Джейн Арэнвуд
Кира. Академия спектральной магии. Том 1
***
На площади собрался практически весь город. В центре эспланады располагался огромный амфитеатр с рядами аккуратных балкончиков, построенных на возвышении. В креслах, что находились за резными бортиками, располагалась королевская чета и их приближенные, а на остальных, менее роскошных местах, устроилась вся местная элита.
– Кира, где вас демоны носят? – Тут же выругался Джаред, увидев нас у входа на сцену.
– А разве Джинна вам не сказала?
– Сказала, сказала… Но, тролльи потроха и все гады изнанки, я же не могу прямо сейчас всё бросить и отправиться на поиски девчонки! Я отправил в отель королевских магов и уверен: её найдут. Кира, через три минуты открытие, вам придётся идти без Велесовой.
– Не придётся, – Ответила я, немного тише, – Учитель, она сейчас с нами. Кто-то бросил на девочку проклятие призрачных нитей, но оно развеется в течении тридцати минут, так что, пожалуйста, не исключайте Мари из списка участников.
Джаред посмотрел на меня задумчиво.
– То есть, она в эфирном теле?
– Да, и это подобие призрака сейчас находится в моей сумке.
Наставник недовольно поморщился, но потом всё же ответил:
– Пусть будет по-вашему, но я обязательно займусь этим после турнира.
В этот момент, раздался призывный звук горна и двери, ведущие на сцену, раскрылись сразу с нескольких сторон.
Зычный и представительный голос ведущего начал объявление членов команд:
– Итак, дорогие зрители, позвольте представить вам адептов академии Круциуса Каменного, учеников семинарии Святой Марцелины и, конечно же, студиозусов из академии Юлиуса Молниеносного!
Толпа взорвалась дружными аплодисментами и мы, словно стайка желторотых цыплят, один за другим направились в центр арены.
Ведущий, с профессиональным пафосом, перечислял имена участников команд, пока все мы стояли под взглядами многотысячной толпы, выкрикивающей имена своих любимчиков.
Когда прозвучала фамилия Мари, я стала немного нервничать, однако, никто из сидящих в зрительном зале, не обратил внимания на отсутствие одной из названных девиц. Вероятно, никому, кроме нас, до этого не было дела. Впрочем, удивило меня не это – а полное отсутствие эмоций на лице присутствующего здесь принца. Помнится, совсем недавно этот тип был готов поклясться в любви к моей непутевой соседке, однако сейчас, когда отсутствие Велесовой стало для всех очевидным, на лице самодовольного высочества не дрогнула ни одна крохотная жилка. Всё это наталкивало на определённые мысли:
«Вот, знала я, что порядочные принцы – лишь плод культуры диснеевских сказок, а в жизни эти золотые детки ни чем не отличаются от прочих парнокопытных».
После представления учеников, ведущий перешел к объявлению наших умертвий, попутно перечисляя сильные стороны каждого из мертвецов.
Последней вышла Жизель. После объявления её мелодичного имени, отовсюду послышались шуточки и истеричные смешки от незнакомых членов команд:
– Кто у вас там, девчонки? Неужели скелетик в чепце с кружевами?
– А, может, умертивие усопшего балетмейстера?
Жизель в два прыжка оказалась по центру сцены. Стригой вытянул спину, взъерошил блестящие чешуйки и оскалился, демонстрируя нахалам два ряда длинных игольчатых зубов. От этого зрелища шутники поперхнулись и дружно сделали шаг назад.
– Стригой? Невероятно. Как это могло случиться?
Все эти вопросы, успевшие набить мне оскомину, продолжали сыпаться ото всех сторон, невзирая на просьбу ведущего – хранить на арене тишину. В ответ на все шепотки, я лишь немного поморщилась и продолжала молчать, ожидая начала первого состязания, которое (слава всем духам сливного бочка) началось, спустя каких-то двадцать минут.
