была чуть темнее. Их было так много, что колония казалась черной смердящей кляксой, расползающейся по земле.
– Сандр, держи щит. Мари, стой на месте и не выходи из круга. Джек, мне нужен твой воздух. – Командным голосом произнёс Март, неотрывно буравя каждого из нас взглядом.
Вокруг нас вспыхнул прозрачной пеленою щит, и тут же два столпа – воздух и пламя ворвались в уплотнившуюся толпу нежити. Стригои разлетались по сторонам, как листья подхваченные ветром. Одни падали на каменные плиты, другие ударялись о щит, третьи рассыпались пеплом. Но уцелевшие тут же вставали – без ног, без рук, с проломленным черепом и пустыми глазницами, они всё ещё продолжали наступать. Вот они подобрались к защитному куполу и стали прогрызть его зубами, оставляя на магическом плетении заметные прорехи. Один из стрыг взобрался на старый склеп с высоким шпилем, а оттуда прыгнул вверх, уцепился за сигналку и разбил её, бросив оземь. Сирена стихла, погасли световые блики. Джек прекратил атаку и переключился на защитный купол, в то время, как Сандр уже, едва ли, не валился с ног от магического истощения.
– Эй, волк, тебя сегодня не покормили? Или это ты сбился с ног, увиваясь за своей бойкой подружкой? Не спи, доходяга, держи купол! Веселье только начинается, – Крикнул Мартин, выплетая новое заклинание.
Сандр зарычал и поднялся, сверкая темными глазами на белобрысого насмешника.
– Да чтоб ты сдох, скоморох недоделанный! – Буркнул он, на ходу делая оборот.
В образе зверя, ему, видимо, было легче бороться с истощением. Рубашка и штаны парня тут же затрещали по швам и разорвались, являя миру огромного серого волка.
– Непременно… – Сказал Март, улыбаясь, – Мы сейчас все отправимся к праотцам, если ты не удержишь свой щит.
Я заворожено посмотрела на белобрысого. Мне стоило бы на него рассердиться, это же он пригласил меня на это сомнительное мероприятие. Однако сейчас он был так хорош, что злиться на него совершенно не получалось. Улыбка, смеющиеся синие глаза и светлые волосы, пронизанные всполохами сияющих искр, завораживали. И куда только делась эта холодная ледышка? Оказывается, блондину вполне доступны и простые, человеческие эмоции.
В руках Марта пылали две огненные плети, мускулистые плечи подрагивали с каждым ударом пылающего кнута. И, кажется, он получал от боя какое-то странное удовольствие. А я, кажется, поняла зачем он выводил серого из себя. «Злость – это тоже источник силы, хоть и кратковременный». Нам об этом недавно Лемерт рассказывал.
Время шло, я тихо шептала просьбы, пытаясь достучаться до собственной силы, но она, почему-то, не откликалась. Я не понимала, отчего никто, до сих пор, не пришел из академии, ведь кладбище находилось сравнительно не далеко от учебного корпуса и сигналку должны были там услышать. Ведь, должны были, да?
Парни несколько раз пытались применить заклинание упокоения – но нежить на него не реагировала, к слову, совсем. Оборотни выглядели жалко. Джек тоже принял вторую ипостась и теперь на траве сидело стразу два огромных зверя. Их лапы подрагивали, по спинам струйками стекал пот, вперемешку с грязью. Остатки колонии стрыг пожирали наш шит, в буквальном смысле этого слова. Они отламывали по куску от купола и питались его энергией. В какой-то момент я поняла, что щит не выстоит. Рыжий лис заскулил и с грохотом осел на могильные плиты, а из ушей волка полились кровавые ручейки. Март всё ещё стоял на ногах, с его рук один за другим срывались огненные пульсары, обжигая смердячую плоть чудовищ. Мгновение – и щит треснул, разлетаясь прозрачными каплями по земле. Несколько стрыг начали слизывать с травы осколки купола, другие – устремились к нам. Мне стало страшно. Я посмотрела на парней, и мне, почему-то, до боли захотелось их защитить. Хотелось взмыть в небеса, расправить крылья и скрыть всех от скорой погибели.
