Джейн Арэнвуд
Кира. Академия спектральной магии. Том 1
22. Практика по некромантии. Кира
Утро началось с очередной гадости – на столе обнаружилось письмо от незваного ночного посетителя.
«Пропусти занятие по некромантии, сегодня не лучший день для прогулок между могил», – Гласило послание от неизвестного, который на этот раз решил обойтись без инициалов.
«Ещё чего!» – Подумала я, и решила, что теперь уж непременно пойду. Будут мне ещё всякие извращенцы указывать, что делать и куда ходить…
Честно говоря, на практикум идти не особо хотелось. Всё-таки возня с трупами, откровенно говоря, не входила в список моих хобби, но после этого загадочного письма, интерес к предстоящему мероприятию многократно возрос. Хотя… Мозг кольнула догадка: а может, письмо предназначалось не мне?
– Это тебе? – Спросила с надеждой, поглядывая на подругу.
– Нет, тебе – Окрестилась от находки Мари.
– Откуда такая уверенность? Подписи нет.
Мари тяжело вздохнула и уныло посмотрела в окно. Я уж было решила, что так и не дождусь ответа, но тут соседку потянуло на откровенность:
– Мартин меня избегает. Сторонится даже на занятиях, понимаешь? Я уже несколько раз пыталась к нему подойти, поговорить, но всё без толку. С тех пор как я разорвала договор, он со мной вообще не разговаривает. Только зубами скрипит и отворачивается так, словно между нами ничего и не было…
– Стой, но ты, вроде бы, именно этого и хотела…
– Да, но.. нет, то есть не так… Кира, я знаю, что сейчас выгляжу глупо, но, не смотря на дурацкий характер Мартина, мне его не хватает. И, потом, он ,ведь, спас меня, понимаешь? Поделился кровью. Кстати, у него из-за этого на турнире могут быть серьёзные проблемы, ведь за две недели он едва ли успеет восстановиться…
– Чем меньше женщину мы любим, тем больше нравимся мы ей, – Пробубнила я себе под нос, а для Мари добавила чуть громче, – Слушай, сочувствую твоим терзаниям, но давай всё же вернёмся к теме письма. Почему, думаешь, что это не блохастый с остроухим?
– Не называй так Джека, – Тут же возмутилась Мари.
– Не придирайся. И всё же?
– Потому, что они так и не смоги взломать ректорскую защиту на двери. Кажется, это под силу только принцу.
– Боюсь, что не ему одному, – Подытожила я, а затем отправилась в комнату куратора. Решила на этот раз, всё-таки, предупредить руководство о неожиданной находке и, к тому же, проверить писульку на наличие скрытых чар.
Про себя ещё подумала: когда вернусь в комнату, нужно будет найти ещё и предыдущее послание – сравнить почерк и тоже передать сие сокровище в деканат. Ох, чует моя селезёнка – сегодня будет нелёгкий день…
***
Кладбище встретило нас моросящим дождём и порывами шумного ветра, сносившего с веток остатки пожухлой листвы.
Моя команда, в составе трех несносных девиц, стояла у старых ворот и слушала наставления Джареда, который сегодня сдавал нас под опеку магистра Лемерта, так как некромантией в академии заведовал именно последний.
– Итак, девушки, на подготовку к соревнованию у вас осталось менее четырнадцати дней и, как вы знаете, по правилам участия, каждая команда должна обзавестись собственным умертвием, а также подчинить и натренировать своего подопечного для показательных боёв. Мужская сборная, насколько вам известно, уже давно нашла и подчинила отличный образец мумии, от вас же, девочки, я многого и не требую. Достаточно будет и обычного зомби. Все мы понимаем, что участие слабого пола в турнире стало для многих неожиданностью, не все девушки успеют подготовиться на должном уровне, поэтому и требования для вас значительно снижены. По договоренности с ректором Ветровски, вы сегодня будете освобождены от занятий и сможете целый день посвятить поиску и подчинению нового члена вашей команды. В общем, приступайте к делу. Жду вас завтра сутра в полном составе на полигоне. Ну, кинжала всем в ногу и слепых троллей в дорогу!
– Драконьей похлёбки! – Отозвалась Джинна, отвечая учителю ответным пожеланием.
