Джейн Арэнвуд
Кира. Академия спектральной магии. Том 1
Рыжий вёл себя почти адекватно, не пытаясь поранить лиса и, только, отбрасывал агрессора назад.
Макс словил мой внимательный взгляд и, будто бы, отвечая на невысказанный вопрос, прошептал:
– Седьмая вода на киселе, помнишь?
«Ну, да, конечно. Потомок богини… Видимо, это родство и дало моему рыжику «иммунитет» против ментальной атаки».
Между тем, подлянки с ментальным воздействием драконам показалось мало и, немного полюбовавшись на наши мучения, чешуйчатые продолжили квест с метанием дротиков в живые мишени.
– Кира, подвинься в сторону, – Протянул Макс, доставая из сумки парочку новых артефактов. Парень пытался одною рукою сдерживать лиса, а другой выставлял металлический щит из двух небольших железяк, похожих на зубчатые расчески.
– У меня есть идея получше, – Заявила я и достала из-за пояса последний из ножичков.
– Жизель, бери того, что справа, а я попытаюсь достать главаря, – Обратилась я к плесени, сжимая в руке холодящую сталь.
– Да, госпожа, – Ответила паразитка и загадочно облизнулась.
Стригой тенью метнулся вперёд. Не прошло и секунды, как Лендрон завизжал от боли, хватаясь рукой за кровавую рану.
«Жаль, что раньше так было нельзя…», – Подумала я, замахиваясь сверкающим кинжалом.
Драконы нарушили правила первыми, а, значит, теперь мы могли нанести ответный удар и не играть в ненужную «толерантность».
Того, что случилось дальше, не ожидал, практически, никто. Ренхельм принял истинный облик, в мгновение ока обрастая стальной чешуёй. Кинжал, что был нацелен рептилии в сердце, стукнулся о чешуйки с таким звоном, словно коснулся медного тазика. Публика, что ещё не успела сбежать, разразилась раскатистым визгом.
Лендрон тоже предпринял попытку обернуться, однако рухнул на пол, не в силах завершить начавшийся оборот.
– Кира, быстро двигай отсюда, – Гаркнул Макс, перекрикивая грохот сраженья.
– Чего? – Ответила я, делая вид, что не расслышала этой настойчивой просьбы.
В этот момент, повсюду разлилась лужица серебристо-белого пламени, а стекло, не рассчитанное ни на драконий вес, ни на подобную температуру, дало трещину и стало расходиться по швам. Жизель протяжно завыла и прыгнула вверх, пытаясь выбраться из огненно-белой западни, однако вторая волна пламени накрыла стригоя с головою, ни оставляя умертвию ни единого шанса выжить.
– Ме… – Пронеслась эхом в моём воспалённом мозгу, но я поняла свою плесень без слов.
Жизель хотела сказать «Медальон». После того, как мы заключили соглашение, я забрала из ямы кубок – старинную золотую чашу. Именно эта побрякушка и служила для грибка своеобразным пристанищем, как лампа для диснеевского Джина. Однако, таскать с собою кубок было не особо удобно, и я своевременно договорилась с Максом, чтобы тот переплавил его в небольшой золотой медальон. Затем, завершив работу с амулетиком, который имел нишу, между двух округлых частей, я сохранила внутри неё своеобразный бекап – частичку чёрной субстанции, нашу заначку на случай утраты иных драгоценных клеток.
Короче, если кратко, Жизель я могла восстановить. Не сразу, не быстро и не без усилий, однако могла. И только этот факт уменьшал боль от утраты моей драгоценной союзницы, помощь которой оказалась просто таки бесценной.
– Кира! – Заорал снова Макс, пытаясь меня схватить за запястье.
Однако, в этот самый момент, третий дракон, тот самый, что до этих самых пор контролировал лохматого кемрыга, также решил сменить облик. Не знаю, было ли это стадным инстинктом, или оборот был делом заразным, вот только стеклянная крыша не стерпела такого надругательства и окончательно разошлась по швам.