И вдруг, в то самое мгновенье, когда я подумала о крыльях, из груди моей выпорхнула огненная сова. Я не могла ни понять, ни объяснить то, как она там оказалась. Но, тем не менее, она появилась именно из меня. Сова взмахнула крыльями и понеслась, освещая сумрак, сквозь толпу живых мертвецов. И моя магия тотчас откликнулась на её появление. Я вскинула руки, пытаясь усилием воли направить бесконтрольный поток в толпу оживших трупов. Стрыги загудели, зарычали как тогда, ещё при первой встрече с нами, а Мартин рывком подошел ко мне, обхватил руками, касаясь озябшей спины и шепнул:
– Доверься мне, позволь помочь.
Я кивнула, позволяя ему делать то, что нужно, и вскоре почувствовала, как мой поток силы приобретает форму огромного пламенного диска. Март направлял мои пальцы, и диск, вращаясь в разогретом пламенем воздухе, неумолимо двигался вперёд. Он срезал головы мерзкой нежити и стриги корчились, падали на землю.
Мои пальцы подрагивали, касаясь горячих и мягких ладоней Мартина, но он, казалось, этого вовсе не замечал. В момент, когда почти вся нежить осыпалась пеплом, на земле засияло несколько порталов-переходов, и послышался оживлённый шум людских голосов. А ещё через мгновенье порталы открылись, и кладбище наводнили магистры академии.
***
Через полчаса мы с ребятами уже сидели в лазарете. Меня отпустили быстро, а парней оставили в лечебнице на целую ночь. Существенных ран ни у кого из нас не было, но энергетическое истощение было достаточно значительным.
Магистры погрузили обоих оборотней в лечебный стазис, ещё на поляне. Они сказали, что им здесь, возможно, придётся задержаться на несколько дней. Перед тем, как я ушла, Март сжал мою руку, заглянул в глаза и сказал, что завтра придет меня навестить. Ещё он предупредил, что мне стоит ждать приглашения от магистра Джареда, который непременно захочет заполучить в свою группу такого сильного мага, как я.
Ну, что сказать, мне, конечно, было приятно и то, что меня заметили, и то, что я не стала обузой для парней. А ещё у меня по коже начинали бегать нервные мурашки каждый раз, когда я вспоминала о том, как Мартин прижимал меня к себе, как бережно держал мои руки в своих. В такие минуты я гнала от себя все мысли о том, что между нами могло бы случится что-то большее, нежели дружба. Матин, в этом мире, – высокородный аристократ, поговаривают даже, что он родственник самого короля. А я – обычная глупышка, которая, к слову, даже не может управиться с собственным даром.
«Интересно, кто он на самом деле: герцог, граф? Его окружают одни аристократы, но свой титул он не называет. Почему?»
По дороге в комнату я думала о том, что услышала от совета магистров. Сказали, что кто-то нарочно держал в подземном склепе колонию стригоев, и что это не могло быть обычной случайностью. Кроме того, ректор упомянул о том, что на нескольких мертвецах были найдены связующие браслеты, которые используют для подчинения нежити. И эти браслеты имели на себе символику Кассалии, империи драконов. Кроме того, кто-то накрыл кладбище куполом безмолвия. Из-за этого магистры не услышали звука сигнальной сферы и не сразу смогли отреагировать. Всё это указывало на то, что в академии был предатель.
Я зашла в комнату, надеясь, что Кира ещё не спит. Хотелось обо всём ей рассказать, ведь она, как обычно сможет распознать то, что я упустила или не заметила, есть у неё такая черта. А ещё я хотела надеяться, что она хоть немного за меня волновалась и, потому, ещё не уснула. Хотя, кого я обманываю? Она не склонна к пустым переживаниям и точно легла бы спать.
Дверь скрипнула, освещённая активированным заклинанием защиты, и пропустила меня внутрь. Я оглядела пустую комнату: две разостланные кровати, остывший чай на окне и кирины единственные ботинки, стоящие у стены. Подруги здесь не было.
Однако, по-настоящему я испугалась, когда обнаружила на своей кровати слегка обугленные края простыни и неуклюже оторванный клочок от кириной ночной сорочки, которой, к слову, на месте не оказалось.