– До завтра, – Хором закричали остальные, вслед уходящему мастеру.
Магистр Кириан Лемерт сегодня был непривычно хмур и неприветлив. Мечта местных дев и гроза всех умертвий окинул адепток презрительным взглядом, на секунду задержавшись на мне, а затем буркнул:
– Следуйте за мной.
Лемерт, как всегда, был одет с иголочки: черный камзол с золотистыми пуговицами и высоким воротником создавал элегантный и надменный образ мистера «мрачность» и притягивал взгляды молоденьких дурочек, возомнивших себя героинями избитого любовного сюжета. Под обаяние магистра попала даже наша воинственная орчанка – Джинна прожужжала мне все уши, пока мы шли по погосту, о том, как какое великое счастье – попасть на практику к Лемерту, и как нам несказанно повезло, что на нашем курсе ведёт некромантию именно он.
Честно говоря, я не ожидала такой словоохотливости от недавней задиры, но, видимо, наш спарринг и недавнее поражение степной девы, прибавили мне балов в её глазах и позволили получить статус подруги.
– Мне кажется, магистр питает ко мне симпатию, – Призналась новоиспечённая приятельница.
– Неужели, – Ответила я, чтобы хоть как-то поддержать разговор.
– Ну да, он на меня смотрит и щурится, так, будто бы хочет улыбнуться…
– Ну, если щурится, то – да, это верный признак, – Ответила я, еле сдержав улыбку.
Не стала говорить, что суженные глаза, скорее, скрывают раздражение, нежели прячут улыбку, как и не стала упоминать о том, что это могло быть результатом попадания прямых солнечных лучей на радужку глаза.
Я ответила тихо, практически шепотом, и, вдруг, заметила, как спина идущего вдалеке магистра на миг вздрогнула, а сам он мотнул головой и снова продолжил шаг.
«Неужели услышал? По идее – не должен был, он, ведь, не оборотень? Хотя, кто их знает, этих магистров?»
Мы дошли до центра погоста, когда магистр, наконец, остановился и обернулся в нашу сторону.
– Теперь, адептки, я хочу, чтобы каждая из вас продемонстрировала навыки в элементарной некромантии. Поднимите умертвие и попытайтесь взять над ним контроль. Если не сможете подчинить в течение двух минут – упокойте, так как по истечении этого времени мертвец может стать агрессивным. Приступайте к практике!
Девушки вздрогнули. Нос Лианны сморщился от отвращения, а Мари несколько раз моргнула, пытаясь побороть подступающий ужас. Относительно спокойной осталась только орчанка – видимо желание понравится магистру пересилило в ней даже страх.
Каждая из девушек прикоснулась к земле и прочла заклинание призыва – почва всколыхнулась и из-под неё один за другим начали появляться скелеты. Лианна вызвала дряхлого зомби, Джинна так старалась, что выдернула наверх сразу двоих, Мари, как обычно, все перепутала и вызвала бесплотного духа, а мне достался пожелтевший от старости, и, в меру дряхлый, скелет.
– Велесова, бездна вас подери, вы что, на моих занятиях спите?
С этими словами Лемерт одним прерывистым жестом отправил восставшего духа в небытие.
Следующей на очереди оказалась Джинна. Так как умертвий у неё было двое, несчастная воительница не смогла быстро определиться с которого начать. Орчанка пробовала применить подчинение то к одному, то к другому, а потом, не завершив заклинание, запуталась, психанула и упокоила обоих.
– Браво, Джинна, узнаю ваш решительный почерк, – Тут же съязвил некромант.
Но хуже всего дела обстояли у Лианны. Утончённая и аристократичная эльфийка разрывалась между желанием доказать своё превосходство и чувством отвращения к гниющей плоти. Эльфийка то шептала заклинания, то отворачивалась, тяжело хватая воздух, словно рыба, выброшенная на берег. В итоге, всё-таки победила «гадливость» и остроухая не только не подчинила своего зомби, но и, наплевав на все правила безопасности, скрючилась на могиле, в приступе неумолимой рвоты.
Все эти события я подмечала краем глаза, сплетая сеть из трёх заклинаний, которые я методично набрасывала на недоумённо застывший скелет.
