Джейн Арэнвуд
Кира. Академия спектральной магии. Том 1
«Да, госпожа…» – Радостно шепчет моя новая подчинённая.
Чернота быстро стекает из кубка вниз и устремляется на лапы чудовища.
«Хм… единственный способ побороть дракона – заиметь своего собственного», – Мелькает в уме какое-то подобие цитаты из творчества Шварца.
– Убери огонь, – Уверенно шепчу подруге.
Мари снимает защиту, а затем стригой застывает на месте, порабощённый мощью черного паразита.
«Спрячься в мозг, тебя не должны увидеть», – Приказываю снова и плесень скрывается в глубине замершей тушки.
Через минуту землянка озаряется ярким светом и я тут же слышу голоса нескольких магистров, доносящиеся сверху.
– Адепты, вы что там делаете?
– Исполняем задание, – Отвечаю уверенно, и жестом показываю девушкам, чтобы те помалкивали.
Девчонки, молча, кивают.
– И как, успешно? – Слышу ехидный голос Лемерта.
– О да, мы здесь нашли сокровища и попутно подчинили одного из стригоев.
– Что?
Далее следует неловкая пауза, после которой магистры по одному спускаются в подземелье, чтобы убедиться в том, что я не сбрендила и подчинение стригоя действительно состоялось.
– Невероятно?
– Но, как? – Слышится со всех сторон. – А вы уверенны, что он находится под контролем?
Я пожимаю плечами.
– Я использовала стандартное заклинание. Хотите проверить?
– Конечно.
Стригой встаёт, садится, рычит гортанным голосом и только что лапу не подаёт. В общем, ведёт себя, словно порядочная собачонка.
– Умница, детка, – Хвалю я чудовище, бережно касаясь лоснящейся шкурки.
Монстр приветливо щурится, сияя двумя рядами игольчатых зубов.
– Мы решили назвать нашу крошку Жизель. Ты, ведь, не против, детка?
Чудовище снова щурится, скалиться, машет облезшим хвостом. Девчонки вовсю кивают и сдерживают улыбки, стараясь не расхохотаться.
«Спасибо, хозяйка. Никто никогда не давал мне имени. Никто не желал приручить»,– Проносится эхом в моей голове.
«Эм… ну так это не удивительно. Кто, вообще, додумается называть по имени плесень? Ну, разве что я…».
Магистры удивлённо кивают и грозятся изучить необычайный феномен. «Что ж, пускай изучают, лишь бы это не мешало мне жить…»
В порыве научного рвения, мужчины вертят умертвие и так и сяк, учёные, кажется, готовы растащить Жизель на запчасти.
– Коллеги, – Одергивает мужчин Лемерт, – Позвольте вам напомнить, что данный образец, является частью академической команды и, по этой причине, опыты над умертвием не возможны до окончания турнира.
После этой пламенной речи, магистры досадливо морщаться и, на какое-то время, отступают от бедного стрыга. Лемерт, в моих глазах, тут же набирает парочку дополнительных баллов, но лишь до тех пор, пока не наклоняется к моему уху, чтобы злобно прошептать:
– Я вижу, что с умертвием что-то не так. И я, неприменно, всё выясню. Хотя, может, вы сами желаете поделиться догадкой?
Я непонимающе качаю головой и старательно строю из себя оскорблённую невинность.
– Увидимся, позже, Малинина, – Зловеще обещает брюнет, а затем обращается снова к коллегам:
– Позвольте заострить ваше внимание на том, что на моих адептов было совершено нападение, и я думаю, что нам стоит ещё раз обследовать кладбище и останки агрессивных умертвий.
***
Через несколько минут нас с девчонками переместили в здание академии. Жизель отправили в подвал, в загон оборудованный боксами для умертвий, Джинна ушла в лазарет, залечивать свежие ссадины. Мари – в душевую, а эльфийка, снова оставшись со мною наедине, решила поделиться сокровенным:
– Слушай, Кира, я хочу, чтобы ты знала: у нас с Максом была договорная помолвка, я хотела избегнуть навязанного брака, а он, он просто предложил мне помочь. А потом… – Лианна запнулась, покраснела и продолжила, потупившись глазами в пол. – Потом он мне понравился, и, в то самое утро, я пришла к нему с признанием и предложила себя.