«Нападение стригоев, одновременное исчезновение Киры и предсказание Рианны… Могло ли это быть совпадением? Ответ очевиден…»
8. О завистливых стервах и невменяемых артефакторах. Кира
(Двумя часами ранее).
Мари ушла час назад. Признаюсь, было искушение пойти за нею следом и посмотреть на этот загадочный ритуал призыва. Но, по условиям нелепой сделки, Мари не имела права разглашать подробности договора, потому я осталась здесь – не хотела усугублять и, без того, нелёгкое положение соседки.
Я не слишком много смыслила в некромантии, однако нигде ещё не слышала о том, что для призыва высшей нежити нужны, какие-то там, непорочные девы, а значит, скорее всего, глупышку решили просто припугнуть, в воспитательных целях.
«Что ж, в конце концов, в следующий раз она сто раз подумает, перед тем как подписывать что-то подобное».
Я припомнила один из пунктов договора, где писалось о сохранности «приманки», и здраво решила, что едва ли мне стоит сейчас волноваться за Мари, гораздо лучше подумать о сне, и о заботах грядущего дня…
Я сбросила брюки и сунула голову в легкую ночную рубашку – та скользнула мягким хлопком по телу, и тут же опустилась вниз, до самых колен.
«Люблю удобные вещи» – Подумала я, и уже приготовилась плюхнуться в мягкую постельку, однако, неожиданно, моё внимание привлекла огромная капля, упавшая с потолка прямиком на разостланную кровать.
«Долбанные эльфы! Неужели эти отбросы великого леса не научились нормально закручивать кран в душевой?»
Я пощупала рукой пододеяльник – мокрый, как лоб завхоза в день проверки, и воняет то ли известью, то ли облупившейся краской. Я недовольно поморщилась и приготовилась закатить небольшой скандал, а потому устало потопала в ванную, открыла железную крышку на вытяжке и, что есть силы, заорала в круглое отверстие:
– Да, чтоб вас гномы на шестерёнки растащили! Чтоб вам некроманты посмертие так испоганили, как вы – мои планы выспаться!
Сверху затопали каблучками, послышались озадаченные девичьи визги.
«Значит, всё-таки услышали, дурёхи склерозные», – Подумала я, и уже через пару минут направилась в кабинет кастелянши.
Через какое-то время, моими стараниями, справедливость всё-таки восторжествовала: зловредным эльфам устроили головомойку, а мне пообещали выдать сухое и чистое постельное бельё. Правда, этот ценный ресурс, как выяснилось, почему-то хранился на складе, и это значило, что его доставят не раньше чем через пару часов.
«Но, каков тогда выход из положения?»
Можно было конечно попробовать высушить простыни магией, но что делать с дурным запахом и разводами старой краски?
«Нет, всё равно придётся стирать».
Подойдя к собственной комнате, я обнаружила, что моя защита на двери выглядит немного помятой – кольца зелёных завитков, в нескольких местах, свисали вниз расплывчатыми, уродливыми кляксами. Так случалось всегда, когда кто-то пытался её снаружи взломать.
Вчера, к примеру, здесь приложил свои ручищи Торвуд. Ему удалось с третьего раза вскрыть не самый сложный замок, однако затем он показал мне, как можно улучшить защитное плетение, за что я была ему искренне благодарна.
«И, всё же, кто здесь, только что, обивал пороги? Может, бедняжка Ри снова пыталась достучаться до моей совести?»
Сегодня утром эта чокнутая предсказательница штурмовала дверь, и хотела, непременно, просветить меня насчет своих сомнительных пророчеств. Маленькая рыжая заноза громыхала тщедушными кулачками, словно толпа свидетелей Иеговы, желающих донести свет Божий, до заядлого грешника. Однако я ей всё равно не открыла.
Дико хотелось спать. Я медленно зашла в комнату – там было тихо и пусто, ведь наша осквернительница могил всё ещё не вернулась домой. По этой причине я решила, что пока её нет, я вполне смогу перекантоваться на кровати Мари, и часок-другой подремать. Вряд ли она уж очень обидится.
Кастелянша должна была нанести свой визит через час, так что, в моих планах было переместиться к себе обратно, как только моё постельное будет доставлено.