– Да, приятель, я тебя подчиняю. Побудь душкой и не дёргайся, – Прошептала я мертвецу, который, кажется, остолбенел от такой наглости. Однако, на редкость покорный труп даже и не думал возмущаться, он лишь разинул дырявую пасть и как-то вальяжно взмахнул рукою.
«Отлично. Мне попался скелет-пофигист», – Подумала я.
Нужно сказать, что некромантия давалась мне сравнительно легко. Я не страдала излишней ранимостью, да и на крепость нервов тоже никогда не пожаловалась. Нет, конечно, с моим уровнем силы, на какие-то сложные заклинания рассчитывать не приходилось, но на освоение учебной программы хватало и этого.
Закончив с подчинением, краем глаза, я отметила движение в стороне и бросилась к согнувшейся над могилкой, Лианне. В то время, пока эльфийка продолжала очистительные процедуры, её зомби уже вполне очухалось, раскрыло зубастую пасть и с многообещающим «ыыыэ» направилось к скрюченной на камнях жертве.
Прыжок, взмах руки, заклинание, что само по себе сорвалось с губ, и зомби разорвалось на много склизких ошмётков.
Запоздалая мысль: «А, может, зря я так погорячилась? Может, не стоило мешать мертвецу? Эта эльфийская заноза мне никогда не нравилась, да и, учитывая их непонятные отношения с Максом, несчастный случай на практике был бы отличным поводом избавиться от белобрысой… Но, стоило подумать об этом раньше…»
– Зачем ты угробила моё умертвие? – Взревела Лианна, наконец, оторвавшись от памятника.
– Действительно, зачем? – Ехидно поинтересовался Лемерт, возникнув на том самом месте, где только что возвышалось зомби.
«Вот, на что я рассчитывала? Кажется, слово «благодарность» отсутствует в эльфийском языке», – Подумала я, а вслух прошипела:
– Прости, что помешала зомби отгрызть твою бесполезную башку. Действительно, зря только ужин испортила…
После этой реплики магистр недовольно покачнул головой, а затем прищурился, сделал пас руками и мой многострадальный скелет-пофигист опал грудой костей на влажную землю».
– За что? – Крикнула я, в порыве бешенства.
– Кира выполнила все условия, она вызвала и подчинила умертвие, – Поддержала меня Мари, которая тут же подбежала к эпицентру событий.
Лемерт выдержал театральную паузу, затем снова сузил глаза и лениво развёл руки в стороны.
– А это – наказание, адептка Малинина. Вы не уполномочены следить за безопасностью других учениц. Это, если позволите, – обязанность преподавателя. Вы усомнились в моей компетентности. Неужели, вы думали, что я не успел бы предотвратить убийство?
Я скопировала жест Лемерта и так же медленно пожала плечами, наблюдая, как в карих глазах магистра зрачок расширяется, заполняя радужку беспроглядной тьмой.
– Итак, адептки, будем считать это – разминкой, – Угрожающе произнёс некромант. – А сейчас, я поделю вас на пары. Видимо, самостоятельное выполнение задания оказалось для вас непосильной задачей. Значит, придётся немного изменить тактику. Итак, пара Малинина-Велар отправится направо, а пара Велесова-Дигрэ – налево.
– Но, магистр, мы уже израсходовали добрую половину резерва, – Неожиданно запротестовала Джинна.
– Значит, впредь будете осмотрительнее. – Припечатал Кириан, – Итак, теперь основные правила: в могилы не лезть, умертвий руками не трогать, на подчинение отводится не более двух минут, в любой непонятной ситуации – кричите или выпускайте сигнальный пульсар. Всё понятно?
Девчонки вяло кивнули.
Идея разделиться мне сразу не понравилась. Ещё бы он каждую отпустил бродить поодиночке. А что здесь, в сущности, такого? Да ничего, только звучит, как начало для стандартного ужастика. Да, к тому же, если учесть предупреждение из утренней анонимки – то эта затея и вовсе дурно пахнет. Только, вот, есть ли смысл возмущаться? Зная деспотичный характер Лемерта, спорить с ним – дурная затея.