***
Первое состязание, по сути, было командным квестом, происходившем в лесу неподалёку от столицы. Туда нас отправили порталом, прямо с арены на городской площади. Суть задания заключалась в следующем: каждая команда должна была сварить один из простейших целительских эликсиров, используя при этом травы собранные в данном конкретном лесу. Список ингредиентов и карта местности предоставлялась каждой команде в индивидуальном порядке, а порталы выбрасывали участников рандомно, то есть в разных точках лесной рощи. Сложность же заключалась в следующем – над Кастером сегодня бушевала метель и снег ровными стежками стелился по всей поверхности заледеневшей земли. Отвар был не сложным, для него было необходимо найти всего лишь три ингредиента, причём, сгодились бы не только листья, но и засохшие корешки. Однако, найти необходимое под снежным покровом было сложновато даже для магов земли.
– Итак, девушки, нам необходимо отыскать медуницу, добрынь траву и корень сахарного плюща. Какие будут идеи и с чего начнём? – Спросила я, оглядывая свою, подмерзавшую на ветру, банду.
Над нашими головами кружилось две небольших маги-камеры, так что, не смотря на видимое одиночество, я понимала, что мы на поляне не одни.
– Медуница произрастает на берегах водоёмов, добрынь трава – на почве, богатой на торф и песок, а сахарный плющ есть практически всюду, – Быстро отчеканила Лианна, так, словно я была её экзаменатором.
– Отлично, – Ответила я, запахивая поплотнее полы мохнатой шубки, выданной мне из казенного фонда, – Однако, позволь дополнить твой ответ. Добрынь трава обожает тиранские ели, и зачастую стелется именно в их тени, а сахарный плющ лучше всего уживается в паре с мраморным буком, предпочитая именно эти деревья всем остальным. Так что, в первую очередь, мы будем искать именно эти деревья, так как их можно увидеть издали даже в такую погоду.
В этот момент, моя сумка издала протяжный стон, а затем из глубины постучались.
– А вот, и пропажа нашлась…
Я расстегнула замочек на сумке и оттуда показалась голова взъерошенной и крайне злой блондинки, одетой в розовую пижамку с принтом медвеженка по центру.
– Подонок, идиот, козёл сумасшедший! – Закричала Мари, суматошно выбираясь из кожаной сумки.
– Кто? – Поинтересовалась заботливая Джинна, набрасывая на подругу шубку, которая, по регламенту турнира, причиталась пятой участнице нашей команды.
– Кто? Его подлейшество, Мартин, – Выплюнула Мари, сверкая на нас взглядом полным бешенства.
– Потише, подруга, – Шепнула я, склонившись над ухом нашей пропажи, и взглядом указала на парившие в воздухе камеры, а затем добавила уже в полный голос: – Значит, ты утверждаешь, что один знакомый всем нам субъект, решил помешать тебе явиться на игры?
– Именно. Он меня проклял, я была призраком и не могла самостоятельно покинуть пределы комнаты, пока вы не предложили мне перебраться в эту бездонную сумку. Я даже колдовать не могла, пока Макс не предложил использовать пламя. Кира, спасибо, что не бросила. Я снова твоя должница.
Соседка набросилась на меня с удушающими объятиями.
– Эй, полегче, – Запротестовала я, отпихивая от себя излишне чувствительную подругу, – И вообще, если ты не прекратишь меня душить – мы не успеем выполнить задание. Вообще-то, время у нас не резиновое и, если не поторопимся – вылетим с Бингера первыми.
Мари наконец-то прекратила терзать мою шею и жизнерадостно прокричала:
– Тогда пошли, ну, чего же мы ждём?
***
Первые два компонента мы нашли достаточно быстро. Ориентируясь на ареал обитания данных растений, это оказалось не слишком сложно, тем более что в нашей группе находилось сразу два мага земли. А, вот, ради обнаружения третьего, нам пришлось не один раз сверяться с компасом и выданной раннее картой. Путь к озеру был не близким, да и добираться к нему приходилось сквозь плотную пелену снега и густо растущие заросли деревьев.
– Мари, не хочешь создать для нас щит? Девчонки, давайте хоть немного погреемся. Мне кажется, я уже не чувствую ног, – По ходу движенья ныла эльфийка, каждый раз получая от меня однозначный отказ:
– Нельзя, нужно экономить огненный резерв на случай непредвиденной опасности.
– Эй, ну какая тут опасность? Да мы ещё ни одного зайца не повстречали, – Вставила Джинна и свои пять копеек.
– Я сказала – нельзя, – Рыкнула я, даже не оборачиваясь.