– Хрясь…
И расстояние между мной и Максом резко увеличилось вдвое. Трещина, выглядевшая до этого небольшой паутинкой, превратилась в полноценную пропасть, в которую, словно в чёрную дыру, начали падать нелюди и различные предметы. Первыми упали раненные драконы – тот, что напоролся на иглы мендэлы и тот, которого парализовало укусом Жизель. Не знаю, то ли спасать умирающих у драконов было не в чести, то ли чешуйчатые слишком торопились, вот, только, ни одна из крылатых тварей не бросилась спасать раненных собратьев.
Третьим в пропасть упал, естественно, кемрыг – тот суицидник, что до этой минуты пытался самоубиться, благодаря драконьим стараниям. Что ж… Беднягу можно было поздравить, наконец-то ему это удалось… Однако, драконы не спешили прыгать от счастья, один из чешуйчатых дёрнулся, в попытке схватить недобитого монстра, однако, не успел и чудовище с грохотом рухнуло вниз, пробивая боками стеклянные стены и напарываясь на металлическую арматуру.
В итоге, портальный артефакт, что был предназначен для команды драконов, оказался погребён под грудой стекла и металлолома, а его носитель из лохматой тушки превратился в сплошное окровавленное пятно.
– Гхршасмин сэдомэк, – Выругался дракон, поднимая крыльями облако пыли.
Язык этой брани мне был не знаком, однако её посыл я, вполне, уловила.
К этому времени волны наведённой агрессии уже начали утихать и Джек, мало по малу, стал приходить в себя.
– Повезло мне, что ты не волк, – Произнёс Макс приятелю, уцепившись за один из выступов на железной арматуре.
Лис презрительно фыркнул и, сузив глаза, посмотрел на драконов. Одна из огромных рептилий, в этот момент, как раз направилась к нам.
– Макс, у тебя есть идеи? – Спросила я, зависнув над остроконечной пропастью.
Секло, под моими ногами, безбожно шаталось и могло развалиться в любую секунду.
– Ну, да, одна мыслишка есть: К чёрту твою вендетту. Активируй портал и катись на третий уровень, – Резонно ответил рыжий, придерживая одной рукою всклокоченного лиса. А затем нахмурился и чуть позже добавил, – Хотя я бы предпочёл, чтобы ты пошла в номер баиньки.
– Не, я без тебя не пойду, – Ответила я, как можно жестче, хотя вариант Макса был, без сомнения, отличным.
Артефактор страдальчески вздохнул, выругался и попытался сдвинуть стеклянные плиты, что стояли с левой стороны. Стекло поддалось не сразу, хотя концепция была не плохой. Как-никак, этот материал производили из песка, а песок и глина, как раз были в компетенции Макса. В отличие от рыжего, мне не откликались ни глина, ни песок, так что я не стала предпринимать каких-либо попыток взаимодействовать со стенами. Решила просто подождать…
Пока рыжий колдовал над прозрачными плитами, лис, как мог, держал оборону. Джек обернулся и попытался создать ветряные щиты, однако, дракон на подлёте смял все охранки, и кучерявому не оставалось ничего, кроме того, чтобы гневно скалиться. Мой резерв тоже был практически пуст, так что я и не пыталась магичить, однако держала палец на амулете, готовая в любую минуту открыть портал.
Один из драконов выплюнул пламя – волна сине-белой лавины прошлась по воздуху, ударяясь о щит из осколков стекла. (Наконец-то капризный материал откликнулся на призыв артефактора). Затем, когда пламя угасло, стекло ринулось назад, на удивлённую рептилию.
Я затаила дыхание, восторженно глядя на это восхитительное зрелище. Мой Макс, словно сказочный рыцарь, атаковал несносную рептилию, а тварь шипела, рычала и изрыгала белый огонь. «Просто лапочка…», – Подумала я, глядя на своего парня.
«Если бы я его не любила, то сейчас бы, точно запала на этого рыжего гладиатора».
– Кира… – Хриплый голос Макса надорвался, словно струна на гитаре, когда в моё плечо вонзились длинные когти дракона.
Второй мерзавец подобрался незаметно, со спины. И это было достаточно странно, учитывая его рост и вес. Не знаю, может меня оглушил звон разрываемого стекла или лязг падающей вниз арматуры, а, может, двигаться незаметно было ещё одной способностью ящеров, однако я дернулась лишь тогда, когда меня ухватила сзади когтистая лапа.