Я сняла сапоги и плюхнулась на мягкую койку, погрузив ноги в теплую вязь одеяла. И в этот момент, вместо блаженного сна, ощутила, как в мою руку впиваются острые и холодные иглы, растущие из непонятного и жесткого предмета, что валялся где-то под одеялом, прямо у меня в ногах.
В это мгновенье сработал портал – моё тело резко выдернуло из тёплой и такой желанной кровати, и я с треском провалилась куда-то в темноту. В голове промелькнула мысль: «Эта ловушка предназначалась для Мари».
***
Очнулась я в темном и сыром помещении, и сразу же ощутила холод металла на запястьях. Плечи и спину саднило, живот сводило судорогой от непрерывной, ноющей боли.
«Кажется, кто-то избивал меня, весьма долго и со вкусом», – Тут же подумала я.
Изо рта текла темная жижа с привкусом железа.
«Интересно, а долго я здесь лежу? Судя по голоду – не меньше суток».
Сразу вспомнилось предсказание Рианны.
«Что ж, и клетка и связанные руки… Всё как она обещала…»
Неожиданно, на голове зашевелились волосы и я увидела, как от моей шевелюры отделился серебристый жучок, слегка похожий на заколку. Его крылья гудели и мерцали в темноте. Я могла бы принять его за представителя местной фауны, если бы не искусно спрятанные между крыльев шестерёнки. Это точно был артефакт. Теперь я знала, как они выглядят.
Механическое диво поднялось в воздух и быстро скрылось в неизвестном направлении.
«Надеюсь, что эту заразу мне подсадил кто-то из своих. Тогда был бы шанс, что крылатая шестёрка приведёт кого-то из стражей по моему следу».
Попыталась встать и не смогла, ноги подломились, как ватные.
«Вот же смрадные булки гоблина!»
Тело будто бы рассыпалось на мелкие осколки, как крекеры на дне затасканной сумки. «А как насчёт магии? Вот дерьмо! Резерв будто бы полон, но ни одно заклинание не работает…Магия ощущается в пальцах слабым покалыванием. Может быть дело в кандалах? Может они антимагические?»
Я потянулась к уху.
«Хвала всем духам сливного бочка! Серёжки с меня не сняли, а значит, мой набор отмычек, замаскированный под странноватые серёжки, всё ещё при мне».
Провернуть остальное было делом техники. Я попробовала 4 варианта, на пятом – один из наручников щёлкнул и тихо открылся. Повторила всё тоже, со вторым.
«Не зря меня Косой натаскивал, пригодилось всё-таки».
Когда руки оказались свободными, я осмотрела свою клетку: одно окно с решеткой, две железные двери, и обе, естественно, заперты. В углу ведро для отходов. Вот и все пожитки. Видимо мои тюремщики оказались не только садистами, но и редкостными жлобами, потому, что воды поблизости тоже не было. А пить хотелось до дрожи в коленках.
Я аккуратно поползла по стеночке, надеясь найти живительный конденсат, и натолкнулась рукою на побеги влажного мха, что рос на полу и на стенке. При соприкосновении с ним, пальцы слегка начали покалывать, хотя мох был мягким, как попка младенца. Это означало только одно – растение это целебно, а значит, моя находка весьма своевременна.
Приникнув жадно к стене, я начала вырывать мох клочьями. Я глотала его, почти не пережевывая, попутно подавляя приступы рвоты от непривычного запаха и терпкого вкуса. И, через некоторое время, ощутила, как в теле появляются отголоски привычной силы, а раны на плечах и спине уже почти не болят.
Где-то примерно через час я услышала за стеною неторопливую поступь. Нога была мягкой и лёгкой – наверняка это девушка. Оторвавшись от своего тошнотворного ужина, я юркнула к стене, схватила руками кандалы и спрятала их себе за спину, ведь врагам ни к чему знать о моём преимуществе. После того, как в замочной скважине показался ключ, дверь моей темницы громко распахнулась и на пороге показалась Миранда.
Увидев меня, староста не смогла скрыть удивления. Её глаза стали похожими на две пустые консервные банки.
– Зимерт, – Зарычала она.
