Джейн Арэнвуд
Кира. Академия спектральной магии. Том 1
Я снова прислушалась к звукам леса. Жалобные голоса утихли, но меня всё так же продолжало необъяснимо тянуть в ту сторону, с которой раньше доносились стонущие интонации.
– Пойдём к озеру, Эрик. Пойдём, – Попросила я.
– Давай рассмотрим и эту версию. – Согласился задумчивый Эльф.
***
На озере было спокойно. Глазам открывалась практически идиллическая картина – в зеркальной глади отражалась серебристая луна. Я ещё подумала: «Удивительно, что здесь есть такой же спутник, как и у нас, на земле. Правда, местные называют его иначе, но сути это всё равно не меняет.
У берега цвели белоснежные лилии. Между ними, то и дело, мелькали маленькие юркие рыбки, а вдали, на противоположном берегу, плескались две лесные девы – русалки. Я никогда раньше не видела этих удивительных созданий. Девушки были обнажены по пояс и их белые мерцающие тела не прикрывало ничего, кроме длинных волос. Русалки смеялись, ныряли в воду и поднимали волны серебристыми хвостами.
Взгляд эльфа сразу же приковался к водным девам, а те словно нас и не замечали. Всё так же продолжали болтать о чём-то своём.
– Знаешь, а ведь я никогда не видел их вблизи… – Задумчиво произнёс Эрик, а у меня отчего-то покраснели уши.
«Ну, вот, и почему так? Топлесс купаются они, смотрит на всё это дело Эрик, а краснею за всех, почему-то, я?»
Чтобы отвлечься от этих странных мыслей я села на песок и, скрестив под собой ноги, обратилась к внутренней силе.
«Марушка…» – Позвала мысленно я. «Марушка. Кажется, пришло время и тебе появиться».
Птица не заставила себя ждать. Огласив пространство протяжным криком, она вынырнула из пустоты, освещая огненным светом песчаный берег и тёмную воду.
– Марушка, – Снова позвала я, любуясь её опереньем.
Я думала, что сова, как обычно, сядет ко мне на плечо, прильнёт теплым носом к щеке, попросит капельку ласки. Но птица не торопилась приближаться. Взмахнув огромными крыльями, Мара заскользила над гладью озера, закружилась пламенным вихрем, приближаясь к воде, а затем громко и протяжно застонала.
И я, вмиг, узнала этот жалобный крик – точно так же стонало озеро, когда мы впервые очутились здесь, на поляне. Пространство затихло, разнося только эхо над спящим лесом, а затем взорвалось десятком разных голосов.
Мы я Эриком уставились на воду. Озеро ныло и стонало, вторя голосу моей совы, так, словно сотни лет ждало её приближения.
– Эрик, там птицы. В озере птицы, ты слышишь? – Крикнула я, перекрывая жалобную песню.
Эльф не успел ничего ответить, потому что со мной, на мгновение, произошло что-то странное. Я, вдруг, увидела мир с высоты птичьего полёта – глазами Марушки. И мир этот выглядел теперь совсем иначе – от чистого лесного озера не осталось и следа, на его месте оказалось болото – тягучее и зловонное. А в центре – мерцали огни. Они светились блёклыми желтыми искрами, которые пробивались на поверхность сквозь плотный слой болотной тины. Пять огней по центру и пять – снаружи образовывали края незримой пентаграммы, знакомой нам ещё по чертежу на основании памятника.
– Иллюзия! – Крикнула я, и эхо трижды повторила мой голос. – Господи, какая же мастерская иллюзия. Ни озера, ни русалок здесь нет. Потому-то, Эрик, ты и не мог их увидеть вблизи. Потому, что их попросту не существует.
– Как это возможно? Это озеро и русалки были на этом месте с самого моего рождения – Прошептал удивлённый княжич.
– Смотри.
Я создала огненный пульсар и, не таясь, запустила его в смеющихся на противоположном берегу дев – русалки не исчезли, не расступились. Пульсар просто прошел сквозь проекции, не причинив им видимого вреда.
– Иллюзия. – Пришибленно повторил Эрик.
– Скажи, а ты в этом озере хоть раз купался?