Однако, моя персона дракону, оказалась, без надобности. Его интересовал только амулет. Кожанный шнурок на шее лопнул, и артефакт оказался в лапе у гиганской рептилии, которая выпустила моё плечо, как только заполучила свою добычу.
Дракон победно заклекотал, а затем опустился вниз, расправляя перепончатые крылья, что концами задевали зубцы остроконечного стекла.
– Снова… Клептоман несчастный, – Выругалась я и отпустила руки, чтоб упасть на спину чешуйчатому вору.
В этот момент, случилось сразу несколько событий. Во-первых, наконец-то треснул магический купол, что всё это время бомбардировали королевские стражи. Толпа высококлассных магов ринулась наверх, на рейд против крылатых недоносков, однако, к тому времени им на расправу остался только один дракон, да и тот уже изрядно пощипанный и, практически, слепой. Осколки битого стекла, что так усердно метал в него Макс, не смогли пробить тугую броню, однако, достаточно быстро ранили глаза, лишив рептилию зрения.
Во вторых, сработал чёртов портал – амулет, что стащил вороватый ящер, активировался, практически сразу, как только дракон отлетел на несколько сантиметров вниз, так что, падая в расщелину, я, тут же, угодила в портальную воронку, что вела прямиком в третий тур.
28. Третий тур. Кира
Приземление оказалось мягким, но достаточно горячим. Моё лицо увязло в кучке золотистого песка, который, всего за пару секунд, успел заполнить и ботинки, и шапку, и даже нижнее бельё.
– Твою мать, это что, пустыня? Эй, организаторы, вы серьёзно? Вот, какого хрена? А ничего, что на мне, вообще-то, шуба и комплект зимней одежды? – Прохрипела я, отряхивая ботинки от неприятной желтой трухи.
Как ни странно, нас с драконом выбросило в разных точках этой богом забытой местности. Я решила надеяться, что этого недобитого террориста, в отличие от меня, размазало о какую-нибудь скалу или закинуло вулканический кратер, потому что видеть ящера снова не было никакого желания. Говорят, что главное – установка. Работают же там всякие тренинги на подобной фигне, так почему бы и мне не попытаться воплотить в уме желаемое…
– Эй, красотка, твоей маме зять не нужен?
«Не долго музыка играла, не долго Кира отдыхала», – Подумала я, нехотя оборачиваясь на знакомый голос.
Позади стоял всклокоченный, но, вполне, довольный жизнью Сандр. Парень спрятал шубу в рюкзак и соорудил из рубашки что-то подобие восточной чалмы, чтобы прикрыть от солнца вихрастую макушку. Признаться, на мне также было нечто подобное. Ходить в вязаной шапке было, попросту, жарко, так что я напялила косынку из тоненькой майки, что имелась в моём дорожном мешке.
– Боюсь, что моя мамаша была бы последним человеком, из тех, кого бы заинтересовало подобное предложение, – Ответила я, на этот идиотский подкат.
– А тебе никто не говорил, что ты похожа на ведьму? – Внезапно, спросил волк, вглядываясь в мои усталые глаза.
– А тебе никто не намекал, что у тебя осталось слишком мало пуговиц? – Ответила я, подразумевая недавнюю стычку рыжего с волком.
Сандр презрительно фыркнул и скорчил недовольную физиономию.
– Да, помню я, помню про твоего артефактора. Только не понимаю, что ты в нём, вообще, нашла.
– Храбрость, остроумие, талант? – Предположила я, иронично приподняв одну бровь.
– Так этого и у других в избытке, – Отверг мои доводы оборотень.
– Ну, тогда считай, что я нашла родственную душу, – Отмахнулась я от назойливого волка и попыталась поменять тему для разговора, – Слушай, Сандр, ты на этом уровне, должно быть, уже осмотрелся? Здесь всюду пустыня? Тебе не попадались какие-нибудь указатели или что-то вроде того?
Волк презрительно фыркнул.
– Люди… Какие же вы убогие… Ну, ей Богу, как новорожденные щенки. Неужели не чувствуешь?
– Запах? – Обреченно спросила я.
Оборотень флегматично кивнул?