Взглянула на соседку, обменялась с ней настороженным взглядом. Та кивнула – мол, всё помню, ни в какие авантюры не полезу. Я вздохнула и отвернулась. «Что толку с пустых обещаний, если «найти неприятность» – это второе имя Мари. Уверенна, даже если та будет стараться и прикинется паинькой, проблемы найдут её сами». Впрочем, именно это, впоследствии, и случилось.
– На выполнение задания вам отводится тридцать минут. Пара, умертвие которой окажется самым боеспособным, получит полугодовой зачет по основам некромантии. Итак, девочки, время пошло, – Произнёс, напоследок, Лемерт, а затем мы разошлись в разные стороны.
Магистр, при этом, остался стоять на месте, задумчиво сжимая в руке золотые часы.
Лианна задрала вверх подбородок и, с безупречно ровной осанкой, потопала вперёд, да так шустро, будто бы это не она несколько минут назад оскверняла чужие могилы.
– Эй, остроухая, у тебя пятно под воротником. Может, хоть курточку снимешь? – Не удержалась я от подколки.
Эльфийка побледнела, глянула вниз и тут же возмутилась:
– Нет у меня никакого пятна. Да ты просто бесишься, потому что завидуешь. Думаешь, я не знаю, как ты на моего Макса заглядываешься?
– Твоего Макса? – Повторила я, ощущая, как в душе поднимается волна ледяного бешенства.
– Моего. Мы с ним уже два месяца обручены, понятно тебе?
Я глубоко вдохнула, выдохнула и ещё раз напомнила себе слова рыжего, о том, зачем именно он затеял весь тот спектакль. На душе немного полегчало и я, уже чуть спокойнее, продолжила:
– Слушай, может, я не догоняю всех этих эльфийских ритуалов, но вот то рыдание в нижнем белье, перед дверью будущего супруга, это… эм… обязательная процедура?
Лианна покраснела от гнева и застыла на месте, словно вкопанная.
«Да, кажется, я задела её за живое. Нет, всё-таки рыжий в то утро мне явно по ушам поездил. Не было там никаких экспериментов, вот явно же не было».
– Не лезь не в своё дело. Целее будешь, – Крикнула стервочка, смахивая рукавом подступающие слёзы. А затем, совсем по-детски, развернулась и побежала в ближайший склеп.
Конечно, я понимала, что Лианна собирается проплакаться в одиночестве, но вот, только, сделать это я ей не позволила. Ещё чего не хватало: оставить её одну, в склепе, да ещё и в таком состоянии? Да эта ненормальная там башкой стукнется, а спихнут всё потом на меня. Ага, плавали уже, знаем…
– Стой, долбанутая, стой, кому говорят! – Крикнула я, но Лианна и не подумала останавливаться, так что мне пришлось нырять за ней в темноту.
Но, только я сделала пару шагов по проходу в каменном склепе, как плита позади с шумом задвинулась, отрезая нам путь для отступления.
– Гнилая жопа упыря! – Тут же выругалась я, нашаривая в кармане семена фосфорицирующего мха. Это нехитрое растение заменяло мне обычный фонарик, когда дело касалось таких вот затемнённых мест.
Влила капельку силы, и мох в моей руке пророс, образовывая небольшой сияющий шарик, освещающий тусклым светом стены нашей каменной тюрьмы.
– Кира, нас что, закрыли? – Заорала где-то поблизости эльфийка.
– До тебя только дошло? – Буркнула я.
Рядом вспыхнул ещё один блеклый огонёк. Это Лианна, создала ещё один шарик из мха.
– Демоны бездны! – Всплеснула руками блондинка, – Да, за что мне всё это? Нужно отсюда поскорее выбираться!
«Тоже мне, капитан очевидность…» – Подумала я, но ничего не ответила, только замерла, прислушалась, оглядела пыльные ниши в стене, заполненные полуистлевшими скелетами.
Мертвецы безмолвствовали, и восставать не собирались. В склепе, кроме нас, не было ни души.
– Всё, теперь можно кричать! Что там Лемерт по этому поводу говорил? – Спросила я, обходя по периметру стены.
И эльфийка закричала – громко, профессионально, с чувством, так будто была создана для подобного рода деятельности. В какой-то момент, я даже позавидовала крепости её связок. Правда через несколько минут Лианна всё же спросила:
– Стоп, а почему ты не кричишь?
