Джейн Арэнвуд
Кира. Академия спектральной магии. Том 1
16. О магии дивного леса и его загадочных обитателях. Мари
(Часом ранее)
Мне было страшно. Я сидела на кровати и внимательно вслушивалась в мерный шум шагов за дверью. Я ему отказала, отказала своему начальнику и, по совместительству, принцу. И теперь он стоит за дверью и ждёт, пока я выйду наружу. Или – нет, не ждёт, а прямо сейчас ломает новую защиту, чтобы ворваться сюда и наказать чересчур осмелевшую девчонку?
Как я поняла, что Мартин – не тот, за кого себя выдаёт? По печати на доставленном ему письме, по недовольному прищуру век, по оговоркам одного из преподавателей.
Час назад синеглазый выхватил меня из толпы и силой приволок к себе в комнату.
Что характерно, пока этот тип тащил меня по коридору, ни один из адептов не попытался преградить ему путь, не спросил, что делает девушка в мужском общежитии. Да, что там, адепты? Я по пути видела двух магистров, которые быстро отвели глаза и сделали вид, что меня не существует. Вот и зачем, тогда, все эти правила, дотошно изложенные в уставе академии? Да, здесь всё так же, как и везде: «Правила пишутся богатыми для бедных, и их исполнение обязательно только для таких нищенок, как я».
– Мартин, отпусти меня. Я – не твоя собственность и, в конце концов, даже в нашем контракте прописано, что о вызове на встречу ты должен предупреждать заранее.
– О, ты всё-таки озаботилась прочтением контракта. Умница.
Мартин приоткрыл створку дверей, а затем легко провёл ладонью по моему плечу и подтолкнул вперёд, в свою комнату.
Апартаменты блондина ничем не напоминали наше скромное жилище. Здесь всё было шикарно и по высшему разряду: окно в пол стены, ковёр из такого мягкого и густого ворса, что в нём, наверное, можно было спокойно проспать целую ночь, притом, ни капли не замёрзнув. И огромная… нет, не кровать – кроватище, на которой, наверное, можно было бы уместить, при желании, не только компактного паренька, но и целую роту солдат.
– В академии сейчас опасно. Посиди пока здесь. В ближайшее время мы вычислим отравителя и ты тогда сможешь выйти из комнаты.
– Март, этого убийцу, возможно, будут искать годами. А это, вообще-то, комната в мужском общежитии и, по правилам академии, я здесь, вообще, находиться не должна.
– Правила меня не волнуют, – Отчеканил принц, полностью подтверждая мои недавние умозаключения, и, в этот момент, в комнату влетела огромная птица со свёрнутым свитком в когтистых лапах.
Март небрежно выхватил послание и погладил филина по вздыбленным пёрышкам на голове.
– Спасибо Керт, можешь возвращаться домой, – Произнёс, синеглазый и с ленцой приоткрыл запечатанное послание.
Видимо, Март был на столько уверен в моей непроходимой глупости, что даже и не подумал закрыться от меня в тот момент, когда открывал свиток.
Королевская печать, которую я сразу разглядела на бумаге, отлетела от свитка без каких-либо видимых усилий. Март не использовал магию, не шептал заклинаний для того, чтобы снять её. И это означало только одно – раз блондин всё ещё цел и здоров, значит печать опознала кровную связь адресата с получателем.
– Ты принц? – Выпалила я слишком резко, для того, чтобы Март сумел подготовиться и надеть свою любимую непроницаемую маску.
Он мог сказать, что он – не прямой наследник, а так – седьмая вода на киселе, внучатый племянник троюродной тётки, но – нет. Пронзительный взгляд и потемневшие от гнева зрачки не оставили для ни одного сомнения в правильности моих выводов.
Март ничего не ответил, только опустил глаза на ненавистный свиток и тот в одно мгновение полыхнул, превратился в маленькую горсточку пепла. Негодование наследника можно было понять – откуда безродной иномирянке знать о тонкостях кровной магии Фаэрхоллов? И правильно – не откуда, кроме как из закрытого раздела библиотеки, в котором я перерыла достаточно много литературы о родах Энорской знати, прежде чем нашла хоть какие-то упоминания об эльфийских традициях. И верно, ведь, говорят, что знания – не кошель, за плечами не носить, а в жизни всякое может пригодится. Вот оно и пригодилось.