Принюхалась. Чихнула. Ничего не ощутила, кроме мерзкой пыли, щекотящей ноздри. Достала шарф и нахлабучила его, словно повязку, на нижнюю часть лица.
– То есть ничего, – Обречённо констатировал волк.
– Слушай, если ты такой умный, почему сам до сих пор не прошел задание? Скажешь, что ждал здесь, конкретно, меня? – Выпалила я, уже начиная закипать.
– А почему бы и нет, – Ответил волк, гипнотизируя мой затылок, – Вообще-то ты идёшь не в ту сторону, – Протянул ухмыляющийся оборотень, когда я сделала уже с десяток шагов в сторону от него.
– Ну, знаешь… Мы, убогие, именно так и достигаем поставленной цели. Блуждаем и рыщем, пока набредём на искомый объект методом «тыка».
Волк откровенно издевался, ощущая своё преимущество. Однако, я знала, что блохастый так и так от меня не отцепится, и потому не желала тешить его самолюбие.
Вместо того, чтобы притормозить, я резко побежала, заставив оборотня сорваться с места и дёрнуть вслед за мной.
– Ладно-ладно, я тебя проведу куда-надо, и даже ничего не стану за это требовать… – Крикнул волк, семеня за моею спиной.
– По дружески? Слабо верится… – Ответила я, всё ещё не сбавляя темпа.
– У всех есть свои мотивы, – Нехотя отозвался Сандр, сверкнув на меня стальными глазами.
– Хочешь спасти меня из лап кровожадного дракона и отменить данное тобою обещание?
– Ну, не без этого.
– Слушай, я всё хотела, спросить: на черта я тебе, вообще, сдалась? У оборотней, вроде бы, есть истинные пары…
Сандр резко дёрнулся, остановился и уткнулся глазами в пол.
– Моей истинной пары больше нет. Она умерла много лет назад.
Мне, не страдающей излишними комплексами, отчего-то стало неловко и я мысленно зареклась когда-либо ещё затрагивать эту тему. Медленно остановилась и прошептала:
– Прости, мне не стоило об этом говорить…
– Не извиняйся… – Печально произнёс волк, продолжая вглядываться в желтый песок.
– Что ж, веди меня, Сандриан де Лакрофт. Хочу посмотреть, что там обнаружил твой феноменальный нюх, – Сказала я после непродолжительной паузы, стараясь сгладить наш неловкий диалог.
Мой союзник кивнул и мы продолжили путь.
***
Спустя сорок минут ядрённого солнцепёка, мы всё же добрались до небольшого оазиса. На клочке зелённого травянистого ковра расположились несколько пальм, шалаш и озерцо, размером с кухню в маленькой хрущевке.
– Слушай, а это считается полноценным оазисом или просто триалка? – Спросила я, осматривая эту лилипутскую лаунж зону?
– Что?
– Ну, пробник… А, забудь, – Бросила я провожатому, махнула рукой и наклонилась к голубоватой глади воды.
Что удивительно, дно озерца оказалось ровным, пологим, а ещё и исписанным вязью чернильных букв, которые просматривались, как только путник наклонялся над озером.
«Неуловимое, словно вода, неотвратимое, будто беда.
Оно, как захватчик, сотрёт города,
Пламя смешает с осколками льда», – Гласило подводное послание.
– Так вот оно – новое задание? – Задала я риторический вопрос и, не дожидаясь ответа, добавила: – Значит, сам не разгадал?
Сандр презрительно фыркнул:
– Там есть несколько вариантов. И, к тому же, непонятно куда нужно вписывать нужный ответ.
– И какие варианты кроме «времени», тебе ещё пришли на ум?
– Да, подойдёт любая зараза: «холера», «чума» или, скажем, «чёрная плесень».
Я вздрогнула и слегка коснулась того места, где под рубашкой висел золотой медальён.
«Да, блохастый, знал бы ты сейчас, что эта самая плесень сидит у меня за пазухой – наверное, прибил бы и её и меня заодно», – Подумала я, маскируя своё замешательство под лёгкой улыбкой.
– Ну, тут я с тобой не согласна. В условии написано: «Пламя смешает с осколками льда», а значит, скорее всего, имеется в виду вулканическая активность, которая остыв, может покрыться ледяным пологом.