– Зачем? Кажется, ты и сама неплохо справляешься с этой задачей. А потом, есть у меня смутное предчувствие, что в ближайшие полчаса нас всё равно никто не выпустит.
Предчувствие действительно было, причём не просто не хорошее, а, прямо таки, отвратительное. Нужно сказать, что после запертой двери я ожидала многого – толпы восставших зомби, колонии оголодавших пауков, холодной воды, заполняющей доверху склеп, только не этого – не полного отсутствия каких-либо угроз. А значит, возникал резонный вопрос: зачем, всё же, нас закрыли? Ведь, через полчаса – час двери откроют… Лемерт, просто, не сможет уйти с погоста без нас.
В то, что дверь захлопнулась сама собою я, естественно, не верила. А, следовательно, для этого была веская причина… А, может, нас заперли для того, чтобы разделаться с Мари? Она – иномирянка и её уже пытались отравить, но, ведь, и я тоже иномирянка. Почему бы, тогда, не прихлопнуть нас одним махом? Не логично. Хотя… А что, если предположить, что магесса Флорес была не единственным убийцей, что, если мой загадочный воздыхатель и тот самый убийца – одно лицо?
Пока размышляла – несколько раз прошлась вдоль стены, прощупала все сколько-нибудь существенные отверстия – рычага для входной двери не обнаружила. Зато, нашла другую дверь, ведущую в соседнее помещение – там была ещё одна комната с такими же нишами для покойников.
Так, что же, делать, чёрт побери? Можно было, конечно, вызвать Макса. Я знала, жучок-артефакт всё так же при мне, и стоило мне хорошенько стукнуться – он, несомненно, сработает. Но, к чему беспокоить и, без того, нервного артефактора? Ведь, по факту, в данный момент мне ничего не угрожает. А, кроме того, он сейчас где-то за городом, Джаред собирался вывести мальчишек на военный полигон.
Лианна присела на камне, посреди комнаты, и мелко-мелко задрожала. Я присела на корточки возле нее и вгляделась в распухшие от слёз глаза.
– Мне не хорошо, Кира, – Призналась эльфийка, спустя недолгую паузу.
А я поняла, что блондинку сейчас снова стошнит.
– Слушай, я всё не пойму, остроухая, как ты, вообще, на первом курсе, некромантию сдавала? Ты же на втором учишься? – Спросила я, укутываясь по-крепче в тёплую мантию.
– В прошлом году мне отец настойку зеленицы присылал. Травка такая – нервы успокаивает, понимаешь?
Я кивнула.
– А в этом – всё произошло слишком быстро, я подготовиться не успела. Думала – время прошло, надеялась, что буду не так остро реагировать, но – нет. Не могу я смотреть на эти мерзкие скелеты, понимаешь?
Эльфийка снова прижалась к земле, затряслась, закашлялась. Я похлопала её по скрюченному позвоночнику и, когда та снова уселась на камень, продолжила разговор.
– Ладно, блондиночка, я успокаивать не умею, так что ты сядь по-удобнее, и давай лучше подумаем, какие у нас варианты.
– Мы сами дверь не откроем. Трупы нужно поднять, подчинить, приказать, чтобы камень сдвинули.– Внесла предложение Лианна.
– Не реально. Ты те трупы видела? Не знаю, сколько cтолетий они здесь валялись, но, боюсь, что до двери доскачут лишь отдельно взятые кости.
Белобрысая вздохнула и затряслась ещё сильней.
– Что ты предлагаешь? Растений в склепе нет, да и земли тоже. Одни камни. Сама, наверное, чувствуешь?
– Чувствую, – Подтвердила я. – Но за дверью была лоза, я её отчётливо помню. А теперь посмотри вот туда, – Я ткнула рукою в раскрытую дверь, которая вела в соседнюю комнату. – Там на наружной части весит рычажок – он срабатывает при нажатии. Думаю, на наружной стороне точно такой же.
– Мы не можем выйти за двери, – Зачем-то напомнила мне стервочка.
Я тяжело вздохнула и с трудом сдержалась, чтобы не выматериться.
– Да, да. Мы не можем выйти за двери, но мы можем заставить лозу намотаться на внешний рычаг, понимаешь? Мне самой тяжело это сделать, слишком низкий уровень силы. Но мы можем объединить усилия, смекаешь?