Я внимательно слушала, наблюдая за тем, как эльфийка смущается. Это было так необычно – видеть непробиваемую Лианну столь открытой и откровенной.
– Ты будешь, наверно, смеяться… Это было глупо. Никто бы не отказался, я, ведь, знаю, что я – красивая, но Макс посмеялся и прогнал меня, гад. Он меня всё равно не любит. Так что, если он тебе нравится – я не буду мешать.
Я нервно выдохнула, стараясь не показывать истинных эмоций, и ответила:
– Ясно, спасибо, что всё объяснила.
Потом немного подумала и добавила:
Так значит, богуния, вероятно, нужна тебе?
– Да, а ты знаешь где её раздобыть?
– Да так… Есть одно местечко, – Ответила я и подмигнула взволнованной эльфийке.
23. В преддверии игр. Мари
– Нет, я это ни за что не надену, – Заявила я, отбрасывая ярко-красные лоскутки ткани, которые по какому-то нелепому стечению обстоятельств нам подкинули вместо нормальной тренировочной формы.
– Святая матерь, это же не костюмы, а одежда для дешевых куртизанок, – Поддержала мой протест Лианна, небрежно сбросив топик на пол.
Кира тяжко вздохнула, закатила глаза и медленно произнесла:
– Ветровски поставил условие – либо вы надеваете то, что есть, либо пойдёте на игры голыми.
– Прямо так и сказал? – Переспросила Джинна, натягивая безвкусную униформу.
– Прямо так и сказал, – Ответила Кира и посмотрела на нас с укором.
Подруга прошлась по комнате, подняла блестящий наряд, а затем заговорила уже совсем другим тоном:
– Девочки, неужели вы не понимаете всю серьёзность сложившейся ситуации? Может, вы не читаете сводки из городских газет или затыкаете уши на уроках Джареда? Я хочу вам напомнить, что драконы захватили источник на западной границе, и часть территории Кастера уже находится под властью оккупантов. Мирное население, по большей части, было эвакуировано, но те, кто не пожелал уезжать, теперь стали рабами кассалийцев. Общественность пребывает в шаге от паники. Все мы стоим на пороге войны. Кажется, я уже говорила, что весь этот фарс с женским участием – лишь повод отвлечь население, это – один и доступных нам способов выиграть время. Поэтому, не удивляйтесь тому, что всем нам здесь отведена роль цирковых клоунов и будьте благодарны хотя бы за то, что вам не нацепили бубенчики на шапочку.
– Кто такие клоуны? – Переспросила меня орчанка.
– Шуты, менестрели, – Тут же пояснила я.
В комнате повисла неловкая тишина, девушки потупили глаза, молча размышляя над сказанным. И каждая из нас припоминала случайно услышанные разговоры однокурсников, сводки неофициальных новостей, вычитанные адептами из подпольно-распространяемых газетёнок и, конечно же, рассказы Джареда, который не пытался скрывать от своих учеников неприглядную правду. Официальные СМИ информацию умалчивали. Гражданам было объявлено, что на западной территории будут проводиться военно-полевые испытания и, по этой причине, жителям Лении было велено временно переселиться в иные поселения, расположенные ближе к центру. Конечно же, все эти экстренные меры были восприняты не однозначно. Большая часть переселенцев к повелению короля отнеслась смиренно, но были и те, кто начал протестовать. То там, то здесь поднимались локальные бунты, вспыхивали митинги и демонстрации. Народ пребывал в смятении и, кажется, это всеобщее настроение раздрая передавалось даже природе вокруг.
– Значит, ты предполагаешь, что следующим может стать наш источник? Драконы могут прорваться и сюда? – Задала я вопрос, прервав затяжное молчание.
– Я в этом уверенна. В любом случае, они непременно попытаются, – Ответила Кира, натягивая на себя ярко-красный костюм.
Нужно признать, что одетая на Киру пёстрая униформа выглядел немного лучше, чем та, что висела на вешалке. Юбка с разрезами едва достигала колен, зато, под юбкой имелись короткие шортики, призванные спасти девичью честь при прыжках или при возможных падениях. Короткий топик, на тонких бретельках, подчёркивал все необходимые выпуклости, но выглядел не особо надёжным, грозясь порваться в самый неподходящий момент. Однако, в свете последних событий, все эти неприятности действительно меркли и казались не столь уж существенными.