Идти и правда было холодно. Северный ветер и снег проникали даже под полы плотной одежды, а в сапогах с каждым шагом растекались мелкие противные лужицы, из-за высоких сугробов, в которые то и дело проваливалась нога. Удобно идти было одной только Жизельке, ведь она находилась в теле умертвия, которому любые морозы нипочём.
– Ладно. Судя по карте, мы практически на месте. Сейчас дойдём до озера и немного погреемся. В принципе, по времени, пока что успеваем, – Всё-таки сжалилась я, под сердитыми взглядами, гипнотизирующих мой затылок подруг.
По прибытии на берег, мы первым делом высушили промокшую обувь, а затем осмотрели местность на наличие искомой медуницы. Найти её было не просто – для этого пришлось растопить снег на доброй части прибрежного склона, но усилия того стоили, ведь третий ингредиент обнаружился под поваленным дубом у самой воды.
– Ну, наконец-то. Резюмировала я, – Отряхивая от снега засохшие и заледениевшие цветочки. – Сейчас я проращу наши травки, а вы, девочки, разожгите костёр и растопите немного снега в котелке, что лежит на дне моей сумки.
Подруги понятливо закивали и принялись за бурную деятельность по налаживанию работы походного костерка. Однако, не успели мы закипятить подогретую воду, как на огонёк пожаловали незваные гости.
– Смотри-ка, Джим, я ж говорил: искать траву не понадобиться, – Пробасил на низкой ноте один из подошедших незнакомцев.
– Да, это оказалось даже проще, чем я думал, – Ответил ему таким же надменным тоном второй.
– Активируйте щиты, – Шепнула я одними губами, но команда была излишней, ведь девушки успели выставили защиту, прежде чем эти слова были произнесены.
У границы плетения стояла команда вооруженных парней – это были участники из семинарии, те самые, которых недавно представляли на открытии турнира. Все они были темноволосы, сероглазы, и одеты, словно отряд скандинавских викингов – в меховые полушубки и шапки с длинными витыми рогами. Казалось, что эти уроды даже умертивие подобрали себе под стать. Позади группы топтался широкоплечий ревенант с огромным молотом наперевес.
Один из парней, тот что приблизился первым, вёл себя уверенней остальных и показался мне заводилой в этой компании отморозков.
– Эй, – Протянул вождь ублюдочной шайки, – Какие любопытные щиты. Мне даже жаль портить эти милые кружевные салфетки, но что поделаешь – война есть война.
С этими словами брюнет подошел ближе и приложил руку к пылающей вязи, старательно созданной Велесовой – щит зашипел, заискрил и рассыпался сотней ледяных осколков на землю. Через минуту та же участь постигла и все остальные охранки.
Все мы стояли вокруг костра и едва переводили дыхание. Не знаю, о чем думали остальные девушки, но в моей голове, в этот момент, отчаянно вращались шестерёнки, пытаясь собрать пазл, который никак не мог собраться воедино.
Это было немыслимо – превратить огонь в ледяные брызги. Нет, я поняла, если бы он разорвал эту нить или просто погасил коптящее пламя, но превратить его в лёд… Да, кто этот брюнет, черт возьми, такой?
– Все ещё гадаете, кто я такой? – Протянул вожак, будто читая все наши мысли. Он подошел вплотную к нашему огоньку и оскалился, так, словно мы здесь вели милую дружескую беседу, – Осторожней с выводами, девушки, – Произнёс наглец и показал одним пальцем на парящую в небе камеру.
И, в этот момент, зрачки его глаз на секунду сузились и вытянулись в тонкую нить, так словно они принадлежали одной из земноводных рептилий.
В руке Мари зажегся пульсар, а Джинна уже начала раскручивать воздушный вихрь позади незнакомца, но тот, ничуть не растерявшись, продолжил зловеще вещать:
– Я один из тех, кому по праву принадлежит этот мир, я один из тех, кто пришел показать рабам на их место. Я знаю, все вы напуганы и лишь хотите выиграть время, но теперь даже это не важно, когда исход сражения уже предрешен. А теперь подумайте, стоит ли мне называть своё имя или же вы хотите немного продлить этот фарс?