– Тебе Кира рассказала? – Спросил блондин, медленно и угрожающе приближаясь к моему лицу.
Вот этот вопрос меня покоробил. Кира не рассказала, она лишь вскользь намекнула, что каждый из моих близких знакомых, не так прост, как кажется. Не знаю, когда и как она обо всём узнала, но с её умом и наблюдательностью это, наверняка, было не сложно. Обидно другое: почему не рассказала мне, зачем отделалась жалкими намёками, ведь знала же, что рано или поздно я догадаюсь? Или нет? Господи, неужели все вокруг считают меня такой непроходимой тупицей?
– То есть вариант, что я увидела, как ты снимаешь именную печать, тебе в голову вообще не пришел? Считаете меня настолько глупой, ваше высочество?
Когда принц придвигался ко мне так близко, я отчего-то, начинала путаться с «ты» и «вы», а ещё в груди спирало дыхание и говорить становилось всё тяжелее.
– Я просто забочусь о твоей безопасности, Мари. А, что касается моего положения – я не обязан перед тобою отчитываться и, к тому же, настойчиво советую тебе не распространяться об этом факте, во избежание лишних проблем.
– Угрожаете мне, ваше высочество?
– Предупреждаю. – Ответил принц, понизив голос ещё на несколько тонов, – В этой академии под видом адептов проживают несколько агентов из секретной службы отца. Они отслеживают слухи и следят за тем, чтобы обо мне не болтали лишнего. Как ты понимаешь, в случае, если твоё присутствие кому-то из них покажется подозрительным – тебя вышвырнут из этого вуза.
– Даже так?
Я приподняла одну бровь, передразнивая высокомерную манеру Мартина.
– Что ж, тогда я оставлю вашу тайну в секрете. А вы, ваше высочество, оставьте в покое меня. Королевой я стану не скоро, да и вероятность того, что это странное предсказание когда-либо сбудется – маловероятно. А значит, я вам – не ровня, да и не стоит вам расходовать своё драгоценное время на безродную иномирянку.
Лицо блондина побледнело, на скулах заходили желваки, а глаза наполнились пугающей темнотой.
– Я сам решаю, куда и на что расходовать своё личное время, – Произнёс Март обманчиво мягким голосом, а затем медленно и решительно начал приближаться ко мне.
Я выставила щит. Тот самый, что отрабатывала на занятиях по плетениям.
– Ммм… Как интересно. – Прошептал принц, касаясь, пальцами ярко красных магических нитей, – Та самая авторская работа Мари Велесовой?
Огненные ниточки, при соприкосновении с его руками, начинали пульсировать светом, но вперёд не пропускали. Принц внимательно осмотрел весь узор, а затем, вдруг, взмахнул руками и дёрнул за наиболее тонкое волокно. Щит стал истаивать на глазах. Он болезненно опадал, разматывался по ниточке, словно вязаный шарф, и я ничего не могла с этим поделать. Поставить ещё один – умения вряд ли хватит, ведь для этого нужно время и расстояние, которое сокращалось с каждым шагом, пока блондин приближался ко мне.
– Ой… Извини, – Иронично произнёс Март, – А затем, приподнял пальцами мой подбородок и жестко поцеловал, опаляя жаром собственного дыхания.
Мне было неприятно, ведь он не спросил меня, а просто сделал всё так, как считал нужным – жестко и бесцеремонно. Но не ответить я не смогла. Его руки, плавно скользили по моим плечам, а терпкий хвойный запах, казалось, обволакивал тягучею пеленою. Его властность, перетекающая в нежность, и мягкие касания, заставляли поддаться и раствориться в этом сладком безумстве.
– Март, пожалуйста… – Прошептала я, с трудом отрываясь от его губ.
Но, он не отпустил, не разжал рук, но только стал держать меня мягче, как бы позволяя отстраниться в любую секунду, но, при этом, не прекращая мягких касаний руками, что спускались по моей спине всё ниже и ниже. По коже пробежали сладкие мурашки.