– Нет. Мари, мы считали этот водоём обиталищем лесных дев, а потому это место было заповедным. Мы, эльфы, чтим водных духов и стараемся без надобности их не беспокоить, тем более, что по вине драконьего племени, на Эноре их осталось совсем не много.
– Вот на этом вы и попались, – Сказала я, хмыкнув.
А затем потянулась рукою к воде. Любопытно, что как только я это сделала, у меня в голове тут же поселилось желание немедленно отдёрнуть руку и, если бы не осознанное решение исследовать водную гладь, я бы, наверное, бежала бы прочь от озера.
Эрик тоже коснулся воды.
– Ты это ощущаешь?
– Что именно? Страх?
Признаваться в трусости не хотелось, но я чувствовала, что в такие моменты нужно называть вещи своими именами.
– Да, страх, вперемешку с отвращением.
– Возможно, – как-то глухо отозвался княжич.
Вода была тёплой, а рука, которую я достала из, будто бы, прозрачного озера, тут же покрылась какой-то слизью и болотной тиной. Я поспешила вытереть её об траву.
– Это результат воздействия проклятия. – Отозвался хмурый Эльф, – В месте скопления тёмной энергии, ты подсознательно ощущаешь опасность и поэтому стремишься уйти подальше, даже если не видишь необходимости в этом.
– Да, ещё раз убеждаюсь в том, что если хочешь что-либо спрятать, стоит положить это на самом видном месте.
После этого разговора, я начала придумывать способы снять проклятие. В воду лезть было нельзя – помимо того, что там можно было увязнуть, под толщей тины могли скрываться ещё и неведомые хищники. Поэтому, я решила попытаться напитать энергией огненных птиц. Если мои предположения окажутся верными – мары сами снимут оковы и поднимутся в воздух, в худшем же случае – ничего не получится, и я просто израсходую свой резерв.
Окликнула сову и мысленно попросила Марушку показать мне болото ещё раз – птица послушно впустила меня в сознание. Рассчитав приблизительно необходимую траекторию полёта, я создала сгусток пламени и швырнула его в толщу воды – пламя погасло, не долетев до мерцающих бликов. Тогда я вложила больше силы и создала более увесистый сгусток. На этот раз пламя, хоть и уменьшилось, при соприкосновении с болотной жижей, но всё же коснулось мерцающей точки – та покачнулась и вспыхнула немного сильней. Это вселило в меня надежду, что я двигаюсь в правильном направлении.
Я продолжала попытки более получаса, напитывая силой то одну, то другую точку, пока Эрик не поднялся с места, сообщив мне самым серьёзным тоном:
– Достаточно, Мари, ты устала и скоро твоя энергия закончится. Кажется, мы уже сделали всё, что могли, и теперь стоит обратиться к помощи старших.
Это была весьма благоразумная мысль. Но от осознания незавершенности задачи и собственного бессилия стало как-то обидно. Нет, я, конечно, понимала, что с таким серьёзным проклятием едва ли смогу справится сама, но в душе всё ещё теплилась надежда, что я смогу исправить недавний промах.
– Пойдём порталом? – Спросила обречённо.
– Порталом не получится, у меня резерв на нуле. Так, что придётся поработать ногами. Но – не беспокойся, вижу, что ты устала. Я сам сбегаю, соберу совет старейшин. К тому же, будет лучше, если с отцом я сначала поговорю сам. А ты посиди здесь, ладно? Только в болото не лезь. Я скоро буду.
Я молча кивнула в ответ.
Когда Эрик ушел, я снова посмотрела на парящую над озером Марушку.
– Вот, скажи, что я делаю не так?
Птица зависла в воздухе, а затем, глубоко вздохнула и, моргнув по очереди каждым глазом, подлетела ко мне ближе.
– Как жаль, что ты не умеешь говорить. – Сказала я вслух и погладила сову по ярко-красному оперенью. – Ведь мне кажется, что ты все знаешь, только сказать об этом не можешь.
Мара завертела огненной головой, а затем понеслась над озером, поочерёдно останавливаясь над каждой из десяти точек, которые мерцали в болоте. Хотя… нет. Точек было не десять – одиннадцать. Облетев десять из них, она остановилась в центре воображаемой пентаграммы и пронзительно посмотрела мне в глаза, издав громкий и протяжный клёкот.
– Давай подумаем. Ты хочешь, чтобы я бросала пульсары в центр?