– Я думаю, нам сейчас стоит сосредоточиться на турнире. Пусть вопросами вторжения займётся королевская чета, а мы пока что решим насущные вопросы, – Надменно сказала эльфийка, приподнимая с пола ненавистный костюм.
За время подготовки к соревнованиям, наши новые напарницы кардинально изменились. Нужно признать – я не ожидала, что они так быстро признают авторитет капитана. Вначале девушки не выглядели ни дружелюбными, ни сговорчивыми и, более того, я знала, что у Киры, с одной из них, явный конфликт интересов. Однако, подруге удалось не только добиться от них уважения, но и вызвать к себе неподдельный интерес. Да что там, начиная с третьего дня наших совместных тренировок, девчонки разве что в рот ей не заглядывали. Для меня это стало новым открытием, впрочем, так же, как и внезапно вспыхнувший роман между подругой и рыжим артефактором по имени Макс.
Подробностями соседка со мной не делилась, в общем-то, так же, как и историей их отношений, но глядя на этих двоих, мне часто казалось, что их связывало нечто большее, нежели три месяца совместной учёбы.
– Я хотела спросить тебя о Жизель, – Громко произнесла Лианна, вырывая меня из потока глубокомысленных размышлений.
– И что же тебя волнует? – Слегка улыбаясь, ответила Кира.
– Она меня не слушается, – Возмущенно выдала блондинка. – То есть, она меня слышит и даже иногда отвечает, ментально, но всегда только дразнится, не выказывая ни капли уважения.
Лианна обиженно поджала носик и сложила губки в умильную трубочку, но Кира не парень, на неё такие мордашки давно не действуют. Соседка набрала дыхание, чтобы ответить, но, в этот момент, на паркетном полу расплылась чёрная лужица, складываясь в глумливый смайлик с вытянутым языком, нацеленным в сторону остроухой.
– Ну, вот, опять, – Воскликнула возмущенная эльфийка.
– Жизель намекает, что ты ей не нравишься, – Задумчиво сказала подруга, после недолгой паузы.
– Да кто она, вообще, такая, чтобы говорить нравлюсь я ей или нет? Она – плесень грибок, никчёмный паразит и больше ничего.
Лианна сердито засопела, отворачиваясь лицом к стене.
– А ты не думала, что твой питомец вообще-то опасен? Слышала, небось, что недавно Патриция пропала, а незадолго до этого парень с пятого курса исчез. Кто знает, может, их приговорила твоя зараза?
Плесень вспенилась, зашипела и вывела на полу новый оскорбительный символ, сложенный из трёх пальцев.
– Это не Жизель, – Тут же вмешалась я, – Истины ради, она у нас появилась уже после исчезновения этих двоих.
– Это всё Флорес, – Поддержала протест орчанка, – Ходят слухи, что магесса сбежала из муниципальной тюрьмы.
– Убежать из камер Эвробуса – невозможно, – Тут же вскинулась Лианна.
Кира молчала, наблюдая за нашей яростной перепалкой, в которой я, почему-то, взяла на себя роль адвоката Жизель. Лианна спорила, хмурилась и не спешила признать очевидные факты, пока соседка, насладившись сомнительным зрелищем, всё же не произнесла:
– За то время, что плесень находится здесь, она могла бы трижды превратить академию в общий могильник, однако она этого до сих пор не сделала. Почему? Потому, что ей это не выгодно. Она выбрала хозяйкой меня, мы заключил соглашение, смирись уже с этим, Лианна, потому, что твоя детская ревность меня откровенно злит.
– Ты не понимаешь, Кира, она – опасна, она может тебя предать, она может переметнуться на чужую сторону. У Жизель нет никаких ограничений, она разгуливает по академии, словно незримый адепт и…
– И приносит мне ценные сведенья, – С удовольствием закончила Кира.