– А знаешь, крошка, на тебя невозможно сердиться, когда ты так отвечаешь. Давай, скажи мне ещё раз, что хочешь, чтобы я оставил тебя в покое, потому, что наказывать тебя – сущее удовольствие.
Но, я сказала совсем другое, не то, что он ожидал.
– Март, а как твоя невеста относится к тому, что ты целуешь других девушек?
Блондин вмиг отшатнулся.
Нет, я не знала этого наверняка. Просто решила проверить предположение – и оказалось – попала в точку. Он не стал бы так реагировать, если бы под моими предположениями не было реальной почвы.
– Ты и об этом знаешь? – Рыкнул маг, вмиг превращаясь в отмороженного истукана. – Что ж, это даже к лучшему. Не хочу, чтобы ты питала ложных надежд.
Его кулаки болезненно сжались, а плечи на миг ссутулились так, будто бы блондин нёс на себе неподъемную ношу. Но, спустя одно мгновение, все признаки боли исчезли, а на губах появилась презрительная улыбка.
– Оставайся здесь, будущая королева. Распоряжусь, чтобы тебе принесли еду. И не волнуйся, я к тебе я больше не притронусь, – И снова эта ядовитая усмешка, – Если сама не захочешь. Мне нужно идти.
Мартин ещё раз провёл по воздуху руками, проверяя защиту на комнате и быстро вышел, затворив за собой наглухо двери.
Я несколько минут молча сидела на мягком, пушистом ковре, а затем принялась искать пути для побега.
Защита Мартина была установлена мастерски – ни одного лишнего шва, ни одной истонченной нити, ничего дающего мне хоть малейшую надежду выйти за дверь. Да и не умела я взламывать подобные блоки, у меня и первый-то щит получился всего пару дней назад. Подошла к окну, заглянула в ванную – охранка повсюду, принц не обошел стороной даже вентиляционную трубу.
На душе стало пусто, а в голову полезли только самые мерзкие и гадкие мысли. «Зачем принцу понадобилась я, голодранка-иномирянка? И почему я не могу выбросить этого завравшегося гада из головы? Ведь понятно же, не пара мы, не пара. Кто он и кто я? Смешно даже. Ещё и это странное предсказание: стать королевой, убить владыку драконов? Нет, эта сказка писалась не для меня. Я такой никогда не стану: сильной, умной, смелой, как Кира. И почему, только, ей не предсказали всё то же, что мне? Она бы справилась, я уверенна. Глядя на неё, на то, как эта вчерашняя беспризорница заключает контракты, получает патенты и устраивает на нашем подоконнике подпольную лабораторию по выращиванию богуний, я поняла, что мне до её способностей, как от неба до земли. Я, вот, даже из комнаты выбраться не сумела…
Но, в момент, когда я готова была окончательно раскиснуть, в окошко, вдруг, постучали и я увидела свою Мару, которой я уже успела дать ласковое прозвище «Марушка». Моя сова зависла над подоконником, держа в когтистых лапах небольшой свиток.
– Милая моя, ты пришла… – Прошептала я, подходя к оконной раме. – Но, ты тоже не можешь преодолеть защиту, верно?
Сова моргнула и устало покрутила головой, вздыбливая огненные пёрышки, а затем положила на метелический отлив небольшой бумажный листок.
Это оказалась пожелтевшая от времени страница, вырванная из какой-то книги. В тексте большими буквами было написано:
«Один из способов дективации огненного плетения, доступного для магов, сходной направленности, – перехват контроля, посредству перенастройки голосового управления. Сядьте ровно, постарайтесь магическим зрением окинуть всю охранную систему, а затем медленно, ритмично произносите заклинание «арчанаисэ прергулатос аранаэртхе». Произносите его нараспев, стараясь попасть в резонанс с магией расставленной перед вами сети. Попробуйте менять ритмику и тон вашего голоса, при этом, не пытаясь задеть или разрушить гармонию нитей, а лишь добиваясь полного слияния с магической структурой».