Сова отрицательно замотала головой.
– Тогда, может… Может ты хочешь, чтобы я каким-то образом сама попала в центр и оттуда напитывала энергией твоих сородичей?
Марушка одобрительно заклекотала и, для того, чтобы у меня не осталось ни одного сомнения, переместилась ко мне на плечо и ласково потёрлась клювом о мою голову.
– Тогда придётся подождать эльфа. Сейчас лезть в болото опасно и чересчур безрассудно, даже для меня. А у эльфа где-то крылья были, и, к тому же, подстраховка мне не повредит… Хотя, когда придут опытные маги, меня от сюда, скорее всего, вышвырнут, как котёнка, и не позволят подойти к болоту даже на километр – Продолжала я размышлять вслух.
Сова снова заохала, а я переместилась поближе к раскидистому ясеню и, отгоняя непрошенный сон, стала ждать.
Лес вокруг меня всё так же шумел мохнатыми ветками и пугал клубами тумана, который стелился по траве и кустам. Проекции русалок то исчезали, то появлялись заново, продолжая резвиться в иллюзии зеркального озера. Эрика не было достаточно долго и я практически задремала, не смотря на всю жуть окружающего места. Но, когда тьма стала отступать, а край неба на горизонте окрасился багровыми красками, неподалёку от озера всё же замерцал зелёным светом портал.
– Эрик! – Радостно взвизгнула я.
Но, там был не только Эрик. Эльфы, видимо, собрали не только совет старейшин, но и часть боевых подразделений. Остроухие, беловолосые, в серебристых доспехах, они вышагивали из портала, моментально выстраиваясь в стройные ряды и шеренги. В конце первой колоны показались Эрик с отцом. Их сходство можно было различить даже на расстоянии. Высокие, голубоглазые, они стояли рядом, с идеально ровной осанкой и одинаково напряженными выражениями на лицах. Увидев меня, Князь сделал несколько шагов навстречу, я тоже поднялась с места, отряхивая от песка кожаный эльфийский плащ.
– Мари… – Произнёс он, но не успел продолжить предложение, потому, что на землю упал первый луч, восходящего солнца.
По земле пронёсся едва слышный гул и эльфы, на глазах начали обращаться в деревья.
Первым проклятие коснулось князя. Замерев на месте, он неловко вскинул руки, пытаясь остановить неизбежную беду. Но, по его рукам уже заструились еловые ветви, а волосы вмиг превратились в кору. Следующим оказался Эрик. Болезненно согнувшись, молодой эльф начал искривляться, вытягиваться вверх, постепенно превращаясь в раскидистый дуб.
Из моего рта вырвался крик, но проклятие набирало всё новые и новые обороты: маги и воины, выпускали из рук копья и превращались в деревья до тех пор, пока портал не схлопнулся и на поляне не осталась лишь я одна, в окружении высоких, раскидистых саженцев.
17. О первой встречи с драконом. Мари
Я стояла у озера, напряженно ожидая, когда же и мои руки покроются листьями и я превращусь в живое бревно. Но, прошла минута, другая, а я всё так же оставалась в образе человека.
«Да, видимо, проклятие заточено на эльфийскую кровь», – Подумала я, потуже захлопывая полы плаща.
Оглядела ещё раз рощу.
«Вот, Мари, полюбуйся на дело рук своих. Ты расширила диапазон проклятия и теперь под ударом не только княжеский род, но и все местные жители» – Нашептывала мне безжалостная совесть.
«Да, я виновата. Но, что теперь делать? Сразу лезть в болото или подождать один денёк, пока эльфы вернут себе прежний облик?»
Как следует, обдумать этот вопрос я не успела, потому, что на горизонте, в светлеющих отблесках неба показалась огромная тень. Чудовище плавно скользило по воздуху, вспарывая пелену невесомых облаков, а за его туловищем тянулась кроваво-красная полоса, наполняя пространство запахом гари.
«Дракон», – Отчётливо поняла я, – «Дракон».