В проёме показалась кудрявая голова полуэльфа, одного из моих одногрупников. – Идиот, ты кому артефакт подкинул? Это же Кира. Это – не «она»! – Она ткнула в меня пальцем.
Одногруппник промямлил что-то невразумительное и посмотрел на меня виноватым взглядом, а Миранда всё больше и больше распалялась.
– Я тебя в подвалах сгною, я тебя…
Ещё в академии я видела, что Зимерт часто бегает у старосты на посылках. Не знаю, было ли это от большой любви или по какой-то другой причине. Однако, я даже предположить не могла, что всё это зайдет так далеко.
Миранда вытащила из-за пазухи кинжал и уверенным шагом направилась ко мне. Сама не знаю, как мне удалось в этот момент удержать на лице маску невинно страдающей жертвы… Наверное, всё-таки сказался богатый жизненный опыт.
– Миранда, спаси меня, – Протянула я, продолжая отыгрывать роль тяжело больного человека.
– Ссучка, – Выдавила Миранда, жестом отсылая Зимерта подальше от нас.
Она приставила кинжал к моему горлу и продолжила:
– Ну что, нищебродка? Острый язычок тебя сгубил. Я его обрежу и оставлю себе на память. А, может, подружке твоей подарю в день, когда прикончу эту белобрысую га…
Миранда увлеклась своим злодейским монологом и не заметила того момента, когда я с силой пнула её под рёбра, одновременно выбивая из рук клинок. Девушка попыталась взвизгнуть, но я быстро закрыла ей рот рукою, одновременно проделывая в её шее небольшую такую дырочку, исключительно в целях деморализации противника. Девушка всхлипнула и начала судорожно биться в конвульсиях, но я держала крепко – зря я, что ли, боевой захват отрабатывала на занятиях у Джареда …
– И что, вот так, с этим ножичком на меня бы накинулась? И даже не побоялась бы платьице кровью запачкать? А такую приличную из себя корчила… Ай, яй, яй, – Я цокнула язычком и продолжила: – Чисто из любопытства, Миранда: вы с Маришкой кого не поделили? Того белобрысого сноба?
Судя по тому, с какой злостью староста попыталась укусить мою руку, я поняла, что попала в точку. И в этот момент за дверью началась какая-то возня, вперемешку с нецензурной лексикой. Я покрепче стиснула красотку в объятиях и оттащила в угол, что был за дверью.
Внезапно, дверь с шумом открылась, и на пороге возник Макс – тот самый парень с малахитовыми глазами и с до боли знакомым лицом. Пока он нас не замечал, его мимика отражала весь спектр эмоций – от гнева до растерянности, и только увидев меня, лицо его приобрело знакомую маску снисходительного превосходства.
Через пару мгновений, вслед за ним, внутрь, пробрался Торвуд и три блондинистых эльфа: Эрик, Эллар и Мирэль. Девушка волоком тащила за собою Зимерта – этот придурок уже находился в отключке. Последний факт окончательно убедил меня в том, что знакомые пришли сюда со спасительной миссией, а не для того, чтобы меня тут добить.
– Кира, опять ты развлекаешься без меня! А ещё подруга называется! – Смешливо пробасил орк.
Торвуд выхватил из моих рук Миранду и ловким движением нацепил на неё наручники, а Макс до боли стиснул мою кисть и начал пристально и недовольно сверлить меня взглядом.
– Малышка, ты как? – Спросил орк, убирая напускное веселье.
– Жить буду, – Честно ответила я, а затем обратилась к рыжеволосому:
– Эй, Макс, хватит так неистово сверкать глазищами, не то я подумаю, что ты, упаси Боги, искренне волновался за меня. Кстати, не ты ли нацепил на меня ту крылатую побрякушку? Ты же, кажется, учишься на артефакторике?
Мой голос звучал иронично, но, чёрт побери, как же мне хотелось, в данный момент, поверить в невозможное, и увидеть в этом артефакторе Алекса…
Собеседник опустил мою руку и ответил, придав своему лицу какое-то подобие благовоспитанности…
– Что за глупости, Кира? Просто ты меня бесишь… И, да, как ты выразилась – та побрякушка была моей курсовой работой, а ты её существенно повредила при падении. Джаред заказал мне партию таких же артефактов, и теперь цепляет их на всех своих новичков, так что эта поломка может стоить мне репутации и денег. И, да, именно это меня сейчас и выводит из себя, а вовсе не потеря твоей драгоценной персоны.