– Не обязательно. Помниться, несколько столетий назад, из-за эпидемии чёрной плесени, маги из племени огненных скитов вынуждены были переселиться в поселение драконов, владеющих даром льда. А они враждовали до этого несколько десятилетий. Может, имелось в виду именно это, – Решил поспорить со мною оборотень.
В уме я хмыкнула: «Прям таки Монтекки и Капулетти…».
– Думаю, всё же, имелось в виду наиболее очевидное. Но, давай не будем спорить и пойдем искать то место, в которое нужно вписать ответ.
Волк молчаливо кивнул и мы отправились в хижину, стоящую на берегу озера.
В доме всё было сделано в стиле минимализм: кухня и маленькая комнатка с такой же миниатюрной кроватью. На кухне – стол, печь и набор дешевой глиняной посуды, на деревянной стене – две картины и настенные часы.
– Слушай, волк, ты не замечаешь ничего необычного?
– Нет, – Хмуро ответил мой напарник.
– А как насчёт часов?
– Что?
– Их три штуки. Парочка настенных часов на кухне и будильник в спальне. Вывод: либо бывший обитатель хижины был поведён на точности времени, либо это и есть ответ к нашей загадке. Склоняюсь к последнему. Так что – давай, снимай ходики на кухне, а я разберу этот будильник. Там должно что-то быть.
Лицо оборотня на секунду вытянулось в недоумении и выражении искренней досады.
«Ну да… Он же искал ниши для ввода нужного слова, а ответ оказался в другом». Но потом парень встряхнул головой, взъерошил длинную шевелюру и деловито поплёлся на кухню.
Не прошло и пяти минут, как загадка, всё же, решилась. Внутри настенных часов оказался артефакт, похожий на грузик с небольшим поплавком. На прикосновения он никак не реагировал, так что общим советом было решено мокнуть его в голубую лужу, что по какому-то недоразумению называлась озером.
Как только артефакт коснулся поверхности воды – по глади тут же прокатилась рябь. Вода вздыбилась, а затем всей массой ринулась вниз, всасываясь в незримое отверстие снизу. Одновременно с этим, опустевшее дно разошлось, распалось на две равные части, открывая нам проход в подземный лабиринт.
Я достала из сумки осветительный артефакт – ещё один подарок от рыжего, и прицепила его к голове, словно шахтёрский фонарик. Можно было, конечно, создать и шары из фосфоресцирующего мха, однако света они давали гораздо меньше, да ещё и истощали, и без того небогатый, магический резерв.
Благо, что с момента прибытия на третий уровень прошло уже больше часа, и моя магия немного восполнилась, благодаря минувшему времени и подпитке с помощью накопителя – второго подарочка от Макса. Как ни крути, а быть девушкой артефактора – выгодная затея, даже если не брать в расчёт романтику, привязанность и прочие высшие материи.
«Интересно, как там рыжий? Лежит в лазарете? Плюёт в потолок или смотрит трансляцию с турнира? Зная его – скорее последнее. После разрушения купола и активации последнего уцелевшего портала, остальных участников должно было автоматически выбросить за пределы игры. Короче, за рыжего я спокойна, но как обстоят дела у Мари? Моя бедовая соседка не обладает живучестью Дедпула и ни разу не похожа на Росомаху, а значит, вряд ли недавний героизм пройдёт для неё без последствий».
– Эй, ведьма, ты чего задумалась? Под ноги смотри… – Раздалось над ухом недовольное бурчание Сандра.
– Будешь обзывать меня ведьмой – я стану звать тебя «блохастым». Ясно? – Спросила я, выныривая из дрёмы.
Ну, в, уме-то, я именно так и его величала, но волку знать это было ни к чему.
– За что? – Тут же взвился оборотень, – Сравнила ещё… Ведьма – это не обидно, это – почётно, а ты…
Договорить Сандр не успел, потому, что шагая по узкому подземному коридорчику, мы резко вышли к гигантскому скалистому разлому, который возник так внезапно, что мы едва успели притормозить.
– Моста не видно? – Спросила я, щуря глаза в попытке разглядеть что-либо за пределами светового пятна.