Чудовище знало, в какой день совершить нападение и точно рассчитало время, чтобы нанести первый удар. Даже без снятия вектора, без руководства правящей верхушки, эльфы были бы уязвимы. Но сегодня я подлила масла в огонь, и теперь у остроухих не осталось ни шанса чтобы выстоять. Они просто сгорят, как спички в жерле вулкана, если только…
Думать дальше не было времени, я сбросила плащ и опрометью бросилась в воду. Но, пройдя несколько шагов, поскользнулась на первой же кочке и неуклюже плюхнулась в грязную жижу. Этого хватило, чтобы включить мозг и быстро подготовиться к походу.
Моё длинное, кружевное платье абсолютно не годилось для купания. Солнце-клёш на увесистой юбке, промокнув, стал бы нещадно тянуть меня вниз. Я ещё раз оглянулась на лес, а затем стащила покрытое пылью платье, оставшись в одном нижнем белье.
«Хорошо, что у деревьев отсутствуют глаз, и они не смогут увидеть моего позора», – Подумала я, осматривая берег в поисках самодельного посоха. Длинная крючковатая палка нашлась тут же, за ближайшим кустом, и я схватила её, особо не размышляя. Но, теперь оставалась ещё одна проблема – зрение, видеть себя с высоты птичьего полёта было неудобно.
– Марушка, пожалуйста, сядь мне на плечо. Будешь моими глазами, – Попросила я, и сова беспрекословно подчинилась.
Глядя глазами птицы, я проткнула кочку увесистой палкой и сделала робкий шаг вперёд.
Поначалу всё было не плохо – я медленно, но верно приближалась к центру озера, практически подойдя к краю пентаграммы, выложенной из блеклых огней. Но дракон тоже двигался вперёд. Запах дыма и гари всё чётче различался в воздухе, а звук ломающихся сучьев и крики испуганных птиц звенели над лесом пугающей серенадой.
Я прыгала с кочки на кочку, не осмеливаясь поднять голову вверх, но неожиданно кочки закончились – в центре была только мерзкая ядовито-зелёная жижа. Отбросив палку в сторону, я мысленно крикнула: «Божечки» и нырнула в теплую воду.
На поверхность всплыло несколько пузырей, тина хищно всколыхнулась, издав какой-то низкий, потусторонний звук. Мне и до этого было страшно. Казалось, что ещё немного и сердце, отбивающее бешеный ритм, просто вырвется из груди. Но почувствовав, как что-то холодное и скользкое схватило меня за ступню, я не сдержалась и громко, надсадно закричала.
Как бы отвечая на мой крик – озеро ответило стоном из одиннадцати птичьих голосов. Я дёрнула ногой, пытаясь освободиться от чужого прикосновения, но, видимо, это только раздраконило неведомого хищника. Что-то скользкое ещё крепче сжало мою ступню, а затем прокусило кожу и резко дернуло меня на дно. Я подавилась криком, так как он прозвучал уже под водой. Жижа потоком хлынула в ноздри и рот. Задыхаясь, от нехватки воздуха, я закрыла глаза и сосредоточилась, выпуская единственное доступное мне оружие – магию.
Поток огня ударил по неизвестному хищнику и тот гулко застонал, выпуская стайку невесомых пузырей. Ещё удар – и чудище отпустило мою ногу, всплывая черной бесформенной массой наверх.
Я отпрянула в сторону. Ступня саднила. Не обращая внимания на боль, я взмахнула руками, пробивая себе путь наружу, к такому желанному воздуху. Разогнав руками липкие водоросли, вдохнула кислород с привкусом пепла и поплыла дальше, в центр пентаграммы.
Дракон приближался, я могла отчётливо различить отголоски его довольного рокота, который, время от времени, сменялся болезненным воем израненных животных. Дым от пылающего леса заставлял меня кашлять и задерживать дыхание, но я продолжала двигаться вперёд. Чем ближе к центру – тем вязче становилась вода, тем сильнее тянуло на дно неведомой силой. Но, выбора не было – на кону была жизнь, может быть, сотен, а, может, и тысяч мирных жителей. Силы заканчивались, но я продолжала двигаться на одном лишь упрямстве. Была только боль и твёрдая решимость, во что бы то ни стало, снять злосчастное проклятие.
На поверхность всплыл гигантский спрут, и я тут же узнала в нём существо, изранившее до крови мою ногу. На концах его конечностей, виднелись продолговатые игольчатые наросты, именно они впивались в мою ступню, не давая всплывать на поверхность.