– Но её, ведь, могут обнаружить магистры, нас теперь могут отчислить, а, может, даже убить…
– Детка, об этом стоило подумать раньше. Отступить ты могла ещё там, в подземелье. Ты могла бы выдать меня и тогда бы это тебе ничего не стоило. А теперь… Теперь мы связаны общей тайной. Однако, ты не обладаешь полной информацией и я не в праве её раскрывать. Скажу лишь то, что мы заключили дополнительную сделку. Жизель выгодно на меня работать, и я в ней уверена. Она не предаст. А теперь, дорогая, просто попробуй мне довериться. Теперь отступать уже поздно, Лианна.
Кира встала с места, сделала несколько шагов и тихо продолжила:
– Её не найдут, если кому-то из вас не придёт в голову поделиться общим секретом. Жизель осторожна, выбираясь из тела стригоя, она оставляет его в состоянии сна. Она бесшумно скользит меж камней и её едва ли заметят. Однако, я всё же отвечу по поводу тех двоих. Ребяток действительно жалко – но, что поделать, кто-то снова открыл охоту на иномирян. Другое дело «зачем» и «кому это нужно»? Побег Флорес, действительно состоялся, но это уже не важно. Где-то за этими стенами у нас есть более серьёзный противник – тот, кто заказал убийство адептов, тот, кто пытался убить вас двоих.
Подруга внимательно посмотрела на нас с Джинной.
– Однако, – Продолжила она, – Истины ради, для, Мари, Жизель не была опасна. Да-да, ты могла её выжечь, подпалив себя ясным пламенем. На сколько я знаю, для тебя подобные возгорания не несут угрозы, другое дело – Джинна, она воздушница и могла серьёзно пострадать.
Заявление было ошеломительным. Как-то я, до сих пор, мыслила общечеловеческими категориями и, поэтому, до сих пор не пыталась полностью слиться с огнём.
– Действительно, я об этом как-то не подумала, – Тихо ответила я.
– Угу, – Задумчиво выдала Кира, – Скорее всего, на это наш враг и рассчитывал. – На то, что ты не подумаешь или на то, что плесень скорее проникнет в твой разум, чем ты решишься на что-то подобное…
Жизель сердито зашипела.
– Не злись, – Шепнула подруга, – Я знаю, ты – не специально.
– А она не помнит его, того, кто всё это подстроил? – Спросила я, с искренней надеждой.
Кира устало мотнула головой.
– Нет, – Жизель говорит: «Она спала и кто-то её разбудил своей силой». К сожалению, она не видела не лица, ни фигуры того придурка.
Подруга задумчиво покрутилась на месте, а затем, командным голосом произнесла:
– Пора на тренировку. Заболтались мы что-то. Ещё пару минут и Джаред с нас три шкуры сдерёт. Я пойду, а вы, девчонки, подтягивайтесь…
С этими словами соседка ушла, и с пола тут же исчезло пятнышко по имени Жизель.
***
Тренировка шла в обычном режиме, однако, сегодня учитель берёг наши силы, так как завтра должен был состояться турнир.
– Хорошо, теперь разойдитесь по парам. Станьте друг напротив друга, – Скомандовал строгим голосом Джаред, выставляя женскую сборную напротив мужской.
Лианна стала в пару с волком, Джинну поставили напротив лиса, Кира сама подошла к своему артефактору, а мне достался злой и несносный принц. По сравнению с пышущим яростью Мартином, даже наши умертвия сегодня казались просто мила
шками. Кстати, они тоже не стояли без дела, разминаясь неподалёку, среди комьев пушистого снега.
Я поправила меховую накидку и сделала два шага назад, показывая, что готова начинать.
– Ещё не передумала? – Зло выплюнул Мартин, разжигая в руке алую искру.
– Нет, – Отрезала я и тут же выставила перед собою пылающий щит.
– Я же сказал, чтобы ты отказалась. Тебе не место на турнире.
– А где, по-твоему, моё место? На кухне, в прачечной, а может быть, в постели одного из одобренных тобой аристократов?
Глаза принца полыхнули гневом, и в меня тут же полетел огненный пульсар. Сфера пробила мою защиту, но я ловко увернулась, пропустив сгусток пламени под собой. «Однако, на первый раз повезло», – Подумала я, прикидывая в уме, сколько раз ещё смогу проделать что-то подобное.