– Моста нет, но сверху, кажется, есть канаты, – Ответил волк, гипнотизируя скалистый потолок, нависавший над нами в обрамлении сосулек, похожих на сталактиты.
В отличие от меня, оборотень не нуждался в подсветке, так как его волчье зрение позволяло ориентироваться даже в кромешной темноте.
Я повернула фонарь к потолку и только тогда смогла рассмотреть скрученные узелки канатов, что были привязаны к скалистым наростам.
– Допрыгнешь до крайнего? – Спросила ехидная волчья рожа, поглядывая на меня стальными глазками.
– Нет, – Честно ответила я, – Осмотрев отделявшее меня от верёвок расстояние, – Однако, могу попытаться вскарабкаться по стене.
Я подвинулась ближе к скалистой опоре и прощупала рукой влажную и скользкую каменную породу.
Ползти по ней, откровенно говоря, было не лучшей идеей. Однако, когда это меня останавливало?
– Стой, женщина. Ну, вот, почему ты никогда не просишь о помощи? – Пробормотал негодующе волк.
Я повела плечами.
– Может, от того, что за помощь нужно платить? А, может, потому, что привыкла решать проблемы самостоятельно?
Сандр недовольно рыкнул и, вдруг, предложил:
– Садись ко мне на спину. Я перемахну через этот разлом и размотаю демонов канат.
– А не проще ли будет, если ты провернёшь это дельце самостоятельно? Подумай, лишний вес – не лучшее подспорье в спортивном вопросе. – Решила поспорить я, – Ты мог бы вцепиться за трос, а потом, когда перелезешь, просто брось его мне.
Волк презрительно фыркнул и покачал головой.
– Всё время забываю о людской ущербности. Посмотри внимательней: верёвка не крепкая, она точно не выдержит моего веса. Поэтому, единственный вариант – использовать её в качестве кратковременной опоры. Не стоит разматывать трос. Нужно сделать быстрый перехват и сразу прыгать на ту опору, что висит левее. Глянь туда. Видишь?
Я прищурилась и напряла зрение наполную, но, увы, не увидела ничего нового.
– Ты мне доверяешь? Давай же, Кира, – Продолжал настаивать волк.
Вообще-то, я ему не особо доверяла и, потому, не спешила с ответом. Однако, внезапно, где-то в ответвлениях пещеры раздался раскатистый рык, в котором я, без раздумий, узнала знакомые драконьи нотки и, по этой причине, была вынуждена решиться на сомнительное предложение.
Сандр взглянул в темноту, коротко выругался, и тут же принял облик зверя.
Дальше события развивались в молниеносном темпе. Я всеми силами вцепилась в мохнатую шерсть зверюги – Сандр с тихим рыком прыгнул вверх, ухватился зубами за трос, оттолкнулся о каменный выступ и тут же сменил траекторию, устремившись к соседней верёвке.
Что и говорить, в этот момент, дикий зверь, безусловно, был прекрасен. Огромный волк с дымчатой шерстью был в несколько раз больше обычных, земных хищников и обладал небывалой силой и ловкостью. Каждый раз, когда он толкался о скользкие выступы или цеплял зубами подвесные верёвки, мне казалось, что мы вот-вот сорвёмся в тёмную пропасть, однако, в итоге, всё обходилось и зверь переходил к очередному кульбиту, достойному лучших цирковых подмостков.
– Всё, – Наконец выдохнул Сандр, коснувшись ногами твёрдой земли.
Он обратился в человека, как только мы достигли противоположного края расщелины, и это вполне было понятно, ведь по узкому коридорчику, который вёл от расщелины дальше, можно было перемещаться исключительно в человеческом облике.
– Бежим, – Шепнула я, сползая с горячей мускулистой спины и направляясь в сторону нового туннеля.
– Не так быстро, – Внезапно ответил дракон, преграждая нам обоим путь.
Он появился внезапно, просто вынырнул из темноты. С его-то крыльями перемахнуть через расщелину было вовсе не сложно.
– А я смотрю: ты снова пользуешься чужими достижениями… Должно быть, прошел за нами через оазис? Скажи, а драконы, все такие безрукие бездари или ты один недоразвитым уродился? – Спросила я, откровенно провоцируя ящера на бешенство.