Первым порывом было отшатнуться, но через мгновение я поняла, что болотный монстр мертв. Так что я обогнула его по дуге, чтобы пройти последний рубеж, и, наконец-то, достигла центра пентаграммы.
Сосредоточилась, задержала воздух и ощутила, как усилилось воздействие зыбкой трясины. Меня тянуло вниз с такой силой, что сопротивляться было бесполезно. Думаю, тут не хватило бы сил даже у профессионального пловца. Так что, я не стала тратить времени и просто ударила всей своей мощью, выплёскивая энергию по внешнему радиусу, вокруг себя. Выплеснула всё, без остатка – вода в болоте нагрелась почти до кипения, и если бы не моя невосприимчивость к огненной магии, то бы давно превратилась в один сплошной ожег.
В глазах потемнело, и воздух почти что иссяк. В воде что-то треснуло, и я не услышала, а скорее почувствовала, как рвётся нить древнего проклятия, как со всех десяти сторон зажигаются пламенем блеклые точки, и птицы с рёвом взмывают вверх.
Вдохнула в последний раз – уже не воздух, а воду, и провалилась в беспамятство, даже не успев осознать, что, кажется, именно так выглядит смерть.
***
Я услышала стук в темноте и не смогла разобрать, откуда он. Может, так стучит моё сердце? Хотя… сердце, ведь, не может биться у тех, кто умер? Тогда, может, это молоток барабанит по крышке моего гроба? Или, может быть, ангелы ходят на каблуках?
Открыла глаза: ангелов не было, зато были эльфы. Надо мною склонились внимательные лица двух лекарей в синих мантиях. Одного из них я узнала сразу – магистр Криони, который работал в целительском крыле академии, я его видела здесь и раньше. А вот второй… Вспомнила: «Да, это же эльфийский князь, собственной персоной. Правда, в прошлый раз на нём были блестящие доспехи, а теперь вот этот лекарский халат».
Я открыла рот, чтобы поприветствовать эльфийского правителя, но вместо звука, из моего горла вырвался лишь сдавленный хрип…
– Вам пока что нельзя разговаривать, – Строго сказал правитель, погрозив мне указательным пальцем. А затем добавил, – Хотя проявление вежливости весьма похвально.
Стук повторился. Кажется, это стучали в дверь. «Какое дежавю…»
– Эти неугомонные всё ещё пытаются пробить защиту? – Спросил князь, обращаясь к Криони. Лекарь кивнул и правитель иронично изогнул светлую бровь.
– Их бы упорство – да в мирное русло, цены бы им не было. А какая слаженность действий… Вероятно, такой сплочённости среди эльфов, людей и оборотней я не видел ещё со времён четвёртой войны…
Я попыталась приподнять голову – не получилось. В теле разлилась такая слабость, что я не могла пошевелить даже пальцем на руке. Мышцы не слушались и это пугало до чертиков.
«Господи, что случилось? Ах да, – болото. Эльфы, русалки и дракон… Стоп, дракон?»
Кажется, последнее слово я прошептала одними губами, потому, что князь поспешил ответить на мой невысказанный вопрос:
– Дракона убили, не переживайте Мари.
Почему-то последняя фраза меня не обрадовала, а скорее опечалила.
«Да, рептилия была колоссальной угрозой. Но сейчас, вспоминая, как это чудище скользило по облакам, я не могла не отметить и грацию его движений, и блеск чешуи в лучах восходящего солнца, и необычную красоту перепончатых крыльев. Неужели не было другого способа его остановить? Наверное, нет. Да и кто бы стал заморачиваться?»
– В этом есть и ваша заслуга, – Продолжил правитель, садясь на стул у моего изголовья. – Если бы не вы, то большая часть княжества сейчас бы превратилась в тлен и пепел. Драконы продумали всё, узнали о проклятии и решили застать нас врасплох. Это была откровенная диверсия – они напали с нескольких сторон и, если бы проклятие не пало, мы едва ли смогли бы отбить аттаку.
Я попыталась снова открыть рот, но князь опередил:
– Не нужно, Мари. Наберитесь терпения, и я отвечу на все ваши невысказанные вопросы.
Я хотела кивнуть, но сил хватило лишь на то, чтобы закрыть и открыть веки.