Нет, я даже не надеялась на то, что смогу выстоять против блондина хотя бы пять, отведенных на бой, минут. Не смотря на потерю части резерва, Мартин всё равно превосходил меня по силе, а по мастерству владения магией наши умения были и вовсе не сопоставимы. Рядом с ним, я всё время чувствовала себя, словно школьница, решившая потягаться с директором школы.
Мартин, прошептал какое-то заклинание и вокруг нас, тотчас, соткался полог тишины:
– А ты, отрастила язычок, королевна. Тебя этому подружка научила? А, может, тебе не терпится попасть в мою постель? Так я не против, если что. Я, даже, оплачу твои услуги по тарифу элитных куртизанок. Идёт?
Тут уже не выдержала я, и метнула в Мартина сферу такой мощности, что вокруг нас мгновенно растаял недавно выпавший снег. Однако, принц даже не пошатнулся. Он выставил руку и оттолкнул пульсар в сторону так, будто это был не магический сгусток, а обыкновенный футбольный мяч.
– Зачем ты так? – Выпалила я с отчаяньем. – Почему ты всё время давишь, требуешь, обвиняешь? Я, ведь, поблагодарила тебя, я хотела сохранить нормальные отношения, понимаешь? Раз уж у нас не может быть совместного будущего, я хотела, чтоб мы просто остались друзьями.
– Друзьями? – Громогласно взревел Мартин, а затем улыбнулся неправильной, хищной улыбкой, – Кем угодно, Мари, только не друзьями.
Принц создал огненную плеть и с силой хлестнул меня ею, да так, что я отлетела на пару метров назад и ощутимо стукнулась, едва не закричав от боли.
Джаред, вскинул одну ладонь вверх, показывая, что спарринг окончен.
– Велесова – плохо. Я говорил вам – меньше эмоций, они мешают работать над концентрацией и существенно ослабляют защиту. Мартин, не превращайте дружеский спарринг в показательное избиение младенцев. Приберегите силы для игр.
Принц сухо кивнул, а затем склонился надо мною, протянул руку в перчатке и еле сышно шенул:
– Я говорил с Джаредом, королевна. Он не может сделать замену, так как твоя фамилия одобрена королём, однако сказал, что ты можешь отправить письмо на имя Артура пятого Фаэрхолла и попросить короля о замене, сославшись, скажем, на состояние здоровья. Так что сделай это, пока не поздно и не вынуждай меня применять крайние меры.
– Я не стану это делать, я не могу подвести друзей, – Ответила я так же тихо.
– Подумай хорошенько, королевна.
Я встала с земли, так и не приняв руки принца, и отряхнулась от грязи, стараясь при этом не морщиться от нахлынувшей боли.
Подруги скосили на меня укоризненный взгляд. Все они дрались со своими партнёрами и не могли досрочно прервать поединок. Я задержала взгляд на Кире с Максом и с завистью посмотрела на их дружескую дуэль. Они оба двигались, плавно, мягко, словно два грациозных и довольных жизнью кота. Между ударами ребята то и дело обменивались шуточками или тихонько смеялись, стараясь, при этом, опрокинуть друг друга на обе лопатки. Временами мне казалось, что они понимают друг друга без слов. И всё это выглядело чертовски мило и абсолютно не достижимо для нас с Мартином. От этого понимания в уголках глаз предательски защипало, а сердце скрутило от неуместной жалости к себе. Подавив мерзкое чувство, я отвернулась от подруги и пошагала прочь.
«Вот ещё, расклеилась… В первый раз, что ли, получаю по голове от этого надменного блондина? Нет, не буду больше стараться быть любезной или благодарной. Кажется, Мартину это – не к чему».
Я повернула к выходу с полигона, но тут мне дорогу перегородил Джек.
– Ты уже закончил? – Зачем-то спросила я оборотня, вглядываясь в его хитрые прищуренные глаза.
– Как видишь, – Тут же ответил он, не преминув добавить, с долей обычного самодовольства:
– Уделал вашу орчанку менее чем за полторы минуты. А теперь, вот, решил тебя провести.
– Куда?
– Ну, видимо, в лазарет. Ты, ведь, туда направлялась?
– Да, спасибо, но не нужно, – Ответила я, косясь на спину, стоящего неподалёку Мартина.