«Это – раунд, господа», – Могли бы сказать любители батлов.
Я сделала вид, что удовлетворилась его объяснением, а он – что был со мной предельно откровенен.
Ещё некоторое время мы оба, стоя среди приятелей и буравили друг друга пристальными взглядами, а потом, по очереди, шагнули в портал, любезно открытый для нас Эриком. В этой компании именно этот эльф считался лучшим портальщиком. Переход был коротким, однако не привёл нас в нужную точку, потому, через несколько минут, эльф открыл перед нами второй – на этот раз прямиком в академию.
***
После прибытия в академию меня сразу же отправили в лазарет, где я повстречала двух невменяемо злых и недовольных оборотней, лежащих в соседней палате. Парни злились на светил местной медицины за то, что те не отпускают их в общагу и пичкают разными лекарствами. Что правда, увидев меня, Сандр сразу же передумал возвращаться, и стал осаждать мед. персонал просьбами поместить нас с ним в одну общую палату. Естественно, я восприняла эту идею без энтузиазма и оборотню, предсказуемо, отказали. Там же я узнала занимательную историю о подвигах моей соседки на поприще некромантии. Подумала-подумала и решила: как выпишусь из лазарета – сделаю всё, чтобы переселиться в комнатку по-спокойнее. Моя интуиция упорно нашептывала, что делить жилплощадь с Мари равносильно танцам на вулкане. А на это – я точно не подписывалась.
По мере того, как текло время, стали выясняться интересные подробности недавних происшествий. Стало известно, что Миранда забросила меня в подвал одного из замков, принадлежавших её семье. Замок герцогини Миранды дэ Шаниэль находился в эпицентре одной из природных аномалий Кастера, там привычная магия была практически недоступна. Исключение составляли только способности не выше первой категории, а это означало, что доступной оставалась лишь простенькая бытовая магия и построение порталов на короткие расстояния. К счастью, моя способность чувствовать растения тоже попала под эту же категорию, благодаря чему я и смогла так быстро восстановиться.
Со слов самой преступницы стало понятно, что она прознала о том, что Мари – сильный маг огня, и таким вот образом, хотела избежать неприятностей, связанных с её мощным потенциалом. Однако, на месте Мари оказалась я, и потому неприятности, в жизни этой стервозины, всё же случились.
Кроме того, до меня дошли слухи, что в здании замка было обнаружено ещё несколько подчинённых горе-герцогини, и это именно они методично избивали меня, следуя инструкциям своей зловредной госпожи. И, в то время, пока я поедала мох и наводила ужас на Миранду, наши парни укладывали её подельников неподалёку от входа, и расчищали дорогу ко мне.
После того, как мы вернулись в академию, я, из чистого любопытства, наведалась к Джареду, и попыталась расспросить его про партию крылатых артефактов. Однако учитель тактично ушел от ответа, сославшись на чрезмерную занятость, и толком ничего мне не рассказал. Единственное, что удалось от него узнать, так это то, что, вероятно из-за аномалии, мой артефакт сработал с небольшим запозданием, и поэтому ребята прибыли в замок немного позже, чем были должны.
Однако всё хорошо, что хорошо заканчивается. У выхода из портала Миранду и Зимерта поджидали стражи правопорядка. Серые балахоны или чиновники тайной службы, как их здесь называли, без лишних сантиментов повязали преступников по рукам и ногам, и препроводили их в место заточения.
Уходя Миранда не плакала. Стервозина расправила плечи, задрала к верху нос, и попросила передать Мартину, чтобы он её дождался.
«Едрить чёрта лысого за хвост! Как трогательно…»
Вся ирония ситуации заключалась в том, что меня чуть не убила влюблённая дура, из-за какого-то парня, с которым я еле была знакома, приревновав его к девушке, которой я, вообще, не являюсь. Смешно… И звучит почти как тост.