Мне нужно было понять границы дозволенного. Дракон недавно обмолвился, что меня, дескать, просили не убивать. Хотелось бы узнать имя этого… благодетеля или хотя бы подробные условия просьбы.
– Идиотка! – Выплюнул дракон и демонстративно сложил руки на груди, преграждая луч света, что мерцал позади него. – А в твоей куриной башке не промелькнула мысль, что в лабиринт вело несколько входов? Я сам разгадал демонов ребус, и попал сюда через щель в песчаном каньоне.
«У, как его задело… Оказывается, дракону не чуждо самолюбие», – Подумала я, прежде чем, Ренхельм (он же Лжеморрис), без предупреждения бросился вперёд.
В следующую секунду я, рефлекторно, отскочила назад и уцепилась рукой за выступ в скале, а чертов оборотень напротив, ринулся наперерез противнику.
«Видимо, дракон всё же передумал оставлять меня в списке живых», – Подумала я и тут же метнула в ящера сгусток зеленоватой магии.
Идея, что пришла мне в голову, казалась простой и достаточно простой в реализации.
Теперь осталось лишь немного подождать.
– Демонов чернокнижник, – Рыкнул укушенный ящер, отбросив от себя огромного волка, который успел оставить на шее дракона огромный окровавленный след. Сандр отлетел на два метра, словно крошечный щенок, и силой ударился о скалу.
«Чернокнижник… Странно, что он назвал так оборотня», – Механически отметила я, в голове, и решила поразмыслить над сказанным позже.
Небольшой сгусток зеленоватой магии достаточно быстро рассеялся у носа противника, и ящер злобно оскалился, глядя на меня сверкающими желтыми глазищами.
– И это всё на что ты способна? Такие бездари не годятся даже в рабы, – Рыкнул Ренхельм, и направил на нас с оборотнем новый поток из осколков льда.
Я отпрыгнула, балансируя на хрупкой опоре над пропастью, Сандр тоже попытался уйти от удара, но только упал, прижатый ледяной глыбой к холодному камню.
Однако, дракон напрасно счёл мою магию настолько безобидной, потому, что по правде говоря, моя задумка должна была сработать только сейчас. Внешне сильный дракон, был уязвим изнутри. Я послала в него сгусток мелких древесных семян, которые дракон, не задумываясь, вдохнул, и теперь осталось лишь немного задействовать силу, прорастив внутри нелюдя маленькие древестные семечки.
– Мрак! – Рыкнул дракон, ощутив внутри что-то неладное… – Ведьма, что ты наделала?
Я улыбнулась и едва заметно пожала плечами.
«Пусть думает что хочет…».
– Грязное отродье! – Рыкнул ещё громче Ренхельм, сотрясая своды безлюдной пещеры, и тут же направился ко мне.
Я отступила немного назад, тихо ойкнула и поскользнулась, повиснув на краю скалы, выступавшей над черной зияющей пропастью.
Дальше счёт пошел на секунды. Дракону оставалось пройти до меня ещё пару шагов. Вопрос оставался в том, кто первым успеет завершить манёвр: может, я разорву дракона на части, а, может, он придаст мне небольшое ускорение, и я очень быстро превращусь в маленький кровавый блинчик.
Однако, неожиданно, в наше скоростное противостояние вмешался третий. Каким-то чудом, Сандр, обернувшись волком, ухитрился выползти из-под завала и тут же бросился наперерез чешуйчатому. Дракон на миг растерялся и притормозил, направляя поток ледяной энергии в лохматого хищника – Сандра снова отбросило назад, прямо на острые камни. Однако, время было упущено и Ренхельм, разрываемый ярко-зелёныеми листьями, дико завыл, сотрясая своды многострадальной пещеры. Мои саженцы наконец-то проросли, вытянулись и, абсолютно не гуманно, располосовали тело противника на множество пурпурных лоскутков.
– Ведьма, – Бросил Ренхельм, с трудом разлепив пересохшие губы, и это было последним, что он сумел произнести перед тем, как отправился в страну вечно-зелёных драконов, ну, или, куда там направляются после смерти все эти чешуйчатые…
– Да, сговорились вы, что-ли: «Ведьма, да ведьма…». Вы оба, знаете ли, тоже не красавчики… – Протянула я, подтягиваясь ногами к более устойчивой опоре. Когда перебралась обратно, к площадке перед узким туннелем, едва сдержала рвотный рефлекс.