– Брось, Мари, я, ведь, вижу – тебя сегодня неплохо потрепало. Тебе не помешает дружеская помощь. Или… или ты всё ещё надеешься, на общество Мартина? – Лис улыбнулся и скосил взгляд влево, – Если так – то вынужден тебя разочаровать. Завтра на турнир приедет венценосная невеста и, боюсь, что Мартину теперь не до тебя…
Сердце кольнуло уколом ревности. Я глубоко вдохнула и задержала воздух, подавляя желание зарыдать или побиться головою о стену.
– Спасибо, Джек. Я всё же пойду одна, – Тихо выдавила я, и прошла мимо оборотня, стараясь при этом удерживать гордую и независимую осанку.
24. Первый тур. Кира
Для проведения первого тура обе наши команды перебросили в столицу Кастера, на главную площадь королевства – на эспланаду Франциска ди Соли. Говорят, этот самый Франциск некогда был идеальным правителем, одним из мудрейших повелителей данных земель. Как оно было, на самом деле, – мне неизвестно, но слушая вдохновенную речь Лианны, взявшую на себя почетную роль гида, я усердно кивала и осматривала открывающийся перед нами вид.
До начала турнира оставалось всего пару часов. После краткого осмотра площади, Джаред увёл учеников в элитный отель и велел расселиться в номерах, обставленных по высшему разряду. В этот раз Ветровски несказанно расщедрился, выделив каждому участнику по личному номеру первого класса. Однако, именно это меня и смущало. В душе поселилось смутное беспокойство, какое-то иррациональное предчувствие грядущих проблем. Как по мне – лучше бы всех девчонок поселили в одной комнате. Были бы все на виду – осталось бы меньше возможностей упустить нечто важное.
Я разбросала вещи по полкам, приняла освежающий душ и несколько раз перечитала буклет, полученный от администрации отеля при входе.
«Уважаемый участник турнира, вам выпала честь оставить свой след в историческом событии – в пятнадцатом ежегодном турнире по игре в Бингер. Мы знаем, что вы – достойнейший и сильнейший среди лучших адептов. Мы искренне желаем вам победы и хотим напомнить о правилах данной игры.
Запрещено наносить любые травмы, ведущие к смерти или инвалидности игроков. Запрещено намеренно выводить из строя маги-камеры или препятствовать взятию интервью у участников состязания.
Как вам, вероятно, известно – игра происходит в несколько этапов. В конце каждого из них выбывают отдельные игроки, а иногда и целые команды. Как правило, в число выбывших попадают адепты, провалившие задание, либо те, чей магический резерв находится на грани опустошения. Команда либо игрок, прошедший все уровни сложности, получит в награду легендарный эликсир усиления, способный многократно расширить магический потенциал каждого победителя».
Я оторвалась от буклета и потёрла виски.
«Эликсир усиления – это, конечно, прекрасно, но едва ли девчонкам дадут пройти до финала. Наша команда собрана из первогодок и второгодок и, даже при самом лучшем раскладе, наши шансы не велики».
В дверь тихо постучали.
– Можно войти?
Не дожидаясь ответа, дверь приоткрыли и в щель просунулась рыжая голова Макса.
– Когда это ты у меня разрешения спрашивал?
Рыжий ураган влетел в комнату, сгрёб меня в охапку и начал целовать, во что попало.
– Макс, давай хотя бы щеколду закроем…
– Эй, не лишай нашу встречу легкой перчинки.
– Ну, Макс…
– А что? Твоя соседка так забавно краснеет. Может, проверим её нервы на прочность ещё разок?
Рыжий провёл пятернёй по моим волосам и мне захотелось мурлыкать от чувственной нежности его прикосновений.
– Кирёныш… – Шепнул мой дерзкий артефактор и приоткрыл языком мои губы, даря опьяняющий поцелуй.
Я тут же взобралась рыжему на колени и обняла его, с удовольствием, вонзаясь пальцами в упругие мышцы спины, а когда он тихо застонал довольно сощурилась и провела щекой по кроткой щетине.
И тут нас бестактно прервали.
– Кхе-кхе-кхе, – Послышался вкрадчивый голос со стороны входа.