Лианна сверкнула на меня ненавидящим взглядом, но к двери всё же подошла.
Не смотря на всю неприязнь, которая искрила между нами, наша энергия, действительно, неплохо сочеталась. Мы обе были магами земли, а значит, могли усилить друг друга, сплетая энергию в этом странном тандеме.
В итоге всё получилось. И, пусть не с первого раза, но лоза всё же поддалась, протягивая ветви, в надежде напитаться живительной силой. Минута, другая – и мы вслепую нащупали рычаг, оплетая железо зелёными кольцами.
– Получилось, – Восторженно протянула эльфийка, когда дверь всё же скрипнула и с грохотом приоткрылась, пропуская солнечный свет.
– Ну, вот, а ты не верила, – Ответила я, уверенно делая шаг вперёд.
Как только я вышли наружу, сразу услышала голос Мари. Голос был нечётким, еле слышным, но я без труда смогла различить в нём знакомые интонации и, вполне явные, панические нотки.
Не секунды не думая, побежала к источнику звука.
– Мари…
Кладбище сегодня было безлюдным. Несмотря на моё утреннее предупреждение, куратор не соизволил усилить охрану или выделить хоть какое-то дополнительное сопровождение. Левин похлопал меня по плечу и сказал, что у него аллергия на подобные шутки. Спасибо, хоть не обвинил в соавторстве мерзких писулек. И сейчас, когда я была на полпути к подруге, меня терзал глупый вопрос: «А, может, стоило обратиться напрямую к ректору?»
На дороге метнулась неясная тень, и я сразу увидела Лемерта.
– Поднять щиты, – Скомандовал он, сверкая парой ореховых глаз. – Малинина, какого лешего? Где вы должны были быть?
«Это он о чём, вообще, спрашивает? О месте для практики или о склепе, где нас, невзначай, закрыли? Мог ли это быть Лемерт? Превентивные меры или шутка в стиле магистра?»
На вопрос отвечать не стала и тут же построила щит. Эльфийка, всё это время бежавшая за мной, сделала то же самое.
– Отлично, теперь не двигайтесь. Стригои прекрасно реагируют на движение.
Обдумать последние слова некроманта я не успела, потому, что с разных сторон, почти одновременно, из-за могил вынырнули стрыги. Огромные, мощные твари, каждая из которых была втрое больше дога, с мерзким шипением двинулись вперёд.
Стая метнулась в сторону Лемерта и тут же взяла магистра в кольцо.
Красавчик не издал ни единого звука. Отточенным, быстрым движением, он вынул из ножен клинок и всадил его в ближайшего монстра, по самую рукоять – нежить протяжно завыла и отпрянула в сторону.
Слева снова раздался голос Мари. Она что-то кричала, уже более тихо, но от этого не менее жалобно. Гул ветра приглушал звуки и я не могла разобрать ни единого слова.
Не прекращая отбиваться от стрыг, Лемерт вынул из сумки какой-то брелок и, не глядя, бросил им в нас эльфийкой. Деревянный шарик стукнулся о камни надгробий и тут же раскрылся в небольшой портал, ведущий в одну из учебных аудиторий.
– Малинина, Велар шагайте в портал. Ну, живо, чего смотрите?
Наверное, мне стоило послушаться и сделать именно так, как он сказал. В конце-концов, это решение казалось вполне логичным и оправданным обстоятельствами. Однако, сегодня у меня не было настроения строить из себя хорошую девочку и, кроме того, меня нервировала ситуация, в которой оказалась подруга.
– Сори! – Крикнула я, и метнулась в сторону голоса, который всё ещё звучал у меня в ушах.
Двое чудовищ и одна чокнутая эльфийка зачем-то направились вслед за мною, остальные решили составить компанию Лемерту.
– Обглоданный зад горгульи, слизь, смрад и трольи потроха!
Вдогонку нам раздавались маты, щедро приправленные местным фолькльором.
Я обернулась и увидела стрыга, который, со скоростью выпущенной пули, продвигался всё ближе ко мне. Казалось, ещё секунда и жуткая лапа коснётся ступни. Из острой игольчатой пасти капала слизь, а вонь пробирала так, что хотелось сейчас же сплюнуть.