Я села ровно, закрыла глаза и начала медленно, последовательно произносить заклинание, так как было написано. Поначалу ничего не выходило, но я продолжала попытки, пропевая слова на разных высотах и экспериментируя с высотой и ритмикой. Вспомнились распевки, что я пела на уроках вокала в своём беззаботном детстве. Я сама придумывала коротенькие мелодии и произносила их, как гамму – от самого низкого звука к высокому. И, в какой-то момент, когда я совсем уже расслабилась и погрузилась в атмосферу творчества, магический узор дрогнул и я ощутила слабенький резонанс. Казалось, что сами нити начали подпевать в тон к моей незамысловатой мелодии и в этот момент я попросила, чтобы защита разомкнулась. Я ничего не говорила, просто подумала об этом, вплетая свою мольбу в простенькую мелодию – и сеть поняла. Нити расступились передо мной, открывая проход, причём так просто, будто бы хозяйкой дивного плетения всегда была я, а не Мартин.
– Спасибо, – Шепнула я охранке, – Спасибо, – Повторила ещё раз, глядя на довольную сову, а затем сделала шаг вперёд и быстро шагнула в распахнутые настежь двери.
Пробежала по коридору, зашла в холл и тут же нарвалась на взбешенный взгляд Мартина. Он стоял там, в окружении нескольких оборотней и заметил меня сразу, как только я вышла в центр зала. Но, на этот раз мне повезло – вокруг была толпа оборотней, а принцу, всё-таки, не гоже гоняться за безродной девчонкой, расталкивая локтями своих сокурсников. Меня подобные проблемы не сильно волновали. Подобрав подол длинной юбки и перекошенную на бок мантию, я опрометью бросилась в женское общежитие. На пути было практически пусто и я, стараясь не оглядываться на Мартина, который, казалось, прожигал в моей спине дырку, беспрепятственно добралась до собственной комнаты.
Уже закрывая дверь, услышала насмешливый голос:
– Ты думаешь, твоя охранка меня остановит? Поразмысли, сколько времени мне потребуется на то, чтобы проникнуть внутрь? Пожалуй, это будет даже интересно. Засекай время, королевна.
«Ну, и чего я добилась этим своим побегом? Разве что выгадала немного времени и научилась взламывать королевскую защиту, спасибо Марушке. Но, по факту, от принца далеко не убежишь, по крайней мере, до тех пор, пока нас связывает этот проклятый контракт. Прижалась ухом к двери – за тоненькой своркой слышны не только шаги, но, кажется, даже дыхание королевского наследника, который ко мне одновременно так близок и так далёк. Может, всё же, не стоило от него сбегать? Он же сказал, что пальцем не прикоснётся, а теперь, когда он так зол, зная фантазию Мартина, можно предположить что-нибудь и похуже пальца. В том, что блондин справится с ректорской защитой – я не сомневалась. Это же Март – один из сильнейших магов академии, ему и не такие фокусы под силу».
Я прошлась по комнате из стороны в сторону, раскрыла окно, примеряясь к расстоянию, от подоконника до земли – нет, прыгать – не вариант, там одним переломом не отделаюсь.
Неожиданно в окно постучали, прямо над моею головой. «Просто дежавю какое-то».
– Привет, прекрасная, могу я войти?
Прямо над козырьком окна, в десяти метрах от земли зависал наследник эльфийского княжества, собственной персоной. Эльф левитировал, благодаря ранцу с изящными полупрозрачными крыльями, за спиной. По-сути это приспособление можно было назвать артефактом. Здесь, в академии, такая роскошь была доступна лишь не многим, избранным, потому, что это удовольствие стоило немало денег.
«Да, кажется моя комната – просто магнит для принцев, судя по плотности оных на один квадратным метр», – Подумала я, а вслух сказала:
– Заходи.
Отчего-то эльфа мне совсем не хотелось называть на «вы», хотя по статусу он считался не менее высокородным, чем Мартин. Но, в данной ситуации я решила, что лучше уж попытаться договориться с остроухим, чем открывать двери Мартину. По-крайней мере, в данный момент, княжич выглядел более безобидным.