– Вы практически погибли, почти полностью выжгли собственный резерв. – Продолжил эльф, барабаня длинными пальцами по спинке кровати, – Там остались лишь жалкие крохи, благодаря которым вы сейчас и дышите. Мы нашли вас у озера – без одежды, перепачканную грязью, сажей, окруженную стайкой огненных птиц.
На этих словах я, наверное, покраснела бы, если бы имела в венах достаточно красной жижи. Но, на смущение, кажется, уже не осталось сил.
– Я не уверен, но, вероятно, именно они и вытащили вас из воды, эти пламенные совы. Затем, я оказал вам первую помощь – залечил раны, восстановил кровоток, расширил магические каналы. Скромно отмечу, что в королевстве именно меня считают лучшим целителем, но бывают случаи, когда даже я вынужден прибегать к посторонней помощи. Необходима была кровь, поэтому мы переместили вас сюда, в академию.
Я снова моргнула, мысленно благодаря эльфа за лечение.
– Эльфийское княжество перед вами, Мари, в неоплатном долгу. – Продолжил князь, перейдя на патетические интонации, – Рискуя жизнью, вы избавили нас от проклятия. Я понимаю, что эта услуга неоценима, но, всё же, узнав о ваших материальных проблемах, хотел бы оставить небольшую сумму для того, чтобы вы погасили долг перед принцем. Не отказывайтесь, я всё равно не приму отказа.
Эльф достал из кармана огромный кошель и положил его у кровати, на тумбу.
Я вяло улыбнулась.
– Мы приложим все усилия, для того, чтобы вы смогли восстановиться. Я облечён властью, и потому, не смогу находиться с вами постоянно. Но, к вам будут приставлены лучшие лекари и потому, надеюсь, в скором времени вы пойдёте на поправку. А когда будете в силах встать на ноги – обдумайте ещё раз предложение моего сына. Он бывает горяч и несдержан, но Эрик любит вас и, уверен, он сможет сделать вас самой счастливой девушкой на Эноре.
Князь едва заметно улыбнулся, а затем, прошелся по комнате, и уже, уходя, добавил:
– Я приму любой ваш ответ и выполню любую просьбу. Эльфы умеют быть благодарными, госпожа Велесова. Всего хорошего.
Князь ушел, а я так и осталась лежать на кровати. Спустя час – мне стало легче, и я смогла пошевелить рукою, спустя три – начала говорить. Приблизительно в это же время где-то по близости раздался грохот, а затем пространство исказилось, образуя гигантский портал, за чертой которого стояли трое: Мартин, Эрик и Джек.
Все трое выглядели уставшими, бледными и измотанными, а эльф, к тому же, был ещё и ранен. Нога княжича была перемотана повязкой, а под глазом багровел огромный синяк.
Мартин, сделал шаг и вошел на территорию больничной палаты. Двое других попытались пройти, но тут же были отброшены магией. Портал схлопнулся, как только они коснулись мерцающего контура.
Мартин довольно усмехнулся, оглянувшись назад, а затем перевёл взгляд на магистра, стоявшего за моею спиною. Лекарь побледнел и неловко перешагнул с ноги на ногу. На руках у Криони заалели багровые сполохи.
– На вашем месте, магистр, я бы не стал этого делать, – Угрожающе произнёс принц.
– Но, мне даны чёткие указания от руководства, относительно этой пациентки. К ней не велено никого пускать, – Будто бы оправдываясь, ответил лекарь.
– Очень жаль, что меня об этом не предупредили, – С наигранной жалостью произнёс Март. – В следующий раз я непременно учту все указания, но сейчас, магистр, не могли бы вы оставить нас наедине?
– Со всем уважением к вам, Мартин, – нет. Я не сдвинусь с места.
Целитель заметно нервничал, но продолжал упрямо настаивать на своём.
– Как хотите, – Легко согласился блондин, а затем взмахнул рукою. Целитель тоже успел произнести заклинание, но оно было слабым и тут же рассеялось под напором энергии принца. Толстая огненная петля окружила лекаря коконом, и он застыл на месте, не в силах пошелохнуться.
Расстановка сил была понятной: магистр не мог применить против принца ни одного сильного заклинания, иначе его бы казнили за превышение полномочий, а Мартин внаглую это использовал.