Лианна рвано вдохнула, так и не произнеся ни одного слова, а рука Мари дёрнулась, подбрасывая вверх огненный шар, но я, быстро крикнула: «Стой» и перенаправила пламя, заставив его впитаться в шарик зависшего в воздухе влажного мха.
Мари обернулась, на её лице на миг промелькнула эмоция непонимания, но в следующий момент подруга прошептала:
– Ты, думаешь он…
– Да, перебила я её, не позволив закончить предложение. Я думаю, они все, вся эта чертова команда.
Непроизесённое слово «дракон» повисло в воздухе и резануло по натянутым нервам девушек. «Вот тебе и прогулка по зимнему лесу».
Наши противники были драконами. Все четверо и каждый в отдельности. Кажется, в данный момент это поняли все. Главарь говорил загадками и нарочно умножал двузначность каждой оброненной фразой. Но, чего он хотел этим добиться – продемонстрировать бессилие и слабость Кастера? Раскрыть правду в прямом эфире, под взглядами тысяч любопытных глаз? А, может, просто хотел поиграть? Как, вообще, это стало возможным? Ранее драконам не удавалось использовать магию на территории соседних королевств, но что же мы видим сейчас? Возможно ли, что из-за смены спектра одного из источников полюса магии соприкоснулись и теперь эти «добрые» соседи могут развлекаться даже в столице враждебного Кастера? По всему выходит – что это так, хотя, вероятно, драконы пока не вошли в полную силу, ведь сюда долетают лишь отголоски от их источника.
– Я знаю, кто ты. Ты – маг воды. Я слышала, как тебя представляли на сцене. Ты – студент семинарии, Моррис де Верт, – Вдруг громко сказала Лианна, нарушая звенящую вокруг тишину.
Я рвано выдохнула, ведь то самое «запретное» слово всё ещё не было произнесено.
Губы дракона растянулись в злорадной улыбке.
– Возможно, – Произнёс он, останавливая холодный взгляд на моём лице.
«Нет, он был кем угодно, только не беднягой Моррисом. Интересно, в какую канаву засунули настоящих студентов из той семинарии?»
– Так что тебе нужно, Моррис? – Громко спросила Мари, разжигая в руке яркий огонёк.
– Ты хочешь забрать наше зелье? Неужели ты думаешь, что вам засчитают победу, за счет чужого труда?
– А у жюри есть выбор? Я лишь хочу продлить вашу агонию. – Лжеморрис многозначительно мне подмигнул и воодушевлённо продолжил, – Сейчас мы сделаем так – вы отдадите нам зелье, а мы пока оставим вам жизнь и будем какое-то время молчать. Вроде бы стоящий обмен, а?
Я была в замешательстве: с одной стороны, не хотелось соваться в вопросы государственной важности и разрушать столь важную государственную тайну, в тонкости которой я была посвящена, с другой – мне были не известны возможности драконов, а с третьей – ну не могла же я так просто отдать добытое нелёгким трудом зелье.
– Послушай, Моррис, – Начала я диалог, желая выгадать ещё немного времени. В принципе, не сложно было догадаться, что драконы нашли нас по дыму от костра, а если так – то этот же дым могли заметить и другие участники турнира.
Однако, в этот момент нервы не выдержали у орчанки. С криками:
– Не подходи, мерзкий ублюдок, – Джинна ударила вихрем по главарю чешуйчатых – тот пошатнулся и отлетел на два шага назад. Правда, не смотря на силу удара, мерзавец не упал и даже ухитрился, каким-то образом, устоять на прямых ногах.
– Ну, раз так…
Глаза самозванца изменили цвет, приобретая красивый янтарный оттенок, и, в этот момент, я увидела, как все девушки вокруг меня, округлив глаза, застыли на месте. Внезапно, дракон показался каким-то невероятно красивым и привлекательным. Я пару раз тряхнула головой, пытаясь сбросить непонятное наваждение, и, краем глаза, заметила, как Лианна плавно облизывает губы, а Джинна расстёгивает на себе туго запахнутую шубу.
Драконы, стоявшие сзади, заливисто захохотали, поглядывая на нас с нескрываемым пренебрежением.
– Не нужно, – Прошептала я девушкам, пытаясь побороть непреодолимое желание подойти к незнакомцу и коснуться его гладко выбритой щеки.