– Слушай, Эрик, я тебя сразу должна предупредить, что за дверью – взбешенный Мартин. Я его немного разозлила, понимаешь? И, если он увидит сейчас нас обоих здесь, то, боюсь, одной дуэлью ты не отделаешься.
Эрик как-то грустно улыбнулся, усаживаясь на моём подоконнике.
– Да, я понимаю, Мари. Но я к тебе пришел не просто так. Хочу предложить тебе помощь и покровительство.
Я нервно закашлялась и постаралась выровнять, и так уже сбившееся, дыхание.
– Помощь? Эрик, даже такая простая и бесхитростная иномирянка, как я, понимает, что подобные услуги требуют оплаты. Но, уж прости, собой торговать я не буду. Я не сомневаюсь в искренности твоего порыва, но замуж я выйду только по любви или не выйду совсем.
Эльф поднял руки вверх, в насмешливом жесте защиты. Сегодня он уже не казался, таким высокомерным засранцем, как это было при первой встрече. Видимо, дуэль с принцем и золотистый фрукт заставили остроухого многое переосмыслить.
– Остынь, прекрасная. Я не стану тебя ни к чему принуждать. Пока меня устроит скромная роль твоего друга и наставника. Но, я думаю, что мы могли бы стать друг другу полезными. Ведь, у тебя есть то, что нужно мне, а у меня то, что необходимо тебе.
Я замолчала, боясь спугнуть энтузиазм словоохотливого эльфа и тихо села на стул, показывая свою готовность внимательно слушать.
– Прошу, перед тем, как я поведаю тебе свою историю, поклянись, что не расскажешь об этом ни одной живой душе, до тех пор, пока опасность не минует.
Я понятия не имела, о какой опасности пойдёт речь, но чистосердечно поклялась, для убедительности приложив руку к сердцу.
– Хорошо. Теперь слушай. Так случилось, что род мой был проклят кланом болотных ведьм, которым мой дед нанёс кровное оскорбление. Повинуясь этому проклятию, раз в месяц каждый из отпрысков правящего рода обращается в дерево. Помимо того, что эта традиция для нас унизительна и не приятна, она ещё и несёт серьёзную опасность государственному строю. Если наши враги узнают, в какой из дней княжеский род наиболее уязвим – нас сотрут с лица Энора. Теперь ты понимаешь, как велико моё доверие, раз я решил открыться тебе, о прекрасная?
– Да, я понимаю. Но, не знаю, чем могла бы тебе помочь.
– Только ты и можешь, Мари. – Огорошил Эрик, переходя на едва слышный шепот.
– В древнем манускрипте написано, что проклятие снимет лишь огненный маг, которому подвластна огненная Мара. Если ты разрушишь это проклятие, я не только помогу тебе погасить долг перед Мартином, но и навеки стану твоим союзником.
Я сделала многозначительную паузу, так как это делала магесса Мэсс, хотя мой ответ и так был очевиден, а затем, и произнесла:
– Я попытаюсь, Эрик. Сделаю всё, что от меня зависит. И не потому, что это сулит мне какие-то бонусы, а потому, что это правильно. Сыновья и внуки не должны отвечать за грехи отцов. Я должна знать что-нибудь ещё?
– Да,– Эрик на секуду опустил голову, а потом зло произнёс:
– Боюсь, что наша проблема уже перестала быть тайной для некоторых недоброжелателей. В прошлом месяце, в преддверии восьмого дня, когда у нас случается превращение, отцовские стражники обнаружили целый склад взрывоопасных веществ в одном из подвалов фамильного замка. Изменник маскировал взрывчатку под бочки с вином. Его схватили, но допросить виновного не удалось. При задержании взрывник успел выпить капсулу с ядом, после воздействия которой, даже некроманты бессильны. Такая пилюля не только уничтожает тело, она способна полностью уничтожить астральную субстанцию.
Я содрогнулась и невольно передёрнула плечами.
– То есть, ты хочешь сказать, что она убивает душу?
– Можно и так сказать. После подобного воздействия, дух не сможет переродиться в новом теле.
– Боже, зачем он это сделал? Кто, вообще, способен на такое? Безумец?
– Или человек, которому здорово промыли мозги. Поверь мне, Мари. Драконы способны и не на такое…
– Постой, но я думала, что их магия на территории Кастера не действует.