На пороге комнаты, в дверном проёме, маячила бледная фигура Сандра.
– Дружище, не хочешь зайти попозже? Мы тут немного заняты, – Буркнул Макс, не выпуская меня из рук.
– Могу зайти и позже, если, конечно, Кире не интересно узнать, куда исчезла её дорогая соседка.
– Мари исчезла?
Я быстро спрыгнула с рук артефактора и в один прыжок очутилась перед носом укоризненно молчавшего волка.
– Да, дверь всё же стоило закрыть, – Раздосадовано бросил Макс, приподнявшись с уютного кресла.
– Сандр, как давно это случилось? Где её видели в последний раз? – Спросила я, на одном дыхании.
Оборотень снова взглянул на меня с укоризной, глубоко втянул ноздрями воздух, а затем, поморщившись, выдал:
– Если бы ты не предавалась разврату, то могла бы узнать, что Мари исчезла более часа назад.
– Что ты сказал? – Макс быстро схватил аристократа за грудки и тряхнул так, что на том затрещала рубашка, – Не смей так с ней говорить. Ты понял меня, недоносок?
Сандр презрительно фыркнул, а затем ловко отскочил назад, оставив в руках рыжего несколько золотистых пуговиц.
– А то – что, Макс? Испортишь мне ещё одну рубашку?
Артефактор сдвинул рыжие брови и крепко стиснул кулак, но я поспешила предотвратить несвоевременную драку.
– Стой, давай мы сначала найдём Мари, а потом совместно отомстим за мою девичью честь? – Спросила я рыжего, обхватив его напряженные плечи, а затем добавила громче:
– А тебе, Сандр, я хочу напомнить о том, что ты кое-что мне задолжал и, потому не имеешь никакого права выражаться подобным образом.
Оборотень опустил плечи, недовольно поморщился, но затем, всё же, буркнул:
– Прости. Пойдём, я покажу тебе, где её видели.
***
Через пару минут все мы стояли на пороге номера Мари.
– Здесь обрывается нить её запаха, – Деловито поведал волк, окидывая взглядом сидящих в комнате девушек. Лианна и Джинна деловито оглядывали подоконник, а Жизель, незаметно для присутствующих, клубилась в тени под диваном.
– Ты не мог ошибиться? Может, она решила выйти на улицу? – Спросила я, обмениваясь взглядом с напарницами.
– Нет, она бы не стала. Мы ждали её в комнате Лианны. Мари обещала помочь нам с прическами.
– Когда дело касается запаха, я никогда не ошибаюсь. – Самодовольно подтвердил волк.
– Окно? Портал? – Я продолжала строить догадки.
– Окно не открывали около месяца. Там в щелях столько пыли, что впору увольнять весь местный персонал, – Тут же вклинилась эльфийка, брезгливо проводя по подоконнику длинным ногтём.
– В этом отеле стоит неплохая защита и вряд ли кому-то удалось открыть здесь портал, но всё же догадку стоит проверить, – Задумчиво произнёс Макс, доставая из заплечной сумки крохотный шарик.
– У тебя есть путеводитель! – Восхищённо взвизгнула Джинна, оглядывая артефакт, который начал вращаться в руке своего создателя.
Ситуация нервировала. Я отлично понимала, что до игр нас допустят и без моей непутёвой соседки, но, чёрт побери, едва ли я смогу нормально сосредоточиться, если не буду уверенна, что с блондинкой всё в порядке.
– Джареду уже доложили? – Спросила я всех присутствующих.
– Нет.
– Ну, так чего вы стоите?
После этих слов, Джинна выскочила из комнаты, словно молодой и проворный кабанчик, разгоняющий собственным топотом всю окрестную дичь.
– А ты ничего не хочешь сказать? – Обратилась я, мысленно, к плесени.
– Я ждала, пока вы меня спросите, – Ответила та, как-то излишне флегматично.
– Так я спрашиваю, – Ответила я, уже начиная закипать.
– Госпожа, не стоит так беспокоиться. Ваша подруга здесь, но её не видно. Её прокляли, но проклятие слабое и его хватит ровно на час. Через час Мари снова станет материальной. Как вы знаете, я так же являюсь плодом векового проклятия, поэтому и чувствую родственную магию.