И, в эту секунду ощутила в своей голове шепот:
– Очнись, госпожа. Это и есть драконья ментальная магия», – Прошептала в моей голове Жизель.
После этих слов, морок стал постепенно развеиваться и разум снова взял верх над странными чувствами. Однако, пока я приходила в себя, Мари уже успела налить наше зелье в одну из бутылок и с выражением нелепого, тупого обожания протянула секляшку одному из драконов.
– Хочешь, я его убью? Госпожа, я могу с радостью это делать, – Весело предложила, в моей голове, плесень и мне показалось, что я слышу, как Жизель с нетерпением облизывается.
– А разве ты сможешь захватить сразу два тела? Что мне делать с нашим, прости за тавтологию, трупом умертвия?
– Нет, подчинить двоих я не смогу. Но убить – да, и лучше сразу съесть. У драконов вкусное мясо.
– Нет, нам нельзя тебя подставлять. Или ты думаешь, смерть одного из участников не вызовет лишних вопросов?
– А как насчёт умертвия?
Я мельком глянула на ревенанта, махавшего рядом тяжелым топором и тут же шепнула:
– Разрешаю.
Правила о не причинения тяжких телестных не распространялись на умертвий, так как последних на турнир для того и брали – для удовлетворения жестоких пристрастий толпы.
Жизель в два скачка подошла к ревенанту – тот махнул топором, едва не задев хвост моего стригоя, но Жизель легко увернулась и оставила смачный засос на впалой щеке противника. Поцелуй смерти подействовал практически мгновенно – ревенант пошатнулся и кулём упал на траву.
– А это ещё что за фокусы? – Возмущенно воскликнул главарь, вскинув вверх аристократичную бровь. – Кто хозяин этого труппа? – Продолжил он вопрошать, потрясая стеклянной колбой с ворованным зельем.
Но, я не собиралась ничего отвечать и продолжила играть роль влюблённой идиотки. Сделав ещё один шаг к дракону, я призывно улыбнулась и потянула остатки собственной энергии, вложив в заклинание всю имеющуюся мощь:
– Сиггуарамертерхе…
Это был стазис. Накладывая его, я откровенно опасалась, что заклинание не сработает, тем более, что на практике я его использовала всего один раз. А, кроме того, случай был специфическим, ведь дело касалось драконов. Однако, после действий орчанки, вряд ли у нас оставался мирный выход из сложившейся ситуации. Подруги были в неадеквате, а значит, мне стоило любым способом вернуть их мозги на место.
Я замерла, задержав дыхание, и осмотрела свою застывшую жертву. Несмотря на все опасения, заклинание сработало, как нужно, а я, как мне показалось, выбрала наименьшее из зол. Технически – зельем мы поделились и даже не нанесли чешуйчатому тяжких телесных, однако, теперь стоило ещё придумать, как обезвредить оставшуюся шайку.
– Что это было? – Закричала Мари, приходя в себя после драконьего трипа.
Я ничего не ответила, только скосила глаза в направлении шантажиста, который наконец-то прекратил этот сианс группового гипноза.
– Ах ты, курица безмозглая…– Заорал, один из ублюдков, стоявших до этого времени в стороне.
И в этот момент началась полная неразбериха и суета. Драконы разом взмахнули руками, поднимая вверх комья блестящего снега и полупрозрачные куски озёрного льда, которые с немыслимой скоростью устремились на нас.
– Нервные они, какие-то, – Фыркнула в моей голове Жизель.
Джинна пыталась блокировать эту атаку, отгородив нас стеною воздушного вихря. Однако, снег летел с такой стремительностью, что вихрь моментально распался на несколько разрозненных снежных воронок, а затем, и вовсе, утих. Мари разожгла огонь, заключив команду в пылающей сфере, но пламя, то и дело, утихало под напором подступающего холода, а через образовавшиеся в сфере проплешины, проникали заострённые копья льда. Одна из льдинок ударила Джину в бедро и девушка взвизгнула, хватаясь рукою за место удара.
Мой резерв был практически пуст, так что из оружия остались только стальные ножи, но они сейчас казались бесполезной игрушкой, ведь за огненно-снежной стеной противников попросту не было видно.
Жизель подняла над нами бревно, пытаясь блокировать ледяные осколки, однако, это не уберегло Лианну, которая умудрилась словить несколько мелких льдин, пробивших иглами её запястья.