– Напрямую – нет, но косвенно, через заряженные артефакты – может.
«Действительно». И тут мне вспомнилась недавняя история с генератором проклятий, который ранил одного из оборотней. А, ведь, кажется, в авторстве того артефакта также обвинили драконов. В тот раз долго искали виновника происшествия, даже Киру заподозрили в попытке убийства, но, к счастью, оборотень пришел в себя и полностью оправдал соседку.
Кажется, Эрик что-то ещё говорил, но я, честно говоря, прослушала, погруженная в собственные мысли. Очнулась только тогда, когда пространство искривилось от магии, и в комнате возник огромный портал.
– Ты что… – Начала было я, но противиться было поздно, потому, что княжич взял меня за руку и резко втащил в сияющую зеленью воронку.
Вывалились мы из неё на поляне, в ночном и туманном лесу.
– Эй, ты что сделал? Ты куда меня притащил?
– В лес. Ты же сама согласилась. Я объяснил, что сейчас лучшее время, чтобы попробовать твои силы, ведь на рассвете я снова превращусь в зелёный и абсолютно необщительный дуб. Ты выслушала и кивнула головой.
– Эх… Я, только, досадливо махнула рукой. – Хоть вещи дал бы собрать. Я же даже плащ не прихватила.
– Возьми мой.
Эльф, не дожидаясь ответа, стянул с себя длинный кожаный плащ и набросил его мне на спину, при этом, не забывая провести кончиками пальцев по моим, почти обнаженным плечам. Я вздрогнула.
– Эрик…
– Что, Эрик? Просто дружеский жест. – Ответил эльф, ухмыляясь довольной улыбкой.
– Спасибо.
Лес вокруг шумел еловыми ветками, скрипел старыми сучьями, стрекотал голосами огромных цикад. Выглядел он хмурым, но одновременно с тем, завораживающе красивым, своей мрачной красотою.
Мы с княжичем создали по два световых пульсара (он – фосфорно-зелёные, я багрово-красные) и пошагали по густому, но мягкому мху.
– Куда мы идём? Какой у нас вообще план?
– Ты мне скажи. – Озадачил снова несносный эльф.
– Знаешь, до тебя, ведь, многие пытались снять это проклятие – кровь очищали, молитвы читали, даже пытались храм Ораны на исконно эльфийской территории воздвигнуть – но всё без толку. Ты ничего не подумай, я не против традиционной религии, но у нас, Эльфов, ведь принято поклоняться другим богам.
– Ясно. – Я неопределённо махнула головою.
– В общем, сначала мы отправимся к замку, я покажу тебе галерею портретов моих предков и усыпальницу дедушки. Затем – сходим в священную рощу и к капищу старого храма. Понимаешь, я ведь, сам не знаю, как именно ты должна снять это демоново проклятие. Поэтому, я просто покажу всё, что могло бы тебя заинтересовать, а потом, мы могли бы ещё посетить и библиотеку.
– Эрик, стой. Я что-то слышу.
Вдалеке от нас, где-то слева, раздался низкий, едва слышный, звук.
– Что?
– Да, вот же…
Звук снова повторился. Он прозвучал с нисходящей и жалобной интонацией. Так, словно плачет ребенок или скулит оголодавшая собака.
– А, не обращая внимания. – Махнул рукою остроухий. – Это озеро шумит. Может, русалкам сегодня не спится, а может, водяной дух свирепствует.
Я недоуменно хмыкнула и пошагала дальше.
– И что? Часто они так… веселятся по ночам?
– Да нет, бывает иногда.
Больше я эту тему не поднимала. В конце концов, я же не знаю, может, это и, впрямь, нормально – такие вот, подвывания по ночам. Мне-то оно кажется странным, а местные привыкли и уже не замечают. Это – как настенные часы. С непривычки прислушиваешься к тиканью стрелок, а как поживёшь с ними рядом – так и совсем не замечаешь мерного шума.