Смерть дракона выглядела омерзительно. Уж, на сколько я человек не чувствительный, но на этот раз пробрало и меня… Никогда ещё саженцы игольчатой акации не вызывали во мне такую бурю разнообразных эмоций – от глубокого отвращения и ужаса до апатии и долгожданного облегчения.
Однако, что не говори, а дракон свою участь, действительно, заслужил. Неужели, он думал, что терроризм и групповое убийство просто так сойдут ему с рук? Видимо, есть в этом мире, всё же какая-то своеобразная справедливость…
– Кира, – позвал знакомый голос, вырывая меня из омута философских размышлений.
«Оборотень…».
Я тут же отлипла от созерцания кровожадной рассады и подбежала к застрявшему в снежном завале, волку.
Сандр выглядел, откровенно, плохо: бледный, грязный, с торчащими в теле острыми льдинками, он истекал кровью, однако был всё ещё жив.
– Теперь мы квиты. Я тоже спас тебе жизнь, – Шепнуло это полуживое создание.
– Да-да. Ты герой, и я обязательно вручу тебе маленькую медальку, только давай сначала выберемся из этой чертовой пещеры, – Сказала я, освобождая товарища из-под завала.
– Нет, – Волк схватил меня за руку, – Не нужно. Я сейчас не смогу подняться. И ты дальше пойдёшь одна.
– Ты сбрендил? Я тебя здесь не брошу, если нужно – дотащу на себе.
– Этого я и боялся, – Ответил волк, тихо посмеиваясь, – А затем глубокомысленно выдохнул: – Позволить девчонке тащить себя, словно калеку. Ну, уж, нет. Меня стая засмеёт…
Сказав это, Сандр коснулся ладонью холодного камня и шепнул ритуальную фразу, переносившую участников за пределы турнира.
– Нет, – С досадой, крикнула я.
Отчего-то мне стало обидно за оборотня: пройти турнир почти до конца и так глупо обломиться в финале – нет, такого лохматый точно не заслужил.
– Тише, сладкая, мы ещё встретимся, – Сказал нахал и, исчезая, прикоснулся губами к моей разгоряченной щеке.
– Сандр! – Гневно выкрикнула я, касаясь рукою того места, где только что находилось лицо брюнета, однако оборотень успел заблаговременно испариться, оставив меня одну в этой сырой и просторной пещере.
Отчего-то стало тоскливо и, одновременно с этим, приятно. Подумать только, он отказался от желанной награды ради того, чтобы я не тащила его на руках… Хотя, а может, он просто решил поскорей добраться до лазарета? С его ранениями, продолжать игру, было и, правда, опасно для жизни. Так или иначе, но дальше идти мне придётся одной, так что не время раскисать – нужно подниматься с камней и продолжать дорогу.
Вдалеке послышался грохот упавших камней, и я подумала о том, что удивительно, что наша тройка в этой шумной перестрелке ещё не устроила локальный камнепад. Я встала и прошлась к узенькому, едва подсвеченному коридорчику.
Как ни странно, впереди не оказалось ни новых ребусов, ни ловушек. Там была небольшая округлая комната с десятком округлых бутылочек, стоявших на возвышении.
«Вот он – час икс», – Подумала я, оглядывая содержимое бутылок, стоявших передо мною, на постаменте.
Жидкость в каждой из них была различного цвета – от ярко-красного до абсолютно прозрачного.
«Значит, мне стоит выбрать одну из них», – Поняла я без слов, оглядывая предложенные образцы.
«Что ж, это не сложно…», – Подумала я, протягивая руку над жидкостями.
Дар мага земли, в этом плане, давал мне некоторые преимущества. Я могла ощутить растительную составляющую в каждом из эликсиров. К примеру, жжение на пальцах свидетельствовало о наличии ядовитых веществ, а пульсация указывала на магическую составляющую. Проблема была лишь в том, что в напиток не обязательно добавлялись именно растительные компоненты, там могли быть растворы из металла либо глиноподобные смеси, а ощутить подобное для меня было, увы, невозможно.