Мой резерв был почти на исходе, поэтому полагаться приходилось лишь на ограниченные физические силы. Я выхватила из-за пазухи ножи, (благо, что метать я их научилась, ещё в интернате), и методично всадила острие, целясь в глаза уродскому трупу. Вошло, словно в масло, и точно в лицо. Это не остановило богомерзкое чудовище, но заставило хорошенько притормозить.
Однако, второй был уже на подходе. Я приготовилась бросить ещё один нож, но стрыг притормозил, остановленный заклинанием магистра, которое тот бросил небрежно, через плечо.
Я окинула взглядом эльфийку с глазами, словно две пятирублёвые монеты.
– Не хочешь вернуться? Портал открыт.
Лианна быстро мотнула головой.
Я шумно вздохнула и побежала дальше. Впереди была яма, глубокая яма внутри могилы. И, кажется, именно оттуда доносились голоса. Теперь я уже точно смогла расслышать, что голоса было два. Кричали обе девчонки.
Я, зачем-то, задержала дыхание, словно перед прыжком в холодную воду, и быстро двинулась вниз.
В крови закипал адреналин, тревога за бедовую соседку перемежалась с азартом после недавней битвы. Любопытно: может, это и есть тот самый «кураж», о котором не раз упоминал на занятиях Джаред?
– Мари… – Крикнула я и уставилась вперёд, силясь разглядеть то, что происходило в мерцающем свете огненной сферы.
– Кира, не подходи. Оно живое… – Донёсся негромкий голос соседки.
Впереди предстала печальная картина:
Обе девушки, взявшись за руки, сидели на груде золотых украшений, но, при этом, их позы нельзя было назвать хоть сколько-нибудь естественными – нога Мари была вывернута коленкой внутрь, а плечи Джинны вздёрнуты вверх, чуть ли не до подбородка. Но хуже было не это – по ногам обеих девушек сочилась чёрная пупырчатая субстанция и, по всей видимости, именно она мешала обеим пленницам свободно двигаться.
Я остановилась на месте, с омерзением глядя на жуткого паразита, который с каждой секундой поднимался всё выше по ногам своих жертв, и судорожно пыталась найти хоть какую-то возможность помочь горе-воительницам.
– Это – чёрная плесень. Нам нужно уйти, – Тут же раздался голос Лианны, которая минуту назад спустилась за мной в подземелье.
– Чёрная плесень?
– Да. Она смертельно опасна, от неё не спастись. Лишь раз коснувшись участка на коже, она обездвиживает жертву, паразитирует, забирается в мозг, порабощает и превращает существ в живое умертвие.
Лианна что-то громко тараторит, вцепляется в мою руку, трясёт, умоляет уйти.
– Мне очень жалко, Кира, но их нужно сжечь. Ты слышишь, мы им ничем не поможем…
Эльфийка хватает меня за плечи, пытается вытащить наверх. Мари молчит и обречённо вздыхает, по её щекам катятся слёзы. А Джинна – та уже в несознанке. Рот бедняжки приоткрыт, глаза выпучены, а с губ капает вязкая слюна.
– Как же вас угораздило влипнуть в это дерьмо? – Зло выплёвываю я, глядя в глаза соседке.
Мне сейчас не пожалеть её хочется, а пристукнуть, вот честное слово. Зачем нужно было в могилу лезть? Мы же договаривались – сегодня без фокусов…
Мари виновато всхлипывает.
– Уходи, я всё понимаю. – Выдаёт эта сестра милосердия, а потом ещё добивает, – Джинна увидела украшения, захотела их достать. Я просила её не трогать, но она не послушалась и угодила в ловушку. Я попыталась помочь, но в итоге оказалась там же, где и она.
«Ну да, как же… Пресловутая любовь степных девок к ювелирке. Кто-то не плохо на этом сыграл…», – Подумала я, но вслух лишь выругалась и, буркнув под нос, – «Две идиотки», стряхнула с себя орущую эльфийку.