Не знаю, почему Эрик не перенёс нас прямиком во дворец, а заставил полчаса топать по лесу. Может, хотел мимоходом показать изысканные красоты родных мест? Не знаю, я всё равно толком ничего не рассмотрела в темноте. Но, долго ли, коротко, мы добрались до ворот эльфийского замка. Вежливые стражи, увидев нас, склонили головы, чуть ли не до пояса, и пропустили без всяких вопросов.
Замок поражал красотой и изысканностью. Его мерцающие стены переливались светом, будто идеально-ровная снежинка. Нигде раньше, не на Земле, не в Эноре я не видела ничего подобного. И, если стены академии были выдержаны в стиле позднего барокко, то замок эльфов можно было уверенно причислить к изысканно-светлой готике. «Интересно, если его стены так мерцают и переливаются, словно драгоценный камень, даже при свете луны, то на сколько же красивым он выглядит при свете дня?»
С этими размышлениями я осторожно ступала по полупрозрачному полу в картинной галерее, где инициативный эльф решил провести мне ночную экскурсию. Там было множество картин: мужские и женские – все портреты одинаково красивы и холодны – с белоснежными, как снег волосами и одинаково надменными лицами.
Нужно сказать, что я достаточно долго бесцельно бродила меж холстов и колонн, прежде чем Эрик всё-таки сжалился надо мной и провёл к следующему пункту нашей программы.
Усыпальница венценосного дедушки была достаточно просторной, и скорее напоминала беседку, нежели кладбище. Под каменной крышей бы установлен памятник в высоту человеческого роста, мраморный ящик, наглухо закрытый крышкой, а рядом с ним – малюсенькая лавочка и катка с огромными орхидеями.
– Прости за прямоту, Эрик, но не много ли почестей для того, кто навлёк на свою семью столько бед?
Эльф тяжело вздохнул и ответил:
– Без обид, Мари. Да, ты права. Но и похоронить усопшего короля без положенных ему привелегий мы не могли. Это было бы против традиций. А мы, эльфы, очень чтим свои традиции.
И снова грустная усмешка, после которой мой собеседник продолжил:
– Мой дед, был не лучшим правителем. Да, что там, он был худшим, на моей памяти. Но и он сделал немало хорошего для эльфов. К примеру, победил в кровопролитной борьбе с кланом северных вампиров, открыл самую большую библиотеку в нашем княжестве, а кроме того, он подавил восстание тех самых ведьм, которые в своё время были немалой проблемой для наших восточных рубежей.
– Понятно. – Ответила я, задумчиво покачав головой.
К этому моменту, я уже достаточно устала. Ноги ныли, ещё после вчерашней тренировки у Джареда, да, к тому же, давала о себе знать нервотрёпка, связанная с отравлением и повышенным вниманием принца к моей персоне.
Я нащупала рукою лавочку, стоявшую около памятника, и устало присела на неё вниз.
– Стой, что ты делаешь? – Завопил эльф, хватаясь за голову. Но, было уже поздно.
Лавочка, которая оказалась вовсе и не лавочкой, а каким-то хрупким и миниатюрным столиком, с грохотом рухнула вниз, а я упала следом за нею. Я так не удачно подалась вперёд, что угодила локтём прямо в каменный памятник, а головой ударилась об мраморный бортик.
И тут же раздался оглушительный грохот. Памятник, который, казалось, должен был стоять на этом месте годами, медленно рухнул на пол, сметенный с места неловким касанием моего локтя.
– Божечки, извини, прости, – Крикнула я, прижимая руку к ударенной голове. – И что я наделала?
Про себя подумала: «Господи, это на сколько же нужно быть безрукой, чтобы от моей неловкости пострадал даже каменный памятник…» Мои щёки пылали от позора, а на глаза сами собою наворачивались слёзы.
– Ты села на столик для приношений, – Подтвердил мои худшие опасения эльф, – В день усопших на него ставят зерно и кувшин с дорогим вином. Этот столик не был рассчитан на твой вес. И сейчас сюда на шум сбежится добрая половина замка.
Затем Эрик замер и, подавая мне руку, произнёс:
– Памятник не должен был упасть. Такие монументы стоят столетиями. Здесь что-то не так.