Покончив со своей первой жертвой, принц с грацией хищника метнулся ко мне. Его пронзительно-яркие глаза сверкнули синевой, а губы сжались в ровную линию.
– Ты хоть понимаешь, что натворила? – Заорал Мартин, надвигаясь на меня, словно огненный вихрь.
– Ты практически выгорела, ты могла погибнуть. И, к тому же, ты утащила бы за собою всю эту стайку тупоголовых эльфов… Ты хоть понимаешь, каковы были риски – потерять часть территории в преддверии новой войны?
– Не кричите, – Произнесла я, пытаясь отодвинуться от Мартина, но тот и не думал останавливаться.
– Я полдня разыскивал тебя, пытался вычислить координаты эльфийского портала, а затем нарвался на оголодавшего дракона, который разбрасывал полусонных эльфов так, словно те были оловянными. Пришлось отвлечься на это чудовище. А после того – я увидел тебя – израненную, еле живую…
– Не стоило утруждаться, ваше высочество.
– Мари… – Угрожающе рыкнул Мартин.
– А что, Мари? Насколько я знаю – победителей не судят. Позвольте спросить: а ногу вы Эрику сломали тоже, по причине беспокойства за мою сохранность?
Принц недовольно поморщился:
– К сожалению, – нет. Тут он сам постарался.
– А синяк?
Ухмылка и самодовольный ответ.
– А вот это уже я. Но, ты права – вторая нога эльфу, мне кажется, тоже без надобности. Нужно будет восстановить симметрию.
– Вы – чудовище.
Я была искренне удивлена такой жестокостью. Это ж надо: он разбил парню лицо и угрожает покалечить раненного, из-за какой-то нелепой обиды. Даже учитывая тот факт, что местная медицина способна излечить подобные увечья всего за один день – это всё равно слишком жестоко.
Я набрала в груди побольше воздуха и постаралась сделать так, чтобы мой голос звучал наиболее твёрдо:
– Ваше высочество, я хочу уведомить вас, что не нуждаюсь более ни в вашей опеке, ни в вашей заботе. И с сегодняшнего дня – я разрываю наш контракт. Вот, возьмите деньги, – Выпалила я на одном дыхании, а затем протянула блондину увесистый мешочек, лежащий на прикроватной тумбе.
Принц на миг замер, тяжело задышал, задумчиво глядя то на меня, то на увесистый мешочек. Его глаза зло сузились, а на скулах заходили желваки. Одно мгновение – и он материализовал из воздуха собственную копию контракта, а затем картинно разорвал её на много маленьких кусочков. К монетам даже не притронулся.
– Хорошо, королевна. Если ты так жаждешь этого – я оставлю тебя в покое. Ты мне больше ничего не должна и, да – деньги можешь оставить себе.
Сказав это, принц встал с места и, не глядя на меня, вышел за дверь. Когда он скрылся из видимости, будто бы по щелчку пальцев, спали путы с несчастного лекаря и тот наконец-то отмер.
«И вот, вроде бы, всё сделала правильно. Сказала то – что хотела, сделала то, что должна была совершить. Но, почему же тогда, так не спокойно на душе и всё равно кажется, что я совершила ошибку?»
– Резко вы с ним, госпожа Велесова. – Неожиданно произнёс целитель, отряхивая пыль с лекарской мантии.
– Вчера, когда вас, в бессознательном состоянии, переправили в академию, принц вызвался стать для вас добровольным донором. Он поделился с вами собственной кровью, а это, знаете ли, многого стоит. К слову, кроме него, среди всех возможных кандидатов, желающих больше не нашлось.
– Неужели? – Удивлённо спросила я, не понимая, что в таких случаях вообще следует говорить.
– О да, заверил целить. Огненному магу, можно перелить кровь донора только той же магической направленности. То есть, должна совпасть не только группа крови, но и стихия дара. К тому же, вместе с кровью, от донора к реципиенту уходит и часть магического резерва, а, учитывая количество перелитой вам жидкости – думаю, принц утратил где-то половину своего потенциала.
– Так много?
– Да, и я думаю, теперь ему потребуется несколько месяцев для полного восстановления сил. Впрочем, как и вам…
Во второй раз я была поражена до глубины души. И снова не знала что сказать… Но, чувствовала, что должна каким-то образом отблагодарить принца, который пострадал по моей вине.