Я на секунду замерла, стараясь включить холодный рассудок и разобраться во всём происходящем.
Жизель действительно была плодом древнего проклятия. Она была своеобразным стражем и защищала золото, к которому её когда-то привязали. Она не убивала направо и налево, но поражала тех, кто приближался к её сокровищу. Именно поэтому, древний клад, найденный нами в разрытой могиле, так и остался на том месте, где мы его обнаружили. Однако, одну вещицу оттуда я всё же забрала, естественно по просьбе самой Жизель. Это был кубок, в котором она дремала, и в который неизменно возвращалась после каждой охоты. Этот кубок был её якорем и, одновременно, её привязкой. Он вынуждал её защищать ту груду металла, на которой она веками спала. Завладев этим кубком, я заручилась неизменной поддержкой загадочного паразита, ведь, теперь, по сути, Жизель защищала не золото, а меня. Видимо, она сочла, что защищать меня – занятие более интересное, чем быть стражем какого-то клада.
– Портала не было, – Сказали мы с Максом практически хором.
– Мари находится здесь, – Добавила я, уже гораздо тише, – И, кажется, в данный момент, она является кем-то вроде призрака.
– Откуда ты знаешь, тут же спросил Сандр?
– Просто знаю… – Я передёрнула плечами, не собираясь ничего объяснять.
– Мари, детка, давай так: если ты здесь и слышишь нас – дай о себе знать. Подвинь что-нибудь или издай какой-то звук.
Мы все стояли с минуту в тишине, но ничего не происходило. У меня уже начали закрадываться мысли о том, что Жизель могла ошибиться, но тут Макс ,вдруг, произнёс:
– Она, должно быть, не может. А если попробовать что-то поджечь? Блокировать исконную стихию сложнее всего.
В этот же момент, одна из салфеток, лежавших на столе, вспыхнула, и Лианне пришлось её тут же тушить.
– Отлично. Она здесь, но что нам делать с этим знанием? Как вернуть девушку назад? Есть информация, что Мари материализуется в течении часа, но мы не можем ждать столько времени – через тридцать минут начнутся состязания. – Сказала я всем присутствующим, а затем обратилась к безмолвному Максу: – Послушай, а где этот ваш Мартин? Мне казалось, спасать девиц, попавших в беду, это – как раз занятие для принца, хотя, может быть, здесь совсем другие сказки?
Макс улыбнулся и пожал плечами, в точности копируя мой жест.
– Мартин с Джеком ушли на площадь. Но, малыш, а как же я? Я, конечно, не принц, но, может, и я чем-нибудь пригожусь?
С этими словами он расстегнул свою бездонную кожанную сумку и тут же скомандовал:
– Мари, ныряй внутрь её. Она практически бездонная и, к тому же, зачарована на существование в подпространстве, так что мы сможем перенести тебя в ней на турнир.
Рыжий поставил сумку на пол, а затем повернулся ко мне:
– Кир, теперь бери её. Раз ты уверенна, что Мари вернёт человеческий облик в течении часа – достанешь соседку во время турнира.
– Но, Макс, там же твои артефакты… – Тут же ответила я, не желая его подводить.
– Нет, малыш, это твоя сумка и твои артефакты. Я её принес специально для тебя.
Слова рыжего отозвались в душе радостным трепетом.
«Надо же… Принёс её для меня… Мой личный агент Кью».
Я поднялась на цыпочки и коснулась губами колючей щеки моего артефактора. Тот тихо рыкнул, не сдержав при этом, победной улыбки.
– Вы, вправду, думаете, что Мари туда влезла? – Усомнился оборотень, поглядывая на нас крайне не одобрительно.
Отвечая на его вопрос, из сумки вылетел маленький обугленный листочек бумаги и тут же упал к ногам удивлённого волка.
– Эй, вообще-то, это – страница из древнего гремуара, – Возмущенно крикнул рыжий, но я лишь хлопнула его по напряженному плечу.
– Ну, теперь мы хотя бы знаем, что она действительно сидит там, – Задумчиво сказала я, а затем, предупреждая последующие угрозы в адрес соседки, обняла рыжего за шею и шепнула ему на ухо, – Пойдём, герой, нас ждут великие свершенья…