Я грязно выругалась и прижалась ближе к земле, пытаясь нашкрябать в своём нищебродском резерве ещё хоть несколько капель магии, но тут, неожиданно, подоспела подмога.
Не пойми откуда, в небо поднялся огненный вихрь. Его ярко-красные искры потянулись к сфере Мари и, обогнув её по дуге, сплелись, оплавляя льдины в танце немыслимой мощи. Земля вокруг заходила ходуном и несколько крупных камней размеренно взмыли в воздух. Метель обиженно зашипела, опадая на землю крупными каплями и за отступившей пеленой снега, мы смогли рассмотреть злого Мартина, Макса и двух обеспокоенных оборотней. Позади них, скрученная цепями в один плотный кокон, стояла скульптура из четырех связанных драконов. Кажется, чешуйчатые матерились, взбешенно молотя ногами снег, но мы этого уже не услышали из-за внезапно сработавшего портала.
Время турнира вышло и теперь все команды одновременно возвращались на сцену, чтобы предстать пред судом королевского жюри.
***
На арене нас встретил шквал оглушающих аплодисментов и возбуждённые крики ликующей толпы. Кто-то выкрикивал имя принца, кто-то тряс расписными плакатами, иные просто пялились, восторженно всматриваясь в лица участников.
Всё это казалось особо нелепым на фоне кровоточащей Лианны и едва держащейся на ногах Джинны. Орчанка усиленно опиралась на подставленный мною локоть. Держать её тушку было достаточно сложно, но только это и не давало бедняге упасть.
Кроме того, пару участниц из соседней женской команды, минуту назад унесли на носилках вглубь высокой трибуны.
– В правом углу дежурят лекари. Хочешь, я их позову? – Шепнула я Джинне, едва слышно.
– Нет. В ближайшие пять минут я не сдохну, так что давай ещё постоим, – Ответила воительница так же тихо.
На маги-экранах, расположенных по периметру амфитеатра, прокручивались отрывки с недавнего испытания и, судя по возбуждённым крикам толпы, никто из зрителей толком не понял масштабов, нависшей над всеми, угрозы. Не знаю – то ли наша беседа целиком не вошла в эфир, то ли никто не придал значения необычной магии семинаристов, но, среди всех присутствующих, кажется, в курсе всего был один лишь ведущий. Нет, он почти и не выдал себя. Его голос звучал всё так же бодро и даже весело, что правда, излишне весело. Вот, наверное, точно так же звучат шутки комиков, стоящих под дулом автомата.
– Итак, давайте позволим нашим участникам продемонстрировать лечебное зелье, которое им удалось изготовить за время прошедшего испытания, – Практически уверенно выдал ведущий, чей голос сорвался лишь в парочке сказанных фраз.
И, в этот момент, я тоже ощутила себя тем нервным конферансье, со лба которого, катится градом пот.
Мне хотелось подойти поближе к бесовым драконам, которые, как ни в чем не бывало, молча стояли слева от нас. (С ублюдков сняли наложенный стазис, как только те перенеслись на эту арену). Мне хотелось замахнуться и прибить этот адский источник всеобщих бед. Однако, что толку махать кулаками, когда бой уже завершен? Разве что – получить моральное удовольствие…
Три команды протянули флаконы вперёд, в центр вышло три капитана – ЛжеМоррис, Мартин и паренёк из академии Круциуса Каменного.
И, в этот момент, вперёд неожиданно прыгнула наша Жизелька. Стригой держал в зубах старенькую кастрюльку и довольно щурился, поглядывая на меня с нескрываемым лукавством.
– Госпожа просила присмотреть за зельем. Думала, я не справлюсь? – Прилетело по мысленной связи.
В этот момент, захотелось обнять моего паразита и как следует потрепать по чешуйчатой шевелюре.
«Вот, не могла мне раньше сказать…»
В итоге, во второй тур прошло четыре команды, среди них – три мужские и всего одна женская. Драконов, конечно, могли дисквалифицировать и, при честной игре, наверняка, так бы и поступили. Но, по всей видимости, королевские маги всё-таки услышали завуалированную угрозу и теперь, как только мы выйдем с этой арены, нас ждут не лавры, а серьёзный разговор.