Я поднялась, потирая рукою ноющий от боли висок, а после этого мы оба поспешили к тому месту, где минуту назад стоял мемориал. На месте памятника теперь была пыль и каменные крошки, но среди них отчётливо проступала нарисованная пентаграмма.
Эльф протянул руку, смахивая грязь заклинанием быстрой очистки, и теперь мы смогли отчётливо просмотреть тёмную вязь рисунка. Пентаграмма была вписана в круг, по краям которого, были начерчены какие-то символы, а в центр помещена птица, очертаниями напоминавшая сову.
– Мара, – Выдохнула я, угадав в рисунке знакомый образ.
И, едва я это сказала, рисунок начал на глазах истаивать, пока не исчезнул совсем.
– Вектор проклятия, – Как-то пришибленно произнёс Эрик, прикладывая руку к моему распухающему виску.
От его руки исходило приятное тепло, а ещё немного покалывало. По этим ощущениям я поняла, что эльф пытается залечить мою рану.
– Что за вектор? – Тихо спросила я.
– Вы ещё этого не проходили. Это – привязка для действия чар. Она концентрирует и перенаправляет проклятие в одно конкретное место, в нашем случае – на род носителя.
– Значит, мы её разрушили? – Спросила я с надеждой.
– Нет, просто убрали привязку. Я точно не знаю, но теперь, скорее всего, проклятие будет действовать не только на мой род, но и на всех окрестных жителей.
Я закрыла руками глаза. «Что я наделала?».
– Ну, потом будешь горевать. Вон уже стражники бегут. Так что, давай мне руку – будем уходить. У меня сейчас нет настроения для объяснений с отцом.
Эрик открыл очередной портал и снова втащил меня внутрь.
И, вот, мы снова в лесу, на той самой поляне, на которую мы выпали и в первый раз.
Я присела на влажную от росы траву и закрыла руками лицо, чтобы эльф не увидел, моего смятенного состояния.
– Прости меня, Эрик. Я всё испортила, – Произнесла я и поморщилась от того, как тихо и жалобно прозвучал мой голос.
– Не стоит, Мари. – С философским спокойствием произнёс остроухий, сжав мою ладонь в жесте поддержки.
Эрик сел рядом со мной на траву и начал вкрадчиво говорить:
– Так должно было случится, пойми. И я специально привёз тебя сюда, для того, чтобы ты сделала то, что другим не под силу.
– Разрушила древний памятник?
Эльф усмехнулся.
– Ну, пусть памятник. Что ж с того? Видимо вектор, каким-то образом, при соприкосновении, отреагировал на твою магию и от этого обрушился.
Я кивнула, мысленно благодаря Эрика за то, что он хоть как-то попытался оправдать мой эпический провал и затем задала вопрос:
– А что там было написано? Что за символы на пентаграмме?
– «Древо». Это на одном из исконных языков.
Я снова замолчала, вслушиваясь в звуки сонного леса. Где-то вдалеке раздался жалобный вой. И подумала: «Вот, как бы сейчас на моём месте поступила Кира? Наверное, попыталась бы проанализировать, найти истоки проблемы».
– А почему пентаграмма была вписана в круг, и зачем по центру изображена птица?
– Понятия не имею.
– Зайдём с другой стороны. Ведьмы были болотными, то есть маги водной стихии, верно?
– Да.
– Значит действовать они стали бы, скорее всего, с помощью родной стихии.
– Верно.
– Тогда….только не смейся, если мои предположения покажутся тебе глупыми, ладно? – Попросила я, ощутив как к щекам мгновенно приливает румянец, от моей неоправданной смелости.
– Даже и не думал. – Со всей возможной серьёзностью заверил меня собеседник.
И только после этого я продолжила:
– Тогда, по ближайшей аналогии, круг на пентаграмме может означать воду – озеро, а птица – несчастную жертву, заключенную в нём, ради проклятия.
– Возможно, – Ответил эльф, не спеша меня обнадёживать. – Только позволь мне земетить, что болотные ведьмы, оттого и получили своё название, что работали исключительно через затхлую воду, то есть через болота. А здесь, во всем лесу ни одного болота не осталось. Отец все иссушил, ещё несколько лет назад.