В голове крутилась какая-то мысль… Что-то в недавнем рассказе Лианны цепануло по памяти. Где-то я слышала что-то подобное… Нэшинал Джиогэфик, земля, кордицепс… Ну да, ведь, в нашем мире давно существует подобный грибок, только он паразитирует не на людях, а на муравьях. Этот паразит точно так же захватывает мозг, управляет, поглощает. Вот, только, гриб… Что это, вообще? Не растение, не животное, а отдельный подвид, отдельное царство… А, может, он всё же ближе к растениям?
– Лианна, помоги. Выпусти силу и позволь мне её направить, – Требую я, хватая за локоть эльфийку.
– Ты умом двинулась? Я же сказала – нам нужно уйти. Если магистры придут, нас могут спалить вместе с остальными, – Жалобно визжит остроухая.
– Лианна, мать твою, просто сделай, как я попросила, – Рычу я, подавляя в себе желание кого-то стукнуть.
Выпускаю остатки силы и с удивлением отмечаю, что эльфийка всё-таки расщедрилась на собственную энергию. Подхватываю все тёмно-зелёные нити и быстро тянусь к червоточине, что разрастается, словно огромная опухоль. Всем своим существом прощупываю чёрную гниль, взываю к её растительной основе и, о чудо, она откликается. Не вся – лишь частично. Всё-таки грибы – не растения, по своей сути, но и этого мне хватает. Касаюсь отростков, приказываю спорам увянуть – и гниль опадает, ссыхается, словно сморщенный лист. Она ещё не мертва, но для нас с эльфийкой уже не опасна. Хотя, девчонкам от этого, всё равно не легче. Мари болезненно кричит, Джинна бьется в конвульсиях. Плесень всё ещё покрывает их одежду, руки, ноги.
«Давай договариваться», – Предлагаю я, мысленно, при этом, особо, ни на что не надеясь, – «Я позволю тебе жить – а ты покинешь тела моих подруг».
«Ладно», – Доносится эхом в моей голове, и я вздрагиваю, когда плесень отступает вниз, словно лужа из пролитых чернил. Я её отпускаю, отдёргиваю нити силы – и грибок покорно ныряет в один кубков, лежащих на груде золотого металлолома.
Чернота сворачивается в комочек, затихает, словно хищный зверёк, а подруги наконец-то отмирают и начинают приходить в себя.
– Кира, спасибо, у меня нет слов… – Кричит соседка, бросаясь мне с объятьями на плечи.
– Ты абсолютно чёкнутая, но мне это начинает нравиться, – Выдаёт сомнительную похвалу Лианна.
– Я что-то пропустила? – Шепчет Джинна, продирая глаза.
И, вдруг, в этот момент всеобщего ликования, я замечаю, как в одной из стенок нашего схрона образуется трещина, а затем, в узком проёме появляется пасть огромного стрыга.
В первый момент, я хватаюсь за ножик, но затем в голову приходит неожиданная мысль. А что если подчинить этого стригоя? Правда, есть одна проблемка: эти существа опастны, сильны, выносливы и абсолютно не подвластны подчинению, впрочем, так же как и другие виды высшей нежити. Личи, банши и упыри точно также обладают устойчивым разумом. Их нельзя усмирить магией, только принудить к условно-добровольному сотрудничеству. К низшим относятся зомби, скелеты, мумии и ревенанты, последние сильнее прочих, но по скорости и силе все они пасуют перед стрыгами.
– Мари, создай огненную клеть, будь так любезна. Ты можешь удержать этого стрыга на месте?
– Я могу его убить, я уже делала это, – Отвечает мне, улыбаясь, подружка.
– Я не сомневаюсь в тебе, детка, но сейчас просто подержи.
Белобрысая заноза с неохотой покидает мою многострадальную шею и тут же принимается за огненную вязь.
– Лианна…
– Что, опять?
Я многозначительно улыбаюсь, выпускаю осколочки силы, подхватываю нити Лианны и тянусь к золотому кубку, в котором угнездилась чёрная плесень.
«Эй дорогуша… Хочешь на меня поработать? Чем ты питаешься? Мясо, молоко, рыба?» – Обращаюсь к субстанции, мысленно.
«Мясо, мясо, мясо…» – Отдаётся радостный возглас в моей голове.
«Ладно, я куплю для тебя свинину и буду ежедневно кормить, а ты – подчинишь себе стрыга и будешь меня слушаться».
